Вечная ночь

Глава 48

—Alteza, por favor, no se levante. Por favor, nadie me despida. Hualuo esperará afuera —dijo la princesa heredera, y luego se volvió hacia mí y sonrió débilmente—. Le pediré a la hermana Xiyue que me ayude a levantarme.

Me levanté rápidamente, hice una leve reverencia a la consorte Rong y luego tomé la mano de la princesa heredera mientras salíamos al exterior.

Al llegar al salón de las flores, Hua Luo me esperaba afuera. De repente, la princesa heredera se detuvo, me tomó de la mano con fuerza mientras la sostenía y susurró: "Hermana, por favor, ten cuidado hoy. Busca una excusa para irte de aquí cuanto antes".

De repente, levanté la vista hacia la princesa heredera, pero ella no me miró. En cambio, llamó a Hua Luo hacia la puerta del salón. Hua Luo respondió y entró apresuradamente. Tomé la mano de Hua Luo antes de que me mirara y le agradeciera con dulzura: «Gracias por su ayuda, hermana. Por favor, regrese pronto, la consorte Rong debe estar impaciente».

Observé a la princesa heredera y a Hua Luo salir del salón de flores, y mientras regresaba, reflexioné sobre las palabras de la princesa. Este banquete era sin duda sospechoso, pero ¿cómo se enteró la princesa heredera?

Sin la princesa heredera, el banquete me pareció aún más desolador. Nunca me han gustado este tipo de ocasiones. Todas las presentes, excepto yo, son princesas de verdad. Claro que no me considero inferior en absoluto, pero sospecho que todas creen que su sudor es más valioso que mi sangre. En ausencia del príncipe Tianqing y Xilan, sus expresiones y la forma en que me miran denotan un desdén, pero también un toque de celos.

«¿He oído que Xiyue se vistió de hombre y abandonó el palacio esta mañana temprano?», dijo la consorte Shu, con los ojos llenos de desdén y desprecio mientras me miraba de arriba abajo, pero con voz severa. «Aunque Su Majestad le ha permitido quebrantar las reglas, ahora es princesa y pronto regresará a su hogar ancestral para rendir homenaje a sus antepasados. La dignidad de la familia real no puede perderse».

«Xiyue acatará las enseñanzas de Su Majestad. Sin embargo, hoy Xiyue salió del palacio con Xilan para visitar el Jardín Imperial. Al mediodía, cuando cené con mi padre, me comentó que Xiyue desconocía las costumbres y la cultura de Tianqing y que debería salir más a menudo cuando tuviera tiempo, asegurándome que simplemente tuviera cuidado». Respondí respetuosamente, pero estaba algo preocupado. La consorte Shu siempre es digna y elegante en público, así que ¿por qué su tono y su mirada parecían haber perdido su habitual compostura?

"Su Majestad adora a Xiyue. La Séptima Princesa siempre está deseando salir del palacio a jugar, pero Su Majestad nunca ha accedido." La consorte Rong miró a la Séptima Princesa Yingli, que estaba a mi lado, y luego a mí, con una expresión algo agria.

La consorte Rong tuvo una sola hija, la séptima princesa Yingli.

“Majestad, Yingli creció en el palacio y es una persona mimada y noble, incomparable con Xiyue. El Emperador padre hace la vista gorda porque Xiyue también creció fuera del palacio desde niña. ¿Cómo podría sentirse tranquilo dejando que Yingli abandone el palacio?”, respondí con una sonrisa, y luego miré a Yingli, que estaba a mi lado, y dije: “Si Yingli realmente quiere salir y ver el mundo, la próxima vez que Xiyue abandone el palacio, si Su Majestad lo considera oportuno, Xiyue le pedirá a Yingli que la acompañe”.

"¿De verdad? ¿De verdad puedes sacarme del palacio contigo?" Antes de que la consorte Rong pudiera hablar, la Séptima Princesa exclamó emocionada.

"De verdad", respondí con una sonrisa, pero en mi interior añadí: ¡Sí, claro! ¡Tu madre jamás confiaría en ti para salir conmigo!

"Madre, madre, entonces la próxima vez saldré del palacio con mi hermana mayor." Al oír mi promesa, la Séptima Princesa se levantó alegremente y corrió al lado de la Consorte Rong para actuar de forma coqueta.

¡Tonterías! Aunque tu madre esté de acuerdo, tu padre no lo estará. La consorte Rong fingió reprender a la Séptima Princesa, pero su tono estaba lleno de cariño.

