Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 51

« Et si nous allions rendre hommage à notre mère un de ces jours ? » suggéra Zi Nuo, l'air visiblement assez sombre.

J'ai acquiescé d'un signe de tête.

Ces jours-ci, la résidence du Second Prince est en pleine effervescence, les préparatifs du mariage fastueux de son maître ayant tout transformé, de l'intérieur comme de l'extérieur. Dans les rues, on entend souvent parler de la somptueuse dot de Mademoiselle Mu et de sa renommée dans le Sud-Ouest

: sa beauté est telle qu'elle pourrait rivaliser avec la lune et faire pâlir les fleurs. On vante également le talent exceptionnel et l'élégance du Second Prince, affirmant que lui et Mademoiselle Mu sont faits l'un pour l'autre…

Je me contentai de ricaner intérieurement

; ce n’était rien de plus qu’un mariage politique. En pensant au second prince, que je n’avais rencontré qu’une seule fois, je ressentis une étrange pointe de tristesse.

Ce jour-là, Zinuo et moi avons demandé la permission à Shen Haoyu et nous sommes dirigés vers le mont Wangcang, au sud de la ville. Des années auparavant, après la crémation de ma tante par Jiang Ming, nous lui avions demandé d'inhumer ses cendres sur le mont Wangcang, et sa stèle commémorative avait été placée au temple Yinyin. On dit que pour ceux qui meurent de mort violente, il faut offrir de l'encens au temple, sinon la réincarnation est impossible. Ma tante étant morte empoisonnée, nous avons fait déposer sa stèle au temple Yinyin. Tout cela avait été organisé par Jiang Ming, bien sûr ; sans lui, Zinuo et moi, deux enfants, n'aurions jamais pu y parvenir.

À ce propos, Jiang Ming a vraiment beaucoup pris soin de moi et de Zinuo quand nous étions jeunes, à tel point que j'en étais très affectée. C'est dommage que je ne sache pas où il est maintenant.

La neige n'avait pas encore fondu sur la montagne. Zinuo et moi avons enfin trouvé la pierre tombale de ma tante au cimetière, où l'on pouvait lire «

Mo Shi Lin Jing

», rompant tout lien avec le manoir du marquis Qiyun. Allumant l'encens et les billets que nous avions apportés, je me suis tenue devant la tombe de ma tante et j'ai murmuré

: «

Tante, il y a quelques jours, je suis retournée à notre ancienne maison, mais elle était recouverte de neige. Je ne voyais rien, pas même toi… Tante, je te promets de la faire redevenir comme avant et de te ramener vivre avec moi… Tante, quand Huai'en sera en âge de vivre, je viendrai te voir déguisée en fille, pour que tu puisses voir si Huai'en ressemble à ta mère maintenant…

» Plus je parlais, moins j'avais la force de continuer. Ma solitude, mon malaise et ma force contenue, longtemps contenus, se sont effondrés devant mes proches. Zinuo pleurait aussi à chaudes larmes à mes côtés…

Nous sommes tous des enfants abandonnés.

Après la cérémonie religieuse, Zinuo et moi sommes allés au temple, avons nettoyé la stèle commémorative de ma tante, avons donné de l'argent au jeune moine responsable et lui avons demandé d'en prendre soin. Ce n'est qu'après cela, à contrecœur, que nous sommes descendus de la montagne.

Ne vous appuyez pas contre la balustrade ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 38

Nombre de mots du chapitre

: 3601

Date de mise à jour

: 09-08-03 11:26

Fin janvier, le prince Shen Tingxuan, deuxième prince, partit pour l'ère Heisei afin d'épouser sa promise. Les cadeaux de fiançailles avaient été offerts avant le Nouvel An, mais une importante suite était encore en route.

Ce matin-là, je me suis levée très tôt et, sans trop savoir pourquoi, j'ai entraîné Zinuo jusqu'à la porte sud pour assister au départ du cortège nuptial du Second Prince. Je me souviens qu'il faisait beau. Shen Tingxuan, droit comme un i sur son cheval blanc, portait une robe d'un blanc lunaire brodée de fils d'or qui scintillaient au soleil. Son écharpe dorée et ses larges manches flottaient au vent, sa posture était gracieuse… Malheureusement, à mesure qu'ils s'éloignaient, je ne distinguais plus clairement son visage

; Zinuo tenait les jumelles.

« Ma sœur, pourquoi es-tu venue voir ça si tôt le matin ? » demanda à nouveau Zinuo.

Moi non plus, je ne sais pas. « Tu ne vois pas mieux que moi ? » ai-je rétorqué, en faisant signe à Zinuo de me rendre rapidement les jumelles, sinon on verrait encore moins par la suite.

