Er lächelte seinen Vater verschmitzt an: „Dieses Schachspiel zwischen uns ist noch lange nicht vorbei, nur weil ich der Thronfolger geworden bin!“
Der Herzog von Liang presste sich die Schläfen und stieß ein leises Stöhnen aus. Etwas gereizt sagte er: „Wenn Sie und Ihre Frau doch nur die Plätze tauschen könnten!“
Doch der alte Mann fasste sich nach diesem kurzen Moment der Fassungslosigkeit schnell wieder und sein undurchschaubarer Gesichtsausdruck kehrte zurück. „Gerade weil ich Ihr Temperament kenne, beurteile ich Ji Qings Fähigkeiten noch immer. Wenn er seine Schwächen behebt und etwas reifer wird, könnte er durchaus etwas taugen … Aber Sie sind so eilig und aufgeregt zu mir gekommen, um dies zu besprechen, es geht doch sicher nicht nur darum?“
Er deutete mit einem halben Lächeln auf Quan Zhongbai: „Deine Frau wurde gerade erst von der Yan-Yun-Garde abgefangen und verschleppt, und sie ist erst vor Kurzem zurückgekehrt, und du bringst das schon zur Sprache? So ein simpler Trick, und du glaubst, du könntest deinen Vater ablenken? Stimmt etwas nicht mit der Yichun-Bank, und ihr wollt nicht, dass wir es erfahren?“
Wie man so schön sagt: Erfahrung ist der beste Lehrmeister; mit wenigen Worten hatte er das Ergebnis direkt erraten. Was die komplexen Gedankengänge betraf, ob Herzog Liang Quan Zhongbai vertraute, sie selbst zu erschließen, oder ob er sich einfach nur die Mühe sparen wollte, sie zu erklären, weigerte er sich schlichtweg, sie überhaupt zu erläutern…
Quan Zhongbai lächelte und erwiderte mit einem kurzen Blick: „Eigentlich wollte ich nicht, dass du es weißt, aber Qinghui wollte es dir sagen, obwohl ich sie davon abgehalten habe – aber du brauchst nicht sofort zu fragen. Ich bin hier, um dir etwas anderes zu sagen.“
Der Herzog von Liang hob die Augenbrauen, murmelte langsam ein „Oh“ und verschränkte interessiert die Hände hinter dem Rücken. „Welche Neuigkeit könnte mich den Geldwechsel für eine Weile vergessen lassen? Du Junge, du bist etwas zu selbstsicher, was deine Eloquenz angeht – na gut, na gut, ich gebe dir eine Chance, erzähl schon.“
Quan Zhongbai war von Natur aus sehr selbstsicher. Er lächelte leicht; sein Vater stand noch, doch er hatte sich einen Platz zum Sitzen gesucht und legte sogar recht lässig die Füße auf den Schreibtisch des Herzogs von Liang. „Hör gut zu –“
#
Die Absetzung der Kaiserin und des Kronprinzen war ein folgenschweres Ereignis. Obwohl die Familien Sun und Quan nicht besonders eng verbunden waren, musste der Herzog von Liang unverzüglich handeln und Quan Zhongbai zurückschicken. Er grübelte lange in seinem Arbeitszimmer, bevor er persönlich hinausging und Verwalter Yun zurückrief. Die beiden berieten sich eine Weile unter vier Augen, bevor er sich in den inneren Hof, den Yongqing-Hof, zurückzog, um mit seiner Mutter einen späten Imbiss einzunehmen.
