Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 107

Après avoir mangé des raviolis, le groupe a organisé un concours d'enfilage d'aiguilles. Connaissant mes limites, je n'ai pas participé. Shanshan enfilait l'aiguille très rapidement, et bientôt plusieurs aiguilles se sont coincées dans le fil. Ce n'est que lorsque Shanshan a enfilé la dixième aiguille que Youlan en a enfilé six.

Posant le fil, Youlan dit : « Ça ne compte pas. Il faut rassembler les sept aiguilles et les enfiler toutes en même temps. Celui qui réussit à enfiler les sept aiguilles d'un seul coup gagne. »

Les deux jeunes filles se remirent alors à comparer leurs aiguilles. Elles disposèrent soigneusement les sept aiguilles ensemble, alignèrent le chas de chacune, et Shanshan enfila le fil. Un instant plus tard, le fil sortit de l'autre côté, et elle rit de joie. Youlan essaya plusieurs fois, mais sans succès, et reposa son aiguille et son fil, frustrée.

J’ai rapidement présenté à Shanshan, de mes deux mains, le prix que j’avais préparé plus tôt – une boîte à fard à joues bordée d’argent – et j’ai dit avec un sourire

: «

Félicitations, mademoiselle Shanshan, pour être devenue une artisane qualifiée.

» Shanshan l’a accepté avec joie.

Voyant que Youlan semblait quelque peu abattue, il s'empressa d'ajouter : « Chacun a ses points forts. Mademoiselle Youlan est également douée, non pas pour la couture, mais pour jouer de la cithare. Écouter la musique de cithare de Mademoiselle Youlan, c'est comme entendre une musique céleste. »

Youlan sourit alors.

Cela ressemble davantage à une adolescente ; ne fais pas toujours preuve d'une telle distance et d'une telle élégance.

La calèche venue chercher Youlan au pavillon Zuiyan est arrivée plus tôt que d'habitude. On m'a dit que les filles du pavillon voulaient se retrouver et s'amuser avant l'ouverture. Youlan s'est changée et a attendu la calèche avec Shanshan. J'ai pris un bain, enfilé une robe jaune abricot que Youlan avait spécialement préparée pour moi, et j'ai appelé Zinuo et Ganlin pour sortir ensemble.

Le soleil n'était pas encore couché, mais les rues bourdonnaient déjà d'activité. Divers étals bordaient les routes, proposant de ravissants petits bibelots, et des groupes de deux ou trois jeunes femmes flânaient sur les pavés, bavardant et riant. À cette heure, aucune ne portait de voile

; d'abord, le soleil était déjà couché, et ensuite, c'était un jour spécial, et les jeunes femmes n'avaient plus besoin de se cacher.

Zi Nuo et Gan Lin trouvèrent un salon de thé relativement calme et s'y installèrent, dégustant thé et en-cas tout en observant diverses lanternes s'élever lentement et illuminer progressivement la rue faiblement éclairée.

Auparavant, elles s'habillaient toujours en hommes et ne pouvaient qu'observer Yin Yan et les autres s'affairer lors de chaque fête de Qixi. Aujourd'hui, elles portaient enfin de magnifiques vêtements féminins et étaient ravies. Après s'être assises un moment, elles remarquèrent qu'il y avait plus de monde dans la rue et ne purent s'empêcher d'entraîner Zi Nuo et Gan Lin hors du salon de thé.

J'ai entendu dire que chaque année à cette période, le temple Yue Lao, à l'est de la ville, organise un événement où l'on vend des feux d'artifice. À minuit, les gens allument des feux d'artifice devant le temple, et si par hasard ils rencontrent quelqu'un dont les feux d'artifice sont identiques aux leurs, ils trouveront leur partenaire dans l'année. Je ne crois pas à ces légendes, mais j'étais tout de même curieux de voir l'ambiance, alors j'ai demandé mon chemin et je me suis dirigé vers le temple Yue Lao.

L'esplanade devant le temple Yue Lao était encore plus animée que la rue principale, grouillante de monde. On aurait dit que la guerre faisait toujours rage à Shizhou, non loin de là, ou qu'elle venait de se terminer. L'attente autour de ce festival n'en était que plus forte.

