Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair - Chapitre 87
« Tu es vexé que je ne t'aie pas salué en premier ? » ai-je lancé à Zinuo en plaisantant.
Zinuo m'a tendu un bassin d'eau et l'a claqué sur la table : « Qui s'en soucie ! »
J'ai souri et secoué la tête, me suis lavé le visage, puis, grâce à Yin Yan, j'ai pris un bain médicinal réparateur. Après m'être habillé, je suis allé leur dire au revoir, emportant avec moi un léger parfum médicinal.
Peu après mon retour dans ma chambre ce soir-là, Shen Haoyu et les autres furent drogués. À leur réveil, ils se trouvaient déjà dans une calèche. Seuls les trois présents étaient là ; les autres avaient disparu. Ils avaient tous été déguisés, et une altercation faillit éclater à leur réveil, mais ils reconnurent leurs voix. Le cocher leur expliqua qu'il avait été chargé de les conduire à la capitale et leur demanda de coopérer et de ne pas révéler leur identité. Interrogé sur le sort des autres, il répondit qu'il l'ignorait ; il n'était responsable que des trois autres. De retour à la résidence du prince Qing, les autres personnes revinrent peu à peu. Avant-hier, seuls Gan Lin et moi n'étions pas encore arrivés.
Je n'ai pas entendu tante Yun ni les autres parler de Gan Lin. Si Gan Lin a elle aussi été emmenée, s'est-elle échappée en chemin
?
Le soir, Shen Haoyu a finalement dîné avec nous. Zinuo et moi n'y avons vu aucun inconvénient, mais Yinyan a insisté pour servir Shen Haoyu en premier, refusant de s'asseoir à côté de lui.
« Ce n'est pas comme si nous n'avions jamais mangé ensemble auparavant », dis-je en prenant une bouchée de riz.
Yin Yan secoua la tête et dit : « L'extérieur est l'extérieur, et le Manoir du Prince est le Manoir du Prince. Les règles doivent être respectées. »
J'ai regardé autour de moi : « Écoutez, à part nous quatre, qui d'autre est là ? »
En repensant à cette scène, à ces moments passés à discuter, manger, rire et plaisanter ensemble, je ressens toujours autant de joie et je la chéris d'autant plus.
Malgré les nombreuses tentatives de persuasion, Yin Yan refusa. Finalement, Shen Haoyu prit la parole
: «
Allons-y ensemble.
» C’est alors seulement que Yin Yan s’assit, un peu gênée.
Après le dîner, Shen Haoyu me retint, prétextant que le prince Qing souhaitait me voir. Pensant que le prince Qing voudrait certainement me revoir tôt ou tard, je l'accompagnai au jardin Qinzhu.
C'était le même bureau. Je suis entré, mais Shen Haoyu est resté dehors.
Le prince Qing était assis bien droit derrière son bureau, sur lequel reposait un rouleau peint. Il me fit signe de m'approcher. Lorsque je m'approchai, je vis une jeune fille vêtue de violet, assise au bord d'un étang de lotus, un sourire aux lèvres et les yeux plissés. Elle paraissait si innocente et romantique, plus rayonnante encore que les lotus qui s'épanouissaient sur l'étang. Ses traits m'étaient étrangement familiers, mais le papier et l'encre de la peinture semblaient assez anciens.
«
Est-ce ma mère
?
» demandai-je, connaissant parfaitement la réponse. La jeune fille rayonnante du tableau était bien différente de l’image douce de ma mère dans les portraits que j’avais vus, mais toutes deux étaient ma mère.
« Voici ta mère à douze ans, l'été où je l'ai rencontrée pour la première fois… » Le prince Qing contemplait tendrement le portrait de sa mère. Je n'avais pas souvent vu le prince Qing, et c'était la première fois que je le voyais avec une telle tendresse. Cette expression était à la fois déchirante et touchante.
