Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 49

Voyant une pointe de déception traverser les yeux de Shen Zexuan, j'ai ressenti une pointe de pitié : « De plus, il y aura des banquets au palais, et je crains que vous ne puissiez pas tous les assister. »

Aussitôt, Shen Zexuan sourit et dit : « Ne t'inquiète pas, je trouverai un moyen de te voir ce jour-là. » Un doux et chaleureux sentiment d'affection m'envahit, et je ne me souciai pas de savoir si c'était vrai ou non.

Après un repas copieux, Shen Zexuan et moi avons flâné au marché. Il portait toujours sa magnifique robe rouge, se démarquant nettement dans la foule. Entouré de tant de gardes, il ne se souciait sans doute pas de dissimuler son identité. Mais derrière cette façade glamour, ce qui me revenait en mémoire, c'était son sourire parfait et constant, qui me causait une vive douleur.

Elle traînait un pas derrière lui ; en public, il faut toujours se comporter comme maître et serviteur.

Alors que l'année touchait à sa fin, les rues étaient animées. Shen Zexuan semblait se laisser gagner par la chaleur de la foule, et son sourire s'épanouissait peu à peu. Ce sourire que je voyais souvent, mais que les autres avaient rarement la chance d'admirer, rayonnait aujourd'hui dans les rues de la ville sainte. Shen Zexuan s'arrêta et me murmura à l'oreille : « Sais-tu à quoi je pensais tout à l'heure ? Je pensais qu'un jour je te prendrais la main et que nous marcherions ensemble dans cette rue, pour contempler la paix et le bonheur du monde. »

Mes yeux se sont remplis de larmes, et je sentais l'humidité au coin de mes yeux. Je le fixais, le regard vide, gravant son beau visage dans mon cœur. Quels mots tentants… c'était si doux à entendre.

La veille du Nouvel An, la plupart des hommes envoyés en mission rentrèrent, et Shen Haoyu ne me remit pas en route. Zinuo et moi nous rendîmes dans la chambre de Song Zhixuan et Lin Zhao, où Shi Nan, Chen Jin et d'autres étaient également réunis. La Garde Yu avait toujours été clairement divisée en deux factions

: les dix fils de princes et nous, les huit nouveaux venus. La réconciliation entre les deux factions était difficile, et une lutte constante, ouverte ou secrète, faisait rage. Shen Haoyu et les autres semblaient le savoir, et c'est pourquoi ils ne confiaient jamais de missions ensemble. Song Zhixuan et Lin Zhao avaient toujours figuré parmi les meilleurs de la Garde Yu, et Shi Nan et les autres les considéraient comme des chefs. Bien que les fils de princes ne nous apprécient guère, ils admiraient néanmoins les compétences de Song Zhixuan et Lin Zhao. Ce jour-là, nous huit, plus Zinuo, prîmes du vin et du thé ensemble, et nous passâmes un excellent moment. Chacun partagea des récits de ses aventures sur la route, et Zinuo écoutait avec nostalgie.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, la nuit était déjà tombée. Le prince Qing envoya un messager annoncer qu'un banquet aurait lieu au pavillon Songtao à 19 heures et que la présence de tous était requise. L'assistance parut légèrement surprise

; cela faisait des années que l'occasion ne s'était pas présentée.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 36 du texte principal.

Nombre de mots du chapitre

: 3623

Date de mise à jour

: 09-08-02 12:44

À l'heure de Xu (19h-21h), tout le monde arriva au pavillon Songtao. Les dix autres membres de la garde Yuwei étaient déjà assis à gauche de la longue table, et Song Zhixuan nous conduisit à nous asseoir en face d'eux. Trois tabourets étaient placés en bout de table

; deux étaient sans aucun doute réservés au prince Qing et à Shen Haoyu, et le troisième n'était certainement pas pour la princesse Qing, car elle ne se serait pas présentée en une telle occasion. Alors, qui cela pouvait-il bien être

?

Comme prévu, Zhao Ming s'installa au premier rang du groupe en face de nous. De notre côté, Song Zhixuan prit la première place sans cérémonie, Lin Zhao s'asseyant juste à côté de lui. Zinuo et moi souhaitions initialement nous asseoir au fond de la salle, mais Lin Zhao insista pour nous tirer à côté de lui. Shi Nan et les autres nous regardèrent avec amusement, tandis qu'un ricanement glacial se fit entendre de l'autre côté. Les deux camps étaient clairement divisés, et l'atmosphère était quelque peu tendue.

