Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 99

Malgré mes inquiétudes, j'étais aussi complètement épuisée. Avant même de m'en rendre compte, je m'étais profondément endormie dans mon fauteuil. À mon réveil, j'étais de retour dans mon lit. Je me suis redressée brusquement, prise de vertiges. Il m'a fallu un moment pour ouvrir les yeux et j'ai aperçu quelqu'un endormi sur la table, la lueur des bougies lui brûlant presque les cheveux.

Je suis sortie du lit, j'ai légèrement déplacé la bougie et j'ai doucement soulevé la tête de la personne, tournant son visage vers moi. J'ai sursauté et l'ai lâchée aussitôt

: comment Shen Haoyu pouvait-il être là

? Je suis sortie discrètement

; la lune avait déjà glissé à l'ouest, il était minuit passé. Je suis allée dans la chambre de Zinuo

; il y faisait sombre, mais j'entendais faiblement une respiration. J'ai poussé un soupir de soulagement. Je me suis ensuite dirigée discrètement vers la porte de Song Zhixuan et des autres

; là aussi, tout était normal. Mon cœur a enfin retrouvé son calme.

La nuit était si fraîche ; une douce brise caressait mes cheveux. Je suis entrée dans la cour, baignée de clair de lune. Quel bonheur… tout le monde était là.

J'ai entendu des pas feutrés s'approcher, et en me retournant, j'ai vu Shen Haoyu. Il venait de se réveiller, et ses cheveux étaient un peu ébouriffés. Voyant Shen Haoyu s'avancer vers moi, je me suis rapidement avancée et me suis inclinée : « Jeune Prince ! »

Soudain, Shen Haoyu tendit la main et me serra dans ses bras. J'essayai de me dégager, mais en vain. Craignant de réveiller les autres, je ne pus que murmurer : « Jeune Prince ! »

« Comment as-tu pu être aussi bête ? Tu te rends compte à quel point j'ai eu peur ? » Je sentis Shen Haoyu enfouir son visage dans mes cheveux, son souffle chaud s'infiltrant à travers mes vêtements fins et caressant mon épaule. Je bougeai la tête, mal à l'aise : « Jeune Prince, dis-moi ce qui s'est passé, d'accord ? » Ma voix était étrangement… douce, comme si je craignais d'effrayer celui qui se trouvait sur ma tête et qui n'avait jamais été aussi tendre.

Au bout d'un moment, Shen Haoyu finit par me lâcher. Je levai les yeux et le vis détourner le visage, un peu gêné, avant de se diriger vers le banc de pierre sous la treille fleurie et de s'asseoir. Sans hésiter, je le suivis et m'assis en face de lui.

« Euh, je viens de me réveiller et je suis encore un peu vaseux », dit soudain Shen Haoyu d'un ton légèrement étrange. Je souris intérieurement, mais répondis respectueusement : « Oui, Huai'en comprend. J'étais moi aussi un peu vaseux au réveil. »

« Hmm. » Shen Haoyu hocha la tête sérieusement. « Je voulais venir te demander quelque chose, mais tu dormais, alors j'ai attendu, attendu, et puis je me suis endormi moi aussi. »

« Tiens, je me posais la même question. Il s'avère que j'étais dans le hall principal. » Je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Jeune Prince, où étais-je à votre retour ? »

Shen Haoyu me regarda d'un air soupçonneux, comme si j'étais vraiment confuse et que je n'avais toujours pas repris mes esprits : « Bien sûr que c'était dans ta chambre. Zinuo est allée te voir et a dit que tu allais bien, alors tout le monde est allé se reposer. »

Étais-je retournée dans ma chambre avant leur retour

? Une silhouette m’a traversé l’esprit. Était-ce lui, le Troisième Prince, celui qui m’était le plus proche

? Mais… mon visage s’est à nouveau légèrement empourpré.

« Oh », dit-elle en secouant la tête, essayant de ne pas imaginer ce que cela aurait été, et elle poursuivit : « Que t’est-il arrivé après mon départ ? »

Shen Haoyu éleva soudain la voix à nouveau : « Tu dis encore ça… » Dans ma précipitation, je lui couvris la bouche et dis : « Chut, ne réveille personne ! » Puis je le lâchai rapidement et m'excusai : « Je suis désolé, veuillez me pardonner ! »

Shen Haoyu me lança un regard noir avant de reprendre la parole, d'un ton empreint d'un mécontentement non dissimulé : « Qui t'a dit de partir comme ça ? Je ne te l'avais pas dit ? Tu ne peux faire que ce que je te dis. Pourquoi ignores-tu toujours mes ordres ? Je suis ton maître, tu sais ? »

J'ai esquissé un sourire et j'ai dit : « Oui, Votre Altesse, Huai'en sait qu'il a eu tort et ne recommencera plus. Que vous est-il arrivé ensuite ? » J'ai insisté sans relâche. Ce type est vraiment nul en littérature ; il passe toujours à côté du sujet. Je lui ai posé la même question tant de fois, et il n'a toujours pas répondu.