Le prince Qing leva soudain les yeux vers moi, le regard empli de douleur, de ressentiment et de colère : « Quand j'ai appris que tu étais la fille de Ru'er et Mu Anqi, sais-tu à quel point je t'ai haïe ? Je l'ai cherchée partout, en vain. Non seulement elle a oublié son amour de jeunesse, mais elle a épousé un voleur et lui a donné des enfants ! Je la voulais tellement… » Mais sa voix se fit soudain empreinte de tristesse : « …mais tu restes sa fille. Tes sourcils lui ressemblent de plus en plus, tes yeux aussi. Comment ai-je pu être aussi cruel ? »
J'observais le prince Qing en silence. Je n'avais pas vécu personnellement ce qu'il disait, mais je comprenais. Se retrouver face à un enfant né d'un autre homme et d'une femme qu'on a aimée, et qu'on aime peut-être encore, c'est en effet une situation où l'on ne peut ni l'aimer ni la haïr. Est-ce là l'explication de mon dilemme dans le manoir du prince Qing durant toutes ces années
? Mais…
« Votre Altesse, je ne défendrai pas ma mère, mais sachez qu'elle ignore peut-être la vérité sur ce qui s'est passé à l'époque, et que c'est le marquis Qiyun qui l'a emmenée. Si vous connaissiez ma mère, vous sauriez ce que le marquis Qiyun représentait pour elle à ce moment-là. » J'ignore la nature de la relation entre ma mère et le marquis Qiyun, ni même si elle l'a jamais aimé, mais à en juger par mon nom, elle devait au moins lui être reconnaissante.
Le prince Qing se soutint le front de la main, les sourcils froncés, comme s'il luttait, mais finalement il ne prononça qu'une seule phrase : « Va, ta mère, et n'en parle à personne d'autre. »
« Le jeune prince le sait-il ? »
Le prince Qing fit un geste de la main et dit : « Yu'er sait seulement que tu es la fille de la famille Mu. Ne lui dis rien d'autre. Qu'il reparte lui aussi. »
Je me suis retirée comme on me l'avait demandé, mais en arrivant à la porte, j'ai ajouté : « Je suis une fille de la famille Mo, et non pas de nom de famille Mu. »
En me voyant sortir, Shen Haoyu s'est immédiatement approché pour me saluer. Son expression tendue s'est légèrement détendue. Se pourrait-il que le prince Qing ait eu l'intention de me faire quelque chose, mais qu'il y ait finalement renoncé
? Nous sommes retournés en silence au jardin Qiufeng. Presque arrivée dans ma chambre, je me suis arrêtée et j'ai demandé
: «
Jeune prince, puis-je vous parler en privé
?
»
Shen Haoyu me conduisit dans son bureau et je lui demandai sans détour
: «
Jeune prince, quand avez-vous appris que j’étais la fille du marquis Qiyun
?
» La question était superflue, mais je ne pus m’en empêcher, surtout après les propos du prince Qing. Je ne voulais pas que tout cela soit un piège et je priais secrètement pour que ce ne soit qu’une coïncidence.
Shen Haoyu était un peu gêné. Il toussa légèrement avant de dire : « Je ne vous avais pas reconnu au début. Je ne vous ai reconnu qu'après votre duel contre Zhang Shiguang. J'en ai parlé à mon père, et c'est alors qu'il a envoyé des gens enquêter. »
J'ai esquissé un sourire ironique, secrètement soulagé. Il s'avérait que les quelques mouvements de taekwondo utilisés pour vaincre Shen Haoyu et Zhang Shiguang m'avaient trahi. Effectivement, ceux qui devaient savoir et ceux qui n'auraient pas dû savoir le savaient déjà, et j'étais le seul à faire semblant, naïvement. J'ai jeté un coup d'œil à Shen Haoyu
; il était rare qu'il ne m'ait pas importuné ou qu'il n'ait pas profité de l'occasion pour se venger, surtout à son jeune âge.
