Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 95

Un peu soulagé, je ne pus m'empêcher de demander à nouveau

: «

Et s'ils utilisaient le feu

?

» Le printemps était déjà bien avancé. Bien que le vent du sud se renforçât, celui du nord était loin d'être faible, et sa direction était des plus imprévisibles. Et si un jour, le vent du nord-ouest se levait et qu'ils mettaient le feu à la montagne

?

« C’est un problème », répondit Shen Haoyu. « Nous devons aller leur demander. » Sur ces mots, il se retourna et partit. Il n’était pas obligé de s’impliquer dans ces événements, mais comme ils concernaient sa propre vie et son avenir, il se devait d’y réfléchir.

Plus tard, le camp était toujours installé au pied de la montagne, adossé à son flanc. Je me souviens que lorsque Shen Haoyu est revenu, il a demandé

: «

Savez-vous qui voulait installer le camp sur la montagne

?

» Avant même que nous puissions répondre (et nous en étions incapables), il a ri et a dit

: «

C’est un officier d’avant-garde issu d’une famille de bandits

! Quand je suis arrivé, le général Du le réprimandait parce qu’il n’avait pas abandonné ses habitudes de bandit et qu’il rêvait encore de devenir un roi de la montagne.

» Nous avons éclaté de rire, mais nous étions aussi stupéfaits par la diversité des individus présents dans l’armée.

La plupart des généraux connaissant bien le Nord-Ouest avaient suivi Chen Dan lors de sa reddition au royaume de Xuan Ying. Ceux qui y étaient encore stationnés étaient pour la plupart de jeunes officiers, tous des héros, mais manquant cruellement d'expérience. Quelques généraux vétérans étaient également présents, mais ils connaissaient mal le Nord-Ouest. Le général Du y avait passé plusieurs années, mais plus d'une décennie s'était écoulée et de nombreux lieux avaient changé. Ignorant tout du front, il devait envoyer des hommes en reconnaissance pour combler rapidement toute lacune dans leurs connaissances, de peur que l'ennemi n'exploite la moindre faiblesse et ne prenne l'avantage.

Après la retraite de l'ennemi sur Qingzhou, de petits groupes harcelaient sporadiquement notre camp. Cependant, notre armée ne lança aucune attaque précipitée, mais conserva le camp et élabora un plan infaillible. Shen Haoyu possédait également une carte très détaillée du Nord-Ouest, mais il ne la révéla pas. Au lieu de cela, il la contemplait souvent, l'air absent.

Cette carte a une histoire. Enfant, j'accompagnais Shen Haoyu dans son bureau. J'ai alors découvert que les cartes de l'époque étaient très rudimentaires. Elles ne mentionnaient que les noms des lieux, les montagnes et les rivières étant simplement dessinées par des traits, ce qui rendait difficile la compréhension du relief réel. Je me suis donc demandé

: «

Pourquoi ne pas les représenter plus précisément

?

»

« Comment pouvez-vous l'expliquer plus en détail ? » À ce moment-là, Shen Haoyu était très désireux d'apprendre.

À cette époque, je ne maîtrisais pas encore très bien le pinceau de calligraphie, alors j'ai dû emmener Shen Haoyu dehors et dessiner sur le sable avec un bâton, lui montrant comment représenter les montagnes et les rivières, et comment identifier les symboles cartographiques, les échelles, les courbes de niveau et les directions des coordonnées. Au début, Shen Haoyu était un peu perplexe, mais il a rapidement compris et a même appliqué ces connaissances à d'autres zones. Il a pris la carte et l'a redessinée d'une nouvelle manière, utilisant différentes couleurs pour distinguer les différents éléments du terrain. Si la carte originale était correcte, le dessin de Shen Haoyu était bien plus abouti.

