Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 8

« Oui », ai-je acquiescé, « je n’ai pas encore dit au revoir à mon frère. »

Il m'a relâchée, m'a examinée attentivement et m'a demandé avec inquiétude : « Petite sotte, pourquoi as-tu été si impulsive dans la salle de torture ? J'étais tellement inquiet pour toi. »

«

Ça ne sert à rien d'en parler maintenant. La situation était complètement hors de contrôle à l'époque. C'est entièrement la faute de Madame Ji. Si elle n'avait pas semé la zizanie, nous serions encore en cours.

» À l'idée de ne plus pouvoir aller en cours ni jouer au ballon avec eux, je n'ai pas pu retenir mes larmes et j'ai lutté désespérément pour les retenir.

Mu Shaoting a tendu la main et m'a couvert les yeux en riant : « Vas-y, pleure, je ne peux pas te voir. » J'étais tellement en colère que je l'ai frappé, mais c'est ma main qui m'a fait mal.

« Qu'est-ce que tu as dans les bras ? C'est dur comme de la pierre ! » ai-je crié en secouant ma main.

Mu Shaoting sortit rapidement une petite bourse en cuir de sa poche et me la tendit. « Tu es parti les mains vides, et tu as même jeté tes seuls bijoux dans un accès de colère. Tu dois être fauché, n'est-ce pas ? Je n'ai pas d'argent non plus, alors j'ai choisi quelques objets de valeur pour toi. Tu peux les vendre pour te procurer de l'argent. Ils ont tous une certaine valeur, alors ne sois pas naïf et ne te fais pas arnaquer en les vendant à un prix dérisoire. »

J'ai eu un picotement au nez et des larmes ont fini par couler sur mon visage. Je l'ai serré dans mes bras une nouvelle fois et j'ai dit : « Frère, je le regrette. Je ne veux pas te quitter. »

«

Maintenant tu comprends

?

» Mu Shaoting essuya mes larmes, feignit la colère et me tapota le nez, puis me consola

: «

Ne t’inquiète pas, je vais supplier Père. Peut-être reviendra-t-il vers toi une fois calmé. C’est Madame Ji qui a tout déclenché, et tant de gens en ont souffert.

»

Après avoir repris mes esprits, j'ai murmuré : « Il n'y a pas de retour en arrière. Ce jour devait arriver tôt ou tard. Ma mère est morte. Ce jour devait arriver tôt ou tard. »

« Huai'en, peux-tu m'écrire après ton départ ? Dis-moi si tu vas bien et où te trouver à l'avenir », me demanda Mu Shaoting avec sérieux.

J'ai hoché la tête fermement : « Frère, tu dois être heureux, toi aussi. N'oublie pas d'équilibrer tes études et le repos. Ne deviens pas un rat de bibliothèque et un imbécile d'ici à ce que je te revoie. » Mu Shaoting a ri doucement et a sorti un poignard exquis, qu'il a placé dans ma main. Il a dit : « Il m'a été offert par un invité de marque pour mon septième anniversaire. Il porte même le caractère "Ting". Je te le confie à partir d'aujourd'hui. Il n'est pas sûr de l'utiliser à l'extérieur, alors prends-le pour te défendre. » J'ai de nouveau été submergé par l'émotion et les larmes me sont montées aux yeux.

« Regrettes-tu d'avoir trop taquiné ton frère et de ne pas l'avoir mieux traité par le passé ? » Mu Shaoting tenta de détendre l'atmosphère, mais je n'avais pas pleuré depuis des années et soudain, aujourd'hui, je me suis mise à sangloter. Il ne put que me consoler : « Ne pleure pas, je rentre. Je m'éclipse, sinon je vais me faire prendre et Tianqi sera puni. »

En entendant cela, j'essuyai mes larmes, esquissai un sourire forcé et lui dis : « Frère, souviens-toi que Huai En sourit et que tu m'attends toujours. » Mu Shaoting me serra de nouveau dans ses bras et me dit : « N'oublie pas de m'écrire. » Puis il partit précipitamment.

En le voyant s'éloigner, j'étais partagé entre gratitude et culpabilité. Je l'avais approché avec tant de calcul, utilisant une canne à pêche, un simple dessin et quelques mots doux pour obtenir ses innombrables marques d'affection sincère ces deux dernières années. Après avoir gagné ses faveurs, je suis devenu arrogant et je le taquinais sans cesse. J'étais vraiment arrogant et sans scrupules. Maintenant, alors qu'il me chassait, il avait risqué une punition pour me dire au revoir et m'avait offert tant de trésors. Tout comme je l'avais flatté auparavant, Mu Shaoting était véritablement le soleil qui brillait de mille feux dans la demeure du marquis Qiyun.

Mais si j'avais su que cette séparation serait presque la dernière, aurions-nous encore pu nous dire au revoir avec de tels sourires ?

L'histoire du manoir du marquis de Qiyun s'est terminée si vite, et nous avons tous les trois commencé une nouvelle vie.

