Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 26

Je me suis couverte la bouche et les larmes ont coulé sur mes joues. Les derniers regards de mes tantes semblaient empreints de douleur

; leurs traits étaient déformés. Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais et entendais. Je n’arrivais pas à croire que la personne étendue sur le sol froid et déformé était ma chère tante. Je n’arrivais pas à croire qu’elles avaient été empoisonnées.

Empoisonnement ? Comment peut-on être empoisonné sans raison ?

« Maître, pensez-vous qu'il s'agisse d'une simple intoxication alimentaire ou d'un empoisonnement ? » demandai-je à Jiang Ming, qui observait la scène.

Jiang Ming l'examina attentivement et déclara : « Un poison aussi puissant a forcément été administré délibérément. Les autorités sont au courant depuis longtemps, mais le responsable de l'empoisonnement n'a pas encore été identifié. »

Je ne pouvais m'empêcher de trembler. Zi Nuo, qui était à côté de moi, l'a remarqué et m'a aussitôt serrée dans ses bras. Lui aussi tremblait légèrement.

Qui veut leur faire du mal ? Est-ce à cause de notre relation avec ma tante ou à cause de la famille Wu ?

Peu importe qui en est responsable, il y aura toujours quelqu'un d'impliqué.

Si Zinuo et les autres n'étaient pas revenus en retard, aurais-je perdu Zinuo aussi

? Devrais-je être reconnaissant

?

« Zinuo, je suis désolée… » J’ai serré Zinuo dans mes bras et j’ai murmuré : « Tu as failli… »

Zinuo secoua la tête et me serra encore plus fort dans ses bras ; il avait probablement encore plus peur intérieurement...

Une fois le nettoyage terminé, les policiers ont emporté les corps de ma tante et des autres, prétextant devoir les examiner plus en détail. Zinuo et moi avons regardé le drap blanc, flottant par moments au vent, disparaître de notre vue. Je n'aurais jamais imaginé que ce serait ainsi que je verrais ma tante pour la dernière fois, tandis qu'elle, elle, ne me voyait pas.

La foule s'était déjà dispersée, et Jiang Ming m'a demandé ce que je devais faire ensuite.

«

Zinuo peut-il venir avec moi au manoir du prince

?

» ai-je demandé. Quoi qu’il arrive, je dois garder Zinuo à mes côtés et prendre soin de lui désormais. Il est le seul membre de ma famille qui me reste.

« Reprenons-le et demandons-leur », dit Jiang Ming.

Nous avons salué Chunming et son père, échangé quelques mots de réconfort, puis nous sommes allés dans la chambre de tante pour faire les bagages de tante et de Zinuo. Une fois les bagages rangés, nous avons quitté la maison de Chunming.

Après notre sortie, nous sommes retournés dans la petite cour où nous avions l'habitude de loger. De nouvelles maisons avaient été construites dans cette ruelle, mais celle où nous avions séjourné n'était plus qu'une ruine calcinée, d'où s'obstinaient à pousser quelques mauvaises herbes. J'ai fait le tour de la cour et les fleurs que j'avais plantées l'année précédente étaient fanées depuis longtemps, ce qui m'a glacé le sang.

« C’est l’endroit le plus heureux où j’aie jamais été », dis-je, les larmes aux yeux. Zi Nuo, qui me suivait, prit doucement ma main.

« Après l’incendie de cet endroit, nous nous sommes réfugiés chez tante Wu, puis je me suis vendu au manoir du prince », ai-je dit à Jiang Ming.

Jiang Ming a dit : « Si tu es triste, pars. » Sur ces mots, il a pris ma main et celle de Zinuo et est sorti.

Repensez à tous ces jours passés ici, n'est-ce pas terrible

? Mon père m'a chassée de chez moi, et quand j'ai enfin trouvé un petit foyer chaleureux, il a été ravagé par un incendie. J'ai eu un endroit où loger temporairement, mais ma tante est décédée de mort violente.

Est-ce tragique ?

Heureusement, après avoir été chassée par mon père, j'ai été recueillie par le cocher en chemin. Après l'incendie, tante Wu m'a gentiment accueillie. À présent, Zinuo et moi sommes seules, mais Jiang Ming veille sur nous.

Ma tante est partie, mon frère est parti, mais il y a toujours des gens au grand cœur dans ma vie.

Je ne suis pas totalement démuni. J'ai au moins Zinuo, Jiang Ming, Song Zhixuan, Lin Zhao, et peut-être Shen Haoyu, qui ne m'a jamais causé de problèmes.

De retour au manoir princier, Jiang Ming nous a accompagnés, Zinuo et moi, jusqu'au jardin Qiufeng. Il n'y est pas entré lui-même, expliquant que je devais régler l'affaire Zinuo moi-même et qu'il était inopportun qu'il s'en mêle.