Pour continuer. Lorsque j'ai vu la carte quasi parfaite du Nord-Ouest dressée par Shen Haoyu, je n'ai pu m'empêcher d'être émerveillé. Ce n'est que lorsque Shen Haoyu m'a dit que c'était grâce à mon rappel, des années auparavant, que j'ai compris que cette carte me concernait aussi. Cependant, elle avait été améliorée par rapport à ce que je lui avais montré à l'époque

; après tout, je ne me souviens pas de tout concernant les cartes modernes. Le palais du prince Qing a dû déployer des efforts considérables pour réaliser cette carte, mais malheureusement, elle était tenue secrète et ne pouvait être partagée avec tous. Bien sûr, je savais qu'elle était confidentielle, mais c'était tout de même dommage. Bien plus tard, Shen Haoyu m'a confié que le palais du prince Qing avait envoyé de nombreuses personnes étudier minutieusement le terrain de diverses régions, afin d'établir des cartes complètes pour de futures campagnes militaires de conquête du pays – un plan véritablement visionnaire.

Après plus de dix jours, notre armée prit enfin l'initiative et lança l'attaque, engageant l'ennemi dans plusieurs affrontements qui firent des victimes des deux côtés. Le gros des troupes étant engagé sur le front, seuls huit mille hommes restaient au camp pour le garder. À chaque retour de l'armée, des blessés étaient ramenés, si bien que le nombre de personnes présentes au camp augmenta progressivement. Bien entendu, la plupart de ces hommes supplémentaires étaient immobilisés.

Face à des ressources médicales limitées et à un nombre croissant de soldats blessés, les médecins furent peu à peu débordés. N'ayant rien à faire de mes journées, mais entendant constamment les gémissements de douleur des blessés, je n'eus d'autre choix que de supplier Shen Haoyu de se rendre au service médical pour prêter main-forte. Non seulement Shen Haoyu accepta, mais il dépêcha également plusieurs personnes avec moi, dont Zinuo.

Bien que nous ne soyons pas des experts et que nous n'ayons pas beaucoup aidé les médecins, nous nous débrouillions pour les petits travaux. Avec le temps et l'expérience, nous avons réussi à soigner des blessures simples. Cependant, la chaleur grandissante ralentissait la cicatrisation des soldats blessés. Nombre de plaies presque guéries se rouvraient et s'infectaient à nouveau, ce qui était assez horrible. Les médecins, eux, y étaient habitués et disaient que c'était la situation normale à cette époque.

Plus tard, j'ai progressivement compris que la hausse des températures stimulait la prolifération de nombreuses bactéries, rendant les plaies plus vulnérables aux infections. En observant le matériel médical utilisé par les médecins militaires, j'ai constaté qu'ils opéraient un patient, essuyaient le sang à la hâte, puis réutilisaient le même matériel sur un autre, sans aucune notion de désinfection. Compte tenu de toutes ces raisons, il n'est pas étonnant que les plaies de ces personnes aient récidivé.

Après en avoir discuté avec Zinuo, nous avons demandé à quelqu'un de trouver du vin et fabriqué des outils rudimentaires pour en extraire de l'alcool de haute pureté. Je savais que cet alcool était loin d'être de qualité pharmaceutique, mais avec des ressources limitées, nous allions nous débrouiller.

Grâce à l'alcool de haute pureté utilisé pour nettoyer les plaies des soldats, l'infection et l'inflammation ont considérablement diminué. Cependant, nos efforts seuls ne suffisaient pas à couvrir les besoins en alcool. Suite à une décision de la hiérarchie, quelqu'un a enfin été chargé de l'achat et notre alambic a été remis en état. Une personne dédiée à l'extraction de l'alcool a été nommée, et nous avons enfin poussé un soupir de soulagement.

Suite à cet incident, Shen Haoyu devint célèbre dans l'armée, ce qui m'agaçait. C'était pourtant Zinuo et moi qui avions accompli ces actes, alors pourquoi tout le mérite lui revenait-il

? Zinuo se contenta de sourire et de dire

: «

Ma sœur, ces soldats blessés nous sont très reconnaissants.

