Lave

Chapitre 27

Shen Wan sonrió con tristeza: "Al principio era tonto... pero a mi padre le encantaban los acertijos cuando vivía. Cada año, durante el Festival de los Faroles, la familia Shen organizaba una competición de tiro al tigre a gran escala... Aprendí algunas cosas de él observándolo".

Yuan Ruxuan también suspiró: "Mi amistad con el hermano Shen... se formó originalmente resolviendo acertijos... pero desafortunadamente... oh, cierto, necesito arrestar a Chunshun de inmediato... e interrogarlo para averiguar dónde está Pei'er..."

Los párpados de Ye Xiao se crisparon y su corazón se iluminó. Miró a Shen Wan y dijo: "¿Así que a tu padre también le gusta cazar tigres?".

De repente, se oyeron pasos apresurados en la puerta, y el mayordomo Tu entró corriendo. «¡Maestro... es terrible! ¡Es terrible! El joven maestro Huang de la Alianza Marcial ha traído a un gran grupo de personas e intenta entrar por la fuerza en la mansión. Dicen que vienen a capturar al asesino de los dos jóvenes maestros...»

La expresión de Yuan Ruxuan cambió: "Aunque la Alianza Marcial ostenta un poder inmenso en el mundo marcial, después de todo, esto es la Mansión Langjing... Chunshun es de nuestra mansión, así que ¿cómo deberíamos tratar con él...? Parece que no le corresponde interferir..."

El mayordomo Tu miró a su amo, luego a Luo Qingcheng y a los demás, y susurró: "Se refieren a... el joven amo Luo y a los demás..."

Yuan Ruxuan miró a Luo Qingcheng, a punto de decir algo, cuando Luo Qingcheng dijo con calma: "Así es... Me preguntaba por qué la Alianza Marcial dejaría pasar una oportunidad tan grande para deshacerse de mí..."

El Pabellón Biluo siempre había sido el lugar donde Yuan Ruxuan recibía a invitados distinguidos. Cuando llegó al magnífico Pabellón Biluo, Huang Tingfeng ya se mostraba visiblemente impaciente.

Guo Qiwu, Fang Qin... varios maestros de peso pesado de la Alianza de Artes Marciales estaban presentes, todos con expresiones frías. El otoño finalmente había llegado, y la temperatura en el Pabellón Biluo pareció haber descendido considerablemente de repente.

Yuan Ruxuan saludó al grupo con calma. Huang Tingfeng, joven e impetuoso, fue directo al grano: "La Alianza Marcial siempre se ha responsabilizado del mundo, defendiendo la justicia en el mundo marcial y erradicando el mal. Desde los asesinatos del joven maestro An de Shu, el joven maestro Zhang de Loucheng y el joven maestro Xie de Huizhou, hemos notificado a sus familias lo antes posible, al tiempo que hemos monitoreado la situación y buscado activamente pistas y al asesino. Hoy hemos logrado algunos avances. Tras una exhaustiva investigación, hemos confirmado que Luo Qingcheng es el asesino de estos jóvenes maestros... Nos enteramos de que se encuentra aquí, así que hemos venido específicamente para arrestarlo y hacer justicia a las familias de los fallecidos...".

Yuan Ruxuan sonrió levemente: "En cuanto a quién es el asesino, creo que la justicia tarde o temprano lo alcanzará. Pero no cabe duda de que este asunto está estrechamente relacionado con Luo Qingcheng, así que lo he estado vigilando desde hace tiempo... Joven Maestro Huang, usted sabe que, en este momento crítico, mi hija ha desaparecido. Probablemente no sea una coincidencia; podría estar relacionado con Luo Qingcheng de alguna manera... Así que no puedo entregarle a esta persona. Debo retenerlo para encontrar el paradero de mi hija..."

La expresión de Huang Tingfeng cambió: "¿Entonces, según usted, no está dispuesto a entregarme a esa persona? ¿El Maestro Yuan insiste en proteger al asesino?" Con un leve movimiento de su mano, Fang Qin, Guo Qiwu y los demás que estaban detrás de él se levantaron repentinamente, con los ojos brillando con feroz poder mientras miraban fijamente a Yuan Ruxuan.

