Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 73

Cette catastrophe inattendue est survenue de nulle part et nous a laissés avec beaucoup à méditer.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 57 du texte principal.

Nombre de mots du chapitre

: 3770

Date de mise à jour

: 09-08-13 13:41

L'incident de la boutique de jade m'a servi d'avertissement, me rendant réticente à quitter à nouveau la résidence du prince Qing à la légère. Après tout, la résidence du prince Qing est encore relativement sûre. Cependant, j'avais déjà pris rendez-vous avec Shen Tingxuan, et il ne serait pas judicieux de manquer à ma parole. Aussi, après quelques préparatifs, je me suis rendue à la résidence du second prince. Avant de partir, j'ai déposé le jeton de taille laissé par Shen Haoyu au jardin Qiufeng et me suis éclipsée discrètement. Plus prudente que jamais, je craignais de tomber dans un piège, et si jamais il arrivait quelque chose, je ne pouvais pas laisser la résidence du prince Qing être impliquée.

Lorsque j'ai sauté du mur, Dongcheng et Shen Tingxuan étaient là, souriant doucement. Je l'ai appelée d'une voix douce : « Frère Ting. »

Shen Tingxuan a ri et a dit : « Huai En me surprend toujours lorsqu'il vient chez moi. »

Je n'ai pu que forcer un sourire et dire : « Eh bien, cette fois, je vous préviendrai en premier, n'est-ce pas ? »

« On avait prévu de déjeuner ensemble, non ? J'attends depuis un bon moment et j'ai un peu faim. » Shen Tingxuan plaisantait rarement, alors je lui ai donné un petit coup de coude : « Alors, qu'est-ce qu'on attend ? Viens, la bonne cuisine de frère Ting me manque vraiment. »

Suivant Shen Tingxuan, ils arrivèrent à un pavillon unique surplombant le lac. Debout à l'étage, ils pouvaient admirer par la fenêtre tout le jardin de la résidence du Second Prince. « Cet endroit sert parfois à recevoir des invités », expliqua Shen Tingxuan.

J'ai trouvé un tabouret nonchalamment et me suis assise à table, souriante, en disant : « Frère Ting, tu te surpasses vraiment en m'invitant à dîner ici ! »

Shen Tingxuan me regarda avec une pointe de complaisance et ordonna aux eunuques à l'extérieur d'apporter les plats. Bientôt, une à une, les mets délicats furent déposés sur la table : nid d'hirondelle aux crevettes queue de phénix, crevettes corail dorées, crabe violet sept étoiles, filet mignon de porc phénix, rouleaux sautés aux trois effilochés, trois trésors de bois de cerf… Devant cette table croulant sous les effluves, j'avalai ma salive avec difficulté. À vrai dire, je n'étais pas particulièrement friand de nourriture, mais avec tant de mets étalés devant moi, la tentation était irrésistible.

Voyant mon expression, Shen Tingxuan secoua la tête avec amusement : « Le manoir du prince Qing vous a-t-il maltraité ? »

J'ai rapidement répondu : « Pas du tout, c'est juste que frère Ting a dû faire beaucoup d'efforts pour préparer cela. J'ai remarqué que le jeune prince mange rarement ce genre de choses. » Je me suis sentie encore plus reconnaissante envers Shen Tingxuan, car il avait toujours fait de son mieux pour bien me traiter.

«

Il est rare de manger avec Huai'en, le repas se doit donc d'être copieux

», dit Shen Tingxuan en prenant ses baguettes et en me faisant signe de manger rapidement. Je me mis alors à manger avec appétit, sans hésiter. Tout en mangeant, je ressentis une légère insatisfaction et jetai un coup d'œil autour de moi. Shen Tingxuan demanda aussitôt

: «

Que cherches-tu

?

»

« Du vin », ai-je marmonné, la poitrine de canard toujours dans la bouche.

