Пьяные облака, слегка спящая луна

Глава 8

« Mais… pourquoi le fantôme tuerait-il ces gens ? »

« La question principale qui entoure la conclusion selon laquelle il s'agit de "fantômes" est la suivante : quelqu'un leur en voulait-il et a-t-il envoyé un fantôme pour les tuer ? Or, ils ne se connaissaient pas et n'avaient rien en commun. »

« Non, » lui rappela Jian Xiang, « Zhang Zhimei est ce qu’ils ont en commun. »

«

Ça se tient. Ils étaient tous les deux les petits amis de Zhang Zhimei. Donc… si Zhang Zhimei était le meurtrier qui a ordonné au fantôme vengeur de commettre le crime…

» «

Non, le fantôme vengeur n’a tué sur ordre de personne. Xia Yongyu a dit un jour qu’il avait essayé la méthode pour “voir les fantômes”. Cela signifie qu’ils ont tous été tués par leur propre curiosité.

»

« Alors, Zhang Zhimei pourrait-il être celui qui a fourni la méthode ? »

"Non."

"Pourquoi?"

« Si c’est Zhang Zhimei qui a fourni la méthode, Xia Yongyu aurait dû me le dire clairement. Or, il m’a seulement dit qu’elle détenait une clé cruciale. »

« Xia Yongyu ne s'y attendait peut-être pas. De plus, la vidéo de surveillance laissée par Zhong Sizao avant sa mort pourrait donner un indice sur l'identité du meurtrier. »

« Je pense que Xia Yongyu était déjà en danger de mort, il est donc impossible qu'il n'y ait pas pensé ; de plus, Zhang Zhimei avait peut-être déjà disparu avant d'être confronté à la possibilité d'être assassiné par un fantôme. Par ailleurs, si Zhong Sizao avait voulu en informer la police, il aurait pu simplement l'écrire à la main, sans avoir besoin d'une cassette vidéo comme indice. »

«Vous pensez donc que Zhang Zhimei n'est absolument pas le cerveau de l'opération et qu'il ne sait pas voir les fantômes.»

"droite."

« Très bien », dit le chef d'équipe Gao, « ce que vous avez dit est plus logique. »

Jian Xiang prit une profonde inspiration. « Quoi qu'il en soit, pour découvrir la vérité sur ce meurtre mystérieux, nous devons encore retrouver Zhang Zhimei. »

Le chef d'équipe Gao hocha la tête en silence.

"Chef d'équipe, je compte aller chez Xia Yongyu ce soir."

« Maintenant ? Tu ne retournes pas à l'hôpital ? »

« Je n’arrive pas à dormir. » Jian Xiang esquissa un sourire. « De plus, ce n’est pas le moment de retourner en douce à l’hôpital. »

« C'est vrai. Mais le bureau enverra quelqu'un vous chercher à l'hôpital pendant la journée, vous devez donc rentrer avant. Il ne faut surtout pas que les infirmières découvrent que vous vous êtes échappé(e) la nuit. »

« Je commencerais par appeler l'hôpital pour demander à quelle heure commencent les visites… puis je ferais semblant d'être un membre de la famille rendant visite à un patient et je retournerais discrètement dans mon service à l'heure. »

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Réponse [47] : Montez sur le siège conducteur et démarrez la voiture de Xia Yongyu.

Un frisson parcourut le volant. Jian Xiang alluma le plafonnier, vérifia une dernière fois l'adresse sur la carte d'identité de Xia Yongyu, puis accéléra brusquement et s'élança sur la route obscure.

Il est 2h07 du matin. Xia Yongyu habite dans un quartier résidentiel près de Fuheng Road, dans le district de Xinxing. Il faut environ dix minutes pour rejoindre les rues peu fréquentées de Kaohsiung à minuit.