Die Tatsache, dass die junge Herrin von den Yan-Yun-Wachen abgeführt wurde, war keine Kleinigkeit. Natürlich machte Madam Quan kein großes Aufhebens darum, aber die Großmutter konnte unmöglich nichts davon mitbekommen haben. Wie der Herzog von Liang durchschaute auch sie sofort die Absichten des Kaisers. „Es muss um die Yichun-Bank gehen. Haben wir nicht auch davon gehört? Ich frage mich, wer dem Kaiser diese raffinierte Idee eingebrockt hat – in mehrere große Kaufleute zu investieren und sie zu überwachen. Diese Politik zielt ganz klar auf die Yichun-Bank ab. Diesmal wird die Bank dem Druck der kaiserlichen Familie vielleicht nicht standhalten können. Madam Jiao legt Wert auf ihren Status und hat sich nie leichtfertig um Gefälligkeiten bemüht, aber die Familie kann sich nicht taub und stumm stellen … Ich denke, wir müssen diesmal eingreifen und ihr helfen.“
Aus diesen Worten ging hervor, dass die Großmutter mit ihrer Schwiegertochter, Lady Jiao, im Großen und Ganzen zufrieden war. Der Herzog von Liang lächelte leicht und flüsterte: „Mutter, rate mal! Zhongbai hat mich heute gefragt, ob er den Herzogstitel annehmen soll …“
Als die Großmutter überrascht eine Augenbraue hob, wurde das Lächeln des Herzogs von Liang noch breiter. Er schien über Quan Zhongbai amüsiert zu sein. „Dieser Bengel bedroht mich! Er versucht, mich einzuschüchtern, indem er mir droht, was nach seiner Thronbesteigung geschehen wird. Obwohl er die Position noch immer nicht anstrebt, ist Ihnen der Unterschied in seinem Verhalten sicher aufgefallen.“
Es war weniger eine Drohung als vielmehr eine präventive Bemerkung. Verglichen mit Quan Zhongbai, der ständig versucht hatte, in den Süden zu fliehen, war die Haltung des jetzigen Doktors Quan weitaus milder als nur ein wenig; sie war geradezu zweideutig genug, um die Fantasie anzuregen. Die Augen der Großmutter leuchteten auf, und sie konnte sich ein Klaps auf den Oberschenkel nicht verkneifen: „Es gibt Hoffnung –“
Jemand wie Quan Zhongbai – wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, wie hätte er es nicht gut machen können? Sein politisches Talent war seinen Älteren allen bekannt. Sonst wäre die Mittelmäßigkeit von Quan Bohong und Quan Shumo nicht so deutlich geworden. Wäre Quan Jiqing damals nicht so jung gewesen, wären die Brüder von Quan Zhongbai völlig in den Schatten gestellt worden. Doch je brillanter das Talent, desto ungestümer das Temperament. Er quälte sich selbst und verausgabte sich bis zur Erschöpfung, da er unbedingt Medizin studieren wollte, und seine Familie konnte nichts dagegen tun. Zum Glück gab es immer einen Ausweg. Er heiratete, und in weniger als drei Jahren wurde sein Charakter allmählich milder.
„Was Jiao über ihre Schwiegertochter gesagt hat, ist in der Tat sehr treffend.“ Die Herzoginwitwe und der Herzog von Liangguo waren derselben Meinung. Bevor der Herzog von Liangguo etwas sagen konnte, bemerkte sie: „Ja, eine tugendhafte Ehefrau bereitet ihrem Mann weniger Kummer. Sie hat diese Tugend wirklich vorbildlich gepflegt.“
Jeder, der Augen im Kopf hat, kann es sehen. Neun von zehn Veränderungen in Quan Zhongbai sind seiner Frau zu verdanken. Obwohl Qinghui seit einigen Monaten nicht mehr im Lixue-Hof wohnt und die Ältesten sogar ziemlich verärgert hat, reicht Quan Zhongbais Gespräch mit seinem Vater heute Abend aus, um die Ältesten noch zufriedener mit ihr zu machen.
