Вечная ночь

Глава 46

Der Gedanke an das unberechenbare Leichenkind, das jeden Moment auftauchen und mit grünem Leuchten hinter einem lauern konnte, bereit, im unachtsamen Moment einen tödlichen Schlag zu versetzen, jagte Li Yuxuan einen Schauer über den Rücken. Selbst Wang Rou, trotz ihrer außergewöhnlichen Kampfkünste, konnte dem Tod nicht entkommen; welche Chance hatten sie und Zhan Zhao da noch zu gewinnen?

Die drei fuhren langsam nebeneinander in Stille.

Außerhalb der Stadt führte eine offizielle Straße direkt nach Bianliang. Ihr Leben hatte auf dieser Straße begonnen, und würde es auch auf dieser Straße enden? In diesem Moment tauchten die Worte des alten Mönchs wie aus dem Nichts in Li Yuxuans Kopf auf: „Unterlasse nicht das Gute, nur weil es klein ist, noch das Böse, nur weil es klein ist. Vergiss nicht, dem großen Gut den Vorrang zu geben.“

Was ist das größte Gut?

Xu Qingzhi hielt sein Pferd an, ohne sich umzudrehen, den Rücken gerade und den Kopf leicht erhoben: „Verabschiedet mich nicht, ich gehe jetzt. Wir sehen uns in der Hauptstadt.“

Li Yuxuan biss sich auf die Lippe und fragte schließlich: „Was wirst du tun?“

"Mein Gesuch, von meinem Amt zurückzutreten und in meine Heimatstadt zurückzukehren, wurde bereits per Expresskurier an meinen Mentor übermittelt und müsste sich mittlerweile auf dem Schreibtisch des Kaisers befinden, nicht wahr?"

"...Du...bereust es nicht?"

Xu Qingzhis Gesichtsausdruck war nicht zu sehen, nur sein Hinterkopf schüttelte er: „Keine Reue.“

Zhan Zhaochi ging auf ihn zu, flüsterte ihm etwas zu und klopfte ihm dann auf die Schulter: „Gute Reise!“

"Gute Reise!"

Das Geräusch von Hufen hallte wider, und Xu Qingzhi zog an den Zügeln, woraufhin das Pferd losgaloppierte. Li Yuxuan rief der Gestalt, die davonritt, laut hinterher: „Bruder Xu, geh zurück und sag dem Prinzen, er solle die Hochzeit verschieben. Ich werde einen Weg finden, ihn zu heiraten.“ Während er rief, rannen ihm Tränen über die Wangen.

Xu Qingzhi wagte es nicht, sich umzudrehen, aus Angst, sich dann nie wieder bewegen zu können. Als er sich nach einem langen Weg endlich umdrehte, sah er nur noch zwei verschwommene Gestalten. Er lockerte seine geballten Fäuste, beugte sich vor und ließ sich auf den Pferderücken fallen. Er streichelte die glatte Mähne des Pferdes und rang lange nach Luft.

Li Yuxuan starrte Xu Qingzhi fassungslos nach, während das Klappern der Hufe in ihren Ohren nachklang. Alle brachten Opfer für sie, aber was tat sie? Was hatte sie getan? Nahm sie ihre Opfer guten Gewissens an? Niemand von ihnen war verpflichtet, für sie zu opfern.

Plötzlich begriff sie, dass sie die Worte des alten Mönchs verstand. Ihre Identität war nicht völlig nutzlos; zumindest konnte sie sie nutzen, um Frieden für sie zu suchen.

Sie wendete ihr Pferd und galoppierte zurück nach Luoyang. Zhan Zhao, der ihre Absichten nicht kannte, folgte ihr schweigend. Alle waren so freundlich und verständnisvoll; wenn man schweigen musste, war jeder da, um die Stille zu schützen.

„Bruder Zhan, bitte kontaktiere Xu Zhu für mich und sage ihm, dass ich nach Khitan zurückkehre. Er soll seine Männer schicken, um Bruder Xiao vorab zu informieren und ihn zu bitten, mich abzuholen.“

"Warum?"

„Es gibt kein Warum, das wirst du wissen, wenn du dort ankommst.“

"Du fährst nicht in die Hauptstadt?"

