Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 80

Gan Lin hocha la tête en silence, tandis que je regardais la bombe — je ne savais pas de quelle marque il s'agissait — avec une certaine irritation.

Après avoir fini de manger et de boire, Yinyan descendit avec nos sacs. Me voyant assise, elle se précipita vers moi, jeta un coup d'œil à Ganlin à côté d'elle, fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien. Après avoir réglé l'addition, Yinyan et moi reprîmes notre chemin. Voyant Ganlin nous suivre, Yinyan finit par demander

: «

Il vient avec nous

?

»

Je lui lançai un regard désemparé

; elle bouda, donna une tape sur la croupe du cheval, et celui-ci s’élança au galop. Je jetai un coup d’œil à Gan Lin à côté de moi et dis

: «

On ne t’attend pas.

» Sur ces mots, j’éperonnai mon cheval et me lançai à leur poursuite.

Après avoir parcouru une bonne distance, je me retournai et vis Gan Lin suivre tranquillement le cheval, à environ deux mètres derrière, utilisant sans doute sa technique de légèreté pour le rattraper. Un sourire malicieux aux lèvres, je me dis : « Voyons combien de temps tu tiendras ! » J'encourageai le cheval à accélérer encore. Cependant, sur ce terrain enneigé, même à pleine allure, on n'allait pas très vite. Avec une grande énergie intérieure, utiliser la technique de légèreté comme Gan Lin serait bien plus facile et rapide.

Nous sommes allés déjeuner dans un petit restaurant. Yin Yan et moi venions d'entrer quand Gan Lin nous a rejoints. Au début, nous n'étions pas trop surpris qu'il puisse nous suivre, mais après avoir fait cela pendant si longtemps sans même transpirer, c'était assez remarquable. Yin Yan et moi avons échangé un rapide regard et avons trouvé une table pour nous asseoir.

Gan Lin s'est assis avec nous sans cérémonie, et je lui ai versé une tasse de thé chaud que je lui ai tendue : « Jeune maître Gan, vous avez voyagé pendant une demi-journée, vous devez être fatigué. »

Gan Lin prit le thé, en but une gorgée et dit : « Ce n'est pas fatigant du tout. Voyez ça comme une promenade. »

J'ai serré les dents intérieurement. Était-ce une remarque sarcastique sur notre lenteur ?

Après quelques jours de route supplémentaires vers le sud, le chemin devint bien plus facile et les chevaux galopaient avec plus d'agilité. Yin Yan et moi étions ravis et les avons même encouragés à accélérer. D'ailleurs, ce Gan Lin est vraiment très doué. Il y a quelques jours, alors que nous avancions plus lentement, il nous suivait à une distance confortable. Ces deux derniers jours, même si nous avons accéléré le pas, il nous a suivis avec la même allure tranquille. Ce n'est que maintenant que je réalise et admire vraiment son talent. Je ne m'attendais pas à ce qu'un homme si jeune soit un adversaire aussi redoutable. Mais s'il est vraiment un ennemi, avec nos compétences limitées, Yin Yan et moi ne serions-nous pas tout simplement capturés sans défense ?

L'idée est terrifiante. Je ne prie que maintenant, en secret, pour qu'il soit venu s'acquitter d'une dette de gratitude ou trouver un compagnon de voyage, et non pour une autre raison.

Aujourd'hui, c'est la veille du Nouvel An lunaire. Vu notre état de marche, il nous faudra encore quatre ou cinq jours avant d'atteindre le territoire du marquis Qiyun. Je me demande si Zinuo et les autres sont déjà partis ou s'ils sont restés pour se remettre de leurs blessures. Ceux qui pouvaient rentrer chez eux pour le Nouvel An sont déjà partis. Nous étions assis tous les trois dans le hall désert de l'auberge, buvant de temps à autre. L'aubergiste et le serveur étaient déjà rentrés. Nous avions déjà payé, et l'aubergiste nous avait invités à nous installer confortablement ; nous étions donc devenus les hôtes de cette auberge vide.