Die Witwe seufzte zusammen mit ihrem Sohn: „Sie haben Lian Niangs Heirat überhaupt nicht mit ihr besprochen, sie nicht einmal darüber informiert. Offenbar haben sie sie sehr verletzt. Diese junge Dame ist ziemlich skrupellos; sie steckt so etwas gelassen weg. Sie sagte, sie würde den Haushalt nicht übernehmen, und das hat sie auch getan. Was ist nur in der Bank los? Die Qiao-Brüder sind das ganze Jahr über nur in der Hauptstadt unterwegs gewesen und kamen heimlich in die Stadt, um mit ihr zu sprechen. Und doch schweigt sie, als ginge uns das alles nichts an.“
Ob es nun Hui Niangs Status als zweite junge Mätresse im Herrenhaus ist oder die ursprünglich der Familie Quan gehörenden Aktien – beides berechtigt die Familie Quan, jederzeit legitim in die gerichtlichen Maßnahmen gegen die Yichun Bank einzugreifen. Doch alles bedarf eines triftigen Grundes. Wenn die Bank schweigt, wird das Herrenhaus sie dann mit einem herzlichen Empfang empfangen, nur um auf Gleichgültigkeit zu stoßen? Der Herzog von Liang schnaubte leise: „Arrogant, durch und durch arrogant. Früher war sie innerlich wie äußerlich arrogant. Jetzt, nach außen hin, herrscht zwischen Mann und Frau Harmonie, aber innerlich … ist sie immer noch genauso arrogant. Als die Wachen von Yan Yun sie zur Familie Feng brachten, wen traf sie, worüber sprachen sie, traf sie Eunuch Lian oder gar den Kaiser selbst – weder sie noch Zhong Bai sagten ein Wort. Ich glaube, Zhong Bai ist gewöhnlich faul und gleichgültig; ob er sich zu dieser Angelegenheit äußert oder nicht, ist völlig unklar. Diejenige, die sich entschieden hat zu schweigen, ist Jiao Shi. Sie entfremdet sich immer mehr vom Kaiserhaus …“
„Tatsächlich hat der Haushalt ihr keinen Gefallen getan“, sagte die Großmutter und nahm Qinghui in Schutz. „Es ist eine Art Spiel mit dem Feuer: Man will sehen, was sie kann, gibt ihr schwierige Aufgaben, ohne ihr Vorteile zu bieten. Menschen mit großen Fähigkeiten haben oft ein aufbrausendes Temperament, und zu erwarten, dass sie so gutmütig und leicht zu beeinflussen ist wie Lin Shi, ist etwas unrealistisch.“
„Das mag ja stimmen, aber sie glaubt doch nicht ernsthaft, dass Zhong Bais bescheidener Ruf ihr Vermögen schützen kann?“, sagte Herzog Liang. „Ihr Großvater ist erst seit Kurzem, weniger als einem Jahr, nicht mehr im Amt, und schon hat sie es auf Yichun abgesehen. Sie will ganz sicher noch darum kämpfen, aber …“
Ein langsames Lächeln huschte über seine Lippen, doch er beendete seinen Satz nicht. Stattdessen fragte er seine Mutter nach ihrer Meinung: „Ich kenne den wahren Charakter meiner Kinder mittlerweile gut. Zhongbai und Jiao Shi sind den anderen in Talent und Können weit überlegen. Besonders Jiao Shi hat meine Erwartungen bei Weitem übertroffen. Wenn du keine Einwände hast, ist die Position des Thronfolgers entschieden, und meine Mutter und ich sind von unserer Entscheidung überzeugt.“
Die Witwe zuckte mit den Achseln, dachte lange nach und lächelte dann gequält: „Ach, ich hatte eigentlich vor, noch ein paar Jahre zu warten, aber ich fürchte, Madam Jiao wird nicht die Geduld dafür haben. Es ist zwar nicht unmöglich, die Sache jetzt zu regeln, aber –“
Sie zögerte einen Moment: „Die Familie Jiao hat jetzt nur noch einen Sohn, das ist zu wenig Nachkommen… Und was sollen wir mit Ji Qing machen?“
„Ein weiser Mann weiß, wann er nachgeben muss“, sagte Herzog Liang ruhig. „Früher habe ich seine kleinlichen Tricks ignoriert, aber jetzt, wo die Lage stabil ist, ist er kein weiser Mann, wenn er immer noch glaubt, er könne tun, was er will. Wer nicht die Weitsicht besitzt, solche Tricks anzuwenden, spielt doch mit dem Feuer, oder?“
Vor Quan Zhongbai wirkte er in diesem Moment wie eine Vaterfigur; der Herzog von Liang hingegen war wie ein kaltherziger Politiker, scheinbar völlig emotionslos. „Selbst wenn er mit dem Feuer gespielt und sich verbrannt hat, ist es nicht seine eigene Schuld?“
Anmerkung des Autors: Ein intellektuelles Duell zwischen Vater und Sohn... Der Herzog bevorzugt eindeutig den Dummkopf.