« Tu as pris la fuite comme un idiot, et Zinuo a fait de même pour distraire les autres. On voulait te sauver, mais vous avez couru trop vite. Quand on a enfin pu te rattraper, tu avais déjà disparu. Alors on est allés chez Zinuo. Il y a eu une terrible bataille, et tout le monde est mort. Ensuite, on t'a cherché partout », raconta Shen Haoyu.

Heureusement qu'ils sont allés chez Zinuo, sinon, je n'ose même pas imaginer ce qui se serait passé. Mais je n'ai pas pu m'empêcher de pester : « Pourquoi sont-ils revenus directement ? Et si on recroise les autres ? » Ils sont tous morts, et le prix qu'on a dû payer a dû être exorbitant. Comment pourrait-on se débarrasser des autres si on les croisait à nouveau ?

Shen Haoyu me jeta un regard, les yeux emplis d'une multitude d'émotions, mais finalement, il dit : « Ils ont réussi à s'échapper. Voyant que tous leurs compagnons étaient morts, ils sont repartis. »

Il semblerait que le roi Min et ses compagnons ignoraient l'identité de leur compagnon et, inquiets pour leur propre sécurité, soient partis les premiers.

Le lendemain, j'appris que sur la trentaine de personnes sorties ensemble la veille, seule une douzaine environ étaient revenues. J'eus le cœur lourd. S'ils nous avaient abandonnés, Zinuo et moi, ils auraient probablement tous survécu. Mais je craignais de ne plus jamais revoir Zinuo. Partagée entre ces deux choix, je décidai de rester auprès des miens…

Ne vous appuyez pas contre la balustrade ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 84

Nombre de mots du chapitre

: 3928

Date de mise à jour

: 26/08/09 à 09:51

Après cette bataille, les défenses de Shen Haoyu furent réduites de moitié. Il renonça donc à sortir et interrompit temporairement ses travaux. Il ne dessina que deux cartes partielles qu'il remit à Du Zhai comme résultats de son travail durant cette période. Il décrivit également en détail la situation à laquelle Min Wang et ses hommes s'étaient trouvés. Du Zhai envoya alors de nouveaux hommes explorer minutieusement la ville afin de déceler d'éventuels passages secrets et ainsi prévenir tout imprévu.

J'ai encore du mal à tourner la page. Même si ce n'était pas entièrement de ma faute, ça me tracasse encore…

Le lendemain, dès que j'ai aperçu Zinuo, je l'ai sévèrement réprimandé. S'il n'avait pas révélé où il se trouvait, ces gens m'auraient probablement tous poursuivi, et ces gardes n'auraient pas été nécessaires…

Zi Nuo me regarda avec une expression triste : « Tu vas vraiment me laisser te regarder mourir ? Je ne peux pas faire ça. Et puis, s'ils y vont tous, tu crois vraiment pouvoir t'enfuir aussi loin et te retrouver par hasard au bord de cette falaise ? »

J'étais sans voix. Oui, émotionnellement, Zinuo n'en était vraiment pas capable, et si c'était Zinuo, je n'en aurais pas été capable non plus

; logiquement, je me suis fourvoyé sur le mauvais chemin, et grâce à d'innombrables coïncidences, j'ai échappé de justesse à la mort. Maintenant que les choses en sont arrivées là, il semble que dire quoi que ce soit soit inutile.

Cependant, je fixai Zinuo et dis d'un ton que je croyais très sérieux

: «

N'en parlons plus, mais si une situation similaire se présente à l'avenir, nous ne pouvons pas agir sous le coup de l'émotion. Nous devons calculer avec soin comment minimiser les pertes et sauver le plus de vies possible.

» Si ma vie pouvait être échangée contre celle de nombreuses autres, le ferais-je

? N'avais-je pas déjà fait ce choix en sautant de l'arbre

?

Zi Nuo renifla : « À partir de maintenant, prends soin de toi d'abord, et ne fais pas toujours des choix présomptueux que tu crois bons pour tout le monde. »

J'ai souri, impuissante : « Bon, bon, Zinuo a grandi. À partir de maintenant, je tiendrai davantage compte de ton avis. »

Zinuo fit la moue, se retourna et partit. Mes paroles semblaient-elles si hypocrites ?

