Yang Qiniang hatte Recht. Jeder Mensch auf dieser Welt hat seinen Preis. Jiao Qinghui hatte einen, Quan Zhongbai hatte einen, und wie hätte Jiao Xun, oder besser gesagt Li Renqiu, keinen haben können? Das wusste sie genau. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatte Jiao Xun nur sie gesehen. Zweifellos war sie Jiao Xuns größter Wert. Hui Niang vertraute anderen nie leichtfertig; sie würde seine Bewunderung nicht verkennen. Aus dieser Sicht verdiente Jiao Xun ihr Vertrauen.
Doch Menschen verändern sich. Nach Jahren der Trennung ist Jiao Xun nicht mehr der einfache zukünftige Schwiegersohn, der er einst war. Er hat Erfahrungen in der Neuen Welt gesammelt. Hat diese Erfahrung seine Ansichten und Werte verändert? Ist er dieses Mal nur zurückgekehrt, um ihr zu helfen, oder hat er andere Aufgaben? Oder verfolgt er vielleicht auch einen anderen Zweck?
Früher, als Jiao Xun ihr nur Vorteile bot, musste sie natürlich nicht an den schlimmsten Fall denken. Doch jetzt ging sie ein Risiko ein – ein enormes Risiko. Hui Niang konnte nicht anders, als die Schattenseiten zu bedenken; sie konnte nicht anders, als über Jiao Xuns Absichten zu spekulieren. Macht und Reichtum waren immer ihr Trumpf gewesen, aber auch ihre Fesseln. Vielleicht kümmerten sie sich selbst nicht sonderlich darum, doch für viele andere waren sie begehrte Schätze.
Als ihre Gedanken in Aufruhr waren, schien Quan Zhongbais Stimme wieder in ihren Ohren zu hallen. Damals klang seine Stimme voller Zuneigung und Bedauern. Ja, damals sorgte er sich noch sehr um sie.
„Obwohl du das Gift nie getrunken hast“, sagte er, „bist du seinen Klauen nie wirklich entkommen.“
Erst jetzt, da Quan Zhongbai längst verschwunden und nirgends zu sehen war, konnte Hui Niang sich eingestehen: Quan Zhongbai hatte von Anfang an Recht gehabt. Diese Schale mit der Medizin hatte sie das Leben gekostet und ihr gesamtes Weltbild zerstört. Einiges war ihr nicht entgangen, aber es war schwer, in die Vergangenheit zurückzukehren. Nach diesem Vorfall konnte sie niemandem mehr vertrauen, außer ihrer gütigen und sanften dritten Tante. Wen verdächtigte sie nicht, ihr schaden zu wollen? Selbst jetzt konnte sie Jiao Xun nicht ohne Weiteres vertrauen. Sie hatte mit dieser Schale mit der Medizin so viel verloren, vielleicht das Wertvollste davon: ihr Vertrauen…
Damals nahm sie Quan Zhongbais Worte nicht ernst. Obwohl er es aufrichtig meinte und jedes Wort von Herzen kam, verhallten sie wie ein Windstoß an ihr vorbei und hinterließen keine Spuren. Der flüchtige Eindruck war letztlich genau das – ein kurzer Eindruck. Erst jetzt verstand sie, dass ehrliche Ratschläge schwer zu akzeptieren sind und nicht jeder sich in ihre Lage versetzen und ihr geduldig beibringen würde, wie man sich in der Gesellschaft verhält.
Nur indem man sich fleißig weiterentwickelt, alle vergangenen Schwierigkeiten als Steine nutzt, um die eigene Weisheit zu schärfen, und furchtlos voranschreitet, kann man das verfolgen, was man sich wirklich wünscht … kann man seinen großen Weg beschreiten … Sind das nicht wahre Weisheiten? Wie sollte sie in dieser äußerst schwierigen Situation auch nur einen Funken Hoffnung finden, ohne ihre inneren Dämonen zu besiegen und Risiken einzugehen?
Schade, dass er, selbst wenn er zurückkommt, nie wieder so mit ihr sprechen wird – für den Rest seines Lebens...
Bis zu diesem Augenblick, in diesem denkbar ungünstigsten Moment, hatte Hui Niang plötzlich begriffen, dass Quan Zhongbai sie wirklich geliebt hatte. Obwohl er es selten zugab, obwohl er in Liebesdingen völlig ahnungslos war, obwohl er ihre Erwartungen nie ganz erfüllte und obwohl sie ihn immer für etwas egoistisch gehalten hatte, hatte er ihr seine Gefühle aufrichtig geschenkt, nicht aus Pflichtgefühl oder Hilflosigkeit, wie sie zuvor angenommen hatte. Ungeachtet der Intrigen und Ränkespiele, die hinter ihrer Ehe verborgen lagen, oder wie hilflos er sich auch fühlte, Quan Zhongbais Gefühle waren nichts, was sie Schritt für Schritt berechnet hatte. Tatsächlich hatte er, lange bevor sie ihre Gefühle auslebte und mit Halbwahrheiten und Lügen sein Vertrauen und seine Kooperation gewinnen wollte, bereits sein wahres Ich gezeigt und ihr all seine Fürsorge geschenkt. Was war so lächerlich an dem Weg, den sie insgeheim absurd fand? Sein Herz, sein Weg war immer da gewesen. Wenn er sie nicht wertschätzte, wenn er sie nicht mochte, warum sollte er dann seine Ideale so offenlegen und sich so sehr bemühen, mit ihr auf einer Wellenlänge zu sein?
Obwohl seine Methoden unbeholfen, strategisch ungeschickt und von naiver Begeisterung geprägt waren, mochte er sie wirklich. Nur hatte sie es nie bemerkt, nie verstanden. Sie war sich ihres Glücks nicht bewusst. Sie konnte seine Gefühle für sie nicht einmal begreifen, wie hätte sie sie also wertschätzen sollen? Jetzt versteht sie es endlich, aber es gibt nichts mehr zwischen ihnen, was sie wertschätzen könnten.
Fehler einzugestehen ist nicht leicht, aber Hui Niang würde sich nichts vormachen. Sie verstand, dass sie dieses Mal den Fehler begangen und die Beziehung zwischen ihnen beiden, die vielleicht noch Hoffnung gehabt hätte, in einen so unerträglichen Zustand gebracht hatte.