» Bien sûr que je le sais. Nous les aidions à changer leurs pansements et nous nous occupions d'eux tous les jours. Même si nos efforts ne portaient pas leurs fruits, nous nous efforcions au maximum.

Par la suite, Shen Haoyu, le «

superviseur militaire

», fut de plus en plus impliqué. Finalement, il se vit confier des tâches dans presque toutes les expéditions. Difficile de dire si c'était une bonne ou une mauvaise chose.

Ce jour-là, le général Du mena de nouveau ses troupes au combat, sans même Shen Haoyu. Moins d'une heure plus tard, ils partirent en plusieurs groupes, ne laissant derrière eux que cinq mille soldats pour garder le camp, ainsi que quelques malades et blessés. Zinuo et moi, avec les quelques gardes laissés par Shen Haoyu, aidâmes comme à notre habitude les médecins militaires, changeant leurs onguents, tout en écoutant les soldats blessés raconter de vieilles histoires de la frontière, sans les prendre pour de simples contes.

Il avait porté une bassine dehors pour aller chercher de l'eau et aidait un soldat à nettoyer ses blessures lorsqu'un homme fit irruption en panique : « L'ennemi a lancé une attaque surprise ! Le capitaine m'a dit de prévenir tout le monde de se tenir prêt ! » À en juger par sa tenue, il était chef de section.

Voyant des soldats blessés peiner à se relever, je les arrêtai net

: «

Ne bougez pas encore, il serait dangereux de rouvrir vos plaies. Allons d’abord voir ce qui se passe dehors. Si nous parvenons à les contenir, nous ne vous dérangerons pas.

» Sur ces mots, je fis sortir le chef d’escouade de la tente. N’était-il pas venu pour semer la discorde

?

Une fois dehors, ils aperçurent effectivement plusieurs soldats ennemis derrière la clôture en bois, mais les fortifications extérieures au camp les empêchaient d'y pénétrer pour le moment. Ils s'approchèrent du capitaine Chang, l'officier le plus gradé du camp, qui commandait la garnison et était responsable de sa sécurité. Après avoir passé plusieurs jours ensemble, ils avaient appris à se connaître.

« Commandant Chang, quelle est la situation ? » Si ce n'est pas trop difficile, ne dérangez pas les blessés.

Le capitaine Chang fronça les sourcils : « Je ne sais pas, nous ne savons pas combien de personnes vont venir. »

À peine eut-il fini de parler que des bannières commencèrent à flotter au loin et que le grondement des sabots se fit entendre. « Pas bon, ils ont des renforts ! » cria le capitaine Chang en sautant sur la haute estrade.

« Plus de dix mille hommes sont arrivés ; cette bataille sera difficile ! » déclara le capitaine Chang après avoir évalué la situation. Je savais seulement qu'il y avait beaucoup de monde, mais j'ignorais comment estimer leur nombre exact. Il avait dit qu'il y en avait plus de dix mille, alors supposons qu'il y en ait plus de dix mille. Or, il n'y avait que cinq mille hommes ici… Je ne pus m'empêcher de m'inquiéter. Pourquoi maintenant ?

Avant même qu'ils aient pu réfléchir, une masse compacte de têtes surgit devant eux, suivie de nombreux cavaliers. Il s'agissait manifestement d'une attaque surprise. L'ennemi resta silencieux

; après un assaut féroce, les fortifications devant la palissade s'effondrèrent rapidement et les soldats battirent en retraite, contraints finalement de tenir la porte. Zinuo et ses compagnons rejoignirent aussitôt la résistance. Leur maîtrise des arts martiaux était supérieure et, d'un coup rapide de leurs lames, ils avaient déjà tué plusieurs hommes.

Avec autant de monde, former un rempart humain serait épuisant ! Après un moment de réflexion, je ne trouvai aucune solution dans mon passé pour faire face à la situation. Je n'eus donc d'autre choix que de serrer les dents et de me joindre au combat. Me voyant arriver, Zinuo ouvrit un passage et me protégea. Notre collaboration réduisit considérablement le danger.

