Die Frau runzelte leicht die Stirn und sagte: „Yan'er, geh und suche den dritten jungen Meister.“
Das Dienstmädchen nickte: „Ja, Madam.“
„Le'er, dein Bruder Wenxi hat viele wichtige Dinge zu tun, du musst Verständnis haben“, sagte die Frau lächelnd zu Shi Le'er.
„Madam…“ Shi Le’er hob eine Augenbraue und lächelte unschuldig, „Kann Le’er sich nach der Verlobung bei der Geburt nicht in jemand anderen verlieben?“
„Das …“ Die Frau war sprachlos.
Shi Le'er senkte traurig den Kopf und sagte: „Großvater erzählte mir, ich sei mit dem jungen Meister der Heldenfestung verlobt. Aber all die Zeit habe ich nur Bruder Wenxi getroffen. Von Bruder Yingyang und Bruder Moyun habe ich nur gehört. Und Bruder Wenxi beachtet Le'er überhaupt nicht … Le'er ist so traurig …“ Nach diesen Worten füllten sich ihre Augen mit Tränen, und sie war den Tränen nahe.
Die Frau wurde immer unruhiger. „Le’er, dein Bruder Yingyang ist das ganze Jahr über nicht zu Hause, also kann er dich natürlich nicht sehen. Und Mo Yun… ist kein Mitglied der Heldenfestung mehr. Wenxi ist noch jung und hat dich vernachlässigt, aber nach deiner Hochzeit wird es besser werden.“
Shi Le'er schmollte: „Aber im Moment würde ich lieber Bruder Lian heiraten.“
Xia Yun verschluckte sich sofort an ihrem Wein, Yue Huaijiang spuckte seinen Reis aus, Xiao Xiao verschluckte sich an einem Hühnerknochen, und Lian Zhao erstarrte vor Schreck. Das schöne Gesicht der Frau war vor Überraschung verzerrt, sie sah äußerst hässlich aus.
Shi Le'er blickte ernst, ihre Augen strahlten pure Unschuld aus.
"Le...Le'er, red keinen Unsinn..." Die Stimme der Frau zitterte.
Shi Le'er verstärkte ihren Griff um Lian Zhaos Hand: „Le'er redet keinen Unsinn.“
Die Frau war einen Moment lang sprachlos. Nach ein paar Höflichkeiten ging sie schnell weg.
Shi Le'ers Augen blitzten listig auf, doch sofort setzte sie ein unschuldiges Lächeln auf und servierte Lian Zhao das Essen.
Lian Zhao erstarrte leicht und sagte: „Le'er, was du gerade gesagt hast…“
"Natürlich meine ich das ernst!", sagte Shi Le'er ernsthaft.
Auch Lian Zhao war sprachlos. Er senkte verlegen den Kopf und aß weiter.
Sie seufzte leise. „Tsk, ich frage mich, wie vielen Leuten dieses Essen ungenießbar erscheinen wird.“
Nachdem Lian Zhao das Bankett endlich beendet hatte, begab er sich mit seiner Zofe augenblicklich in sein Gästezimmer, um sich auszuruhen und der Situation völlig aus dem Weg zu gehen. Shi Le'er hingegen störte ihn nicht und schlenderte gemächlich zum Pavillon innerhalb der Festung. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war, lächelte sie selbstgefällig.
"Hehehe... Haben Sie Lady Xis Gesichtsausdruck gesehen?", lachte Shi Le'er. "Es ist eine Mischung aus Angst und Sorge, wirklich einzigartig auf der Welt!"
Yue Huaijiang und Xia Yun nickten gleichzeitig, und Xiao Xiao nickte nach kurzer Beobachtung der Situation ebenfalls sofort.
„Hm. Du willst, dass ich ihren Sohn heirate? Träum weiter!“, sagte Shi Le'er verächtlich und hob die Augenbrauen.
„Herr, ich befürchte, dass dies doch die Heldenfestung ist. Wenn Ihr zu weit geht, fürchte ich…“, begann Xia Yun.
