Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 23

Peut-être en entendit-il mes pas, M. Qi se retourna et me regarda. Je m'avançai rapidement pour le saluer, et M. Qi me demanda d'attendre à l'écart. Shen Haoyu termina une série d'exercices et s'arrêta. La servante lui tendit aussitôt un mouchoir pour s'essuyer la sueur.

Shen Haoyu s'est approché de moi et a dit : « Tu resteras ici à partir d'aujourd'hui. Retourne te rafraîchir d'abord, et quelqu'un t'emmènera dans mon bureau. »

J'ai acquiescé d'un signe de tête.

De retour dans ma chambre, une femme de chambre avait déjà préparé mes articles de toilette. J'étais flattée

; je n'avais jamais été traitée ainsi. Avais-je vraiment autant confiance en la sécurité de Shen Haoyu

? Je n'arrivais pas à y croire moi-même.

Après avoir fait la vaisselle, on m'a apporté le petit-déjeuner, très copieux

: un bol de bouillie de millet, deux petites assiettes d'accompagnements et une assiette de brioches vapeur. C'était bien meilleur que la nourriture du camp. Si j'avais su que j'aurais autant de plaisir ici, toutes mes pensées sombres d'hier auraient été vaines.

Tout semblait parfaitement orchestré

; je venais de terminer mon petit-déjeuner et de m’essuyer la bouche quand quelqu’un est venu me conduire au bureau de Shen Haoyu. En entrant, je l’ai trouvé assis à sa table, en train d’écrire.

Je me suis agenouillé et l'ai salué respectueusement : « Jeune Prince. »

Shen Haoyu cessa d'écrire, me jeta un coup d'œil et me dit de me lever. Puis il reprit son travail. Il eut probablement terminé, posa son stylo, se dirigea vers le canapé bas près de la fenêtre et s'assit. Il me fit signe de le rejoindre et je me plaçai rapidement devant lui.

«

Tu t’appelles Lin En, n’est-ce pas

?

» demanda Shen Haoyu en me dévisageant. Il n’avait visiblement que huit ou neuf ans, mais il se comportait comme un grand enfant. J’avais rencontré Mu Shaoting quand il avait neuf ans. Je ne l’avais pas vu depuis six mois et je me demandais bien à quoi ressemblait mon grand frère aujourd’hui.

En voyant Shen Haoyu dans cet état, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à Mu Shaoting.

« Pourquoi ne dis-tu rien ? » demanda Shen Haoyu d'un ton légèrement mécontent.

Je me suis rapidement agenouillée : « Votre Altesse, veuillez calmer votre colère. Je suis bien Lin En. »

Shen Haoyu renifla et dit : « Ils auraient dû te prévenir que désormais, tu me suivras partout dans ce manoir. Tu n'as pas besoin de me suivre lorsque je quitte le manoir pour le moment. »

J'ai dit : « Oui, désormais je serai le disciple du jeune prince. » Hier, ils ont présenté les choses sous un jour favorable, un garde du corps personnel, mais n'est-ce pas simplement un humble disciple ? Jiang Ming s'est trompé. Monsieur Qi ne veut pas m'entraîner ; ils ont dit qu'ils me trouveraient quelqu'un d'autre. Maintenant, je n'ai même plus de maître pour m'enseigner les arts martiaux ; ils me laissent juste traîner avec Shen Haoyu. Je ne me plains pas. Pas de dur labeur, de la bonne nourriture et de la bonne boisson, je suis heureux de vivre une vie insouciante. Mais sans compétences, même me protéger est un problème, comment puis-je protéger les autres ?

Mon mécontentement était sans doute visible sur mon visage. Shen Haoyu me regarda et ricana : « Tout ce que tu as à faire maintenant, c'est me servir. D'autres peuvent me protéger. »

J'ai levé les yeux vers Shen Haoyu. Son arrogance lors de notre première rencontre, sa hauteur au palais princier, et ce rire tout à l'heure… tout cela ajoutait une autre dimension, me faisant croire qu'il n'était pas si inaccessible. Les enfants nés dans des familles puissantes doivent-ils forcément avoir autant de facettes si jeunes

?

