Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 48

Shen Zexuan poursuivit : « J'ai entendu dire que tu étais venue au manoir du prince Qing à l'âge de six ans, et voilà maintenant huit ans. Personne ne sait donc que tu es une fille ? »

En avez-vous entendu parler ou avez-vous mené l'enquête secrètement

? Dans quelle mesure avez-vous enquêté

?

J'ai secoué la tête et dit : « Non, le jeune prince le savait déjà le mois dernier, donc mon frère le savait forcément depuis le début. » Il y a aussi Jiang Ming, mais il n'est plus au palais. Ce qui m'inquiète, c'est que le regard perçant de Shen Zexuan m'ait immédiatement reconnue comme une femme. Avec autant de monde au palais, y a-t-il quelqu'un d'autre qui puisse s'en apercevoir ? Les seules personnes proches de moi sont Song Zhixuan et Lin Zhao. Ils sont à mes côtés depuis si longtemps ; même si mon corps a changé, ils ne le remarqueraient probablement pas.

« Ah bon ? » Shen Zexuan haussa un sourcil. « Tu sais ? »

J'ai hoché la tête, et Shen Zexuan n'a pas insisté sur ce sujet.

On frappa deux fois à la porte, puis Guangqi et le serveur déposèrent les plats un à un sur la table. Ils sortirent ensuite silencieusement ; on suppose que Guangqi attendait dehors.

La nourriture au jardin Qiufeng était correcte, mais sans plus ; après tout, il y avait une différence entre les serviteurs et les maîtres. Dans ce monde, ma vie au manoir du marquis Qiyun était tout à fait ordinaire ; après avoir été chassé, je mangeais chaque jour les repas préparés avec amour par ma tante. Le repas d'aujourd'hui à Shen Zexuan était le meilleur que j'aie mangé depuis dix ans, et y repenser me rendait un peu triste.

La carte n'était pas très fournie, mais chaque plat était exquis. Shen Zexuan expliqua que le canard ivre était la spécialité de la maison, préparé avec du vin «

Wugui

», un breuvage secret de Liuzuiju, et disponible uniquement dans cet établissement. C'était délicieux, mais je rêvais encore plus du canard laqué de Quanjude, une expérience que je ne pourrai jamais vivre.

Après le repas, Shen Zexuan retourna avec assurance à la résidence du Troisième Prince, accompagné de Guangqi et moi. Je ne pouvais qu'admirer l'ingéniosité de son stratagème.

La cour où vivait Shen Zexuan s'appelait « Tianya » (le bout du monde). Perplexe, je le regardai, interrogative. Il esquissa un sourire, franchit le seuil et entra. Face à la porte de la cour se trouvait un petit salon. Après l'avoir traversé et avoir emprunté deux couloirs, Shen Zexuan me conduisit dans une chambre. Nous ne croisâmes aucun serviteur.

Shen Zexuan me fit signe de m'asseoir, puis entra dans la pièce intérieure. Quelques clochettes tintèrent à l'intérieur avant qu'il n'en ressorte. Un instant plus tard, une jolie jeune fille en robe rose entra, fit une révérence à Shen Zexuan et lui demanda d'apporter de l'eau chaude pour que je puisse me laver le visage.

Après m'être lavée le visage, Shen Zexuan m'a entraînée pour m'asseoir devant la coiffeuse. J'ai levé les yeux et me suis vue habillée en femme dans le miroir. J'étais un peu différente de la veille. Même si mes vêtements étaient encore assez usés et que je n'étais pas maquillée, j'avais toujours cette fraîcheur et cette sérénité propres à la jeunesse.

Shen Zexuan prit un peigne en ivoire et démêla doucement mes cheveux qui retombaient sur mon dos, une douce émotion l'envahissant. Nightingale était plus âgée que moi et sa coiffure n'était plus la double couronne d'une jeune fille pas encore en âge de se marier, tandis que moi, il semblait que j'avais échappé à cette étape dans cette vie.

«

Ta cérémonie de passage à l’âge adulte est l’année prochaine

?

» demanda Shen Zexuan en me regardant dans le miroir. Je remarquai une légère rougeur sur mes joues.

J'ai hoché la tête doucement, avec le sentiment de n'avoir jamais été aussi innocente. Après avoir utilisé ce corps si longtemps, mon cœur semblait avoir rajeuni (l'innocence de l'enfance n'était qu'une façade), surtout en matière d'amour.

