Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 56

La douleur dans les yeux de Shen Tingxuan était si palpable qu'elle me transperça le cœur. Il prit nonchalamment une tasse de thé, la serrant fermement entre ses doigts. Soudain, il esquissa un sourire désolé – je ne m'étais pas trompée, il était d'une désolation absolue – et une douleur contenue transparaissait dans sa voix

: «

Oui, si je t'avais reconnue plus tôt, je n'aurais pas eu à…

»

Il n'a rien ajouté. Emportée par ses émotions, je me suis retrouvée en larmes sans même m'en rendre compte.

Cette nuit-là, je me suis changée et j'ai quitté discrètement la résidence du Second Prince. Il m'a peut-être vue partir en douce, mais il ne m'a pas arrêtée. Je crois qu'il a toujours compris qu'il valait mieux que je parte plutôt que de me retenir.

Je n'ai fait aucun détour

; même si personne ne me suivait, je suis retournée directement à la résidence du prince Qing. J'y ai trouvé Shen Haoyu et lui ai dit sans détour que je ne pouvais plus m'occuper des affaires du second prince, car j'avais été arrêtée de nouveau et mon identité révélée. Bien sûr, je faisais référence à mon identité féminine, et non à mon statut de fille du marquis de Qiyun.

Shen Haoyu ne dit rien, alors je suis retournée dans ma chambre pour dormir. Je n'avais pas l'intention de parler de Shen Tingxuan à Zinuo

; moins on en sait, mieux on est. Ma mère est probablement morte à cause de cela, il n'est donc pas nécessaire d'y mêler Zinuo. L'ancienne Première Dame doit se trouver quelque part dans le Palais Impérial…

Marquis Qiyun, que dire de vous ? Nombre de questions qui me restaient sans réponse trouvent désormais leur explication… Vous êtes, vous aussi, un misérable !

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 42 du texte principal.

Nombre de mots du chapitre

: 4834

Date de mise à jour

: 09-08-05 13:54

De retour de la résidence du Second Prince, j'avais encore plus de temps libre. Shen Haoyu ne me demandait plus rien. Je me contentais d'aider Zinuo à s'occuper des pigeons et de recevoir et expédier du courrier de tout le pays chaque jour.

La chaleur estivale était insupportable, alors j'ai supplié Shen Haoyu de me donner de la glace comestible pour préparer des friandises glacées et me rafraîchir. Mais Shen Haoyu a obstinément refusé. Je ne comprends vraiment pas ce garçon de plus en plus bizarre. Parfois, il se montre attentionné sans le vouloir, et d'autres fois, j'ai beau le supplier pendant des heures, il ne me fait même pas plaisir, sans se soucier de perdre mon temps. Finalement, après avoir répété à maintes reprises qu'il serait le premier à goûter, il a fini par demander à contrecœur qu'on m'apporte de la glace de la Cave à Glace du Prince.

Après m'être lavé les mains avec l'aide de Yinyan, j'ai retroussé mes manches et commencé à piler la glace. Une fois la glace pilée versée dans des petites assiettes, j'ai pressé le jus d'une pastèque congelée et l'ai versé dessus, puis j'ai saupoudré de fromage. Après avoir remué un peu, j'avais une simple glace pilée aux fruits. Il y avait d'autres fruits, mais ils n'avaient pas assez de jus et j'ai trouvé cela trop compliqué, alors je les ai laissés de côté.

Une petite cuillerée de glace pilée atterrit dans la bouche de Shen Haoyu. Il la garda un instant en bouche avant de l'avaler avec satisfaction, puis dévora trois assiettes entières. Je me réjouissais secrètement, reconnaissante que Yin Yan et moi ayons déjà mangé une assiette chacun dans la cuisine, sinon…

Voyant le regard de Shen Haoyu parcourir les deux dernières assiettes, je me suis empressée de le défendre en disant : « Jeune prince, tu les as déjà goûtées ; le reste est pour moi. » Puis j'ai ramassé les assiettes et je me suis enfuie. Une fois qu'il aura goûté à tout ça, comment pourra-t-il se passer de moi ?

Quand Zi Nuo est revenu, la glace pilée avait déjà commencé à fondre, mais il l'a dégustée avec grand plaisir. Je lui ai généreusement offert l'assiette que j'avais gardée pour moi et lui ai dit que Shen Haoyu me demanderait certainement d'en refaire demain. Il valait donc mieux qu'il vienne tôt et la mange de préférence tout juste sortie de la cuisine. Zi Nuo a accepté avec joie.