Shen Haoyu semblait bénéficier d'un traitement de faveur au palais princier. Il n'avait pas à présenter ses respects au prince et à la princesse ; au contraire, le prince venait le voir dès qu'il en avait l'occasion. En réalité, son cercle social était assez restreint ; il passait le plus clair de son temps au jardin Qiufeng. Monsieur Qi, homme aux talents littéraires et martiaux exceptionnels, assumait seul l'entière responsabilité de l'enseignement de Shen Haoyu.

Je n'ai pas de travail fixe. Je passe toutes mes journées avec Shen Haoyu, donc je suis presque toujours avec lui et M. Qi. Ce dernier ne se cache pas de moi lorsqu'il enseigne à Shen Haoyu. J'observe, j'apprends parfois un mouvement ou deux, et il m'arrive même de recevoir quelques conseils de M. Qi.

Lorsque Shen Haoyu étudiait, je le massais pour détendre ses muscles et ses articulations. L'intensité de sa pratique quotidienne était assez élevée, et je craignais que son corps ne puisse pas la supporter. Par hasard, Shen Haoyu découvrit que je savais lire et il me montrait souvent certains des livres qu'il avait lus. Je n'ai jamais refusé, n'ayant rien de mieux à faire de toute façon.

La vie au Jardin Qiufeng était bien meilleure que je ne l'avais imaginée, et j'en étais très heureuse. Mis à part l'absence de ma tante et de Zinuo, je trouvais la vie vraiment agréable. Bien que je ne puisse pas quitter le Jardin Qiufeng à ma guise, je pouvais de temps en temps demander aux domestiques d'apporter des friandises ou quelque chose à Song Zhixuan et aux autres. Ils me faisaient aussi passer des petits mots pour me donner de leurs nouvelles. Même séparés, nous pouvions ressentir les sentiments des uns et des autres.

La vie était belle, certes, mais je savais au fond de moi que ces jours heureux n'étaient que temporaires.

Deux mois se sont écoulés en un clin d'œil. Le temps s'est peu à peu réchauffé et de nombreux bourgeons verts et tendres ont percé les feuilles et l'herbe fanées, annonçant le début du printemps.

Ces deux derniers mois, Song Zhixuan a rendu visite à ma tante à deux reprises pour moi. À chaque fois, elle lui demandait de m'apporter un petit quelque chose, ainsi que la magnifique écriture de Zinuo. Cela fait si longtemps que je n'ai pas vu son joli petit visage adorable, et j'en ai le cœur lourd.

Voyant Shen Haoyu et M. Qi se faire signe, je me suis dirigé vers un banc dans le pavillon éloigné et me suis assis. J'ai sorti de ma poche la lettre que Zinuo m'avait écrite et l'ai caressée à plusieurs reprises

; les bords étaient déjà effilochés. Je pensais

: Zinuo et ma tante sont ce qui compte le plus pour moi au monde. Depuis toujours, je me suis lié à elles et les ai considérées comme ma responsabilité.

Perdue dans mes pensées, la lettre m'a soudainement arrachée des mains. J'ai levé les yeux et j'ai vu le visage souriant et agrandi de Shen Haoyu.

Après tout, ce n'est qu'un enfant. Après deux mois passés ensemble, notre relation est devenue moins formelle qu'au début.

« Ce n'est pas ton écriture, n'est-ce pas ? La tienne n'est pas aussi belle », dit Shen Haoyu en jetant un coup d'œil à la lettre.

« Bien sûr, c'est une lettre que mon jeune frère m'a écrite », ai-je dit avec une fierté considérable.

Shen Haoyu lut la lettre avec suspicion et demanda avec incertitude : « Tu n'as que cet âge, quel âge doit avoir ton jeune frère ? »

« Il a presque cinq ans. » J'ai affiché un large sourire. C'est mon petit frère, je l'ai élevé moi-même, alors forcément, je suis très fière.