C'est exact. Jiang Ming n'est qu'un professeur d'arts martiaux au palais du prince et n'a aucun lien avec les habitants du jardin Qiufeng. Shen Haoyu m'a déjà rendu un grand service en lui demandant de m'accompagner aujourd'hui, et je ne peux pas lui compliquer la tâche.

Jiang Ming était peut-être avec Zi Nuo lorsqu'elle est entrée dans le manoir du prince, et le gardien ne l'a pas arrêtée, mais étonnamment, personne ne l'a arrêtée non plus lorsqu'elle est entrée dans le jardin Qiufeng.

« Le jeune prince vous attend dans le bureau », dit Da Cheng.

J'ai donc emmené Zinuo dans le bureau de Shen Haoyu. Il faisait déjà nuit, et Shen Haoyu lisait à la lueur d'une bougie.

J'ai tiré Zinuo à terre pour qu'il s'agenouille avec moi et j'ai crié : « Jeune Prince ! »

Shen Haoyu posa son livre, regarda Zi Nuo et demanda : « Est-ce ton petit frère ? »

J'ai répondu respectueusement : « Oui ! Veuillez accueillir Zi Nuo, Votre Altesse. »

« Tu vas le livrer lui aussi ? » demanda Shen Haoyu avec un sourire.

J'ai rassemblé mon courage et j'ai dit : « Il ne s'agit pas de me vendre, il s'agit de demander au jeune prince de m'accueillir. Zinuo ne peut plus se vendre. »

« Quel est ce raisonnement ? Quel avantage en tirerais-je ? »

« Lin En vous servira comme un esclave, sur ordre du jeune prince. » Je me suis prosterné devant Shen Haoyu.

Shen Haoyu répondit « Oh » et ajouta : « Tu t'es vendue au Manoir du Prince il y a longtemps, et tu étais censée être à ma disposition. Je ne tire aucun avantage supplémentaire à accueillir ton frère. »

« En tout cas, je vous en prie, Votre Altesse, revoyez votre position. Vous avez recueilli le jeune frère de Lin En. Lin En n'a rien et ne peut que vous témoigner une dévotion encore plus grande », dis-je sincèrement. Je vous serais extrêmement reconnaissante de bien vouloir garder Zi Nuo.

Zinuo et moi nous sommes agenouillés respectueusement au sol, attendant le verdict de Shen Haoyu.

Après un long silence, Shen Haoyu dit : « Ce n'est pas difficile de le laisser rester ici ; cela signifie juste une personne de plus avec qui manger. Vous pouvez d'abord l'emmener chez vous, et quelqu'un vous apportera le dîner plus tard. »

J'ai remercié Shen Haoyu et j'ai ramené Zinuo dans ma chambre. Je savais que Zinuo pouvait rester.

J'ai apporté de l'eau et aidé Zinuo à se laver. Puis j'ai revu le petit Zinuo, avec ses yeux vifs et clairs. Il était si réel à mes côtés, et j'étais emplie de joie, le serrant fort dans mes bras. Peu après, le dîner fut apporté, et Zinuo mangea avec appétit. Le voir me fit aussi beaucoup de bien. Tous oublièrent momentanément leur tante.

«

Frère, est-ce que Zinuo peut rester avec toi tous les jours à partir de maintenant

?

» demanda Zinuo en penchant sa petite tête. Il était très malin

; il m’avait appelé «

frère

» toute la journée.

« Oui, Zinuo ne sera jamais seul », dis-je en souriant. Maintenant que tante est partie, je prendrai soin de lui.

La nuit, Zinuo me serrait dans ses bras pendant que je dormais, refusant de s'endormir et insistant pour me parler.

« Frère, Zinuo attend ce jour depuis si longtemps, mais tu ne reviens jamais. J'ai tellement peur que tout cela ne soit qu'un rêve », murmura Zinuo dans mes bras.

« Dors bien, ce n'est pas un rêve. » Je lui tapotai doucement le dos. Il espérait que ma présence à ses côtés n'était pas un rêve, et que la mort de sa tante l'était aussi. Entre gain et perte, un tel prix valait-il vraiment la peine d'être payé ?

Zinuo refusait obstinément de dormir, alors j'ai dû lui raconter des histoires oubliées depuis longtemps et lui chanter des comptines que je lui avais apprises. Au bout d'un long moment, Zinuo s'est finalement endormi avec un sourire satisfait.

Je me suis levé tôt. Bien que je n'aie jamais eu de tâche précise, je restais généralement auprès de Shen Haoyu. Il devait se lever tôt pour s'entraîner aux arts martiaux, je n'avais donc aucune raison de rester au lit. En me retournant, j'ai vu Zinuo dormir profondément. J'ai souri et suis sorti de la chambre. Ce simple bonheur m'accompagnait toujours.

Après que Shen Haoyu eut terminé son entraînement à l'épée, je suis partie discrètement et suis retournée dans ma chambre. Zi Nuo était déjà habillée et assise sagement à table. J'ai ressenti une légère pointe de tristesse.