L'ennemi continuait d'avancer. Je tailladais et tailladais jusqu'à ce que mes mains me fassent mal ; je n'aurais jamais imaginé finir ainsi. Autour de moi, les gens tombaient les uns après les autres, amis comme ennemis. J'étais couvert de sang, le mien et celui des autres. La douleur m'engourdissait, et je ne savais même plus où j'étais blessé. Heureusement, ce n'étaient que des blessures externes, bien moins graves que celles subies lors de l'attaque du mont Qifeng. Mais face à des forces ennemies apparemment intactes, je doutais vraiment de pouvoir survivre au milieu de cette marée de soldats.

Zinuo était elle aussi blessée et se mordait obstinément la lèvre. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire et de lui demander : « Zinuo, regrettes-tu d'être venue ? » Zinuo me lança un regard furieux, puis me protégea d'un autre couteau qui semblait surgir de nulle part. Il y avait eu de nombreuses batailles auparavant, mais nous étions toujours restés en retrait et n'avions jamais rien vécu de près. À présent, la situation était différente. Si personne ne revenait avec des renforts, allions-nous vraiment mourir ici ?

Une série de grondements sourds se fit entendre derrière nous. En nous retournant, nous vîmes que la palissade en bois s'était effondrée. Les troupes ennemies redoublèrent de frénésie. Nous dûmes battre en retraite avec la foule et regarder l'ennemi progresser pas à pas.

Il y a encore plein de provisions militaires dans le camp

; comment pourrait-on les laisser entrer

! Je n’ai jamais autant détesté Du Zhai. Ce camp est manifestement si important

; pourquoi n’a-t-il pas envoyé plus d’hommes pour le garder

? Apercevant le capitaine Chang non loin de là, j’ai crié

: «

Capitaine Chang, combien de temps allons-nous encore tenir

?

»

Le capitaine Chang jeta un coup d'œil dans ma direction, mais ne dit rien. La bataille était chaotique

; nous ignorions le nombre d'hommes restants de chaque côté, et encore moins combien de temps nous pourrions tenir. Il nous fallait serrer les dents et tenir bon.

Les soldats blessés encore capables de bouger vinrent eux aussi prêter main-forte. Les voyant se battre, le cou bandé, j'étais terrifié à l'idée que ces personnes dont j'avais pris soin puissent disparaître à jamais l'instant d'après. Tant de soldats étaient tombés, mais j'étais toujours debout. Je savais que c'était grâce à ma maîtrise supérieure des arts martiaux, et je savais aussi que Zinuo m'avait protégé depuis le début. Autrement, même si je n'avais pas été tué par eux, je serais mort d'épuisement depuis longtemps.

J'ai vu le chef de section, venu nous informer, s'effondrer près du capitaine Chang. Lui aussi était grièvement blessé et son état s'affaiblissait progressivement. J'étais terriblement inquiet

; il était notre pilier. S'il tombait, nous serions tous désorganisés et à sa merci. Je voulais accompagner Zinuo pour protéger le capitaine Chang, mais la distance me paraissait interminable. En le voyant vaciller dangereusement, un profond désespoir m'envahit.

Soudain, un sifflement clair retentit et une silhouette blanche descendit du ciel, laissant derrière elle une traînée de corps, inarrêtable dans sa progression. L'apparition de cet individu sema la panique parmi les troupes ennemies et le capitaine Chang se mit lui aussi en alerte. Je criai aussitôt à Zuo Long, qui se trouvait non loin de là, et lui demandai de protéger le capitaine Chang.

L'homme en blanc brandissait une épée froide. D'un coup sec, un homme mourut. Puis, la lame d'argent, d'abord étincelante, vira lentement au rouge sang, auréolée d'une lueur rouge sinistre. Fasciné par l'épée, je ne pouvais détacher mon regard. Je ne pouvais que la regarder rougir intensément, comme si le sang s'imprégnait dans le bois.