Après quelques jours de paix, la cour impériale publia une nouvelle proclamation, exigeant la prise de Shizhou sous cinq jours afin de remonter le moral des troupes. Chacun savait que plus la bataille s'éternisait, plus elle serait désavantageuse pour la dynastie Youjing. Mais Shizhou pouvait-elle être prise si facilement

? Si oui, pourquoi attendre jusqu'à aujourd'hui

? Et Shizhou, quelle autre ville avait été reconquise sans lourdes pertes

?

Avec ce genre de pression, ils pourraient peut-être parvenir à prendre le contrôle de Shizhou.

Shen Haoyu et Shen Zexuan passaient le plus clair de leur temps à la garnison de la ville, partant tôt et rentrant tard chaque jour. Shen Zexuan semblait assez fatigué, tandis que Shen Haoyu allait un peu mieux, peut-être parce qu'il était moins inquiet.

Ce jour-là, à leur grande surprise, ils ne se rendirent pas à la mairie pour leur rendez-vous. Au lieu de cela, ils décidèrent soudainement d'aller faire du bateau. Après tout, un grand lac sans nom s'étendait juste derrière la maison, et naviguer ne devrait pas poser de problème. Arrivés sur place, ils découvrirent une vaste étendue d'herbe verte, plusieurs grands platanes et un petit ponton de pierre au bord de l'eau. Une barque était amarrée à un pieu en bois, sans doute laissé par l'ancien propriétaire.

Il était encore tôt et le soleil n'était pas encore trop fort. En levant les yeux, j'aperçus le vaste lac qui scintillait, avec quelques petites embarcations qui tanguaient sur sa surface émeraude – sans doute les maisons des riverains. Il n'y avait pas de lotus sur le lac, mais une végétation aquatique luxuriante poussait à sa surface, lui évitant de paraître trop désert.

La barque était vraiment petite ; une fois Shen Zexuan et Shen Haoyu à bord, il ne restait plus beaucoup de place. Les gens sur la rive échangèrent des regards, ne sachant pas qui devait monter. « Huai'en, viens », dit Shen Haoyu.

« Mais je ne sais pas ramer », dis-je en secouant la tête. Pourtant, la navigation m'intéressait aussi, car le vent soufflait fort sur le lac et il faisait très frais.

Le visage de Shen Haoyu s'assombrit à nouveau : « Tu vas encore ignorer ce que je dis ? »

J'esquissai un sourire forcé, n'osant rien dire de plus, et me précipitai sur la barque. À cause du poids mal réparti, l'embarcation tanguait et je faillis tomber à l'eau. Shen Zexuan me rattrapa à la vitesse de l'éclair, tandis que l'expression de Shen Haoyu se fit encore plus sombre. Il saisit une perche en bambou et éloigna la barque du rivage, avec une efficacité apparente.

En se retournant vers le rivage, Zi Nuo, Song Zhixuan et Lin Zhao semblaient un peu étranges, mais surtout inquiets. Quant à moi, j'étais moi aussi très inquiet. Dans ces conditions, il était peu probable que quoi que ce soit de bon puisse arriver.

Alors que la barque s'éloignait du rivage, Shen Haoyu posa la perche en bambou, s'assit, prit la rame et se mit à ramer d'un air sérieux. Shen Zexuan dit nonchalamment : « J'ai vraiment de la chance aujourd'hui que Yu rame lui-même. »

Shen Haoyu dit avec un sourire forcé : « Cela fait longtemps que je n'ai pas fait de promenade en bateau avec mon troisième frère. La dernière fois, c'était lorsque nous étions dans le jardin impérial avant son départ du palais, n'est-ce pas ? »

Shen Zexuan acquiesça d'un signe de tête et dit : « Je ne m'attendais pas à ce que cela fasse si longtemps. Cela me manque vraiment. »

« Il fait vraiment beau. » Shen Haoyu leva les yeux vers le ciel.

En écoutant les deux frères évoquer leurs souvenirs, je ne comprenais vraiment pas pourquoi Shen Haoyu m'avait fait venir. Je n'avais pas besoin de savoir ramer, et ma présence ne faisait que les déranger. Je soupirai discrètement et m'assis à l'écart, immobile comme une statue.

Le long de la rive, presque chaque maison avait un petit ponton dans son jardin, ce qui était bien pratique. En nous approchant du centre du lac, nous aperçûmes une frêle petite barque à capote. Malgré sa petite taille, elle était bien plus grande que la nôtre. De faibles notes de cithare parvenaient au loin, portées par le vent, mais indistinctes.

« On dirait le morceau "Riding the Wind" », dit Shen Zexuan en fronçant légèrement les sourcils tout en écoutant attentivement pendant un moment.