Ye Zhang runzelte die Stirn: „Das ist nur ein Gerücht…“
„Mein Herr, es besteht kein Grund zur Beunruhigung. Da es sich nur um ein Gerücht handelt, wird es sich ebenso schnell verbreiten und wieder verfliegen“, kicherte Xiao Xiao. „Soweit ich weiß, begehrt das Ostmeer jedoch seit jeher die ‚Neun Kaiser‘-Artefakte …“
In dem Moment, als diese vier Worte ausgesprochen wurden, veränderte sich Ye Zhangs Gesichtsausdruck.
„Ehrlich gesagt, Sir, der Grund für die Unterdrückung der Ostsee durch das Gericht, der Grund für meine Verfolgung durch das Gericht und der Grund für Ihren gestrigen Angriff durch die Ostsee sind wahrscheinlich derselbe. Dieser Grund ist jedoch ein streng gehütetes Geheimnis und darf nicht an die Öffentlichkeit gelangen. Können Sie es ertragen, mich wegen eines erfundenen Verbrechens in der Stadt sterben zu sehen?“ Xiao beendete seine Rede und wartete auf Ye Zhangs Reaktion.
Ye Zhang sagte: „Da Sie mir das erzählt haben, haben Sie denn keine Angst vor mir, Sir…“
Xiao Xiao lachte: „Da Lord Ye allein an der Versammlung teilnimmt, wird er mich sicher nicht verhaften, oder?“
Ye Zhang lachte, nahm das Weinglas vor sich und trank es in einem Zug aus. „Lady Zuo hat wahrlich die Ausstrahlung einer großen Heldin.“ Dann seufzte er: „Schade nur, dass ich ein Beamter des Kaiserhofs bin. Da Ihr den Hof beleidigt habt, habe ich keinen Grund, Euch die Stadt verlassen zu lassen. Ich werde das heute Abend als zufälliges Treffen mit einer alten Freundin betrachten und ein paar Gläser trinken. Ich verabschiede mich nun.“
Ye Zhang stellte sein Weinglas ab, stand auf und drehte sich zum Gehen um.
In diesem Moment öffnete sich die Tür. Yin Xiao und Li Si traten ein, ihre Gesichter strahlten vor Lächeln. Doch ihre Ausstrahlung war einschüchternd.
Ye Zhang runzelte die Stirn, als er das sah.
Li Si lächelte und sagte: „Lord Ye, nun, da Ihr hier seid, warum die Eile beim Abschied? Wie wäre es, wenn ich Euch ein Lied singe, um das Trinkerlebnis zu verschönern?“
Ye Zhang musterte sie und sagte: „‚Geister-Partnervermittlerin‘ ist ein Witz, diesen Titel kann ich nicht akzeptieren.“
Li Si lächelte charmant: „Mein Herr, mein Diener und dieser Bandit sind keine Helden. Euer Mut, allein zu kommen, ist lobenswert. Da Ihr Euch weigert, den Haftbefehl auszuhändigen, bleibt uns keine andere Wahl, als Euch zu entführen.“
Ye Zhang hatte überhaupt keine Angst und sagte: „Selbst wenn ich heute sterbe, werde ich mich euch Verrätern nicht unterwerfen.“
Li Si hatte von Anfang an geplant: persönliche Beziehungen zu nutzen, um Ye Zhang um den Haftbefehl zu bitten, und ihn, falls er sich weigerte, mit Gewalt dazu zu zwingen. Obwohl dies Teil des Plans war, fühlte sich Xiao Xiao, nachdem sie diesen Punkt erreicht hatte, dennoch etwas hilflos, aber auch erleichtert. Die Welt ist überall gleich; es gibt gute und schlechte Menschen. Gibt es nicht auch im Staatsdienst aufrichtige und rechtschaffene Beamte wie sie? Aber … es scheint, als ob sie nun selbst zur Bösen geworden ist … Hm … sollte sie sich darüber freuen?
Seufz, egal was passiert, Ye Zhang hat sie gerettet, und es wäre nicht richtig, wenn Li Si und Yin Xiao ihn entführen würden. Doch Ye Zhang ist aufrichtig und ehrlich, und es wäre noch schwieriger, ihn umzustimmen …
Xiao Xiao betrachtete die angespannte Situation vor ihr, dachte angestrengt nach und lachte dann.