« Nous n’avons pas préparé de vin », dit Shen Tingxuan avec un sourire, « car j’avais peur que vous ne vous enivriez dans votre excitation. »

J'étais surpris. Je ne m'étais enivré que deux fois au jardin Qiufeng

: une fois le soir du Nouvel An avec Song Zhixuan et l'autre fois lors de la Fête de la Mi-Automne. Croisant mon regard, Shen Tingxuan détourna les yeux, un peu gêné. Je compris aussitôt

; il semblerait que la résidence du prince Qing abritait également des espions de la maison du second prince.

Pour éviter tout malaise, j'ai bavardé avec Shen Tingxuan pendant le repas, lui racontant de temps à autre quelques blagues, et l'atmosphère s'est peu à peu détendue. Une fois le repas terminé, je me suis essuyé la bouche, satisfait, et Shen Tingxuan a demandé à quelqu'un de débarrasser.

Comme j'étais rassasié, j'ai dû me lever, pousser la porte et entrer dans le couloir. Je me suis appuyé contre la rambarde et j'ai contemplé l'eau bleue ondulante en contrebas. Shen Tingxuan est sorti à son tour et m'a demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Je me suis frotté le ventre et j'ai dit avec un sourire gêné : « J'ai trop mangé. »

Shen Tingxuan sourit et secoua la tête : « Je n'oserai plus me préparer autant pour toi la prochaine fois. »

J’ai tiré la langue discrètement, j’ai sorti de ma poche les instructions pour la préparation du thé aux fleurs que j’avais notées plus tôt, et je les ai présentées à Shen Tingxuan avec un sourire.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Shen Tingxuan avec hésitation, une pointe de confusion sur son doux et beau visage.

J'ai ri et j'ai dit : « Tu ne le sauras que lorsque tu le verras ? »

Shen Tingxuan prit le papier plié de ma main, le déplia lentement et dit nonchalamment : « Huai'en, comment se fait-il que ton écriture soit encore si mauvaise après toutes ces années ? »

Je pensais qu'il me complimenterait, mais au lieu de cela, il ignora ce que j'avais écrit et ne remarqua que mon écriture illisible. Je le regardai, un peu agacée, et il esquissa un sourire

: «

Cependant, la préparation de ce thé aux fleurs semble réalisable.

» Voyant que je n'avais toujours pas l'air très enthousiaste, il ajouta

: «

Tu es vraiment douée, digne d'être ma sœur Huai'en

!

» C'est seulement à ce moment-là que je souris.

Shen Tingxuan regarda à nouveau le papier et demanda : « Est-ce que Huai'en veut que je prépare ce thé aux fleurs ? »

J'ai ri et j'ai dit : « Frère Ting, tu n'aimes pas ce thé ? Si tu peux le faire toi-même, tu ne te soucieras pas de la petite quantité que te donne le Royaume du Moineau d'Or. »

En entendant cela, le sourire de Shen Tingxuan s'élargit. Il ajouta : « Si tout se passe bien, frère Ting pourra le faire produire en secret. Non seulement tu pourras le boire toi-même, mais tu pourras aussi le vendre à un prix bien supérieur à celui du thé ordinaire, ce qui rapportera beaucoup d'argent durement gagné à frère Tingxuan. » Il savait que les marchands jouissaient d'un statut social inférieur à cette époque et que les fonctionnaires n'étaient pas autorisés à faire du commerce. Cependant, nombre d'entre eux soutenaient secrètement d'autres personnes ou se contentaient de trouver des prête-noms. Parmi les princes, seul Shen Tingxuan n'avait ni famille maternelle pour le soutenir, ni fief. Ses revenus provenaient exclusivement de son salaire de prince, ce qui était manifestement loin d'être suffisant. Peut-être que cette solution lui assurerait une plus grande sécurité financière.