« Huai’en, si tu veux rentrer… » Les mots de Shen Haoyu furent coupés par ma voix dure : « Jeune prince, crois-tu que je rentrerai ? Crois-tu que je puisse rentrer ? Je suis Mo Huai’en. »
Sur ces mots, elle se retourna et quitta le bureau. Quelle hypocrisie ! Il prétendait pouvoir revenir si je le voulais. N'a-t-il donc pas vu, sur le chemin du retour, que mon propre père avait envoyé des gens pour me tuer ? Même s'il ignorait peut-être à ce moment-là qu'il allait tuer sa propre fille, c'est bien lui qui, sans hésiter, a poussé la mère de sa fille à la mort et qui, tout aussi imprudemment, a chassé ses enfants de la maison.
J'aurais mieux fait de ne rien dire. En repensant à notre rencontre à Pingcheng, je repensais à Shen Haoyu et aux autres qui nous avaient vus, Zinuo et moi, rencontrer Qi Yunhou sans nous reconnaître. Dans les rues de Pingcheng, Shen Haoyu me les avait présentés comme si de rien n'était. Se moquait-il de moi ? Je serrai les poings de rage, réalisant l'ironie de ma vie après toutes ces années !
En arrivant dans ma chambre, j'ai vu Zinuo appuyé contre la porte, m'appelant prudemment : « Sœur ! » Je me suis précipitée vers lui et l'ai enlacé. Ses épaules, à peu près de ma taille, m'ont fait un câlin. J'ai enfoui mon visage dans ses vêtements et murmuré : « Tout va bien, je suis là. » Il ne restait plus que Zinuo. Bien que tante Yun fût aussi une parente, nous n'avions finalement que peu d'affection. Ses paroles étaient un mélange de vérité et de mensonge, et j'étais trop paresseuse pour démêler le vrai du faux. Je voulais juste profiter de sa présence autant que possible.
Pourquoi, alors même que j'avais déjà deviné que le prince Qing et les autres connaissaient mon identité, et que le prince Qing l'avait admis, ma réaction a-t-elle été si intense lorsque Shen Haoyu l'a avoué lui-même ?
Je me suis appuyée contre l'épaule de Zinuo, me laissant aller à cette vulnérabilité un instant avant de finalement relever la tête. Zinuo m'a conduite dans la chambre. L'anxiété et l'hésitation des derniers jours, mêlées à cette crise émotionnelle inexplicable, m'ont fait m'effondrer sur le lit. J'ai esquissé un sourire forcé à Zinuo et j'ai dit : « J'aimerais tellement que tu sois encore aussi petite que quand tu étais enfant. » Ainsi, je pourrais te serrer dans mes bras en dormant, et je ne serais pas toute seule.
« Ma sœur, ne t'inquiète pas, je resterai ici et je veillerai sur toi. » Zi Nuo me jeta un regard inquiet, puis déplaça un tabouret et s'assit près du lit, se préparant véritablement à veiller sur moi pendant mon sommeil.
J'ai esquissé un sourire et fermé les yeux. Je ne saurais dire avec certitude si je prenais soin de Zinuo ou si Zinuo était devenu mon soutien. Le plus important, c'est que j'aie quelqu'un à mes côtés, et c'est bien suffisant.
Ne vous appuyez pas contre la balustrade ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 72
Nombre de mots du chapitre
: 3579
Date de mise à jour
: 09/08/2020 à 15h03
Plus de dix jours après notre retour au manoir du prince Qing, la vie avait repris son cours normal, comme si nous n'avions jamais vécu l'épreuve de ces deux mois. Yin Yan et Yu Ying continuaient de prendre si bien soin de Shen Haoyu, Zinuo retournait à son pigeonnier, et je retrouvais ma liberté, bavardant ici et là chaque jour, comme si ce moment où j'avais perdu le contrôle n'était qu'un mauvais rêve.
