Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 64

Dans la salle Chongde, l'envoyé du royaume du Moineau d'or occupait le premier siège à droite, une place vide derrière lui étant réservée à sa suite. Le Premier ministre était assis à côté de l'envoyé, suivi d'un groupe de fonctionnaires. De gauche à droite, se trouvaient les quatre princes, le prince Qing, Shen Haoyu, puis les généraux. Les différents seigneurs féodaux, à la tête de leurs fiefs, restèrent sur leurs territoires respectifs et n'assistèrent pas au banquet.

Chacun prit place, puis une voix aiguë annonça : « L'Empereur est arrivé ! La Concubine Impériale est arrivée ! » L'Empereur Youjing, vêtu d'une robe de dragon dorée, apparut alors derrière le rideau de perles à gauche, accompagné de la Concubine Impériale en robe de cour cramoisie. Ils gravirent lentement les marches de jade et s'assirent sur le trône du dragon. Tous ceux qui venaient de s'asseoir s'inclinèrent jusqu'au sol et crièrent : « Vive l'Empereur ! » J'hésitai un instant, puis je m'agenouillai également.

Après un profond mais puissant « Levez-vous, mes seigneurs ! », les gens au sol ont crié à l'unisson : « Merci, Votre Majesté ! » avant de se lever, de redresser leurs robes et de se rasseoir.

J'ai jeté un coup d'œil furtif au trône de l'empereur et j'ai constaté que l'empereur Youjing était beau, ressemblant au prince Qing, mais son regard était perçant et aigu. J'ai légèrement tremblé, craignant de le regarder à nouveau ; être dévisagée par un tel regard serait assurément désagréable. La concubine Wei, à mes côtés, était beaucoup plus douce. Elle et la princesse Qing étaient sœurs, toutes deux d'une beauté incomparable. Malgré son rang élevé, la concubine Wei dégageait un charme raffiné et doux qui semblait incongru pour son statut, la rendant très accessible. Je me suis demandé à quoi ressemblait la légendaire concubine Meng, qui avait bénéficié des faveurs de l'empereur pendant de nombreuses années. Dans mes souvenirs, la concubine Ning, la mère de Shen Tingxuan, était également l'épouse du marquis de Qiyun, et elle paraissait bien différente de la concubine Wei. Pourquoi avait-elle été confinée à la résidence du marquis de Qiyun pendant tant d'années au lieu de demeurer au palais ? Cette question m'avait toujours intriguée.

En y repensant, je ne pus m'empêcher de regarder Shen Tingxuan, et je le surpris à me regarder lui aussi, visiblement surpris de ma présence. Je lui souris et détournai lentement le regard, mais à mi-chemin, je croisai de nouveau le regard souriant de Shen Zexuan. Je me repris, lui jetai un bref coup d'œil, puis baissai la tête, gardant les yeux rivés au sol, n'osant plus regarder autour de moi.

Une fois la musique cérémonielle terminée, l'envoyé du royaume du Moineau d'or se leva et entra dans la salle, tenant un rouleau de soie jaune dans ses deux mains. Il s'inclina devant l'empereur Youjing et dit : « Luochen, fils aîné du roi du Moineau d'or, présente cette lettre d'État à Sa Majesté Youjing au nom de son père. »

Un vieil eunuque, auprès de l'empereur Youjing, descendit précipitamment les marches de jade, saisit le tissu de soie jaune à deux mains et le présenta à l'empereur. Celui-ci l'ouvrit, l'examina un instant, puis le rendit au vieil eunuque. Il s'inclina légèrement devant le prince Luochen et dit

: «

Le royaume du Moineau d'Or est digne de confiance.

»

Le prince Luo Chen joignit les mains et dit : « Jinque considère la bienveillance et la droiture comme les fondements de sa nation et se doit de défendre la droiture. Maintenant que notre pays a honoré le traité et a envoyé la princesse Luo Li l'épouser, je vous prie instamment de choisir au plus vite un époux pour Luo Li et de fixer une date pour le mariage afin que je puisse revenir vous en informer. »

La princesse Luoli était censée épouser l'empereur, alors pourquoi choisit-elle quelqu'un d'autre ?