Après une longue attente, l'arrivée du prince Qing fut enfin annoncée. Accompagné de Shen Haoyu, il pénétra dans le pavillon Songtao. Le prince Qing portait une robe noire brodée de dragons enroulés, une ceinture de jade blanc à la taille et une grosse perle ornant son ornement de cheveux de jade, qui scintillait doucement sous la lumière des lampes. Shen Haoyu, comme toujours, était vêtu d'une robe de brocart violet. Ses cheveux étaient coiffés d'une couronne d'un blanc immaculé, dont les rubans pendaient de chaque côté de ses oreilles, le rendant encore plus beau et distingué. Derrière eux suivait M. Qi, qu'ils n'avaient pas vu depuis un certain temps. Malgré le froid hivernal, il ne portait qu'une robe de lettré bleu clair et entra avec grâce. On aurait dû s'y attendre.

Tous trois s'assirent, et un homme qui ressemblait à un intendant murmura quelque chose à l'oreille du prince Qing (j'ai honte de l'avouer, mais à part Qiufengyuan, je ne reconnaissais guère les autres personnes présentes dans la demeure princière). Le prince Qing acquiesça d'un signe de tête, et l'homme se retourna et partit. Un instant plus tard, il revint accompagné d'une procession de servantes portant des plateaux, apportant un à un des plats fumants qu'elles déposèrent sur la table. Une autre personne apporta un pot à vin et remplit les coupes devant nous.

Voyant que tout était prêt, le prince Qing se leva, sa coupe de vin à la main, et nous n'eûmes d'autre choix que de l'imiter. Il déclara : « Depuis votre arrivée au Manoir princier, vous avez travaillé sans relâche pour acquérir vos compétences. À présent que vous avez accompli quelque chose, vous œuvrez sans relâche pour l'avenir du Manoir. Je ne sais comment vous remercier, aussi vous offre-t-il aujourd'hui une coupe de vin. Désormais, vous partagerez la gloire et la honte du Manoir. » Sur ces mots, il vida son verre d'un trait. Tous ceux qui étaient en bas burent également. Je souris intérieurement, mais je finis tout de même ma coupe.

Une fois assis, le prince Qing jeta un coup d'œil à la foule en contrebas, d'un air apparemment désinvolte, mais ne dit rien face aux deux factions. Le visage de M. Qi trahissait une certaine impuissance, tandis que Shen Haoyu esquissait un rictus. Quel type !

Je pensais que le prince Qing organiserait une réception spéciale lors du banquet d'aujourd'hui, mais après le repas, il s'est contenté de poser quelques questions polies et officielles, exprimant sa sollicitude et ses meilleurs vœux. Le banquet du Nouvel An s'est terminé bien tristement. Si j'avais su, j'aurais préféré passer un moment convivial et animé entre amis.

Après le banquet, nous nous apprêtions à retourner au jardin Qiufeng. En chemin, cependant, quelqu'un annonça au prince Qing que le troisième prince était arrivé.

J'ai été surprise. Que faisait-il là à cette heure-ci

? Pourtant, j'en étais secrètement ravie. Je pensais qu'il trouverait un autre moyen de me voir, mais il était venu ouvertement et honnêtement. Mais quelle raison pouvait-il bien avoir

?

Bien que le prince Qing et Shen Haoyu aient été surpris, ils ont néanmoins ordonné à leurs serviteurs de bien nous traiter, et nous sommes retournés au jardin Qiufeng.

Dans la chambre de Song Zhixuan et Lin Zhao, nous discutions de la façon de passer la soirée lorsqu'on nous annonça que Shen Haoyu sortait et que nous devions le suivre. Aussi, nous nous rendîmes tous les neuf au hall principal pour accueillir Shen Haoyu, tandis que les dix princes rentraient chez eux après le banquet. Je savais pertinemment que c'était l'idée de Shen Zexuan. En me renseignant à l'extérieur, j'appris qu'il avait effectivement invité Shen Haoyu dans sa villa hors de la ville pour profiter de la neige et passer le réveillon du Nouvel An ensemble. Bien que cela paraisse étrange, le prince Qing, étant prince, accepta, lui demandant seulement de ne pas s'éloigner trop.

Dehors, la neige tombait à gros flocons. Shen Zexuan arriva en calèche, escorté par un groupe de gardes qui l'attendaient devant le palais princier. Le palais avait prévu d'en réserver une également pour Shen Haoyu, mais Shen Zexuan refusa, disant

: «

Quel mal y a-t-il à partager une calèche

?

» Aussi, les deux frères montèrent-ils affectueusement dans la calèche, et nous autres dumes faire le trajet à cheval. En voyant Song Zhixuan et les autres braver la neige abondante le soir du Nouvel An à cause de moi, je me sentis un peu coupable. Mais à l'idée que Shen Haoyu serait aussi de la partie ce jour-là, j'éprouvai une joie secrète. Il n'aurait jamais imaginé que la situation était de ma faute.