Yuan Ruxuan sonrió amargamente: "La Alianza Marcial no tiene rival en el mundo marcial. Jamás me habría involucrado en este lío, jamás quise causarte problemas. Pero mi hija es mi única esperanza, y ahora su vida es incierta... Antes de que Pei'er esté a salvo, Luo Qingcheng no puede permitirse ningún error... Siento profundamente tu dolor por defender la justicia... Deberías sopesar los pros y los contras tú mismo, joven maestro Huang. En cuanto al asesino... Dado que la persona murió en mi mansión Langjing, tengo la obligación de dar explicaciones a todos. Movilizaré todos los recursos de la mansión Langjing para llevar al asesino ante la justicia..." Sacudió la cabeza, que se había vuelto gris en los últimos días, y lentamente tomó su taza de té. El mayordomo Tu gritó desde atrás: "¡Acompañen al invitado!"

Decenas de guardias expertos aparecieron repentinamente en la puerta, gritando con voz prolongada, con un tono muy respetuoso pero innegablemente arrogante: "Presuman, invitados..."

Huang Tingfeng frunció el ceño al sentir que Guo Qiwu le presionaba suavemente el brazo por detrás. Comprendió que el gesto le pedía paciencia. Se puso de pie lentamente y dijo: «Dado que el Maestro Yuan está dispuesto a encontrar al asesino por su cuenta, no intervendremos por el momento. Esperamos que el Maestro Yuan pueda dar una explicación a todos a la brevedad. Las familias de los tres jóvenes maestros llegarán pronto a la Mansión Langjing…»

Yuan Ruxuan asintió levemente: "Definitivamente..."

En el piso de arriba, en un compartimento oculto, Ye Xiao, Luo Qingcheng y Xiao Xun observaban en silencio esta escena a través de una pequeña ventana oscura.

—La situación es sumamente problemática —dijo Xiao Xun, mirando a Luo Qingcheng con cierta satisfacción—. Segundo hermano, no debiste haber venido a arrebatarle a la bella. Ahora, no solo se desconoce su paradero, sino que quizás ni siquiera puedas salvar tu vida. Incluso si logras escapar de aquí, todo el mundo de las artes marciales te atacará y no tendrás dónde esconderte.

Ye Xiao suspiró: "Con las habilidades en artes marciales de mi segundo hermano, ¿quién podrá detenerlo si quiere irse? Puede cambiarse la cara y la identidad al salir... y vivir cien años. Pero nosotros dos... tal vez no podamos salvar nuestras vidas esta vez".

Luo Qingcheng resopló con frialdad y permaneció en silencio.

Sonó el claquetín, indicando el tercer turno de guardia. Luo Qingcheng abrió los ojos con cautela, extendió la mano y agarró un cuerpo suave. "Xiaoxiao...", murmuró, sintiendo una repentina calidez en el corazón mientras lo arropaba con su manta.

"Tus artes marciales son tan avanzadas, ¿podrías llevarme a algún sitio esta noche?", le susurró Ye Xiao al oído.

Luo Qingcheng asintió levemente y la levantó rápidamente.

Los guardias que patrullaban el Jardín Dongting charlaban y luchaban contra el sueño cuando, de repente, vieron algo borroso, como si una gran sombra oscura hubiera pasado fugazmente. Al abrir los ojos, reinaba el silencio; ni la sombra ni la sombra habían aparecido. Sin embargo, algunos, recelosos, se acercaron a escuchar a la puerta de cada casa. No oyeron nada extraño; incluso algunos roncaban ruidosamente. Tranquilizados, continuaron su charla y su patrulla.

Quizás algo había sucedido, pues la mansión Langjing estaba inusualmente silenciosa. Curiosamente, la puerta del patio del herbolario seguía abierta, meciéndose ligeramente con la brisa otoñal.

Al entrar, la tenue luz que se filtraba por la ventana carecía de su habitual atmósfera inquietante y, en cambio, transmitía una calidez que contrastaba con el viento otoñal, algo desolador. Sin embargo, un gran carácter «恳» (kěn, que significa serio o sincero) en la puerta parecía burlarse de su inteligencia, lo que disgustó especialmente a Luo Qingcheng.