Sie muss aus diesem Fehler lernen und ihn nicht wiederholen.
Hui Niang atmete tief durch und unterdrückte alle Gefühle, die sie nicht haben sollte. Als sie die Augen wieder öffnete, war ihr Herz ruhig und still.
„Das ist nicht der richtige Ort für Gespräche“, sagte sie zu Jiao Xun. „Wir können uns nur kurz treffen, kein langes Gespräch führen… Lass uns in die Ziyu-Halle gehen, ich habe dir viel zu sagen.“
Jiao Xun war nicht überrascht. Vielleicht war es die Geheimhaltung der Organisation, die ihn vorsichtiger machte. Er deutete Hui Niangs Reaktion fälschlicherweise als Vorsicht: Stimmt, selbst er konnte diese Hinweise finden, wie konnte Hui Niang all die Jahre völlig ahnungslos gewesen sein? Doch es war ein öffentlicher Ort, und Hui Niang konnte nicht lange bleiben, daher war es kein guter Zeitpunkt für ein tiefgründiges Gespräch.
„Ich fürchte, der alte Herr hat einige Bedenken.“ Er hob die Augenbrauen.
„Ich werde es meinem Großvater erklären“, sagte Hui Niang entschlossen, wandte sich dann an Jiao Xun und wies ihn an: „Aber du musst äußerst vorsichtig sein. Das Ausmaß der Überwachung, der ich ausgesetzt bin, übersteigt deine Vorstellungskraft. Selbst ich bin mir nicht sicher, wer mich beobachtet. Solltest du Spuren hinterlassen, fürchte ich, dass ihre Methoden gegen dich noch extremer sein werden als zuvor.“
Jiao Xuns Gesichtsausdruck verdüsterte sich ebenfalls. Er nickte und sagte ruhig: „Ich verstehe. Ich werde bei allem, was ich tue, vorsichtig sein.“
Nachdem sie ihre Kontaktdaten ausgetauscht hatten, wollten sich die beiden verabschieden. Bevor Jiao Xun ging, zögerte sie lange, trat dann aber doch vor und ergriff Hui Niangs Pferd. Hui Niang saß bereits im Sattel, und als sie ihn so sah, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich zu bücken und zu warten, bis er weiterritt.
„Ich habe gehört, dass Doktor Quan auf dem Seeweg nach Europa gereist ist.“ Jiao Xuns Tonfall war etwas zögerlich, und viele Fragen schwangen in seinen Worten mit. „Mit einer Familie, für die er sorgen muss, ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für eine lange Reise.“
Tatsächlich konnte es ihm nicht verborgen bleiben. Quan Zhongbai ging es in Guangzhou relativ gut, doch plötzlich reiste er ohne Vorwarnung ins Ausland, was natürlich bei vielen Menschen Misstrauen weckte.
Hui Niang konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Nach kurzem Nachdenken nickte sie sanft. „Vielleicht ist es in seinen Augen, obwohl wir nicht offiziell geschieden sind, praktisch dasselbe wie eine Scheidung.“
Jiao Xun runzelte sofort die Stirn und fragte leise: „Wie konnte das sein?“
„Du hast sicher von dem Tumult im Hause He gehört.“ Hui Niang war hin- und hergerissen, doch die Stimme, die sie hörte, war so ruhig, dass es ihr ein mulmiges Gefühl gab. „Sie stammen doch aus einer angesehenen Familie, sind ein junges, feines Paar – warum ist es so weit gekommen?“
Jiao Xun war etwas überrascht – die Angelegenheiten der Familie He sorgten tatsächlich für großes Aufsehen, und die Gründe für die Scheidung der beiden standen im Mittelpunkt des Interesses. Es war unklar, wer so gern Gerüchte verbreitete, aber man hatte tatsächlich die Worte der zweiten jungen Geliebten der Familie He weitergegeben, und überall wurde darüber getuschelt: Es hieß, die zweite junge Geliebte der Familie He habe nichts Schlechtes über den zweiten jungen Herrn gesagt; sie habe lediglich immer wieder gesagt: „Er ist ein guter Mensch, aber leider verstehen wir uns nicht.“
Das Zusammenleben als Paar ist in mancher Hinsicht einfach, in anderer nicht. Woher kämen sonst all diese Geschichten über Streitigkeiten? Quan Zhongbai war ein guter Mann, und Huiniang war auch keine schlechte Person. Wenn es zwischen ihnen nicht funktionierte, bleibt uns nur zu sagen, dass sie nicht füreinander bestimmt waren.
Jiao Xun konnte nichts mehr sagen. Er ließ ihre Hand los und sah Hui Niang nachdenklich an. Hui Niang hätte viel zu sagen gehabt, wusste aber auch, dass Jiao Xun nicht der Richtige für sie war. Nach kurzem Überlegen seufzte sie nur und lachte leise, bevor sie langsam davonritt.
An ihren Schläfen und ihrer Kleidung klebten noch immer winzige Osmanthusblüten, die sich nur schwer abwischen ließen; ihr zarter Duft hing noch in der Luft, wie Jiao Xuns Blick hinter ihr, der, obwohl weit entfernt, zärtlich und schwer loszulassen blieb.
Die Autorin hat etwas zu sagen: Manchmal ist das, was einem jemand beibringt, nicht etwas, was ihm selbst Freude bereitet... Seufz, Hui Niang versteht endlich, dass Xiao Bai sie einst mit ganzem Herzen behandelt hat.
Manche mögen bezweifeln, ob Hui Niangs frühere Lebenserfahrungen einen so großen Einfluss auf sie hatten. Ich denke, Menschen mit Abenteuererfahrung können das besser verstehen. Eine Nahtoderfahrung kann einen Menschen verändern, ganz zu schweigen vom Sterben selbst. Ich weiß nicht, wie ich dieses Gefühl beschreiben soll, aber wer es erlebt hat, kann es sicher nachvollziehen.
Morgen gibt es gleich zwei Updates!