Le fief du marquis Qiyun se situait au sud-ouest de la dynastie Youjing, à la frontière du royaume du Moineau d'Or. Après discussion (en réalité, c'était mon idée

; quel conseil ma tante et Zinuo auraient-elles pu me donner

?), nous avons décidé de partir vers le nord, en direction de la Cité Sainte (c'est-à-dire la capitale). Ma tante m'a raconté que ma mère était originaire de la Cité Sainte et que mon grand-père maternel y avait été un marchand renommé, mais qu'il avait été condamné pour trafic de marchandises de contrebande, ce qui avait entraîné la chute de toute sa famille. Toutes les femmes avaient été réduites en esclavage, et le marquis Qiyun, qui se trouvait là par hasard, avait acheté ma mère et ma tante.

Mu Shaoting m'a offert de véritables trésors. Je me souviens encore des yeux de ma tante qui se sont illuminés lorsqu'elle a ouvert le petit sac en cuir.

« Tante, tu ne peux pas arrêter d'être aussi avide ? Ça nuit à ton image », dis-je, mécontente.

La tante rangea soigneusement le sac et dit avec un soupir : « Ce n'est pas que j'aime ces choses, c'est juste que le jeune maître vous traite beaucoup mieux que je ne l'imaginais, alors je suis un peu surprise. »

« Zinuo traitera encore mieux sa sœur désormais ! » cria Zinuo sur le côté, craignant que nous ne l'ignorions.

« Si nous vendons ces choses, cela suffira pour que nous trois puissions vivre jusqu’à un âge avancé, à condition d’être économes », a ajouté tante.

Je n'ai rien dit, puis j'ai pensé à mon frère, si chaleureux, et je me suis sentie un peu oppressée. Il était si prévenant

; il avait pensé à tant de choses en si peu de temps, et avait même réussi à tout emballer et à se faufiler pour me le donner. Il était vraiment efficace.

Sortant de mes pensées, je sortis le contenu du petit sac en cuir et choisis un morceau de jade Qilin lustré et chaleureux à porter autour du cou de Zinuo. J'enfilai également un pendentif papillon en jade incrusté d'or, finement ouvragé. Je demandai ensuite à ma tante de choisir deux autres bijoux qu'elle aimerait porter, mais elle refusa catégoriquement.

Je lui ai patiemment expliqué : « Tante, tu devrais le porter en premier. Même si on doit le vendre, on vendra ceux qu'on n'a pas encore choisis. Le porter nous permettra de répartir nos objets de valeur, comme ça, s'il y a un vol ou autre imprévu, on ne se retrouvera pas sans rien. » Zinuo acquiesça, et c'est seulement à ce moment-là que tante accepta. Malheureusement, mon frère est un garçon, et dans la précipitation, il ne m'a pas offert de jolis bijoux. Ceux qu'il m'avait donnés auparavant sont restés dans la salle de punition, et rien que d'y penser, j'ai de nouveau le cœur serré.

Nous avons trouvé une boutique de prêteur sur gages assez connue dans la rue et avons mis en gage un ruyi de jade pour quatre-vingts taels d'argent. Avec cet argent, les choses se sont simplifiées. Nous sommes d'abord allés dans un magasin de vêtements et avons acheté quelques tenues, puis nous avons trouvé une auberge pour manger. Après le repas, nous avons demandé une chambre pour nous reposer et avons demandé au serveur de nous aider à louer une calèche. Ce n'est qu'après cela que nous nous sommes lavés et allongés.

Le lendemain matin, ma tante nous a tirées du lit, Zinuo et moi, de bonne heure, en nous annonçant que les diligences pour la Ville Sainte allaient partir. Après nous être préparées à la hâte, nous sommes sorties de l'auberge et avons constaté qu'il y avait en réalité six diligences.

Voyant mon air perplexe, ma tante sourit et dit : « Ceux qui voyagent en calèche voyagent généralement en groupe afin de pouvoir veiller les uns sur les autres en route. »

J'ai fait le tour et sauté dans un des véhicules en demandant

: «

On peut s'asseoir

?

» Ma tante a souri et a pris Zinuo dans ses bras en disant

: «

S'il n'y a personne, tu peux t'asseoir.

» Nous nous sommes installés dans le véhicule et avons grignoté des brioches vapeur en attendant. Les propriétaires des deux autres véhicules n'étaient pas encore arrivés. Il y aura toujours des gens en retard qui font perdre leur temps aux autres, peu importe l'heure ou l'endroit.

Alors que je commençais à me sentir bien et somnolente après un bon repas, le convoi s'est enfin mis en route. Les secousses du trajet m'ont encore plus assoupie. Ce moyen de transport archaïque était vraiment insupportable, mais ma tante et Zinuo semblaient ravies et n'avaient pas l'air le moins du monde gênées.

« Ma sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? » Zinuo s'est approchée en rampant et a attrapé ma main pour me demander, lorsqu'elle a vu que j'avais gardé les yeux fermés et que je ne disais rien.

