Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 110

« C’est bien. Utiliser cela comme jouet éducatif est une initiative novatrice de leur part », dis-je en remettant les petits blocs de bois à leur place. Puis je me retournai et montai à l’étage pour rédiger le mode d’emploi. Je rassemblai la lettre que j’avais écrite la veille, le mode d’emploi et le Rubik’s Cube avant d’emporter le petit cadeau et le thé pour retrouver Shen Zexuan.

J'ai tendu le thé à Shen Zexuan, qui a souri, ravi. J'ai rapidement ajouté

: «

Le second prince vous l'a laissé

; c'est un témoignage de son affection.

» Ne vous méprenez pas.

Shen Zexuan accepta le paquet avec un sourire, et lorsqu'il vit le petit paquet que je lui tendais, il demanda avec curiosité : « Qu'est-ce que c'est encore ? »

« C’est un présent pour le petit-fils aîné de l’empereur, un témoignage de gratitude envers le second prince. J’ai entendu dire que le seigneur Li partira pour la capitale après-demain, veuillez donc le lui remettre », expliquai-je.

Shen Zexuan gloussa : « Il semblerait que Huai En et mon deuxième frère entretiennent une relation très particulière. Il n'arrête pas de lui envoyer des cadeaux. Moi, le cadet, je n'en ai reçu que très peu aujourd'hui. »

J'ai regardé Shen Zexuan, le visage crispé par la douleur

: «

Votre Altesse, Huai En et le Second Prince n'ont fait connaissance que lors d'un combat, et comme nous partageons des intérêts similaires, il s'agit simplement d'un échange de bons procédés.

» Je ne crois pas que ses espions ignorent que j'ai été pris en flagrant délit d'effraction dans la résidence du Second Prince, mais que je suis rentré sain et sauf.

Shen Zexuan secoua légèrement la tête et se tut. Craignant de dire une bêtise en restant plus longtemps, je pris congé rapidement. Il me jeta un coup d'œil, un coin de ses lèvres se contracta, puis il détourna le regard. Je partis précipitamment.

Que se passe-t-il ? Je me sens coupable d'avoir mentionné Shen Zexuan devant Shen Haoyu, et je me sens coupable d'avoir mentionné Shen Tingxuan devant Shen Zexuan. Je n'ai rien fait de mal, alors je ne vois pas de quoi je pourrais me sentir coupable. Secouant la tête, il retourna à son domicile.

Avec l'arrivée des renforts, chacun s'activa de nouveau, réélaborant une stratégie pour reprendre Dingzhou et Huizhou. Désormais, grâce à des troupes et des généraux nombreux, la situation semblait très favorable.

Le 14 août marqua le retour du seigneur Li dans la capitale et le départ de l'armée pour la bataille. Shen Zexuan et Cui Lang menèrent 100

000 hommes à l'assaut de Huizhou, une offensive quasi impossible à contrer pour les moins de 60

000 défenseurs de la ville, d'autant plus que les sièges précédents avaient déjà considérablement affaibli leurs forces.

Du Zhai laissa les troupes restantes garnir Fengzhou, tout en dépêchant une autre force en soutien depuis le centre, afin de pouvoir intervenir rapidement si les forces ennemies de Dingzhou attaquaient Fengzhou ou renforçaient Huizhou. Cependant, cette armée se révéla finalement inefficace

; les 100

000 soldats ennemis stationnés à Dingzhou y restèrent, permettant à Huizhou de retomber entre les mains de Youjing.

Cette manœuvre surprit encore davantage tout le monde, qui se demandait quelles étaient les intentions de l'ennemi. Après s'être regroupé, en laissant suffisamment de troupes pour défendre la ville, Du Zhai mena personnellement l'armée à Dingzhou avec Cui Lang, déterminé à piéger et à anéantir l'ennemi dans la ville. Shen Zexuan resta temporairement à Fengzhou, tandis qu'un autre général était stationné à Huizhou.

Le 17 août, l'armée de Du Zhai livra une bataille décisive contre l'ennemi à Dingzhou. Alors que la victoire semblait à portée de main, une autre force surgit soudainement et rejoignit les rangs ennemis. Ces soldats, tous braves et aguerris, renversèrent rapidement le cours de la bataille. La victoire de Du Zhai se mua en défaite. Sachant qu'il ne pouvait plus l'emporter, il ordonna la retraite, et l'ennemi se lança à leur poursuite sans relâche.

