Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 113

J'ai esquissé un sourire et j'ai dit : « Les deux sont vrais. Le général Cui est un professeur renommé, mais mon talent ne peut être ignoré non plus. »

« Du talent ? » demanda Gan Lin d'une voix forte. « Je me demande bien qui a tiré la flèche sur la cible au départ. »

J'ai boudé, insatisfaite. Mes compétences en tir à l'arc sont plutôt bonnes maintenant, mais je n'arrive toujours pas à oublier cet incident embarrassant de ce jour-là ?

Voyant mon mécontentement, Gan Lin poursuivit : « Cependant, les personnes les plus admirables sont celles qui se relèvent où qu'elles tombent. »

Voilà qui est mieux, ai-je ri de nouveau.

Après avoir chassé quelques petits animaux supplémentaires, nous sommes retournés à l'endroit convenu. Shen Haoyu et les autres sont revenus les uns après les autres, chacun avec sa prise. Nous avons trouvé un point d'eau, brisé la glace, lavé et partagé notre gibier, puis allumé un feu pour le rôtir. Je craignais que cette méthode ne produise trop de fumée et, faute d'assaisonnement, j'ai refusé de leur offrir ma proie, insistant pour que nous la préparions correctement une fois de retour en ville.

Après un repas copieux, tout le monde est rentré à Huizhou satisfait.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 096

Nombre de mots du chapitre

: 3790

Date de mise à jour

: 09/09/02 02:41

Gan Lin a de nouveau disparu. Cette fois, elle est restée plusieurs mois, puis s'est volatilisée une fois de plus.

Gan Lin est absent depuis deux jours. Je me demande combien de temps il sera encore parti. Song Zhixuan et Lin Zhao sont occupés, et Gan Lin et Zinuo sont restés à mes côtés ces derniers jours. J'ai vraiment du mal à m'y faire.

Zi Nuo était lui aussi très déçu. Ces derniers mois, sa relation avec Gan Lin s'était probablement approfondie, et il avait souvent reçu ses conseils en matière d'escrime.

La neige s'est arrêtée quelques jours sans fondre, puis elle s'est remise à tomber par gros flocons. Ganlin a même dit qu'il m'offrirait une motoneige pour que je puisse m'amuser. Vu l'épaisseur de la neige au sol, ça devrait suffire, non

?

Shen Haoyu fit ensuite apporter un réchaud à charbon et une grille. Après avoir mangé la viande que j'avais rôtie la dernière fois, il envoyait souvent des gens chasser du gibier à rôtir ensemble. Ils mangeaient et buvaient du vin, et il menait une vie plutôt agréable.

J'ai soupiré, attisé le feu pour qu'il brûle plus fort, et l'huile sur la grille a grésillé. Un arôme parfumé s'est répandu, et Shen Haoyu s'est affairé à faire tourner les brochettes, les manipulant avec délectation. Je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Jeune prince, tu manges ça presque tous les jours, tu n'as pas peur d'avoir mal à la gorge ? » Tu n'as pas peur d'avoir le cancer ? Il ne comprendrait pas, alors j'ai laissé tomber.

Shen Haoyu prit une brochette de viande d'un animal inconnu, grillée jusqu'à obtenir une belle couleur dorée, l'examina, puis la remit sur le grill : « Si vous avez mal à la gorge, n'en mangez pas. Attendez que votre mal de gorge disparaisse. »

Elle leva les yeux au ciel, impuissante, et continua d'attiser les flammes pour lui.

« Je me doutais bien que ça sentait si bon ! Il s'avère que c'est frère Yu qui a préparé le repas lui-même », annonça Shen Zexuan, suivi de près par Cui Lang.