„Ich werde eines Tages gehen.“

...

"Sag mir, welchen Weg ich gehen soll?"

"Warte, bis meine Tauben ankommen."

Wenn man etwas erst einmal verstanden hat, können sich schlechte Dinge in gute verwandeln. Ganz nach dem alten Sprichwort „Manchmal ist ein Verlust ein Segen im Verborgenen“, spürt Li Yuxuan nun, dass die Auseinandersetzung mit seiner Identität gar nicht so schwer ist, wie er befürchtet hatte.

Nachdem sie sich so lange im Schlamm versteckt hat, ist es nun an der Zeit, dass sie ihren Kopf herausstreckt.

Auf Li Yuxuans Drängen reisten die beiden Tag und Nacht ohne Rast. Ob es nun der Schwefel und Salpeter auf ihren Körpern war, der wirkte, oder die Leichenpuppe, die sie beschädigt hatten, es kümmerte sie unterwegs nicht.

Als die beiden Frauen, deren Haare zerzaust und staubbedeckt waren, vor dem Yanmen-Pass auftauchten, wartete Xiao Feng bereits mit seinen Männern auf sie.

Sie war zu erschöpft, um noch etwas zu sagen, und sagte nur: „Bringt mich zu Kaiser Daozong. Ich werde vorher ein Nickerchen auf dem Pferd machen.“

Sie wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte; die ganze Müdigkeit der Reisetage hatte sich in diesem tiefen, dunklen Schlaf entladen. Als sie erwachte, lag sie in einem Bett, zugedeckt mit einem weißen Tigerfell. Sie berührte die Ohren des Tigers und vergewisserte sich, dass sie tatsächlich in Dadu angekommen war.

Als sieben oder acht Dienstmädchen sahen, dass sie aufgewacht war, umringten sie sie alle und sprachen sie mit „Prinzessin“ an.

Beim Anblick der Szene im Zimmer wusste Li Yuxuan, dass es ihr gelungen war, sich erfolgreich von einer Flüchtigen in eine Prinzessin aus einem Märchen zu verwandeln.

Märchen enden immer so: Die Prinzessin und der Prinz lebten glücklich bis an ihr Lebensende...

Sie erlaubte ihren Zofen, sie neu einzukleiden: einen schwarzen Nerzmantel, eine geschnitzte Goldkrone, lange Stiefel und Hosen, einen aprikosengoldenen, bestickten Rock und einen leuchtend roten Umhang mit Goldborte. Um ihren Hals trug sie eine lange Jadekette, und an jedem Handgelenk schmückten Dutzende klingelnde Achat- oder Kristallarmreifen. Mit den Stickereien aus Gold, Silber, Kupfer und Eisen auf ihrer Kleidung schritt sie mit einem fröhlichen, trommelartigen Klang einher.

Hätten sie Ohrlöcher gehabt, wer weiß, wie viele Waffen sie dort noch getragen hätten. Kein Wunder, dass die Kitaner als Barbaren gelten; bei so viel Geklirr und Geklapper jeden Tag würde selbst das zarteste Mädchen zu einer kraftvollen und starken Frau heranwachsen.

Der Preis ist das Leben! Wenn das Leben dich hart trifft, musst du lernen, es zu genießen.

Li Yuxuan holte tief Luft und ließ sich weitere Ringe anstecken. Als sie ihm den dritten Ring an den Finger steckten, hielt er es nicht mehr aus und rief: „Genug! Bringt mich zum Kaiser!“

„Der Kaiser und Prinz Xiao warten in der äußeren Halle darauf, dass die Prinzessin aufwacht.“

Li Yuxuan drehte sich um und ging hinaus. Yelü Hongji scheint recht nett zu seiner Cousine zu sein, die plötzlich wie aus dem Nichts aufgetaucht ist. Ob er wohl auch noch so nett zu ihr sein wird, wenn er von ihrem Zustand erfährt?

Xiao Feng erzählte ihr einst, dass es Kaiser Xingzongs letzter Wunsch gewesen sei, die Nachkommen der tragisch verstorbenen Kaiserinwitwe Xiao zu finden. Der Tod der Kaiserinwitwe Xiao hatte Kaiser Xingzong stets tief im Herzen gequält, und er lebte sein Leben lang im Schatten von Xiao Nujin, bis er schließlich in Depression starb, ohne seinen Wunsch je erfüllt zu haben.

