Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 120

La neige n'avait pas encore fondu et le sol était toujours humide. Les montagnards avaient peu à peu cessé la chasse et s'affairaient dans les champs, retournant la terre pour préparer les semis. Il n'y avait ni volailles ni bétail dans la vallée

; leur viande provenait du gibier et tout leur travail était manuel. Ce n'était pas une tâche que quelques centaines d'hommes robustes pouvaient accomplir en un jour ou deux à mains nues.

Ce matin-là, au petit-déjeuner, le père de Xiaotian dit quelque chose en regardant Shen Haoyu d'un air grave. Xiaotian traduisit maladroitement, et il lui fallut un moment pour comprendre. Il voulait dire que Shen Haoyu et moi ne pouvions plus vivre aux crochets de l'hôte et devions travailler. Je me disais : « Ça fait un moment qu'on est là, mais on ne mange et ne boit pas gratuitement. Au moins, Shen Haoyu a chassé plus de gibier à chaque fois que vous deux réunis. Mais depuis que le propriétaire a parlé, Shen Haoyu et moi ne pouvons plus rien faire de plus. En plus, ils ne vont plus chasser en montagne, et Shen Haoyu ne peut plus y aller sans arrêt, et on ne peut pas se contenter de manger de la viande. »

Après le dîner, le père de Xiaotian nous emmena, Shen Haoyu et moi, à la montagne. Il désigna plusieurs champs en terrasses et se mit à parler sans s'arrêter, puis nous tendit une pelle. Je supposai qu'il voulait dire que ces champs seraient désormais à nous. Voyant que Shen Haoyu ne réagissait pas, je souris rapidement et pris la pelle.

Les objets en fer étaient rares et rudimentaires dans la vallée. On disait qu'il y avait une mine de fer dans les montagnes, mais la production était si faible qu'on l'utilisait avec parcimonie. Même les flèches de chasse étaient de simples morceaux de bambou taillés en pointe.

Brandissant une pelle devant Shen Haoyu, il dit : « Jeune prince, nous allons devenir agriculteurs ! » Voyant l'air perplexe de Shen Haoyu, il expliqua : « Désormais, ces champs seront à nous. »

Le visage de Shen Haoyu s'assombrit : « Je ne sais pas cultiver la terre. Que fais-tu ? Dépêche-toi de trouver une issue. »

Secouant la tête, il jeta un coup d'œil à Shen Haoyu avant de se diriger vers le champ d'un autre agriculteur pour observer comment on le labourait à la pelle. Ayant enfin compris le principe, il retourna à son champ, retroussa son pantalon, ôta ses chaussures et ses chaussettes, et commença à retourner la boue, pelle après pelle. Voyant cela, Shen Haoyu le regarda et s'assit au bord du champ.

Regarder les autres le faire paraît facile, mais quand vient votre tour, vous réalisez que ce savoir-faire ne s'acquiert pas simplement en regardant. Il faut plusieurs coups de pelle pour retourner la boue, et bientôt vos paumes brûlent. Vous lâchez prise, soufflez dessus, puis recommencez à retourner la boue.

Quand je suis rentré déjeuner, la mère de Xiaotian a vu que j'étais à moitié couvert de boue, tandis que Shen Haoyu était propre. Elle l'a pointé du doigt et s'est mise à crier. À ce moment-là, le père de Xiaotian est rentré, a vu la scène, m'a arraché la pelle des mains et l'a fourrée dans celles de Shen Haoyu. Il a ajouté quelques mots, l'air furieux. Shen Haoyu est resté là, la pelle à la main, le visage rouge de colère.

Ils veulent probablement dire que ce sont des tâches que les hommes devraient accomplir, et que je ne devrais pas avoir à les faire.

Dès que j'eus fini de manger, la mère de Xiaotian fit bouillir de l'eau pour que je prenne un bain. Elle désigna mes pieds, puis mon ventre, en faisant une grimace. Je savais qu'elle voulait sans doute dire que j'avais froid aux pieds, ce qui était mauvais pour mon abdomen ou mon utérus, car l'eau était encore assez froide en février. Alors, sans plus de cérémonie, je portai l'eau dans ma chambre, me lavai les pieds, pris un bain chaud, enfilai les vêtements en lin qu'on m'avait donnés et sortis, revigorée.