„Keine Sorge, egal was ich tue, sie werden mich sowieso nur für jung und naiv halten. Aber wenn wir diese Gelegenheit nutzen können, um die Hochzeit abzusagen, wäre das das beste Ergebnis“, sagte Shi Le'er lächelnd.
„Was ist mit der Familie Lian, den göttlichen Bogenschützen?“, fragte Xia Yun immer noch besorgt.
„Keine Sorge. Der junge Meister Lian ist gütig und sanftmütig, er wird mir nichts tun. Ich bin noch nicht heiratsfähig, daher würde eine Heirat mit Lian Zhao noch eine Weile dauern. Es besteht also noch Raum für eine Versöhnung.“ Shi Le'er lächelte verschmitzt und sagte: „Selbst wenn es tatsächlich so kommen sollte und ich in die Familie des Göttlichen Pfeils Lian einheirate, wäre ich nicht benachteiligt!“
Yue Huaijiang und Xia Yun reichten sich sogleich die Hände zur Begrüßung und sagten: „Der Stadtherr ist weise.“
Xiao Xiao war fassungslos. Hatte Shi Le'er also von Anfang bis Ende Lian Zhao benutzt, um „Bruder Wenxi“ auszuschalten? Äh… Shi Le'er ist ja… Moment mal, das ist die wahre Schurkin! Xiao Xiao hatte Shi Le'er beobachtet, wie sie ihr junges Alter nutzte, um Erwachsene zu manipulieren und zwischen zwei mächtigen jungen Helden zu navigieren. Verglichen mit ihr selbst – was für ein erstaunliches Talent und welch entschlossenes Handeln! Ein Vorbild…
Xiao Xiao war zunehmend beeindruckt, aber auch verwirrt. Der dritte junge Meister der Heldenfestung war der einzig verbliebene Thronfolger, ein sicherer Kandidat für den Posten des Festungsherrn. Was ihren familiären Hintergrund und ihren Status in der Kampfkunstwelt betraf, waren Shi Le'er und er wie füreinander geschaffen, insbesondere da es sich um eine arrangierte Ehe handelte, eine von ihren Eltern beschlossene Verbindung. Dennoch hatte Shi Le'er zu allerlei hinterhältigen Taktiken gegriffen, um die Verlobung zu sabotieren. Wenn zwischen ihnen keine Gefühle bestanden, hätten Shi Le'er und Lian Zhao, die sich nur kurz kannten, noch distanzierter sein müssen. Doch Shi Le'ers Tonfall ließ vermuten, dass ihr die Ehe gleichgültig war. Woher kam diese Diskrepanz? Gab es da etwa wirklich einen Groll?
Xiao Xiao begriff, dass etwas nicht stimmte. Shi Le'er war mit dem dritten jungen Meister verlobt. Heute hatte die Heiratsvermittlerin in der Haupthalle für Ärger gesorgt; jemand hatte sie geschubst, woraufhin Shi Le'er eingreifen musste. Anschließend ging Shi Le'er sogar so weit, Lian Zhao zu benutzen, um die Hochzeit zu sabotieren… All das deutete auf eine Verschwörung hin.
Im Ernst … Zuo Xiaoxiao wollte doch nichts anderes, als ein böser Mensch sein, warum fiel es ihr dann so schwer? Nicht nur, dass sie einen schlechten Start hatte, sie geriet auch noch immer in Schwierigkeiten. Sie blickte auf und seufzte. Wann würde sie endlich etwas Böses tun können?
Ein klares Lied
Gerade als Xiao Xiao die Unberechenbarkeit des Lebens und den Neid des Himmels auf Talente beklagte, trat das Dienstmädchen namens „Yan’er“ ein. Nachdem sie sich verbeugt hatte, sagte sie zu Shi Le’er: „Herr Shi, der dritte junge Meister ist zurückgekehrt. Soll ich ihn hereinbitten?“
Ein Anflug von Traurigkeit huschte über Shi Le'ers Augen, doch sofort lächelte sie wieder unschuldig. Fröhlich stand sie auf und sagte: „Ich werde ihn selbst suchen gehen.“ Dann wandte sie sich an Yue Huaijiang und Xia Yun: „Ihr braucht nicht mitzukommen.“
Nachdem sie das gesagt hatte, hüpfte und sprang sie davon.
