Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de l'automne clair

Chapitre 96

À l'aube, le gros des troupes regagna le camp les unes après les autres. Bien que le camp fût presque entièrement réparé, le carnage qui s'offrait à leurs yeux dut encore les choquer. Les taches de sang et les nombreux cadavres jonchant les alentours restèrent un moment sans être soignés. Sans compter qu'ils s'étaient épuisés à combattre l'ennemi plus tôt dans la journée et qu'ils étaient ensuite occupés par les réparations et les soins aux blessés. Qui avait le temps de s'en préoccuper ?

Shen Haoyu, grâce à son agilité, est revenu en trombe. J'ai failli le percuter en sortant chercher de l'eau, et j'en ai renversé partout. Shen Haoyu m'a attrapé fermement

: «

Où as-tu mal

?

»

J'avais une blessure à l'épaule gauche, et sa prise était si douloureuse que j'ai grimacé de douleur : « Votre Altesse, lâchez-moi, vous me pincez la plaie ! » Shen Haoyu m'a alors relâché brusquement comme s'il avait été brûlé.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Shen Haoyu m'arracha le bassin d'eau des mains et le jeta par terre. Il me ramena ensuite de force à sa tente. Une fois arrivés, je constatai que Shen Haoyu était entré sans me voir. Il demanda à Zinuo où j'étais passée, et Zinuo répondit

: «

À l'infirmerie.

» Il s'y précipita.

Après s'être enquis des blessures de chacun, Shen Haoyu insista pour trouver une femme rapide et efficace afin de m'aider à appliquer le médicament. J'étais à la fois amusé et exaspéré

: «

Jeune Prince, craignez-vous que l'on ne reconnaisse pas mon identité

?

» Je plaisante, bien sûr

! Si j'amenais une femme au camp militaire, cela ne provoquerait-il pas un tollé

? D'ailleurs, où étais-je censé trouver quelqu'un dans ce désert

?

Cette requête fut rejetée, et Shen Haoyu déclara alors qu'il nous renverrait à Yunzhou pour nous reposer. Je secouai la tête et souris amèrement

: «

Si nous retournons à Yunzhou, le jeune prince reviendra-t-il

? S'il ne revient pas, il n'y a absolument aucune raison pour que nous y retournions seuls.

» De plus, Shen Haoyu est entouré de plusieurs de mes hommes, ce qui renforce considérablement ma sécurité. Si je retourne seule à Yunzhou, que se passera-t-il si quelqu'un surgit soudainement pour me tuer

? Ne serais-je pas en danger de mort

?

Finalement, Gan Lin se réveilla. Ses vêtements tachés de sang avaient été changés et il portait l'uniforme d'un garde du manoir du prince Qing. Il avait déjà entendu parler du «

Démon de Sang

». Il s'avérait que ce dernier était le nom du principal assassin de Xuan Ying, maniant une épée buveuse de sang. Une fois dégainée, elle ne pouvait être rengainée sans être entièrement imbibée de sang. Le sang était alors complètement absorbé et la lame se teintait lentement de rouge. Après avoir été totalement saturée, elle reprenait son aspect initial, et aucune trace de sang n'était plus visible.

Une épée aussi maléfique ! Pas étonnant que Gan Lin ait refusé de me la montrer à l'époque. Mais comment Gan Lin, le meilleur assassin du royaume de Xuan Ying, s'est-il retrouvé dans la dynastie You Jing, et comment est-il maintenant là pour nous aider à repousser les troupes de Xuan Ying ?

Après le dîner, Gan Lin sortit se promener près de la tente, et je le suivis aussitôt. J'étais impatient de l'entendre raconter l'histoire de l'assassin, mais avant que je puisse poser la question, Gan Lin s'arrêta et dit : « Je t'ai enfin rejoint. » Le soulagement, la joie et toutes les autres émotions qui brillaient dans ses yeux me laissèrent sans voix. Puisqu'il avait dit être Gan Lin, pourquoi lui aurais-je demandé de me raconter l'histoire du Démon de Sang ?

Je ne lui ai pas demandé où il était allé ni ce qu'il avait fait ces derniers mois. Il est apparu devant moi à ce moment critique et a sauvé la vie de tous

; rien d'autre n'avait d'importance. Tous mes soupçons se sont dissipés. Qu'il soit la pluie bienfaisante.

Cependant, le Gan Lin que j'ai connu avant moi n'avait rien à voir avec ces tueurs de sang-froid légendaires. Il pouvait rire, me taquiner, et avait son propre caractère

; il était bien plus humain que ces prétendus assassins. C'est juste que… après avoir dégainé son Épée Buveuse de Sang… Gan Lin aurait dû viser quelqu'un d'autre.

