Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 174

Après délibération, Sa Majesté envoya des hommes enquêter sur la famille Mo. Ils découvrirent que cette famille était nombreuse, puissante et ambitieuse. Ils avaient secrètement soudoyé des membres de la famille Mo, aux motivations inavouées, afin qu'ils fassent entrer de la contrebande dans leur entrepôt. Avant même que la famille Mo ne s'en aperçoive, le gouvernement dépêcha des hommes pour perquisitionner et confisquer les marchandises. Face à ces preuves accablantes, la famille Mo était impuissante et ne put qu'assister, impuissante, à la disparition de son immense fortune dans les caisses de l'État. L'immense demeure des Mo disparut en un instant, si rapidement que le prince Qing en fut pris au dépourvu.

Le membre de la famille Mo à qui Sa Majesté avait promis des avantages fut rapidement et secrètement éliminé par ce dernier. Compte tenu de la nature de Sa Majesté, comment a-t-il pu laisser en vie une personne connaissant ces secrets et qui pourrait devenir un instrument de sa vengeance

?

La famille Mo fut condamnée, et le prince Qing fit tout son possible pour les aider, mais Sa Majesté était préparée, et le prince Qing revint bredouille. Voyant son air épuisé et désespéré, je ne savais pas s'il était anéanti d'avoir échoué à convaincre la famille Mo, ou de n'avoir pu sauver la femme qu'il aimait.

J'ai usé de mon influence pour retrouver les femmes emprisonnées de la famille Mo. J'ai fait acheter Mo Ru, l'aînée des filles, qui devait bientôt devenir la princesse Qing. Puis j'ai effacé toute trace de mon achat. Je ne comprends pas vraiment pourquoi j'ai fait ça. Je sais seulement qu'avec le pouvoir du prince Qing, il finira par l'emmener. Je dois arriver avant lui. Je ne veux pas qu'ils finissent ensemble.

Quand on m'a présenté Mo Ru, j'ai réalisé qu'elle ressemblait un peu à Su Su. Comparée à la beauté délicate de Su Su, elle avait une vivacité plus juvénile. Cependant, le malheur soudain l'avait rendue beaucoup plus épuisée.

Quelques jours plus tard, les femmes de la famille Mo furent officiellement mises en vente. Mo Ru chargea quelqu'un de me transmettre un message, me demandant si je pouvais également acheter sa jeune sœur et sa servante. Elle précisa qu'elles étaient très compétentes et que, même si elles étaient esclaves ou servantes, cela me convenait du moment qu'elles soient toutes réunies.

Je n'y avais pas pensé auparavant, mais après qu'elle en eut parlé, je compris qu'en acheter une ou deux revenait au même. J'ai donc envoyé quelqu'un s'en charger. Mais on ne ramena que sa servante, Jing'er, tandis que sa sœur avait déjà été achetée par un autre. L'acheteur n'était pas le prince Qing, mais un mystérieux inconnu.

Néanmoins, elle m'était encore reconnaissante. Je ne pus que ricaner intérieurement et lui dire : « Si vous n'aviez pas été mêlée au prince Qing, votre famille n'aurait probablement pas subi ce malheur. »

Elle était très intelligente ; elle a compris après un instant de réflexion, puis m'a regardée avec ses yeux brillants et a légèrement secoué la tête.

Mes intentions sont malveillantes. J'ignore si elle aime le prince Qing, mais j'espère qu'elle haïra le désastre qu'il a causé à sa famille.

Sa Majesté m'a gardé dans la capitale pour le Nouvel An. Après les festivités, je suis retourné à Pingcheng avec Susu, Ting'er et les deux femmes de la famille Mo que j'avais achetées. Après avoir quitté la capitale cette fois-ci, je n'y suis revenu qu'au mariage de ma fille. Il y avait plusieurs raisons à cela

: celles de Sa Majesté, les miennes et celles de ces femmes.

De retour à la résidence du marquis de Qiyun, j'ai fait changer le nom de Mo Ru en Mo Feiru. La demeure du marquis est un lieu reculé et isolé

; enquêter sur quelqu'un qui s'y trouvait ne serait pas chose aisée, d'autant plus que sa servante n'avait pas été emmenée le même jour. Je n'avais jamais entendu parler de la fille aînée de la famille Mo dans la capitale, et j'étais également intrigué par cette femme qui avait conquis le cœur du prince Qing. Je l'ai donc gardée dans le bureau et j'ai affecté la servante au service d'une concubine, les surveillant de près et veillant à ce qu'elles n'entrent pas en contact avec trop de monde.