Sur la petite place devant le temple, de nombreux étals vendaient de l'encens, des bougies et des cordes rouges. J'y ai jeté un coup d'œil, sans y prêter attention, alors Zinuo, Ganlin et moi sommes allés directement à l'entrée du temple. Là, nous avons vu une longue file d'attente, hommes et femmes, une file pour les hommes et une pour les femmes. Voyant mon air perplexe, Ganlin a demandé à un homme qui se trouvait à proximité

: «

Excusez-moi, que se passe-t-il ici

?

»

L'homme jeta un coup d'œil à Gan Lin et dit : « Vous venez d'ailleurs, n'est-ce pas ? Vous attendez le moment opportun pour acheter des feux d'artifice, car il n'y en aura plus après. »

Voyant l'enthousiasme général, je souris à Ganlin et Zinuo et dis

: «

Essayons donc nous aussi. Mais Zinuo est trop jeune pour participer. Contente-toi de regarder.

» Sur ces mots, je me suis approchée d'une femme en rouge et j'ai fait la queue. Ganlin secoua la tête, mais il rejoignit tout de même la file d'attente, et Zinuo se plaça à côté de lui.

En observant Zinuo et Ganlin discuter, j'ai ressenti une pointe de déception. Mais d'un autre côté, ces derniers temps, je suis avec Lao He et Youlan, ce qui ne les arrange pas vraiment. De plus, grâce aux conseils de Ganlin, Zinuo a fait d'énormes progrès en arts martiaux. Quant à moi, je ne pense qu'à m'amuser et je n'ai pas le temps de me soucier des dangers potentiels. Je vis insouciante.

Après une attente interminable, je commençais à m'impatienter. Enfin, les gens devant moi s'animèrent. Je me mis sur la pointe des pieds pour regarder, et je vis que des gens du temple sortaient pour vendre des tubes de feux d'artifice. La foule avançait lentement. Ceux qui achetaient des tubes se rendaient au temple pour brûler de l'encens et prier le Vieil Homme sous la Lune. J'étais perplexe. N'était-ce pas censé être le jour des prières à la Septième Sœur

? Enfin bref, il n'y a pas de temple dédié à la Septième Sœur de toute façon. Le Vieil Homme sous la Lune me convient. Tout le monde prie pour le mariage, et je me joins simplement à la fête.

Enfin, ce fut mon tour. J'achetai un tube de feu d'artifice avec une pièce et entrai dans le Temple du Vieil Homme Sous la Lune. Gan Lin m'y attendait déjà. Comme les hommes étaient moins nombreux que les femmes à croire à ce genre de choses, ils terminèrent naturellement plus vite. Je m'approchai de la statue du Vieil Homme Sous la Lune et, imitant les autres, je brûlai de l'encens et priai. Voyant la gêne de Gan Lin, je ne pus m'empêcher de rire et de lui dire : « Ne te force pas. C'est juste pour le plaisir, après tout. » Mais Gan Lin insista pour terminer ses prières. Je me demandais quelle serait la réaction des autres s'ils voyaient l'ancien Démon de Sang prier le Vieil Homme Sous la Lune ici, aujourd'hui. Rien que d'y penser, j'étais impatient de voir ça.

En sortant, je suis retournée sur le chemin du retour avec Zinuo, mais la foule en mouvement nous a immédiatement repoussés sur le côté. J'ai regardé autour de moi, mais je n'ai trouvé Ganlin et Zinuo nulle part. Une fois la foule dispersée, j'ai rapidement fouillé les environs, mais il y avait une foule immense

; où pourrais-je bien les retrouver en si peu de temps

?

Je suis retournée au coin de la rue où nous nous étions séparés, espérant que Zinuo et les autres reviendraient me rejoindre. J'ai attendu longtemps, mais je ne les ai pas vus. Un peu impatiente, je me suis accroupie au bord de la route, j'ai ramassé un petit bâton et j'ai dessiné distraitement des cercles et des croix sur le sol.