Fixant les phares jaune orangé et les rangées d'arbres vert foncé qui défilaient de part et d'autre de la route, Jian Xiang était assailli par une série d'événements étranges survenus depuis l'affaire du Rat Rouge de Mme Ge : deux rats carnivores géants aux griffes putréfiées, le cadavre presque squelettique de Zhong Sizao, la disparition mystérieuse de la belle Zhang Zhimei, et la médium Xia Yongyu, dont le sang jaillissait de la gorge… La conscience de Jian Xiang était embrumée ; les images saisissantes des derniers jours le hantaient comme un cauchemar dont il n'arrivait pas à se défaire. Non, c'était bel et bien un cauchemar, et il avait la prémonition que ce n'était que le début.

Le chef d'équipe Gao croit-il vraiment en lui ?

Jian Xiang, seul, ne put échapper à ce piège qui semblait avoir été tendu par le diable. Sa méfiance envers Xia Yongyu l'avait non seulement conduit à tomber dans un guet-apens, mais il était loin de se douter que ce dernier trouverait la mort tragique dans la chambre 401. Le concierge de l'immeuble les avait vus monter au quatrième étage, et les caméras de surveillance des couloirs, à chaque étage, avaient impitoyablement filmé leur entrée dans la chambre 401.

À l'aube, l'équipe médico-légale arriva sur les lieux pour poursuivre l'examen du corps et recueillir des preuves. Ils découvrirent alors un autre cadavre masculin non identifié, décédé récemment, ce qui provoqua une nouvelle vague d'indignation. Les policiers vérifièrent immédiatement les témoignages et les preuves matérielles dans l'appartement, visionnèrent les enregistrements des caméras de surveillance de l'immeuble et furent stupéfaits d'y reconnaître un collègue, qui aurait dû se reposer à l'hôpital en attendant sa sortie… Conformément à la procédure légale, Jian Xiang fut désigné comme suspect et interrogé à midi. Le commissariat publia un communiqué de presse dans l'après-midi, paru dans l'édition du soir.

J'étais loin de me douter que ma simple curiosité concernant une cassette vidéo DV que j'avais obtenue par je ne sais quel moyen me pousserait à m'échapper de l'hôpital et à rentrer chez moi, entraînant une catastrophe irréversible.

À ce moment précis, Jian Xiang ne pouvait compter que sur le chef d'équipe Gao. Il ne pouvait faire confiance qu'à ce dernier, car Gao était prêt à se débarrasser au plus vite de la vidéo le montrant, lui et Xia Yongyu, entrant secrètement dans la chambre 401, et même à déformer et effacer délibérément le témoignage de l'administrateur.

C’est probablement parce que lorsque le chef d’équipe Gao a pris en charge l’affaire de Zhong Sizao, il a intuitivement imaginé la possibilité que le meurtrier Hong Zechen puisse revenir dans le monde et commettre à nouveau des crimes, et qu’il était donc disposé à croire en lui.

Un fantôme vengeur qui apparaît et disparaît sans laisser de traces… Quelle vérité terrifiante se cache derrière ces deux meurtres

? En réalité, maintenant que l’on sait que Zhong et Xia ont été tués par un fantôme vengeur, l’enquête pourrait s’arrêter là. Mais Jian Xiang, imperturbable, se dirigea vers la résidence de Xia Yongyu.

Est-ce à cause d'elle… à cause de Zhang Zhimei ?

—Oui. Bien que Jian Xiang fût absolument certain que Zhang Zhimei n'était pas le cerveau derrière les meurtres, il désirait ardemment se tenir devant elle et confirmer de ses propres paroles qu'elle n'avait rien à voir avec ces crimes.

—Nous devons retrouver Zhang Zhimei. Ce n'est qu'alors que nous pourrons dissiper le doute qui l'habite.

Jian Xiang sombra peu à peu dans une profonde réflexion, jusqu'à ce qu'il manque de peu de percuter la galerie marchande d'une supérette à l'angle du carrefour. C'est alors qu'il revint brusquement à la réalité. La supérette était baignée d'une lumière crue, et les rangées de néons lui donnèrent un léger vertige.