Zi Nuo refusa, se contentant de dire : « Ma sœur, tu ne l'as pas surveillé tous les jours devant chez lui, et tu n'as pas développé de sentiments pour lui au fil du temps, n'est-ce pas ? »

J'étais furieuse et j'ai grogné : « J'aide ta deuxième sœur à s'occuper de son mari. »

Zi Nuo laissa échapper un petit rire, et je dis : « C'est ton deuxième beau-frère. »

Le groupe avait disparu. Zinuo et moi sommes retournés à la résidence du prince Qing. Arrivés au bureau de Shen Haoyu, je lui ai demandé si nous devions continuer à surveiller la résidence du second prince. Shen Haoyu a répondu

: «

Bien sûr. Puisque le second prince est absent, voyons s’il y a des personnes compétentes à sa résidence qui pourraient l’aider à gérer les affaires courantes.

»

Ainsi, la résidence du Second Prince, temporairement sans maître, vécut ses derniers jours sous le regard attentif de nombreux individus.

Ces derniers temps, Shen Zexuan me rend souvent visite et notre relation se renforce. Durant une période de déprime, j'ai failli lui avouer que j'étais la fille non désirée du marquis de Qiyun. Finalement, je lui ai dit que ma tante avait été chassée par la famille de son mari et que Zinuo et moi avions été expulsés avec elle. Dans mon récit, ma tante était ma mère et Zinuo et moi étions frère et sœur. Ce jour-là, j'ai pleuré dans ses bras et il a sévèrement critiqué le marquis de Qiyun, le traitant d'être odieux, d'avoir abandonné sa femme et ses enfants, d'ingrat et de sans cœur, pire qu'une bête. Ses paroles m'ont fait beaucoup de bien. Bien sûr, il ignorait qu'il maudissait le puissant marquis de Qiyun qui régnait sur le sud-ouest. Heureusement, plus tard, Zinuo et moi avons présenté nos respects à ma tante et exprimé notre frustration. Mon humeur s'est enfin améliorée et j'ai cessé de penser à mon expulsion de la maison. Avec le recul, je me rends compte que j'étais plutôt courageuse à l'époque, mais ces années m'ont fait prendre conscience de la difficulté de survivre. Si je pouvais remonter le temps, je ne peux pas garantir que je serais encore capable d'un tel acte héroïque.

Le 16 février, le cortège nuptial du Second Prince revint, accompagné du marquis Qiyun, qui, disait-on, escortait sa fille jusqu'à la capitale et profitait de l'occasion pour faire son rapport. Ceux qui avaient été prévenus à l'avance s'étaient massés dans les rues dès l'aube. Le Premier Prince s'était marié deux ans auparavant, et cela faisait longtemps qu'aucun mariage fastueux n'avait eu lieu. Bien qu'il n'y eût pas de cérémonie ce jour-là, la foule était toujours très enthousiaste, bien plus nombreuse que le jour du départ du Second Prince. Zinuo et moi nous mêlâmes à nouveau à la foule, le regard tourné vers la porte sud comme tout le monde.

Zi Nuo m'a chuchoté à l'oreille : « Ma sœur, penses-tu que le marquis Qi Yun soit très vieux maintenant ? »

J'ai secoué la tête et j'ai dit : « Les personnes au tempérament froid ont généralement un métabolisme plus lent. Je pense qu'il est probablement toujours au même point qu'avant. »

Bientôt, la foule s'anima et le devant de la scène commença à se remplir. Je serrais la main de Zinuo et entendais des cris : « Ils sont là ! Ils sont là ! » Je pensais que ces gens semblaient n'avoir jamais rien vu de pareil. Il s'agissait simplement du second prince et du marquis Qiyun, oubliant complètement que j'étais moi aussi coincée au milieu d'eux.

Bientôt, le bruit des sabots se rapprocha. Après que deux groupes de gardes eurent dégagé le passage, deux cavaliers s'avancèrent côte à côte, Shen Tingxuan à gauche et le marquis Qiyun à droite. Shen Tingxuan portait une robe princière jaune clair brodée de nuages et de dragons, et dégageait une allure noble. Il tenait les rênes d'une main et saluait la foule de l'autre, provoquant des cris d'admiration chez les jeunes filles. Je me disais : si Shen Zexuan était ainsi, ces femmes ne s'évanouiraient-elles pas ?

