Obwohl dieses vage Gefühl kein handfester Beweis war, entfachte es in ihr ein wütendes Feuer: Wenn diese Angelegenheit wirklich nichts mit Quan Jiqing zu tun hatte, erschien sein Schweigen irgendwie überflüssig. Selbst wenn sie wortgewandt sprach, trug sie nicht insgeheim einen Hauch von Hass in sich?
Sie knirschte mit den Zähnen und fuhr langsam fort: „Wenn du es wirklich bist und nichts sagst und ich schließlich herausfinde, dass du so ein hinterhältiger Mensch bist, der sein Gesicht verbirgt, dann verachte ich dich natürlich. Es wäre schwierig für ihn, in diesem Leben einen zweiten Blick von mir zu erhaschen.“
Quan Jiqing schwieg einen Moment, lächelte dann plötzlich und sagte: „Schwägerin, willst du mich etwa provozieren?“
„Denk, was du willst.“ Hui Niangs Haltung wurde milder, doch ein Hauch von Verachtung schwang mit. „Vierter Bruder, für jemanden, der Großes erreichen will, bist du etwas unentschlossen und zögerlich.“
Die Laternen waren nun so nah, dass die beiden, selbst durch die schweren Felsen, die ihnen die Sicht versperrten, nicht mehr frei sprechen konnten. Quan Jiqing schwieg einen Moment, dann wurde sein Tonfall etwas sanfter. „Du behandelst mich wie jemanden, der es wert ist, umworben zu werden … Also hast du mich vorher wohl noch für ein unreifes Kind mit Wunschdenken gehalten? Das kann sich ändern. Ich bin noch nicht qualifiziert genug, um mit dir ein Spiel zu spielen.“
Hui Niang antwortete nicht, stimmte aber stillschweigend zu. Quan Jiqing seufzte bewegt. Er war jung, doch sein Seufzer war voller Gefühl und Melancholie, was für sein Alter ungewöhnlich schien.
„Obwohl ich dich also wiederholt beleidigt habe, bist du ungerührt geblieben …“ Sein Tonfall veränderte sich, und plötzlich war jede Emotion verschwunden und eisige Ruhe zurückgeblieben. Es war, als ob in Quan Jiqings Kalkulationen keinerlei emotionale Faktoren eine Rolle spielten. „Was meine Schwägerin gesagt hat, ist nicht falsch. Wenn ich dies wirklich zugeben würde, würdest du mich sicherlich sehr bewundern und meine Worte ernst nehmen. Du würdest mich als fähigen Mann betrachten, der qualifiziert ist, dich zu umwerben und sich dir in diesem Spiel anzuschließen … Und dann würde die Bedrohung, die meine Worte und Taten für deinen jetzigen Status darstellen, wohl nur zu einem Ergebnis führen, nicht wahr?“
Nach alldem, angesichts Hui Niangs Status, konnte sie es wirklich noch leugnen? Sie lächelte gelassen und sagte: „Na und? Ich habe dich doch nicht angelogen, oder?“
Jemandem die Würdigkeit zuzugestehen, sich mit ihm auf Augenhöhe zu messen und gleichzeitig mörderische Absichten zu hegen, ihn so schnell wie möglich zu eliminieren, widerspricht sich nicht. Doch Hui Niangs Worte von eben waren für Quan Jiqing irreführend. Bedeutet seine Würdigkeit, dass Hui Niang seine Werbung annehmen wird? Oder verstärkt es nur ihren Verdacht? Ein ehrgeiziger, skrupelloser und gerissener Gegner, der ihr das Leben nehmen könnte, ohne sie je getroffen zu haben, wagt es nun, ihr zu drohen, sie ihres Status und ihrer Stellung zu berauben und sie von der rechtmäßigen Schwiegertochter des Herzogspalastes in eine schändliche Mätresse zu verwandeln, die Quan Jiqing ausgeliefert ist. Und mehr noch: Er könnte sogar die beiden Kinder, die sie und Quan Zhongbai hatten, töten…
Man sollte nicht behaupten, Jiao Qinghui würde immer zuerst zuschlagen, weil sie lieber die Welt verrät, als sich von ihr verraten zu lassen. Selbst die sanftmütigste und naivste junge Dame aus einer angesehenen Familie wäre in dieser Situation wohl in Versuchung zu töten. Schließlich hätte Huiniang Quan Jiqing nicht wegen ein paar seiner unsinnigen Worte getötet, wenn er nicht für die Medikamentenlieferung verantwortlich gewesen wäre. Hätte er jedoch schon in jungen Jahren die Fähigkeiten, den Mut und die Entschlossenheit besessen, gegen die Tochter des Premierministers zu intrigieren, wäre alles anders verlaufen. Er wäre nicht nur ein würdiger Gegner für Huiniang geworden, sondern unweigerlich auch ihr Erzfeind, ein Dorn im Auge, den sie so schnell wie möglich beseitigen musste.
