Вечная ночь

Глава 19

Le prince Jin fut surpris en entendant cela : « Ne me faites pas peur ! Je ne supporte pas de voir deux visages identiques tous les jours ! »

« Hehe, on peut toujours le changer plus tard, pas vrai ? » rit Feixiao.

« Comment puis-je le changer ? » se demanda le prince Jin. Voyant que Fei Xiao ne semblait pas disposé à lui répondre, il cessa de poser la question. Après tout, Fei Xiao avait bien des idées, il n'avait donc pas à s'inquiéter.

Durant la journée, le prince Jin aperçut Fei Xiao qui s'affairait, sans savoir ce qu'elle faisait. Interrogée, elle garda le silence, et il dut l'ignorer. S'ennuyant, le prince Jin s'allongea sur son lit à l'auberge, pensant à Liu'er. Il se demandait comment elle allait depuis son retour et espérait qu'elle se rétablissait.

Ce soir-là, Feixiao est revenue mystérieusement. En la voyant, Wang Zijin lui a rapidement demandé : « Tu vas chez le magistrat Yang ? »

Feixiao hocha la tête et dit : « N'est-ce pas ? Zijin, allons voir comment va Liu'er ! »

Tout en parlant, il prit un pinceau de calligraphie et le planta dans les cheveux de Wang Zijin en disant : « Allons-y, fais attention à tout ce que tu fais ! »

À l'approche du quinze, la lune était pleine et ronde, et sa lumière froide recouvrait le sol d'une couche de givre.

« Feixiao, sais-tu où habite le magistrat Yang ? » Wang Zijin descendait la rue, l'impression que tout lui était étranger.

« Je sais, mais une fois à l'intérieur, je devrai compter sur toi ! »

« Compter sur moi ? Que voulez-vous dire ? » se demanda le prince Jin, perplexe.

Feixiao a dit : « Je n'ai aucun souvenir d'avoir vu Liu'er. Dans un si grand manoir, me demander de trouver un mortel, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin ! »

« Serait-ce possible ? Se pourrait-il que cette maison existe réellement ? » Le prince Jin pensa à cette maison, cette maison dressée au milieu de cette nature sauvage et désolée, cette maison sans vie, et les souvenirs terrifiants qui l’envahissaient étaient comme un raz-de-marée menaçant de le submerger.

« Parfait ! Nous sommes arrivés ! » s'exclama Fei Xiao en désignant l'endroit du doigt avec son éventail. Devant elle se dressaient deux portes vermillon cerclées d'or, identiques à celles dont Liu'er se souvenait. Seule une légère rouille leur conférait un aspect plus ancien. Mais Wang Zijin n'oublierait jamais ces portes vermillon et ces cerclages d'or.

« C’est le moment ! » dit Wang Zijin en reculant de deux pas. « N’y allons pas, d’accord ? »

Feixiao le regarda et dit : « Si nous n'entrons pas, que va-t-il arriver à Liu'er ? »

Wang Zijin pensa à Liu'er, puis regarda Feixiao. Il se dit qu'il n'y aurait aucun danger cette fois-ci avec lui, alors il n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de demander : « Comment fait-on pour entrer ? »

"Hehe !" Feixiao rit, "Zijin, ferme les yeux, je vais t'emmener à l'intérieur maintenant !"

« Serait-ce une nouvelle tentative d'effraction ? » pensa le prince Jin. Voyant la taille du manoir, il imaginait qu'il y aurait des gardes à l'intérieur, même en cas d'effraction.

« Bien sûr que non ! » dit Fei Xiao en prenant la main de Wang Zijin et en s’avançant.

« Hé hé hé~, il y a un mur devant nous~ » Voyant que les motifs de briques du mur étaient parfaitement visibles, Fei Xiao continuait de la tirer. Elle ne pouvait lui résister et, voyant qu'elle allait se cogner contre le mur, elle ferma rapidement les yeux.

Il n'avait pas l'impression d'avoir heurté un mur, mais il sentait la terre dans ses narines et se sentait couvert de poussière. La poussière semblait s'être infiltrée profondément dans son corps, le mettant très mal à l'aise !