Shen Zexuan me caressa les cheveux et dit doucement : « Une fois que j'aurai appris à me coiffer, je te peignerai soigneusement les cheveux. »

C'était tellement émouvant que j'avais du mal à le supporter, alors je me suis légèrement tournée sur le côté, rougissant en hochant la tête.

Heureusement, Shen Zexuan n'insista pas dans ses rêveries sentimentales. Il me prit la main et me conduisit vers la porte. La plupart des fleurs et des arbres de la cour étaient fanés, ne laissant qu'un seul prunier blanc en fleurs, qui embellissait le paysage hivernal désolé. Shen Zexuan le contempla et dit

: «

Cet endroit est magnifique au printemps et en été. Je vous invite à venir le voir.

»

J'ai hoché la tête.

Tout en poursuivant mon chemin, un tintement clair et familier flottait dans le vent. Je regardai dans sa direction et aperçus une guirlande de carillons suspendue à l'avant-toit d'un pavillon à deux étages

: les mêmes carillons de coquillages que Zinuo et moi avions fabriqués.

J'ai demandé à Shen Zexuan qui habitait là, et un léger rougissement colora son visage d'une blancheur de jade. Regardant Feng Ling, il dit

: «

Personne n'y est pour l'instant. C'est réservé à la future princesse consort.

» Je me suis alors tue.

Après avoir presque terminé la visite de Tianya, Shen Zexuan m'a confié que de nombreux endroits du palais étaient magnifiques même en hiver. Cependant, il était certain que c'était le seul endroit de toute la résidence princière où personne ne nous observait. C'est pourquoi il n'avait osé me laisser y aller que sous ma véritable apparence. Si je voulais me rendre ailleurs, je devais toujours reprendre l'apparence de Rossignol.

J'esquissai un sourire, mais une profonde tristesse m'envahit. Ces princes, qui semblaient si brillants, devaient être si discrets sur leur vie privée

; je n'étais plus que l'ombre de moi-même. L'idée de surveiller presque quotidiennement la résidence du second prince me remplissait d'une horreur absolue.

À la tombée de la nuit, Shen Zexuan appela une autre jeune fille, Ye Xue, pour m'aider à retrouver l'apparence de Rossignol, puis me raccompagna. À mi-chemin, elles se séparèrent. Shen Zexuan emmena Guangqi dans une boutique d'antiquités appelée «

Ruyi Lou

», tandis que je retournai à «

Cui Xin Fang

» pour attendre le retour de Rossignol et sa transformation.

Ne vous appuyez pas contre la balustrade ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 35

Nombre de mots du chapitre

: 3276

Date de mise à jour

: 09-08-02 12:44

Nourris par l'amour, chaque jour devient un moment attendu avec impatience, et le temps semble filer à toute allure.

Il était impossible de rencontrer Shen Zexuan quotidiennement, d'autant plus que la fin de l'année approchait et qu'il était particulièrement occupé. Auparavant, comme les autres princes, Shen Zexuan assistait chaque jour aux audiences de la cour pour suivre les affaires d'État, mais il n'occupait aucune fonction officielle. Or, l'empereur l'avait soudainement nommé à un poste au ministère des Finances, sans doute une nouvelle mesure d'équilibre des pouvoirs évoquée par M. Qi et ses compagnons.

J'ai compté sur mes doigts

; cela faisait trois jours que nous ne nous étions pas vus. Si nous avions rendez-vous, il envoyait quelqu'un déposer une marque sur l'arbre où je logeais

: une fleur signifiait que nous nous verrions le jour même, deux fleurs, le lendemain. Je courais alors joyeusement jusqu'à «

Cui Xin Fang

» pour l'attendre. Aujourd'hui, je suis allée vérifier l'arbre, mais il n'y avait toujours aucune marque indiquant un rendez-vous. Était-il si occupé

?

Hormis notre premier rendez-vous où j'ai révélé mon visage, j'ai toujours porté celui de Rossignol lors de nos suivants, soi-disant « au cas où », et aussi pour que Shen Zexuan et moi puissions apparaître ensemble plus facilement n'importe où. En réalité, nous nous contentions généralement de flâner dans la Cité Sainte ou de rester chez lui, faute de temps.