Quan Jiqing lächelte leicht und sagte erfreut: „Ich kann der zweiten Schwägerin tatsächlich eine Antwort geben … aber, zweite Schwägerin, du kennst mich doch. Ich denke oft an dich, aber du denkst nicht so oft an mich. Außerdem siehst du so schön und rührend aus, wenn du Sorgen hast, also warum lasse ich dich nicht noch ein bisschen länger grübeln und darüber nachdenken, ob ich es wirklich bin?“
Er streckte erneut die Hand aus, um Hui Niang zu berühren, doch bevor er sie überhaupt ausstrecken konnte, schlug sie ihm ins Gesicht. Quan Jiqing wich blitzschnell aus – obwohl er sie verfehlte, riss der Schlag ihm eine Kopfbedeckung vom Kopf, was zeigte, wie heftig Hui Niangs Wutausbruch gewesen war. Quan Jiqing lachte herzlich und sagte beiläufig: „Schwägerin, pass auf, dass du das Baby nicht verärgerst.“
Die Nacht war still und ruhig. Selbst die leisesten Geräusche verrieten eine Ahnung von Bewegung. Die fernen Lichter, die nicht länger verweilten, kamen nun direkt auf sie zu. Bevor Hui Niang antworten konnte, griff Quan Jiqing nach dem geschnitzten Dachvorsprung und nutzte ihn als Hebel, um sich hochzuziehen. Leise Schritte hallten vom Dach in die Ferne, und bald war es still.
Hui Niang ignorierte die raue Steinoberfläche, ihr Körper erschlaffte, und sie stützte sich sofort mit ihrem ganzen Gewicht darauf. Sie schützte ihren Bauch mit einer Hand und rieb ihn sanft eine Weile, bevor sie sich etwas schwach bückte. Sie hob den silberverzierten Jade-Hutanhänger auf, an dem noch ein Stofffetzen hing, runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach, bevor sie sagte: „Ich bin doch da … sei still, mach nicht so ein Aufhebens.“
Einen Augenblick später war sie von einer Gruppe stiller, besorgter Dienerinnen umringt. – Schließlich waren sie alle persönlich von Qinghui ausgebildet worden. Obwohl einige der Mädchen Tränen in den Augen hatten und unglaublich bemitleidenswert aussahen, sagte keine von ihnen einen Laut. Shiying, die Anführerin, stellte ihre Laterne beiseite und eilte zu Huiniang, um ihr aufzuhelfen. „Geht es dir gut? Kannst du laufen? Sollen wir jemanden schicken, um den jungen Herrn zu holen …“
Sie war geistreich; mit einem kurzen Anlauf und einer helfenden Hand umgab sie Hui Niang. Im Schein der Lampe musterte sie sie einen Moment lang, stellte Fragen und strich ihr dabei heimlich und flink eine Haarsträhne hinter das Ohr und richtete ihre zerzausten Haarnadeln. Hui Niang warf ihr einen zustimmenden Blick zu und sagte: „Mir geht es gut, ich kann laufen … Stören Sie den jungen Herrn nicht. Ich werde es ihm sagen, wenn wir zurück sind.“
Sie richtete sich auf, blickte sich um und spürte einen Anflug von Wut auf Quan Jiqing. Zum Glück handelte es sich um ihr eigenes Familiengut, weshalb sie sich nicht allzu viele Gedanken darüber gemacht hatte. Sie war heute Abend mit leichtem Gepäck gereist und hatte nur einige vertraute Dienerinnen und ein paar neu beförderte persönliche Bedienstete mitgenommen, die üblicherweise im Lixue-Hof arbeiteten und keine Gelegenheit hatten, hinauszugehen oder mit Außenstehenden zu sprechen. Hätte sie gewöhnliche Bedienstete mitgenommen, würde allein die Tatsache, dass sie möglicherweise „mitten in der Nacht von Schurken entführt“ worden war, im Falle ihrer Bekanntgabe bedeuten, dass sie, selbst wenn es ihrer eigenen Familie gleichgültig wäre, niemals erhobenen Hauptes unter den Frauen hätte gehen können…
„Was die heutigen Ereignisse angeht“, sagte Hui Niang mit keiner Spur von Besorgnis; ihre Haltung blieb ruhig und bestimmt. „Wenn es sich erst einmal herumspricht, wird es nur mir Unannehmlichkeiten bereiten, aber für Sie …“
„Seien Sie unbesorgt, junge Dame“, sagte Shi Ying deutlich. „Alle Anwesenden sind sachkundig. Von Hailan und Shiliu bis hin zu Dongzhu und mir haben sie alle einen Eid geschworen. Wir werden sagen, was immer Sie uns befehlen.“