"Lord Ye, darf ich fragen, ob Sie und mein Meister alte Bekannte sind?" Xiao Xiao trat an Ye Zhang heran und fragte.
Ye Zhang runzelte die Stirn. „Darf ich fragen, wer Euer Meister ist?“
Xiao Xiao lächelte leicht: „Der Geistermeister 'Han Qing'.“
Niemand hatte erwartet, dass sie diese Worte in diesem Moment aussprechen würde. Li Si und Yin Xiao waren beide schockiert und konnten nicht reagieren.
Ye Zhang blickte Xiao Xiao an und fragte: „Bist du ein Schüler des ‚Geistermeisters‘?“
Sie nickte leicht. „Genau.“
Ye Zhang runzelte die Stirn: „Mein Meister und ich sind nur flüchtige Bekannte, wir kennen uns nicht näher…“
„Mein Herr …“, lächelte Xiao Xiao. „Ich wollte Ihnen nichts Böses. Ich sah einst das Fahndungsplakat von Wen Su, dem Meister der Zwillingsklingen von Chongyin, in Ihrem Arbeitszimmer. Damals wunderte ich mich, warum Sie bei so vielen gesuchten Verbrechern gerade dieses Plakat auf Ihren Schreibtisch stellten und es so ernst nahmen. Nach der letzten Nacht begann ich zu ahnen … Wen Su aus dem Ostmeer sieht meinem Meister sehr ähnlich, und letzte Nacht trug er ein taoistisches Wolkengewand. Mein Herr war zudem ein ehemaliger Untergebener von Yue Fei, was mich unweigerlich an einige bizarre Mordfälle am Hof erinnert … Ich vermute schon lange, dass es sich um Wen Su handelt, der sich als mein Meister ausgibt.“ Während Xiao Xiao sprach, war ihr Herz von Trauer erfüllt, und ihre Stimme wurde etwas leiser.
Ye Zhang wirkte noch überraschter, als er diese Worte hörte.
Xiao Xiao fuhr fort: „Als ich dich gestern Abend mit Truppen Wen Su belagern sah, musst du seinen Plan durchschaut haben. Wenn du meinen Meister nicht gekannt hättest, wie hättest du ihn dann durchschauen können?“
Nachdem Ye Zhang zugehört hatte, dachte er einen Moment nach und fragte: „Bist du wirklich ein Schüler von Han Qing?“
Xiao nickte leicht. „Wie sonst sollte ich das Geheimnis der ‚Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakte‘ kennen? … Es ist nur schade, dass mein Meister sich in seiner Jugend und Ungestümheit unzählige Feinde gemacht hat. Um das Geheimnis zu schützen, habe ich es seit Beginn meiner Wanderungen durch die Welt der Kampfkünste nie gewagt, seinen Namen zu erwähnen. Glaubst du etwa, ich würde in so einer Sache lügen? Wenn du mir immer noch nicht glaubst, kannst du zum Anwesen zurückkehren und den jungen Meister Lian um Bestätigung bitten.“
Ye Zhang glaubte ihm schließlich. „Ich hätte nie gedacht, dass er einen Schüler wie dich unterrichten könnte! Wo ist er jetzt?“
Xiao Xiao senkte leicht den Blick. „Mein Meister ist bereits verstorben.“
Das war das erste Mal, dass sie so etwas sagte, und selbst Yin Xiao und Li Si waren schockiert.
„Er ist tot?“, rief Silver Owl. „Unmöglich! Wie ist er gestorben?“
Nach langem Überlegen schüttelte Xiao Xiao den Kopf. „Auch ich suche schon lange nach dem Mörder meines Meisters … Mein Meister war sein ganzes Leben lang von den ‚Neun Kaiserlichen Göttlichen Waffen‘ belastet, und sein einziger Wunsch war es, diese Waffen daran zu hindern, der Welt Schaden zuzufügen. Ich bin dessen unwürdig und konnte den Wunsch meines Meisters nie erfüllen. Nun ist das Göttliche Firmament an den Hof zurückgekehrt, und der Hof führt Krieg um die göttlichen Waffen. Wenn der Geist meines Meisters vom Himmel herabschaut, fürchte ich …“
Xiao Xiao zupfte an dem Tuch, während sie Ye Zhangs Gesichtsausdruck beobachtete.