À ce moment-là, la ville de Huizhou fut également attaquée par l'arrière par un grand nombre de troupes ennemies. Voyant qu'ils ne pouvaient résister à l'assaut, les 40

000 défenseurs de Huizhou durent se replier sur Fengzhou. 80

000 autres hommes se tenaient aux portes de Fengzhou. À ce moment-là, la ville ne comptait plus que 80

000 défenseurs, y compris ceux qui avaient battu en retraite depuis Huizhou. Le reste des troupes fut emmené à Dingzhou par Du Zhai.

L'attaque ennemie contre la ville était féroce. Shen Zexuan, posté sur les remparts, dirigeait la défense, tandis que Shen Haoyu observait la scène depuis le banc de touche. C'était la première fois que je me tenais sur les remparts, témoin de la foule déchaînée qui se battait en contrebas

; un contraste saisissant avec mes expériences passées aux abords de Yunzhou. Le Shen Zexuan froid et grave que je connaissais m'était désormais étranger

; peut-être était-il ainsi depuis toujours.

L'expression de Shen Haoyu était grave, pressentant un danger imminent. Il ne pouvait qu'espérer le retour prochain de Du Zhai et des autres. Un camp attaquait avec acharnement, l'autre défendait avec acharnement. Les tambours de guerre ne s'arrêtèrent qu'au coucher du soleil, lorsque l'ennemi sonna la retraite. Nous n'allions absolument pas quitter la ville pour les poursuivre.

Cependant, nous ne nous attendions pas à ce que l'ennemi ne se replie pas sur Huizhou, mais se dirige vers Dingzhou. Avec les forces ennemies venues de Dingzhou, il attaqua sur les deux fronts, anéantissant les importantes troupes de Du Zhai. L'armée de Du Zhai, que nous pensions victorieuse, prit la fuite en déroute, ne ramenant à Fengzhou que 30

000 hommes.

Après avoir fait le point sur les troupes à l'intérieur de la ville de Fengzhou, il en restait 100

000. Ce nombre signifiait qu'il n'y avait pratiquement plus de renforts, tandis que les forces ennemies à l'extérieur de la ville étaient deux fois plus nombreuses que les nôtres.

Lors de cette bataille, la dynastie Youjing subit une défaite cuisante, perdant plus de la moitié de son armée. La question cruciale résidait dans l'origine des renforts venus de Dingzhou. Sans l'apparition de ces mystérieux individus, Dingzhou aurait déjà été reprise, et Huizhou, retombée aux mains de l'ennemi, aurait probablement été reconquise elle aussi. Plus tard, nous avons appris qu'un homme de l'armée Xuanying, véritable carte vivante du Nord-Ouest, avait ouvert un autre passage de Caizhou à Dingzhou, libérant ainsi cette dernière de son isolement. L'exploitation du minerai de fer, telle que présentée, n'était qu'un écran de fumée. Or, cette mine de fer est désormais bel et bien aux mains de l'ennemi et activement exploitée. Nos forces sont affaiblies et impuissantes à reprendre Dingzhou ou Huizhou

; la simple conservation de Fengzhou serait déjà un exploit en soi.

Si nous n'avions pas sous-estimé l'ennemi et foncé tête baissée sur Dingzhou, la situation aurait été bien différente. Même si ce passage avait été ouvert, permettant à l'ennemi de nous soutenir sur deux fronts, les deux armées étaient d'égale force et la prise de Huizhou n'aurait posé aucun problème. Ils étaient trop bien dissimulés et ne se sont révélés qu'à l'arrivée de notre armée à Dingzhou. Le passage n'a été découvert qu'après l'arrivée du nouveau commandant à Fengzhou.

Si nous n'avions pas sous-estimé l'ennemi et foncé tête baissée sur Dingzhou, la situation aurait été bien différente. Même si ce passage avait été ouvert, permettant à l'ennemi de nous soutenir sur deux fronts, les deux armées étaient d'égale force et la prise de Huizhou n'aurait posé aucun problème. Ils étaient trop bien dissimulés et ne se sont révélés qu'à l'arrivée de notre armée à Dingzhou. Nous n'avons découvert l'existence de ce passage qu'après la reprise de Dingzhou.

Du Zhai avait commandé des troupes au combat pendant des décennies, connaissant de nombreuses victoires et défaites. Bien que cette lourde défaite fût douloureuse, il parvint néanmoins à réorganiser activement ses forces pour tenter d'inverser le cours de la bataille. Cui Lang, en revanche, était différent. S'il avait remporté et subi des défaites lors de batailles précédentes, celles-ci avaient toujours été de faible envergure. Il n'avait jamais connu de défaite entraînant la perte de plus de 100

000 hommes. De retour à Fengzhou, il sombra dans le désespoir et refusa de recevoir quiconque pendant plusieurs jours.