Luo Qingcheng presentía que algo andaba mal, pero siguió en silencio a Ye Xiao hasta la habitación. El médico y el joven estaban sentados en el escritorio, con la cabeza apoyada como si estuvieran dormidos.

Ye Xiao susurró: «Señor». El herbolario abrió lentamente los ojos, miró a Luo Qingcheng y su mirada se tornó repentinamente siniestra. Luego hizo algunos gestos con las manos.

El niño se había despertado en algún momento: "Joven amo... ¿va a comprar medicinas otra vez en mitad de la noche? □?"

Con un fuerte estallido, Luo Qingcheng sintió una oleada de calor que lo enrojeció rápidamente, convirtiéndolo en un codillo de cerdo estofado humeante. Abrió la boca, aparentemente con la intención de explicarse, pero finalmente le dirigió al farmacéutico una mirada de resentimiento y guardó silencio.

Ye Xiao claramente no comprendió el propósito del □, y continuó sonriendo, mostrando una rara ingenuidad en su sonrisa: "Hemos venido sinceramente a pedirle ayuda, señor..."

El herbolario arqueó ligeramente las cejas e hizo algunos gestos de desdén: "Yo solo trato enfermedades, nunca ofrezco ayuda no solicitada".

Sin desanimarse por el rechazo, Ye Xiao continuó suplicando: "Sé que usted es un maestro de la Secta del Control Mental. Hemos tenido algunas dificultades y nos gustaría pedirle su ayuda".

Los ojos de Luo Qingcheng brillaron con una leve sorpresa. ¿La Secta de la Captura Mental? ¿Esta persona es de la Secta de la Captura Mental? Sin embargo, no mostró sorpresa alguna en su rostro.

El herbolario se burló, aparentemente con una risa fría, y luego hizo rápidamente algunos gestos con las manos, con una expresión ya bastante impaciente: "¿Qué 'Secta del Control Mental' o 'Secta del Control del Hígado'? El dinero es mi corazón y mi hígado, ustedes serían más bien una 'Secta del Control del Dinero'..."

Ye Xiao rió suavemente: "Señor, usted instaló anteriormente la Matriz de Control Mental de la Flor Ilusoria en nuestra residencia, frustrando repetidamente las malvadas intenciones de los malhechores. Desafortunadamente, no me di cuenta de su grandeza y rompí su matriz, permitiendo que los malhechores tuvieran éxito e incendiaran toda la calle. Por suerte, ninguno de nosotros estaba allí, salvando nuestras vidas... Sin embargo... Señor, tal vez no lo sepa, pero ahora estamos involucrados en un asunto de asesinato, y nuestras vidas podrían estar en peligro... Dado que usted domina las técnicas de control mental, me gustaría pedirle su ayuda..."

El herbolario alzó la mirada con frialdad, pero en lugar de mirar a Ye Xiao, fijó la vista en Luo Qingcheng, provocando que este se estremeciera. Finalmente, hizo un gesto: "Ambos tienen ojeras y un aspecto siniestro, especialmente este joven, que difícilmente escapará de esta calamidad. Para usted, señorita, evitar esta calamidad es sencillo: simplemente aléjese de esta persona de inmediato y no se involucre...".

Al oír esto, la mirada de Luo Qingcheng se ensombreció, pero no pudo pronunciar palabra. Ye Xiao suspiró: "¿Me aconsejas que me proteja? Es mi hermano; los hermanos deben compartir las dificultades".

El herbolario puso los ojos en blanco: «¡Depende de si puedes con ello! Esta persona es muy problemática. Es obvio que ha ofendido a la alianza de artes marciales más poderosa del mundo. Convertirse en un paria está a la vuelta de la esquina. Aun así, te aconsejo, jovencita, que no te metas en esto…»

Ye Xiao se detuvo y miró a Luo Qingcheng. Su rostro, siempre impasible, no mostraba ningún cambio; solo sus ojos, antes llenos de vida, ahora estaban apagados y sin brillo. Una punzada de dolor la invadió. «Fui yo quien le rogó que fuera mi segundo hijo. Ahora que he atravesado dificultades, no puedo simplemente abandonarlo…»

El herbolario suspiró y de repente volvió a fijar la mirada en los ojos de Luo Qingcheng: "Este joven maestro causó este desastre él solo, ¿y ahora espera que una señorita lo arregle? ¡Qué descarado!".