Die drei Übrigen seufzten gleichzeitig.
Als das Dienstmädchen dies sah, sagte sie: „Sie müssen müde sein. Bitte kommen Sie mit mir in die Gästezimmer, um sich auszuruhen.“
Xiao Xiao hatte gerade mit dem Essen fertig und über viele Dinge nachgedacht, deshalb war sie schon müde. Als jemand vorschlug, eine Pause zu machen, freute sie sich riesig und nickte wiederholt: „Okay, okay.“
Yue Huaijiang lächelte und sagte: „Schwester Xia, Le'er kommt erst in einiger Zeit zurück, lass uns gehen und uns ausruhen.“
Xia Yun nickte: „In Ordnung.“ Sie wandte sich an Xiao Xiao: „Xiao Xiao, die Heldenfestung ist ein Sammelsurium, irre nicht unnötig herum.“
"Ich weiß!" Xiao Xiao stimmte sofort zu.
Der Artikel, der auf dieses „Ich weiß“ folgt, ist vermutlich nur Xiaoxiao selbst bekannt.
Beim Betreten des Gästezimmers ging Xiaoxiao direkt zum Bett und breitete sich auf dem Rücken aus. Tatsächlich gab es dort hohe Kissen, Gaze-Vorhänge und weiche, luxuriöse Bettdecken. Xiaoxiao hatte noch nie in einem so feinen Bett geschlafen. Sie zog die Decke über sich und roch daran. Sie verströmte noch immer einen leichten Sandelholzduft, deutlich parfümiert. Selbst eine Bettdecke aus einer wohlhabenden Familie war so exquisit.
Sie drehte sich um und setzte sich auf dem Bett auf. Sie griff in ihre Tasche, holte den Beutel mit den getrockneten Pflaumen heraus, nahm eine heraus und biss vorsichtig ein kleines Stück hinein.
Ein säuerlich-bitterer Geschmack vermischte sich und breitete sich langsam in ihrem Mund aus. Sie runzelte leicht die Stirn und kaute vorsichtig. Sie verstand wirklich nicht, warum Meister das essen wollte… War das nicht etwas, was nur Schwangere aßen?
Sie schluckte die getrocknete Pflaume in ihrer Hand herunter, wickelte den Rest wieder ein und steckte ihn sich an die Brust.
Obwohl es scheußlich schmeckte, half es erstaunlich gut gegen die Müdigkeit. Sie stand auf und schüttelte die Arme. Hm, bei so vielen Schätzen in der Heldenfestung wäre jeder einzelne davon unbezahlbar. Kleine Diebstähle erledigt man am besten nachts, aber das Erkunden des Geländes gelingt am besten tagsüber. Wie Xia Yun schon sagte, ist die Heldenfestung ein Schmelztiegel aller möglichen Leute und befindet sich momentan im Chaos; die Erkundung ist die perfekte Gelegenheit.
Nachdem sie sich entschieden hatte, öffnete Xiao Xiao die Tür und ging hinaus. Sie gab vor, die Umgebung zu bewundern, während sie umherwanderte. Die Schüler und Dienerinnen der Heldenfestung erkannten sie als Schülerin von Taiping City und behandelten sie mit großer Höflichkeit, ohne weitere Fragen zu stellen. Doch schließlich handelte es sich um die Heldenfestung, und viele Bereiche waren für Unbefugte gesperrt. Xiao Xiao kannte die Regeln natürlich, also tat sie es mit einem Lachen ab, behauptete, sich verlaufen zu haben, und ging weiter. In der Welt der Kampfkünste galt: Je besser ein Ort bewacht wurde, desto wertvoller waren die Gegenstände darin. Xiao Xiao verstand dieses Prinzip, aber mit ihren Fähigkeiten konnte sie wohl kaum in einen solchen Ort gelangen. Tja, seufz, ihre Fähigkeiten waren unzureichend; sie sollte sich lieber etwas schnappen und es dabei belassen. Nachdem sie eine Weile gelaufen war und niemanden gesehen hatte, nahm sie einen weißen Stein und markierte die Orte entlang ihres Weges.