Nachdem sie mehrere Gänge durchquert hatte, blieb das Dienstmädchen vor einer offenen Tür stehen: „Bitte treten Sie ein, Prinzessin. Der Kaiser ist drinnen.“

Li Yuxuan warf einen Blick auf seine Kleidung und trat ein.

Prinzessin von Jin

Als Li Yuxuan eintrat, erhoben sich Yelü Hongji und Xiao Feng gleichzeitig. Beide lächelten sie an. Yelü Hongji trat vor, musterte sie einen Moment lang und kicherte: „In diesen Kleidern ähneln Sie tatsächlich der Kaiserinwitwe Rende. Von nun an gehören Sie dem Großen Liao an. Ihre sichere Rückkehr hat endlich den Wunsch Ihres Vaters erfüllt. Genießen Sie all den Reichtum und die Ehre, die Ihnen auf den Steppen des Großen Liao zustehen!“

Li Yuxuan fühlte sich etwas unwohl dabei, als Prinzessin von Jin angesprochen zu werden, kniete aber dennoch nieder und sagte: „Eure Majestät, ich danke Ihnen!“

Yelü Hongji reichte ihr die Hand, um ihr aufzuhelfen: „Von nun an sind wir Familie, also seien Sie nicht so förmlich. Sie brauchen keine Zeremonie zu veranstalten, wenn Sie mich sehen. Unsere Liao-Dynastie ist nicht so förmlich wie die Südliche Dynastie.“

Li Yuxuan stand steif auf: „Ja!“

„Nun, da du zurückgekehrt bist, solltest du deine Muttersprache und Schrift lernen. Du und König Xiao seid beide aus der Südlichen Dynastie zurückgekehrt, und ihr habt ein gutes Verhältnis. Lass König Xiao dir dies beibringen!“

Li Yuxuan kniete mit einem dumpfen Geräusch wieder nieder: „Eure Majestät, ich bitte Euch um Erlaubnis, dieses Mal zurückzukehren!“ Sie betonte das Wort „Schwester“ absichtlich.

Yelü Hongji war von ihrer Aktion überrascht, doch seine Augen blitzten nur einen Augenblick auf, bevor sein Gesichtsausdruck wieder ruhig wurde. Er senkte die Hand, mit der er ihr aufhelfen wollte, sah Xiao Feng an und sagte ruhig: „Ich wusste, dass du nicht so zurückkommen würdest. Sprich, was sind deine Forderungen? Solange es dem Land nicht schadet, werde ich sie erfüllen.“

Xiao Feng sah sie direkt an und schüttelte kaum merklich den Kopf: „Sag einfach, was du zu sagen hast. Du bist jetzt die Prinzessin von Jin aus der Liao-Dynastie. Der Kaiser wird dir keinen Vorwurf machen.“

Leider bemerkte Li Yuxuan seine Handlungen nicht. „Ich bitte Eure Majestät, in meinem Namen ein Heiratsbündnis mit der Song-Dynastie vorzuschlagen! Diese Angelegenheit wird dem Land und seinem Volk absolut nicht schaden, sondern kann den Frieden an der Grenze zwischen meinem Großreich Liao und der Südlichen Dynastie sichern.“

„Ein Heiratsantrag? Ihr wollt eine politische Ehe?!“, platzte es aus Yelü Hongji heraus, der den Vorschlag ohne zu zögern zurückwies: „Meine Liao-Prinzessinnen werden niemals politisch verheiratet. Solange ihr es wünscht, könnt ihr euch die Männer von Liao aussuchen. Wen auch immer ihr bevorzugt, ich kann eure Ehe arrangieren.“ Er lächelte Xiao Feng an: „Findest du nicht auch, Bruder Xiao?“