En observant à nouveau le marquis Qiyun, je constatai que j'avais raison

: il était presque identique à ce qu'il était huit ans auparavant, inchangé. Peut-être avait-il quelques rides de plus, mais il était trop loin pour que je puisse les distinguer clairement. Le marquis Qiyun portait une robe de cour d'un violet profond, et son expression était distante et imposante. Tandis que je l'observais, je sentis soudain un regard posé sur moi. Instinctivement, je me retournai et vis Shen Tingxuan qui me regardait avec une légère surprise. Prise de panique, craignant qu'il ne me reconnaisse, je tirai Zinuo dans la foule, sans même prendre la peine de regarder la future mariée derrière nous

; elle était soit dans une chaise à porteurs, soit dans une calèche, et nous ne pouvions de toute façon pas la voir.

Zi Nuo m'a demandé ce qui n'allait pas, et j'ai répondu : « Le deuxième prince m'a vu. »

Zi Nuo était elle aussi un peu mal à l'aise, mais elle a ensuite dit : « Ce n'est rien. Nous ne nous sommes rencontrés qu'une seule fois, et c'était de nuit. Il s'est écoulé tellement de temps qu'il ne nous reconnaîtra probablement pas. »

J'ai hoché la tête avec un léger soulagement, et nous sommes retournés tous les deux en hâte à la résidence du prince Qing.

À son arrivée dans la capitale, le marquis Qiyun reçut en cadeau de l'empereur une demeure nouvellement achevée, la «

Villa Qiyun

», destinée à lui et à sa fiancée. Ce geste témoignait de la haute estime que l'empereur portait au marquis Qiyun, et il se trouvait que cette villa jouxtait la résidence du troisième prince. N'ayant rien d'autre à faire, j'invitai Zinu à visiter la «

Villa Qiyun

» ce soir-là, mais il refusa catégoriquement, prétextant que mon comportement était pour le moins étrange depuis que la date du mariage du deuxième prince avait été fixée.

Je voulais simplement voir à quoi ressemblait le mariage de la fille du marquis de Qiyun.

Je ne sais pas si j'aurai un jour l'occasion de me marier, ni de quelle manière.

J'éprouve des sentiments romantiques.

Finalement, incapable de résister à ma coercition et à mes incitations, Zinuo acquiesça d'un signe de tête.

Je connaissais très bien les plans de la villa Qiyun, car elle avait été construite peu de temps auparavant. J'avais demandé un jour à Shen Zexuan à qui elle appartenait, mais il m'avait répondu qu'il n'en savait rien, que sa construction avait été financée par le Département de la Maison Impériale. Puis, lorsque nous nous ennuyions chez lui, nous avons escaladé le mur à plusieurs reprises.

En entrant dans la villa Qiyun avec une aisance déconcertante, Zinuo fut fort surprise. « Voilà ce qu'on appelle se connaître soi-même et connaître son ennemi », déclara-t-elle fièrement. Les domestiques du manoir étaient tous nouvellement affectés et ne se connaissaient probablement pas encore bien. Zinuo et elle trouvèrent les quartiers des domestiques et deux tenues de servantes, mais Zinuo refusa catégoriquement de se changer.

Je lui ai dit que si elle voulait voir la mariée, elle devait se déguiser en demoiselle d'honneur et qu'aucun homme ne serait autorisé à entrer. C'est seulement à ce moment-là que Zinuo accepta de se changer à contrecœur. Elles se coiffèrent, firent leurs valises et les cachèrent près de la porte, afin de pouvoir les emporter facilement avec elles en cas de découverte accidentelle.

Une fois dans la cour, Zinuo et moi nous sommes mêlés sans gêne à un groupe de servantes, les écoutant parler de la mariée.

Une servante au visage rond dit : « Mademoiselle Mu, oh non, la seconde épouse du prince est vraiment magnifique, même la princesse n'est pas aussi belle qu'elle. »

Une servante à la petite bouche a dit : « Non, la princesse Zilu est plus jolie qu'elle. »

Une petite servante aux grands yeux dit : « Elles sont toutes belles. La princesse Zilu est la perle la plus éblouissante, et la seconde épouse du prince est aussi douce que le clair de lune. »

Cette petite fille n'est pas méchante...

« Si vous voulez mon avis, la concubine Meng est toujours la plus belle. Après toutes ces années, Sa Majesté la préfère toujours », intervint une servante.

...

...

Un groupe de petites filles faisait un vacarme incessant, insistant pour se disputer à propos de quelque chose.

Ils furent donc tous transférés du palais. L'empereur a vraiment fait des pieds et des mains.

Après avoir écouté pendant un moment, je n'ai pas pu m'empêcher d'intervenir : « Vous le décrivez tous si bien, mais malheureusement je n'en ai encore rien vu. »

Une jeune servante laissa échapper un petit rire : « Nous n'avons pu jeter un coup d'œil que parce que nous avons inventé une excuse pour aller aider. Les servantes là-bas sont assez féroces, et il ne faut pas non plus se frotter à celle nommée Xiaoyue qui sert la princesse héritière. »