Ye Zhangs Gesichtsausdruck war leicht betrübt, als wäre er untröstlich. Er seufzte tief und sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass unser Abschied damals unser letzter sein würde. Bruder Hans Absichten waren so gut, aber ich bedaure nur, dass ich zu schwach und hilflos war, ihm zu helfen!“
"..." Xiao Xiao hatte nicht erwartet, dass Ye Zhang so emotional sein würde, und sie konnte das Gespräch einen Moment lang nicht fortsetzen.
„Sei unbesorgt, Heldin, ich werde dich trotzdem niemals in die Hände von Shenxiao fallen lassen!“, sagte Ye Zhang streng. „Allerdings … ich habe eine Bitte.“
„Bitte sprechen Sie, Sir“, antwortete Xiao Xiao sofort.
"Bitte nehmen Sie meine Tochter mit, wenn Sie gehen."
Xiao Xiao war ein wenig überrascht: „Miss Zhihui?“
„Das stimmt…“ Ye Zhang lächelte sanft und sagte: „Zhihui ist meine einzige Tochter. Angesichts der aktuellen Lage würde es die Gefahr nur noch vergrößern, wenn ich sie bei mir behielte. Ich möchte die Heldin bitten, sie irgendwohin zu schicken.“
"Wohin?", fragte Xiaoxiao.
Ye Zhang dachte einen Moment nach und sagte: „Der Ort ist abgelegen. Ich werde eine Karte anfertigen und dann alles mit euch besprechen. Es ist nicht angebracht, die Stadt überstürzt zu verlassen. Ich werde zuerst zurückkehren, um alles für euch vorzubereiten. Sobald alles geregelt ist, werde ich jemanden schicken, der euch Bescheid gibt.“
"Warte!" Silver Owl trat vor und sagte: "Worte sind kein Beweis. Wenn du so gehst, wer weiß, ob du uns verrätst?!"
Ye Zhang griff in seine Robe und zog einen Haftbefehl hervor. „Dies ist der Haftbefehl, um die Stadt zu verlassen“, sagte er. „Ich gebe ihn euch allen jetzt. Wenn ihr mir nicht traut, könnt ihr die Stadt auch auf eigene Faust verlassen. Allerdings herrscht derzeit Kriegsrecht, und selbst mit dem Haftbefehl werdet ihr verhört werden. Seid also vorsichtig.“
Nachdem Ye Zhang ausgeredet hatte, ging er hinaus.
Sie stieß einen kleinen Seufzer der Erleichterung aus und lächelte.
„Fräulein Zuo!“, lachte Li Si und legte ihr den Arm um die Schulter. „Sie sind wahrlich wortgewandt und schlagfertig, ich bewundere Sie sehr! Sie haben wahrlich gesiegt, ohne einen Tropfen Blut zu vergießen!“
"Nein, nein..." antwortete Xiao Xiao hastig.
Yin Xiao runzelte die Stirn und fragte: „Mädchen, du sagtest, der ‚Geistermeister‘ sei tot … stimmt das?“
Als Li Si das hörte, hörte er auf zu necken und sah Xiao Xiao ernst an.
Ein bitteres Gefühl stieg in ihr auf, und sie nickte.
"Wer ist es?! Wer in aller Welt kann ihn töten?!", rief Silver Owl aufgeregt.
Xiao Xiao schwieg lange, blickte dann auf und antwortete ernst: „Mein Meister... nun ja, er hat mir nichts gesagt...“
Yin Xiao und Li Si sahen sich an und wussten, dass sie so zu keinem Ergebnis kommen würden, also blieb ihnen nichts anderes übrig, als aufzugeben.
...
Dies ist die Trennlinie, die anzeigt, dass Lian Zhao den unumkehrbaren Weg der List und Skrupellosigkeit eingeschlagen hat.
Nach seiner Rückkehr in die Villa ging Ye Zhang direkt in sein Zimmer, um sich auszuruhen.
Ein Diener der Familie Lian stand im Schatten. Als er sah, dass Ye Zhang das Licht ausgeschaltet hatte, ging er schnell hinaus und begab sich in Lian Zhaos Zimmer.
"Junger Meister, Lord Ye ist zurückgekehrt."
Lian Zhao hob seine Teetasse, nahm einen Schluck und fragte: „Wie schmeckt er?“
»Lord Ye ging zum Liuyun-Pavillon, setzte sich eine kurze Zeit hin und kam dann wieder heraus. Er ruht sich jetzt aus«, antwortete der Diener.