Du Zhai chercha à rencontrer Cui Lang à plusieurs reprises, et finalement, Cui Lang finit par le recevoir. Nul ne sait de quoi ils se sont parlé, mais après cela, Cui Lang reprit ses fonctions au sein du commandement, aidant Du Zhai à entraîner l'armée quotidiennement. Cependant, il était redevenu aussi taciturne qu'à leur première rencontre.

Sachant qu'il me nourrissait du ressentiment, j'ai sagement cessé de le fréquenter. J'ai commencé à aider Shen Haoyu dans ses tâches quotidiennes et je m'entraînais au tir à l'arc dès que j'avais un moment de libre. Cette défaite cuisante avait changé bien plus que Cui Lang

; Shen Haoyu avait changé, et moi aussi. Car désormais, nous étions confrontés à une question de vie ou de mort.

Pour renforcer la défense de Fengzhou, Du Zhai y transféra 20

000 hommes supplémentaires venus d'autres villes, augmentant ainsi légèrement ses effectifs afin de contenir les quelque 200

000 soldats de Xuan Ying. La tension était palpable à Fengzhou, et la défense de la ville ne pouvait se permettre aucun relâchement. Xuan Ying attaquait la ville cinq ou six fois par jour, épuisant la population.

Shen Haoyu arpentait sa chambre, prenant de temps à autre sa carte pour l'examiner. Je ne pus m'empêcher de dire : « Jeune prince, si vous êtes si inquiet, pourquoi ne pas donner la carte entière au général Du ? Ainsi, chacun aurait une meilleure vision d'ensemble de la situation. » À chaque fois qu'il arrive quelque part, il remet à Du Zhai une carte des environs. Ne serait-il pas beaucoup plus facile de planifier avec une carte panoramique complète ?

Shen Haoyu me lança un regard noir

: «

Ces lieux sont encore sous le contrôle de Xuan Ying. Dis-moi, de quel pouvoir disposons-nous pour forcer le blocus et obtenir des informations à leur sujet

?

» Il marqua une pause, puis ajouta

: «

J’ai seulement besoin d’avoir une vue d’ensemble. Il n’est pas nécessaire que tout le monde soit au courant.

»

Sachant que Shen Haoyu avait ses raisons, la carte était un secret du palais du prince Qing. Si elle était révélée d'un coup, cela éveillerait inévitablement les soupçons et le palais se retrouverait dans une situation encore plus délicate. De plus, pour les besoins de cette guerre, Shen Haoyu avait déjà donné près de la moitié de la carte à Du Zhai, et les atouts du palais princier s'amenuisaient considérablement. Je me tus donc et restai à l'écart, le regardant tourner en rond.

Après avoir tenu bon à Fengzhou pendant plus de dix jours, heureusement, bien que l'armée de 100

000 hommes ait disparu, la majeure partie des vivres, des provisions et des armes était encore sur place. La simple défense de la ville devrait leur permettre de tenir encore quelque temps. Du Zhai avait déjà rédigé un mémoire à la cour le jour de sa cuisante défaite. À ce moment-là, l'empereur Youjing devait déjà être informé de la situation. On ignore comment il compte gérer la situation avec Du Zhai, ni quand de nouveaux renforts arriveront.

Septembre approche à grands pas et les températures baissent de jour en jour. On a l'impression que c'était hier une chaude journée d'été et maintenant, après une bonne nuit de sommeil, la saison a changé.

À force d'entendre chaque jour le martèlement incessant des tambours de guerre, je finis par m'y habituer, et, hormis cette fois-là, je ne retournai jamais sur les remparts. Les habitants vivaient paisiblement, comme si l'identité du maître de la ville ne les concernait pas – et, en effet, cela ne les concernait pas. Tant qu'ils avaient de quoi manger et de quoi se vêtir chaudement, ils étaient contents.

Peu m'importe de savoir à qui appartient cet empire. Qu'il s'agisse du royaume de Xuan Ying, de la dynastie You Jing, de Shen Xiuhe comme empereur ou de Shen Xiuqian s'emparant du pouvoir, pourvu que ceux que j'aime soient sains et saufs, c'est tout ce qui compte.

Le cinquième jour du neuvième mois, le vent était déjà glacial. Un messager de la capitale apporta la nouvelle que le maréchal Du Zhai avait été relevé de ses fonctions, mais qu'il resterait temporairement dans l'armée pour superviser les affaires militaires importantes. Il renoncerait à son pouvoir militaire et prendrait le grade de lieutenant-général à l'arrivée du nouveau commandant et des renforts. Cui Lang fut également rétrogradé de lieutenant-général à colonel.