Xiao Feng lächelte verlegen: „Ich weiß nicht viel über ihre Angelegenheiten.“

„Eure Majestät, wie Ihr wisst, planen aufgrund der Lage meiner Schwester viele in der Südlichen Dynastie einen Angriff auf die Liao-Dynastie. Ich kann es wirklich nicht ertragen, dass deswegen Krieg ausbricht. Schließlich war ich es, die meine wahre Identität nicht kannte und sie zuerst getäuscht hat. Deshalb bitte ich Eure Majestät inständig, meinem Wunsch nachzukommen.“

„Wenn die Südliche Dynastie Krieg will, wovor sollten wir, das Großreich Liao, uns fürchten?“ Der junge Yelü Hongji stand auf. „Es gibt keinen Grund, das weiter zu diskutieren; ich werde nicht zustimmen. Heute Abend findet im Xulong-Palast ein Festbankett zur Feier der sicheren Rückkehr der Prinzessin von Jin statt. Kommt ihr beide mit! Ich bin müde und gehe mich ausruhen.“ Li Yuxuans Worte hatten ihn wohl sehr verärgert, und er ging, ohne sich umzudrehen.

Sie und Xiao Feng starrten sich mit aufgerissenen Augen an.

Xiao Feng schüttelte den Kopf: „Prinzessin, Ihr seid zu ungeduldig. Der Kaiser hat die ganze Nacht hier auf Euch gewartet. Ihr solltet ihm wenigstens für seine Freundlichkeit danken.“

Seine Mahnung ließ Li Yuxuan ihre Unbesonnenheit erkennen; ihre Eile hatte all das Unglück verursacht. Fünf Tage waren nun vergangen, und sie fragte sich, wie es wohl mit Prinz Xin stand. Wenn er bereits verheiratet war, wozu brauchte sie dann noch eine politische Ehe? „Wo ist Bruder Zhan?“

„Er ist nicht mitgekommen; er wartet bei mir auf Neuigkeiten.“

Darf ich dich zu dir begleiten?

Xiao Feng stand auf: „Los geht’s! Der Kaiser hat eure Bewegungsfreiheit nicht eingeschränkt.“

Während die beiden sich unterhielten, ertönte von draußen eine laute Stimme: „Der Kaiser hat verfügt, dass Prinzessin Jinyang das Dekret entgegennehmen soll.“

Li Yuxuan kratzte sich verwirrt an den Fingern: „Sie sind doch gerade erst gegangen, was für ein Erlass sollte es denn geben?“ Eine große Gruppe von Dienstmädchen kam von draußen herein, beladen mit einer schillernden Vielfalt an allerlei Gegenständen. Als Li Yuxuan dies sah, wusste er, dass Yelü Hongji auf Beschwichtigung und Unterwerfung setzte. Woher sollte er auch wissen, dass sie nur auf sanfte Worte und nicht auf Zwang reagierte?

Als Xiao Feng sah, dass Li Yuxuan ihn ansah, wich er schnell einen Schritt zurück: „Ich habe nichts gesagt.“

Ein Mann mittleren Alters mit einem Hahnenkammhut schritt herein: „Im Auftrag des Kaisers, Prinzessin Jinyang, empfange das Dekret.“

Li Yuxuan blieb nichts anderes übrig, als niederzuknien und den kaiserlichen Erlass anzunehmen, zusammen mit einem Zimmer voller Diener und einem Zimmer voller glitzernder Gold- und Silberjuwelen, die er zu seinen Lebzeiten nie brauchen würde.

Als Li Yuxuan sah, wie die Diener ihre Plätze einnahmen, sagte er zu Xiao Feng: „Los geht’s!“

Als die beiden den Palast verließen, begegneten alle, die Xiao Feng sahen, ihm mit größtem Respekt, doch ihre Blicke richteten sich neugierig auf sie. Die Khitan waren ein Volk, das Stärke hoch verehrte und jeden respektierte, der mit Nachdruck sprach. Li Yuxuan wusste das. Wollte sie hier leben, musste sie ihren eigenen Weg erneut beschreiten.

Sie hatte jedoch nicht die Absicht, lange hier zu bleiben; es war nur eine vorübergehende Maßnahme.

In der Residenz des Südlichen Königs trank Zhan Zhao, nachdem er eine Nachricht von der weißen Taube erhalten hatte, teilnahmslos und wartete auf die Ankunft von Li Yuxuan.