« Zijin ! Allons-y ! » Le prince Jin ouvrit les yeux en entendant Feixiao l'appeler. Il découvrit une vaste cour devant lui. Un chemin de pierre bleue menait directement au hall principal, semblable à celui qu'il avait vu ce jour-là. Lorsqu'il se retourna, le haut mur, apparemment infranchissable, se dressait derrière lui. Il l'avait franchi d'une manière ou d'une autre.

Avant même que quiconque puisse comprendre ce qui se passait, Feixiao demanda : « Zijin, par où devons-nous aller ? »

« Par ici~ », dit Wang Zijin, puis il s'avança pour ouvrir la voie.

Ils errèrent dans la nuit, tournant et se faufilant, et il leur fallut environ une demi-heure pour atteindre le couloir qu'ils avaient aperçu le jour même. Cependant, ce couloir était plus animé qu'auparavant, une faible lumière jaune filtrant par les fenêtres latérales.

« Si nous continuons, nous atteindrons la chambre de Liu'er ! » Le prince Jin n'avait plus peur ; il semblait y avoir une différence significative entre l'illusion et la réalité.

Au bout du couloir, ils tournèrent au coin et aperçurent une ancienne porte sculptée. « C'est ici ! » Le prince Jin était déjà venu deux fois devant cette porte et ne pouvait pas se tromper.

« Chut ! » Fei Xiao leva un doigt pour lui faire signe de se taire. Une lumière filtrait également de l'intérieur de la pièce, indiquant la présence de quelqu'un.

Une femme et un homme d'âge mûr à la barbe blanche étaient assis près du lit, recouvert de rideaux. L'homme dit : « Aujourd'hui, un entremetteur est venu proposer Liu'er en mariage. Ignore-t-il à quoi elle ressemble ? » Sa voix mêlait joie et inquiétude.

La femme à côté d'elle dit : « La liste de dot de la marieuse est très généreuse. Tout dépendra de la chance qu'aura Liu'er de la recevoir ! » Ce disant, elle sortit son mouchoir et essuya ses larmes.

Quand Wang Zijin entendit cette voix, il resta un instant sans voix. Il n'y avait pas de doute, c'était bien cette voix, une voix qu'il n'oublierait jamais, celle qui l'avait poursuivi à travers la nature sauvage en criant.

En y réfléchissant, elle jeta un coup d'œil à Feixiao et vit qu'il la regardait lui aussi. Il semblait que Feixiao savait également qui était cette femme.

L'homme d'âge mûr prit la main de la femme et dit : « Furong, tu as tellement souffert à cause de moi toutes ces années. Je me rattraperai comme il se doit après le mariage de Liu'er ! »

La femme regarda l'homme d'âge mûr et dit : « Maître », mais l'émotion la laissa sans voix. Le prince Jin remarqua qu'elle était en effet très belle de profil, mais qu'elle semblait avoir atteint la cinquantaine et paraissait plus marquée par le temps qu'à l'époque où il l'avait vue. Cependant, même un aveu d'ignorance aurait pu percevoir la profonde affection qui unissait le couple.

Lorsque le prince entra et vit que la femme avait une apparence paisible et belle, totalement différente de l'atmosphère désagréable qu'il avait perçue ce jour-là, il ne put s'empêcher de s'interroger...

Alors qu'elle réfléchissait à cela, elle vit les deux personnes se lever main dans la main, prêtes à partir. La femme dit : « C'est l'heure pour Liu'er de prendre son médicament. Je dois aller le préparer ! » On apercevait à peine une paire de chaussures brodées sous sa robe de brocart, mais c'étaient des orchidées blanches.

À cette vue, le prince Jin et Fei Xiao s'écartèrent rapidement pour laisser passer les deux hommes, qui inclinèrent la tête et s'en allèrent. Le maître dit : « Convenons de ce mariage demain. Cette famille semble fortunée. Espérons que cela aidera Liu'er à se rétablir ! » Les deux hommes marchèrent main dans la main jusqu'au bout du couloir, tournèrent au coin et disparurent.

Wang Zijin et Feixiao restèrent là, abasourdis, à les regarder disparaître. Cette réalité était si différente de ce que Liu'er avait imaginé. Que pouvait-elle bien ressentir ? Était-ce cette concubine qui voulait lui faire du mal ?

Ils se regardèrent, les yeux emplis de doute. Cette maison ordinaire était bien plus terrifiante que celle de l'illusion, et l'on s'y enfonçait toujours plus profondément, la peur au ventre.

