Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 97

Tout en savourant le parfum des fleurs, j'ai entendu Zinuo m'appeler de l'extérieur : « Ma sœur, arrête-toi une seconde, j'arrive. »

«

Entrez, je me repose.

» J’ouvris les yeux. Que veut Zinuo de moi à cette heure-ci

?

Zi Nuo est entré et m'a tiré par le bras en disant : « Allons voir dehors. Quelqu'un t'a envoyé quelque chose de la capitale. »

La capitale ? « Qui est-ce ? » Ici, dans la capitale, les seules personnes que je connaisse sont Shen Tingxuan et tante Yun.

« Tu le découvriras quand tu seras là-bas. » Espèce de petit morveux, tu me fais languir !

Dans le hall, Shen Zexuan et Shen Haoyu étaient présents, ainsi que Cui Lang et un homme inconnu en habits officiels. En me voyant entrer, Shen Haoyu me désigna du doigt et dit : « Seigneur Li, voici Huai'en, de la résidence du prince. »

Lord Li fit signe de la main, et un serviteur derrière lui s'approcha avec un paquet qu'il me tendit. Je le pris, perplexe. Lord Li déclara

: «

L'affaire privée que le Second Prince m'a confiée est réglée. Je prends congé.

» Sur ces mots, il se leva, et Shen Zexuan et les autres se levèrent également pour l'accompagner jusqu'à la porte.

Quand Shen Haoyu est revenu, j'étais toujours dans le hall, persuadée que c'était Shen Tingxuan qui avait envoyé le colis. Un paquet si gros… Je me demandais bien ce que c'était. Si c'était un cadeau d'anniversaire, il était encore dans quelques mois.

« Votre Altesse se donne vraiment beaucoup de mal. Vous avez fait tout ce chemin pour que le seigneur Li vous livre un trésor, et vous avez même exigé qu'il vous le remette en main propre, comme si vous craigniez que je ne l'intercepte en cours de route. » Shen Haoyu jeta un coup d'œil au paquet, d'un ton sarcastique.

« Je me demande bien ce que fait ce seigneur Li ? » demandai-je. Comment Shen Tingxuan avait-il pu l'approcher ? Il lui demandait simplement une faveur, et pourtant, cet homme en avait fait tout un plat, et tout le monde était au courant.

Shen Haoyu renifla froidement : « Ce ne sont que des gens envoyés par la cour impériale pour escorter le grain et les provisions. »

« Ça arrive vraiment », ai-je soupiré intérieurement.

De retour dans ma chambre, j'ouvris le paquet. À l'intérieur se trouvaient deux petites boîtes en fer-blanc, deux petits flacons en porcelaine et plusieurs sachets de papier huilé scellés. Me souvenant de ce que j'avais dit à Shen Tingxuan, j'ouvris les boîtes en fer-blanc avec empressement. Un léger parfum de jasmin s'en échappa, confirmant qu'il s'agissait bien de thé au jasmin. Il était emballé dans les boîtes en fer-blanc que j'avais suggérées. Manquant de modernité, les boîtes étaient un peu rudimentaires, mais l'intérieur était doublé d'une feuille d'argent scintillante et l'extérieur recouvert d'un papier d'emballage joliment peint. Les boîtes elles-mêmes n'étaient plus visibles, mais elles étaient très belles. Shen Tingxuan y avait vraiment mis tout son cœur.

J'ouvris le paquet en papier huilé qui contenait plusieurs sortes de friandises séchées de la capitale. Cela faisait longtemps que je n'en avais pas mangé, et je ne pus m'empêcher de prendre une prune séchée et de la porter à ma bouche. Son goût aigre-doux emplit aussitôt mon palais. Le petit flacon en porcelaine contenait une pommade, et la petite note dessus indiquait qu'elle servait à atténuer les cicatrices. Il semblerait que Shen Tingxuan sache aussi que j'étais blessée. Cependant, le palais du prince Qing possède également de bons remèdes. Mes cicatrices sont déjà presque complètement guéries. Je vais donc profiter de la bienveillance de Shen Tingxuan pour le moment.

