Вечная ночь

Глава 4

Mucho tiempo.

«De ser un erudito de cuarto rango en la Academia Imperial a ser el actual Primer Ministro, ¿cuántas personas te envidian? Ministro Yun, ¿sabe por qué lo elegí solo a usted?». La voz era lánguida y despreocupada, pero percibí un aura peligrosa. No podía explicar por qué, era solo una intuición.

"Su Majestad me ha mostrado un favor inmerecido." No me atreví a responder con descuido, por temor a que una sola palabra equivocada pudiera costarme la vida.

“¿Afecto mal dirigido? Ministro Yun, ¡no puede convertir mis arduos esfuerzos en un afecto mal dirigido!” Parecía enfatizar intencionadamente la palabra “mal dirigido”.

De repente, me di cuenta de algo y recordé la introducción que me había dado Zhang De: el nuevo emperador llevaba apenas un año en el trono. Antes de eso, el emperador anterior había fallecido, y el príncipe heredero (el que ahora estaba a mi lado) y el segundo príncipe habían estado enfrascados en una lucha por el poder durante más de tres meses. Zhang De me había contado que el príncipe heredero era hijo de la difunta emperatriz, mientras que el segundo príncipe era hijo de la concubina favorita del difunto emperador, la consorte Yu. La emperatriz murió cuando el príncipe heredero tenía seis años. Después, el difunto emperador favoreció a la consorte Yu y al segundo príncipe por encima de todos los demás, e intentó varias veces deponer al príncipe heredero e instalar al segundo príncipe en su lugar, pero por alguna razón desconocida, nunca lo consiguió. El difunto emperador murió sin dejar testamento. Debido al favoritismo que la consorte Yu y el segundo príncipe gozaban desde hacía mucho tiempo, una gran parte del poder en la corte apoyó la ascensión de este último al trono, dando inicio así a una guerra civil masiva que duró hasta que, tres meses después, el príncipe heredero ascendió al trono, la consorte Yu murió y el segundo príncipe desapareció. Fueron solo unas pocas palabras, pero imaginar las luchas involucradas me produjo escalofríos.

Al comienzo del reinado del nuevo emperador, su base de poder aún no era estable, y muchos funcionarios veteranos de la corte habían apoyado previamente a la facción del Segundo Príncipe. Aparte de la jubilación del antiguo primer ministro por enfermedad y el regreso del viejo general a su ciudad natal seis meses antes, los cambios en otros funcionarios parecían bastante razonables. El recién nombrado primer ministro y el general fueron Yun Feng y Mu Qinglin. La familia Mu había sido leal y virtuosa durante generaciones, y Mu Qinglin provenía de una familia militar; incluso había sido compañero de estudio del emperador en su juventud, lo que hacía que su nombramiento fuera relativamente fácil de entender. Pero ¿qué hay de Yun Feng? Yun Feng no provenía de una familia prominente; su puesto anterior como corrector de pruebas era una sinecura que su padre había obtenido mediante donaciones. ¿Por qué el emperador elegiría al joven Yun Feng, de dieciocho años, como primer ministro? Además de las propias capacidades de Yun Feng, creo que la razón más importante era que carecía de una red de relaciones compleja y arraigada en la corte. Su origen significaba que no provendría de una familia aristocrática poderosa y compleja, por lo que no estaría sujeto al control de otros. La familia Yun, en cambio, era una familia de reciente creación, lejos de estar plenamente establecida. En la corte, Yun Feng era como un retoño solitario; elegir a una persona así era, naturalmente, la opción más segura. En primer lugar, no tenía a nadie en quien confiar más que en sí mismo; en segundo lugar, si algún día lo eliminaran, arrancar un solo retoño tendría mucho menos impacto que talar un bosque entero. Tal previsión siempre ha sido el sello distintivo de los emperadores. Al pensar en esto, no pude evitar felicitarme mentalmente por mi propia astucia.

«Majestad, sin duda estaré a la altura de sus buenas intenciones. Le serviré hasta la muerte». Hablé con sinceridad, pero por dentro me burlé. Empezando por Li Yuhan, parecía que el Emperador estaba a punto de dar un gran golpe. ¿Acaso el viceministro Han Xuanqi, una figura clave en la facción del Segundo Príncipe, iba a ser finalmente expulsado de la escena política un año después de la ascensión del Príncipe Heredero al trono?