En y regardant de plus près, Jian Xiang réalisa que la résidence de Xia Yongyu n'était qu'à une centaine de pas. Il gara alors sa voiture dans la galerie marchande, coupa le moteur et sortit, bien décidé à poursuivre sa recherche à pied. Un employé de supérette jeta un coup d'œil par la fenêtre, mais ne manifesta aucune curiosité quant à l'apparence de Jian Xiang.

Tout en vérifiant les numéros des immeubles environnants et les panneaux de signalisation, il sortit la carte d'identité de Xia Yongyu, la retourna et utilisa la faible lumière du lampadaire pour confirmer l'adresse. Jian Xiang avait un sens de l'orientation exceptionnel et trouva la maison isolée en trois minutes.

Une rangée d'immeubles gris foncé de quatre étages se dressait là. La maison de Xia Yongyu était la deuxième en partant de la droite. À cet instant, toutes les fenêtres de la maison de la famille Xia étaient plongées dans l'obscurité. D'après les dernières paroles de Xia Yongyu à Jian Xiang, on peut supposer qu'il était un homme fortuné. Par conséquent, Xia Yongyu était un jeune homme jouissant d'une excellente situation financière, mais l'origine de ses revenus demeure inconnue.

Sans hésiter, Jian Xiang sortit rapidement les clés de Xia de sa poche, en essaya quelques-unes, et ouvrit la porte en verre dépoli au troisième coup. Une faible lumière jaune filtrait du fond du vestibule

: la lumière de la cage d’escalier. Il entra dans la maison depuis la rue déserte et referma la porte derrière lui.

Guidé par la faible lueur jaune de la lampe de nuit, Jian Xiang aperçut peu à peu l'intérieur. Il n'y avait absolument aucun meuble, seulement une horloge bleu clair accrochée au mur de droite, indiquant 2 h 40. Le rez-de-chaussée servait probablement de garage.

Jian Xiang monta silencieusement les escaliers menant au deuxième étage.

En montant l'escalier, Jian Xiang constata que le deuxième étage était plongé dans l'obscurité. En haut des marches, sur un mur à hauteur de poitrine, se trouvait un interrupteur. Il en actionna un et la lumière s'illumina instantanément, révélant clairement l'agencement et le mobilier de la pièce.

À gauche se trouve le salon, avec plusieurs chaises en fer forgé au design avant-gardiste appuyées contre le mur. Au centre, une table ronde ovale à trois pieds, avec un plateau en bois et des pieds en fer. Un ventilateur électrique vert foncé est placé à côté de la table, et sur le bord se trouvent deux télécommandes, probablement pour un téléviseur et un magnétoscope, ainsi qu'une boîte de mouchoirs.

Le téléviseur était posé sur un meuble en bois contre le mur d'en face, sur lequel se trouvaient deux magnétoscopes, l'écran affichant AM2:43. Des dizaines de cassettes VHS sans étiquette et un rembobineur de cassettes étaient éparpillés sur les magnétoscopes.

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Réponse [48]

: Face à la rue, une baie vitrée toute hauteur donne sur un balcon au deuxième étage. À travers le vitrage quadrillé, la vue extérieure est vaguement perceptible

; on distingue à peine deux plantes en pot près de la rambarde. Par ailleurs, plusieurs baies vitrées, du sol au plafond, présentent des fissures irrégulières et profondes, comme si elles avaient subi un choc violent

; ces fissures sont éparpillées sur les vitres à la manière d’une toile d’araignée.

Jian marcha sur les carreaux jaune clair du sol et se dirigea vers l'autre côté du deuxième étage. Il y avait trois pièces

: les toilettes jouxtaient la cuisine, et la troisième était une chambre noire pour le développement des photos.

Jianxiang entra dans la chambre noire et alluma l'ampoule rouge sang. Au fond, se trouvait une table de développement avec plus de dix bidons de produits chimiques éparpillés. À sa droite, une cordelette, tendue devant son œil, retenait plusieurs rangées de pellicules grâce à de nombreuses pinces métalliques. Il y avait aussi une armoire métallique contenant cinq ou six appareils photo reflex de marques diverses et des trépieds pliables.