Mit wenigen Worten wurden die Namen aller Anwesenden genannt, und sofort ergriff jeder Partei, beteuerte seine Loyalität und schwor feierliche Eide. Hui Niang jedoch sagte: „Das war nicht meine Absicht. Ich wurde von einem Schurken gefangen genommen und konnte mich nur nach einem Kampf befreien. Wir haben nichts zu verbergen, deshalb scheuen wir uns nicht, Ärger zu machen. Es ist nur so, dass es Neujahr ist, deshalb sollten wir unnötigen Ärger vermeiden. Am besten ist es, Ärger ganz zu vermeiden.“
Als sie in den Lixue-Hof zurückkehrten, hatte die Gruppe wieder ihr gewohntes Verhalten angenommen. Shi Ying geleitete Hui Niang ins Haus und fragte mit besorgter Miene: „Du bist schwanger, hat der ganze Trubel dem Baby geschadet?“
Nachdem Peacock fort und Green Pine frisch verheiratet ist, bedienen sie und Quartz abwechselnd Hui Niang. Da sie allein im Zimmer sind, können sie sich ungestört unterhalten. Hui Niang schüttelte den Kopf und sagte: „Weil ich schwanger bin, habe ich mich nicht getraut, mich zu sehr zu wehren, und er hat mich auch nicht sehr bedrängt.“
Sie warf Quartz einen Blick zu. „Du hast ihn erkannt?“
Quan Jiqings ruchlose Ambitionen waren ihren drei Obermädchen wohlbekannt. Daher schenkten sie dem vierten jungen Herrn natürlich besondere Aufmerksamkeit. Während andere seine Worte kaum beachteten, hatte Shi Ying keinen Grund, sie zu ignorieren. Mit ernster Miene nickte sie und sagte leise: „Der vierte junge Herr geht zu weit.“
Hui Niang seufzte: „Es gibt immer noch Dinge, die du nicht weißt…“
Da Quartz' Leistung heute Abend lobenswert war und Green Pine nicht anwesend war, erwähnte sie einiges über das vergiftete Medikament von vor Jahren. „Wie konnte eine so ungebildete Frau wie Ma Haitang an ein so wirksames Gift gelangen? Über die Jahre habe ich mir Sorgen um dieses Medikament gemacht. Man kann sich nicht tausend Tage lang vor einem Dieb schützen, wenn man selbst ein Dieb ist. Wenn diese Person nicht gefunden wird, werde ich nie wieder in Ruhe essen oder schlafen können. Nun scheint es tatsächlich eine Wirkung zu haben.“
Es wäre gelogen zu behaupten, Shi Ying hätte sich keine Gedanken über die damaligen Ereignisse gemacht. Schließlich war jedem klar, wie unglaublich schwierig es für die Fünfte Konkubine gewesen sein musste, Hui Niang zu betäuben. Sie akzeptierte Hui Niangs Erklärung ohne Weiteres, doch nach kurzem Nachdenken runzelte sie die Stirn. „Wenn man bedenkt, was er eben gesagt hat – als du ihn gefragt hast, hat er weder Ja noch Nein gesagt, was wie ein Eingeständnis wirkte. Aber nach diesem Gespräch im Schatten …“
„Selbst wenn er es mir jetzt gestehen würde, was soll ich Zhongbai sagen?“, fragte Huiniang stirnrunzelnd und dachte an Quan Jiqings Worte vor seiner Abreise. „Ohne Beweise, allein aufgrund meiner Aussage – selbst wenn mein Schwiegersohn mir glaubt, was sollen wir unserer Familie sagen?“
Ein paar Worte brachten Shi Ying zum Schweigen. Sie dachte darüber nach, und je länger sie darüber nachdachte, desto empörter wurde sie. „Dieser – dieser Vierte Junge Meister ist zu – zu –“
„Letztendlich nutzt er nur aus, dass ich keine eigenen Leute habe“, sagte Hui Niang kalt. „Er ist sehr fähig, nicht nur ein begabter Kampfkünstler, sondern auch bestens vernetzt mit diesen mysteriösen Banden und Ablegern. Natürlich kann er die Dinge im Hintergrund viel leichter regeln. Ob Mord, Brandstiftung oder Vergiftung – er hat Leute, die das für ihn erledigen.“
Sie verzog leicht die Lippen. „Glaubst du, er ist diesmal aus einer Laune heraus zu mir gekommen? Er will nur die Wahrheit über Peacocks Flucht erfahren. Habe ich ihm eine Falle gestellt, oder hat Peacock wirklich etwas gehört...? Wenn er es schafft, mir etwas zu entlocken, warte nur ab...“
Shi Ying war fassungslos. Erst jetzt begriff er, dass das, was Kong Que belauscht hatte, noch nichts Konkretes war. Doch sobald die junge Dame handfeste Beweise gesammelt und den Vierten Jungmeister zu Fall gebracht hatte, würde sie das Feuer nur noch verschärfen und seine Handlanger vom Anwesen vertreiben. Der Grund für die Eile, Kong Que fortzuschicken, lag teils in ihrer eigenen Sicherheit, teils vielleicht aber auch darin, den Vierten Jungmeister zu weiteren Aktionen zu provozieren, um eine Schwäche zu finden.
