Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 122

Tandis que nous gravissions la petite colline et apercevions de l'autre côté les maisons soigneusement alignées, les rizières dorées qui s'étendaient à perte de vue, les villageois rentrant chez eux avec leurs houes et les jeunes bergers à dos de bœuf, je laissai éclater mes larmes de joie et serrai inconsciemment la main de Shen Haoyu. Après des mois passés à vivre comme un sauvage, le sentiment de renaître n'avait jamais été aussi fort, pas même lorsque je m'étais réincarné dans le corps de cette petite fille nommée Mu Huaien.

Shen Haoyu me regarda et remua légèrement le coin de sa bouche : « Descends. »

J'ai fredonné en guise de réponse, réalisant alors seulement que je tenais fermement la main de Shen Haoyu. Je l'ai lâchée maladroitement et j'ai commencé à descendre la colline. Shen Haoyu a ri et m'a suivie.

Je me suis approché du bord de la route et j'ai demandé à un oncle qui passait par là : « Oncle, pourriez-vous me dire où c'est ? »

L'oncle s'arrêta et nous regarda, Shen Haoyu et moi, avec surprise. Nous portions des vêtements en lin que la mère de Xiaotian nous avait donnés. Ils étaient un peu usés depuis quelques jours, mais heureusement, ils n'étaient pas très sales.

« Le village de Wangjia », dit l'oncle. En l'entendant parler une langue que je comprenais, je sus que ce n'était pas un autre paradis, et j'en fus très heureux. Mais qu'était-ce que le village de Wangjia, au juste ?

Il afficha ce qu'il pensait être un sourire inoffensif et dit : « Oncle, pourriez-vous nous donner le nom d'un endroit plus grand ? Nous n'avons jamais entendu parler du village de Wangjia, je suis vraiment désolé. »

« La ville de Liu'an. » L'oncle a vraiment prononcé un nom d'un niveau supérieur.

Je n'ai pu m'empêcher d'esquisser un sourire ironique. Nous avons échangé quelques mots, comme si nous essayions de déchiffrer une adresse sur une enveloppe anglaise, passant des plus petits aux plus grands, jusqu'à ce que nous réalisions enfin que nous étions au Royaume de Jinque. L'oncle m'a regardé comme si j'étais un monstre

: «

D'où venez-vous, vous deux

?

»

« Nous avons grandi dans les montagnes du nord et n'en sommes jamais sortis. Nous ignorons tout du monde extérieur. » Faites comme si vous veniez de cette petite vallée et surtout, ne laissez personne vous prendre pour un espion et vous livrer aux autorités.

L'oncle secoua la tête avec pitié, témoignant d'une grande compassion pour notre ignorance totale. Plus tard, lorsque nous lui avons demandé notre chemin pour aller en ville, il soupira et secoua la tête en rentrant chez lui.

Ils échangèrent un regard avec Shen Haoyu. N'ayant pas d'argent sur eux et trop gênés pour demander à manger et le gîte, ils remontèrent la montagne, chassèrent du gibier, le firent rôtir et le mangèrent. Le lendemain, à l'aube, ils se dirigèrent vers la ville.

Liu'an est une petite ville du nord du royaume de Jinque. La grande rivière qui la borde, la Youchun, est, avec la Zuochun qui sépare la dynastie Youjing du royaume de Jinque, une voie navigable importante de ce dernier. Pour retourner à la dynastie Youjing et atteindre la mer de l'Est, le voyage ne représente pas un millier de kilomètres, mais plusieurs milliers. De plus, leur situation financière précaire rend leur périple d'autant plus difficile. Même en se déplaçant dans des directions opposées, la distance ne devrait pas être aussi grande.

La ville n'était pas animée, mais c'était tout de même un lieu habité. Malgré mon manque d'argent, j'étais de bonne humeur. Pour recueillir davantage d'informations, je me dirigeais sans cesse vers les endroits fréquentés. En réalité, aller dans des restaurants et des salons de thé aurait été la meilleure solution, mais malheureusement, j'étais fauché et vêtu de haillons, et j'étais certain d'être mis à la porte avant même d'avoir pu entrer.