☆、224 Geständnis
Da Huiniang den Chongcui-Garten schon lange nicht mehr besucht hatte, beschloss sie, noch ein paar Tage zu bleiben. Obwohl Quan Zhongbai nicht anwesend war, galt ihre Auszeit aufgrund ihres besonderen Status und ihres üblicherweise vollen Terminkalenders nicht als ungewöhnlich. Frau Quan schickte sogar jemanden, um zu fragen, ob sie den Hauslehrer Waige mit in den Chongcui-Garten bringen wolle, um den Unterricht der Kinder nicht zu stören. Huiniang war jedoch der Ansicht, dass sie nach ihrer Rückkehr Gelegenheiten finden müsse, die Familien Gui und Sun zu treffen, lehnte daher Frau Quans Angebot ab und kehrte schließlich mit ihren beiden Kindern in die Hauptstadt zurück.
Dem braven Jungen geht es gut; schließlich ist er noch jung, daher ist es nicht so wichtig, wo er lebt, solange er bei seiner Pflegemutter sein und sie jederzeit sehen kann. Wai-ge ist jetzt über drei Jahre alt und recht vernünftig. Obwohl er nicht gerade klug ist, redet er ohne Zurückhaltung, und manchmal können seine Worte Hui-niang sogar rühren. Er hatte gehört, dass die Herbstlandschaft der Duftenden Hügel die schönste sei, und war äußerst unzufrieden darüber, dass Hui-niang ihn den ganzen Sommer über im Chongcui-Garten behalten hatte, nur um ihn im Herbst wieder in die Hauptstadt zu bringen. Mehrere Tage hintereinander warf er jedes Mal einen Wutanfall, wenn er seine Mutter sah. Und sobald er außer Sichtweite von Hui-niang war, stiftete er überall im Herzogspalast Unruhe, zupfte an den Bärten der Diener oder versuchte, den Mägden die Haarnadeln vom Kopf zu reißen. Außer Liao Yang-niang und Hui-niang konnte ihn niemand bändigen.
In normalen Haushalten werden Kinder ab drei Jahren von Pflegeeltern und einem Team von Dienstboten betreut. Die Eltern sehen ihre Kinder nur einmal täglich zur Begrüßung am Morgen und Abend und haben ansonsten kaum Kontakt zu ihnen. Wenn das Kind etwas Unfug anstellt, sagt die Pflegemutter ein paar Worte, und das war's; es ist keine große Sache und dringt nicht zu den Eltern. So können die Eltern ihre Ruhe genießen, und wenn das Kind ein gewisses Alter erreicht hat, kümmern sich Erzieher und Lehrer um seine Erziehung. Doch Hui Niang weigert sich, Wai Ge draußen wohnen zu lassen. Er lebt immer noch im Nebenzimmer ihres Hofes, und jeder kennt jeden seiner Schritte. Weiß sie denn nicht, wie viel Ärger dieser kleine Tyrann im Herrenhaus schon verursacht hat? Sie macht sich insgeheim Vorwürfe: Warum musste ich Wai Ge nur mit so einem Temperament erziehen? Er ist erst seit zwei Monaten fort und schon so ungezogen!
Man sollte dieses Kind nicht unterschätzen, nur weil es jung ist. Ihn zur völligen Unterwerfung zu bewegen, ist nicht einfach, und Hui Niang hat im Moment nicht die Kraft dazu. Kaum war sie aus dem Chongcui-Garten in die Hauptstadt zurückgekehrt, hatte sie schon wieder alle Hände voll zu tun. Obwohl Hui Niang sich nicht mehr so sehr um den Haushalt kümmert und fast alles Bediensteten wie Shi Ying überlässt, gibt es immer noch Hochzeiten, Beerdigungen und gesellschaftliche Verpflichtungen, über die sie entscheiden muss. Seit Madam Quan zurückgetreten ist, muss sie auch das Herzogshaus bei gesellschaftlichen Anlässen vertreten. Zum Glück ist das Herzogshaus nur klein, und im Grunde lebt dort nur noch ihre Familie, die eher zurückhaltend ist und nicht gerade für gesellige Treffen bekannt ist. Sonst hätten diese Angelegenheiten allein Hui Niangs ganze Kraft in Anspruch genommen.
Darüber hinaus gab es noch geschäftliche Angelegenheiten, die Liang Guogong ihr anvertraut hatte. Da die vier Söhne der Familie Quan nicht mehr lebten, musste Hui Niang einen Teil ihrer bisherigen Aufgaben übernehmen. Außerdem musste die Firma Yichun die Buchhaltung erledigen. In den letzten ein bis zwei Monaten des Herbstes war sie so beschäftigt, dass sie keine Kraft mehr hatte, ihre Söhne zu erziehen.
Obwohl von Damen adliger Familien im Allgemeinen erwartet wird, dass sie sich in ihren Häusern aufhalten, lassen sich viele Regeln für eine Matriarchin wie Hui Niang schlichtweg nicht strikt befolgen. Sie muss Geschäftsangelegenheiten regeln, was häufigen Kontakt mit ihren Verwaltern erfordert; sie muss Kontakte pflegen, was Reisen durch die Hauptstadt notwendig macht; und manchmal muss sie sich sogar eine Ausrede einfallen lassen, um Angelegenheiten der Luantai-Vereinigung zu erledigen. Madame Quan kümmert sich nicht um die Angelegenheiten, und die Großmadonna wird ihr sicherlich nicht grundlos Schwierigkeiten bereiten. Daher hat Hui Niang nun etwas mehr Freiheit gewonnen; sie muss ihre beiden Matriarchinnen nicht mehr informieren, wenn sie ausgehen möchte – sie kann einfach den Kutschern Bescheid geben und verschwinden. Manchmal, nach der Rückkehr von einem Bankett, macht sie einen Abstecher zum Abendessen zu ihren Eltern, und niemand sagt etwas dazu.
