Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 70

Zi Nuo me regarda avec surprise, et je dis froidement : « Zi Ling est une princesse, mais elle n'est pas très différente de nous. »

Zi Nuo esquissa un sourire entendu et amer, puis dit quelque chose qui me choqua : « Ma sœur, je veux aller au royaume du Moineau d'or avec le jeune prince. »

J'avais peine à croire ce que j'entendais et j'ai demandé avec hésitation : « Est-ce le jeune prince qui vous a envoyé ? »

Zi Nuo secoua la tête et dit : « Le jeune prince n'a rien dit. Je voulais y aller moi-même, mais je ne lui ai pas encore dit. »

J’ai catégoriquement refusé

: «

Non, connaissant parfaitement les dangers de ce voyage, et sachant que l’empereur pourrait faire quelque chose en cours de route, comment pouvez-vous prendre un tel risque

?

»

« Ma sœur, » Zi Nuo me regarda d'un air déterminé, « j'irai cette fois-ci, c'est certain. J'ai besoin de régler certaines choses qui sont très importantes pour moi. »

J'ai regardé Zinuo avec suspicion. Le Zinuo que je connaissais ces derniers temps m'était étranger. Il avait insisté pour aller à l'auberge où logeaient les émissaires du royaume de Jinque, et maintenant, malgré le danger, il voulait toujours s'y rendre. J'ignorais tout de ce qui s'était passé entre Zinuo et le royaume de Jinque. Il avait toujours été à mes côtés

; avais-je quelque chose en secret

? Avait-il aidé Shen Haoyu avec des documents et découvert un secret qu'il cherchait à percer

? Mais quel genre de secret pouvait justifier un tel risque

?

Zi Nuo m'a serrée doucement dans ses bras, les yeux emplis de gravité : « Ma sœur, ne t'inquiète pas, je reviendrai saine et sauve. Nos vies seront peut-être différentes après ce voyage. »

Je ne pouvais ignorer l'empressement dans les yeux de Zinuo. Je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à refuser ce qu'il désirait tant. De même que j'avais tenté de l'accompagner à l'auberge sans comprendre, je n'avais d'autre choix que de serrer les dents et d'accepter, sachant pourtant qu'il allait courir un danger. Je ne voulais pas voir la déception dans ses yeux. Il avait toujours été un enfant intelligent et raisonnable, connaissant toujours ses limites.

Le 22 octobre était le jour du départ des envoyés du Moineau d'Or pour leur patrie, et également celui de la princesse Ziling et de Shen Haoyu. La veille de leur départ, Shen Haoyu vint me voir à l'improviste. Je fus fort surprise de le voir, car il était déjà très tard et j'avais déjà renvoyé Zi Nuo se reposer.

« Où est le xiao que je t'ai offert ? » demanda Shen Haoyu. Un peu perplexe, je pris tout de même le xiao dans le meuble. À vrai dire, je jouais rarement de ce xiao. Il servait surtout de décoration. Je préférais de loin le xiao en bambou que Song Zhixuan avait fabriqué pour moi. Il me semblait plus en accord avec mon rang.

Shen Haoyu prit la flûte, la caressa un moment et dit doucement : « Tu ne connais pas le secret de cette flûte, n'est-ce pas ? »

Cette flûte recèle-t-elle des secrets ? Je n'en avais vraiment aucune idée.

Voyant mon air confus, Shen Haoyu sourit avec une pointe d'autodérision : « Tu ne te soucies même pas des choses que je t'ai données. »

J’ai baissé la tête, coupable, n’osant pas le regarder en face, et j’ai murmuré

: «

Le jeune prince me l’a offert. Je le garde comme une offrande et je n’ai pas osé trop le toucher, de peur de le casser accidentellement.

»

Shen Haoyu me regarda avec amusement, posa la flûte devant moi et, d'un léger mouvement de l'index, une explosion de lumière argentée jaillit et disparut en un clin d'œil. Je regardai dans la direction d'où provenait cette lumière et aperçus quelques points lumineux scintillant sur le pilier. Je me levai et m'approchai du pilier, où je vis cinq aiguilles d'argent soigneusement clouées. Surpris, je les retirai avec difficulté du pilier et les présentai délicatement à Shen Haoyu.

Shen Haoyu plaça soigneusement les aiguilles d'argent une à une dans la flûte de jade et demanda avec un sourire : « Tu comprends maintenant ? »

J'ai hoché la tête, surprise. Il s'avère que cette flûte de jade est non seulement magnifique, mais aussi très utile. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle puisse servir d'arme secrète !