Les murs latéraux sont couverts de photos 3x5 et 4x6. Certaines représentent des scènes de rue, d'autres des intérieurs. Aucune n'est très nette, mais la mise au point permet de distinguer aisément un homme et une femme sur chaque photo. Sur certaines, ils semblent faire des courses, sur d'autres, dîner ou prendre le thé. Les hommes et les femmes sont tous différents.

Et certaines... étaient même des photos d'hommes et de femmes nus et enlacés dans un lit !

Jian Xiang a finalement compris : le travail de Xia Yongyu était l'extorsion.

Bien que les visages des hommes et des femmes sur la photo ne soient pas entièrement visibles, leurs silhouettes sont au moins discernables. Leurs vêtements, élégants et raffinés, indiquent clairement qu'ils appartiennent à la haute société. Ils sont riches et mélancoliques, puissants et solitaires, froids en apparence mais passionnés au fond d'eux, influents mais craignant le scandale.

Jian Xiang a même repéré plusieurs personnalités politiques et célébrités sur les photos.

C’est la principale raison pour laquelle Xia Yongyu mène une vie confortable. Peut-être que son intérêt pour la médiumnité n’est qu’un passe-temps d’amateur.

Jian Xiang secoua la tête, sortit de la chambre noire et éteignit la lumière rouge. Il actionna un autre interrupteur au bas de l'escalier, se préparant à monter au troisième étage.

Jian Xiang ne put s'empêcher de s'exclamer de surprise, car il constata que la porte de la pièce secrète ne se fermait pas correctement. En l'examinant de plus près, il vit qu'elle était endommagée et déformée, avec de longues rayures entrecroisées sur le panneau extérieur.

Cet endroit ressemble étrangement au lieu de la mort de Zhong Sizao !

Xia Yongyu avait bel et bien été attaqué par un fantôme vengeur chez lui. C'est pourquoi il avait dit qu'il serait la prochaine victime.

Cependant, contrairement à Zhong Sizao qui avait acheté de grandes quantités de matériaux de menuiserie pour construire une solide fortification défensive, Xia Yongyu avait pris l'initiative d'aller enquêter dans l'appartement de la précédente victime… Considérant la possibilité que des esprits maléfiques puissent rôder à tout moment, même si Xia Yongyu avait commis l'acte répréhensible d'extorquer autrui, Jian Xiang ne pouvait s'empêcher d'admirer son courage.

À cette pensée, l'envie de Jian Xiang de retrouver Zhang Zhimei s'intensifia. Le temps lui était compté. Xia Yongyu avait dit qu'il y avait ici des documents susceptibles de l'aider à découvrir la vérité.

Il semblerait que ces indices se trouvent au troisième étage — Jian Xiang leva les yeux vers le profond escalier menant au troisième étage.

Jian Xiang accéléra le pas, monta au troisième étage, alluma les lumières et commença une recherche préliminaire.

Au troisième étage se trouvent la chambre et le bureau de Xia. La chambre est meublée simplement

: un lit double, une chaîne hi-fi et un climatiseur près de la fenêtre. Sur la table de chevet, deux cadres photo sont côte à côte

; l’un contient un portrait de Zhang Zhimei, l’autre un portrait de Xia Yongyu. À en juger par la lumière et l’arrière-plan, les photos ont été prises simultanément.

Jian Xiang retira les deux photos du cadre et les glissa dans sa poche. Le sourire de Zhang Zhimei était éclatant et charmant, dévoilant de jolies dents de tigre entre ses lèvres, et son regard était à la fois mystérieux et sensuel. Jian Xiang ne put s'empêcher de la contempler longuement.