Während Xiao Xiao ging, gelangte sie unversehens in den hinteren Garten. Sie war zuvor nur einmal dort gewesen, geführt von Shi Le'er, und selbst da hatte sie ihn nur flüchtig erblickt und nicht genauer betrachtet. Wie viele in der Welt der Kampfkünste hatten schon einmal die Gelegenheit, den hinteren Garten der Heldenfestung zu sehen? Wenn sie ihn jetzt nicht sah, würde sie keine zweite Chance mehr bekommen! Sie verstaute sofort den weißen Stein und ging hinein.
Es ist März, die Blumen beginnen gerade zu blühen, duftende Brisen tragen Schmetterlinge, die Landschaft ist wunderschön. Die kleine Xiao geht langsam, ihr Lächeln strahlt. Trompetenblumen ranken sich am Spalier im Garten empor, ihre zarten Blätter sprießen bereits – so hübsch! Die kleine Xiao streckt die Hand aus und streicht sanft über die zarten grünen Blätter. Sie erinnert sich, wie ihr Herrchen sagte, dass sie, falls sie jemals wirklich nicht mehr durch die Welt wandern wolle, einen schönen Ort zum Leben finden solle. Blumen vor dem Haus pflanzen, Gemüse im Garten und Trompetenblumen den Zaun hinaufranken lassen. Damals war sie so aufgeregt, als sie das hörte, dass sie ihr Herrchen anflehte, auch Pfirsichbäume zu pflanzen, damit sie Pfirsiche essen könne. Ihr Herrchen lächelte nur. Doch dieser Traum hat sich nie erfüllt…
Bei diesem Gedanken lächelte Xiao Xiao hilflos. Sie fragte sich, ob sie jemals in ihrem Leben einen solchen Ort finden würde, an dem sie den Rest ihrer Tage in Frieden und Ruhe verbringen könnte.
Sie löste die Sanxian von ihrem Rücken und setzte sich auf den Boden. Sie streckte die Hand aus, stimmte sie und probierte ein paar Töne aus. Dann zupfte sie die Saiten und sang:
Wo findet man eine himmlische Behausung an einer Bachbrücke, wo Wein über dem Herd gebraut und Flöten unter dem Mond erklingen? Das Fenster rahmt ferne Berge ein, Schwalben sitzen auf den Balken, und ein Gerüst ragt gen Himmel. Tausend Goldstücke genügen, um die Welt der Sterblichen zu besiedeln, und ein ausgelassenes Fest kann Ruhm und Reichtum vertreiben. Was ist Schicksal? Ich sorge nicht für das nächste Leben, sondern frage nur nach dem heutigen.
Sie hatte gerade mit dem Singen aufgehört, als sie jemanden klatschen hörte.
Sie erschrak und riss den Kopf herum. Als sie die Person sah, erstarrte sie. Ausgerechnet Wei Ying, der dritte junge Meister der Heldenfestung, der „Bruder Wenxi“, von dem Shi Le'er immer sprach, musste es sein.