Quand nous étions tous les deux sur « Tianya », Shen Zexuan me parlait souvent de son enfance. À cette époque, il me paraissait bien plus accessible que la figure mystérieuse que je voyais d'habitude. Assise près de lui, les genoux repliés, je l'écoutais, le regardant d'un air absent

: je commençais à l'apprécier de plus en plus.

Shen Zexuan me raconta leur première rencontre. Il expliqua que la concubine impériale l'avait chargé de rendre visite à la princesse Qing. Shen Haoyu ajouta que les pruniers du palais princier étaient en fleurs et que nous pourrions aller les admirer ensemble. Au moment où nous allions partir, un serviteur vint annoncer un imprévu. Shen Haoyu demanda alors à Shen Zexuan d'aller voir les pruniers et promit de revenir plus tard. C'est alors que Shen Zexuan me vit dormir sous le prunier. Il me raconta qu'à ce moment-là, ma tête, mon visage et mon corps étaient recouverts d'une fine couche de neige, mais que je dormais profondément, rêvant, un doux sourire aux lèvres. Bien que vêtue en homme, ce sourire était d'une pureté incomparable. Il pensa que c'était peut-être ce sourire qui l'avait touché, car il s'agenouilla pour chasser les flocons de neige et ôta même son manteau de fourrure de renard pour me l'offrir, puis resta agenouillé là, à me contempler en silence. Peu après, je me suis réveillée et lui ai demandé s'il était une sorte d'« esprit du prunier ». Il a trouvé cela amusant ; tout le monde disait qu'il était beau, mais personne ne l'avait jamais décrit comme je l'avais fait, avec une expression si innocente. Alors, il m'a embrassée passionnément, jurant que c'était son premier baiser et qu'il avait toujours méprisé les femmes. Je pestais intérieurement : « Ma sœur, je suis bien plus âgée que toi, ne me qualifie pas d'« innocente » ! » Mais j'avais aussi encore plus pitié de cet enfant solitaire qui avait grandi au palais. En comparaison, Shen Haoyu était bien plus heureux.

Un après-midi, nous étions assis côte à côte sur la véranda, le vent froid soufflait, et nous entendions le tintement des carillons provenant du grenier voisin. Il m'a laissé m'allonger sur ses genoux. Si cela avait été une belle journée de printemps au lieu de cet hiver enneigé, la scène aurait été plutôt romantique, mais là, cela ressemblait davantage à deux personnes essayant de se réchauffer ensemble. Alors que j'étais perdue dans mes pensées, Shen Zexuan a soudain dit : « Yu t'a très bien cachée. » Perplexe, je suis restée bouche bée, les yeux grands ouverts, mais il a poursuivi : « Il t'a cachée dans le jardin Qiufeng pendant huit ans, te préservant de bien des ennuis et des intrigues, c'est pourquoi tu es si pure. » Puis il a souri et ajouté : « Bien sûr, il avait aussi beaucoup de bonnes idées, mais elles étaient toutes cohérentes et non contradictoires. » Honteuse, je suis restée sans voix. Shen Haoyu avait effectivement agi ainsi, mais il disait que j'étais pur… Dans cette vie, je n'avais rien connu de sordide (à l'exception du manoir du marquis Qiyun), mais après avoir lu tant de romans et regardé tant de séries télévisées dans ma vie antérieure, je comprenais parfaitement leurs pensées, même sans les exprimer. Il ajouta ensuite qu'en réalité, il n'aspirait pas à devenir empereur et que ses luttes actuelles n'étaient qu'un combat pour sa survie. Sans une force suffisante, il lui serait difficile de se sortir indemne de ce tourbillon. C'est ce que signifie être pris au piège. Si le prince Qing n'avait pas possédé une puissance formidable, l'empereur n'aurait probablement plus aucun frère en vie aujourd'hui. Quant à savoir si Shen Zexuan souhaitait réellement devenir empereur, je ne me donnai pas la peine de spéculer. La vérité ne serait connue qu'au dernier moment, et trop y penser ne ferait que me gâcher la journée.

Ce qui m'intriguait, c'était que, mis à part notre première rencontre où Shen Zexuan m'avait embrassée, il n'avait jamais eu de geste déplacé ou intime lorsque nous étions seuls par la suite. Tout au plus se tenaient la main et s'appuyaient l'un contre l'autre, ce qui me le faisait apprécier encore davantage.