Dans les champs en terrasses de la montagne, Shen Haoyu retroussa son pantalon et souleva sa chemise, retournant la boue sous la direction du père de Xiaotian. Quelques éclaboussures de boue lui éclaboussèrent le visage et les cheveux, lui donnant un air un peu décoiffé, mais aussi assez mignon. Voyant que Shen Haoyu maîtrisait peu à peu la technique, le père de Xiaotian retourna à son propre champ, laissant Shen Haoyu seul.

En m'approchant de Shen Haoyu, je réalisai que le champ n'était pas grand ; je pouvais presque le toucher du bout des doigts, debout au milieu. Je l'appelai doucement : « Jeune Prince. » Il me jeta un coup d'œil, ne dit rien et continua de retourner la terre. Je savais que ses mains, comme les miennes, n'étaient bonnes qu'à manier l'épée, tirer à l'arc et jouer du zither ; les utiliser pour ce genre de travail était plutôt…

Voyant Shen Haoyu serrer les dents et s'accrocher obstinément, ne sachant pas s'il extériorisait quelque chose, elle ne put finalement s'empêcher de crier à nouveau : « Jeune prince, arrêtez-vous un instant, j'ai quelque chose à vous dire. » Ce n'est qu'alors que Shen Haoyu releva les pieds de la boue et marcha d'un pas légèrement chancelant jusqu'au bord du champ.

J'ai pris la pelle des mains de Shen Haoyu et j'ai ouvert ses paumes. Elles étaient d'un rouge vif. Je n'ai pas osé les toucher. J'en avais fait l'expérience moi-même ce matin-là, alors je savais ce que ça faisait.

« On s'arrête là pour aujourd'hui. Je vais te faire des gants, d'accord ? » ai-je demandé, me demandant si ça te remonterait le moral. Je me suis souvenu que tous les travailleurs migrants sur le chantier portaient des gants.

Shen Haoyu me jeta un coup d'œil, s'avança sur la crête, prit sa pelle et commença à descendre la montagne. J'enfilai rapidement ses chaussures et le suivis.

De retour à la maison, j'ai demandé à Xiaotian de me trouver des chutes de tissu, une aiguille, du fil et des ciseaux. J'ai ensuite sorti un tabouret en bois et me suis installée au soleil pour commencer à coudre mes gants. Xiaotian était assis tranquillement à côté de moi, à me regarder. Au bout d'un moment, Shen Haoyu était déjà monté dans sa chambre prendre un bain. Me disant que je partageais la baignoire avec lui, je me suis sentie gênée et mal à l'aise, et je me suis piquée la main avec l'aiguille.

Xiao Tian laissa échapper un petit soupir. Je lui souris pour lui montrer que tout allait bien. Le fil et le lin étaient ici de couleurs simples, et les vêtements étaient unis. Les femmes étaient toutes très sobres, sans aucune ostentation. J'aurais aimé confectionner quelque chose de joli, mais malheureusement, mon talent était trop limité, et j'ai dû renoncer. Je me suis alors souvenue de la fois où Yin Yan et moi avions fabriqué des gants ensemble, et j'ai aidé Shen Haoyu à en faire, point par point. Pour les rendre plus résistants, j'avais même utilisé deux épaisseurs de tissu.

Les gants étaient terminés avant le coucher du soleil. La petite Tian m'a imité et en a enfilé un, qu'elle aimait beaucoup. La voyant ainsi, je lui ai promis de lui en faire une paire demain, et elle est partie joyeusement aider sa mère à préparer le dîner.

En entrant dans la pièce, Shen Haoyu était allongé sur le lit, le regard vide fixé au plafond, vêtu de grossières haillons de lin. Fini ses beaux vêtements habituels

; il ne ressemblait plus au jeune prince fougueux qu’il avait été, mais plutôt à un beau garçon bien sous tous rapports, inspirant un sentiment de tendresse et de pitié.

Elle lui tendit les gants et dit doucement : « Essayez-les. » Elle ne savait pas comment les mesurer, alors tant qu'ils n'étaient pas trop petits, ils lui iraient.