"¡Hermana real!" Efectivamente, la séptima princesa levantó la vista hacia mí en busca de ayuda.

«Mientras Yingli obtenga la aprobación de la Emperatriz, mi hermana mayor hablará con el Emperador», dije con naturalidad. El banquete de hoy había sido muy extraño, y quería demostrar que era diferente del Príncipe de Tianqing, con la esperanza de que, por ello, fueran más cautelosos. Pero la razón más importante para decir esto era la siguiente frase: «Ah, hablando del Emperador, le prometí al mediodía que iría a esta hora, pero casi lo olvido».

Fingí estar nerviosa y me levanté, con la intención de disculparme con la consorte Rong y marcharme. Sin embargo, ella habló primero: «Por muy urgente que sea, deberías terminar de comer primero. Si el emperador te culpa, Xiyue puede decir que te retuve aquí. No creo que el emperador se enfade por eso».

Sin poder hacer nada, no tuve más remedio que sentarme de nuevo, pero mi inquietud fue en aumento.

Comí con la cabeza gacha, intentando guardar silencio lo máximo posible. La Séptima Princesa, que acababa de prometer sacarla del palacio, cambió repentinamente de actitud y me llamó repetidamente "Hermana Imperial", lo que me dio escalofríos. Con la Princesa Heredera apartada de su puesto, la Tercera Princesa estaba al otro lado. Permaneció en silencio, mirándome de vez en cuando, con una expresión que no era ni maliciosa ni sonriente. La Tercera Princesa tenía la misma edad que el Cuarto Príncipe. Oí que el Príncipe Tianqing había concertado un matrimonio entre ellos dos años atrás, pero la Tercera Princesa, con su fuerte personalidad, juró no casarse jamás, dejando al Príncipe Tianqing sin más remedio que romper el compromiso. Desde entonces, el tema del matrimonio no se ha vuelto a mencionar.

Admiro mucho a alguien que pudo resistir al Rey Azul y finalmente lograr la victoria; parece que esta Tercera Princesa no es una persona común y corriente.

Justo cuando pensaba en estas cosas, oí un leve jadeo a mi lado, seguido de gritos de ira, súplicas de clemencia y sollozos. Miré a la criada arrodillada junto a mí, con lágrimas y mocos corriendo por su rostro, implorando perdón. Luego me miré a mí misma. Solo me había derramado un poco de sopa encima por accidente. Como mi ropa de invierno era gruesa, ni siquiera había sentido el calor.

¿Accidentalmente? Se me cayó el alma a los pies. ¿Fue intencional? ¿Qué secretos esconde este banquete? ¿Estamos a punto de descubrir la verdad?

"Levántate. Es que tu ropa está un poco sucia, no es nada", le dije a la criada que seguía haciendo reverencias.

¡Fuera de aquí! ¡Inútil! ¡Ve al Departamento de la Casa Imperial a recibir tu castigo! —La consorte Rong apareció de repente frente a mí y le gritó a la criada. Luego alzó la voz y exclamó: «¡Guardias! ¡Ayuden a la princesa Xiyue a cambiarse de ropa!».

—Su Majestad —dije rápidamente, aunque instintivamente quise rechazar su amabilidad—, se está haciendo tarde. Quizás Xiyue debería retirarse ya. Necesito volver a cambiarme de ropa antes de ir a casa de mi padre. Xiyue le agradece a Su Majestad su hospitalidad y vendrá a presentarle sus respetos otro día.

¿Cómo es posible? Si Xiyue regresa así, ¿acaso no se reirán del Palacio Rongyu? Aunque el Palacio Rongyu no es tan bueno como el Palacio Zhilan, no es un lugar sin reglas. ¿Será que a Xiyue no le parecen lo suficientemente elegantes las vestimentas del Palacio Rongyu?

"Xiyue no se atrevería." Sonreí con amargura para mis adentros. ¿Acaso no había forma de escapar después de todo?

Nubes ebrias, luna ligeramente dormida (Edición revisada) Volumen dos: ¿Adónde conducen el vasto cielo y el agua? Las cuerdas de la música se amortiguan, los sonidos del anhelo se apagan (Tercera parte)

Número de palabras del capítulo: 3352 Hora de actualización: 08-12-21 16:25

Las cuerdas de una cítara, cada nota un pensamiento susurrado (Parte 3)

Mientras las dos sirvientas atravesaban las sombras de los árboles y las luces, me condujeron a un edificio con barandillas talladas y escalones de jade. En lugar de llevarme por la puerta principal, las dos sirvientas caminaron hacia la izquierda y se detuvieron frente a una puerta.