☆、145 Entscheidungen
Obwohl in der Hauptstadt zu dieser Zeit noch immer Unruhen herrschten, ging die Sonne wie gewohnt jeden Tag auf. Auch dieser Tag schien wie jeder andere. Als die beiden Herren des Lixue-Hofes am Morgen erwachten, erhielt Quan Zhongbai wie üblich zahlreiche Einladungen zu Hausbesuchen, darunter auch eine von der Familie Zheng: Ihre Tante, die zweite junge Herrin der Familie Gui, hatte eine Fehlgeburt erlitten und traute sich kaum zu bewegen. Daher baten sie Quan Zhongbai, ihren Puls zu fühlen. Die Einladung beinhaltete auch ein ungezwungenes Gespräch mit Quan Zhongbai, und als alte Freundin lud er Hui Niang ein, ihn zu begleiten. Gui Hanchun nutze das Haus ihrer Schwiegereltern als Gästehaus und lade das Paar zu einem einfachen Essen ins Haus der Familie Zheng ein.
Es war keine besonders passende Ausrede, aber auch nicht völlig unberechtigt. Anderswo gelten oft andere Regeln, besonders wenn ein junger Arzt zu einer Gynäkologin eingeladen wird. Da wird erwartet, dass seine Frau ihn begleitet, was durchaus verständlich ist. Quan Zhongbai wollte natürlich sofort gehen, und Hui Niang, die sich hilflos fühlte, konnte nur jemanden schicken, um Xie Fang Yuan Bescheid zu geben. Dann zog sie sich schnell an und ging mit Quan Zhongbai zurück zum Haus der Familie Zheng.
Die Familie Zheng feierte ein freudiges Ereignis. Obwohl die Geburtstagsfeier bereits vorüber war und die Ehrengäste nicht mehr da waren, würden die Familienmitglieder sowie entfernte und nahe Verwandte und Nachbarn noch mehrere Tage lang das Festmahl genießen. Im Herrenhaus herrschte reges Treiben; der ohrenbetäubende Lärm von Feuerwerkskörpern, Gelächter und Theatermusik drang selbst durch mehrere Höfe hindurch noch schwach in Hui Niangs Sänfte. Während sie lauschte, überlegte sie sich ihre Schritte: Im Kutschenhof war sie in eine kleinere Sänfte umgestiegen, von Dienern durch das zweite Tor getragen worden und hatte dort in eine Dienerin gewechselt; nun befand sie sich tief im inneren Hof. Üblicherweise hielten sich die verwöhnten Gäste, die mit ihren Schwiegersöhnen zu Besuch kamen, im Gästehof auf. Es schien, als genoss diese zweite junge Herrin der Familie Gui hohes Ansehen bei ihren Eltern und wurde von der Familie ihres Mannes bevorzugt. Sie war wahrlich ein gesegneter Mensch.
Um mit der Familie Gui Geschäfte zu machen, hatte sie natürlich im Vorfeld Leute ausgesandt, um Informationen über sie zu sammeln. Insbesondere hatte sie sich bereits nach Gui Hanchuns Leben und Persönlichkeit erkundigt. Als die Sänfte vor einem kleinen Hof hielt und ihr mehrere Dienerinnen beim Aussteigen halfen, sah Hui Niang daher sofort den vernarbten jungen Mann, der Quan Zhongbai vor der Tür die Hand schüttelte und Frieden schloss.