Je me suis rapidement levé et me suis incliné, tandis que Shen Haoyu mangeait ses brochettes de viande, ignorant Shen Zexuan. Ce dernier s'est assis avec suffisance sur une chaise voisine, et Cui Lang m'a regardé et m'a demandé avec un sourire : « Tu as réussi à chasser une proie vivante ? »

J'ai hoché la tête avec joie ; c'était la chose dont j'étais le plus fier depuis des jours.

« C'est à cause de cet arc, n'est-ce pas ? » demanda Shen Haoyu d'un ton détaché. Je reniflai, indifférente. Il était rare qu'il daigne encore nous accorder un peu d'attention.

Plusieurs brochettes de viande étaient déjà grillées, leur couleur incroyablement appétissante. Shen Haoyu excellait de plus en plus en cuisine ; il semblait que même si le palais du prince Qing venait à perdre son pouvoir, il aurait toujours de quoi gagner sa vie : tenir un stand de barbecue. Un serviteur, à proximité, lui tendit précipitamment une assiette, sur laquelle Shen Haoyu disposa les brochettes grillées. Le regard concentré, il semblait non seulement savourer la nourriture, mais aussi apprécier pleinement le processus de la cuisson.

« Puisque tu es là, essayons ensemble », proposa généreusement Shen Haoyu. On comprend qu'il ait voulu faire étalage de son talent.

Shen Zexuan prit une brochette sans cérémonie, mais la mangea avec une grande élégance. Une fois la brochette terminée, son visage était parfaitement propre. Quelle maîtrise ! Contrairement à moi, je dois toujours m'essuyer le visage en mangeant, sinon c'est assez cocasse.

Les serviteurs apportèrent une cruche de vin d'osmanthus chaud, non pas acheté à l'extérieur, mais envoyé par le palais du prince Qing. Ils envoyèrent également vingt gardes supplémentaires auprès de Shen Haoyu.

Une fois que Shen Zexuan eut terminé sa brochette, Cui Lang en prit une et commença à manger. Contrairement à Shen Zexuan, Cui Lang, sans élégance, mangea sa brochette proprement et avec soin. Il but ensuite une grande gorgée de vin et s'exclama sans hésiter : « Vraiment excellent ! »

Shen Haoyu rit : « Dans ce cas, pourquoi ne pas en manger davantage ? Il y a de la viande à profusion. » Et en plus, c'est gratuit ! Pauvres petites bêtes de la montagne.

Shen Zexuan prit une gorgée de vin et dit : « Frère Yu a beaucoup changé ces derniers temps, et il est devenu très compétent. »

Tandis que Shen Haoyu retournait les brochettes de viande, il dit : « Troisième frère, tu devrais en goûter ; ce sera plutôt amusant. » Puis, il me jeta un coup d'œil et ajouta : « Si tu as faim, tu devrais en manger aussi. »

J'ai secoué la tête. Le barbecue, c'est délicieux, mais il ne faut pas en abuser. Il n'a pas l'air de s'en soucier, mais je devrais faire plus attention à ma santé. J'ai continué à l'éventer, en prenant soin de ne pas remuer les cendres du charbon – tout un art !

« À quoi me fait penser cette scène ? » demanda soudain Cui Lang, les yeux pétillants d'amusement. « N'y a-t-il pas comme une image harmonieuse d'un couple marié ? »

Les paroles de Cui Lang, bien que paraissant involontaires, me semblèrent un coup de tonnerre. Ma main trembla et je faillis laisser tomber mon éventail. Je jetai un coup d'œil à Shen Haoyu, dont le visage conservait un léger sourire, perdu dans ses pensées. Shen Zexuan, en revanche, avait l'air sombre. Il lança un regard noir à Cui Lang, porta sa coupe de vin à ses lèvres, mais ne but pas.

Après avoir grillé une assiette pleine de viande, Shen Haoyu s'arrêta enfin. Il prit une serviette chaude que lui tendait le serveur, s'essuya les mains et s'assit à table pour boire et manger avec Shen Zexuan et Cui Lang. Voyant que je n'avais plus rien à faire, je pris congé pour éviter d'être pris entre deux feux si je restais.