« Encore une année calme et solitaire, mais au moins je ne suis pas seul cette année », gloussa Gan Lin en prenant une autre gorgée de vin. Avait-il toujours passé toutes ses années seul ?

Pour une raison inconnue, en voyant Gan Lin à ce moment précis, j'ai commencé à le croire et je l'ai secrètement ajouté à ma liste d'amis.

Yin Yan s'est de nouveau enivrée, mais cette fois-ci, elle ne s'est pas tenue aussi bien que la dernière fois. Elle n'arrêtait pas de crier : « Maître, je suis là ! » ou « Maître, faites attention ! »

J'ai secoué la tête, impuissante, et j'ai ramené Yinyan dans sa chambre pour qu'elle puisse se reposer correctement. Dans le hall, Ganlin buvait toujours, et le crépitement du bois qui brûlait dans le foyer résonnait particulièrement distinctement dans le silence de la pièce.

Je me suis approché de la table, je me suis assis, je me suis versé un verre de vin chaud, j'en ai pris une grande gorgée et j'ai ressenti une chaleur intense jusqu'au cœur.

« Tu tiens mieux l’alcool qu’elle », a dit Gan Lin.

J'ai secoué la tête en riant : « Ce n'est pas que je tienne mieux l'alcool qu'elle, c'est juste qu'elle s'inquiète plus que moi. » Quand j'ai appris la nouvelle, je savais déjà que Shen Haoyu était blessé, tandis que Zinuo était encore indemne à ce moment-là.

Gan Lin sortit soudain quelque chose de sa poche et le posa sur la table. À la lueur des bougies, je plissai les yeux et vis qu'il s'agissait de divers petits objets en fer d'une grande finesse, aux reflets multicolores. Surprise, je demandai

: «

Qu'est-ce que c'est

?

»

« Des armes cachées », dit Gan Lin en me regardant avec amusement, « les armes cachées que nous avons interceptées en chemin depuis que nous avons commencé à vous suivre. »

J'étais sous le choc. Est-ce que beaucoup de gens ont voulu me tuer en chemin ?

Gan Lin a poursuivi : « Beaucoup de gens veulent te tuer, et beaucoup te protègent secrètement, mais très peu peuvent t'approcher ; je les ai tous éliminés. »

Je regardai Gan Lin, incrédule. Tant de sang avait déjà coulé dans l'ombre, à mon insu, et Yin Yan et moi ne nous en étions même pas aperçues. Sans ces personnes qui nous protégeaient dans l'obscurité, n'aurions-nous pas complètement ignoré quand et comment nous sommes mortes ? Rien que d'y penser, j'en ai des sueurs froides.

Mais le prince Qing n'avait-il pas dit que le palais ne disposait pas de gardes supplémentaires à notre disposition

? D'où venaient ces gens qui nous protégeaient

? Étaient-ils envoyés par Shen Tingxuan

? Et qui veut me tuer

? Quant à Gan Lin, il semble avoir été à nos côtés tout ce temps. Il a réussi à tuer tant de gens sans que nous nous en apercevions ni ne fassions le moindre bruit. Il est vraiment impressionnant. Je ne peux m'empêcher de regarder Gan Lin avec une fervente admiration…

Le bruit des pétards résonnait dehors ; certaines familles aisées tiraient même des feux d'artifice, leurs couleurs éclatantes illuminant le ciel sombre. Gan Lin me tira par la manche et nous sortîmes tous les deux de l'auberge.

« C’est une nouvelle année », murmura Gan Lin en levant les yeux vers le ciel.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 64 du texte principal.

Nombre de mots du chapitre

: 3680

Date de mise à jour

: 09/08/16 à 12h33

Aujourd'hui est le premier jour du premier mois lunaire de la vingt-et-unième année de Tianxuan. En sortant de l'auberge, l'aubergiste nous a souri et nous a glissé à chacun une grosse pomme rouge, ce qui nous a un peu intrigués.