Er war einige Jahre jünger als Quan Zhongbai, doch da Quan seine Gesundheit gut im Griff hatte und viele Jahre in der Hauptstadt in Luxus gelebt hatte, wirkten die beiden gleich alt, Gui Hanchun sogar noch älter. Die Grenzkriege der letzten Jahre hatten ihm eine besondere Ausstrahlung verliehen, die ihn deutlich von den kaiserlichen Gardisten in der Hauptstadt unterschied. Obwohl er feine Kleidung trug, schien der Staub und Schmutz der Grenze seine Stirn zu zieren, insbesondere die schwache rote Narbe in seinem Gesicht, die seine stählerne Aura noch verstärkte. Solche Menschen waren zwar nicht sofort sympathisch, wirkten aber in der Regel sehr beruhigend. Hui Niang warf ihm einen Blick zu und atmete erleichtert auf: In Zeiten wie diesen waren die arroganten, selbstgefälligen jungen Herren die größte Gefahr. Sie waren zwar leicht zu handhaben, doch es fehlte ihnen an Entschlossenheit, in komplexen Situationen schnell und entschieden zu handeln. Im gegenwärtigen Klima in der Hauptstadt war der Versuch, mit einem solchen Menschen zu diskutieren, reine Zeitverschwendung.
Sie musterte Gui Hanchun, und Gui Hanchun musterte sie ebenfalls. Ihre Blicke verweilten nur einen Augenblick, dann lächelten und nickten sie einander zu – ihre Begrüßung. Hui Niang ging daraufhin in das Nebenzimmer, um die zweite junge Herrin von Guis Haus zu sehen. Dank einer Ausrede, die sie gefunden hatte, lag sie halb auf dem Bett und musste nicht aufstehen, um den Gast zu begrüßen.
„Du bist wirklich etwas Besonderes, Bruder Gongquan“, sagte sie sanft zu Huiniang mit einem Lächeln in den Augen. „Ich war gestern nach dem langen Tag völlig erschöpft und fühle mich heute nicht gut. Ich werde die Gelegenheit nutzen, mich zu entspannen und nicht zu Mutter zu fahren. Sonst müsste ich den ganzen Tag damit verbringen, Leute zu unterhalten. Einige alte Verwandte und Freunde, die ich seit Jahren nicht gesehen habe, kommen zu Besuch und fragen nach Dingen im Nordwesten, und wenn ich nicht vorsichtig bin, könnte ich jemanden vor den Kopf stoßen …“
Hui Niang lächelte und sagte: „Schwägerin, Sie sind zu gütig. Ich habe gestern Abend spät jemanden geschickt, um Ihnen einen Brief zu überbringen, und Sie haben nichts gesagt, nicht wahr?“
Während sie sprach, blickte sie sich um. Frau Zheng verstand, was sie meinte, und sagte: „Keine Sorge, ich habe diesmal viele Leute dabei. Meine Familie hat einige Mägde und Bedienstete geschickt. Dies ist der alte Hof, in dem ich früher gewohnt habe. In Kürze gehen wir in den Westraum. Sobald die Tür geschlossen ist, wird es ganz still sein. Wenn wir leise sprechen, wird uns niemand hören.“
Obwohl sie recht selbstsicher wirkte, hatte Hui Niang angesichts der hohen Decke dennoch einige Bedenken. Sie sagte nicht viel, sondern unterhielt sich mit Zheng über alles Mögliche, bis das Gespräch auf die Familie Gui Hanqin kam, die sich in Guangzhou einen Namen machte. Zheng sagte: „Sie fühlen sich in Guangzhou sehr wohl und sagen, die Sitten seien hier viel freier als in Xi’an, geschweige denn in der Hauptstadt. Hanqin hat einige ihrer Verwandten dorthin gebracht, und auch mehrere Verwandte ihrer Geschwister sind in Guangzhou geschäftlich tätig. Ich habe gehört, die Geschäfte laufen dort wirklich gut.“
Die meisten der herbeigerufenen Clanmitglieder besaßen bereits Einfluss in der Gegend und waren auf die Unterstützung ihrer Familienangehörigen angewiesen. Hui Niang nickte und sagte: „Ich habe gehört, dass die Familie Yang auch einen Kommandanten hat. Es scheint ein Bruder der jungen Meisterin Yang zu sein. Auch er hat sich diesmal verdienstvoll hervorgetan. Schließlich ist ihre Familie groß. Neben Beamten haben sie sogar Militärgeneräle hervorgebracht.“