Alors que la nuit tombait, l'heure du retour approchait. J'avais tant hâte de retourner au manoir du prince Qing, mais à présent, je n'étais plus aussi impatiente. Je soupirai, me rafraîchis un peu et sautai doucement de l'arbre.

De retour à Yixinzhai, Zinuo m'avait préparé un repas fumant dans ma chambre, à l'heure précise. Je me suis réchauffé les mains et les pieds avant de m'asseoir pour manger avec lui. Zinuo semblait inhabituellement silencieux pendant le repas. Bien que cela m'ait paru un peu étrange, je n'ai pas trop insisté

: les enfants grandissent et ont besoin d'intimité.

Après le dîner, Zi Nuo m'a dit que Shen Haoyu souhaitait me voir. Je suis donc allée dans son bureau et lui ai fait un compte rendu de ma journée de travail. Comme à son habitude, Shen Haoyu ne m'a rien dit, se contentant de rester assis à me regarder en silence. Son regard me mettait mal à l'aise, mais je n'osais pas partir sans permission.

Après un long silence, Shen Haoyu finit par demander d'une voix grave : « Vous vous êtes beaucoup rapproché du Troisième Prince ces derniers temps ? » Son beau visage était froid et impassible.

J'étais surprise. Ils avaient été très discrets depuis le début. Même s'ils étaient découverts, ils ne m'impliqueraient pas directement, ni Shen Zexuan. Après un moment de réflexion, j'ai répondu : « Ce n'est pas que je sois proche du Troisième Prince, c'est que je suis proche de sa servante. »

« Que s'est-il passé ? » L'expression de Shen Haoyu s'adoucit légèrement, et je poussai secrètement un soupir de soulagement.

J’ai balbutié : « J’ai rencontré Nightingale par hasard… et elle… est tombée amoureuse de moi au premier regard. »

« Oh ? » Un sourire apparut enfin sur le visage de Shen Haoyu, et il continua !

J'ai dit : « Je ne voulais pas m'impliquer avec elle, mais je ne pouvais pas révéler que j'étais aussi une femme, et je ne trouvais pas de bonne excuse pour refuser sa gentillesse, alors je dois en rester là pour le moment. » Je suis désolée, Nightingale, je vais devoir faire avec pour l'instant, de toute façon, vous ne m'aimeriez pas.

Shen Haoyu laissa échapper un petit rire : « Ça me va aussi. » Puis il ajouta : « N'oubliez pas de ne pas devenir trop intimes, de peur que quelqu'un ne découvre nos identités. »

Je me suis incliné et j'ai acquiescé, puis Shen Haoyu m'a dit de partir. Une fois hors du bureau, je me suis tapoté légèrement la poitrine. Ouf

! Je devrai faire plus attention à l'avenir.

Deux jours plus tard, je revis enfin Shen Zexuan. À la résidence Liuzui, je lui expliquai que Shen Haoyu avait découvert mes rencontres fréquentes avec Rossignol et réitérai mes explications. Heureusement, il n'avait remarqué que nos rendez-vous ; il ne se doutait pas encore que nous avions échangé nos identités. Shen Zexuan esquissa un sourire, mais sans chaleur : « Il ne vous a pas empêché de vous voir ? »

J'ai hoché la tête, ressentant un frisson dans le cœur, tout comme lui.

Shen Zexuan ne dit rien de plus et but tranquillement son thé. Je comprenais les intentions de Shen Haoyu

; même des frères et des pères comploteraient les uns contre les autres dans un endroit pareil, alors imaginez eux. Ils semblaient se soutenir mutuellement, mais qui aurait pu deviner qu'au final, chacun aurait ses propres plans

? D'ailleurs, Shen Zexuan n'avait-il pas une arrière-pensée en s'approchant de moi

? Je préfère avancer étape par étape et ne pas trop y penser tant que je n'y suis pas confrontée.

« Après-demain, c'est le réveillon du Nouvel An. Veux-tu rester avec moi ce soir-là ? » demanda Shen Zexuan, rompant le silence.

J'ai secoué la tête

: «

J'ai bien peur que ça ne marche pas. Je n'ai aucune raison de m'enfuir

; cela ne ferait qu'éveiller les soupçons.

» Nous choisissons toujours de nous voir l'après-midi, moment où je peux quitter le palais sans problème. De plus, Song Zhixuan et Lin Zhao seront de retour demain, nous passerons donc certainement le réveillon du Nouvel An ensemble.