An diesem Morgen schickte Madam Quan einen weiteren Brief an Hui Niang – es stand eine weitere Hochzeit in der Hauptstadt an, und jemand war gekommen, um die frohe Botschaft zu verkünden. Wie man Geschenke überreichen sollte, war eine ganz andere Frage. Daraufhin schickte Shi Ying eilig Ying Shi herbei, die für Hui Niang Beispiele für den Geschenkeaustausch zwischen den beiden Familien aus den Vorjahren heraussuchte. Eine kundige ältere Dame aus der Hauptstadt erklärte Hui Niang außerdem die Hintergründe der beiden Familien, den sozialen Status des Brautpaares und andere Belange und machte zahlreiche Vorschläge: „Obwohl wir vor zwei Jahren zur Geburt ihres Sohnes ein großzügiges Geschenk gemacht haben, war das ihr ältester Enkel, ein anderer Stand. Selbst ihre junge Geliebte ist mit uns verschwägert. Heute ist die Hochzeit ihrer unehelichen Tochter, daher ist es nicht nötig, erneut ein so großzügiges Geschenk zu machen. Schenken Sie einfach dasselbe wie zur Hochzeit ihrer Tante vor zwei Jahren. Falls Sie sich Sorgen um Ihren Gesichtsverlust machen, können Sie dieses Stück Stoff durch ein Stück Satin ersetzen.“
Da dies der Wohnsitz der Cousine mütterlicherseits der Witwe war, schenkte Hui Niang ihm besondere Aufmerksamkeit. Sie blätterte in den Aufzeichnungen der gesellschaftlichen Anlässe der letzten Jahre und sagte beiläufig: „So ist es zu unübersichtlich. Machen Sie es in Zukunft einfach so, wie ich es Ihnen gesagt habe: Legen Sie für jede Familie eine separate Seite an, fügen Sie Einträge hinzu oder entfernen Sie sie nach Bedarf und vergleichen Sie die beiden Bücher. So können Sie die Aufzeichnungen jeder Familie jedes Jahr vergleichen und wissen, welches Geschenk am besten passt.“
Während sie sprach, blätterte sie im Geschenkbuch für dieses Jahr und bemerkte beiläufig: „Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass Geld heutzutage so knapp ist, aber alle sparen. Das Geschenk, das wir vor zwei Jahren gemacht haben, war recht großzügig, aber wenn wir es dieses Jahr genauso machen, wäre es wahrscheinlich zu mager und peinlich. Wissen Sie, letzten Monat hat mein Cousin Zhongbai im Haus des Marquis von Fuyang geheiratet. Er ist der Sohn einer Konkubine und hat die Tochter eines Beamten siebten Ranges geheiratet. Trotzdem haben wir ihm nur ein Paar Korallen geschenkt.“
Anschließend wies er Fluorit und Türkis an: „Ihr solltet überlegen, den Betrag auf dieser Liste zu reduzieren, aber achtet darauf, dass er den Betrag, der dem ältesten Enkel gegeben wurde, nicht übersteigt.“
„Liegt es nicht daran, dass jetzt jeder Geld hat?“, lachte die alte Frau. „Seit Lord Suns Flotte vorletztes Jahr in Tianjin anlegte, ist Silber in den letzten Jahren praktisch wertlos geworden. Ich frage mich, wie viel Silber Lord Sun wohl mitgebracht hat. Wenn wir uns umhören, stellen wir fest, dass die Beamten am Hof immer reicher werden.“
Hui Niang lächelte leicht und sagte beiläufig: „Es war nicht das Silber, das er mitgebracht hat. Wissen Sie, jetzt, wo das Seeverbot aufgehoben ist, sind sie noch skrupelloser geworden. Mehrere Familien haben die Schifffahrtsroute nach Japan gechartert – Silber ist dort billig …“
Sie sagte nur einen Satz beiläufig und schwieg dann. Obwohl die Diener neugierig waren, wagten sie nicht, Fragen zu stellen. Sie konnten Hui Niang nur sehnsüchtig beobachten. Als Hui Niang nichts mehr zu sagen hatte, kehrten sie zu ihrer Arbeit zurück.
Die Liste wurde rasch erstellt, und Hui Niang ließ sie sowohl der Herzoginwitwe als auch Frau Quan zur Prüfung zukommen. Nachdem die beiden Ältesten ihr Feedback gegeben hatten, kümmerte sich Shi Ying selbstverständlich um den Rest. Gegen Mittag, als sie merkte, dass es bald soweit war, kleidete sie sich und machte sich auf den Weg zu einem kleinen Geburtstagsbankett für einen hochrangigen Beamten – ebenfalls ein Schüler des alten Meisters. Obwohl eine verheiratete Tochter im Allgemeinen als minderwertig galt, war Hui Niangs Status anders. Als sie begann, selbst an gesellschaftlichen Veranstaltungen teilzunehmen, luden sie nach und nach auch Beamte ein, die zuvor nur die Familie Jiao eingeladen hatten. Ob sie es auf das Anwesen des Herzogs von Liangguo, die Firma Yichun oder Quan Zhongbai abgesehen hatten, blieb ungewiss.
Als Ärztin durfte Hui Niang zwar erscheinen, musste aber nicht bis zum Ende des Banketts bleiben. Danach kehrte sie zur Familie Jiao zurück. Bei ihren ersten beiden Besuchen im Elternhaus war ihr Vater entweder im Palast oder bei Freunden, sodass sie ihn beide Male verpasst hatte. Sollte Jiao Xuns Verhör ergebnislos bleiben, wäre das kein Problem. Doch wenn es Erfolg hätte und er den Hinweisen nachginge, um der Familie Gui Schwierigkeiten zu bereiten, würde es für Hui Niang sehr schwierig werden, sich zu äußern.