Du Zhai accepta calmement le décret impérial et continua de gérer les affaires militaires de manière ordonnée, persistant à tenir Fengzhou jusqu'à l'arrivée des renforts.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 094

Nombre de mots du chapitre

: 3802

Date de mise à jour

: 31/08/09 à 11h01

Le 12 septembre, le maréchal Dai Chongyan, fraîchement arrivé, mena 50 000 nouveaux soldats à Fengzhou.

Dai Chongyan était à l'origine commandant de la garnison de Luzhou. Il s'engagea dans l'armée aux côtés de Chen Dan dans sa jeunesse, mais ses exploits militaires furent moins brillants que ceux de ce dernier. Plus tard, Chen Dan devint Grand Général du Nord-Ouest, tandis que Dai Chongyan resta en poste à Luzhou. Luzhou était la ville la plus importante du Nord, reliant au nord le fief du marquis de Kunshan, à l'ouest, via Changzhou et Yanzhou, Ningzhou, et au sud la capitale, ce qui conférait à Luzhou une position militaire cruciale. Bien que son grade fût inférieur à celui de Chen Dan, la trahison de ce dernier et la défaite de Du Zhai faisaient de Dai Chongyan la personne la plus apte, à la cour, à mettre fin à la guerre dans le Nord-Ouest.

Comme un balai neuf balaie la poussière, Dai Chongyan convoqua une réunion de divers fonctionnaires dès son arrivée à Fengzhou. La réunion dura deux jours et une nuit, et Shen Haoyu revint épuisé. Je lui préparai du thé et de l'eau chaude pour son bain avant de quitter sa chambre.

Zi Nuo, Gan Lin, Song Zhixuan et Lin Zhao discutaient dans la cour, devant la chambre de Shen Haoyu. Il faisait déjà assez froid, surtout la nuit

; les chaudes journées de la frontière nord étaient vraiment courtes. Plusieurs arbres de la cour commençaient à perdre leurs feuilles, qui tourbillonnaient et descendaient doucement au gré du vent, se posant délicatement sur le sol.

Une rafale de vent m'a fait frissonner. J'ai beau détester la chaleur, le froid n'est pas bon non plus. En repensant à mon séjour à Pékin, les températures n'ont commencé à chuter aussi bas qu'à la mi-octobre au moins. Cet hiver va être rude.

Des pas se firent entendre et, nous retournâmes, nous vîmes Shen Zexuan s'approcher avec grâce. Il se dirigeait initialement vers la chambre de Shen Haoyu, mais en nous apercevant dans le jardin, il changea de direction et vint vers nous. Nous nous levâmes tous et fîmes une révérence. Gan Lin se leva également de son tabouret et attendit que Shen Zexuan s'assoie avant de se rasseoir. Heureusement, aucun de nous n'était particulièrement formel

; puisque Shen Zexuan avait insisté pour venir s'asseoir, nous ne voulions pas nous sentir mal à l'aise de rester debout en l'absence de témoins.

L'arrivée de Shen Zexuan a cependant quelque peu gâché l'ambiance

; la conversation, qui avait commencé avec entrain, s'est essoufflée, chacun se contentant de bavarder de temps à autre du temps qu'il faisait et d'évoquer des souvenirs de la capitale. Peu après, Shen Haoyu est sorti de son bain et, voyant tout le monde dans le jardin, s'est joint à nous.

Dès que Shen Haoyu s'assit, il prit la parole : « Troisième frère, cet homme capable qui se trouve de l'autre côté représente un grand danger. À lui seul, il vaut dix mille soldats. »

Shen Zexuan acquiesça d'un signe de tête : « Oui. »

Je ne pouvais m'empêcher de me demander, outre Chen Dan et Min Wang, quelles autres figures redoutables se trouvaient du côté ennemi ?

« Sans lui, nous ne serions pas dans une situation aussi terrible cette fois-ci », a ajouté Shen Zexuan.

« Qui est-ce ? » ai-je finalement cédé à la curiosité.

Shen Haoyu me jeta un coup d'œil

: «

Cet individu connaît presque chaque montagne, crête, ravin et vallée du Nord-Ouest comme sa poche. Cette fois-ci, il a profité des conditions locales pour ouvrir un passage de Caizhou à Dingzhou à travers les montagnes et nous a piégés.

»

Un individu aussi remarquable existe ! La carte que tient Shen Haoyu n'est qu'une carte morte, tandis que cette personne a le territoire du Nord-Ouest gravé dans sa mémoire et peut l'utiliser à volonté. C'est un véritable problème.