Me quedé parada frente a la puerta, paralizada. Jamás imaginé que el palacio de la consorte Rong sería tan magnífico.

"Pase, Princesa." Una de las criadas abrió la puerta y se giró hacia mí, diciendo esto.

Me quedé inmóvil, pero en mi mente calculaba cómo escapar. Incluso si lograba deshacerme de esas dos sirvientas, aún tendría que salir del Palacio Rongyu por la puerta principal. ¿Qué debía hacer?

"Princesa, déjame ayudarla a entrar." Otra criada se acercó a mí, sosteniéndome con una mano mientras avanzábamos.

Intenté liberarme, pero no pude, y solo me quedó seguirla adentro. En cuanto entramos en la habitación, las dos criadas se escabulleron rápidamente y cerraron la puerta tras ellas. Me giré apresuradamente para abrirla, solo para encontrarla cerrada por dentro. Se me aceleró el corazón. Agarré la pequeña daga que Qinglin me había dado, la cual había mantenido cerca de mí esa mañana, me di la vuelta, me apoyé en la puerta y examiné los muebles de la habitación.

La habitación estaba decorada con perlas luminosas y el incienso ardía sobre la mesa. A un lado había una estantería antigua y al otro, un mullido sofá. En la pared justo enfrente colgaba un enorme retrato de una figura de tamaño natural bailando con gracia: ¡era la consorte Rong!

Con un crujido, miré en la dirección del sonido y vi que el estante antiguo había girado noventa grados, revelando una oscura habitación secreta detrás de él, y lentamente salí de la habitación secreta: el Cuarto Príncipe, Tian Xinrong.

El corazón me dio un vuelco y me repetí a mí misma, desesperada, que mantuviera la calma. El estante antiguo volvió a su sitio y, con obstinación, me pegué a la puerta, pero seguía cerrada. Mi vía de escape estaba bloqueada, así que no me quedó más remedio que enfrentarla.

¿El Cuarto Hermano fue a la puerta equivocada? ¿O Xiyue fue al lugar equivocado? Volví a colocar la daga sobre mi cuerpo, di dos pequeños pasos hacia adelante y pregunté con una sonrisa.

—Así es, el Cuarto Hermano está aquí. Lleva un buen rato esperando a la Hermana Xiyue. Se acercó a mí con una sonrisa, pero esa sonrisa estaba llena de inquietud.

«Cuarto hermano, eso es demasiado formal. Ahora somos hermanos. Si quieres ver a Xiyue, puedes verla cuando quieras. ¿Para qué molestarse en venir hasta el Palacio Rongyu a esperarla?». Lo vi acercarse paso a paso, y luego, con un movimiento rápido, me escabullí sin que me vieran y caminé hacia el otro lado.

"¡Parece que a la hermana Xiyue le gusta mucho evitar al cuarto hermano!" Al verme así, dejó de acercarse y se quedó allí de pie con los brazos cruzados sobre el pecho, con una media sonrisa en el rostro, pero con una mirada burlona en los ojos.

Me acerqué a la mesa, me quedé a poca distancia de él, observándolo en silencio, preguntándome qué tipo de conspiración tramaba Tian Xinrong con su presencia en ese preciso instante. El aroma del incienso llegó desde la mesa, y un pensamiento repentino me asaltó, helándome la sangre. ¿Por qué ardía ese incienso aquí? Rápidamente tiré el incensario al suelo, me froté la cabeza con una mano y me senté en un taburete cercano.

«La hermana Xiyue es muy astuta. Se dio cuenta de que el incienso no era el adecuado en tan poco tiempo. Sin embargo», dijo, acercándose de repente, levantándome la barbilla con una mano y burlándose, «ya es demasiado tarde. Este incienso afrodisíaco, si no experimentas el placer del amor en una hora con solo olerlo, perderás la vida».

¡Por supuesto que esta trama es tan cliché! No pude evitar maldecir en mi interior: "¡Maldita sea, prefiero morir antes que dejar que este chico guapo arruine mi inocencia!"

«Cuarto Hermano, ¿no temes que Padre se enfade si se entera?», dije cada vez más bajo. El Cuarto Príncipe, la Consorte Shu y la Consorte Rong no son tan tontos, ¿verdad? Las cosas no son tan sencillas.

"No te preocupes, hermana Xiyue, papá no se enterará." Me miró y sonrió feliz.