En entendant cela, le sourire de Shen Tingxuan s'effaça peu à peu et il me fixa, stupéfait. J'étais un peu perplexe. Désapprouvait-il de faire ces choses en secret

? Je m'empressai de dire

: «

Si frère Ting trouve cela déplacé, il peut très bien le préparer pour lui seul.

»

Shen Tingxuan secoua la tête en me regardant d'un air profond : « Huai'en, merci. » Je poussai un soupir de soulagement et le fusillai du regard, empreinte d'un certain mécontentement.

« Huai’en, la situation est sans doute un peu instable ces derniers temps. Si vous n’avez rien de prévu, vous devriez rester à la résidence du prince Qing », dit calmement Shen Tingxuan. J’acquiesçai docilement, puis je fis un bref récit de ce qui s’était passé dans la rue la veille. Les beaux sourcils de Shen Tingxuan se froncèrent peu à peu, et il réfléchit longuement sans dire un mot.

Finalement, Shen Tingxuan a dit : « Ne t'inquiète pas, j'enverrai quelqu'un te surveiller secrètement. »

Après avoir quitté la résidence du Second Prince, je comptais faire quelques détours avant de retourner, comme d'habitude, au manoir du Prince Qing. En m'engageant dans une ruelle isolée, même moi, avec mes sens engourdis, ressentis une atmosphère étrange. Je jetai un coup d'œil prudent autour de moi, ma main droite serrant discrètement mon épée courte. Prenant une profonde inspiration, j'utilisai ma technique de légèreté pour m'enfuir à toute vitesse. Les individus tapis dans l'ombre ne dissimulèrent plus leurs traces et me suivirent de près. En me retournant, j'aperçus quatre hommes de grande taille, masqués.

Dans cette capitale si importante, comment pouvait-on commettre un crime aussi flagrant en plein jour

? Les quatre hommes étaient à mes trousses. Malgré mon agilité, mes forces me manquaient. Plus le temps passait, plus ma fuite serait difficile. Je n’avais jamais autant regretté ce long détour. La résidence du Second Prince et celle du Prince Qing n’étaient distantes que de trois rues, mais maintenant…

Heureusement, ces quatre hommes me suivaient simplement, contrairement au groupe rencontré au mont Qifeng, dont les intentions meurtrières étaient manifestes, ce qui me rassura un peu. Mais si ces quatre-là ne comptaient pas me tuer, que feraient-ils de moi

? Je ne pus m’empêcher de penser aux Dix Tortures les plus cruelles de la dynastie Qing, et un frisson me parcourut l’échine. Peut-être que me tuer serait une forme de justice.

J'ai couru vers les endroits bondés, espérant qu'une personne bienveillante vienne à mon secours. Mais en apercevant les quatre silhouettes menaçantes derrière moi, tous m'ont évitée. Dans une ville aussi vaste que la capitale, n'y a-t-il donc personne de chevaleresque

? Et le palais du prince Qing est réputé pour son immense pouvoir. Personne ne m'a vue poursuivie

? Ou bien ont-ils profité de l'occasion pour se cacher et observer quel groupe visait le palais du prince Qing

?

Et puis il y a Shen Zexuan. On le croise toujours quand tout va bien, mais impossible de le retrouver dès qu'il y a un problème !

Ni ma force physique ni mon énergie intérieure ne pouvaient rivaliser avec ces quatre-là. Nous étions encore loin du manoir du prince Qing, et les voyant se rapprocher inexorablement, je compris que je ne pouvais m'échapper. Je m'arrêtai donc pour reprendre mon souffle. Me voyant immobile, ils échangèrent un regard et m'encerclèrent aussitôt. Je voulus les saluer et tenter d'établir un climat de confiance, leur demandant de ne pas me faire subir de tortures excessives par la suite, mais sans un mot, ils me piquèrent les points d'acupuncture et me donnèrent une poudre inconnue qui me fit tousser violemment.