Der alte Herr war heute wieder zu Hause. Das Wetter wurde kühler, und die vierte Frau fühlte sich nicht wohl, daher konnte das Anwesen nicht unbeaufsichtigt bleiben. Während die dritte und vierte Konkubine für einen kurzen Aufenthalt in den Kurort fahren konnten, musste er zu Hause bleiben, um sich um sie zu kümmern. Als der alte Herr hörte, dass seine Enkelin zurückgekehrt war, freute er sich natürlich sehr. Er und Huiniang besuchten die vierte Frau, wobei Jiao Ziqiao sie bediente, während er mit Huiniang in den Garten ging, um Tee zu trinken und sich mit ihr zu unterhalten. Er sagte sogar: „Du kommst in letzter Zeit recht oft vorbei; ich hoffe, die Familie deines Mannes hat nichts dagegen einzuwenden.“
Verglichen mit dem Chongcui-Garten war der Garten des Jiao-Anwesens nicht sehr groß. Bevor Hui Niang und Wen Niang heirateten, herrschte im Garten, obwohl er ruhig war, stets reges Treiben. Wen Niang schickte jemanden, um ihrer Schwester Dinge zu bringen, oder die Vierte Herrin schickte jemanden, um nach den beiden Schwestern zu sehen. Es gab auch Kampfsportlehrer und Sticklehrerinnen; es war nicht leicht für die jungen Dienstmädchen, einen Ort zu finden, an dem sie sich einander anvertrauen konnten. Obwohl der Garten nun immer noch sorgsam gepflegt wurde, konnten die ordentlich arrangierten Blumen und Bäume die Verlassenheit eines Ortes, der lange Zeit von Menschen unberührt geblieben war, nicht verbergen. Ein Zuhause hat wahrlich seine eigene Lebendigkeit; ohne Menschen wirken selbst Blumen und Gras weniger lebendig…
Hui Niang wandte den Blick ab und sagte beiläufig: „Mutter geht es gesundheitlich nicht gut, und Wen Niang ist verreist. Es ist nur recht und billig, dass ich öfter zurückkomme und mich um sie kümmere. Außerdem habe ich auf dem Anwesen alles bestens geregelt. Selbst wenn jemand etwas auszusetzen hätte, fände er nichts, und außerdem würde sich heutzutage sowieso niemand mehr die Mühe machen, etwas auszusetzen …“
Der alte Mann schüttelte leicht den Kopf. Zögernd blickte er seine Enkelin an, bevor er fragte: „War die Angelegenheit nicht schon vor eurer Hochzeit geklärt? Euer vierter Sohn ist spurlos verschwunden. Woher hat Jiao Xun diese neue Spur? Ich habe ihn nicht genauer gefragt, was er euch erzählt hat.“
Der alte Mann ist dieses Jahr über achtzig. Er wird alt und will keine Intrigen mehr spinnen; er wünscht sich nur noch, seine letzten Jahre in Frieden zu verbringen. Das ist nichts Verwerfliches. Er hat sich ganz bewusst von allem ferngehalten, was mit Gewalt zu tun hatte, und Hui Niang wollte den Frieden des alten Mannes nicht stören. Als sie die Frage des alten Mannes hörte, sagte sie sofort: „Alles begann mit Jiao Xuns Vergiftung …“
Sie erzählte dem alten Mann von Jiao Xuns unheilbarer Krankheit, seiner Reise in die Neue Welt, wo er beim Prinzen von Lu Zuflucht suchte, und wie er von Jiao Xun von der Krankheit erfahren hatte. Sie deutete auch vage die gewaltige Macht hinter der Krankheit an, den sogenannten „inneren Hof“ und andere verschlungene Pfade. Anfangs zeigte sich der alte Mann etwas gleichgültig, doch je länger er zuhörte, desto ernster wurde sein Gesichtsausdruck. Als Hui Niang aufhörte zu sprechen, bemerkte er seinen Durst. Er kümmerte sich nicht einmal darum, dass der Tee kalt war, trank mehrere Schlucke, senkte den Kopf und versank in tiefes Nachdenken.
Hui Niang nahm es gelassen. Sie sagte gemächlich: „Du hast wahrscheinlich schon eine ungefähre Ahnung von diesen Dingen. Sonst hättest du Jiao Xun wohl kaum eine Nachricht geschickt, um ein Treffen zwischen uns zu arrangieren. Großvater, warum verheimlichst du mir etwas? Ich wollte doch gar nicht, dass du in so etwas hineingezogen wirst.“
„Jiao Xun hat mir die Einzelheiten des Artikels nicht genannt“, sagte der alte Mann kopfschüttelnd. „Er erwähnte nur vage, dass es einen Durchbruch im Vergiftungsfall gegeben habe…“
Der alte Mann war seit Jahrzehnten in Hofangelegenheiten verstrickt. Als Hui Niang den Hof kurz erwähnte und dann sagte, dass selbst ein Gott niemanden retten könne, ahnte er wohl schon etwas. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und er schwieg lange. Hui Niang war erleichtert, als sie seinen Gesichtsausdruck sah. Ehrlich gesagt hatte sie den alten Mann wegen der Anteile an Ziyutang und Yichunhao einst verdächtigt. Erst jetzt, als sie den Gesichtsausdruck ihres Großvaters sah, glaubte sie, dass die Familie Jiao in dieser Angelegenheit von Anfang bis Ende manipuliert worden war. Sonst hätte der alte Mann sich in diesem entscheidenden Moment nicht die Mühe gemacht, Verwirrung vorzutäuschen.
Die Entwässerungsrohre des Ziyutang (Halle des Selbstregens) der Familie Jiao reichten bis zum Burggraben. Die Keramikrohre waren breit und massiv; zwar nicht breit genug für Pferde, aber dennoch so groß, dass ein Erwachsener bequem darauf gehen konnte, trotz der verschärften Vorschriften zur Vermeidung von Verstopfungen. Da dies nicht im Kaiserpalast geschah, galt es natürlich nicht als Tabu. Nachdem Huiniang jedoch die Identität der Familie Quan erfahren hatte, musste sie unwillkürlich an Quan Zhongbais Worte denken: „Die Entwässerungssysteme des Chongcui-Gartens und des Ziyutang wurden von ein und derselben Person entworfen und angelegt, die die Hauptstadt verlassen hat und deren Aufenthaltsort unbekannt ist.“ Sollte der Quan-Clan in Zukunft rebellieren, wäre dies ein deutliches Warnsignal. Der alte Meister, sein Leben lang weise gewesen, hatte in dieser Angelegenheit einen Moment der Torheit begangen und seine Wachsamkeit vernachlässigt. Dass Yichun zur Familie Quan geschickt wurde, lag vermutlich daran, dass man nicht damit rechnete, dass diese ein so erstaunliches Geheimnis verbarg, und für dessen Aufklärung Yichuns Hilfe nötig war. Obwohl es die Unachtsamkeit der alten Dame war, zeigt es doch, wie präzise und akribisch die Intrigen der Luantai-Gesellschaft geschmiedet sind. Selbst jemand so Wissendes wie Huiniang konnte nicht umhin, misstrauisch zu werden, geschweige denn Außenstehende, die die Wahrheit nicht kannten. So lebhaft ihre Fantasie auch sein mochte, sie würden die Hinweise wohl kaum erkennen.