Plus je passais de temps avec Mo Ru, plus elle m'intéressait. J'ai découvert qu'elle avait lu la plupart des livres de mon bureau et qu'elle était aussi une très bonne peintre. Plus surprenant encore, elle avait des connaissances en médecine ; même si elle n'était pas aussi compétente qu'un médecin, elle pouvait soigner les petits maux courants. En revanche, elle n'était pas douée pour la couture ni pour la musique ; il lui manquait beaucoup de compétences attendues d'une femme. Quels étaient les critères d'éducation de la fille de la famille Mo ?

Cette jeune femme issue d'une famille influente est bien différente de celles que nous connaissons habituellement. Je me demande ce qui, chez elle, attire le prince Qing, ou peut-être est-ce simplement son milieu familial.

En dehors du travail, je passe de plus en plus de temps dans mon bureau, souvent à jouer aux échecs avec elle. Même si elle n'est pas très douée et ne fait pas le poids face à moi, j'y prends beaucoup de plaisir. Parfois, je prétexte vouloir peindre et je lui demande de moudre l'encre. Souvent, je ne parviens qu'à quelques traits avant d'abandonner, puis je fais semblant d'être fâché et de dire que je n'ai plus envie, et je lui demande de peindre pour moi. Alors elle se met à peindre sérieusement, et je la regarde attentivement…

Certaines choses semblent changer lentement.

Ce jour-là, Sa Majesté vint de nouveau secrètement à ma résidence. Nous avons bu du vin ensemble, et Sa Majesté passa la nuit dans la cour nord de Su Su. Je retournai dans ma cour sud, légèrement ivre.

Le bureau était éclairé, et je me suis dit qu'elle devait être là. J'avais initialement prévu d'aller directement dans ma chambre, mais je suis entrée dans le bureau, et effectivement, elle était toujours là, en train d'épousseter soigneusement chaque livre avec un chiffon. Elle fait cela tous les jours, généralement après avoir terminé d'autres tâches. Elle dit que les livres sont comme l'âme humaine

; on ne peut pas les lire, mais il ne faut pas non plus les laisser prendre la poussière.

Je me suis approché d'elle par derrière, très silencieusement, craignant de perturber ce qu'elle faisait et qui semblait sacré à ses yeux. Mais elle a tout de même senti ma présence et s'est retournée brusquement. À cet instant, un léger parfum m'a envahi les narines. À cet instant, j'ai oublié qui était Su Su et je l'ai simplement serrée fort dans mes bras.

Elle se débattait, mais je refusais de la lâcher. Pourquoi l'aurais-je lâchée ? Ma « femme » était dans les bras d'un autre, et la « princesse » d'un autre était dans les miens.

Je la serrai de plus en plus fort, la soulevai et la portai dans la pièce intérieure du bureau, où se trouvait un lit où je dormais parfois…

À mon réveil, le lit était froid. Le corps lisse de la nuit précédente n'était plus là, il ne restait qu'une silhouette informe, quelques mèches de cheveux et quelques gouttes de sang. J'ai ri doucement, me suis assise, habillée et suis sortie. Il faisait encore nuit.

De retour dans sa chambre après s'être lavée, elle ordonna aux serviteurs de lui aménager une cour à l'ouest. Ce côté lui conviendrait mieux

; les femmes de l'est rivalisaient âprement pour gagner les faveurs de l'empereur, et elle n'apprécierait sans doute pas leur compagnie. Sa décision prise, elle partit

; elle avait des affaires officielles à régler et, à son retour, elle s'entretiendrait avec l'empereur avant de lui conférer un titre officiel.

Cependant, elle n'était finalement qu'une concubine. Elle aurait dû être une princesse consort de Qing, grandiose et glorieuse, parée d'une couronne de phénix et vêtue de robes brodées, mais à cause d'un seul mot de ma part, elle est devenue, en silence, l'une de mes concubines.

J'ai baptisé la cour que j'avais aménagée pour elle «

Résidence à la Manche Rouge

», en souvenir de ses matins passés à moudre l'encre dans mon bureau, embaumant mon quotidien. J'y ai également remis sa servante, Jing'er, afin qu'elles puissent vivre heureuses ensemble. Cet arrangement est parfait, n'est-ce pas

?

Avant, j'allais m'asseoir chez Hongxiuju quand je n'avais rien à faire, mais depuis ce jour-là, elle ne me parle presque plus. Si je lui pose une question, elle répond toujours par un simple « oui » ou « non », sans rien ajouter. Je sais que j'ai eu tort ce jour-là, mais je ne le regrette pas. Au contraire, j'en suis secrètement content. Pourtant, son indifférence me frustre vraiment, mais je n'y peux rien.

