„Haha, als Sektenführer der Breaking Wind-Sekte und einziger Erbe des ‚Taiyi-Herz-Sutra‘ – wer würde es wagen, dich in Verlegenheit zu bringen?“, lachte Helan Qifeng herzlich. „Schon gut, schon gut, ich will nicht mit dir streiten. Ich bin natürlich hier, um dich zu sehen. Übrigens, ich habe gehört, dass Yin Xiao, Gui Mei und die ‚Drei-Saiten-Heldin‘ in dieser Stadt angekommen sind. Wo sind sie denn?“
Jiang Ji schenkte sich eine Tasse Tee ein und sagte: „Ha, du bist zu spät. Sie waren hier, aber die Familie Lian hat sich eingemischt, und jetzt sind sie weg.“
„Weg? Wo bist du hin?“, hakte Helan Qifeng nach.
„Die Shennong-Familie …“, seufzte Jiang Ji. „Wen Jing vom Ostmeer ist wirklich skrupellos, er verschont nicht einmal seinen eigenen Schüler. Der Junge schwebt wahrscheinlich in großer Gefahr …“
„Ältester, stimmt das?“, platzte es aus jemandem heraus.
Jiang Ji runzelte die Stirn und blickte denjenigen an, der gesprochen hatte, sichtlich unzufrieden.
Der Sprecher war ein junger Mann. Er trat vor, faltete grüßend die Hände und sagte: „Verehrter, ich wollte Sie nicht beleidigen. Ich bin Lin Zhi, ein Schüler des Ostmeeres. Ist die Person, die Sie eben erwähnt haben, mein älterer Bruder Wen Su?“
Jiang Ji nickte. „Das ist der Name.“ Er sah Helan Qifeng an und fragte: „Warum habt Ihr überhaupt Leute aus dem Ostmeer mitgebracht?“
Helan Qifeng lächelte und sagte: „Nach der Schlacht im Ostmeer hat Wen Jing die Neun Kaiserartefakte an sich genommen, und sein Aufenthaltsort ist unbekannt. Ich bin heimlich zur Insel gereist, um Nachforschungen anzustellen, und habe festgestellt, dass dieser Junge schwer verletzt ist. Da ich eine gute Tat vollbringen wollte, habe ich ihn und die übrigen Jünger des Ostmeeres gerettet.“
Sobald Helan Qifeng ausgeredet hatte, fragte Lin Zhi eilig Jiang Ji: „Senior, wo ist mein älterer Bruder jetzt?“
Jiang Ji lächelte und sagte: „Wir sind jetzt auf dem Weg zur Familie Shennong.“
Als Lin Zhi dies hörte, wandte er sich sofort an Helan Qifeng und sagte: „Meister, bitte erlauben Sie mir, mich zu verabschieden.“
Helan Qifeng sagte: „Ich weiß, dass du dir Sorgen um die Verletzungen deines älteren Bruders machst, aber das ändert nichts daran, ob ich meine Angelegenheiten erledige oder nicht. Ich werde mitkommen, sobald ich meine Angelegenheiten geregelt habe.“
Jiang Ji, verwirrt, sagte ungeduldig: „He Lan, komm endlich zur Sache! Ich bin müde!“
Helan Qifeng lächelte einnehmend und sagte: „Gut, ich will keine weiteren Worte verlieren. Wisst Ihr, dass die Heldenfestung einen Kampfsportwettbewerb vorbereitet, um ihren Anführer zu bestimmen?“
„Was geht mich das an!“, entgegnete Jiang Ji unhöflich.
„Ursprünglich gab es keine Verbindung. Aber Wei Qi, der älteste Sohn der Heldenfestung, ist ein Mitglied der Sekte des Göttlichen Firmaments“, sagte Helan Qifeng langsam.
»Der junge Meister der Heldenfestung ist ein Schüler der Sekte des Göttlichen Firmaments? Ist das ein Witz?« Jiang Ji glaubte es nicht.