Shen Haoyu désigna le petit anneau de jade blanc auquel on pouvait suspendre des pompons de soie et dit

: «

Voici le mécanisme. Voyant tes lacunes en arts martiaux, j’ai demandé à mon maître de te fabriquer cette flûte. Elle te servira à te défendre. Mon voyage vers le royaume de Jinque sera certainement semé d’embûches. Sois prudente, toi aussi, dans la demeure du prince Qing.

»

En contemplant la flûte de jade blanc, j'étais si ému que je ne savais pas quoi dire. J'ai simplement balbutié : « Jeune Prince. »

Shen Haoyu a ajouté : « Cette flûte ne peut contenir que trente aiguilles, et cinq sont tirées à la fois, vous n'avez donc que six chances. Soyez prudent lorsque vous rencontrez le danger. »

J'ai acquiescé docilement, mais intérieurement, je me demandais si, étant donné leur faible nombre, nous ne pourrions pas accroître leur puissance. Par exemple, pourrions-nous utiliser du poison

? Même sans atteindre un point vital, cela pourrait tout de même piéger la personne.

En y repensant, j'ai frissonné légèrement. Quand suis-je devenue comme ça ?

Shen Haoyu jeta un coup d'œil par la fenêtre. Ce n'était pas la pleine lune, mais son clair était encore assez vif et reflétait nettement les croisillons sculptés de la fenêtre sur le sol. «

Veux-tu venir t'asseoir sur le toit avec moi

?

» demanda Shen Haoyu.

Bien que je ne comprenne pas vraiment pourquoi ce jeune prince avait pris l'habitude de monter sur le toit pour admirer la vue nocturne, j'acceptai tout de même, car j'avais une question à lui poser. Après avoir quitté la pièce, Shen Haoyu sauta légèrement sur le toit, et je n'eus d'autre choix que de le suivre.

Une fois assis côte à côte, je lui ai fait part de mon inquiétude

: «

Votre Altesse, Zi Nuo insiste pour se rendre au Royaume du Moineau d’Or. Veuillez prendre soin de lui et veiller à ce que tout se passe bien.

»

Shen Haoyu sourit et dit : « Bien que Zinuo soit jeune, il est plus capable que toi. Ne t'inquiète pas, si j'ai pu revenir vivant, Zinuo le pourra certainement aussi. »

Après un instant d'hésitation, j'ai tout de même pris la parole

: «

Soyez prudent, Votre Altesse. Votre position est précieuse et beaucoup de gens comptent sur vous.

» Ma vie est liée à la sienne

; son voyage est semé d'embûches et la mienne ne tient qu'à un fil.

Shen Haoyu laissa échapper un petit rire, son expression étrangement similaire à celle de quelqu'un d'autre, ce qui me fit perdre momentanément ma concentration. Quand Shen Haoyu avait-il acquis une telle expression ?

Pendant un instant, nous restâmes silencieux. Shen Haoyu souriait et me jetait des regards furtifs de temps à autre, et une aura étrange semblait nous envelopper, me mettant quelque peu mal à l'aise. Alors que la lune commençait à décliner vers l'ouest, je dus dire

: «

Jeune prince, il se fait tard. Reposez-vous tôt. Vous devrez vous lever tôt demain, et le voyage sera fatigant.

»

Shen Haoyu secoua la tête : « Une nuit aussi calme ne se reproduira probablement pas de sitôt, alors profitons-en encore un peu ce soir. »

Un instant plus tard, Shen Haoyu retira un autre jeton de sa ceinture et me le tendit

: «

Durant cette période, aucune des personnes que tu connais au palais du Prince ne sera présente. Si jamais il t’arrive quelque chose, remets ce jeton au Troisième Prince. Il pourra peut-être t’aider.

»

Je le regardai avec surprise, mais il sourit légèrement et dit : « J'ai peut-être commis des erreurs par le passé, mais ne vous inquiétez pas, le Troisième Prince devrait vous aider. Cependant, si vous souhaitez quitter le palais, vous devriez vous changer et porter des vêtements d'homme pour des raisons de sécurité. »

J'acceptai nerveusement le jeton de taille, très inquiète. Quelque chose allait-il se produire au manoir du prince Qing

? Shen Zexuan serait-elle vraiment capable d'aider le prince Qing

?

Sentant peut-être mon inquiétude, Shen Haoyu expliqua : « Il y a peut-être quelques problèmes non résolus entre le Troisième Prince et moi, mais pour l'instant, le Manoir du Prince Qing et le Troisième Prince sont toujours du même côté. »

Soulagé, je glissai le jeton de taille dans ma poche, me demandant si Shen Tingxuan me viendrait en aide si l'empereur Youjing passait à l'action. Je levai les yeux et vis Shen Haoyu contempler intensément la lune, sans montrer la moindre intention de se rendormir. Je soupirai intérieurement, réprimai un bâillement et restai sur le toit.

