Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 20

« N'aie pas peur et ne pleure pas quand tu seras là-haut », dit Lin Zhao d'un ton dédaigneux.

« Ne t'inquiète pas, fais de ton mieux, tu pourras peut-être gagner ? » l'encouragea Song Zhixuan.

En observant le terrain, je constatai que Li Changzhi, d'ordinaire si discret, combattait avec une habileté et une précision remarquables, lançant de temps à autre une attaque astucieuse que Zhao Chuan ne pouvait esquiver. Li Changzhi semblait posséder une endurance exceptionnelle ; il ne paraissait nullement fatigué, et semblait même gagner en puissance au fil du combat. Je ne pus m'empêcher de me demander si son silence habituel n'était pas une façon de préserver son énergie. Finalement, Li Changzhi enchaîna avec un crochet du pied et un coup de poing, envoyant Zhao Chuan, déjà épuisé, au tapis. Lin Zhao se releva d'un bond et laissa éclater sa joie.

Au milieu des acclamations, j'ai entendu Meng Yue m'appeler. Nerveuse, j'ai saisi la main de Song Zhixuan, qui tremblait de façon incontrôlable.

Song Zhixuan retira sa main et me poussa en avant. Je le foudroyai du regard et traînai mes jambes tremblantes sur le terrain. Arrivée à côté de Zhang Shiguang, je lui arrivais à peine à la taille. J'étais la plus petite, et lui le plus grand. Cette situation n'était-elle pas des plus ridicules

?

En levant les yeux, je vis que presque tout le monde nous observait avec un vif intérêt. C'était une compétition sans le moindre suspense

; ils étaient ravis de me voir me ridiculiser. Au loin, j'aperçus le visage de Jiang Ming, mi-inquiet, mi-attendu, et celui de Shen Haoyu, empli de moquerie. Puis, me retournant, je vis Song Zhixuan et Lin Zhao, accompagnés de plusieurs autres compagnons, levant les poings en signe d'encouragement.

Dois-je abandonner avant même que ça commence ?

Si je perdais facilement, cela ne ferait que causer de la peine à mes proches et de la joie à mes ennemis. En ce moment, ceux qui ont de mauvaises intentions sont mes «

ennemis

», et ceux qui s'inquiètent pour moi sont ma «

famille

». Je ne peux pas me permettre de perdre la face.

« On peut commencer ? » demanda Zhang Shiguang, amusé de me voir rester là pendant un long moment.

J'ai hoché la tête.

« Vous serez à terre en trois coups », a déclaré Zhang Shiguang avec assurance.

J'ai hoché la tête à nouveau et me suis incliné devant lui.

Avant même que je puisse reprendre mes esprits, Zhang Shiguang m'a asséné un violent coup de poing au visage, me forçant à m'accroupir sous les rires de ceux qui m'entouraient.

J'ai roulé sur place et me suis retrouvé derrière lui. J'ai levé le pied et lui ai donné un coup de pied au genou. Ma jambe est bien plus forte que mon poing. C'est ce qu'on appelle miser sur ses points forts et éviter ses points faibles.

L'attaque fit mouche, grâce à la sous-estimation de Zhang Shiguang. Ce dernier perdit l'équilibre et tomba à genoux, et les rires cessèrent brusquement.

« Tu as triché ! » cria Zhang Shiguang.

« Je ne suis pas stupide, quand même ? Tu crois que je resterais planté là à attendre que tu me frappes ? » Avant que Zhang Shiguang ne puisse se relever, j'ai poursuivi mon attaque par derrière, lui assénant un coup de pied retourné à la taille et un autre à la nuque. Je suis resté derrière lui jusqu'à ce qu'il finisse par s'écrouler. Mes coups de pied étaient simples et sans fioritures ; je me suis contenté de viser les points faibles que Jiang Ming nous avait indiqués.

Je ne m'attendais pas à une victoire aussi facile ; les personnes en marge ne semblaient pas encore avoir réagi.

Est-ce juste une rumeur ou suis-je tout simplement trop incroyable ? Ni l'un ni l'autre.

La clé de la victoire est de surprendre l'adversaire, d'éviter ses points forts et de se concentrer sur ses points faibles, et de jouer sur ses forces tout en évitant ses faiblesses.

Heureusement pour moi, Zhang Shiguang n'était qu'un grand gaillard un peu simplet, et heureusement aussi que son arrogance l'a conduit à la négligence. En repensant à la peur que j'éprouvais envers lui avant le match, sans parler de Lin Zhao, je me déteste moi-même.

« Voici mon conseil : vous en aurez fini en trois mouvements. » Je me suis retournée avec grâce et me suis dirigée vers Song Zhixuan et les autres, qui étaient encore sous le choc.