Als Li Yuxuan und Xiao Feng hineingingen, sahen sie Zhan Zhao, der stockbesoffen war und seinen Becher hob, um die Vögel im Baum einzuladen, sodass ein Trio von Gästen entstand.

Li Yuxuans Herz sank, und sie verspürte eine unerklärliche Panik. Ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass etwas passiert sein musste. Sie ging hinüber, riss ihm das Glas aus der Hand und warf es weg: „Was ist los? Bruder Zhan? Warum trinkst du so viel?“

Zhan Zhao, dem der Weinbecher entrissen wurde, rappelte sich auf. Als er sie erkannte, brach er in schallendes Gelächter aus, zeigte auf sie und sagte: „Bist du blöd? Warum sollte ich mit so einer Närrin wie dir in die Hauptstadt kommen, anstatt nach Bianliang zurückzukehren und sie direkt zu verhaften? Hahaha, na gut, ist es jetzt erledigt? Bist du zufrieden? Der Prinz hat wie geplant geheiratet, und Lord Xu ist zurückgetreten. Sauber, nicht wahr? Wirklich sauber, nicht wahr?“

Li Yuxuan ballte die Fäuste, um sich auf den Beinen zu halten, ohne ein Wort zu sagen.

Die Welt verstummte; selbst der Atem war nicht mehr zu hören.

Atmet er noch? Ihr Herz schmerzt furchtbar, ein qualvoller Schmerz, als wäre es zersplittert. Die beiden Menschen, die ihr am meisten bedeuten, haben ihre Träume und ihr Leben für sie aufgegeben? Das will sie nicht, das will sie nicht.

Hatte sie etwa doch einen Fehler begangen? Warum hatte Prinz Xin nicht auf sie gewartet? Warum war Xu Qingzhi so töricht gewesen? Prinz Xin war doch bereits verheiratet, warum hatte er trotzdem sein Amt niedergelegt? Zehn Jahre hartes Studium, warum nur? Hatten sie sich etwa alle absichtlich verschworen, um ihr das Leben zur Hölle zu machen?

Sie krallte sich ins Fleisch. Nein, das darf nicht wahr sein, das kann einfach nicht sein. Prinz Xin hatte gesagt, er würde sie um jeden Preis beschützen und niemandem etwas antun. Seine Worte hallten ihr noch in den Ohren. Wie konnte er sie nur im Stich lassen?

Als Zhan Zhao sah, wie Li Yuxuans Gesicht augenblicklich kreidebleich wurde, erschrak er und wurde merklich nüchterner. Hastig schob er den Weinkrug beiseite und ging auf sie zu: „Ich habe nichts gesagt. Nimm nicht ernst, was ich im betrunkenen Zustand gesagt habe.“

Li Yuxuan schüttelte den Kopf und zwang sich zu einem Lächeln, das noch unangenehmer als ein bitteres war: „Sie haben mich also auf ihre Weise beschützt, nicht wahr? Ich will ihren Schutz nicht. Ich will zurück. Ich will im Namen der Prinzessin von Jin des Großen Liao zurückkehren. Ich bin nicht mehr die Khitan, die sich versteckt hielt. Ich bin die Prinzessin des Großen Liao. Ich bin nicht allein. Ganz Liao steht hinter mir. Ich brauche niemandes Schutz.“

„Yu Xuan~“ Xiao Feng warf Zhan Zhao einen finsteren Blick zu und stellte sich dann neben Li Yu Xuan, unsicher, was er sagen sollte. Er wusste von ihrer Beziehung zu ihnen und hatte selbst unter emotionalen Turbulenzen gelitten, daher konnte er Li Yu Xuans Gefühle in diesem Moment gut nachvollziehen.