Shen Haoyu tendit la main et le prit, le posant lentement sur son poignet : « C'est ce que toi et Yin Yan avez fabriqué ensemble la dernière fois ? »

J'ai acquiescé. Yin Yan lui en avait confectionné une aussi, mais je ne crois pas l'avoir jamais vu la porter. Zinuo et les autres l'avaient portée à quelques reprises dans le Nord-Ouest, mais ils n'osaient pas l'afficher en public

; elle était tout simplement trop voyante.

Shen Haoyu enfila ses gants, fit tressauter ses doigts, ne dit rien, puis les retira et les déposa au pied de mon lit, à côté des siens. Voyant ses vêtements sales encore éparpillés sur le côté, je m'approchai et les ramassai, prévoyant de les laver ensemble demain.

Après six jours de dur labeur dans les champs, Shen Haoyu avait enfin terminé de retourner les rizières en terrasses. Malgré ses gants, de nouvelles callosités se formaient sur ses paumes. Avant même qu'il ait pu reprendre son souffle, le père de Xiaotian l'entraîna de force aux champs pour lui apprendre à niveler les mottes de terre avant de planter les jeunes plants de riz. Shen Haoyu n'eut d'autre choix que de travailler encore plusieurs jours dans les champs, rentrant chaque jour pour se doucher, manger et se coucher tôt.

Avec le retour des beaux jours, nous ne sommes pas restés inactifs. Nous avons travaillé dans le potager derrière la maison avec la mère de Xiaotian, en semant des graines. On ne sait pas ce qui en sortira.

Les jeunes plants de riz germèrent dans le champ et, en un rien de temps, ils étaient déjà luxuriants et verts. Quel dommage qu'il faille les repiquer ! Le père de Xiaotian en arracha quelques-uns et les jeta dans le champ de Shen Haoyu. Puis, il lui apprit comment les séparer et les planter. Shen Haoyu apprit étape par étape et les plants qu'il fit étaient nets et bien alignés.

Une fois ces tâches accomplies, la moitié du travail agricole le plus important de l'année est faite. Heureusement, la petite vallée ne cultive que peu de variétés de riz

; le reste pousse à l'état sauvage sur la montagne.

Néanmoins, Shen Haoyu devait encore accompagner le père de Xiaotian tous les deux ou trois jours pour vérifier la croissance des jeunes plants de riz et veiller au niveau d'eau dans les rizières. Plus tard, il put y aller seul et devint peu à peu un petit fermier expérimenté.

Les graines que la mère de Xiaotian et moi avons semées ensemble ont germé et les jeunes pousses ont poussé. C'étaient des graines de légumes sauvages que nous avions cueillies nous-mêmes. Plus tard, nous les avons plantées sur notre terrain, ce qui nous a permis de ne plus avoir à gravir la montagne pour les trouver.

Tout a commencé à prospérer.

J'ai essayé de communiquer avec Xiaotian, en utilisant un vocabulaire limité, pour savoir si nous pouvions sortir, mais elle n'arrêtait pas de secouer la tête. Je ne savais pas si elle ne savait pas ou si nous ne pouvions pas sortir, alors j'ai dû abandonner et demander aux anciens de la vallée plus tard, quand j'aurais appris davantage leur langue.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 104

Nombre de mots du chapitre

: 3516

Date de mise à jour

: 09-09-06 12:16

Même en été, la vallée reste fraîche et jamais chaude. Xiaotian m'emmène souvent en montagne cueillir de délicieux fruits sauvages que je fais ensuite tremper au fond du lac pendant un jour ou deux avant de les déguster. Ils sont frais, sucrés et absolument délicieux.

Les jeunes plants de riz poussent bien dans le champ. N'ayant rien d'autre à faire de mes journées, je ne peux que surveiller leur croissance.

La mère de Xiaotian nous a apporté des herbes inconnues. Xiaotian a dit que les brûler repousserait les moustiques et nous protégerait des piqûres nocturnes. J'ai vite trouvé un bol cassé, pris une poignée d'herbes, les ai mises dedans et les ai allumées doucement, laissant des volutes de fumée embaumant la pièce.