Tras cruzar la segunda puerta del palacio, solo vi el carruaje de la familia Yun afuera. Cui'er permanecía junto al carruaje, mirando fijamente hacia la puerta con expresión preocupada. Al verme salir, pareció exhalar un largo suspiro de alivio. Me ayudó con delicadeza a subir al carruaje y luego subió ella también, indicándole a Yun Hui que continuaran su camino.

En algún momento del día, había aparecido un juego de té sobre la mesa de centro. Las tazas de cerámica blanca eran cálidas y suaves como el jade, y las hojas de té verde claro se mecían en ellas, creando una atmósfera indescriptiblemente refrescante y agradable. Cui'er extendió la mano y ofreció una taza de té, con el rostro vacilante, como si quisiera decir algo pero se hubiera contenido.

Al ver que esta chica se preocupaba sinceramente por mí, sería cruel de mi parte no conmoverme, sobre todo porque ahora soy una extraña en tierra extraña y estoy increíblemente sensible. Tomé un sorbo de té y le sonreí levemente: «Cui'er, estoy bien».

Pareció sobresaltarse por un instante, pero enseguida reaccionó y me sonrió alegremente. Habló con rapidez y urgencia: «Me alegro de que esté bien, joven amo. Vi que todos los demás adultos habían salido, pero hacía rato que no le veía. Estaba muy preocupada, pero no podía entrar».

«Cui'er, ¿hay ropa de diario en el carruaje? Ayúdame a cambiarme». Dejando a un lado la melancolía que sentía en el Jardín Imperial, la idea de pasear por la ciudad me llenó de una inmensa emoción. Algo que llevaba días esperando por fin iba a suceder hoy; ¡cómo no iba a estar radiante de alegría!

Para minimizar la posibilidad de cometer errores, siempre me visto de hombre, tanto dentro como fuera de la residencia Yun, y todas las criadas y sirvientes me llaman "Joven Amo". Esto resulta bastante práctico. Teniendo en cuenta las estrictas normas y la elaborada vestimenta de una dama de una familia respetable, me siento mucho más a gusto con mi situación actual.

Cui'er me ayudó hábilmente a cambiarme de ropa, con el rostro reflejando esfuerzo, antes de hablar finalmente: «Joven amo, ¿por qué no regresa primero a la mansión? No se lo dije antes de que se marchara». Al ver mi mirada fulminante, retrocedió rápidamente: «Entonces, deje que Cui'er lo acompañe a dar un paseo. Solo pasearemos media hora como máximo».

Asentí. ¿A quién le importa? Primero la haré callar. Si empezamos a caminar de verdad, no podrá arrastrarme al carruaje en media hora, jeje.

"¡Detén el coche, empecemos nuestro recorrido desde aquí!" ¡Reino del Dragón, allá voy! ¡Tengamos un encuentro cercano hoy! Jajajaja.

«Joven amo, esta es la calle Chang'an, la más bulliciosa de la capital. ¡Parece que hoy hay mercado!». En cuanto Cui'er bajó del carruaje, volvió a comportarse como una niña pequeña, mirando a su alrededor con entusiasmo. Parecía incluso más emocionada que yo.

Asentí con la cabeza de forma despreocupada, sin prestar mucha atención a lo que decía, completamente cautivada por la deslumbrante y bulliciosa escena que tenía ante mí. Una calle ancha y limpia se extendía hasta donde alcanzaba la vista, repleta de tiendas y vendedores que ofrecían todo lo imaginable: comida, bebidas, ropa, accesorios y juguetes. Los gritos subían y bajaban, los aromas flotaban en el aire y la multitud se agitaba, con la ropa ondeando al viento: una mezcla diversa de gente. Era la primera vez que veía algo así; era tan natural, tan armonioso. En el rostro de todos se reflejaba una mezcla de felicidad, alegría, prisa y risas, un marcado contraste con las rígidas y torpes actuaciones de los extras en las series de televisión que había visto antes. Parecía que al arrogante emperador le iba bastante bien; la gente parecía vivir feliz. Estaba tan emocionada que no podía pronunciar palabra, solo sabía correr y abrirme paso entre la multitud, olvidándome de Cui'er, que venía detrás de mí. Miré este puesto, aquella tienda, incluso vi a un artista callejero, y antes de darme cuenta, estaba muy lejos, completamente ajeno a que había perdido a Cui'er.

¡Qué fachada tan impresionante! El dintel tallado, la placa dorada y los tres llamativos caracteres "Yaoyuelou" (Pabellón de la Invitación a la Luna), el salón de techos altos y las grandes linternas rojas que cuelgan del segundo piso, no resultan vulgares en absoluto.