Le retour de Gan Lin a grandement renforcé ma confiance et mes blessures ont guéri rapidement. Le capitaine Chang, qui avait mené 5

000 hommes à repousser 15

000 soldats ennemis et à défendre le camp, a été félicité et promu lieutenant-général. Les autres soldats survivants ont également reçu des récompenses. Nous, simples gardes, non officiellement enregistrés dans l'armée, n'avons rien reçu.

Cependant, nous n'étions plus inactifs. Du Zhai déclara qu'il y avait de nombreuses personnes compétentes au palais du prince Qing et que Shen Haoyu devait nous diriger pour accomplir des tâches utiles, au lieu de toujours rester en retrait. À ces mots, Shen Haoyu se porta volontaire, affirmant que les gens du palais du prince Qing étaient d'excellents agents furtifs et capables de mener des missions telles que l'espionnage militaire et la reconnaissance du terrain. Du Zhai accepta sur-le-champ et confia mille soldats à Shen Haoyu.

Avoir une mission impliquait de suivre fréquemment Shen Haoyu profondément en territoire ennemi pour repérer les défenses. Cependant, je n'y suis allé qu'une seule fois. La première fois que je me suis infiltré dans le camp ennemi, j'étais si nerveux que j'ai accidentellement déclenché l'alarme, ce qui nous a fait repérer et nous a contraints à battre en retraite dans la panique.

Pour les missions suivantes, Shen Haoyu ne me demanda plus de l'accompagner, mais chargea Zinuo et Ganlin de partir avec moi pour explorer le terrain. Perplexe, je demandai : « Jeune prince, n'aviez-vous pas déjà une carte ? »

Shen Haoyu secoua la tête et dit : « Ce dessin est très bon, mais il serait préférable de vérifier à quel point il diffère de la situation réelle, et aussi de voir si ces personnes ont fait de leur mieux dans leur travail. »

Shen Haoyu fit une nouvelle copie de la carte partielle et me la remit. Je commençai alors à vérifier la carte dans les montagnes et les vallées. Chaque jour, je parcourais les montagnes et les prairies, observant le cours des rivières et devant me méfier des troupes ennemies. J'étais occupé tous les jours. Après plusieurs jours, nous achevâmes l'étude de terrain de cette partie de la carte et concluîmes qu'elle était « parfaite ».

Gan Lin possédait un talent exceptionnel pour l'escrime, mais manquait d'expertise militaire. Il fut profondément impressionné par la carte, ce qui ne fit qu'accroître son admiration pour les individus remarquables du palais du prince Qing. Bien que la consultation de la carte fût une tâche ardue, elle permettait d'échapper temporairement au bain de sang, et la chasse occasionnelle aux oiseaux et aux bêtes dans les montagnes, ainsi que la pêche et la baignade occasionnelles dans la rivière, rendaient le travail fort agréable.

Une fois la carte vérifiée, Shen Haoyu la présenta à Du Zhai. Ce dernier, fou de joie, invita son entourage à la comparer à sa propre carte, puis fit l'éloge de Shen Haoyu.

Après plusieurs batailles, nous avons finalement pris la ville de Qingzhou. Cependant, ce n'était pas encore notre tour d'attaquer les villes. À notre retour au camp, Qingzhou était déjà tombée aux mains des nôtres, et chacun, chargé de provisions, se préparait à repartir pour Qingzhou.

À mon arrivée à Qingzhou, j'ai constaté que la situation était bien meilleure qu'à mon arrivée à Yunzhou. Bien que la ville ait été quelque peu affectée par la guerre, la vie de ses habitants avait globalement repris son cours normal. Sans doute Yunzhou avait-elle été la première ville à être reprise, et le prix à payer pour avoir tiré le premier coup de feu serait-il plus élevé.

Enfin, je n'ai plus besoin de dormir sous une tente. Même si je dors toujours sur un lit de planches de bois, il y a beaucoup moins de moustiques et je n'ai plus à craindre que des soldats ennemis ne fassent irruption pendant mon sommeil. J'ai bâillé et je me suis endormi.

Ce jour-là, Shen Haoyu, plein d'entrain, nous emmena voir le terrain d'entraînement. L'armée avait déjà terminé ses exercices et le vaste terrain était désert. Apercevant la cible au loin, Shen Haoyu ordonna qu'on lui apporte un arc et des flèches, puis commença à tirer à cheval. À cinquante mètres, il atteignit le centre de la cible à chaque fois. Bien que ce fût loin des trois cents mètres de Cui Lang, c'était assez impressionnant pour Shen Haoyu, qui n'avait que peu pratiqué le tir à l'arc auparavant.