« Je… » Après avoir calmé ma toux, je n'avais prononcé qu'un seul mot lorsque la parole fut de nouveau réduite au silence par une pression d'acupression. Je ne sais pas où ils ont trouvé un grand sac en tissu, mais ils me l'ont posé sur la tête. Ce sac était vraiment épais

; avec lui sur la tête, je ne voyais absolument aucune lumière.

Je me suis sentie soulevée et brutalement jetée sur l'épaule de quelqu'un. Je n'avais aucune idée d'où ils m'emmenaient. M'emmenaient-ils voir leur chef pour me soutirer des informations sur le manoir du prince de Qing

? J'ai été ballottée sur l'épaule de quelqu'un pendant un moment, complètement désorientée. J'ai failli vomir le délicieux repas que je venais de prendre chez Shen Tingxuan. Finalement, ils se sont arrêtés. J'ai entendu une porte en bois grincer, puis j'ai été violemment projetée au sol.

« Nous avons capturé la personne ; le reste dépend de vous », dit une voix masculine un peu rauque.

« Ne t'inquiète pas, l'argent facilite les choses », dit une autre voix masculine grave.

J'entendis alors des pas s'éloigner ; je supposai que les quatre personnes étaient parties. Une force me souleva, me projeta de nouveau sur l'épaule de quelqu'un et continua d'être ballotté. Cette fois, je ne fis pas longtemps avant d'être jeté à terre, puis j'entendis une porte se verrouiller. Après une longue attente, des pas se firent à nouveau entendre, et quelqu'un ouvrit la porte ; à en juger par les voix, il y avait plus d'une personne. Le sac fut dénoué et je revis la lumière. Je plissai les yeux, un peu ébloui, et distinguai vaguement trois silhouettes. Au bout d'un moment, mes yeux s'habituèrent enfin à la lumière et je les ouvris. Une femme très élégamment vêtue m'examinait attentivement, l'air un peu perplexe.

« Je ne m'attendais pas à ce que la fille qu'Ah San a envoyée cette fois-ci soit aussi jolie. Elle est si délicate et ravissante dans cette tenue. » Un homme à l'air lubrique, assis à côté de moi, me dévisageait, et j'ai eu un mauvais pressentiment. C'était sans doute un endroit à faire cauchemarder les femmes ! J'ai ouvert la bouche pour parler, mais mes points d'acupuncture étaient comme paralysés, et aucun son ne sortait, même en gardant la bouche ouverte aussi longtemps que possible. Les électrodes sur mon corps restaient enfoncées, et j'étais complètement incapable de bouger. J'étais vraiment comme un poisson sur une planche à découper.

Un autre homme maigre prit la parole : « Je me demande bien quelle personne influente cette fille a offensée. Non seulement elle a été envoyée ici gratuitement, mais ils l'ont même payée pour servir le plus vil des hommes. Pfff… » Il frissonna en parlant, et un frisson me parcourut l'échine. Au lieu de m'interroger sur les affaires du prince Qing, ils m'ont envoyée ici pour être torturée. Qui me hait à ce point ? Je me creusai la tête, mais je ne parvenais toujours pas à comprendre qui j'avais offensé. Se pourrait-il que quelqu'un soit au courant de ma relation avec Shen Zexuan et s'en serve pour lui nuire ?

En repensant à Shen Zexuan et à ma situation, j'ai été terrifiée quand cela m'est arrivé, même si je l'avais déjà vu à la télévision. De plus, j'étais incapable de bouger ou de parler.

L'homme qui avait parlé plus tôt me dévisagea avec concupiscence et dit d'une voix légèrement rauque : « Sœur Feng, puisqu'elle doit de toute façon servir les autres, pourquoi ne me laissez-vous pas passer en premier… » La perversité de ses paroles me glaça le sang.

La belle femme connue sous le nom de « Sœur Feng » lança un regard noir à l'homme et dit froidement : « Sortez tous les premiers ! »

L'homme à l'air louche m'a lancé un regard méprisant avant d'être emmené par l'homme maigre.