„Es ist in der Tat sehr seltsam. So seltsam, dass mir niemand glaubte, als ich die Neuigkeit verbreitete… Leider wurde Wei Cheng, der zweite Sohn der Heldenfestung, in jungen Jahren aus der Familie verstoßen. Der dritte Sohn, Wei Ying, gilt als liederlicher Lebemann, der sich sinnlichen Vergnügungen hingibt und seine Pflichten vernachlässigt. Nun scheint der älteste Sohn, Wei Qi, der Einzige zu sein, der die Position des Festungsherrn erben kann. Doch dieser Kerl ist überaus gerissen und zudem ein Handlanger der Sekte des Göttlichen Firmaments. Sollte er Festungsherr werden, fürchte ich, wird die Welt im Chaos versinken.“ Helan Qifengs Tonfall wurde ernst. „Nun hat sich sogar Shi Mi, der Patriarch der Shennong-Familie, der Sekte des Göttlichen Firmaments unterworfen und sich mit Wei Qi verbündet. Ganz zu schweigen von der Verbindung zwischen Taiping City und der Heldenfestung. Sobald der Festungsherr den Thron besteigt, können die beiden Familien sofort ein Bündnis schmieden. Die Herrin von Taiping City ist nur eine Dienerin und lässt sich vermutlich nur von Wei Qi manipulieren. Diese drei mächtigen Familien des Jianghu-Reiches fallen in die Hände einer einzigen Person, und diese Person ist verräterisch. Wie kann man da nicht besorgt sein?“
Als Jiang Ji diese Worte hörte, huschte ein Anflug von Besorgnis über sein Gesicht, doch er verzog schnell wieder das Gesicht zu Verachtung. „Ich sagte es dir doch, das geht mich nichts an! Selbst wenn Wei Qi drei Köpfe und sechs Arme hätte, mit der Stärke deines ‚Qu Fang‘, den Anhängern des Geisterheiratsvermittlers aus Xuanling und dem Dorf Xiufeng der Silbernen Eule könntest du es mit ihm aufnehmen. Warum belästigst du mich?“
Helan Qifeng nickte. „Gut, Wei Qi kann ich besiegen. Aber was ist mit der Shenxiao-Sekte?“ Er stellte seinen Tee ab und sagte: „Shenxiao ist an den Hof zurückgekehrt und sucht nach den Neun Kaiserartefakten. Wei Qi ist jetzt nichts weiter als eine Schachfigur Shenxiaos. Wenn die Zeit reif ist, werden die drei Sekten fusionieren und von Shenxiao abhängig werden. Ich fürchte, die Ereignisse von vor 17 Jahren werden sich wiederholen.“ Er sah Jiang Ji an und sagte: „Wenn der Himmlische Meister Wang Wenqing in der Kampfwelt wieder auftaucht, bist du der Einzige, der ihn besiegen kann …“
Jiang Ji schwieg einen Moment, dann sagte er: „Was macht es schon, ob ich gewinne oder verliere? Was bringt es mir, der beste Kampfkünstler der Welt zu sein? Ich habe mich aus der Kampfkunstwelt zurückgezogen, und diese Stadt ist nun mein Territorium. … Sollte der Himmelsmeister tatsächlich in die Kampfkunstwelt zurückkehren, solltet ihr euch so schnell wie möglich ergeben. Ich bin müde.“
Nachdem er ausgeredet hatte, ging er nach oben.
Als Helan Qifeng dies sah, stand er auf, um erneut zu versuchen, sie zu überreden. Plötzlich erschien eine Gruppe Männer am Eingang des Restaurants; es waren die Gefolgsleute der Familie Lian. Angeführt wurden sie natürlich von Lian Zhao.
Er kam am Eingang des Restaurants an, stieg ab, schritt hinein und fragte sofort: „Wo ist sie?!“
Jiang Ji, der gerade die Treppe hinaufgehen wollte, verlangsamte seine Schritte und blickte ihn an: „Du solltest auf deine Worte achten, Junge.“
„Wo ist sie?!“ Lian Zhao ignorierte ihn, seine übliche Bescheidenheit und Höflichkeit waren wie weggeblasen. Dringlichkeit und Aufregung spiegelten sich in seinem Gesicht wider, seine Augen funkelten wild.
Jiang Ji runzelte die Stirn und sagte: „Du hast dich blamiert, und jetzt kommst du auch noch zu mir deswegen?! Welches deiner Augen hat mich denn gesehen, wie ich sie weggebracht habe?!“
Lian Zhao brüllte: „Diese Gegend ist kilometerweit menschenleer! Wollt Ihr mir etwa erzählen, dass diese hundert maskierten Männer aus dem Nichts aufgetaucht sind?! Ich respektiere Euch als Älteren und habe Euch stets mit größter Höflichkeit behandelt. Warum stellt Ihr Euch meiner Familie Lian bei jeder Gelegenheit in den Weg?!“ Seine Stimme war laut und sein Tonfall äußerst scharf. „Da Euch die Angelegenheiten der Kampfkunstwelt nicht kümmern, warum habt Ihr Donghai geholfen, sie zu entführen?! Wisst Ihr, dass sie sich bereits dem Kaiserhof unterworfen hat? Wisst Ihr, dass Donghai ihr immer feindlich gesinnt war? Wisst Ihr, dass sie keinerlei innere Stärke besitzt?!“
Seine Worte klangen weniger nach Vorwurf als vielmehr nach Verärgerung. Jiang Jis Gesichtsausdruck wurde weicher, als er das hörte, und er seufzte leise.