Après quelques mois de bonne conduite, Shen Haoyu recommença à gravir la montagne dès qu'il avait un moment de libre. Je savais qu'il était anxieux et que la vie dans la vallée ne lui serait pas supportable longtemps

; je ne pus donc que lui conseiller la prudence tout en essayant de percer les secrets que recelaient les montagnes.

Lorsque Shen Haoyu rentra chez lui ce jour-là, ses vêtements étaient en lambeaux et tachés de sang. L'assistance fut sous le choc. Le frère de Xiaotian se précipita à la recherche du seul vieil homme de la vallée qui connaissait quelques herbes et remèdes. Les personnes âgées étaient rares dans la vallée, et la plupart s'éteignaient paisiblement avant l'âge de cinquante ans. Cet homme, en revanche, avait plus de soixante ans

; on pouvait donc le considérer comme centenaire.

Ils firent entrer Shen Haoyu dans la maison et lui apportèrent de l'eau pour qu'il puisse se laver. Il avait déjà ôté sa chemise, révélant d'innombrables égratignures sur son corps. Bien que peu profondes, elles étaient néanmoins sanglantes et impressionnantes. Ils nettoyèrent soigneusement ses plaies et lui demandèrent ce qui s'était passé. Il répondit seulement qu'il avait entendu le bruit de l'eau et qu'il avait voulu aller voir, mais qu'il ne l'avait trouvée nulle part. C'est ainsi qu'il avait glissé et était tombé de la falaise.

J'étais choquée, mais secrètement soulagée que ce ne soient que quelques égratignures ; sinon, me casser la jambe aurait été un vrai problème.

Le vieil homme arriva, examina la blessure de Shen Haoyu, puis demanda à quelqu'un d'apporter des herbes à faire bouillir dans de l'eau. Il utilisa ensuite cette infusion pour laver la blessure de Shen Haoyu et le fit finalement tremper dans la décoction. Je fronçai les sourcils. Était-ce vraiment si grave

? Un bain médicinal

?

Quand nous eûmes terminé, il faisait déjà nuit. La mère de Xiaotian invita le vieil homme à dîner, puis demanda à Xiaotian de le raccompagner, craignant qu'il ne tombe en chemin. Je compris un peu ce qu'elle voulait dire. Voyant Xiaotian raccompagner affectueusement le vieil homme, je les suivis aussitôt. Après tout, il était venu aider Shen Haoyu à soigner ses blessures, je n'avais donc aucune raison de ne pas le raccompagner.

En chemin, Xiaotian et le vieil homme bavardaient gaiement. J'écoutais, ne comprenant qu'à moitié, puis je remarquai que Xiaotian disait quelque chose au vieil homme, qui me regardait pensivement. Xiaotian expliqua rapidement que le vieil homme prenait de l'âge et que je pouvais lui poser beaucoup de questions sur ce que je ne comprenais pas. Je compris soudain ce qu'elle voulait dire et, reconnaissante, je caressai la tête de Xiaotian. J'avais bien pensé à lui poser la question auparavant, mais j'avais entendu dire qu'il avait un caractère un peu excentrique, alors je n'avais pas osé. Je n'aurais jamais imaginé que ce vieil homme s'entendrait si bien avec cette petite fille.

Je ne pouvais pas vraiment demander directement à Yao comment il avait fait pour sortir de ces montagnes, alors j'ai demandé avec tact : « Oncle, à part cette région, êtes-vous déjà allé dans des endroits plus reculés ? »

Le vieil homme fronça les sourcils et me regarda, l'air perplexe : « Pourquoi voulez-vous aller dans un endroit si éloigné ? C'est trop loin, vous ne pourrez pas rentrer chez vous avant la nuit. »

Je suis restée là, abasourdie. Oui, pourquoi aller ailleurs ? Ici, tout est paisible et tranquille, le climat est clément, chacun peut vivre sa vie en paix et en sécurité, il n'y a pas de conflit. Pourquoi aller ailleurs ? Existe-t-il un meilleur endroit ?

Cependant, nous ne sommes pas d'ici après tout, et nous avons aussi nos propres préoccupations dans ce monde à la fois merveilleux et dangereux. Finalement, nous avons quand même dit : « Ces montagnes me paraissent un peu étranges. Elles semblent serpenter sans fin, et pourtant nous sommes bien en montagne. En savez-vous quelque chose ? »