En entendant quelqu'un s'écrier : « Épée buveuse de sang ! Tu es le Démon de sang ! », les soldats du royaume de Xuan Ying furent saisis de terreur. L'armée entière était terrifiée par cet individu.

Alors un général cria d'une voix sévère : « Démon de sang, comment peux-tu, citoyen de Xuan Ying, massacrer ton propre peuple ! »

L'homme m'ignorait complètement, mais il se rapprochait de plus en plus de moi, et mon cœur battait encore plus vite qu'avant.

Entouré d'ennemis, l'homme portait une robe blanche tachée de sang. Son épée ensanglantée fendait le champ de bataille, implacable. Pour les autres, il était comme un démon venu des enfers, mais pour moi, il était comparable à un dieu. Mon regard était rivé sur lui…

Il est difficile d'imaginer qu'il ait pu, à lui seul, renverser le cours de la bataille. L'ennemi, qui se croyait la victoire à portée de main, s'enfuit en désordre devant lui, comme si, une fois face à lui, il ne reviendrait jamais.

Démon de sang, quel nom sanglant ! J'ai couru vers lui, je me suis planté devant lui et je me suis exclamé de joie : « Gan Lin ! » Ce nom sonne beaucoup mieux.

Gan Lin esquissa un sourire, puis s'effondra doucement. Je tendis la main et le rattrapai aussitôt. Zi Nuo, qui accourut, m'aida à le porter dans la tente.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 80

Nombre de mots du chapitre

: 3403

Date de mise à jour

: 09-08-24 13:39

Gan Lin revint de cette façon.

Le médecin militaire est venu et a dit qu'il était simplement épuisé, ce qui m'a rassurée. Je lui ai dit de s'allonger et de se reposer, puis j'ai examiné mes blessures et celles de Zinuo. Il y avait sept ou huit coupures, mais comparé aux autres soldats, c'était bien mieux. La plus gênante était celle que j'avais dans le dos. J'étais la seule femme dans l'armée, alors après avoir pesé le pour et le contre, j'ai dû demander de l'aide à Zinuo. Heureusement, j'ai un petit frère.

Après avoir soigné ses blessures, endurant une douleur brûlante qui le transperçait, il se dirigea vers la grande tente où l'on soignait les blessés. De nombreux autres soldats blessés s'y étaient entassés, et certains visages familiers avaient disparu. Un profond chagrin l'envahit. Le capitaine Chang était également présent, un infirmier lui prodiguant un bandage. Un capitaine légèrement blessé entra en courant et annonça que le camp avait été réparé. Un décompte révéla qu'il ne restait qu'un peu plus de mille hommes, et que plus de cinq mille avaient été tués – une quasi-annihilation ! L'ennemi avait également perdu plus de dix mille hommes. Leurs forces restantes étaient encore plusieurs fois supérieures aux nôtres, mais Gan Lin les avait repoussés à lui seul. Sans cela, au retour de Du Zhai et des autres, l'endroit n'aurait été que ruines ou un piège ennemi.

De telles pertes étaient prévisibles, compte tenu de la violence des combats. À l'extérieur, les soldats survivants avaient effectivement réparé les portes et autres structures endommagées. Afin d'empêcher le retour de l'ennemi, les fortifications aux abords du village avaient été renforcées et devraient tenir encore un certain temps.

De retour dans ma tente, Gan Lin était toujours inconscient, Zi Nuo à ses côtés. J'ai appelé les quatre gardes laissés par Shen Haoyu pour qu'ils continuent à soigner Gan Lin, et j'ai demandé à Zi Nuo de me rappeler dès son réveil. Tout en soignant ses blessures, je m'efforçais de me remémorer le contenu de la carte de Shen Haoyu, me demandant d'où venaient ces troupes ennemies, car plusieurs groupes d'hommes ne les avaient pas repérées.