Encore sous le choc, je n'entendais que le bruit des gens dehors. Je portai la main à ma tête encore embrumée et me redressai avec difficulté. J'avais un peu mal au cou. Je m'habillai et sortis. Il faisait encore nuit, mais les gens allaient et venaient déjà. Je me lavai le visage à l'eau froide, pris la flûte de jade que Shen Haoyu m'avait donnée et me dirigeai vers la chambre de Zinuo.

Un sac à dos était déjà posé sur la table de Zinuo. Je l'avais modifié à partir d'un sac de randonnée et j'avais demandé à Yinyan de le coudre pour moi. Je suis allée aider Zinuo à le mettre sur son épaule. Il détonait un peu avec sa tenue bleu clair, ce qui m'a fait rire.

Voyant mon expression, Zinuo a arraché le sac et l'a reposé sur la table en disant avec colère : « Je ne porterai plus ça. Je vais juste l'envelopper dans un tissu comme eux. »

J'ai rapidement cessé de rire, j'ai rassemblé les deux bretelles et je l'ai laissé porter le sac sur une épaule. Il avait enfin l'air plus présentable et beaucoup plus décontracté. Zinuo s'est regardé dans le miroir puis s'est tu.

J'ai fait asseoir Zinuo dans la chambre, puis je suis allée en courant à la cuisine préparer le petit-déjeuner pour que nous puissions manger ensemble. C'est un peu gênant à avouer, mais pendant des années, c'est presque toujours Zinuo qui a préparé le petit-déjeuner et qui m'a attendue, puisqu'il se lève toujours avant moi. Après le petit-déjeuner, j'ai sorti la flûte de jade, j'ai montré à Zinuo comment s'en servir, puis je la lui ai mise dans la main.

Lorsque je l'ai montré à Zinuo, son visage a affiché la même surprise que moi à l'époque, mais celle-ci s'est rapidement muée en une indifférence inexplicable. J'étais très perplexe, mais j'ai alors entendu Zinuo demander : « N'est-ce pas le cadeau du petit prince pour toi l'année dernière ? »

Je vois. J'ai ri et j'ai dit : « Le jeune prince ne s'est-il pas plaint que mes arts martiaux étaient mauvais ? Vous avez raison, à Yaoshan, vous aviez tous des armes, mais j'étais le seul sans, et je n'ai rien dit. »

Zi Nuo me lança un regard étrange, mais il mit quand même la flûte dans son sac à dos.

Voyant que nous avions presque fini de faire nos valises, Zinuo et moi sommes allés chez Shen Haoyu, mais il n'était pas là. Yinyan est sortie et nous a dit que Shen Haoyu était allé faire ses adieux à la princesse et nous a demandé d'attendre devant la porte.

Le ciel commençait déjà à s'éclaircir, laissant apparaître des lueurs rouges à l'est. Vingt gardes en robes bleues attendaient à l'entrée. Il s'agissait d'un autre contingent de gardes que le prince Qing avait entraînés pour Shen Haoyu, succédant à la «

Garde Yu

». La plupart des membres de la Garde Yu avaient été envoyés accomplir des missions dont j'ignorais tout, mais je savais qu'ils avaient toujours entretenu des liens étroits et secrets avec Shen Haoyu.

Shen Haoyu finit par apparaître, suivi de Zhao Ming et de trois autres. Il portait encore sa robe pourpre. En me voyant, il esquissa un sourire, auquel je répondis. Shen Haoyu monta à cheval, imité par les gardes. Dès que Zi Nuo fit un mouvement, je le retins brusquement en lui criant : « Fais attention sur la route ! »

Zi Nuo me fit un signe de tête

: «

Ma sœur, prends soin de toi aussi.

» Sur ces mots, elle enfourcha son cheval et se lança à la poursuite de Shen Haoyu. Tandis que le groupe s’éloignait peu à peu en direction du palais, un profond vide se fit sentir dans mon cœur.

Ils devaient se rendre au palais pour rencontrer l'entourage de la princesse Ziling, puis marcher avec les envoyés du royaume du Moineau d'or à travers l'avenue des Oiseaux Vermillon et sortir par la porte sud, en direction du sud vers le royaume du Moineau d'or.

Soudain, une idée me traversa l'esprit, je me retournai et entrai dans le manoir du prince Qing.