Je venais de finir de faire la vaisselle quand Shen Haoyu entra. Toutes les fenêtres étaient ouvertes, mais la pièce était encore très chaude. Shen Haoyu fronça les sourcils et dit : « Pourquoi fait-il aussi chaud qu'un four ? »

Je me suis dit : « Croyez-vous que tout le monde bénéficie du même traitement, Votre Altesse ? » Mais j'ai dit à voix haute : « La pièce est exiguë. Je vous en prie, Votre Altesse, parlez dehors. Il y fait beaucoup plus frais. »

Debout dans le couloir, une brise soufflait, rendant l'air bien plus frais qu'à l'intérieur. Shen Haoyu repoussa les cheveux qui lui tombaient sur le visage et dit d'un air accusateur : « Pourquoi n'as-tu présenté une friandise aussi rafraîchissante qu'aujourd'hui ? »

Je me suis dit : « Je me demandais justement qui s'obstinait à ne pas me donner de glace, et voilà qu'on m'accuse ! » Mais je n'ai pu que répondre : « J'ai découvert cette méthode par hasard il y a peu. Je voulais l'essayer en secret avant de vous l'offrir, mais malheureusement, je suis de condition modeste et ne peux me procurer de glace. Je n'ai donc d'autre choix que de m'adresser à vous, Votre Altesse. »

Grâce au soutien de Shen Haoyu et aux améliorations apportées par les chefs, la variété des parfums de glace pilée s'est considérablement accrue. Grâce à Shen Haoyu, je pouvais déguster chaque jour un parfum différent. La glace pilée s'est ensuite répandue du palais du prince Qing au palais impérial, dans toute la capitale et dans de nombreux autres endroits. J'ai ainsi modestement contribué à l'amélioration des conditions de vie de la population de cette époque.

Le mois d'août arriva en un clin d'œil, et les fleurs d'osmanthus embaumèrent l'air de leur parfum. Aux alentours de la Fête de la Mi-Automne, Song Zhixuan et ses amis, qu'ils n'avaient pas vus depuis plusieurs mois, revinrent.

Après la journée désagréable du Nouvel An lunaire, nous nous sommes rarement parlé. Plus tard, à leur retour de voyage, je ne me suis pas précipité pour les voir comme avant, et cette fois-ci n'a pas fait exception. Mais finalement, ils sont venus me chercher.

Allongé à l'ombre d'un arbre, je m'éventais lorsque Zinuo arriva avec eux. Ils étaient partis depuis plus de trois mois et, à présent, ils paraissaient tous deux beaucoup plus maigres et plus bronzés, mais aussi plus virils. Je ne dis rien et ils restèrent silencieux sous l'avant-toit, m'observant. Finalement, Zinuo rompit le silence

: «

Frère, frère Song et frère Lin sont revenus de Dongjun et ils t'ont apporté des cadeaux.

»

Je levai les yeux vers eux, mais je ne savais pas quoi dire.

Après un moment de silence, Lin Zhao, ne pouvant plus se retenir, sauta du couloir, se planta devant moi et dit : « Frère En, ça fait si longtemps, combien de temps vas-tu encore rester fâché ? »

J'ai dit : « Ce n'est pas une mince affaire ; il s'agit de dignité personnelle ! »

« N’ai-je pas apporté ce présent spécialement pour m’excuser ? » Lin Zhao sortit de sa poitrine une petite bourse en tissu et l’ouvrit ; à l’intérieur se trouvait une épingle à cheveux en jade incrustée d’une perle. Sous la dynastie Yunging, les fils de princes et de nobles portaient tous des couronnes de cheveux, dont la hauteur variait selon leur rang ; les hommes du peuple se contentaient d’un chignon orné d’une épingle. C’est pourquoi le port d’une couronne de cheveux était si rare ; c’était un symbole de statut social. On gardait généralement ses distances avec ceux qui en portaient une, de peur de les offenser par inadvertance, car les conséquences pouvaient être inimaginables.

J'ai tendu la main et pris l'épingle à cheveux. Elle était d'une facture exquise et paraissait très chère. Je n'ai pas pu m'empêcher de dire

: «

Qui vous a demandé de dépenser autant d'argent pour une chose pareille

? Si vous voulez vous excuser, vous feriez mieux de m'offrir un bon gâteau.

» Mais j'étais à la fois touchée et mal à l'aise. D'où sortaient-ils tout cet argent

?

Song Zhixuan s'approcha également et demanda : « Frère En, n'es-tu plus en colère ? » Sa voix était très douce, comme une brise printanière.