Avec le réchauffement des températures, de minuscules pousses vertes émergent de la boue gelée qui fond, créant de loin une étendue verdoyante et vaporeuse. Mais de près, il ne reste que de la boue, comme le dit l'adage
: «
L'herbe paraît verte de loin, mais elle est à peine visible de près.
» Je me suis rendu à la baie de Miyue, où même les fines branches des saules laissaient entrevoir un léger vert. Je me suis demandé si les saules de Pingcheng avaient déjà recouvert le front de mer de verdure.
Les fleurs jaune pâle du forsythia pointent entre les branches, délicates et tendres, encore luisantes de rosée, annonçant solennellement : le rude hiver est terminé.
Allongé nonchalamment sur la véranda, j'observais les hirondelles migratrices s'affairer à ramasser de la boue pour construire leurs nids, leurs gazouillis animant le spectacle. Soudain, une hirondelle argentée s'approcha furtivement derrière moi, puis poussa un cri strident qui me fit sursauter. Il me fallut un moment pour calmer mon cœur qui battait la chamade. «
Quelle rabat-joie
!
» m'exclamai-je, agacé. Surprises, les deux hirondelles disparurent sans laisser de trace.
« On te cherche dans le bureau du maître. Il m'a dit de venir te chercher. » Yin Yan en profita pour s'allonger sur la chaise où j'étais allongée et ferma légèrement les yeux. « C'était vraiment agréable. Profitons de ce beau temps printanier. »
J'ai fusillé du regard l'hirondelle argentée qui avait usurpé ma place, rajusté légèrement mes vêtements, puis me suis dirigée vers le bureau de Shen Haoyu, me demandant encore qui pouvait bien me chercher. Depuis mon retour, hormis cette rencontre un peu abrupte avec le prince Qing, je n'avais revu personne du jardin Qiufeng.
En approchant du bureau, j'entendais faiblement des rires et des conversations provenant de l'intérieur. Les voix me semblaient très familières, alors j'accélérai le pas. Lorsque je vis la personne assise en dessous de Shen Haoyu, je fus à la fois surpris et ravi. Sans même prendre la peine de saluer Shen Haoyu, je me dirigeai droit vers elle et l'interpellai d'un ton incrédule : « Maître ? »
Jiang Ming se leva, le dévisagea attentivement de haut en bas, puis gloussa et dit : « N'est-ce pas Lin En ? Oh non, il devrait s'appeler Huai En maintenant. »
« Maître ! » l’appelai-je de nouveau, le visage rouge. Je me souvenais qu’il avait dit qu’il m’aiderait à dissimuler ma véritable identité et qu’il surprendrait ceux qui l’ignoraient. J’étais loin de me douter qu’ils étaient déjà au courant depuis le début.
Jiang Ming m'a tiré par le bras pour que je m'assoie à côté de lui : « Cela fait des années que je ne t'ai pas vu, et tu as tellement changé. »
En observant Jiang Ming, qui n'était plus aussi indiscipliné qu'avant et était devenu beaucoup plus calme, j'éprouvai une légère tristesse. Les subtiles marques de souffrance sur son visage me serraient le cœur. « Maître, vous avez vieilli ! » dis-je en riant légèrement, d'un ton enjoué, comme si je plaisantais, mais chaque mot était sincère. Un homme d'une trentaine d'années… Je me demandais bien à quoi il avait pu s'occuper ces dernières années pour subir un tel changement.
Jiang Ming me lança un regard désapprobateur, ce qui me redonna un peu de mon assurance d'antan. « Que voulez-vous dire par "vieille" ? Votre maître est dans la fleur de l'âge, et je ne sais combien de femmes m'admirent en secret… » Jiang Ming plissa les yeux, et je risquai un petit rire. Shen Haoyu toussa maladroitement et prit sa tasse de thé pour dissimuler son embarras.
« Quand le Maître me donnera-t-il une maîtresse ? » Je tournai la tête vers Jiang Ming, qui s'admirait toujours. Je le croyais bien plus calme, mais ce n'était qu'une façade.