Peut-être qu'elle irait mieux avec le temps. Après cela, je suis allée moins souvent à Hongxiuju, pour lui laisser le temps de s'adapter progressivement. Mais chaque fois que je lui proposais de rester dormir, elle refusait du regard, et j'insistais pour qu'elle reste.

Plusieurs mois s'écoulèrent dans cette froideur et cette indifférence, jusqu'à ce que nous arrivions de la résidence Hongxiu : elle était enceinte. Fou de joie, je laissai tout tomber pour aller la voir. Outre Ting'er, j'avais déjà une fille, les enfants ne m'étaient donc pas étrangers. Pourtant, s'il s'agissait de son enfant, je sentais instinctivement que quelque chose était différent.

Quand je l'ai revue, un léger sourire illuminait son visage ; elle n'affichait plus cette froide distance. Ce seul geste a suffi à changer mon regard sur l'enfant qu'elle portait. Je lui ai dit de bien prendre soin d'elle, et elle a acquiescé d'un signe de tête docile. À cet instant, une douce chaleur m'a envahie.

De sa grossesse jusqu'à la naissance de son enfant, je lui ai parlé presque tous les jours, nous avons parlé du bébé, puis nous avons lu des livres et joué aux échecs ensemble. Ce fut sans doute la période la plus heureuse de ces dernières années. Cependant, peu après la naissance, je lui ai présenté plusieurs prénoms que j'avais en tête pour ma fille et lui ai demandé d'en choisir un. Elle a souri et m'a dit : « Monseigneur, ma fille a déjà un prénom. »

Bien que j'aie été un peu surprise, j'étais néanmoins très heureuse et j'ai demandé : « Quel nom Aru a-t-elle choisi pour sa fille ? »

« Ma fille s'appelle Huai'en. Je suis reconnaissante au Ciel pour sa bonté qui m'a donné la vie, et je le remercie de m'avoir donné une fille pour me tenir compagnie. » Elle souriait sereinement, l'air comblé, mais pour moi, c'était d'une profonde ironie. Elle parlait sans cesse de sa fille, pas de la nôtre

; tout ce dont elle avait besoin, c'était d'une fille pour lui tenir compagnie, pas de moi. Son sourire ne m'était donc pas destiné. Alors, ces mois de douceur n'étaient-ils qu'un moyen de me faire plaisir

?

Il jeta un coup d'œil au nourrisson endormi dans ses bras, et un étrange sentiment de dégoût l'envahit. Ne voulant plus voir ce visage souriant, il se retourna et quitta la résidence Hongxiu, où il ne remit plus les pieds pendant plusieurs mois.

La fois suivante où je suis allée à Hongxiuju, c'était pour le sixième anniversaire de Ting'er. Ma fille de dix mois trébuchait déjà avec l'aide d'Aru, bien avant Ting'er. Aru fut assez surprise de me voir, mais ma fille ouvrit la bouche, dévoilant seulement quatre petites dents, et me sourit, puis insista pour tirer Aru vers moi.

Aru s'inclina respectueusement devant moi : « Seigneur Marquis ! » Ma fille me regarda d'un air perplexe : « Seigneur… Seigneur ? » Visiblement, elle ne comprenait pas ce que je voulais dire, mais elle sourit et s'agrippa à ma jambe gauche avec ses mains et ses jambes, tout en saisissant de l'autre le pendentif de jade qui pendait à ma taille.

Aru regarda sa fille d'un air gêné, la tirant plusieurs fois vers elle, mais sans parvenir à la détacher de moi. Je restai là, immobile, sans savoir quoi faire. Au bout d'un long moment, je m'accroupis, pris ma fille dans mes bras et la forçai à m'appeler « Papa », comme un père.

Ma fille semble très intelligente. Je ne l'avais remarqué qu'une seule fois, lorsqu'elle a souri et a crié, d'une voix un peu pâteuse

: «

Papa… Papa… Papa…

» En entendant ce «

Papa

», mon cœur s'est rempli de douceur. Ce n'est pas mon premier enfant, mais la joie que je ressens est incomparable. Je ne la déteste plus autant.

Les jours suivants, j'ai commencé à fréquenter Hongxiuju plus souvent, en partie grâce à l'intelligence et à la mignonnerie de ma fille, et en partie parce que l'attitude d'Aru envers moi s'était améliorée. Cependant, les bons moments passent toujours trop vite à mon goût. Après le premier anniversaire de ma fille, je n'ai plus jamais remis les pieds à Hongxiuju.