«Señor, ¿solo una persona?», me saludó un camarero cordialmente, con una sonrisa que le arrugaba los ojos. Lo seguí adentro y, efectivamente, hasta donde alcanzaba la vista, se extendía una inmensa extensión bañada por la luz de la luna. Las cortinas, la alfombra, las mesas y sillas, las tazas y los platos iluminados por la luna hacían que la comida luciera aún más vibrante y apetitosa.

Miré hacia atrás pero no vi a Cui'er. «Mmm, ¿hay alguna mesa libre?». El lugar está abarrotado; ni siquiera es mediodía y ya está lleno. Suspiro, no me había dado cuenta antes, pero ahora que estoy aquí, me doy cuenta del hambre que tengo. Creo que solo comí un poco de avena esta mañana, y después de una mañana ajetreada, me muero de hambre. No soporto tener hambre. Cuando trabajaba, cometía errores cada vez que tenía hambre; solo podía pensar en hambre, comer, comer.

El camarero se movió con destreza por el pasillo y finalmente encontró la única mesa vacía para cuatro personas en el rincón más interior: "Señor, por aquí, por favor".

No había mesas junto a la ventana, ¡qué lástima! Al mirar hacia el segundo piso, parecía que todas eran habitaciones privadas, así que me quedaré con esta. Pedí cinco platos estrella de una sola vez, sin importarme si podría terminarlos o no. Cuando tienes hambre, eres más propenso a comer impulsivamente; quieres comer todo lo que ves. Además, oí que su pastel de osmanto es una especialidad de Pekín, así que me llevaré un poco para después de comer, jaja.

Pato de ocho tesoros, pollo de delicias de montaña, pescado de cien sabores, verduras de temporada y sopa de tres delicias. Los nombres sencillos y claros de los platos, cada uno de mis favoritos. La comida aquí es realmente deliciosa, un festín para la vista, el olfato y el paladar, digna de un hotel de cinco estrellas del siglo XXI. Tenía tanta hambre que devoré la comida en cuanto llegó, y como siempre, me llené enseguida. Siempre soy así; cuando tengo hambre, como rápido, y cuando como rápido, se me hincha el estómago y luego me duele. Aunque sé que este hábito es malo, no puedo dejarlo. Si mastico despacio y con cuidado, mi apetito es bastante bueno.

Tras terminar mi comida, dudé un instante, mirando el plato que aún estaba a más de la mitad. Bajo la extraña mirada del camarero, pedí que lo empaquetaran y añadieran un pastel de osmanto. Luego llegó el momento de pagar. Espera... espera, ¿el pago? ¿Pagar con tarjeta? ¿Con mi dinero? Busqué frenéticamente en mis bolsillos. ¡Oh, no! ¡No traje dinero! ¿Cómo pude cometer semejante error? ¿Acaso Cui'er también lo olvidó? Había leído tantas novelas de viajes en el tiempo, y una de las reglas para viajar en el tiempo es llevar siempre dinero cuando sales. ¿Cómo pude olvidar algo tan importante?

555, ¿qué hago ahora? ¿Acaso puedo esperar que aparezca un benefactor y pague mi cuenta como en esas películas o novelas antiguas? Esperé y esperé, mirando a izquierda y derecha, pero nadie se ofreció a ayudarme, y Cui'er tampoco apareció. Suspiro, parece que no me queda más remedio que decir la verdad.

—Ehm... camarero, yo... olvidé mi bolso —balbuceé lastimosamente. ¡Qué vergüenza! ¡Nunca había vivido algo tan incómodo en mi vida! 5555

Nubes ebrias y luna ligeramente dormida (Edición revisada) Volumen uno: Cuando nos conocimos, todos estábamos alegres: un encuentro fortuito

Número de palabras del capítulo: 4620. Hora de actualización: 08-12-20 15:48

encuentro casual

—¿Qué? —El camarero me miró con incredulidad, y su voz se elevó involuntariamente varias veces. Probablemente nunca imaginó que intentaría irme sin pagar. Al fin y al cabo, mi ropa, aunque sencilla y discreta, claramente no era algo que una persona común pudiera permitirse, a juzgar por la tela y la confección.

En cuanto el camarero me llamó, todos a mi alrededor se giraron para mirarme, y mi cara se puso aún más roja. Bajé la cabeza y empecé a pensar en una solución. ¡Si tan solo este lugar de mala muerte tuviera un teléfono fijo o móvil, podría llamar rápidamente a la casa de la familia Yun, y nadie tendría reparo en venir a pagarme la cuenta!