À ces mots, un murmure de discussion s'éleva dans la salle, et l'expression de l'empereur Youjing changea légèrement. Puis, le prince Luochen déclara : « Luoli aurait dû être présentée à Votre Majesté, mais je crains qu'elle ne soit trop jeune et inexpérimentée pour vous satisfaire, ce qui nuirait à l'harmonie entre nos deux pays. C'est pourquoi je vous prie de choisir une autre personne digne de ce nom. »

J'ai souri intérieurement. N'était-ce pas une façon détournée de dire que l'empereur Youjing était trop vieux et qu'on ne voulait pas qu'il s'unisse à cette jeune fille, Luoli

? Le royaume du Moineau d'Or ne faisait vraiment aucun cas honneur à l'empereur Youjing. Il semble que les paroles du roi du Moineau d'Or concernant son affection pour la princesse Luoli soient plutôt crédibles.

Mais si elle n'épouse pas l'empereur, cela signifie-t-il qu'elle doit épouser son fils

? Les princes aîné et cadet sont déjà mariés et ont des épouses principales. Il est impossible qu'une princesse du Royaume du Moineau d'Or soit reléguée à un rang secondaire. Le quatrième prince est encore trop jeune pour se marier

; seul le troisième prince, Shen Zexuan, est donc un prétendant convenable.

J'ai levé les yeux vers Shen Zexuan, et il était là, me souriant à nouveau. J'ai rougi et je me suis forcée à détourner le regard.

L'empereur Youjing, assis sur son trône, réfléchit un instant avant de dire lentement : « Actuellement, je n'ai que mon troisième fils qui soit digne d'épouser votre princesse. »

Le prince Luo Chen ricana : « Tout le monde sait que le troisième prince est un homme aux penchants marqués et qu'il compte de nombreux concubins dans sa maison. Si Luo Li épouse le troisième prince, comment pourra-t-elle être heureuse ? »

La visite du Royaume du Moineau d'Or est-elle réellement motivée par un désir sincère d'alliance matrimoniale

? Déçus du père et du fils, qui la princesse Luoli épousera-t-elle finalement

? Ou bien trouveront-ils un prétexte pour affirmer qu'aucun membre de la dynastie Youjing ne convient à la princesse Luoli, respectant ainsi leur promesse d'envoyer la princesse conformément au traité et l'empêchant d'être mariée de force à un pays lointain

?

L'empereur Youjing, qui semblait s'être longtemps retenu, déclara d'une voix grave

: «

Nombreux sont les hommes qui apprécient l'homosexualité, et nombreuses sont les familles riches qui ont des favoris masculins. Mais je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui apprécie l'homosexualité sans avoir de relations avec des femmes. Vos paroles contredisent totalement mon fils.

»

Le prince Luo Chen s'apprêtait à parler lorsque Shen Zexuan l'interrompit : « Le prince Luo Chen a tout à fait raison. Zexuan a mauvaise réputation et est en effet indigne de la pure, noble et élégante princesse Luo Li. Cependant, la dynastie Youjing regorge de personnes talentueuses et de jeunes héros. Il y a actuellement quelqu'un qui conviendrait parfaitement à la princesse Luo Li. »

L'empereur Youjing lança un regard furieux à Shen Zexuan, mais le prince Luochen demanda : « Qui est-ce ? »

Shen Zexuan sourit d'un air séducteur et désigna Shen Haoyu du doigt, en disant : « Il s'agit bien du jeune prince du Manoir du Prince Qing, Shen Haoyu. »

Ne vous appuyez pas contre la balustrade ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 49

Nombre de mots du chapitre

: 3643

Date de mise à jour

: 09/08/09 18:55

Shen Haoyu, qui buvait du thé, ne s'attendait pas à être blâmé. Il recracha une gorgée de thé, perdant aussitôt son sang-froid dans la salle. Yin Yan attrapa rapidement un mouchoir pour essuyer le thé sur Shen Haoyu. Le prince Qing lui jeta un coup d'œil, puis tourna son regard vers Shen Zexuan.

Ce revirement me laisse complètement perplexe. Comment le palais du prince Qing a-t-il pu se voir confier une affaire aussi délicate que le mariage avec une princesse étrangère

? L’empereur Youjing voyait déjà le prince Qing comme une menace imminente

; cela ne risquerait-il pas d’exposer davantage le palais du prince Qing à un danger imminent

? À quoi pense Shen Zexuan

? Bien que je sache que lui et le palais du prince Qing ne font que paraître être du même côté, compte tenu de la situation incertaine actuelle, était-il nécessaire qu’il prenne ses distances si rapidement

? Ses actions récentes, combinées à celles d’aujourd’hui, sont véritablement déconcertantes. Bien sûr, je ne suis certainement pas le seul à ne pas comprendre.