J'ai hoché la tête d'un air penaud et j'ai dit, me sentant lésé : « Comment pouvons-nous contrôler les agissements de nos maîtres ? De quel droit pouvons-nous parler ? Je ne suis pas en colère contre ce que vous avez dit, je suis en colère qu'après tant d'années de fraternité, vous doutiez de moi à cause des mesquineries d'un maître… »

Lin Zhao intervint : « Bon, bon, nous avions tort après tout. Ne recommençons plus, et n'évoquons plus le passé, d'accord ? »

J'ai hoché la tête, mais je me suis soudain souvenue que je n'avais pas posé de question, alors j'ai rapidement demandé : « Où avez-vous trouvé autant d'argent pour acheter cette épingle à cheveux ? »

Song Zhixuan a ri et a dit : « En réalité, on ne peut pas vraiment dire que nous l'ayons achetée. C'est parce que nous avons sauvé un commerçant par hasard lors d'un voyage d'affaires à Dongjun. Il était reconnaissant et nous a donné l'épingle à cheveux. »

J'ai demandé avec surprise : « Vous l'avez sauvé tous les deux, alors pourquoi ne vous a-t-il offert qu'un seul cadeau ? »

Lin Zhao rougit et dit : « Il y a un autre objet, un ornement de cheveux pour femme. Zhixuan a dit que celui de nous trois, les frères, qui trouvera en premier quelqu'un qui lui plaît l'obtiendra. »

J'ai décidé de ne rien ajouter. Les relations au sein du groupe sont redevenues ce qu'elles étaient auparavant.

Après quelques salutations supplémentaires, je les ai invités à rentrer se reposer, en leur disant que je reviendrais les voir le soir même. Lin Zhao sourit et entraîna Song Zhixuan avec lui.

Le jour de la Fête de la Mi-Automne, un banquet fut donné au palais, et tous les maîtres du palais du prince Qing s'y rendirent de bon matin. Je cueillis une branche d'osmanthus, encore humide de rosée, dans la cour et la déposai dans ma chambre. C'est alors que je vis Zinuo, un paquet à la main, appuyée contre la porte, sans entrer.

Après avoir arrangé les fleurs, je me suis dirigée vers la porte et j'ai demandé à Zinuo : « Où vas-tu ? Le jeune prince t'envoie-t-il faire un long voyage en ce moment ? »

Zi Nuo rougit et secoua la tête en déposant le paquet dans mes bras : « Ma sœur, ceci est pour toi. Aujourd'hui, tu as quinze ans, et toutes les filles doivent passer par la cérémonie de passage à l'âge adulte à leur quinzième anniversaire. »

Zinuo m'a poussée dans la chambre, s'est retournée, a fermé la porte et a dit d'une petite voix : « Ma sœur, maman est partie, laisse-moi te coiffer aujourd'hui. Je suis allée spécialement apprendre à le faire il y a quelques jours. » En parlant, son petit visage est devenu encore plus rouge.

Ces mots m'ont réchauffé le cœur. J'ai ouvert délicatement le paquet et j'y ai trouvé un ensemble de vêtements roses pour femme, surmonté d'une fine épingle à cheveux argentée en forme de fleur de magnolia. J'ai jeté un coup d'œil à Zinuo

; il me regardait avec inquiétude. Je lui ai adressé un léger sourire, j'ai pris le paquet, je me suis retournée et je suis passée derrière le paravent, essuyant les larmes qui menaçaient de couler.

Après m'être changée, je suis sortie et j'ai trouvé Zinuo déjà assise à la table, devant un miroir en bronze. En me regardant dans le miroir, j'ai constaté que, même si les vêtements n'étaient pas faits d'un tissu de grande qualité, le style était plutôt réussi. La ceinture haute à lacets soulignait ma taille fine et mettait en valeur mes courbes. Le plus grand avantage de la pratique des arts martiaux au fil des années était sans doute d'avoir un corps relativement sain et une belle silhouette.

Zinuo m'a jeté un coup d'œil, mais ne m'a plus regardée. Je l'ai taquiné exprès : « Tu ne trouves pas que ta sœur est jolie en vêtements de femme ? »

Zi Nuo secoua rapidement la tête : « Ce n'est pas que ce ne soit pas joli, j'ai juste peur que ce soit trop joli. Ma sœur, tu devrais porter des vêtements d'homme à partir de maintenant. »

J'ai ri et j'ai dit : « Bien sûr que je porterai des vêtements d'homme. »

L'expression de Zi Nuo s'est à nouveau assombrie : « Si seulement maman était là. »

Je n'avais d'autre choix que de changer de sujet et de l'exhorter : « N'avez-vous pas dit que vous aviez spécifiquement appris à peigner les cheveux ? Dépêchez-vous de me peigner les cheveux. »

Zi Nuo défit mon chignon, prit un peigne et commença à le démêler avec soin. Ses doigts délicats étaient un peu maladroits, mais elle s'efforçait de nouer les cheveux en spirales. Enfin, elle glissa l'épingle à cheveux argentée couleur magnolia en diagonale dans le chignon de droite, ce qui lui donna une allure encore plus rayonnante.

J'ai tendu la main et touché le chignon lisse et serré sur ma tête. La coiffure était assez sophistiquée, et j'étais impressionnée que Zinuo puisse la réaliser ainsi. Il était évident qu'il avait consacré beaucoup d'efforts à l'apprendre. Je n'osais pas lui demander qui il avait consulté ni où il avait appris. Alors, les larmes me sont montées aux yeux, je me suis retournée et je l'ai serré dans mes bras. « Zinuo, merci. »