« C'est notre coutume locale. Si vous emportez une grosse pomme avec vous le premier jour du Nouvel An lunaire, vous passerez une année paisible et sereine. Vous étiez loin de chez vous et n'avez pas pu fêter le Nouvel An. J'espère que vous pourrez bientôt rentrer », dit l'aubergiste avec un sourire.

Tenant la grosse pomme à la main, j'étais partagée entre plusieurs émotions. Dans cette ville du Sud qui m'était inconnue, comment rester insensible à la gentillesse et à la générosité de l'aubergiste, si soucieux de notre sécurité, à nous autres étrangers ? Je lui adressai un large sourire, le remerciai chaleureusement et repartis à cheval. Derrière moi, l'aubergiste continuait de murmurer des vœux : « Bon voyage, et que la paix règne à nouveau. »

Après avoir parcouru une certaine distance depuis l'auberge, je me retournai, mais l'aubergiste était déjà entré. Me tournant vers Yin Yan et Gan Lin, je les vis tous deux plongés dans leurs pensées. Je souris, éperonnai mon cheval et m'éloignai au galop.

Après quatre jours de voyage supplémentaires, nous entrâmes enfin sur le territoire du marquis Qiyun. Le galop du cheval de Yinyan s'accéléra. Je la sentais impatiente, alors je la suivis de près. Ganlin, lui aussi, gardait une distance respectueuse derrière nous. À vrai dire, les routes avaient été difficiles et les chevaux avaient avancé lentement ces derniers jours, si bien que je ne m'étais pas trop fatiguée. Mais ces derniers jours, les routes s'étaient améliorées et les chevaux avaient galopé plus vite, si bien que j'avais l'impression que tout mon corps allait se briser sous les secousses. De temps à autre, je jetais un coup d'œil à Ganlin, à son calme et à sa nonchalance, et j'éprouvais une véritable envie. Un maître reste un maître.

Parfois, quand je m'ennuyais, je racontais à Ganlin des histoires sur Ximen Chuixue. J'enjolivais le récit de son duel contre Ye Gucheng, espérant provoquer Ganlin et me permettre d'admirer son maniement d'épée hors pair, lui qui était surnommé «

l'Épée Numéro Un

». Quel dommage qu'après avoir voyagé si longtemps ensemble, je n'aie jamais vu son épée

!

À ma grande surprise, Gan Lin n'avait absolument aucune affinité avec moi. Il ignorait complètement mes allusions, se contentant de ricaner ou de dire froidement

: «

Ce ne sont que des histoires inventées.

» Je suis sûre qu'il comprenait, mais il refusait d'y croire et de me montrer son épée ou son maniement du sabre.

N'y tenant plus, j'ai fini par dire : « Gan Lin, tu n'as pas vraiment d'épée, n'est-ce pas ? »

Gan Lin ricana et me lança un regard : « Huai En, une épée est faite pour tuer, pas pour que les enfants jouent avec. Tu ferais mieux de prier pour ne pas voir la mienne, sinon je ne pourrai la reprendre qu'après avoir bu assez de sang. »

Gan Lin parlait d'une voix légère, mais la soif de sang sous-jacente à ses paroles me glaçait le sang. Je ne pouvais imaginer le beau Gan Lin brandissant une épée écarlate et sanguinaire et se battant au milieu de la foule, et je renonçai secrètement à l'idée de voir son épée.

Pourtant, je refusais toujours de l'accepter. « Ximen Chuixue est toujours habillé en blanc. Il est si beau et élégant, tel un fée. Combien de filles tomberaient amoureuses de lui ? Pourquoi ne prends-tu pas exemple sur lui ? Tu as déjà vingt ans et tu n'as même pas de petite amie. Quel raté ! » Je ne voyais pas son épée, mais au moins je pouvais admirer sa tenue blanche. Un jeune épéiste en robe blanche est l'idole de nombreuses jeunes filles.