Le prince Luo Chen jeta un coup d'œil à Shen Haoyu et fronça légèrement les sourcils. Son impression de ce prince du royaume de Jinque se détériora instantanément. Malgré l'âge avancé de l'empereur Youjing, Shen Zexuan et Shen Haoyu étaient tous deux des individus exceptionnels, et pourtant il semblait mépriser tout le monde. Les hommes du royaume de Jinque se prenaient-ils tous pour des dieux

? Il ne me semblait pas si exceptionnel. Même s'il chérissait sa sœur, comptait-il vraiment lui trouver un dieu en mariage

?

L'empereur Youjing perçut clairement l'expression du prince Luochen et son visage s'assombrit de mécontentement, bien qu'il parvînt difficilement à contenir sa colère. La sincérité de la demande en mariage du royaume du Moineau d'Or était bien trop faible.

À cette vue, Shen Haoyu se leva promptement et s'inclina, disant : « Votre humble serviteur sait que je suis de faible talent et indigne d'épouser la princesse, aussi ne prétendrai-je pas gagner les faveurs de votre estimé pays. Toutefois, si votre pays trouve un époux convenable pour la princesse à l'avenir, permettez-nous de constater ce qu'est un homme véritablement bon. »

À peine Shen Haoyu eut-il fini de parler qu'une voix s'éleva d'en bas

: «

Ce n'est qu'aujourd'hui que nous avons compris à quel point les hommes de notre dynastie Youjing sont méprisables aux yeux du Royaume du Moineau d'Or.

» En me tournant vers la voix, je reconnus un fonctionnaire à la belle moustache à trois pointes, qui semblait s'appeler Yuan Wo. Je l'avais déjà vu à la résidence de Shen Tingxuan

; il était vice-ministre de la Cour des Sacrifices Impériaux.

L'atmosphère dans la salle était quelque peu tendue. Le prince Luo Chen avait réussi à susciter l'indignation des hommes présents. Seul le Premier ministre Wei, assis à l'écart, souriait en silence. Les princes échangèrent des sourires sans dire un mot.

L'empereur Youjing dit : « Si votre royaume du Moineau d'or ne souhaite pas poursuivre l'alliance matrimoniale, dites-le simplement. Pourquoi humilier les hommes de notre dynastie ? Si vous voulez éviter cette alliance tout en conservant une bonne réputation, ce ne sera pas chose facile. »

Un silence gênant s'installa, et personne ne parla pendant un long moment. Finalement, un membre de la délégation du Royaume du Moineau d'Or se leva et déclara : « Votre Majesté, je vous prie de calmer votre colère. Mon frère n'avait aucune intention de mépriser les hommes de votre pays ; il souhaitait simplement que je sois témoin de leur magnanimité et de leur dignité. À présent, j'ai fait mon choix. » La voix était aussi mélodieuse que le chant d'un rossignol ; elle appartenait à un jeune homme mince et beau, ou peut-être à la princesse Luo Li déguisée en homme. Il semblait qu'ils n'avaient pas pris You Jing au sérieux ; l'alliance matrimoniale s'était transformée en une simple recherche de gendre.

La princesse Luoli entra dans la salle et s'inclina gracieusement devant l'empereur Youjing. Bien que vêtue d'habits masculins, elle dégageait une grande élégance. La princesse Luoli dit : « J'ai manqué de courtoisie envers la délégation. Veuillez m'en excuser, Votre Majesté. Je vais me changer et vous présenter mes excuses plus tard. »

L'empereur Youjing fit signe à la princesse Luoli de se lever, et la princesse Luoli se retourna et sortit du palais.

Bien que le banquet n'ait pas encore commencé, il est vraiment surprenant qu'un banquet d'État se déroule ainsi. On a l'impression d'être la cible des manigances du Royaume du Moineau d'Or. Même la princesse Luoli, qui aurait dû attendre d'être convoquée, s'est déjà déguisée et est entrée dans le palais. Sont-ils vraiment si ignorants des usages

?