Ma tante m'a touché le front et m'a dit : « Ne dérange pas ta sœur, elle a probablement le mal des transports. » Il n'est pas étonnant qu'elle ait le mal des transports sur une route aussi cahoteuse.

Sans leur répondre, je gardai les yeux fermés, songeant en silence à mon avenir. Ma tante était une femme typique d'une autre époque, dépourvue de toute indépendance

; je ne pouvais pas espérer qu'elle assume la charge de nous élever, Zinuo et moi, jusqu'à l'âge adulte. Zinuo était encore si jeune

; c'était à nous de subvenir à ses besoins. Même si j'étais certaine de pouvoir me débrouiller seule, je n'étais qu'une fillette de six ans, et mon âge et mon sexe n'étaient pas acceptables aux yeux des autres… Mon frère avait tout prévu, mais personne ne pouvait prédire ce qui nous arriverait à tous les trois – une veuve et son enfant – là-bas, et finalement, nous serions à court d'argent. C'était un vrai casse-tête

; je fronçai les sourcils, triste.

« Huai'en, si tu as vraiment le mal des transports, veux-tu t'asseoir dehors ? » La voix inquiète de ma tante résonna à mes oreilles. Ce n'est pas uniquement à cause du mal des transports ! me dis-je, mais j'ouvris tout de même les yeux, hochai la tête et montai m'asseoir à côté du conducteur.

Pensons à l'avenir lorsque nous arriverons en Ville Sainte ; nous ne savons pas quel sera l'environnement là-bas.

J'ai donc mis de côté ce problème épineux et je me suis concentré sur l'appréciation du paysage qui m'entourait.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 008

Nombre de mots du chapitre

: 3560

Date de mise à jour

: 25/07/09 à 11h04

C'était l'automne, et partout régnait la joie des moissons. Les paysans louaient souvent l'empereur, vantant la clémence du climat ces dernières années. Mais quel rapport entre le beau temps et la bonté de l'empereur

? Serait-il une sorte de roi-dragon

?

Le cocher, un certain Liu, engageait parfois la conversation avec nous pour tromper l'ennui du voyage. Cependant, il s'adressait surtout à ma tante, ce qui nous incitait, Zinuo et moi, à le surveiller constamment avec méfiance, craignant qu'il ne nourrisse des intentions malveillantes envers ma tante fragile. En voyage, il ne faut pas nourrir de mauvaises intentions, mais il faut se méfier des autres. Les classiques, transmis depuis des millénaires, sont le fruit de nombreuses leçons sanglantes apprises par nos ancêtres, et je crois fermement en la justesse de leurs enseignements.

«

Quel est le motif urgent du long voyage de cette jeune femme de Pingcheng à la Ville Sainte

?

» demanda le cocher Liu à la concubine en agitant son fouet. J’avais laissé le rideau du wagon ouvert tout le long pour permettre à l’air de circuler.

Ma tante répondit poliment : « Mon mari est décédé le mois dernier, et maintenant que je n'ai plus personne sur qui compter, je n'ai d'autre choix que de retourner chez mes parents en ville. » Zinuo et moi nous sommes couvertes la bouche et avons ri sous cape, tandis que ma tante nous lançait un regard en coin.

Le cocher, Liu, demanda avec inquiétude : « Madame est si jeune, pourquoi ne pas trouver une meilleure famille à Pingcheng ? »

« Hélas, avec des enfants à charge, quelle famille voudrait de moi ? » La voix de la tante était empreinte de tristesse ; il s'avéra qu'elle avait un don pour la comédie.

«

Une fois de retour à la Ville Sainte, la famille de votre femme vous accueillera-t-elle vraiment

? Les filles mariées, c’est comme l’eau qui se renverse d’un verre

», demanda de nouveau le cocher Liu. Comment osait-il poser une telle question

? Croit-il que votre concubine vous épousera de nouveau

? Je pestai intérieurement, bouillonnant de ressentiment.

Ma tante soupira et dit : « On ne le saura qu'après avoir essayé. Après tout, mes parents m'aimaient beaucoup avant mon mariage. »

Le cocher, Liu, discutait d'autres choses avec sa tante.

Par compassion ou pour une autre raison, le chauffeur, Liu, s'est montré très aimable envers ma tante et nous tout au long du trajet. Sous notre surveillance attentive, Zinuo et moi n'avons rien fait de répréhensible. De toute façon, je ne me permettrais jamais d'être cynique

; je suis convaincue qu'il n'en a tout simplement pas eu l'occasion, car Zinuo et moi le surveillions.

Après un voyage mouvementé de dix jours, nous sommes enfin arrivés à la capitale de la dynastie Youjing

: la Cité Sainte. Située au centre-nord de la dynastie, la distance jusqu’à la Cité Sainte est sensiblement la même, quelle que soit la direction d’où l’on vient. Comparée à la délicate et charmante Pingcheng, la Cité Sainte paraît magnifique et opulente, digne d’une capitale

; c’était peut-être là le concept de ses bâtisseurs d’origine.