Lian Zhao blickte auf den Brief in seiner Hand. Es war eine Kopie des Briefes aus Ye Zhangs Zimmer. Darin beschrieb er, wie Ye Zhang einst ein Mädchen aufgenommen hatte, das von seiner Familie getrennt worden war. Nach ihrer Abreise geriet das Mädchen in unvorhergesehene Schwierigkeiten und landete in der Prostitution. Sie hatte diesen Brief geschrieben, um Ye Zhang um Hilfe zu bitten. Wie im Brief stand, befand sich das Mädchen im „Liuyun-Pavillon“, und Ye Zhang war tatsächlich dort gewesen, also schien es zu stimmen. Was ihn jedoch verwunderte, war, dass der Brief ihren Namen nicht erwähnte, sondern nur die Ereignisse ihrer Aufnahme detailliert schilderte: die sengende Junisonne, ihr Weinen am Boden, ihr Hunger und das Mitleid der jungen Frau …
Er grübelte einen Moment lang, aber ihm fiel nichts ein, also sagte er: „Okay, das war’s. Geh und ruh dich aus.“ Lian Zhao nickte daraufhin.
"Ja, junger Herr."
Gerade als die Wachen gehen wollten, fiel Lian Zhao etwas ein und er rief: „Wartet!“
Der Wächter blieb stehen, als er dies hörte. „Brauchen Sie sonst noch etwas, junger Herr?“
Sind alle in Donghai gestohlenen Güter ausgeliefert worden?
Der Diener antwortete wahrheitsgemäß: „Sie wurden alle zurückgebracht. Sie werden derzeit im Regierungslager aufbewahrt.“
Lian Zhao nickte. „Das ist gut. Jetzt ist alles in Ordnung.“
Der Familiengeneral ist abgereist.
Lian Zhao stand daraufhin auf und blickte zum Himmel.
Wo wir gerade von ihren Besitztümern sprechen, was sind sie denn?
...
allgegenwärtig
Das Auftauchen der dreisaitigen Kriegerin in einer namenlosen Kleinstadt war eine beispiellose Nachricht für die Region. Doch in den folgenden Tagen blieb es, abgesehen von Gerüchten über einen Raubüberfall auf ein staatliches Lagerhaus, ruhig. Viele vermuteten, die Kriegerin sei bereits wieder abgereist. Die Diskussionen um sie ebbten mit der Zeit ab.
Nach ein paar Tagen der Langeweile hatten die Menschen in der Stadt plötzlich ein neues Gesprächsthema.
Es heißt, Ye Zhang, der Präfekt dieser Stadt, habe einst eine junge Frau gerettet. Ihre Herkunft war erbärmlich: Ihre Familie war verarmt, ihre Eltern krank, und um Schulden zu begleichen, war sie gezwungen, in einem Bordell zu arbeiten. Vor wenigen Tagen waren ihre Eltern schwer erkrankt, doch aufgrund ihrer Zwangsarbeit konnte sie nicht nach Hause zurückkehren. Als sie erfuhr, dass Ye Zhang der Präfekt war, bat sie ihn um Hilfe. Präfekt Ye, ein gütiger und mitfühlender Mann, handelte sofort. Er befreite die Frau nicht nur aus dem Bordell „Liuyun-Pavillon“, sondern organisierte auch umgehend Kutsche und Pferde für ihre Heimreise.
Früh am Morgen versammelten sich die Einwohner der Stadt am Stadttor, um das aufregende Geschehen mitzuerleben.
Ye Zhang war gewöhnlich ein ehrlicher und aufrechter Beamter, doch heute inszenierte er ein regelrechtes Spektakel. Zwei Kutschen wurden bereitgestellt, jede von zwei Pferden gezogen. In der einen befanden sich die Passagiere, in der anderen das Gepäck. Neben den Kutschern begleiteten ihn drei Diener und zwei Mägde.
Diejenigen, die Bescheid wussten, meldeten sich, um die Sache aufzuklären. Es stellte sich heraus, dass das Mädchen ihre Eltern zuvor angelogen hatte. Anstatt zu erwähnen, dass sie in die Prostitution geraten war, hatte sie behauptet, in eine reiche Familie eingeheiratet zu haben. Da ihre Eltern nun schwer krank waren, blieb ihr nichts anderes übrig, als die Lüge fortzusetzen.