Le dixième jour du dixième mois, Dai Chongyan mena un groupe d'hommes hors de la ville, mais ils ne revinrent que plusieurs jours plus tard, et l'on ignorait où ils se trouvaient. En l'absence de Dai Chongyan, les affaires militaires étaient toujours confiées à Du Zhai. Avec la disparition de Dai Chongyan, Du Zhai dut à nouveau assumer cette lourde responsabilité. Une armée sans commandant n'est jamais une bonne chose, et Du Zhai ne pouvait pas repartir pour éviter un chaos encore plus grand. La tâche de retrouver le commandant revint à Shen Zexuan, Shen Haoyu et Cui Lang, tandis que les autres restaient avec Du Zhai à Fengzhou pour se préparer à toute éventualité.

Bien que Shen Zexuan et Shen Haoyu fussent de noble lignée, leurs grades militaires étaient modestes, et ils devaient donc obéir aux ordres d'un général. De plus, Shen Haoyu n'avait aucun grade militaire

; il n'était que l'assistant de Shen Zexuan. Ils n'eurent donc d'autre choix que de quitter la ville et de partir à la recherche de Dai Chongyan séparément. Cette fois, je suis également partie. Je ne voulais vraiment pas rester seule à la maison, et je pensais qu'avec les fortes chutes de neige, l'ennemi hésiterait à agir imprudemment et que nous aurions plus de chances de le rencontrer.

Dai Chongyan quitta la ville avec peu d'hommes, et on ignore s'il s'est perdu dans les montagnes ou s'il est tombé par hasard sur l'ennemi

; espérons que ce soit la première option. Dai Chongyan n'étant pas revenu depuis plusieurs jours, les autres hommes étaient probablement trop loin. Ils préparèrent des rations suffisantes pour un long combat et fouillèrent les montagnes pendant deux jours sans rien trouver. Leurs traces étaient depuis longtemps enfouies sous la neige, et même s'ils revenaient dans une heure, ils ne retrouveraient pas les leurs.

Les journées de recherche de la personne disparue se passaient bien, car je pouvais éviter certaines activités. Mais les nuits étaient terribles

; mes jambes et mes pieds s’engourdissaient de froid et je tremblais de façon incontrôlable. Voyant que j’avais froid, Zinuo essayait sans cesse de me donner son manteau, mais comment aurais-je pu l’accepter

? N’avait-il pas froid lui aussi

? Finalement, nous avons trouvé un accord

: nous partagerions son manteau et nous allongerions côte à côte sur l’herbe sèche étendue près du feu.

Le quatrième jour, craignant qu'ils ne s'éloignent trop et ne se perdent, Shen Haoyu ordonna la retraite. Sous cette épaisse couche de neige, même les points de repère étaient difficiles à trouver, rendant l'égarement extrêmement facile. Dai Chongyan était peut-être déjà rentré à Huizhou.

À notre retour à Huizhou, nous avons appris la prise de Jingzhou. Dai Chongyan avait découvert un profond ravin dans les montagnes. L'eau étant gelée, il remonta le ravin et constata qu'il pouvait le contourner pour atteindre Caizhou. Sans hésiter, il envoya un message à Du Zhai par pigeon voyageur, lançant une attaque en tenaille qui permit de s'emparer de Jingzhou d'un seul coup. Il marcha ensuite sur Caizhou et, après une longue période d'impasse, reprit une autre ville.

Cette découverte fut une source d'inspiration, et tous se précipitèrent dans les montagnes pour étudier l'origine et le cours des ruisseaux. La carte de Shen Haoyu était certes détaillée, mais comment pouvait-on y représenter chaque ruisseau de la forêt ? Il n'avait dessiné que les plus importants, ce qui le laissa morose pendant plusieurs jours, persuadé que sa carte n'avait rien d'exceptionnel. Je secouai la tête en souriant

; même les cartes électroniques modernes ne peuvent pas tout couvrir, il était donc trop pointilleux.