Les étagères du bureau, qui couvraient tout le mur, regorgeaient de livres insolites

: *Psychologie transcendantale*, *Spiritualité moderne*, *Études sur la sorcellerie*, *Exploration de la personnalité des médiums*, *Hypnose et magie*, *Les phénomènes physiques du spiritualisme*, *Médecine hypnotique*, *Hallucinations télépathiques

: une nouvelle théorie des fantômes*, *Études sur les techniques hypnotiques*… Le seul bureau de la pièce était encombré de cahiers d’âges divers, ainsi que de quelques fournitures de bureau. Un cahier à feuilles mobiles était ouvert sur la table, ses pages couvertes d’une écriture dense et quadrillée, à la plume.

Par ailleurs, un bureau se trouvait à proximité, sur lequel trônait un élégant ordinateur noir en veille, son écran de veille affichant un banc de poissons en haute mer. Une caméra, reliée à l'ordinateur par un câble AV, était placée à côté de l'écran

; son apparence différait quelque peu de celle utilisée par le jeune frère de Jian Xiang.

Jian Xiang se souvint des paroles de Xia Yongyu

: «

Je sais qu’il aimait jouer avec les appareils photo, tout comme moi.

» C’était un point commun entre les deux défunts. Mais si Xia Yongyu ne connaissait pas du tout Zhong Sizao, comment aurait-il pu le savoir

?

Quoi qu’il en soit, Jian Xiang était convaincu qu’il trouverait toutes les réponses dans cette étude.

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Réponse [49] : Il tendit la main et toucha la souris à côté du clavier, et le poisson des profondeurs se transforma soudainement en un écran Windows 98.

Les trois rangées de petites icônes de programmes, dont «

Poste de travail

», «

Mes dossiers

» et «

Corbeille

», se trouvent à gauche du Bureau actif. En bas de l'écran, dans la barre des tâches, on aperçoit un fichier exécutable réduit qui est toujours en cours d'exécution.

Le nom affiché dans la barre des tâches indique qu'il s'agit d'un programme exécutable servant au montage non linéaire de vidéos enregistrées. La caméra connectée à l'ordinateur est probablement également utilisée pour le montage vidéo.

Jian Xiang utilisa la souris pour redimensionner la fenêtre du fichier exécutable, et il en resta bouche bée.

Les images affichées à la fenêtre provenaient des caméras de surveillance du quatrième étage de l'immeuble où vivait Zhong Sizao… Autrement dit, la bande vidéo de cette caméra avait été obtenue auprès du bureau du gérant de l'immeuble.

Comment Xia Yongyu a-t-il obtenu cela ?

L'écran du moniteur affiche l'heure d'enregistrement dans le coin supérieur droit — 17 mars 2000, 09h25 — qui se trouve être l'une des dix cassettes vidéo archivées par le gérant de l'immeuble.

Le nom du fichier vidéo est 2000_03_17.mpg. Jian Xiang ouvrit le menu «

Fichier

» et ouvrit l'ancien fichier, pour découvrir qu'il contenait plus d'une douzaine d'autres fichiers vidéo aux noms similaires dans le sous-répertoire. Cela indiquait que Xia Yongyu avait enregistré les images de vidéosurveillance du bâtiment des dix premiers jours du 15 mars au format MPEG, classées par date.

De plus, dans le sous-répertoire adjacent, Jian a trouvé dix fichiers MPEG portant le même nom, par exemple 2000_03_15_h.mpg, mais se terminant tous par «

_h

». Ces fichiers étaient tous légèrement plus volumineux que les fichiers correspondants précédents, et leur date de modification était également plus récente.

Y a-t-il une différence

? Jian a ouvert les fichiers 2000_03_17.mpg et 2000_03_17_h.mpg avec Windows Media Player pour examiner leur contenu. Cependant, après quatre ou cinq vérifications, il n'a constaté aucune différence.

Jian Xiang était perplexe. Il savait que les fichiers se terminant par _h avaient forcément été traités par un logiciel de montage vidéo, mais il ne comprenait pas pourquoi Xia Yongyu avait obtenu ces vidéos de surveillance, et il ne percevait aucun changement dans les vidéos traitées.