Die Hürden zwischen zivilen und militärischen Beamten sind enorm hoch und scheinbar unüberwindbar. Sowohl die Familie Zheng als auch die Familie Jiao gehören einer Beamtenfamilie an, in der Generationen auf das Bestehen der kaiserlichen Prüfungen angewiesen sind, um Karriere zu machen. Andernfalls sind selbst größter Reichtum und hoher Status vergänglich. Frau Zheng sagte außerdem: „Ja, wir sind uns alle einig, dass er ein außergewöhnliches Talent ist. Lassen Sie sich nicht von seiner jetzigen Position als Kommandant von tausend Haushalten täuschen; er ist noch nicht zu alt. Es ist durchaus möglich, dass er weiter aufsteigt und in Zukunft auf dieser Position in den Ruhestand geht.“
Sie konnten nicht umhin, mit Hui Niang über den Aufstieg und Fall der einflussreichen Familien in der Hauptstadt zu klagen. Genau in diesem Moment traten Gui Hanchun und Quan Zhongbai gemeinsam ein. Gui Hanchun lächelte und sagte zu seiner Frau: „Was redest du da? Du bist so emotional, sogar deine Stirn ist in Falten gelegt.“
Trotz seiner rauen Art sprach er sehr sanft mit seiner Frau. Der Unterschied zwischen seinem äußeren und inneren Wesen war sofort erkennbar, ganz anders als bei Quan Zhongbai, der zwar auf Außenstehende nervig war, aber seiner Frau genauso. Frau Zheng fügte schnell lächelnd hinzu: „Ohne Zuneigung redet man nur über Angelegenheiten anderer Leute.“
Gui Hanchun und Quan Zhongbai wechselten einen Blick, der so viel sagte wie: „Frauen sind eben so, so neugierig und klatschsüchtig …“ Natürlich würden die beiden Klugen das nicht laut aussprechen. Quan Zhongbai bat Zheng aufzustehen und sagte: „Ich habe gehört, dass du mehrere Fehlgeburten hattest, Schwägerin. Könntest du mir bitte die Symptome jedes Mal genauer beschreiben?“
Gerade als er etwas sagen wollte, zwinkerte Gui Hanchun Huiniang zu und sagte ruhig: „Lass sie reden, Schwägerin, komm bitte herein.“
Während er sprach, hob er persönlich den Vorhang zum inneren Schlafzimmer hoch. So konnten Quan Zhongbai und die anderen im äußeren Zimmer Ärzte konsultieren, während die beiden im inneren Zimmer ihre Angelegenheiten besprachen. Sie konnten einander sehen, und wenn sie etwas leiser sprachen, würde sie niemand belauschen. Diese Anordnung war durchaus angemessen.
Die Kunst liegt im Detail. Dieser junge General Gui ist eindeutig nicht nur ein Krieger, der zu kämpfen weiß; trotz seiner rauen Schale ist er auch äußerst gewissenhaft. Hui Niang fasste nun mehr Vertrauen zu ihm. Nachdem sie den Innenraum betreten und Platz genommen hatten, entschuldigte sie sich für ihre Unüberlegtheit und sagte: „Meine Aufregung hatte durchaus ihren Grund. Ich wollte die Dinge nur in den nächsten Tagen klären. Andernfalls, falls sich die Lage ändert, sind wir beide beschäftigt, und diese gute Beziehung könnte sich nicht entwickeln.“
Gui Hanchuns Augen blitzten scharf auf. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Bruder Ziyin und ich kamen eben herein, und er sagte etwas Ähnliches. Euer verehrtes Paar ist tief im Inneren des Hofes verankert, und ihr Informationsnetzwerk ist unserem bescheidenen Gui-Clan, geschweige denn meinen Schwiegereltern, weit überlegen. Informationen, die Ihr und Bruder Ziyin so hoch schätzt, müssen von großer Bedeutung sein.“
Hui Niang blickte sich um und flüsterte: „Gerade weil diese Angelegenheit so bedeutsam ist, müssen wir besonders vorsichtig sein. Niemand weiß, wie weit sich die Sache noch ausweiten wird; vielleicht löst sie sogar einen weiteren Aufruhr vor Gericht aus, wer weiß?“