Als die Menschen dies hörten, waren sie sofort bewegt und niemand stellte Ye Zhangs Handlungen mehr in Frage.
Lian Zhao erhielt die Nachricht selbstverständlich, und auch Ye Zhang meldete den Vorfall und reichte die Meldebescheinigungen derjenigen ein, die die Stadt verlassen hatten. Die Unterlagen waren vollständig und einwandfrei. Lian Zhao wusste auch von dem Vorfall im „Liuyun-Pavillon“, und die Angelegenheit erschien ihm logisch und nachvollziehbar. Einzig wunderte ihn, dass Ye Zhang seine Tochter mitgenommen hatte, angeblich um in seinem Namen einen alten Freund zu besuchen – eine reine Höflichkeitsgeste. Obwohl Lian Zhao diese „Höflichkeit“ etwas übertrieben fand, hatte jeder seine eigenen Gepflogenheiten. Damit war die Angelegenheit mit dem Wegzug aus der Stadt geklärt.
Die notwendigen Papiere mussten jedoch stets ausgefüllt werden. Lian Zhao und seine Männer hatten sich frühzeitig am Stadttor postiert, um die Gegenstände auf der Kutsche zu inspizieren.
Als Ye Zhang ihn sah, lächelte er entschuldigend: „Mein lieber Neffe, du hast dir so viel Mühe gegeben.“
Lian Zhao lächelte und sagte: „Onkel, Sie sind der Präfekt. Es ist Lian Zhao, der respektlos ist.“
Ye Zhang schüttelte den Kopf. „Keineswegs. In dieser kritischen Phase wäre es mir wirklich peinlich, jemanden aus der Stadt zu schicken. Aber es geht um Leben und Tod, und es gibt keine Zeit zu verlieren …“
Lian Zhao nickte: „Onkel hat absolut Recht.“
Während die beiden sich unterhielten, hatten die Wachen die Kutsche bereits gründlich durchsucht und die Namen der aus der Stadt abreisenden Personen mit den Haushaltsregistereinträgen abgeglichen. Nachdem sie sich vergewissert hatten, dass alles stimmte, erstatteten sie Lian Zhao Bericht.
Als Lian Zhao dies hörte, hob er den Blick und sah der Gruppe von Menschen nach, die die Stadt verließen.
Nachdem die Kutsche zur Inspektion die Stadt verlassen hatte, stiegen alle aus. Neben der Kutsche stand die berüchtigte Prostituierte, Arm in Arm mit Ye Zhangs einziger Tochter.
Die Frau trug einen lotusfarbenen Seidenmantel und einen hellvioletten Gaze-Rock, verziert mit Bändern und Quasten, was sie außergewöhnlich schön machte. Ihr Haar war zu einem hohen Dutt hochgesteckt, der mit drei gläsernen Haarnadeln geschmückt war und ihr eine Aura unberührter Weltgewandtheit verlieh. Ihr Make-up war sorgfältig aufgetragen, das Puder gleichmäßig verteilt, wodurch ihre Augenbrauen wie ferne Berge, ihre Augen wie Quellwasser, ihre Wangen zart und ihre Lippen kirschrot wirkten – wahrlich betörend. Mit dem Make-up war ihr Alter nicht zu erkennen. Ihrer Figur nach zu urteilen, war sie nicht älter als achtzehn.
Als das Mädchen bemerkte, dass sie jemand ansah, senkte sie den Kopf, offenbar aus Schüchternheit.
Nach der Inspektion bestieg sie eilig die Kutsche, trat dabei aber versehentlich auf den Saum ihres Rocks, stolperte und wäre beinahe gestürzt. Blitzschnell setzte sie ihren linken Fuß leicht auf den Boden und verlagerte ihr Gewicht, um das Gleichgewicht wiederzuerlangen. Sie seufzte leise, hob eine Augenbraue und lächelte.
In diesem Augenblick kam Lian Zhao die Person vor ihm plötzlich bekannt vor. Ein subtiles Selbstgefälligkeitsgefühl, verborgen hinter ihrer Vorsicht, blitzte in ihren Augen auf. So sah sie aus, wenn sie lächelte.
In dem Moment, als ihm dieser Gedanke kam, erschrak er, und seine Gedanken gerieten augenblicklich in ein Chaos.
Könnte es sein...?