Und man kann nicht behaupten, dass dieser Plan gescheitert ist. Der vierte junge Meister hat nun seine Schwäche offenbart. Zumindest weiß die junge Dame jetzt, dass er im Verdacht steht, an den damaligen Ereignissen beteiligt gewesen zu sein.
Sobald ein Verdächtiger identifiziert ist, wird es deutlich einfacher, Verbindungen zwischen den beiden Parteien herzustellen...
Im Hinblick auf den bald geborenen zweiten jungen Herrn wuchs Shi Yings Wunsch, Lü Song einzuholen, noch weiter. Sofort gab sie Hui Niang einen Rat: „Xiang Hua, Ying Shi und die anderen sind mittlerweile alle sehr einflussreiche Persönlichkeiten im Haushalt. Sie kennen nicht nur die Bewohner und Angelegenheiten des Anwesens sehr gut, sondern Ying Shi, die häufig ein- und ausgeht, ist auch bestens mit den internen und externen Finanzen vertraut. Es gibt keinen Verwalter im Haushalt, den sie nicht kennt. Und Xiang Hua kümmert sich nun um die täglichen Lieferungen für jeden Hof. Die Dienstmädchen stehen ihr unglaublich nahe und nennen sie alle ‚gute Schwägerin‘. Früher wussten wir nicht, wie wir ermitteln sollten, aber jetzt, wo wir es wissen, spüren wir, dass sie uns sehr nützlich sein können …“
Während Shi Ying sprach, begriff sie sofort die Absicht der jungen Dame – obwohl sie sich in den drei Jahren seit ihrem Einzug in das Anwesen noch relativ kurz um die Haushaltsführung gekümmert hatte, übertrafen ihr Status, ihr Auftreten und ihr tatsächlicher Einfluss den der zweiten Familienlinie bei Weitem… nein, die junge Dame selbst bekleidete eine überlegene und einflussreichere Position. Egal wie tiefgründig die Machenschaften im Anwesen des Herzogs von Liangguo auch waren, sie kannte die inneren Abläufe des Hofes praktisch auswendig. Zumindest war es nun ein Leichtes, den Vierten Jungen Meister um einen Besuch zu bitten, und sie fand problemlos jemanden, der dies erledigte. Die junge Dame hatte in den vergangenen drei Jahren ein weitreichendes Netz geknüpft, und es schien, als würde dieses Netz im Zuge ihrer Ermittlungen sogar die äußeren Höfe des Anwesens umfassen…
Während sie in Gedanken versunken war, sprach Hui Niang gemächlich.
„Es gibt keinen Grund zur Eile.“ Ihr Tonfall blieb ruhig und gefasst. „Wir planen immer noch, zum Chongcui-Garten zurückzukehren. Wir sollten dem jungen Meister nicht gleich die ganze Wahrheit erzählen. Aber du kannst es subtil andeuten, damit er von dir ein paar Informationen erhält und dir erzählt, was zuvor im Chongcui-Garten geschehen ist. Erwähne auch, dass du die Stimme des vierten jungen Meisters erkannt hast … Den Rest kann er sich selbst zusammenreimen.“
Sie gähnte. „So eine wichtige Angelegenheit sollte man keinesfalls überstürzen. Eile führt nur zu Fehlern. Seht euch den Vierten Jungen Meister an, hat er nicht einen Fehler gemacht, weil er zu voreilig war? In einem Punkt habt ihr recht: Vorher wussten wir nicht, gegen wen wir ermitteln sollten. Jetzt, da wir es wissen, werde ich, Jiao Qinghui, nicht ruhen, bis ich alle Ermittlungen gründlich abgeschlossen habe. Ihr hattet alle einen langen Tag, also schlaft gut und ruht euch ein wenig aus … Wenn ihr morgen früh aufwacht, müsst ihr euch keine Sorgen machen, dass keine Aufgaben auf euch warten.“
Shi Ying lächelte, kniete nieder und verbeugte sich tief vor Hui Niang, dann verließ sie wortlos den Raum. Hui Niang saß unter der Lampe, strich sich über den Bauch und dachte lange über die Ereignisse des Tages nach. Erst als sie sich vergewissert hatte, dass sie nichts falsch gemacht hatte, holte sie den kunstvollen Hutanhänger aus ihrem Ärmel, hielt ihn zwischen zwei Fingern und betrachtete ihn vorsichtig im Lampenlicht.