Gan Lin me regarda avec une certaine confusion : « Qu'as-tu appris de lui ? »

« Porter des vêtements blancs, ça donne un look cool ! » ai-je lâché naturellement.

« Des vêtements blancs ? Tu sais à quel point ils se salissent facilement et combien ils sont difficiles à laver ? » dit Gan Lin en fronçant les sourcils. Je me plaignais encore de son manque de romantisme quand je l'entendis dire : « Si tu les laves pour moi, je les porterai. » J'abandonnai complètement cette idée et ne reparlai plus jamais de son épée ni de ses vêtements blancs. Ximen Chuixue, mon idole, je ne trouve même pas une imitation de toi, alors ton élégance est quelque chose que je ne peux qu'imaginer.

Arrivés à un petit relais de poste, Yin Yan alla se renseigner sur les nouvelles de Shen Haoyu et des autres. Le soldat qui nourrissait les chevaux répondit

: «

Le cortège nuptial pour le royaume de Jinque

? J’ai entendu dire qu’ils ont été attaqués sur le chemin du retour et qu’ils ont subi de lourdes pertes. Ils se reposent actuellement à la villa du marquis.

» Forts de ces informations, nous nous hâtâmes vers Pingcheng.

Les pertes étaient lourdes ! Quelles pertes pouvaient bien les contraindre à se reposer plus de vingt jours dans la périlleuse villa de Qi Yun Hou ? Cependant, tant qu'ils resteraient là, à découvert, Qi Yun Hou ne pourrait pas rester les bras croisés et les regarder périr, n'est-ce pas ? À bien y réfléchir, se reposer et reprendre des forces là-bas n'était pas une mauvaise idée. Espérons que, lorsqu'ils seront de retour, nous les verrons tous sains et saufs.

Plus je me rapprochais de Pingcheng, plus mes sentiments devenaient étranges. Je l'avais quitté neuf ans plus tôt dans un état pitoyable, et j'y reviens neuf ans plus tard dans le même état. Reverrai-je le marquis Qiyun

? Me reconnaîtra-t-il

? Cette pensée était ironique. Mais la perspective de revoir Zinuo me remplit bientôt de joie.

Il faisait vraiment froid cette année. Pingcheng, où la neige était rare les années précédentes, était recouverte d'une fine couche. La neige sur les routes avait depuis longtemps fondu, rendant le terrain boueux. Apercevant les imposantes murailles grises de Pingcheng, j'ai éperonné mon cheval et ai été le premier à franchir la porte de la ville. J'ai demandé mon chemin à un passant et me suis dirigé directement vers la villa du marquis de Qiyun.

De loin, ils pouvaient voir que l'élégante villa, jadis entourée de bannières flottantes et lourdement gardée, n'était autre que la Garde Impériale ! Shen Haoyu et ses hommes avaient subi de lourdes pertes ; parmi ces victimes se trouvaient-elles des gardes impériaux ? À en juger par cette formation, il s'agissait moins d'une protection que d'un encerclement et d'un emprisonnement.

Lorsque Yin Yan et Gan Lin arrivèrent, nous avons écarté nos chevaux et nous sommes dirigés ensemble vers la porte. Nous avons présenté aux gardes notre laissez-passer de la résidence du prince Qing et avons demandé à entrer. Le garde prit le laissez-passer, y jeta un coup d'œil, puis me le rendit en disant froidement

: «

Afin d'empêcher des assassins de se déguiser et de pénétrer dans le manoir pour y commettre des crimes, seul le marquis Qiyun est autorisé à y entrer.

»

Je fixai le garde, incrédule : « De qui est cet ordre ? »

« Naturellement, c'est l'ordre du jeune prince. »