El rostro de Luo Qingcheng, bajo la máscara, palideció mortalmente y de repente se enfureció. Agarró a Ye Xiao y dijo: "¡Xiaoxiao, vámonos! ¡No le rogaremos!".

Los ojos del doctor brillaron y, de repente, extendió la mano y agarró el brazo de Ye Xiao. Con la otra mano, golpeó sin piedad los puntos vitales de Luo Qingcheng. Este se defendió con indiferencia y, con un fuerte estruendo, ambos retrocedieron un paso.

Pobre Ye Xiao, que casi fue partido en dos por los dos, y no pudo evitar gritar.

Los dos hombres se sobresaltaron y casi simultáneamente soltaron a Ye Xiao, liberando así sus manos para concentrarse en el combate entre ellos. En un abrir y cerrar de ojos, intercambiaron decenas de movimientos.

Ye Xiao había oído de Luo Qingcheng que esta persona poseía profundas habilidades en artes marciales, y al verlos intercambiar golpes, finalmente lo creyó. Dada la gravedad de la situación, no pudo evitar exclamar: "Qingcheng... no discutas con el maestro...".

Luo Qingcheng ralentizó el movimiento de sus manos y pies, y su mirada se dirigió hacia Ye Xiao. Inesperadamente, el farmacéutico le propinó una patada directa en un punto vital, y él gritó de dolor, se dobló y no pudo enderezarse.

Ye Xiao se apresuró a ayudarlo a levantarse: "¡¿Por qué peleaste así?! Eres tan arrogante incluso cuando pides ayuda... ¿Te dolió? ¿Dónde me pateaste? Déjame frotarte..."

El herbolario que estaba detrás de él resopló con frialdad. Luo Qingcheng levantó la cabeza furioso, con la voz ronca por el dolor: "¡Sinvergüenza!"

El herbolario volvió a resoplar, extendiendo un dedo meñique y mirando a Luo Qingcheng con absoluto desdén. El niño a su lado, sin embargo, habló con voz clara y melodiosa: "¡Eres un cobarde! Ya que eres un cobarde, mejor que te mueras..."

Ye Xiao extendió la mano y tocó el cuello de Luo Qingcheng. Su mano estaba empapada en sudor frío y sintió una oleada de ira: "Si no vas a ayudar, pues bien... Podemos encontrar una solución por nuestra cuenta, ¿por qué recurrir a semejante violencia contra él?".

El herbolario suspiró casi imperceptiblemente, hizo un gesto y el joven que estaba a su lado dijo: "¿Quién dijo que no íbamos a ayudar? Pero esta ayuda no se puede dar gratis... ¿Recuerdas la palabra 'respetuosamente'?"

Ye Xiao lo entendió de inmediato y se giró con gran alegría: "Ye Xiao no se atreve a molestarlo, señor... ¿Cuánto? Eso depende de usted..."

Un destello de agudeza apareció en los ojos del médico, y levantó cuatro dedos.

Ye Xiao sintió instintivamente que algo andaba mal y preguntó mudamente: "¿Cuatrocientos?".

La voz del muchacho destrozó sin piedad el sueño de Ye Xiao: "¡Cuatro mil taeles de plata! ¡Ni un centavo menos!"

Luo Qingcheng observó impotente cómo la humilde y aduladora sonrisa de Ye Xiao se congelaba repentinamente en su rostro, y un punzante dolor le atravesó el corazón. Cuatro mil. Este médico debió haberle dado un precio tan alto a propósito para ahuyentar a la pobre Xiao Xiao... Los gastos en la mansión Langjing fueron mayores de lo que había previsto, y con la serie de acontecimientos inesperados, ahora solo les quedaban unos cientos de taeles de plata entre los dos...