Remarquant soudain que le sourire de Shen Haoyu était quelque peu profond, il demanda avec un sourire : « Lin En, ta famille n'est pas simple, n'est-ce pas ? Un enfant si jeune avec une telle profondeur de cultivation. »

Je me figeai, un sourire satisfait aux lèvres. Quelle misérable petite famille ! Mais qu'importait l'endroit où Zi Nuo avait grandi ? Il n'avait bénéficié d'aucun traitement de faveur au manoir du marquis Qi Yun. L'essentiel, c'était moi, son bon professeur, pensai-je.

J'ai ri nerveusement et j'ai dit : « Mon frère est un enfant prodige, vraiment. Ne vous ai-je pas déjà tout raconté sur ma famille ? »

Shen Haoyu sourit sans rien ajouter, me rendant la lettre de Zinuo.

Me souvenant de quelque chose, j'ai rapidement demandé : « Votre Altesse, cela fait plus de deux mois et je n'ai encore rien appris. »

Shen Haoyu a dit : « Je ne suis pas pressé, pourquoi l'es-tu ? »

J'ai acquiescé d'un signe de tête.

Ce soir-là, Shen Haoyu termina sa lecture et alla se reposer. J'étais en train de ranger son bureau quand soudain, il y eut du bruit dehors. Au moment où j'arrivais à la porte pour voir ce qui se passait, j'entendis quelqu'un crier : « Prévenez vite le jeune prince ! »

Je me suis précipité dehors pour demander ce qui se passait. Da Cheng, le gardien, m'a dit : « Réveillez vite le jeune prince. On vient d'apprendre du palais que l'impératrice douairière est décédée. Le prince et la princesse font les préparatifs. Veuillez venir au palais avec le jeune prince. »

Je me suis précipitée dans la chambre de Shen Haoyu. Il était déjà levé. Il venait de se coucher, mais n'était visiblement pas encore endormi. Sa servante, Yu Ying, l'aidait à se changer.

« L’impératrice douairière est décédée. Le prince et la princesse vous attendent pour entrer ensemble au palais. » Je lui ai rapporté la nouvelle que j’avais apprise.

Il hocha la tête, l'air de ne pas être surpris. En effet, l'impératrice douairière était malade depuis longtemps

; ce jour finirait bien par arriver.

Shen Haoyu se changea en civil, sortit précipitamment, puis se retourna et dit : « Je ne serai pas là pendant les prochains jours, allez trouver Jiang Ming. » Après avoir dit cela, il repartit rapidement.

En entendant ses paroles, je suis restée un instant sans réagir. Quand j'ai enfin compris, il avait déjà quitté le jardin Qiufeng. Folle de joie, j'ai couru dans ma chambre et me suis effondrée sur mon lit.

La vie ou la mort de l'impératrice douairière ne me regarde pas. Shen Haoyu n'est pas là ; il m'a accordé un jour de congé !

Le lendemain, je me suis levé très tôt, j'ai pris de quoi grignoter et je suis allé avec enthousiasme au camp pour retrouver Song Zhixuan et les autres. À mon arrivée, le camp était silencieux

; je me suis alors souvenu qu'ils devaient être sur le terrain d'entraînement. Cela faisait plus de deux mois que je n'étais pas venu.

Après le décès de l'impératrice douairière, la résidence du prince devint beaucoup plus calme, mais cela n'eut guère d'incidence sur les environs. Il en avait toujours été ainsi, hormis les cris occasionnels des pratiquants d'arts martiaux.

Je me suis faufilé silencieusement jusqu'au bosquet où Jiang Ming nous emmenait habituellement nous entraîner, voulant les surprendre, mais j'ai été soudainement surpris par une attaque soudaine venue d'en haut. Je me suis retourné et j'ai vu Jiang Ming, les bras croisés, me regardant en plissant les yeux et demandant : « Que fais-tu à te faufiler comme ça ? »

Je me suis gratté la tête et j'ai dit en souriant : « Je voulais te faire une surprise. »

Song Zhixuan et Lin Zhao sont également apparus derrière Jiang Ming.