Lian Zhao trat vor und sagte: „Wenn wir sie heute nicht finden, macht mir keine Vorwürfe wegen meiner Rücksichtslosigkeit!“
„Junger Meister Lian, beruhigen Sie sich.“ Gerade als die Atmosphäre angespannt war, ertönte eine sanfte Stimme. Die Frau neben Helan Qifeng stand auf, eilte herüber und riet ihm leise.
Lian Zhao war etwas überrascht, sie zu sehen, fasste sich aber schnell wieder und sagte: „Fräulein Shen.“
Bei dieser Frau handelte es sich um niemand anderen als Shen Yuan, die älteste Tochter des Anwesens Jiyu.
Shen Yuan runzelte leicht die Stirn und sagte: „Junger Meister Lian, Miss Zuo befindet sich derzeit nicht in Donghais Händen, Sie brauchen sich also keine Sorgen zu machen.“
Als Lian Zhao dies hörte, hakte er nach: „Wissen Sie, wo sie ist?“
Shen Yuan warf Helan Qifeng einen Blick zu, zögerte dann aber, als wolle sie etwas sagen, könne es aber nicht.
In diesem Moment trat Jiang Cheng vor und sagte: „Bruder Lian, hat sich Fräulein Zuo tatsächlich dem Kaiserhof unterworfen?“
Lian Zhao sah ihn an und nickte stumm.
Jiang Cheng dachte einen Moment nach und fragte dann: „Das bedeutet also, dass die ‚Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakte‘ auch …“
Lian Zhaowei wurde ungeduldig. „Ich habe es schon gesagt: Nur wenn die ‚Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakte‘ verstaatlicht werden, kann die Welt vom Krieg befreit werden! Warum seid ihr Jianghu-Leute so hartnäckig? Wollt ihr wirklich zusehen, wie die Welt in andere Hände gerät und Jianghu im Chaos versinkt?“
Als Jiang Cheng dies hörte, war er etwas überrascht. Dann sagte er: „Bruder Lian, Fräulein Zuo ist gerade auf dem Weg zur Familie Shennong.“
Im Saal brach ein Tumult aus, und alle starrten Jiang Cheng an.
Lian Zhao war überrascht, lächelte dann aber: „Vielen Dank! Auf Wiedersehen!“
Nachdem er ausgeredet hatte, drehte er sich um und ging ohne zu zögern.
"Bruder Lian, bitte warten Sie!", sagte Jiang Cheng.
Lian Zhao drehte sich etwas verwirrt um.
Jiang Cheng hob den silbernen Speer neben sich auf und ging zu Lian Zhao. „Ich werde dich begleiten.“
Gerade als Lian Zhao überrascht war, schrie Jiang Ji: „Du Mistkerl! Wie kannst du es wagen!“
Jiang Cheng drehte sich furchtlos um und sagte: „Warum sollte ich es nicht wagen? Vater, du hast dich aus der Welt der Kampfkünste zurückgezogen und kümmerst dich nicht mehr um weltliche Angelegenheiten, aber du kannst nicht erwarten, dass ich es dir gleichtue. Bruder Lian hat Recht; egal, in wessen Hände die Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser fallen, die Welt wird ins Chaos gestürzt. Nur dem Kaiserhof gebührt die wahre Treue der Neun Kaiser. Fräulein Zuo muss dieses Prinzip verstanden haben, denn sie unterwirft sich dem Kaiserhof …“
„Pah! Unsinn! Die Sekte des Göttlichen Firmaments ist nun an den Hof zurückgekehrt, um göttliche Artefakte für den Kaiserhof zu finden, was dem Göttlichen Firmament zu mehr Macht verhelfen soll! Wie kann die Welt dann in Frieden leben!“, rief Jiang Ji.
Jiang Cheng entgegnete: „Na und?! Die Leute in der Kampfkunstwelt behaupten ständig, sie wollten gegen Shenxiao kämpfen, aber es geht ihnen nur darum, ihre eigenen egoistischen Interessen zu schützen! Vater, wir gehen unterschiedliche Wege, deshalb können wir nicht zusammenarbeiten. Verzeih deinem undankbaren Sohn!“
Nachdem er ausgeredet hatte, nahm er seine Pistole und ging zur Tür hinaus.
In der Lobby herrschte absolute Stille.
Lian Zhao sah Jiang Cheng zur Tür hinausgehen, und ein Gefühl der Erleichterung stieg in ihm auf. Er drehte sich um, ballte die Fäuste und ging. Shen Yuan überlegte kurz und folgte ihm dann.
Jiang Ji stand da und blickte verdutzt.
Nach einer Weile seufzte Helan Qifeng leise: „Lasst uns auch zur Familie Shennong gehen, damit uns niemand zuvorkommt.“
Nachdem er seine Rede beendet hatte, standen seine Anhänger auf und machten sich zum Gehen bereit.