Au mois de novembre, les lignes de ravitaillement à l'arrière de Xuan Ying furent définitivement coupées par d'importantes chutes de neige. On ignorait dans quelle mesure leurs réserves alimentaires étaient préparées et combien de temps elles pourraient durer. L'Armée de Fer, elle aussi, cessa ses attaques proactives contre la ville, semblant se contenter d'attendre que l'ennemi soit à court de munitions et de vivres.

Dai Chongyan envoya des hommes brûler les provisions ennemies, mais ces dernières, conscientes de leur importance cruciale en cette période, dépêchent des soldats gravement malades pour garder la zone et interdisent même d'allumer des torches, de peur de provoquer un incendie accidentel. N'ayant d'autre choix, elles durent poursuivre leur attente.

Fin novembre, l'ennemi, à bout de forces, attaqua Jingzhou à deux reprises, avant de finalement battre en retraite. On apprit alors que les vivres de Caizhou ne tiendraient pas plus de vingt jours

; la majeure partie était stockée dans plusieurs grandes villes en aval. Caizhou, trop proche du front, était pratiquement abandonnée à son sort. Cette nouvelle galvanisa l'Armée de Fer, et des luttes intestines éclatèrent dans ses rangs au sujet des approvisionnements. Les soldats ennemis devinrent encore plus dociles et se concentrèrent sur la défense de Jingzhou.

Une dizaine de jours s'écoulèrent, et alors que tous pensaient que les vivres à Caizhou s'épuisaient et que la ville allait tomber d'ici quelques jours, un autre message terrifiant parvint de Caizhou

: l'armée ennemie avait commencé à massacrer la ville, et personne, hommes, femmes et enfants, n'était épargné. Toutes les provisions des foyers avaient été réquisitionnées par l'armée.

Cette nouvelle mit en rage toute l'Armée de Fer. Combien de civils vivaient dans la ville

? Pour s'emparer de leurs récoltes, pour les empêcher de les consommer, ils avaient été massacrés

! Tous se portèrent volontaires pour le combat, mais Dai Chongyan les arrêta, affirmant qu'il s'agissait probablement d'un piège et que Chen Dan ne le permettrait absolument pas. Si cela se produisait, Chen Dan ne pourrait probablement plus coopérer avec Xuan Ying.

Connaissant la profonde affection que les habitants du Nord-Ouest portaient à Chen Dan, et sachant que Dai Chongyan le connaissait depuis longtemps et devait donc bien le connaître, ses considérations n'étaient pas dénuées de fondement. Cependant, lorsque les éclaireurs rapportèrent que la ville de Caizhou était effectivement baignée de sang et devenue une ville fantôme, Chen Dan s'affaissa sur sa chaise.

L'armée ennemie massacra tous les habitants de la ville de Caizhou, les priva de leurs vivres et se retira sur Rongzhou, laissant derrière elle une ville morte pour la dynastie Youjing.

Lorsque nous avons enfoncé les portes de Caizhou et que nous avons vu la ville jonchée de cadavres, j'ai eu un haut-le-cœur et j'ai immédiatement couru au bord de la route pour vomir. Ce n'était pas la première fois que je voyais des morts

; ces six derniers mois, j'en avais probablement vu plus d'une centaine, la grande majorité étant des soldats tombés au combat – ennemis ou soldats américains. Mais les gens qui gisaient dans la neige devant moi étaient tous des civils désarmés

!

Que deviendra le peuple de Caizhou lorsqu'il n'aura plus de nourriture

? Réitérera-t-il ses actes

? Qu'adviendra-t-il des habitants de la ville

? Savent-ils seulement à quel point la situation est critique à Caizhou

? Pourquoi Chen Dan ne les a-t-il pas arrêtés

?