Xiao Xiao sprang mit einem „Wusch“ auf, umarmte den Sanxian und lachte verlegen: „Äh… Dritter Jungmeister…“
Wei Ying lächelte und sagte: „Du hast es sehr gut gesungen. ‚Das nächste Leben ist mir egal, ich kümmere mich nur um den heutigen Tag.‘ Wer dieses Lied singen kann, muss ein außergewöhnlicher Mensch sein.“
Xiao Xiao sagte verlegen: „Äh... Herr, Sie schmeicheln mir. Ich... ich bin nur eine reisende Sängerin. Ich habe das Lied von jemand anderem gelernt...“
Wei Ying lächelte und sagte: „Sind Sie hier, um die Messe für seltene Waren zu besuchen, Fräulein?“
Xiao Xiao warf sich seinen Sanxian über die Schulter, ballte die Hände zum Faustgruß und sagte: „Ich...ich bin mit der Stadt Taiping gekommen...“
Als Wei Ying den Namen Taiping City hörte, runzelte sie die Stirn, ihr Gesichtsausdruck verriet Missfallen.
Auch Xiao Xiao fand es seltsam. Logisch betrachtet, hätte der dritte junge Meister Wei doch längst zu Shi Le'er zurückgebracht werden müssen? Warum befand er sich jetzt im Garten? Angesichts ihres Standes hatte sie jedoch kein Recht, weitere Fragen zu stellen.
"Nun, Dritter Jungmeister, wenn es nichts weiter zu sagen gibt, werde ich mich jetzt verabschieden." Xiao Xiao dachte einen Moment nach und machte sich zum Gehen bereit.
„Junge Dame, da Sie ja eine reisende Sängerin sind, warum singen Sie nicht ein anderes Lied?“, sagte Wei Ying, während sie sich auf den Boden setzte.
Xiao Xiao hielt einen Moment inne, dann hob sie schüchtern fünf Finger: „Ein Lied, fünf Münzen.“
Wei Ying lachte sofort: „Zählt dann das vorherige Lied?“
Xiao Xiao setzte sich und sagte lächelnd: „Dann betrachte dieses Lied als ein Geschenk für dich.“
"Okay." Wei Ying nickte.
Xiao Xiao nahm die Sanxian und fragte: „Was möchtet Ihr hören, Dritter Junger Meister? Ein kokettes Lied oder etwas Poesie und Prosa?“
„Was auch immer, was auch immer du gut kannst“, sagte Wei Ying.
"Oh." Xiao Xiao senkte den Kopf, ihre Stärke... sie hatte ihren Meister seit ihrer Kindheit singen hören, es gab nur ein Lied, sie zupfte die Saiten und sang laut:
Ach, die Wirren der Zeit haben Kriege über das Land gebracht, die Rüstungen mit Blut befleckt. Große Ambitionen und Träume, im Nu zunichte gemacht, sind zu grauem Haar geworden. Erfolg und Misserfolg sind nur flüchtige Augenblicke, die nichts als die trostlose Nachwirkung des Lebens hinterlassen. Erwacht aus dem Rausch von Wein und zerbrochenen Träumen, nach einem halben Leben voller Höhen und Tiefen – wer kümmert sich jetzt noch um mich?
„Was für eine trostlose Melodie…“, sagte Wei Ying, nachdem sie sie gehört hatte.
"Hmm..." fragte Xiao Xiao vorsichtig, "Junger Meister, habe ich das falsche Lied gesungen und Ihnen die Laune verdorben?"
Wei Ying schüttelte den Kopf. „Komisch, das Lied, das du gesungen hast, passt überhaupt nicht zu dir. Ich schätze, der Komponist dieses Liedes muss viel Leid erfahren und viel im Leben gesehen haben. Du bist so jung, du kannst unmöglich die Trauer in diesem Lied ausdrücken, oder?“
Xiao Xiao lächelte sofort: „Dieses Lied sang Meister zu Lebzeiten sehr gern. Wenn er noch lebte, wäre er überglücklich, einen Seelenverwandten wie dich, junger Meister, zu treffen.“
Wei Ying lachte: „Das ist wirklich schade…“
„Dritter junger Meister.“ Plötzlich ertönte von der Seite eine sanfte und demütige Stimme.