Le sujet de conversation le plus répandu sur la route était leur prince régent, qui, disait-on, revenait tout juste d'un voyage à l'étranger. Jeune, il arborait sur son front trois marques en forme de plumes de paon dorées, symbole de sa destinée divine. On racontait que trois souverains dans l'histoire du Royaume du Moineau d'Or avaient porté cette marque, et tous étaient des monarques accomplis

; aussi fondaient-ils de grands espoirs sur ce prince régent.

Après avoir longtemps écouté sans obtenir la moindre nouvelle de You Jingchao, il se retira, déçu, sur le bord de la route. Les effluves de nourriture provenant des restaurants de part et d'autre de la route ne firent qu'accentuer son malaise.

« Jeune Prince, nous devons trouver un moyen de nous procurer de l'argent pour acheter de la nourriture », dis-je, tout en réfléchissant à la manière de gagner de l'argent.

Shen Haoyu me jeta un coup d'œil : « Comment allons-nous procéder ? »

Que faire ? Chassé du manoir du marquis de Qiyun, il lui restait quelques objets à mettre en gage. Shen Haoyu avait sur lui quelques objets de valeur qu'il avait laissés chez Xiaotian sans les emporter. Qui aurait cru qu'il ne pourrait jamais revenir…

Comment pourraient-ils se procurer de l'argent

? C'étaient deux hommes adultes, valides et dotés de certaines compétences. Devraient-ils travailler pour autrui

? Faire des travaux manuels

? Ou se produire dans la rue, en exhibant leurs talents en arts martiaux

? Ou peut-être devraient-ils tout simplement voler ou braquer

?

Plusieurs idées me vinrent à l'esprit, et je les exposa une à une à Shen Haoyu. Son expression se fit de plus en plus sombre, et il ne fit aucun clin d'œil à aucune de mes suggestions.

J'ai beau me creuser la tête, je n'ai plus d'idées : « Votre Altesse, pourquoi ne me dites-vous pas ce que nous devrions faire ? »

Shen Haoyu lança un regard noir, mais resta muet. S'attendre à ce que quelqu'un comme lui, qui n'avait jamais eu à se soucier de la nourriture ni des vêtements, trouve un moyen de gagner sa vie relevait de l'utopie. Il se débrouillait très bien dans les montagnes et les forêts profondes, se débrouillant parfaitement seul. Mais une fois de retour parmi le peuple, il ne pouvait plus se départir de ses manières princières.

J'ai soupiré : « Très bien, je vais chercher de l'argent. Trouvons un endroit pas cher où dormir, comme un temple délabré. Tu peux m'attendre là-bas, d'accord ? »

Shen Haoyu acquiesça à contrecœur. Nous avons effectivement trouvé une maison délabrée, presque à moitié effondrée, au sud de la ville. Après l'avoir un peu nettoyée, nous avons laissé Shen Haoyu sur place et sommes partis chercher de l'argent.

Tout en marchant, mes pensées s'emballaient. Trouver un travail honnête pour gagner de l'argent serait long et peu rémunérateur. Je devais prendre le raccourci. C'était un dernier recours, quelque chose que je faisais parfois pour survivre. Cela ne fait pas de moi une mauvaise personne.

Ayant pris sa décision, il commença à repérer les personnes fortunées sur son chemin.

Bien que petite, la ville de Liuan possède un tissu économique assez complet. On y trouve deux maisons closes, face à face. Les clients des prostituées ne manquent ni d'argent ni de scrupules. Il est bien plus facile de les agresser la nuit que de les voler chez elles.

J'ai enduré la faim et la soif jusqu'à la nuit tombée. Les maisons de la ville s'illuminèrent et les bordels s'animèrent. Caché dans l'ombre, j'observais des hommes bien habillés, certains bedonnants, d'autres les cheveux gominés, entrer par groupes de trois ou cinq. J'attendais patiemment qu'un homme seul vienne me voir.

Après un moment d'attente, un jeune homme d'une vingtaine d'années s'approcha enfin, agitant un éventail. Voyant que personne ne le remarquait, il agit rapidement, couvrant la bouche et le nez de l'homme et l'entraînant dans un coin tranquille. Il dégaina son épée et la plaça contre la gorge de l'homme, disant d'une voix grave : « Ne bougez pas. Remettez-moi tous vos objets de valeur et je vous épargnerai la vie. »

La main sur la bouche, l'homme tremblait en sortant une bourse de sa poche et me la tendant. Je la pris de la main qui tenait mon épée, la pesai

: elle était assez lourde. Au moment où j'allais partir, l'homme s'enfuit en hurlant. Surpris, je me lançai à sa poursuite et, sans réfléchir, lui fracassa le crâne avec la garde de mon épée. Il s'écroula, inerte.

