Но когда первоначальный восторг утих, хотя она по-прежнему была живой и энергичной, ее смех уже не был таким громким, как в начале ее пребывания там.
Хотя императорская кухня была восхитительна, она не сравнилась с домашней едой, на которой она выросла.
Взгляд Ло Цуйвэй мелькнул, и она небрежно улыбнулась, ответив: «Похоже, ты впервые так долго, целых полмесяца, не въезжаешь в столицу. Неудивительно, что ты так хочешь вернуться домой».
«Сестра, тебе не кажется, что я слишком избалованный и слабый?» — надула губы Ло Цуйчжэнь и повернулась к цветочному столу. — «Ты с детства путешествовала по всей стране с отцом, и с легкостью справляешься со всем, в отличие от меня и Ло Фэнмина».
«Ну, вы двое — прирученные, а я — дикий», — небрежно рассмеялся Ло Цуйвэй. «Но все знают, что в будущем вы двое определенно добьетесь большего успеха, чем я».
Ло Цуйчжэнь расхаживала взад-вперед, чувствуя себя несколько неловко и раздраженно: «Чепуха! Моя сестра самая успешная, никто не может с ней сравниться!»
«Ты редко так откровенно льстишь мне, поэтому я просто выслушаю». Темные ресницы Ло Цуйвэй слегка затрепетали, на губах играла легкая улыбка, но казалось, что она погружена в свои мысли.
****
Когда сестры Ло прибыли, они ехали в том же экипаже, что и Юнь Ли, но Юнь Ли уже уехала. На обратном пути Шаофу договорился, чтобы сестры Ло поехали с семьей Сюй, как и было запланировано ранее.
Хотя Ло Цуйвэй не хотела встречаться с Сюй Янем, поскольку Шаофу договорился об этом заранее, она не могла создавать ему трудностей.
Когда она вошла в карету, Сюй Янь и Сюй Ин уже были внутри. Ло Цуй улыбнулась и, как обычно, с отстраненным выражением лица оказала вежливость. Усевшись, она обменялась несколькими вежливыми словами с братом и сестрой Сюй, затем небрежно взяла принесенную с собой книгу и замолчала.
Караван никуда не спешил, и, судя по всему, они собирались переночевать на официальном почтовом пункте по пути следования.
Ло Цуйвэй уже заметила, что ее младшая сестра немного беспокойна, но та оставалась спокойной, прислонившись к стене машины и листая книгу, не поднимая глаз.
Она не смотрела ни на Ло Цуйчжэня, сидевшего рядом, ни на братьев и сестер Сюй напротив, словно была единственной в вагоне.
Примерно через то время, которое требуется для сгорания благовонной палочки, Ло Цуйчжэнь наконец не смог больше сдерживаться.
Она наклонилась ближе к Ло Цуйвэй, осторожно взяла её за руку и прошептала: «Сестра…»
«Говори», — сказала Ло Цуйвэй, не отрывая взгляда от страниц книги в своих руках, с спокойным и безмятежным выражением лица.
С тех пор как Ло Цуйчжэнь проснулась после дневного сна, она вела себя странно и необычно.
Хотя юная девушка изо всех сил старалась это скрыть, если бы Ло Цуйвэй этого даже не увидела, то потратила бы впустую десять лет своей жизни.
«Сестра, мне душно, и я хочу выйти на свежий воздух», — добавила Ло Цуйчжэнь, покраснев, когда старшая сестра наконец взглянула на нее. «Я не буду отходить в сторону, просто сяду рядом с кучером!»
«Продолжай». Ло Цуйвэй слабо улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.
Ло Цуйчжэнь почувствовала, что старшая сестра, похоже, что-то разглядела, и в панике повернулась к Сюй Ин, стоявшей напротив, ее улыбка была несколько натянутой.
Сюй Ин, сидевший напротив, тут же встал: «Я пойду с тобой!»
Как только она закончила говорить, две маленькие девочки, взявшись за руки, поспешно вышли из кареты.
Ло Цуйвэй бесстрастно перевернула страницу книги в руке, кончики ее пальцев были слегка прохладными.
Неудивительно, что, проснувшись после дневного сна, Ло Цуйчжэнь обнаружила, что ее вещи все еще не распакованы.