Er blickte leicht auf und sah das Dienstmädchen namens „Yan'er“. Sie trat näher und verbeugte sich. „Dritter junger Herr, Lord Shi hat nach Euch gesucht. Die Herrin wünscht, dass Ihr in Euer Zimmer zurückkehrt.“
„Ich bin doch schon wieder in der Heldenfestung, was will sie denn noch von mir?“, fragte Wei Ying leicht unzufrieden.
„Was Madam vom jungen Herrn wünscht, weiß er besser als jeder andere. Warum fragen Sie mich?“, erwiderte das Dienstmädchen mit einem bezaubernden Lächeln und sanfter Stimme.
„Du bist diejenige, die sie am besten versteht, nicht wahr?“, sagte Wei Ying, nachdem sie ein paar Schritte auf und ab gegangen war.
„Diese Dienerin versteht nicht, wovon der dritte junge Herr spricht“, erwiderte das Dienstmädchen.
"Zhao Yan, ich habe dich unterschätzt", sagte Wei Ying und äußerte damit eine scheinbar sinnlose Bemerkung.
Das Dienstmädchen blieb bescheiden und sagte: „Ich verstehe nicht, wovon der Dritte Junge Meister spricht.“ Sie hielt inne und blickte dann zu Wei Ying auf. „Doch ich weiß, dass die Heirat zwischen dem Dritten Jungen Meister und Stadtherr Shi von großer Bedeutung ist; nicht nur die Herrin, sondern die gesamte Kampfkunstwelt erwartet sie mit Spannung. Ich bitte den Dritten Jungen Meister inständig, dies zu respektieren …“
Xiao Xiao, die vom Rand her zuhörte, brach in kalten Schweiß aus. Dieses Dienstmädchen war keine gewöhnliche Person; ihr Tonfall eben war eindeutig bedrohlich gewesen. Was war das nur für ein Ort, die Heldenfestung? Bedrohte ein Dienstmädchen tatsächlich den jungen Herrn?
„Ich habe mich immer selbst geachtet.“ Damit griff Wei Ying nach dem kleinen Arm und zog ihn mit sich fort. „Los geht’s.“
Es ist ein wenig gefroren.
Jegliche Spur von Demut und Sanftmut verschwand aus den Augen des Dienstmädchens und wurde durch einen scharfen Glanz ersetzt, der direkt ins Herz traf.
Xiao Xiao spürte einen Schauer im Herzen und erkannte sofort eines: Mit dieser Frau war nicht zu spaßen.
"Bruder Wenxi!"
In diesem Moment ertönte Shi Le'ers Stimme aus der Ferne. Ihr Gesicht war rot angelaufen, und in ihren Augen blitzte ein Hauch von Wut auf, als sie herüberschritt.
Shi Le'er blickte die beiden Personen vor sich an, zeigte auf Wei Yings kleine Hand und sagte entrüstet: „Bruder Wenxi! Ich habe dich gesucht, aber du hältst ein anderes Mädchen fest! Ich will nicht mehr mit dir reden!“ Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sie sich um und rannte weinend davon.
Xiao Xiao riss sich sofort los und trat einige Schritte zurück.
Sie warf einen Blick auf Wei Ying, dann auf das nicht weit entfernte Dienstmädchen und sagte schüchtern: „Äh... ich, ich gehe auch...“
Nach diesen Worten rannte sie so schnell sie konnte davon. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Shi Le'er war eben noch unter Tränen davongelaufen, voller Trauer und Empörung. Obwohl Shi Le'er ihren Verlobten nicht mochte, gab es keine Garantie…
Oh nein, sie ist verloren! Selbst wenn sie mehrere Leben hätte, wäre sie für Shi Le'er nicht genug, um sich mit ihr anzulegen!
Xiao Xiao wagte es nicht mehr, umherzuwandern, und ging gehorsam zurück in ihr Zimmer. Kaum war sie eingetreten, sah sie Shi Le'er am Tisch sitzen, hinter ihr standen Yue Huaijiang und Xia Yun. Shi Le'er stützte den Kopf in die Hand und sah sie mit einem bedeutungsvollen Lächeln an.