54. Une fois les deux hommes éloignés, Zijin et Feixiao poussèrent précipitamment la porte et entrèrent. À l'intérieur, ils virent une simple lampe dont la lumière vacillait, plongeant la pièce dans une alternance de lumière et d'obscurité.

Un baldaquin rose était suspendu à côté du lit, et la personne à l'intérieur était complètement silencieuse.

« Liu'er est-elle à l'intérieur ? » demanda le prince Jin, remarquant qu'il n'y avait absolument aucun bruit.

« Pourquoi ne pas simplement jeter un coup d'œil et voir ? » dit Fei Xiao.

« Liu'er, Liu'er ! » appela doucement le prince Jin en s'approchant du lit, mais il n'y eut toujours aucune réponse.

Le prince Jin, les mains tremblantes, tendit la main pour tirer le rideau, craignant qu'il ne contienne le corps momifié d'une vieille femme, comme il l'avait vu en rêve ce jour-là.

Le rideau se leva lentement et le prince Jin jeta un coup d'œil à l'intérieur. Il poussa un soupir de soulagement. À l'intérieur se tenait une jeune fille aux traits fins et au teint clair. Bien que ses yeux fussent clos et ses joues légèrement creuses, on pouvait encore la reconnaître : c'était Liu'er.

« Que s'est-il passé ? » demanda le prince Jin, s'attendant à voir Liu'er saine et sauve, mais elle était toujours dans cet état.

Feixiao s'approcha et la regarda en disant : « On dirait qu'elle a été maudite par quelqu'un ? »

« Quoi ? » demanda le prince Jin, surpris. Il se souvint des chaussures brodées de pivoines qu'il avait vues dans l'illusion ce jour-là, posées près de la table octogonale. « Existe-t-il des sorts qui fonctionnent lorsqu'on les boit ? »

« Oui ! » dit Feixiao, « Mais ce sont toutes des méthodes rudimentaires, et elles ne sont généralement pas très utiles ! »

« La méthode est rudimentaire, mais que se passerait-il si elle était utilisée tous les jours ? » demanda le prince Jin.

« Je ne sais pas, je n'ai jamais utilisé une méthode aussi stupide auparavant~ » dit Fei Xiao en se grattant la tête avec son éventail pliant, l'air perplexe.

Tandis qu'ils discutaient, ils entendirent une série de légers pas provenant du couloir, comme si quelqu'un s'approchait.

Feixiao tira rapidement Zijin pour qu'il se tienne près du lit. À ce moment précis, la porte s'ouvrit de nouveau et une silhouette chaussée de souliers brodés apparut.

Le prince reconnut immédiatement les chaussures. Effectivement, la concubine fit entrer une jeune fille vêtue d'une robe vert vif, qui ordonna : « Xiao He, va déplacer la petite table de chevet ! »

Xiao He répondit et apporta précipitamment une petite table carrée. En entendant le nom de Xiao He, le cœur de Wang Zijin rata un battement. Cette Xiao He, que Liu'er croyait être sa propre Xiao He, était apparue plusieurs fois dans l'illusion, et pourtant il ne l'avait jamais vue. Il se retourna brusquement pour la regarder, mais fut très déçu. Il ne vit qu'un visage simple et sans prétention, les yeux baissés, rien de particulièrement remarquable.

Une fois que Xiaohe eut fini de ranger, la concubine s'approcha, portant un bol de médicament, sa jupe de brocart à la main. À la lueur des bougies, ses poignets clairs, blancs comme neige, rendaient le médicament noir encore plus effrayant.

La femme dit avec douceur

: «

Liu'er, prends ton médicament. Si tu le prends, tu guériras bientôt et tu pourras te marier.

» Elle prit une petite cuillère, y versa le médicament et le donna à Liu'er.

Wang Zijin sentit son cœur faire un bond dans sa gorge, et une voix intérieure cria : Je ne peux pas boire ! Je ne peux pas boire !

Alors qu'il s'apprêtait à intervenir pour l'arrêter, il sentit une forte emprise sur son poignet. Se retournant, il vit que c'était Fei Xiao qui l'avait saisi. Le beau visage de Fei Xiao était grave, et elle secoua la tête avec détermination, lui signifiant qu'il ne devait pas partir.