„Ich gehe sofort zurück, mit großem Getöse und ohne Umschweife. Ich werde sie ihre Entscheidung bereuen lassen –“ Sie konnte ihre Tränen nicht länger zurückhalten und brachte nur mühsam hervor: „Bruder Xiao, meinst du nicht auch? Sind sie nicht zu dumm? Sind sie es nicht?“

„Das sind die wahren Männer, die Xiao Feng bewundert.“ Xiao Feng legte ihr den Arm um die Schulter: „Du hast sie richtig eingeschätzt. Ich bin sehr zufrieden.“

„Aber ich wünschte, sie wären etwas egoistischer und vulgärer, nicht so distanziert und selbstgerecht. Keiner von ihnen kümmert sich um meine Entscheidung …“ Li Yuxuan wischte sich mit der Hand heftig die Tränen ab: „Wollen sie mich etwa mein Leben lang leiden lassen? Das weigere ich mich. Bruder, geh und sag dem Kaiser, er soll mich in die Zentralen Ebenen begleiten. Ich – ich wage es nicht, allein zurückzukehren.“

Zhan Zhao warf den Weinkrug beiseite und ging wieder hinauf: „Ich gehe auch zurück. Ich treffe die beiden noch und dann werde ich einfach weiterziehen und mein Leben leben, alles andere ignorieren. Ein Leben ohne Druck ist so unbeschwert –“

Xiao Feng blickte Li Yuxuan an, der sich mit den Händen die Tränen abwischte: „Gut, aber du musst mir auch versprechen, dass du heute Abend ordnungsgemäß am Bankett teilnehmen wirst. Bei diesem Bankett wird der Kaiser deine Identität allen bekannt geben. Nur wenn du an diesem Bankett teilnimmst, wird jeder deine Identität anerkennen, und nur dann kannst du, wie du gesagt hast, offen und stolz zurückkehren.“

"Gut!"

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Der Xulong-Palast erstrahlte in festlichem Glanz. Minister und kaiserliche Verwandte aus allen Gesellschaftsschichten waren gekommen, um der neu angekommenen Prinzessin von Jin ihre Aufwartung zu machen. Auch Mitglieder der Familie der Kaiserinwitwe Xiao von Rende waren anwesend und begrüßten sie wie lang vermisste Angehörige. Sie unterhielten sich mit ihr über Familienangelegenheiten und beneideten sie um ihr Glück, dem Tod entronnen zu sein. Sie gab ihnen nur eine flüchtige Antwort, bevor sie den Kaiser und die beiden Brüder, Prinz Xiao, zu einem Trinkwettbewerb herausforderte, der bis zum Einbruch der Dunkelheit andauerte.

Im kalten Norden ist der Wein stark; nach einem Schälchen Wein leuchten die Augen. Li Yuxuan, die normalerweise Alkohol gut verträgt, überwand das Brennen in ihrem Hals – oder besser gesagt, ihr Hals war vom vielen Trinken taub geworden – und trank noch herzhafter.

In dieser verschwommenen, harmonischen, vom Alkohol befeuerten Atmosphäre verlor Yelü Hongji ein Spiel Schere-Stein-Papier und willigte ein, dass Xiao Feng Li Yuxuan in die Südliche Dynastie begleiten durfte, um ihren unerfüllten Wunsch zu erfüllen, jedoch unter einer Bedingung: Sie musste danach zurückkehren, sonst könnte er seinem verstorbenen Vater nicht gegenübertreten.

Das ist akzeptabel.

Nachdem er sein Ziel erreicht hatte, strahlte Li Yuxuan und schenkte Yelü Hongji eine Schale Wein ein: „Na los, du hast verloren, trink weiter. Bis alle morgen früh zu müde sind, um aufzustehen.“

Auf Wiedersehen, Prinz Shin

Es klingt einfach, doch im Namen einer Liao-Prinzessin aufzubrechen, war alles andere als unkompliziert. Zunächst verfasste Yelü Hongji im Namen des Kaisers ein offizielles Schreiben, in dem er die Bereitschaft der Liao-Dynastie zu freundschaftlichen Beziehungen mit der Song-Dynastie bekundete und die Entsendung der Jin-Prinzessin nach Bianliang ankündigte. Anschließend versah er das Schreiben mit dem kaiserlichen Siegel und ließ es auf einem schnellen Pferd in die Hauptstadt der Song-Dynastie bringen. Danach stellte er Li Yuxuans Truppen, die zu überbringenden Geschenke und die begleitenden Beamten zusammen. Dies war der einfachste Teil. Dass Prinz Xiao ihn begleitete, war eine große Ehre.