Le temps était glacial et les flocons de neige fouettaient mon visage, me piquant même légèrement, mais j'étais de bonne humeur. Arrivés à la porte est, un des gardes de Shen Zexuan s'avança avec un jeton. Les gardiens le vérifièrent soigneusement avant d'ouvrir la porte et de nous laisser sortir. Contrairement à l'intérieur de la ville, aucune lumière n'était allumée à l'extérieur, plongeant la pièce dans l'obscurité. Heureusement, la neige était épaisse et nous permettait encore de distinguer les alentours grâce à sa propre lueur. Le garde de Shen Zexuan ouvrait la marche et nous suivions la calèche. Bientôt, nous arrivâmes au pied d'une montagne. Une large route plate grimpait la montagne et nous atteignîmes rapidement le flanc de celle-ci, où un vaste manoir se dressait devant nous dans la nuit enneigée. Des gens nous attendaient à l'extérieur et, à notre vue, ils descendirent rapidement les marches de pierre pour nous accueillir

; des lanternes rouge vif oscillaient dans le vent froid.

Une fois le portail franchi, quelqu'un nous a conduits aux écuries puis nous a emmenés dans un petit hall pour nous réchauffer.

Peu après, Guangqi, qui suivait Shen Zexuan, vint nous voir et nous invita à monter à la tour d'observation pour passer la soirée avec Shen Zexuan et Shen Haoyu. De toutes ces personnes, seuls Zinuo, Song Zhixuan et moi avions déjà eu des contacts avec Shen Zexuan, et cette nouvelle surprit donc tout le monde. J'étais la seule à savoir que quelqu'un comme Shen Zexuan n'avait généralement pas beaucoup de contacts avec ces gens-là. Pourtant, ce jour était particulier

; il avait dit vouloir passer la journée avec moi et avait fait de tels efforts, allant jusqu'à faire des choses qui ne lui plaisaient pas. J'en fus de nouveau profondément touchée.

À leur arrivée à la tour d'observation, Shen Zexuan et Shen Haoyu étaient déjà assis autour du brasero. Plusieurs gardes de Shen Zexuan étaient également présents, sans doute pour éviter tout favoritisme. La tour d'observation, en réalité un bâtiment de trois étages, offrait une vue imprenable. Dans l'obscurité, la visibilité était nulle

; par les fenêtres, on ne distinguait que de larges étendues blanches sur le ciel nocturne. À une autre époque ou en une autre saison, le panorama y était sans doute magnifique.

Shen Zexuan nous a dit de ne pas faire de cérémonie et de trouver une place pour nous asseoir. Nous avons donc tous pris place. Zinuo était assis près de moi, jetant constamment des regards curieux à Shen Zexuan. Il était probablement tout aussi perplexe. Song Zhixuan et Lin Zhao se sont assis à ma droite.

Du thé chaud et diverses collations furent servis, et le vin réchauffé dans le poêle exhalait un arôme doux, créant une atmosphère assez harmonieuse.

Shen Zexuan sourit et dit à Shen Haoyu : « C'est aussi ma première fois ici. »

« Merci pour votre hospitalité, Troisième Frère. » Shen Haoyu sourit poliment, mais il ne semblait pas très heureux d'être venu ici aujourd'hui.

Shen Zexuan n'y prêta guère attention et poursuivit : « De tous mes frères, Yu est celui qui m'est le plus proche. Aujourd'hui, Yu peut me tenir compagnie. »

Ses paroles laissaient transparaître une pointe de solitude, mais Shen Haoyu détourna légèrement le regard et dit : « Aujourd'hui, profitons pleinement de la vie. » Son ton était bien plus enjoué. Il invita ensuite chacun à lever son verre, à boire et à trinquer, et l'atmosphère s'anima.

Shen Haoyu était un excellent joueur. Shen Zexuan l'observait en souriant, son regard croisant parfois le mien, son sourire s'élargissant. Je tournai discrètement la tête pour le regarder à nouveau. Dans cette situation, il valait mieux qu'un observateur attentif ne remarque rien.

Après avoir joué un moment, Shen Zexuan dit : « Amusez-vous bien et jouez à ce que vous voulez ! » Aussitôt, tout le monde se rassembla et se mit à jouer, dans une ambiance encore plus joyeuse qu'auparavant. Shen Zexuan resta assis à l'écart, nous observant avec un sourire.