„Eigentlich geht es um Ji Qing.“ Hui Niang ging nur vage darauf ein. „Dieser Junge ist nutzlos; er hat mit dem Li-Hof paktiert … Jetzt ist er erledigt, aber der Li-Hof ist ungeschoren davongekommen. Jiao Xun ist dieses Mal in einer anderen Position zurückgekehrt, und es ist nur natürlich, dass er der Sache auf den Grund gehen und seinen Zorn ablassen will. Als wir uns das erste Mal trafen, erzählte er mir davon, und ich tat es einfach ab. Aber als er mich das letzte Mal sah, erzählte er mir, dass er einen Lakaien des Li-Hofes gefangen genommen und gefoltert hatte. Ich dachte, ich könnte es nicht länger verheimlichen, also wollte ich ihn konfrontieren und ihm alles im Detail erklären. Aber im Chongcui-Garten war es ungünstig, deshalb bat ich dich, mir einen Ort zur Verfügung zu stellen, damit wir die Sache ausdiskutieren können. So kann er sicher zu seiner Seite zurückkehren.“
Der alte Mann schüttelte den Kopf und seufzte tief. Er schwieg lange, bevor er schließlich sagte: „Na schön, ich bin ein alter Mann, der bis zu den Augenbrauen im Sand steckt, ich werde nicht mehr mit dir streiten. Was du sagst, dann ist es so.“
Die Andeutung war eindeutig: Er spürte Hui Niangs pflichtbewusste Haltung und einen Anflug von Unzufriedenheit. Hui Niang lächelte leicht, ihre Ausstrahlung war so ruhig wie ein Fels und ihr Selbstvertrauen unerschütterlich.
Mittlerweile fragt jeder, der Hui Niang sieht, unweigerlich nach Quan Zhongbai. Nur der alte Mann ist eine Ausnahme. Hui Niang hat ihm nichts von Quan Zhongbais Reise erzählt, und seit dieser nach England gegangen ist, hat der alte Mann seinen Schwiegersohn kein einziges Mal mehr erwähnt. Selbst Jiao Xun gegenüber ist sie nicht mehr so misstrauisch und abweisend wie vor ihrer Heirat. Sie stellt nur ein paar beiläufige Fragen und hakt nicht weiter nach, sodass der alte Mann schließlich nachgibt: „Schon gut, behalte es einfach für dich. Mach keinen Ärger; das wirft ein schlechtes Licht auf alle.“
Die beiden unterhielten sich über Belanglosigkeiten, und Hui Niang erkundigte sich nach Wen Niangs Aufenthaltsort. Als sie erfuhr, dass Wen Niang vor ihrer Abreise aus der Hauptstadt noch einmal die Vierte Dame aufgesucht und auch den Alten Meister getroffen hatte, nickte Hui Niang wortlos. Der Alte Meister fragte daraufhin: „Was ist los? Welche Sorgen hat Wen Niang Ihnen erzählt?“
Quan Shiyuns Gefolgschaft, die Hui Niangs Gunst genossen hatte, tat selbstverständlich, was diese verlangte. Hui Niang wusste nicht, ob sie bereits Spione in die Familie Wang eingeschleust hatten oder ob der Einfluss des Xiangwu-Stammes so groß war, dass Wang Chens gesamter Haushalt innerhalb nur eines Monats gründlich durchleuchtet wurde. Doch selbst Hui Niang fand nichts, was sie bemängeln konnte. Wang Chen war gewöhnlich in seine Amtspflichten vertieft und hielt sich selten in den inneren Gemächern auf. Als Kreisbeamter hatte er nur wenige Frauen in seinem Haushalt und ging so gut wie nie in Bordelle oder trank Alkohol. Ihre kleine Familie besaß kein eigenes Eigentum und war vollständig auf regelmäßige Geldzuwendungen ihrer Verwandten angewiesen. Obwohl Wang Chen seiner Frau nicht die alleinige Verwaltung des Geldes überließ, sorgte sie monatlich für ihren Lebensunterhalt, sodass sie nicht auf Wen Niangs Mitgift angewiesen waren. Wenn das junge Paar überhaupt etwas bereute, dann war es, nicht viele Kinder gehabt zu haben. Doch das war Schicksal, und sie konnten Wang Chen dafür nicht verantwortlich machen.
„Sie hat sich nicht beschwert, aber ich habe seit Jahren nichts mehr von ihr gehört, und ich fürchte, ihr Mann ist ein Frauenheld und behandelt sie schlecht“, erklärte Hui Niang. Der alte Mann ergriff daraufhin das Wort für Wang Chen: „Das ist er ganz und gar nicht. Er war mir gegenüber immer sehr respektvoll und ist auch zu seinen beiden Konkubinen sehr höflich. Für sein junges Alter ist er so unschuldig und bodenständig, was wirklich selten ist.“
Hui Niang seufzte innerlich und gab die Sache auf. Sie wusste, dass der alte Meister den Kaiser oft in den Palast begleitete, doch da sich dessen Verhalten drastisch verändert hatte, konnten sie ohne Quan Zhongbai nicht einmal Informationen aus erster Hand von der Luantai-Konferenz erhalten. Daher fragte sie nach dem aktuellen Zustand des Kaisers. Der alte Meister winkte ab und seufzte, was für ihn ungewöhnlich war. „Wie viele Kaiser haben wir schon verabschiedet? Ich hätte nie gedacht, dass wir noch einen verabschieden müssten … Er hat mir erst neulich angedeutet, dass er mich bitten wollte, meine Zurückgezogenheit zu verlassen und den zweiten Prinzen zu unterrichten. Euer Großvater ist alt und zu steif, deshalb hat er abgelehnt.“
Es scheint, als habe sich der Zustand des Kaisers verschlechtert. Hui Niang runzelte leicht die Stirn, sagte aber nichts weiter.
Da der alte Mann bereit war, Hui Niang und Jiao Xun zu decken, gestaltete sich das Treffen deutlich einfacher. Einige Tage später fühlte sich die Vierte Dame plötzlich unwohl, und die Residenz des Großsekretärs ließ Hui Niang benachrichtigen. Daraufhin informierte Hui Niang ihre Familie und kehrte frühmorgens zu ihren Eltern zurück, um für den Fall vorzusorgen, dass es der Vierten Dame tatsächlich nicht gut ging. Ihre Familie hatte nichts dagegen und ließ sie gehen. Nach ihrer Rückkehr wechselte sie noch ein paar Worte mit der Vierten Dame und ging dann zurück in die Yutang-Halle, um sich auszuruhen. Tatsächlich sah sie kurz darauf Jiao Xun den Hof betreten – doch ob es nun ein Scherz des alten Meisters war oder nicht, er war heute als Stewardess verkleidet und trug eine große Kapuze. Hätte Hui Niang seinen Gang nicht sehr gut gekannt, hätte sie ihn aus der Ferne kaum erkannt.