Quan Jiqing, der junge Herr des Herzogspalastes, besaß natürlich kostbare persönliche Gegenstände. Abgesehen vom Material des Hutschmucks wirkten die geschnitzten Stücke aus immergrünem Holz bemerkenswert lebensecht. Hui Niang streichelte sie eine Weile, dann, als ob ihr etwas einfiel, huschte ein Lächeln über ihre Lippen. Sie bückte sich, holte eine kleine Schachtel hervor und öffnete geschickt die Fächer, um ein verborgenes Fach freizulegen. Daraus nahm sie eine Kristallhaarnadel, hielt sie unter die Lampe, betrachtete das Begonienmuster und legte die beiden Schmuckstücke zusammen. Sie neigte den Kopf, um sie einen Moment lang zu bewundern, bevor sie sie beiläufig zurück in das Fach legte und es schloss. Aus dem oberen Fach zog sie ein Notizbuch heraus, tauchte es in Tinte und begann rasch zu schreiben…
Anmerkung des Autors: Little Green Vegetable hat wirklich gute Arbeit geleistet.
Sein gutes Benehmen führte zu seinem Tod, hahaha!
Ich bin endlich wieder zu Hause! Zuhause ist es am schönsten!
Übrigens möchte ich eines klarstellen: Ich hatte nicht die Absicht, eine weibliche Hauptfigur zu schreiben, die jeder mag (ebenso wenig wie die männliche), und sie sind auch keine Projektionen von mir selbst im Buch; es sind einfach zwei Charaktere mit sehr starken Persönlichkeiten. Ich finde es völlig normal, dass man sie mag oder nicht, solange die Geschichte spannend und unterhaltsam ist, oder?
☆、154 dramatische Ereignisse
Arzt zu sein hat viele Vorteile, doch der einzige Nachteil sind die oft unvorhersehbaren Arbeitszeiten. Schließlich sind Geburt, Altern, Krankheit und Tod nicht an die Tageszeit gebunden. Besonders das Sterben eines alten Menschen ist qualvoll. Manchmal, gerade wenn es so aussieht, als würden sie sterben, können sie wieder zum Leben erwachen. Quan Zhongbai folgte einst seinem Meister, dem alten, göttlichen Arzt Ouyang, und wich mehr als einen halben Monat lang nicht von der Seite des verstorbenen Herzogs Pingguo, bevor dieser seinen letzten Atemzug tat.
Diesmal war es Minister Qins Schwiegermutter, die ihren bevorstehenden Tod offenbarte. Da ihr ältester Enkel noch auf Geschäftsreise war, wollte die alte Dame ihn nicht gehen lassen. Deshalb griff Minister Qin ein und sprach mit Großsekretär Yang, der Quan Zhongbai feierlich bat, sie zu beschützen. Er müsse drei Tage bleiben, damit ihr ältester Enkel seine Großmutter ein letztes Mal sehen könne, bevor sie ohne Reue sterben könne. – Und dann war da noch Großsekretär Zhong, der an Malaria und hohem Fieber litt; auch sein Zustand war kritisch. Da die beiden Familien nahe beieinander wohnten, musste Quan Zhongbai zwei oder drei Tage lang zwischen ihnen hin und her pendeln. Großsekretär Zhongs Fieber sank, er nahm seine Medizin und fiel in einen tiefen Schlaf. Die Großmutter, die ihren ältesten Enkel gesehen hatte, war erfreut und ihre Stimmung besserte sich, was ihren Tod scheinbar hinauszögerte. Erst jetzt hatte er etwas Zeit für sich. Gerade als er nach Hause gehen wollte, um sich auszuruhen und dann zum Palast zu fahren, um bei mehreren hochrangigen Beamten den Puls zu fühlen, wurde er von jemandem aus der Familie Zheng dringend gerufen. Man sagte ihm, seine Tante habe sich am Morgen den Knöchel verstaucht und bemerkte gerade eine Blutung.