Lorsque la princesse Luoli revint au palais après s'être changée, elle sentit nettement le calme régner autour d'elle. Levant les yeux vers la femme qui entrait, elle reconnut une jeune fille de quinze ans, gracieuse et ravissante, habituée aux longues jupes flottantes et à la démarche délicate. Son sourire était envoûtant, éclipsant toutes les autres beautés. À cet instant, peut-être que plus personne ne se plaindrait de la sélectivité du Royaume du Moineau d'Or. Qui, au monde, pouvait mériter une telle beauté ? Toutes les femmes qu'elle avait vues auparavant en auraient honte.

Je fixais la princesse Luoli d'un regard vide, mais je sentais vaguement un regard s'attarder sur moi. Je tournai la tête vers la droite et vis Shen Zexuan me regarder avec des yeux pleins d'affection, un léger sourire aux lèvres. Combien de fois m'avait-il regardée ainsi

? Pourquoi me regardait-il moi plutôt que les beautés du palais

?

J’ai baissé les yeux et j’ai entendu la princesse Luoli dire : « Luoli implore le pardon de Sa Majesté. »

L'empereur Youjing ne répondit pas, mais demanda : « La princesse a dit tout à l'heure qu'elle avait déjà quelqu'un qu'elle aimait ? » Son ton était beaucoup plus doux qu'auparavant ; tel est le charme d'une beauté.

La princesse Luoli répondit : « En effet, Luoli trouve le troisième prince très agréable ! »

Vous plaisantez ?! Je pensais que ce serait Shen Haoyu ou quelqu'un d'autre, mais jamais je n'aurais imaginé que ce soit Shen Zexuan. Après tout, la réputation de Shen Zexuan a été ruinée par Shen Haoyu. Bien qu'il ait été lésé, Shen Zexuan en était plutôt content. Cette princesse Luoli semble complètement indifférente ?

En regardant à nouveau Shen Zexuan, il ne s'y attendait probablement pas non plus. Il avait d'abord laissé la princesse avec Shen Haoyu, mais qui aurait cru qu'elle s'attacherait à lui ? Le visage de Shen Zexuan pâlit légèrement, et il se leva aussitôt et dit avec un sourire : « Merci pour votre gentillesse, Princesse, mais je souffre d'une maladie cachée et je ne suis vraiment pas digne de vous. »

Il a rejeté la princesse comme ça ? Il ne voulait vraiment pas l'épouser ? Avec des concubins et une maladie cachée, sa réputation n'était-elle pas déjà suffisamment entachée ?

L'empereur Youjing toussa une fois sur le trône et dit : « Quand Ze'er est-il tombé malade ? Pourquoi Père ne le savait-il pas ? »

Shen Zexuan s'inclina et dit : « Père, c'est un vieux mal dont il est délicat de parler, c'est pourquoi je ne vous en ai pas parlé, afin de ne pas vous inquiéter. »

L'empereur Youjing secoua la tête et dit : « Si vous êtes malade, il faut vous faire soigner. À votre retour, faites-vous examiner attentivement par les médecins impériaux. »

Shen Zexuan s'inclina et acquiesça, puis souleva sa robe et s'assit. L'empereur Youjing dit alors à Luo Chen et Luo Li, frère et sœur présents dans la salle

: «

Veuillez regagner vos places. Nous allons profiter des chants et des danses pendant que le banquet commence. Nous pourrons discuter de l'alliance matrimoniale plus tard.

»

Les deux femmes se retournèrent et regagnèrent leurs places, un sourire radieux illuminant le visage de la princesse Luoli. Que se passait-il

? La princesse Luoli avait-elle anticipé le refus de Shen Zexuan, et c’est pourquoi elle avait déclaré qu’il était son favori

? Dans ce cas, ce n’était pas que le royaume du Moineau d’Or était arrogant et méprisait quiconque de la dynastie Youjing, mais plutôt que Youjing avait rejeté la princesse du Moineau d’Or.

Pourquoi Shen Zexuan a-t-il fait cela ? Si le médecin impérial l'examine et qu'il n'est pas malade, que pensera l'empereur Youjing de lui ? Je suis complètement déboussolée, obsédée par Shen Zexuan. Il m'a totalement perturbée aujourd'hui.

Les suivantes du palais, vêtues de robes chatoyantes, apportèrent plat après plat de mets exquis et remplirent abondamment les coupes de chacun d'un vin fin. L'empereur Youjing leva sa coupe et but la première avec l'assemblée. Les sons des instruments à cordes et à vent emplirent la salle, et les danseuses se balançaient avec grâce au rythme de la musique. La salle, auparavant solennelle et tendue, s'emplit soudain d'une atmosphère fastueuse et raffinée.