Tout le monde est monté s'entraîner. Me souvenant des silhouettes élégantes de ces archers coréens à la télévision, j'avais hâte d'essayer moi aussi. Quand j'ai enfin eu l'arc et la flèche entre les mains, elles tremblaient d'excitation. Me calmant, j'ai retenu mon souffle, encoche la flèche, plissé les yeux vers la cible et bandé lentement l'arc. Quand je n'ai plus pu l'armer, je l'ai relâché et la flèche blanche a filé. Je l'ai regardée voler avec impatience, espérant avoir le même talent et pouvoir atteindre le centre de la cible à chaque fois, comme eux.

Un petit rire étouffé suivit, puis un éclat de rire incontrôlable. Ma flèche avait touché le fût en bois de la cible, qui tremblait encore dangereusement, loin de la cible elle-même…

J'étais terriblement gênée devant tout le monde. Même si mes notes n'étaient pas bonnes, ils n'auraient pas dû se moquer de moi comme ça. Je n'avais pas révisé, et eux non plus probablement, mais il y a toujours des différences entre les personnes !

Ceux qui riaient le plus fort étaient Shen Haoyu, Gan Lin et Lin Zhao, pliés en deux, sans même craindre de tomber de cheval. Les autres se retenaient un peu

; ils avaient envie de rire aux éclats, mais parvenaient à se contenir pour ne pas perdre la face.

« Huai'en, ça fait tellement longtemps que je n'ai pas ri comme ça ! » s'exclama Shen Haoyu en se frottant le ventre. Bien sûr que je le savais, n'est-ce pas Yin Yan qui, en parlant de mon traîneau, l'avait fait rire aux éclats la dernière fois ? À chaque fois que je me ridiculise, il est si content ? Je suis membre du palais du prince Qing, après tout, n'a-t-il pas peur que je déshonore le palais ?

J'ai fusillé du regard le groupe de personnes qui riaient aux éclats. Voyant mon regard, Gan Lin sembla lutter pour contenir son rire, mais ses lèvres tremblaient encore involontairement. Les deux autres, en revanche, l'ignoraient complètement.

J'ai juré avec véhémence

: «

On peut tuer un érudit, mais pas l'humilier

! Je vengerai sans aucun doute l'humiliation d'aujourd'hui.

» L'être humain a du respect pour lui-même. Vous vous êtes moqués de moi aujourd'hui, mais vous changerez d'avis.

J'ai secrètement décidé de maîtriser le tir à l'arc pour qu'ils ne puissent plus jamais se moquer de moi à ce sujet.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 81

Nombre de mots du chapitre

: 3604

Date de mise à jour

: 25/08/09 à 08h31

En mai, les fleurs de grenadier s'épanouissent dans toute leur splendeur, fatiguant les papillons et occupant les abeilles.

Au cœur de la ville de Qingzhou se trouve un grand lac aux eaux claires et glaciales. On dit qu'il s'agit d'un lac naturel, et de nombreuses familles fortunées y ont fait construire leurs demeures, y compris celle du magistrat. Cependant, ce dernier a depuis suivi le général Chen Dan, ne laissant derrière lui qu'une maison vide. Avec la chaleur de plus en plus intense, la maison est naturellement revenue aux héritiers plutôt gâtés Shen Zexuan et Shen Haoyu. Ils ne se rendent à la résidence du magistrat que pour des affaires militaires, car elle est toute proche

: à quelques pas seulement.

La perte d'un tiers des villes du Nord-Ouest fut rapide, mais leur reconquête s'avéra extrêmement difficile. Au cours des deux derniers mois, seules Yunzhou et Qingzhou avaient été prises, et l'Armée de Fer avait subi des pertes considérables. La cour était très mécontente de cette situation, mais elle était impuissante pour le moment. Stationnée à Qingzhou depuis plus de dix jours, elle avait affronté les forces ennemies à plusieurs reprises. Bien que l'ennemi se soit replié sur Shizhou, il avait déjà lancé deux sièges d'envergure sur Qingzhou après s'être réorganisé. Les autres raids mineurs constituaient également une nuisance constante. La garnison de Qingzhou était épuisée par le harcèlement ennemi, sans parler d'une attaque contre Shizhou.

Le séjour de l'armée à Qingzhou ne m'affecta guère. Depuis le jour où j'avais fait le vœu de m'entraîner assidûment au tir à l'arc, Cui Lang, ayant eu vent de la nouvelle, était venu à plusieurs reprises me donner des cours. Grâce aux conseils d'un maître renommé et à ma propre pratique assidue, j'avais déjà fait quelques progrès. Cui Lang expliqua que c'était pour s'excuser de m'avoir blessé dans ma précipitation ce jour-là, et aussi pour me remercier d'avoir secouru les blessés et protégé le camp.