Оказалось, что, дремля с закрытыми глазами, она незаметно выскользнула из дома и продала свою старшую сестру.
****
На самом деле, отношения между семьями Сюй и Ло были неплохими.
Хотя они оба принадлежали к купеческим семьям, у них не было серьезных конфликтов интересов в бизнесе. Каждый из них вел дела по-своему и жил в мире.
Кроме того, обе семьи были друзьями детства и часто навещали друг друга во время праздников или отдыха. Они также помогали друг другу в деловых вопросах, когда это было возможно, и иногда занимали друг у друга деньги, чтобы помочь в трудные времена.
В семье Ло всем известно, что Ло Цуйвэй всегда неохотно встречался с людьми из семьи Сюй.
Раньше она старалась избегать любых контактов Ло Хуая с семьей Сюй; теперь же Ло Фэнмин занимается большей частью взаимодействий между семьями Ло и Сюй, а Ло Цуйвэй никогда не вмешивается, если это не абсолютно необходимо.
Источник информации — Сюй Янь.
Рассказывают, что когда Ло Цуйвэй было четыре года, она вместе с отцом отправилась в семью Сюй. Как раз в это время проходил банкет по случаю 80-летия старого господина Сюй. Гостей было много, взрослые были заняты приветствиями, поэтому дети остались играть одни в особняке.
По какой-то причине Ло Цуйвэй всю дорогу преследовал Сюй Янь, и в конце концов его загнали в угол под карнизом небольшого дворика возле кухни.
Ло Цуйвэй давно забыла причину и подробности того, что произошло в тот день; она помнила лишь, что в конце изо всех сил толкнула Сюй Яня.
К сожалению, за Сюй Янем находилась колонна, и по какой-то причине под ней стоял горшок с бульоном...
К сожалению, горшок не был накрыт.
Четырех- или пятилетняя девочка и мальчик не сильно отличались по росту, и Сюй Янь, вероятно, не ожидал, что она применит такую силу. Он отшатнулся на два шага назад и сел прямо в кастрюлю с супом.
К счастью, стояла середина зимы, и кастрюля с супом уже довольно давно стояла на улице, поэтому она была нагрета лишь наполовину. Сюй Янь был одет в толстый хлопчатобумажный халат, который не позволил ему серьезно обгореть.
Это было на грани, а детские ссоры обычно длятся недолго. Если никто больше не будет поднимать этот вопрос, со временем он забудется.
Однако ни старый мастер Сюй, ни родители Сюй Яня не могли забыть об этом.
После этого, всякий раз, когда Ло Цуйвэй и Сюй Янь появлялись вместе, старшие всегда высмеивали этот случай, говоря, что Сюй Янь считал маленькую Цуйвэй милой и хотел догнать её, чтобы поцеловать; девочка же думала, что он хочет её съесть, и так испугалась, что убежала... В конце концов, она оказалась заблокирована под коридором и не могла убежать, поэтому толкнула его.
Возможно, взрослые просто шутили, чтобы развлечь детей, но они повторяли эту историю снова и снова, приукрашивая её год за годом, пока она не превратилась в яркую сказку, словно наблюдая за происходящим со стороны. В конце концов, они даже спрашивали двух детей с насмешливой улыбкой: «Вы помните?»
Это невероятно раздражало Ло Цуйвэя.
В течение многих лет взрослые члены семьи Сюй с удовольствием рассказывали об этом случае всякий раз, когда видели Ло Цуйвэя, добавляя детали по ходу повествования и стремясь сделать историю их «невинной детской дружбы» яркой, драматичной и захватывающей.
Когда Ло Цуйвэй исполнилось одиннадцать или двенадцать лет, она, наконец, больше не могла этого терпеть и твердо сказала отцу, что больше не хочет иметь ничего общего с семьей Сюй, особенно с Сюй Янем.
Хотя Ло Цуйчжэнь была молода и не знала о произошедших событиях, она прекрасно понимала, что «ее старшая сестра не хотела встречаться с Сюй Янем».
Ло Цуйвэй слушала тихий разговор своей сестры и Сюй Ина на улице, и в её сердце постепенно нарастало раздражение.