J'ai apporté une boîte de thé à Zinuo pour lui montrer notre thé aux fleurs, mais il l'a à peine regardée d'un air indifférent, sans paraître particulièrement intéressé. «

Hmph, tu fais semblant.

» La dernière fois que nous sommes revenus de l'auberge, quelqu'un a dit que le thé aux fleurs du Royaume du Moineau d'Or avait un parfum si réconfortant.

Les bonnes choses sont faites pour être partagées. J'ai laissé du thé pour Zinuo, puis j'ai pris la boîte pour trouver Ganlin, mais il n'était pas là. Tant pis, il avait encore disparu sans un mot après nos dernières retrouvailles, avant de revenir sans prévenir. Que ce maître soit tranquille.

Quand je suis arrivée dans la chambre de Song Zhixuan, il n'était pas là. J'ai versé du thé, je l'ai enveloppé dans du papier et je l'ai déposé sur sa table. Lin Zhao, lui, préfère le vin au thé, alors je ne voulais pas qu'il le gaspille.

Après avoir hésité un instant sur les autres personnes à qui le donner, je me suis dirigée vers la chambre de Shen Haoyu. Song Zhixuan et les autres étaient juste devant. Je les ai salués, leur ai montré la boîte et leur ai indiqué leur chambre. Song Zhixuan a esquissé un sourire, tandis que Lin Zhao me fusillait du regard, complètement déconcertée

!

Shen Haoyu écrivait quelque chose sur la table. En me voyant, il renifla froidement, mais je fis semblant de ne pas l'entendre. Je m'approchai de la table, souris, ouvris la boîte et la présentai à Shen Haoyu

: «

Jeune Prince, sentez-la. Peut-être qu'elle vous plaira.

»

Shen Haoyu renifla légèrement : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Bien sûr que c'est du bon thé. Voulez-vous une tasse ? » dis-je d'un ton mielleux. Si Shen Haoyu appréciait le thé, je pourrais l'inciter à en acheter davantage et à soutenir l'entreprise de Shen Tingxuan. Mais dans ce cas, devrais-je en envoyer à d'autres personnes pour tenter de susciter leur envie d'en acheter ?

Shen Haoyu hocha la tête et continua d'écrire. Je me retournai et lui préparai une tasse de thé que je posai devant lui. Shen Haoyu la prit, la huma, puis fronça les sourcils en disant

: «

Quel est ce thé

? Il ressemble un peu à celui que j'ai bu au Royaume du Moineau d'Or.

»

Je me suis alors souvenue que Shen Haoyu avait été envoyée au Royaume du Moineau d'Or et qu'elle avait certainement goûté leur thé aux fleurs. Je me suis empressée de dire : « Il y ressemble un peu, mais celui-ci a été créé par Son Altesse le Second après qu'il ait dégusté leur thé. C'est donc un thé aux fleurs de notre dynastie Youjing, et il porte même son propre nom. » J'ai posé la boîte en fer-blanc devant Shen Haoyu et lui ai montré le nom inscrit dessus : Si Jiaren. Le nom est plutôt joli et correspond bien au thé, mais il me paraît tout de même un peu étrange. Pourquoi Shen Tingxuan n'a-t-elle pas choisi un nom plus élégant ?

Shen Haoyu prit une gorgée de thé et esquissa un sourire moqueur en entendant le nom du thé : « Ringard ».

Connaissant son tempérament, cela ne me dérangeait pas. D'ailleurs, n'étais-je pas d'accord pour dire qu'un si bon produit méritait un nom plus élégant

? «

Alors, Votre Altesse, désirez-vous ce thé

?

» demandai-je.