Le prince Jin serra les poings, impuissant, tandis qu'on lui donnait petit à petit le médicament contenu dans le bol.

En entendant cela, Xiaohe fut assez surpris : « Madame, Mademoiselle va se marier ? »

La femme ne la regarda pas, se concentrant uniquement sur le fait de donner son médicament à Liu'er, et répondit : « C'est vrai, quelqu'un est venu vous demander en mariage aujourd'hui, Mademoiselle ! La famille semble être assez aisée ; les cadeaux de fiançailles ont l'air très généreux ! »

Le prince Jin les avait entendus évoquer la «

liste de cadeaux

» à plusieurs reprises en si peu de temps. Il semblait que Fei Xiao lui avait préparé un généreux présent de fiançailles. Il jeta un coup d'œil précipité à Fei Xiao, mais celui-ci était absorbé par ce qui se trouvait devant le lit et ignorait son regard.

« La dame a-t-elle donné son accord ? » demanda Xiaohe.

« C’est exact, j’en ai discuté avec le maître, et nous pensons qu’il vaut mieux se marier au plus vite. Nous ignorons combien de jours encore la santé de Mademoiselle pourra tenir ! » Elle ignora ensuite Xiaohe. Wang Zijin vit deux larmes couler sur son visage marqué par les années. À cette vue, il ressentit une profonde tristesse. Il ne comprenait vraiment pas comment une femme aussi belle et douce pouvait être perçue comme un fantôme vengeur dans le cœur de Liu’er.

Les deux femmes donnèrent à Liu'er tout le bol de médicament avant de le recracher discrètement. La lune était alors haute dans le ciel.

« Feixiao, cette concubine n'a pas l'air d'être du genre à faire du mal à qui que ce soit. Retournons chercher Liu'er dans quelques jours avant de prendre d'autres décisions ! »

Feixiao ne répondit pas. Tenant la main de Liu'er, elle réfléchit un instant et dit : « À moins que tu n'essayais d'attraper un cadavre à l'époque ! »

« Quoi ? » s'exclama le prince Jin, surpris. « Ce n'est pas si grave, n'est-ce pas ? »

« Si tu voulais faire du mal à quelqu'un, mais que cette personne est sur le point de partir, que ferais-tu ? » demanda Fei Xiao à Zi Jin.

«Nous devons agir vite !»

« C'est exact ! Cette personne apparaîtra donc certainement dans les prochains jours, et nous ne devons pas baisser notre garde ! »

Cette nuit-là, le prince Jin et Fei Xiao ne fermèrent pas l'œil, mais tout était comme d'habitude, rien ne se passa, si ce n'est que Liu'er ne montrait aucun signe de réveil.

55. Le lendemain, Feixiao s'affairait de nouveau à organiser le mariage de Zijin. Le prince Zijin savait que plus il y travaillait, plus vite la vérité éclaterait.

Ce soir-là, tous deux retournèrent au manoir pour protéger Liu'er. Après plusieurs jours, Wang Zijin commençait à se sentir épuisé, tandis que Feixiao, de bonne humeur, continuait de boire et de manger du poulet chaque jour sans montrer le moindre signe de fatigue.

« Zijin, Zijin, on part bientôt ! » Wang Zijin venait de s'assoupir dans son lit lorsqu'il fut de nouveau réveillé.

« Tu ne peux pas te reposer un jour ? » Ces derniers jours, je n'ai vu que la concubine donner des médicaments à Liu'er tous les jours, et je n'ai rien remarqué d'inhabituel.

« Le mariage de Liu'er est imminent, viens vite avec moi ! »

Le prince Jin n'eut d'autre choix que de le suivre à contrecœur. Ils restèrent tous deux dans cette pièce, observant la concubine et Xiao He administrer les médicaments à Liu'er jour après jour. Le prince Jin commençait à se fatiguer les yeux. Mais aucun des deux ne s'ennuyait. C'était la même chose chaque jour, et il semblait que cela durerait dix ans.

Ce soir-là, Feixiao dit au prince Jin : « Zijin, je suis sur le point de rompre le sort d'invisibilité. Prends Liu'er et cache-toi dans un endroit sûr ! »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ? » Le prince Jin se précipita vers le lit et prit Liu'er dans ses bras, mais la trouva très légère. Elle semblait malade depuis longtemps, et il ne put s'empêcher d'être triste. Il se cacha rapidement derrière le paravent, se demandant quel tour Feixiao lui jouait.