J'étais absorbée par mon travail lorsqu'une paire de bottes noires exquises apparut dans mon champ de vision, accompagnée d'un vêtement rouge vif – cela m'était étrangement familier. Levant les yeux, je vis le visage souriant de Shen Zexuan se refléter dans la lumière des étoiles. Perplexe, je demandai

: «

Votre Altesse, que faites-vous ici

? Ne devraient-ils pas être en train de garder la ville de Shizhou à cette heure-ci

?

»

Shen Zexuan ne répondit pas à ma question, mais récita seulement à voix basse une phrase : « Une seule rencontre entre le vent d'or et la rosée de jade surpasse d'innombrables rencontres dans le monde des mortels. »

Voici un poème que je lui ai écrit l'année dernière, lorsque nous échangions des lettres. Quand il l'a lu à voix haute aujourd'hui, je n'ai pas pu m'empêcher de rougir et mon cœur s'est emballé.

« Par une si belle journée, que dirais-tu de venir avec moi admirer le magnifique paysage ? » Shen Zexuan inclina légèrement la tête, les lumières lointaines se reflétant sur son visage, projetant des ombres tachetées et le rendant encore plus enchanteur.

« D’accord. » J’étais incapable de réfléchir clairement, complètement captivée par la beauté qui s’offrait à moi.

Shen Zexuan esquissa un sourire, me tendit la main, hésita un instant, puis me tendit la sienne à son tour. En cette nuit enivrante, permettez-moi d'oublier mes soucis et de me laisser aller un peu.

Ils marchèrent main dans la main vers la porte de la ville, une sensation qu'ils n'avaient pas éprouvée depuis plus d'un an. Shen Zexuan sortit son jeton, que les gardes examinèrent attentivement avant d'entrouvrir lentement la lourde porte. Shen Zexuan et moi nous sommes alors glissés par l'entrebâillement.

À l'extérieur de la ville s'étendait la route officielle menant à Yunzhou, bordée de vastes prairies. Au loin, on apercevait vaguement les montagnes. La lumière des étoiles et des tours de la ville éclairait le monde extérieur, le distinguant des ténèbres. Shen Zexuan utilisa son pouvoir de légèreté pour me transporter rapidement, et quelques ombres vaporeuses disparurent derrière nous en un instant.

Ils s'arrêtèrent sur un versant herbeux. Shen Zexuan désigna du doigt un point au loin, où de minuscules lumières fluorescentes dansaient et tourbillonnaient au-dessus de l'herbe, telles des lueurs d'étoiles nocturnes. La beauté du paysage qui s'offrait à lui lui arracha quelques larmes.

«

C’est beau

?

» La voix de Shen Zexuan flottait doucement dans le silence de la nuit. Une brise me caressa la joue et j’inspirai profondément l’air embaumé de senteurs d’herbe et de feuilles. Au son du chant des insectes d’été, je fermai légèrement les yeux et murmurai

: «

C’est si beau.

»

Shen Zexuan s'assit sur la pente herbeuse, tira doucement sur un de mes doigts et esquissa un sourire. Je m'assis à mon tour, enlaçai mes genoux de mes bras et observai en silence les lucioles qui voletaient dans l'herbe, laissant le vent caresser mes cheveux.

Sous la douce lumière des étoiles, Shen Zexuan ferma les yeux, se laissa aller en arrière et s'allongea dans l'herbe, le visage d'une douceur exceptionnelle : « Il y a plus d'un mois, j'ai découvert cet endroit lors d'une patrouille nocturne en ville, et je me suis dit que je devais absolument t'y emmener. Aujourd'hui, je l'ai enfin fait. »

Mes yeux se sont légèrement embués. Cet homme, qui paraissait toujours si romantique, parvenait toujours à me toucher si facilement. C'était dangereux.

Après être restée longtemps debout sur la pente herbeuse, balayée par le vent, je me suis finalement levée : « Votre Altesse, il se fait tard, rentrons en ville. » Gan Lin et Zinuo doivent être follement inquiets s'ils ne me retrouvent pas. Shen Zexuan se leva un peu à contrecœur : « C'est très agréable ici. » Mais il se leva tout de même, et sur le chemin du retour, il ne marcha pas aussi vite qu'à l'aller.