“Xiaoxiao… volvamos…” Luo Qingcheng se acercó suavemente y tiró de la ropa de Ye Xiao, incapaz de soportar ver la decepción en sus ojos.

Ye Xiao permaneció inmóvil durante un largo rato, con el corazón lleno de tiernas emociones, hasta que Luo Qingcheng la apartó suavemente por la cintura antes de que finalmente hablara: "¡Trato hecho! Espero que cumplas tu palabra".

Luo Qingcheng se quedó atónito por un momento: "¡Xiaoxiao! ¡Estás loco! No tenemos tanto dinero..."

Ye Xiao bajó la cabeza, sacó un pequeño cuchillo, abrió con cuidado la suela del zapato, extrajo unas hojas de papel de un compartimento oculto y se las entregó al doctor: "Exactamente cuatro mil taeles de plata. Quisiera pedirle ayuda, señor..."

El doctor tomó el billete de plata e hizo un gesto: «¡Solo soy un doctor! Ayudar a los demás es instinto médico... No soy miembro de la Secta del Control Mental, pero el dinero mueve el mundo. Encontraré a un maestro de la Secta del Control Mental. Mañana, un hombre excepcionalmente apuesto llamará a su puerta. Puede decirle lo que quiera...»

"Un hombre tan guapo como él, una joya difícil de encontrar...", preguntó Ye Xiao, atónita y mareada.

El doctor no volvió a hablar, suspiró, se sentó y se desplomó sobre su escritorio, sintiendo rápidamente somnolencia. Solo despertó enseguida cuando Ye y Luo se marcharon, miró al joven que estaba a su lado y dijo claramente: «Este problema se está agravando. ¿Cómo vamos a solucionarlo?».

En el sendero silencioso, las flores de osmanto de floración temprana se escondían entre las hojas, desprendiendo su fragancia en silencio. Luo Qingcheng observó fríamente la expresión distraída de Ye Xiao, sintiendo una punzada de tristeza en el corazón: "¿Pensando en ese maestro de la Secta de Control Mental?".

Ye Xiao sonrió feliz: "¿Cómo luce un hombre verdaderamente excepcionalmente guapo?"

Luo Qingcheng sintió aún más amargura: "Como yo".

Ye Xiao ignoró sus bromas y estaba absorta en sus fantasías cuando de repente escuchó la voz de Luo Qingcheng decir: "¿Todavía tienes tanto dinero escondido? En aquellos días, nosotros luchábamos por llegar a fin de mes actuando, y el pobre Lao San se golpeaba el pecho con piedras mientras actuaba, ¿mientras tú escondías tanta plata?".

Ye Xiao recobró la cordura y empezó a sentir lástima por el dinero que había gastado: "Este es mi rescate..."

Luo Qingcheng se quedó perplejo, sintiéndose incómodo sin importar lo que pensara al respecto: "¿Redimido? ¿A quién te vendiste? No recuerdo haber pagado tanto cuando te vendiste a mí".

Ye Xiao suspiró: "Tengo una deuda con alguien. Solo cuando gane suficiente dinero para pagarla podré obtener mi libertad..."

Luo Qingcheng frunció aún más el ceño: "¿Cuánto?"

Ye Xiao sonrió con ironía: "Cuatro mil taeles... ese es el precio de este año. Después de este año, serán ocho mil taeles. Se duplica cada año..."

"¡Un año a la vez! ¡Esta usura es indignante!"

"Si no he ganado suficiente dinero para cuando cumpla veinte años, estaré a su entera disposición el resto de mi vida, prisionera suya para siempre..."

"..." Los ojos de Luo Qingcheng se volvieron repentinamente tan fríos como el hielo en el duodécimo mes lunar.

"Empecé a vagar por el mundo cuando tenía diez años, y todavía no he podido devolver el dinero..."

“Es imposible que una chica joven gane tanto dinero. Él solo está detrás de Xiaoxiao…” Por alguna razón que Ye Xiao desconocía, la voz de Luo Qingcheng había cambiado por completo.

Ye Xiao arqueó una ceja, poco convencida: "¡De ninguna manera! Gano suficiente dinero cada año, pero cada vez que lo gano, sucede algo que me hace gastar todo el dinero que he ganado... Como esta vez... ¿No crees que... no es mala suerte?"