Une demi-heure passa sans qu'aucun bruit ne se fasse entendre. Le prince Jin, accroupi dans l'obscurité, ne put s'empêcher de s'assoupir.

Au moment où il allait fermer les yeux, la porte s'ouvrit et une personne entra. Wang Zijin ne pouvait distinguer le visage de cette personne derrière le paravent, mais il aperçut une paire de chaussures brodées. Les orchidées blanches qui les ornaient contrastaient particulièrement avec la nuit. La personne entra silencieusement, pas à pas. Ses pas s'arrêtèrent au pied du lit, et le cœur de Wang Zijin fit un bond dans sa gorge.

Elle attendait juste que l'homme fasse un geste pour pouvoir se battre. Mais au lieu de cela, l'homme s'assit sur le rebord de la fenêtre et dit tranquillement : « Liu'er, je suis désolé. Tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? J'ai été forcé de faire ce que j'ai fait à l'époque, sinon ma vie aurait été finie ! »

La voix était extrêmement plaintive, et c'était bien celle de la concubine. Le prince Jin trouva cela très étrange. Liu'er était manifestement dans ses bras, alors à qui parlait-elle ? En observant le visage de Liu'er, une pensée soudaine lui traversa l'esprit : et si la personne allongée sur le lit était Fei Xiao ?

La concubine poursuivit : « Liu'er, tu quittes notre famille, alors ne me hais pas. Ma vie a été dure, moi aussi. » Sur ces mots, elle éclata en sanglots. Le prince Jin l'entendit pleurer un moment, puis s'en aller. Intrigué, elle ne semblait vouloir faire de mal à personne.

Les ténèbres infinies l'engloutirent de nouveau. Feixiao ne lui adressa pas la parole, et Liu'er, blottie dans ses bras, était livide. Un silence de mort régnait dans la pièce.

La porte s'ouvrit de nouveau en grinçant, mais cette fois, Wang Zijin ne vit les pieds de personne. La personne portait peut-être des chaussures en tissu, difficiles à distinguer dans l'obscurité.

Qui est-ce ? Que font-ils ici à une heure si tardive ?

Avant qu'il ne puisse comprendre, il vit quelqu'un s'approcher de la fenêtre, suivi d'un éclair argenté. À cette vue, le prince pensa : « C'est mauvais signe ! » C'était sans aucun doute le reflet d'un couteau, froid et porteur d'une aura de mort.

Il hurla et surgit de derrière le paravent. L'homme, surpris, regarda Wang Zijin, mais ses mains continuèrent leur mouvement.

Bien que la pièce fût sombre, Wang Zijin vit tout de même le couteau transpercer la personne sur le lit et fut choquée : « Feixiao ! Comment vas-tu ? »

Une voix de femme retentit dans l'obscurité : « Qui êtes-vous ? Et pourquoi m'avez-vous fait du mal ? » C'était la voix de Liu'er.

Le prince Jin fut terrifié en entendant cela. Liu'er était manifestement allongée derrière le paravent, alors comment pouvait-elle parler ici ?

« Zijin, ne le laisse pas s'échapper ! » À ces mots, identiques à ceux de Feixiao, Wang Zijin se sentit soulagé et attrapa le bras de l'homme. Dans la lutte, ils renversèrent tables et chaises. Avant même que Wang Zijin puisse le saisir fermement, une douleur aiguë lui transperça la main

; il comprit qu'on l'avait tailladé. Il lâcha prise aussitôt.

Voyant que le prince Jin était blessé, l'homme tenta de s'enfuir, se jeta sur le portail et tira de toutes ses forces à deux reprises, mais celui-ci resta obstinément fermé. Le prince Jin, comprenant que Fei Xiao avait usé d'un stratagème pour arriver jusque-là, endura la douleur et alluma rapidement une boîte d'amadou pour allumer une bougie.

À la vue de la lueur de la bougie, l'homme fut terrifié. Il se couvrit le visage et s'accroupit au sol, sachant qu'il n'y avait aucun moyen de s'échapper.

« Qui êtes-vous ? » demanda le prince Jin. Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Fei Xiao, derrière lui, lança : « Xiao He, pourquoi m'as-tu fait du mal ? » C'était toujours la voix de Liu'er.