"Hermano, eh... eh, ¿puedo ir a casa a buscar la plata ahora mismo?" No parece tan fácil. "Si te preocupa, puedes venir conmigo."

Estoy empezando a plantearme si debería volver a mencionar el nombre de la residencia del Primer Ministro. Pero si lo hago, ¿cuánta gente me creerá?

El camarero ya estaba furioso. Me dejó y corrió al mostrador, probablemente para quejarse de mí con el gerente.

Calculé la distancia entre mi posición y la puerta; escapar parecía imposible. Solo podía seguir buscando algo; mi única posesión restante parecía ser la ficha de jade que llevaba conmigo. Pero esta ficha era la credencial del primer ministro, con un dragón y una nube en el anverso y una grulla en el reverso. Era un documento crucial para entrar y salir del palacio y ejercer mi autoridad como primer ministro, con una fuerte connotación política. Si la usara como garantía para pagar la comida y la bebida, me preguntaba si ese emperador traicionero me investigaría y me castigaría.

Al ver regresar al camarero con un hombre de mediana edad, con sobrepeso, que parecía el gerente y tenía una gran barriga burocrática, suspiré para mis adentros: "Su Majestad, por favor, perdóneme. Necesito usar esa ficha de jade, que es comparable a un sello oficial, en caso de emergencia".

Cerré los ojos, me armé de valor y estaba a punto de meter la mano derecha en mi túnica cuando, de repente, con un "clic", los abrí y vi un lingote de oro brillante que me sonreía sobre la mesa frente a mí. ¿Eh? ¿Acaso el tendero había descubierto mi disfraz y no solo se negaba a pagar, sino que además me ofrecía un lingote de oro como soborno? Pero la cantidad parecía demasiado pequeña. Además, era solo su primer día como funcionario; no podía empezar a ser codicioso en su primer día. No importa, lo aceptaré primero, luego volveré a la residencia Yun y traeré el doble de plata. De esa manera, el arduo trabajo del Partido y del país en mi educación durante la última década no habría sido en vano. Aunque este soborno carecía de sinceridad, aún quería agradecerle al tendero. Tomé el lingote de oro de la mesa, decidido a devolverle el favor con una sonrisa particularmente brillante, sincera y agradecida.

Al alzar la vista, su sonrisa se congeló en su rostro. Esa... esa persona que estaba frente a ella, ¿no era el general Mu Qinglin?

"Mu... Mu..." tartamudeé de nuevo. Suspiro, desde que llegué aquí, mi boca, normalmente ágil, ha empezado a tartamudear de vez en cuando.

El hombre que tenía delante era casi una cabeza más alto que yo, y su físico transmitía una sensación de seguridad sin resultar imponente. Vestía una túnica larga de color azul grisáceo, y comparado con el perfil que había vislumbrado en el vestíbulo principal, su vista frontal parecía aún más apuesto y elegante. Resultaba bastante inesperado que un general militar tan digno exudara un aire tan refinado y romántico. Estaba a solo dos metros de él, pero me sentía envuelto por un aura masculina cálida y resuelta. Este joven apenas tenía veintitantos años; dentro de unos años, esa aura probablemente sería increíblemente intimidante.

Me miró fijamente, inmóvil, escuchando mis tartamudeos sin decir una palabra, con el rostro inexpresivo.

«Hermano Qing... Hermano Qinglin», dijo delante de todos en el salón, tras haberse quitado las vestiduras oficiales. No podía llamarlo General, ¿verdad? Hombre extraño, no dijo ni una palabra, como si fuéramos completos desconocidos. «¿Ese lingote de oro es suyo?»

Asintió con la cabeza, con una expresión impenetrable, como sumido en sus pensamientos, pero completamente incomprensible. Hmph, igual que ese apuesto emperador, crecimos juntos. Bueno, mientras tenga el dinero para salir de este aprieto, me basta. Le dediqué una sonrisa aduladora: "¿Esto es todo para mí?".

555, ¡realmente conocí a un benefactor! La camaradería revolucionaria entre colegas es conmovedora. Me di la vuelta y le entregué el lingote de oro al camarero, abriendo la palma de la mano para indicar que era hora de pagar.

"Eso no es para ti." La mano del camarero, que se había extendido para coger el lingote de oro, se quedó congelada en el aire.

"¿Eh?" Casi se me disloca la mandíbula. En serio, tío, esto no es ninguna broma. Es muy injusto. Nos veremos todo el tiempo. ¿No te dará vergüenza entonces?

"Eso es un préstamo para ti."

Casi me desmayo.