Luo Qingcheng exclamó un "oh", con los ojos brillantes y una repentina agudeza en el rostro, pero su corazón se llenó de amargura. Bajó la cabeza y permaneció en silencio el resto del camino.

Llegaron a la puerta en un abrir y cerrar de ojos. Luo Qingcheng dudó un instante, y finalmente miró a Ye Xiao: "Xiao Xiao... la situación no pinta bien esta vez. Quería... pedirte un favor..."

"¿Qué?" Ye Xiao lo miró con una sonrisa.

Un leve temblor recorrió el corazón de Luo Qingcheng, rápidamente reemplazado por una repentina oleada de amargura. "Si... si algo me sucediera, por favor, cuiden bien de Xiaowan y Shan'er por mí... Les debo mucho..."

Ye Xiao se quedó atónita: "¿Qué vas a hacer? ¡No hagas ninguna tontería!"

Luo Qingcheng no dijo nada, simplemente empujó la puerta y entró.

Ye Xiao asomó la cabeza sigilosamente en la habitación y preguntó con tono chismoso: "Eh, ¿puedo preguntarte algo? ¿Qué les hiciste exactamente? ¿Por qué les debes tanto?".

Una ráfaga de viento barrió la oscuridad, y Ye Xiao, incapaz de esquivarla a tiempo, recibió un golpe en el puente de la nariz. La fuerza no fue ni muy leve ni muy fuerte; no fue doloroso, pero sí insoportable. Lo más exasperante fue que, por el fuerte olor, Ye Xiao dedujo que se trataba de algo con forma de zapato maloliente.

Ye Xiao se levantó de un salto aullando, como un gato al que le han pisado la cola. Se golpeó la nariz dolorida con ambas manos, mientras las lágrimas corrían por su rostro sin control.

"¡Estás mordiendo la mano que te da de comer! ¡Te maldigo para que mañana pises un montón de excremento de perro!", gritó Ye Xiao durante un rato, y luego se escabulló de vuelta a su habitación.

En la oscuridad, Luo Qingcheng se cubrió la cabeza con la manta y sonrió ante lo que Xiao Xiao acababa de decir. ¿Acaso ya estaban comprometidos? De repente, se sintió completamente desanimado.

Ye Xiao se levantó temprano por la mañana e incluso recogió unas hermosas flores de Biluo del lago Biluo y las colocó sobre la mesa. Miró a su alrededor varias veces, pero no vio al apuesto joven.

«¿Por qué no ha llegado todavía el chico guapo?», murmuró. Justo en ese momento, oyó la voz de Xiao Xun a sus espaldas: «Jefe, ¿qué quiere?». Inmediatamente se giró y le lanzó una mirada de exasperación.

Entonces recordó algo más y corrió a la habitación de Luo Qingcheng para ver si había pisado excremento de perro. Luo Qingcheng seguía profundamente dormido con la cabeza tapada, y Ye Xiao se sintió aún más decepcionada.

Mientras Ye Xiao se marchaba, vio un montón de excremento animal en un rincón. Se le iluminaron los ojos y se le ocurrió una idea maliciosa. Con cuidado, buscó un rastrillo y llevó el preciado excremento hasta la puerta de Luo Qingcheng, imaginando el momento embarazoso en que caería en una trampa al salir. No pudo evitar soltar una carcajada.

Justo cuando estaba ocupada, escuchó de repente la voz del mayordomo Tu: "¡Señorita Ye! ¡Hay alguien afuera que dice ser de la Secta de Control Mental y quiere verla!"

"¡Qué guapo!" Ye Xiaofei tiró rápidamente el rastrillo y salió corriendo por la puerta.

Efectivamente, allí estaba alguien; Ye Xiao ya había visto a esa persona varias veces.

Fue aquel anciano vigilante nocturno de rostro bondadoso quien una vez me ayudó a salir de mi confusión.

"¿Tú... tú... un hombre tan guapo como tú no puedes venir en persona?" Ye Xiao estaba tan decepcionado que ni siquiera podía hablar correctamente.

"Es un hombre excepcionalmente guapo."