De retour à ma place, ils me regardaient avec adoration, me posant toutes sortes de questions. Je me contentais de sourire sans rien dire, les yeux rivés sur le quai, observant avec satisfaction les expressions incrédules sur tous les visages, en particulier le regard extrêmement réticent de Shen Haoyu, ce qui me rendait secrètement très heureuse.

« Tu tremblais encore quand tu es montée sur scène », a dit Song Zhixuan en riant.

« Grâce à vous tous qui me soutenez, je me suis retournée et j'ai retrouvé courage et confiance. La victoire est donc collective. » J'ai ajouté avec satisfaction : « Alors, ayez confiance en vous en montant sur scène. Nous allons gagner, c'est certain ! » Je n'ai pas oublié d'encourager chacun.

En conséquence, notre moral a atteint des sommets sans précédent.

Wang Wenli monta sur les marches et revint triomphant.

Song Zhixuan monta et revint tout sourire.

Shi Nan est monté sur scène et est revenu sous nos acclamations.

Lin Zhao est montée, et nous l'avons aidée à redescendre, le visage tuméfié et meurtri.

Sun Xian monta et revint en boitant.

Lors de la compétition contre les fils des princes, nous avons remporté cinq matchs consécutifs, ce qui était stupéfiant. L'issue de la compétition était déjà jouée avant même la phase finale.

Cinq victoires et trois défaites.

Le match le plus controversé fut celui qui m'opposa à Zhang Shiguang, et celui qui opposa Lin Zhao à Zhao Ming.

Zhao Ming et Zhang Shiguang sont différents, tout comme Lin Zhao et moi. Si je bats Zhang Shiguang, Lin Zhao aura peut-être du mal à vaincre Zhao Ming

; si je bats Zhang Shiguang, je suis certain de ne pas pouvoir vaincre Zhao Ming. Nos méthodes et nos objectifs divergent. L'intelligence et les compétences martiales de Zhao Ming sont actuellement les meilleures parmi nous

; nous n'avons aucune chance contre lui. Zhang Shiguang est courageux, mais manque de stratégie

; un peu de ruse pourrait lui permettre de l'emporter. Lin Zhao a peut-être perdu, mais ce fut une défaite éclatante. Même si je gagne, je ne pourrai échapper à ma réputation de traître et de fourbe

; personne ne la niera simplement parce que je ne le fais pas.

J'ai un bon état d'esprit. Peu importe ce que disent les autres, tant que je ne reçois pas un coup de poing et que je ne ressens aucune douleur, tout va bien. Si je gagne par hasard, ce sera encore mieux.

Alors que la discussion était encore animée, Meng Yue nous fit signe de faire une pause.

Maître Kong s'avança et résuma avec sérieux nos réussites et nos échecs lors de la compétition. Cela me rappela mon professeur principal du lycée, le crâne chauve, qui prononçait des discours enflammés après chaque examen. Ce professeur que j'avais tant détesté m'inspire désormais une légère nostalgie. J'ai tout perdu dans ce monde-là

; que me reste-t-il dans celui-ci

?

Après son long discours, Maître Kong fit l'éloge de Zhao Ming et Lin Zhao. Je souris intérieurement, sachant que mon comportement lui serait insupportable, et c'est pourquoi il avait expédié la défaite de Zhang Shiguang en quelques mots, malgré l'écart de force considérable entre eux lors de ce combat.

La question de la compétition est réglée. Nous avons droit à un repos cet après-midi et nous commencerons demain un nouveau programme d'entraînement avec de nouvelles paires.

J'ai soupiré, me demandant si ce genre de vie ne prendrait jamais fin une fois que je me serais vendue au manoir du Prince.

Après avoir pris un repas ensemble dans la salle à manger, Song Zhixuan et Lin Zhao l'ont aidé à regagner sa chambre et à se reposer.

Peu de temps après, Jiang Ming entra avec plusieurs petits flacons en porcelaine, sans doute des médicaments pour Lin Zhao.

En voyant cela, Song Zhixuan apporta rapidement une bassine d'eau chaude pour aider Lin Zhao à nettoyer ses blessures, tandis que Jiang Ming appliquait soigneusement un médicament sur les blessures de Lin Zhao.

« Où es-tu blessé ? Allons-y ensemble », demanda Jiang Ming.

Song Zhixuan déboutonna sa chemise, révélant deux ecchymoses sur sa poitrine. J'appliquai de l'eau chaude sur les ecchymoses et Jiang Ming appliqua des médicaments.

« Et vous ? » m’a demandé Jiang Ming.

J'ai secoué la tête.

Jiang Ming a ri et a dit : « Le résultat le plus inattendu, c'est que le petit gars est le seul à ne pas s'être blessé aujourd'hui, alors que c'est le grand gaillard. »

« Maître Kong semble assez insatisfait », dis-je.