J'éprouvais du dédain, mais c'était mieux que rien, de toute façon, il n'y avait rien à attendre de gens comme eux, alors j'ai accepté sa façon de s'excuser et de me remercier.

Shen Haoyu s'y opposa fermement, arguant qu'en tant que son garde du corps, comment pouvais-je avoir des relations privées avec d'importants officiers militaires

? J'en conclus qu'il craignait que mes talents d'archer ne surpassent les siens à l'avenir et n'y prêtai donc pas attention. Après quelques protestations infructueuses, Shen Haoyu cessa d'en parler.

Je consacre deux ou trois heures par jour à l'entraînement au tir à l'arc, mes doigts calleux à force de toucher la corde. Ma passion pour ce sport et mon assiduité à la pratique ces derniers jours ont particulièrement surpris Zinuo. Au manoir du prince Qing, après chaque défaite, je jurais de m'entraîner avec rigueur, mais je finissais toujours par faire la grasse matinée ou m'adonner à d'autres occupations au bout de quelques jours, abandonnant systématiquement mes séances d'entraînement en cours de route. Il n'est donc pas étonnant que Zinuo soit quelque peu incrédule face à ma récente performance. Il ne peut pas comprendre la gêne que j'ai ressentie en public ce jour-là, ni mon désir ardent pour la déesse archère…

Il encocha la flèche, visa une prune verte sur l'arbre et décocha. La flèche fila droit sur la prune, qui tomba lourdement au sol. La première leçon que Cui Lang me donna fut d'exercer ma vue et ma précision

; plus la cible était petite, plus l'exercice était difficile. Au moment où j'allais récupérer la flèche, quelqu'un d'autre la ramassa, retira la prune de la pointe et l'examina

: «

Excellent progrès.

»

J'ai tendu la main et ramassé la flèche. J'ai alors constaté que la prune que tenait Cui Lang avait été transpercée de part en part par la pointe de la flèche

; le noyau avait disparu, ne laissant qu'un trou béant. «

La force était bien maîtrisée, sinon cette prune aurait pourri

», a commenté Cui Lang.

Je plaisante, bien sûr. Si je ne m'entraîne pas davantage, j'ai bien peur de gâcher toutes les prunes de cet arbre et qu'aucune ne mûrisse. Cependant, l'appréciation de Cui Lang me fait très plaisir

; tous mes efforts de ces derniers jours n'ont pas été vains.

« Huai’en, tu as beaucoup de talent, mais ta force est finalement insuffisante. Même avec plus d’entraînement, il te sera difficile de blesser quelqu’un à cent mètres de distance », dit Cui Lang en me regardant sérieusement.

J'ai secoué la tête et j'ai dit : « J'apprends le tir à l'arc non pas pour blesser les gens, mais seulement pour venger l'humiliation que j'ai subie. Bien sûr, si je peux maîtriser le tir à l'arc et avoir ainsi de meilleures chances de survie sur le champ de bataille, ce sera encore mieux. »

En entendant cela, Cui Lang m'a dit de m'entraîner encore un peu pendant qu'il allait trouver Shen Zexuan pour m'enseigner d'autres choses.

La cour de Shen Zexuan n'est séparée d'ici que par un mur. Après le départ de Cui Lang, j'ai repris mon entraînement au tir à l'arc, et chaque créature de la cour est devenue ma cible. De toute façon, j'avais déjà prévenu les autres et ils ne s'aventureraient pas pendant mon entraînement

; il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter de blesser qui que ce soit.

J'ai visé les abeilles qui bourdonnaient autour des fleurs de grenadier et j'ai décoché une flèche. Elle a transpercé la branche fleurie et s'est fichée dans le tronc. J'ai couru vers elle, plein d'espoir, pour constater que la flèche avait manqué sa cible. L'abeille s'était envolée depuis longtemps, on ne sait où. Il semblerait que je doive déployer beaucoup d'efforts pour abattre un être vivant.

Le soleil tapait fort, alors j'ai essuyé la sueur de mon front, je suis allé me mettre à l'ombre d'un arbre, j'ai posé mon arc et mes flèches, je me suis appuyé contre le tronc et j'ai fermé les yeux pour me reposer. C'est une des raisons pour lesquelles je ne m'entraîne pas au stand de tir à l'arc

: il est désert et, avec cette chaleur, impossible d'attraper un bon coup de soleil.