« Posez-le ici. » Shen Haoyu prit une gorgée de thé, sans me regarder ni regarder la boîte, mais en fixant les feuilles de thé dans la tasse. Il n'y avait que des feuilles de thé, pas un seul pétale de fleur. De nos jours, on l'aurait considéré comme un thé aux fleurs de grande qualité.

J'ai posé la boîte de thé sur l'étagère et, avant de partir, je n'ai pas oublié de dire : « Jeune Prince, si vous avez des invités, pourquoi ne pas les inviter à goûter ce thé ? Laissez-les tous l'apprécier. Ce thé au jasmin est apaisant et relaxant ; il vous mettra à l'aise pendant vos discussions. » En réalité, j'hésitais à offrir davantage de thé, alors j'ai demandé à Shen Haoyu de l'utiliser pour recevoir les invités, afin de promouvoir Shen Tingxuan et de le faire connaître davantage pour inciter les gens à l'acheter.

Shen Haoyu posa sa tasse de thé, me jeta un coup d'œil, pinça les lèvres et ne dit rien de plus. Me sentant coupable, je me baissai et quittai la pièce.

Ne vous appuyez pas contre la balustrade ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 82

Nombre de mots du chapitre

: 3752

Date de mise à jour

: 25/08/09 à 08h31

Il fait de plus en plus chaud. Les matinées et les soirées restent relativement fraîches, mais la journée est insupportable. Je n'ose même pas imaginer comment les gens vont survivre en juillet. À Pékin, il ne faisait pas aussi chaud en mai ou en juin. Heureusement, les nuits sont fraîches et on y dort bien. Parfois, je souhaite vraiment que le jour ne se lève jamais.

La guerre restait dans l'impasse et la pression de la cour s'intensifiait, plongeant la ville dans un climat d'inquiétude et d'anxiété. Shen Haoyu, chargé d'espionner les services de renseignement militaire et de surveiller le terrain, prétextait désormais la chaleur étouffante de la ville pour s'enfuir dans les montagnes environnantes, n'ayant plus à craindre le danger. Étrangement, depuis son départ de la capitale, il n'avait pourtant subi aucune tentative d'assassinat.

D'après l'analyse de Song Zhixuan, Shen Haoyu n'était qu'un otage dans l'armée du Nord-Ouest, empêchant le prince Qing, resté à la capitale, de prendre des décisions hâtives et évitant ainsi à l'empereur des troubles intérieurs et extérieurs. Tant que la guerre au Nord-Ouest se poursuivait, Shen Haoyu était en sécurité dans l'armée, et l'empereur veillait tout particulièrement sur lui. Si un malheur lui était arrivé, le prince Qing aurait été incapable de maintenir l'ordre.

Je vois.

Cependant, Song Zhixuan a ajouté que si le royaume de Xuan Ying prenait également en compte ce point, il pourrait tenter de s'en prendre à Shen Haoyu afin de provoquer un conflit entre l'empereur et le prince Qing, leur offrant ainsi une opportunité d'invasion.

La situation de Shen Haoyu reste donc très dangereuse. Ce type fait beaucoup parler de lui ; il est surveillé partout où il va.

Malgré tout, Shen Haoyu n'arrêtait pas de s'échapper de la ville, nous tenant en haleine du début à la fin. Mais, abstraction faite des dangers potentiels, la montagne offrait une multitude d'activités sauvages et amusantes

: chasser le petit gibier, faire des barbecues, déguster un peu de vin, profiter de la brise fraîche et du murmure des ruisseaux. De toute évidence, Shen Haoyu savait profiter de la vie. Alors, restons sur nos gardes, mais profitons-en pleinement

!

Pour tester mon adresse au tir à l'arc, j'ai visé un oiseau qui volait au-dessus de moi. Il était trop loin pour que je puisse bien distinguer son espèce, mais il était assez petit

; si je le chassais, il n'y aurait probablement pas grand-chose à manger. Dans un «

sifflement

», la flèche a filé dans les airs. Juste au moment où je pensais avoir raté ma cible, j'ai vu le petit oiseau piquer du nez et s'écraser au sol. J'ai crié avec enthousiasme

: «

Zinuo, regarde

! Regarde

! Je l'ai touché

!