Da die beiden die Angelegenheit besprechen wollten, schlossen sie selbstverständlich die Tür und blieben allein in dem östlichen Zimmer, in dem Hui Niang früher gewohnt hatte. Das Verhalten des alten Mannes enthielt eine gewisse Warnung.
Hui Niang verstand sofort. Obwohl sie die Tür schloss, entfernte sie die Gitterstäbe des Fensters, sodass Sonnenlicht ins Zimmer strömte. Sollte jemand im Hof vorbeikommen, würde sein Tun im Inneren nicht unbemerkt bleiben. Jiao Xun suchte sich ein ruhiges Plätzchen, um nicht im Mittelpunkt der Blicke zu stehen. Sobald er seine Kapuze abnahm, musste Hui Niang lachen: „Großvater ist so schelmisch! Du trägst schon eine Kapuze, warum stylst du deine Haare dann noch wie ein Mädchen! Und dann noch ein Haarband dazu, das sieht ja richtig süß aus!“
Vielleicht lag es an den unterschiedlichen Sitten der beiden Orte, aber Jiao Xun trug trotz seines Alters keinen Bart. In diesem Moment, als Frau verkleidet, wirkten seine feinen Gesichtszüge nicht fehl am Platz. Als er Hui Niangs Worte hörte, war er etwas ratlos und schüttelte den Kopf: „Schließlich lebe ich schon seit vielen Jahren in der Villa. Wenn ich nichts unternehme, um mich zu verbergen, fürchte ich, mich leicht verraten zu lassen.“
Trotzdem fand Huiniang den Anblick eines Mannes in Frauenkleidern immer noch ziemlich komisch. Es war unklar, was sie so berührt hatte, aber sie konnte nicht aufhören zu lachen. Als sie sich endlich beruhigt hatte, warf sie Jiao Xun einen Blick zu und musste erneut kichern. Jiao Xun war von ihrem Lachen völlig genervt und drohte ihr nur: „Wenn du dich weiterhin so unanständig benimmst, muss ich Herrn Wang davon erzählen.“
Herr Wang war damals auch einer der Lehrer von Jiao Xuns Kampfkunst. Obwohl sie nicht voneinander lernten, galten sie dennoch als Mitschüler. Als Hui Niang das hörte, verstummte ihr Lachen und sie wurde etwas traurig. „Seit Herr Wang in seine Heimatstadt zurückgekehrt ist, hatten wir lange keinen Kontakt mehr.“
Sie unterdrückte allmählich ihre verspielte Stimmung – wagte es aber immer noch nicht, Jiao Xun in die Augen zu sehen. Stattdessen betrachtete sie seine langen, schlanken, hellen Hände und richtete sich auf. „Ich habe Sie heute hierher gebeten, weil ich Ihnen ein großes Geheimnis anvertrauen muss. Die Angelegenheit hat weitreichende Folgen, und ich muss äußerst vorsichtig vorgehen. Bevor ich spreche, muss ich Sie eingehend zu Ihren Erfahrungen der letzten Jahre befragen. Ah –“
Einen Moment lang wusste Hui Niang nicht, wie sie ihn ansprechen sollte, und gab daher nur eine vage Antwort. „Aber du musst mir freiwillig antworten, damit ich Fragen stellen kann. Solltest du unaussprechliche Schwierigkeiten haben, sag nur einen Satz, und ich werde nicht weiter nachfragen. Du solltest jedoch keine Dinge untersuchen, vor denen dich selbst ein Gott nicht retten kann. Ich kann dir garantieren, dass sie dir nie wieder etwas antun werden, solange du zu Prinz Lu zurückkehrst.“
Ihre Worte verrieten bereits einen Hinweis. Jiao Xun runzelte die Stirn und straffte die Schultern. Er strahlte eine Autorität aus, die, obwohl von seiner Frauenkleidung verhüllt, nicht zu übersehen war. Leise sagte er: „Warum bin ich dieses Mal zurückgekommen, du …“
Er fuhr nicht fort, sondern lächelte leicht und sagte offen und freundlich: „Es gibt nichts, was ich anderen nicht sagen kann, und es gibt nichts, was ich Ihnen nicht erzählen kann, junge Dame. Fragen Sie mich einfach, was immer Sie wissen möchten.“
Hui Niang wollte nicht lange darüber nachdenken, und sie hatte auch keine Lust dazu. Sie hob die Augenbrauen und sagte: „Gut, ich möchte wissen: Hat der Prinz von Lu Ihnen außer Ihrer Hilfe noch etwas anderes aufgetragen, als Sie dieses Mal zurückkamen?“
Jiao Xun nickte ohne zu zögern. „Er hat zwar nicht direkt gestanden, aber er sagte mir, dass derjenige, der sich um die Angelegenheit gekümmert hatte, bei einem Schiffbruch ums Leben gekommen war. Inmitten der Krise nahm ich sein Zeichen und seine geheimen Befehle entgegen. Gemäß diesen Befehlen schickte Prinz Lu das Schiff mit mehreren Aufgaben zurück. Die erste war, seine ehemaligen Untergebenen zu kontaktieren und ihnen zu befehlen, Menschen für die Auswanderung in die Neue Welt zu mobilisieren, um dort die Bevölkerungslücke zu schließen. Die zweite war, erneut Kontakt mit dem Hof von Shangli aufzunehmen, um eine Ladung Waffen zu kaufen …“
Hui Niang begriff es plötzlich und sagte: „Ah, Sie haben also diese Verbindung auch genutzt, um diesen Angestellten zu schnappen?“
Jiao Xun nickte und sagte: „Das ist richtig. Den Befehl zu sehen ist wie die Person zu sehen. Bevor eine neue Gruppe vertrauter Leute eintrifft, kann ich sagen, dass ich vorübergehend die Kontrolle über diese Truppe übernommen habe – in den nächsten ein, zwei Jahren kann ich noch einiges für Sie tun, Miss.“
Hui Niang verstand seine Andeutung vollkommen. Sie war sichtlich erschüttert, biss sich auf die Lippe, als sie Jiao Xun ansah, und für einen Moment überkam sie ein seltenes Gefühl der Hilflosigkeit.