Après avoir réfléchi un moment, Jian Xiang se souvint que Zhong Sizao avait brièvement quitté la maison une fois, pendant la période où ils « se protégeaient des fantômes vengeurs ». Il feuilleta son carnet, qui indiquait que Zhong Sizao était parti à 6 h 48 le 19 mars et était rentré à 7 h 41 le même jour.

Se pourrait-il que Zhong Sizao ne soit pas parti aux premières heures du 19, mais à un autre moment

? Plus inquiétant encore, serait-il sorti plus d’une fois

? Et les preuves détenues par la police auraient-elles été secrètement altérées par Xia Yongyu

? — Jian Xiang était de plus en plus convaincu que cette hypothèse était fort probable. Il ouvrit donc immédiatement le fichier 2000_03_19.mpg et positionna la lecture à un moment crucial.

À leur grande déception, que Zhong Sizao soit sorti ou rentré chez lui, sa silhouette paniquée se retrouvait toujours devant la porte de la chambre 401, comme ils s'y attendaient. Jian Xiang, loin de se décourager, rouvrit le fichier 2000_03_19_h.mpg et, après l'avoir visionné et comparé attentivement, dut admettre à contrecœur que son intuition précédente était erronée.

Non. Il existe une autre possibilité : même s'il est incontestable que Zhong Sizao est sorti tôt le matin du 19, Xia Yongyu a peut-être manipulé les images pour supprimer d'autres scènes où l'on voit Zhong Sizao sortir.

Il a visionné dix jours d'enregistrements vidéo, soit 240 heures. Jian Xiang avait déjà mené cette vaste opération de recherche le jour du meurtre de Zhong Sizhao. Même avec un visionnage et une recherche simultanés et rapides, il lui a fallu un temps considérable pour tout visionner.

À ce moment-là, avec six enregistreurs vidéo fonctionnant simultanément, cela prenait plus de quatre heures. Bien que le processeur de l'ordinateur fût très puissant et pût ouvrir dix fenêtres à la fois et permettre un visionnage rapide, Jian Xiang décida de reporter la recherche car il était déjà presque 17 heures, et même à la vitesse maximale de huit fois, cela prendrait encore trois heures.

Il n'y avait pas de temps à perdre avec la cassette vidéo — Jian jeta un coup d'œil au bureau à côté de lui ; la prochaine chose à examiner était le carnet de notes de Xia Yongyu.

Jian Xiang s'installa au bureau et commença à parcourir le carnet ouvert. L'écriture de Xia Yongyu était très soignée, et la date de chaque événement était inscrite en bas à gauche de chaque page, ce qui permettait de la lire d'un seul coup d'œil.

La page de titre du carnet porte la mention « Résumé d'événements étranges ».

13 mars 2000

Il y a trois jours, après avoir fait ce rêve étrange, j'ai commencé à me sentir mal. Ce soir, j'ai l'impression que quelque chose cloche dans ma chambre, mais je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. Je ne peux m'empêcher de faire le lien entre cette sensation étrange et le rêve. Et si ce rêve, qui semblait si réel, était devenu réalité

?

Je rêvais de devenir une bonne médium, mais voir ça en vrai était répugnant. Il faut que je trouve un moyen de changer ça.

Je n'arrive absolument pas à me concentrer sur mon travail.

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Réponse [50] : 14 mars 2000

Je crois que ce rêve étrange est lié à Zhimei. Malgré mes questions à ce sujet, je n'ai toujours pas de réponse. Dès qu'on aborde le sujet, elle dit avoir un terrible mal de tête. J'ai moi aussi un terrible mal de tête

; je n'arrive pas à dormir dans ma chambre et mon insomnie s'aggrave de jour en jour.

Zhimei souffre-t-elle d'amnésie

? C'est fort possible. Elle semblait éviter mes questions délibérément, mais je sentais bien que ses maux de tête n'étaient pas simulés.

Devrais-je persuader Zhimei d'accepter mon hypnose

? Je crois que seule l'hypnose me permettra de faire remonter à la surface les souvenirs enfouis au plus profond de son subconscient.

15 mars 2000