Elle l'entraîna à l'écart, vérifia sa respiration – il était encore en vie – et fut soulagée. Remarquant un pendentif de jade accroché à sa ceinture, elle le lui arracha sans hésiter, sans se soucier de sa valeur. Elle inspecta ensuite le reste de son corps

; une chaîne en or autour de son cou – elle la prit également sans hésiter. En partant, elle lui dit

: «

Je n'ai jamais eu l'intention de te dépouiller de tout, mais considère ceci comme le prix de ta malhonnêteté.

»

Avec cet argent, il acheta deux tenues de rechange, du vin et de la nourriture, fit ses bagages et retourna dans sa maison délabrée.

Dans la pièce, Shen Haoyu trouva une bougie et l'alluma. La lueur jaune pâle vacillait, brouillant les contours de son visage. Alerté par la flamme, Shen Haoyu s'approcha. En voyant ce que je tenais, son visage exprima à la fois joie et perplexité.

« Commençons par nous remplir l’estomac. » Il ouvrit le sac en tissu contenant la nourriture et le vin. À l’intérieur se trouvaient deux petits plats enveloppés dans du papier huilé, quelques brioches vapeur et deux petits pots de vin. Il n’avait pas acheté de viande

; il en avait déjà assez.

Shen Haoyu attrapa le sac en tissu et sauta sur le toit : « Il y a des moustiques en bas. » Je risquai un petit rire et le suivis, et nous nous assîmes tous les deux côte à côte sur le toit.

Il ouvrit la jarre à vin, en tendit une à Shen Haoyu, puis lui présenta une autre jarre en disant : « Jeune prince, célébrons notre renaissance. »

Shen Haoyu esquissa un sourire, fit tinter sa carafe de vin contre la mienne et prit une grande gorgée. Nous avons mangé et bu à tour de rôle, et avant même de nous en rendre compte, nous étions légèrement ivres.

Il n'y a pas de lune ce soir, seulement un ciel rempli d'étoiles scintillantes.

Incapable de résister aux effets de l'alcool, je me suis allongée et me suis effondrée sur le toit. Je me suis retournée, essayant de trouver une position confortable pour m'endormir, quand j'ai entendu Shen Haoyu me murmurer à l'oreille : « Quand nous rentrerons, seras-tu ma reine ? »

J'ai agité la main et murmuré : « Ne fais pas de bruit », avant de sombrer dans un profond sommeil.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 106

Nombre de mots du chapitre

: 3573

Date de mise à jour

: 09-09-07 09:46

Quand je me suis réveillé le matin, j'étais déjà à l'intérieur de la maison, allongé sur une planche de bois plate.

Je me frottai les yeux et regardai Shen Haoyu me tendre plusieurs petits pains fumants

: «

Je viens de les acheter.

» J’acquiesçai d’un signe de tête, lui faisant signe de les prendre. Je suis allée au puits derrière la maison chercher de l’eau pour me laver avant de prendre le petit-déjeuner avec Shen Haoyu.

Shen Haoyu avait déjà enfilé les vêtements que j'avais achetés la veille et paraissait reposée. Je n'eus d'autre choix que d'aller chercher un seau d'eau et de me rendre dans une pièce plus propre pour me laver et me changer.

En vous dirigeant vers l'est, en direction de la petite ville, vous atteindrez finalement les rives de la rivière Zuochun. Une fois la rivière traversée, vous vous trouverez au pays de la dynastie Youjing.

En chemin, Shen Haoyu a fini par me demander : « Tu n'as pas vraiment volé ou dérobé ces pièces d'argent que tu avais hier, n'est-ce pas ? »

J'ai hoché la tête et, voyant l'expression de Shen Haoyu changer légèrement, j'ai ri et dit : « Nous avons chipé un client qui visitait un bordel. »

Je n'avais pas beaucoup d'argent et ne pouvais pas m'offrir un cheval, alors je devais marcher. À plusieurs reprises, j'ai songé à commettre un autre délit pour gagner plus d'argent, ce qui aurait été bien plus rapide à cheval, mais Shen Haoyu m'en a toujours dissuadé, disant que c'était trop dangereux et que je me ferais prendre.