Anmerkung des Autors: Ah Xun wurde hereingelegt ||||
Es wird heute Abend zwei Updates geben, das zweite um 21 Uhr!
☆、225 Schritte
Jiao Xuns Tat, den weiten Ozean zu überqueren, um ihr zu helfen, ist wirklich rührend. Allerdings besitzt er bereits ein Familienunternehmen in der Neuen Welt. Nachdem er Hui Niang geholfen und diese Angelegenheit geklärt hat, kann er in die Neue Welt zurückkehren und seine Entwicklung fortsetzen. Um es klar zu sagen: Hätte die Luantai-Vereinigung keine Verbindung zur Familie Quan, würde Hui Niang ihm nicht dankbar sein, wenn er zurückkehrte, um ihr bei der Lösung dieser Angelegenheit zu helfen? Zu diesem Zeitpunkt könnten auch die Angelegenheiten, mit denen Prinz Lu Jiao Xun betraut hatte, zufriedenstellend gelöst werden. Er hätte sowohl seine Loyalität als auch seine Rechtschaffenheit bewiesen, wäre ruhmreich in die Neue Welt zurückgekehrt und hätte natürlich eine glänzende Zukunft vor sich.
Hui Niang hatte schon früher so gedacht, und es war die einzige Erklärung, die ihr einfiel. Sie konnte sich Jiao Xuns Forderungen schlichtweg nicht leisten. Wäre Quan Zhongbai selbst ein ruchloser Mann, der dem Trinken, Glücksspiel und der Prostitution verfallen war, wäre das eine andere Sache. Doch trotz ihrer schwierigen Beziehung hatte Quan Zhongbai ihr nichts angetan, und sie konnte nicht wankelmütig sein. Selbst wenn es Probleme gab, sollte sie zumindest die Zeit nach dem Treffen in Luantai abwarten. Aber nun hatte Jiao Xun seine Absichten deutlich gemacht. Er war nicht vom Prinzen von Lu ernannt worden, und das Zeichen sowie der geheime Befehl waren nicht ganz legitim. Er nutzte lediglich den Einfluss des Prinzen von Lu, um seine Verbindungen und seinen Einfluss auszuspielen. Er war zwar mächtig, aber wenn der Prinz von Lu drei bis fünf Jahre lang nicht antwortete und eine andere Gruppe schickte, die sicher landen würde, würde Jiao Xuns Leben wahrscheinlich deutlich schwieriger werden.
Vielleicht würde der Prinz von Lu ihm nichts antun und Jiao Xun sogar belohnen, wenn er gute Arbeit leistet. Doch Jiao Xuns jetzige Haltung lässt vermuten, dass er die Macht des Prinzen von Lu gegen ihn einsetzen und dem „Inneren Hof“ Schwierigkeiten bereiten will. Wie wird der Prinz von Lu in Zukunft mit dem Inneren Hof umgehen? Er wird nicht mehr in die Neue Welt zurückkehren können.
Er hatte bereits ein florierendes Geschäft in der Neuen Welt und verdiente ein Vermögen mit dem Verkauf von Dampfmaschinen. Doch um ihr zu helfen, vergaß Jiao Xun diesen immensen Reichtum geflissentlich. Sobald alles geregelt war, würde Hui Niang ihm eine Erklärung geben müssen, nicht wahr? Es mangelte ihm nicht an Gold und Juwelen, und Hui Niang konnte ihm keine überwältigende Macht verleihen – außerdem war ihre Haltung, obwohl sie es nicht direkt ausgesprochen hatte, eindeutig. Konnte sie angesichts ihrer gemeinsamen Vergangenheit so tun, als verstünde sie nicht, was Jiao Xun wollte?
Doch was er wollte, war etwas, das sie ihm nicht geben konnte...
Einen Moment lang herrschte Stille im Raum. Nach einem Augenblick biss sich Hui Niang schließlich auf die Lippe und blätterte um. Beiläufig sagte sie: „Erzähl mir von deiner Reise!“
Ein Hauch von Lächeln huschte über Jiao Xuns Augen, doch er bedrängte Hui Niang nicht und ließ die peinliche Situation von eben hinter sich, sondern begann, Hui Niang seine Abenteuergeschichten zu erzählen.
Obwohl Sun Hou bereits in der Neuen Welt gewesen war, hatte er diese Reise unternommen, um König Lu zu verfolgen – eine Mission, die streng geheim war und nach der niemand ohne Weiteres fragen würde. Die Existenz der Neuen Welt war in den oberen Kreisen der Qin-Gesellschaft ein offenes Geheimnis, doch niemand wagte es, sie preiszugeben. Natürlich lag dies auch daran, dass der Ort so weit von Qin entfernt war, dass es sich praktisch nicht lohnte, darüber zu sprechen … Hui Niang wusste jedoch, dass es möglicherweise eine Seeroute gab, die die beiden Länder innerhalb weniger Monate verbinden könnte. Und König Lu hatte vielleicht noch nicht aufgegeben, Qin Schwierigkeiten zu bereiten; sie war natürlich sehr an der Neuen Welt interessiert – nicht nur politisch, sondern auch wirtschaftlich. Nun, da sie die Gelegenheit hatte, Jiao Xuns detaillierte Schilderungen der Realitäten und Unwägbarkeiten der Neuen Welt zu hören, lauschte sie aufmerksam.
Anders als Sun Hou hatte Jiao Xun tatsächlich mehrere Jahre in der Neuen Welt gelebt. Er erzählte lebhaft von seinem Leben dort, und Hui Niang hörte ihm mit großem Interesse zu. Sie erfuhr, dass Prinz Lu und seine Gefolgschaft zwar in der Neuen Welt Fuß gefasst hatten, aber immer noch ständig Krieg gegen die Garnisonen mehrerer englischer Länder führen mussten. Schließlich war die Neue Welt zwar riesig und dünn besiedelt, doch England und andere Länder waren dort seit über hundert Jahren aktiv und unterhielten bis zu dreizehn große Kolonien. Hätten Prinz Lu und seine Gefolgschaft nicht enge Beziehungen und gegenseitige Unterstützung gepflegt, hätten sie sich dort wohl kaum etablieren können.