»

Zinuo leva les yeux, un peu incrédule. Je l'entraînai avec moi et nous dirigeai vers l'endroit où l'oiseau était tombé. Le bois n'était pas très dense et nous le trouvâmes rapidement. En le ramassant, nous réalisâmes que ce n'était pas ma flèche. La pointe était gravée d'une tête d'aigle

: c'était… une flèche de la famille royale Xuan Ying.

J'étais sous le choc. J'ai échangé un regard avec Zinuo, j'ai rapidement jeté l'oiseau mort au sol et j'ai couru vers l'endroit où Shen Haoyu et les autres se reposaient. Mais où était passée ma flèche

? La retrouveraient-ils

?

La situation était soudaine, et Zinuo et moi avons dû informer Shen Haoyu et les autres de partir au plus vite. Nous ignorions le nombre d'hommes adverses et espérions ne pas les croiser. Après tout, nous étions sortis pour nous amuser, et Shen Haoyu n'avait emmené qu'un groupe de gardes du palais princier

; aucun des hommes que Du Zhai lui avait fournis n'avait été autorisé à nous accompagner.

Ils retournèrent rapidement dans les bois où ils s'étaient reposés. Ce n'était pas loin, mais ils étaient un peu essoufflés d'avoir couru si vite. Zi Nuo expliqua brièvement ce qui s'était passé. Shen Haoyu fronça légèrement les sourcils, mais ne leur ordonna pas de rentrer immédiatement.

« Il s’agit peut-être d’un petit groupe en quête de renseignements », a déclaré Shen Haoyu. « Dissimulons nos mouvements et observons leurs véritables intentions avant de prendre toute décision. »

Chacun dissimula habilement les traces de son repas et de ses boissons avant de se séparer pour trouver une cachette. Zinuo et moi nous cachâmes dans un grand arbre au feuillage luxuriant, observant nerveusement les alentours. Au bout d'un moment, nous entendîmes des voix

: «

Après avoir traversé cette montagne, il y a un petit sentier qui permet de contourner la ville de Qingzhou.

»

« Grâce à vous, très peu de gens auraient pu trouver ces chemins cachés », a ajouté une autre voix.

« La route existe, mais on ignore si quelqu'un à Youjing la connaît ou si des embuscades y sont dissimulées. Aussi, si Votre Altesse Min souhaite lancer une attaque surprise sur Qingzhou par cette petite route, qu'elle y réfléchisse à deux fois. »

Un éclat de rire retentit : « Vous êtes trop gentil. Cependant, la stratégie pour reprendre Qingzhou reste indécise. Youjing dispose de troupes et de ravitaillement en abondance, je crains donc qu'ils ne puissent pas reprendre Qingzhou de sitôt. Je suis simplement venu aujourd'hui pour évaluer la situation et faire une partie de chasse. »

Le groupe n'était pas loin du grand arbre où Zinuo et moi étions cachés. Au moins une centaine de personnes traversaient la forêt. Plusieurs étaient couvertes de proies, probablement chassées par le Roi Min. Cependant, il était impossible de le reconnaître à leurs vêtements. Ils portaient tous la même tenue noire.

Une personne s'est baissée pour ramasser quelque chose, et en regardant de plus près, j'ai réalisé que c'était la flèche que j'avais tirée qui était tombée là.

« À l'instant, une flèche a été tirée sur le même oiseau que celle de Son Altesse. Cette flèche n'était pas loin de celle de Son Altesse, il s'agit donc forcément de celle-ci », dit la voix entendue plus tôt. C'est alors seulement qu'on remarqua que celui qui parlait était un homme raffiné d'une trentaine d'années. Malgré ses vêtements noirs moulants, il n'avait rien d'agressif.