Lin Zhao a sorti de la mer un petit sac en tissu soigneusement emballé. Curieux, je l'ai ouvert et j'y ai trouvé mes cartes à jouer. J'ai baissé la voix et j'ai dit : « N'avions-nous pas convenu qu'elles ne devaient pas être exposées à la lumière ? »

Lin Zhao murmura également : « Je pensais que nous ne pourrions que les surveiller ce soir, et nous avions prévu de nous éclipser pour nous amuser un peu. Mais vu la situation, ce n'est plus nécessaire. Amusons-nous d'abord, et si le jeune prince pose des questions, nous dirons simplement que c'est à moi. »

Je n'avais pas d'autre choix que d'accepter. Je ne pouvais pas le supporter

; ils jouaient à des jeux à boire et autres bêtises, ce qui ne me plaisait pas du tout. Ils prétendaient venir admirer la neige, quelque chose de chic et raffiné, mais c'était en réalité un véritable désastre. Tout cela à cause du mauvais exemple de Shen Haoyu, qui avait pollué le domaine de Shen Zexuan.

Nous étions tous les quatre blottis dans un coin, jouant aux cartes, complètement absorbés par notre propre divertissement, insensibles au bruit ambiant...

Alors qu'ils pressaient Lin Zhao de jouer sa carte rapidement, il n'arrêtait pas de la prendre et de la reposer, incertain de la carte à jouer, lorsque Shen Haoyu s'est soudainement penché vers lui et a demandé : « Lin En, que faites-vous ici ? »

J'ai froncé légèrement les sourcils en sentant l'alcool sur lui. Il serait plus facile à apaiser s'il était ivre, me suis-je dit…

Lin Zhao lui dit qu'ils jouaient aux cartes. Shen Haoyu ne comprenait pas, alors Lin Zhao lui expliqua patiemment. Je lui faisais des clins d'œil, mais il fit semblant de ne pas entendre et continua de parler à Shen Haoyu. Shen Haoyu hochait la tête, et ses yeux se mirent peu à peu à briller.

Song Zhixuan rit en voyant Lin Zhao et moi nous regarder, et Zinuo semblait elle aussi apprécier le spectacle. « Bon, ils vont tous me compliquer la vie aujourd'hui ? » Je les foudroyai du regard, mais malheureusement, Shen Haoyu me vit : « Lin En, tu as quelque chose d'intéressant, pourquoi tu me le caches toujours ? Je l'apprends toujours trop tard ! »

On pouvait deviner à sa voix qu'il était déjà un peu ivre ; normalement...

Shen Haoyu s'est faufilé à l'intérieur et a insisté pour jouer. J'ai précisé que seulement quatre personnes pouvaient jouer, alors Shen Haoyu a poussé Song Zhixuan hors de la table. Song Zhixuan a souri et s'est levé. Shen Zexuan était également venu à un moment donné et avait demandé ce qui se passait. Song Zhixuan le lui a expliqué. Song Zhixuan semblait un peu gêné, pensant sans doute aux tendances homosexuelles de Shen Zexuan. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

« Dans ce cas, je vais essayer. » Shen Zexuan s'assit et Zinuo lui céda sa place. On ne pouvait pas les laisser nous regarder, n'est-ce pas ? Je suggérai donc de séparer les deux jeux de cartes et de jouer au Dou Dizhu par groupes de trois. Après quelques explications, nous nous sommes finalement mis d'accord : Shen Haoyu, Shen Zexuan et moi formerions un groupe, et les trois autres un autre.

Alors que le groupe passait un bon moment, Guangqi s'approcha de Shen Zexuan et dit : « Votre Altesse, minuit approche. »

Shen Zexuan posa ses cartes et nous dit, à Shen Haoyu et à moi : « Allons dehors allumer des feux d'artifice. » Ils posèrent alors eux aussi leurs cartes.

Dehors, sur le sol enneigé, gisaient de nombreux tubes de bambou. Shen Zexuan prit l'encens des mains de Guangqi et alluma la mèche de l'un d'eux. Lorsque la mèche se consuma, une gerbe de lumière jaillit du tube dans un sifflement, explosant dans le ciel et dispersant des étincelles tout autour. À la vue de ce feu d'artifice, tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur se précipitèrent dehors. Guangqi leur distribua de l'encens, les encourageant à l'allumer. En un instant, le paysage fut illuminé par un feu d'artifice éblouissant.

Profitant d'un moment où personne ne regardait, Shen Zexuan m'a entraîné à l'écart dans un coin et m'a chuchoté : « Voilà ce que je veux que tu voies ce soir. »

Je plongeai mon regard dans ses yeux brillants, qui reflétaient les feux d'artifice scintillants du ciel. Il faisait trop sombre pour que je puisse m'y voir reflété.