Ce jour-là, on rapporta qu'un homme blessé, vêtu de noir, s'était réfugié dans la résidence à la Manchette Rouge du manoir du marquis. Ignorant ses origines et craignant qu'il ne s'en prenne à Aru et à sa fille, le messager se rendit aussitôt sur place pour enquêter, mais ne trouva rien de suspect. Le soir même, un autre rapport confirma que l'homme en noir se trouvait bien dans la résidence, mais qu'il était soigné par Aru et sa servante, Jing'er, et qu'il ne semblait pas avoir de mauvaises intentions. Se souvenant du désir profond d'Aru de pratiquer la médecine, et maintenant qu'un blessé avait été amené à ses soins, le messager décida de la laisser le soigner, réalisant ainsi un de ses rêves, et feignit d'ignorer tout de l'incident.

Le quinzième jour du huitième mois de la sixième année du calendrier Tianxuan était le premier anniversaire de ma fille, un jour que je n'oublierai jamais. Ce soir-là, Aru envoya quelqu'un m'inviter à un banquet à la résidence Hongxiu, m'annonçant que nous célébrerions ensemble l'anniversaire de ma fille. J'étais fou de joie. Combien de temps s'était-il écoulé

? C'était la première fois qu'Aru me contactait de son propre chef.

Il avait préparé un cadeau avec soin et s'était élégamment vêtu, tel un homme se rendant à son premier rendez-vous amoureux, arrivant à la résidence Hongxiu avec un mélange de joie et d'appréhension. La résidence Hongxiu était également très bien décorée

; bien qu'il n'y eût que peu de domestiques, l'atmosphère y était très agréable et les mets exquis.

Durant le repas, Aru porta des toasts à ma santé à une fréquence inhabituelle, et j'en fus ravi, acceptant naturellement tous les toasts. À la fin du banquet, j'étais déjà ivre à huit dixièmes, et en contemplant Aru, exceptionnellement charmante et belle ce soir-là, j'étais complètement enivré. Une surprise encore plus grande m'attendait. Aru ordonna qu'on me conduise, moi qui semblais totalement inconscient, dans une chambre pour me laver et me changer. Puis, je m'allongeai sur le lit, imprégné du parfum unique d'Aru – je savais que c'était une odeur d'herbes.

Après avoir longtemps attendu sur le lit sans voir Aru entrer, la porte s'ouvrit enfin et une silhouette magnifique apparut. Il reconnut sans hésiter Aru. Il ferma les yeux et la sentit un instant à ses côtés, puis elle se dirigea silencieusement vers la porte. Il l'entendit baisser la voix et dire

: «

Le marquis dort déjà. Va-t'en, mais fais attention.

»

Perplexe, j'ai bientôt senti la présence d'une autre femme s'approcher. J'ai entendu un froissement de vêtements, puis la femme s'est allongée loin de moi.

Que cherchent-ils à faire

? Pourquoi sont-ils si chaleureux avec moi aujourd’hui

? Veulent-ils envoyer d’autres femmes dans mon lit

?

Réprimant sa colère, il passa une nuit blanche jusqu'à l'aube.

Dès que le jour se leva, la porte s'ouvrit en grinçant. Je me redressai, regardai Aru et la nourrice dans la pièce, puis la femme à côté de moi qui semblait à peine réveillée, Jing'er, la servante d'Aru. Je ricana intérieurement, mais restai impassible.

Aru ne montra aucune gêne ; elle se contenta de rester sur le seuil, me regardant en silence, comme si elle espérait que je dise quelque chose.

« À compter d'aujourd'hui, Mo Jing deviendra Madame Jing et résidera à la résidence Hongxiu avec Madame Ru. Tout le reste demeure inchangé. » Très bien, si c'est le plan que vous avez élaboré avec tant de soin, qu'il en soit ainsi. Mais désormais, je ne remettrai plus jamais les pieds à la résidence Hongxiu. Sur ces mots, je me suis levée et habillée. Aru s'est approchée et m'a aidée à mettre mes vêtements, tandis que Mo Jing s'était déjà retirée.

« Merci, Seigneur Marquis. » Aru m'accompagna jusqu'à la porte de la résidence Hongxiu et me remercia. Sur le moment, je ressentis un mélange d'amusement et de colère. Ce n'est que plus tard, lorsque la nouvelle de la grossesse de Mo Jing se répandit, que je compris véritablement le sens de ses remerciements : j'avais endossé la responsabilité pour autrui, simplement pour que sa servante puisse vivre paisiblement au manoir. Tant pis, je n'y retournerais plus. Ce n'était pas la première fois que je faisais une chose pareille. Il ne s'agissait que d'élever l'enfant de quelqu'un ; le manoir du Marquis Qiyun était si vaste, ils en avaient sûrement les moyens. Pourtant, une profonde tristesse m'envahit…