Grâce aux privilèges de Shen Zexuan, nous entrâmes en ville et arrivâmes au carrefour où nous nous étions séparés. Ne voyant toujours ni Gan Lin ni Zinuo, Shen Zexuan m'entraîna dans la rue. Arrivés devant une bijouterie, il prit une épingle à cheveux à neuf perles, la plaça dans mes cheveux, puis l'inséra délicatement dans mon chignon. «

Les vêtements de femme sont plus jolis

», dit-il. Sans même demander le prix, il lança un lingot d'argent au vendeur et m'entraîna avec lui. Le vendeur le rattrapa avec joie. Je soupirai intérieurement

; même avec de l'argent, il était inutile de le gaspiller ainsi.

Nous sommes arrivés devant un magasin de vêtements, et Shen Zexuan a voulu y entrer pour acheter des vêtements, prétextant être arrivé en vitesse et n'avoir rien emporté de rechange. Je n'ai pas eu d'autre choix que de l'accompagner. Shen Zexuan a choisi quelques vêtements et est allé les essayer. Je suis restée à l'entrée du magasin à l'attendre, mais au bout d'un moment je ne l'ai pas vu sortir. Deux silhouettes familières sont passées dans la rue, et je me suis précipitée à leur suite. Je les ai poursuivies sur une bonne distance, mais j'ai finalement été bloquée par la foule et j'ai disparu de ma vue peu après.

Déçu, il retourna au magasin de vêtements, mais ne trouva toujours pas Shen Zexuan. Il ne put s'empêcher de demander à la vendeuse : « Où est ce jeune homme en rouge ? »

« Je n'ai pas vu la jeune femme en sortant, alors j'imagine qu'il est parti à sa recherche », dit le vendeur en rangeant des vêtements que Shen Zexuan avait fouillés.

Secouant la tête, il retourna dans la rue. La foule est un problème

; il s’était déjà perdu deux fois.

Tandis que je faisais les cent pas, scrutant attentivement la foule autour de moi, j'espérais pouvoir me retourner et apercevoir la personne que je cherchais. En regardant autour de moi, j'aperçus enfin une silhouette rouge familière, debout de dos, les mains derrière le dos, sous le clocher, en diagonale derrière moi, semblant lire l'inscription sur le socle de la lanterne.

C'est vraiment le cas de « le chercher mille fois dans la foule, pour finalement le trouver soudainement, dans la pénombre ».

Je me suis frayé un chemin à travers la foule vers la silhouette rouge. Lors du Festival des Fleurs de Printemps cette année-là, il avait dit que seule cette couleur pouvait me faire remarquer.

Voyant la silhouette rouge sur le point de partir, je me suis empressé de crier : « Votre Altesse ! », craignant de perdre à nouveau Zinuo et Ganlin, comme cela m'était déjà arrivé.

La silhouette rouge se retourna lentement, et je m'arrêtai net, m'exclamant avec étonnement : « Le jeune prince ? »

Le visage de Shen Haoyu était froid comme la glace : « Quoi, tu es déçu de voir que c'est moi ? »

Ce n'était pas de la déception, c'était du choc. Qui aurait cru qu'il viendrait lui aussi, et qu'il imiterait même Shen Zexuan en portant du rouge, essayant de tromper les regards ?

Je suis restée là, mal à l'aise, sans savoir quoi dire. C'est alors que le vrai Shen Zexuan s'est lentement approché : « Yu, tu es là aussi ? »

Je me suis pressé le front. Pourquoi est-ce que ça recommence ? Mais j'ai alors entendu Shen Haoyu dire : « Votre Altesse, c'est pareil pour tout le monde. »

Tout en les observant, je me demandais si je devais m'éclipser. Les voyant échanger des politesses, je me suis discrètement éloignée, bien décidée à quitter cet endroit gênant. À peine avais-je fait un pas que j'ai entendu Shen Haoyu dire

: «

Retourne, je t'ai déjà trouvé une maison au bord de l'eau.

»