Kurz bevor er ging, hielt Helan Qifeng inne und murmelte vor sich hin: „Die Neun Kaiser … was genau sind die Neun Kaiser? Und was wird aus der Kampfkunstwelt werden …“
Er seufzte tief und trat hinaus in die Nacht.
...
Herzlos und gefühllos [Teil 1]
Im Juni des 23. Jahres von Shaoxing erregten zwei Neuigkeiten die größte Aufmerksamkeit in der Kampfkunstwelt. Erstens sorgte der ritterliche Geist und der Mut einer namenlosen jungen Frau für Furore und brachten ihr den Titel „Dreisaitenheldin“ ein. Zweitens fand in der Heldenfestung ein Kampfkunstwettkampf statt, um den Anführer der Festung zu bestimmen.
Die Heldenfestung gehört zu den drei großen Kampfkunstfamilien und ist durch Heirat mit Taiping City verbündet. Der Aufstieg zum Festungsherrn würde immense Macht in der Kampfkunstwelt verleihen und die Herrschaft über das gesamte Reich ermöglichen. Dies ist ein bedeutendes Ereignis, das die gesamte Kampfkunstgemeinschaft interessiert, doch für die Heldenfestung ist es lediglich eine Familienangelegenheit. Der Kampfkunstwettbewerb findet am 27. Juni statt, und die Heldenfestung hat keine Kampfkunstgrößen, einschließlich ihrer angeheirateten Verwandten aus Taiping City, eingeladen.
In der Nacht vor dem Kampfsportwettkampf war die Sommerhitze drückend und beunruhigend.
Seit seiner Rückkehr zur Heldenfestung lebt Mo Yun im Nordgarten. Dieser ist seit Langem verlassen, und der einzige bewohnbare Raum ist ein nach Norden ausgerichteter Flügel. Mo Yun stört die Schlichtheit des Zimmers nicht, doch im Sommer dringt kein Lüftchen hinein. Es ist stickig und ungemütlich.
Er meditierte einen Moment, dann stand er auf. Früher war es beim Schmieden von Eisen in dem abgelegenen Tal natürlich um ein Vielfaches heißer gewesen, doch die stickige Luft hier war noch erdrückender und machte ihn reizbar. Dies war sein Geburtsort, und doch fühlte er sich jetzt völlig fehl am Platz – welch ein lächerlicher Witz!
Mit einem Anflug von Hilflosigkeit stieß er die Tür auf und ging hinaus in den Hof, um sich abzukühlen.
"Lange nicht gesehen, zweiter Bruder." Wei Qis Stimme ertönte vom Eingang des Nordgartens und veranlasste Mo Yun, die Stirn zu runzeln.
Mo Yun blickte ihn an, antwortete aber nicht.
Wei Qi kam lächelnd herüber und sagte: „Wir Brüder haben noch nie ein richtiges Gespräch geführt.“
Mo Yun schwieg.
Wei Qi blickte sich um und seufzte leise: „Mutter liebte Azaleen sehr, als sie noch lebte. Jetzt ist dieser Nordgarten trostlos, und selbst die Azaleen haben ihre Lebenskraft verloren. Vaters Herzlosigkeit ist wirklich erschreckend.“
Als Mo Yun dies hörte, blickte er sich ebenfalls um. Von Unkraut überwuchert, wirkte die Gegend trostlos und war nicht wiederzuerkennen.
„Der Kampfsportwettbewerb ist morgen“, sagte Wei Qi. „Wenn ich das Glück habe zu gewinnen, werde ich diesen Hof auf jeden Fall renovieren. Dann können wir beide, Brüder, hier Wein trinken und den Mond genießen. Wäre das nicht wunderbar?“
Mo Yun wandte den Blick ab und antwortete: „Ich komme nicht aus der Heldenfestung. Ich bin nur vorübergehend hier. Trinken und den Mond bewundern ist zu verschwenderisch.“
Wei Qi sagte: „Zweiter Bruder, solche Worte sind zutiefst verletzend. Diese niederträchtige Xiyi hat Mutter in den Tod getrieben, um gesellschaftlich aufzusteigen, und dich sogar aus der Familie verstoßen und mich nach Xiangyang versetzt. Ich werde diese Rechnung begleichen! Sobald ich Festungsherr bin, werde ich die Drei Helden bitten, deinen Namen reinzuwaschen. Wir sind Brüder, und dein älterer Bruder wird das nicht zulassen …“
„Es gibt nichts mehr zu sagen“, unterbrach ihn Mo Yun ruhig. „Damals war ich nur ein Kind. Ich konnte nicht zwischen Gut und Böse unterscheiden, und das will ich auch jetzt nicht. Das alles geht mich nichts mehr an. Ich werde dir weder helfen noch dich aufhalten.“
Wei Qi schwieg einen Moment, dann sagte er: „Zweiter Bruder, bist du wirklich so herzlos?“
Mo Yuns Augen waren völlig gleichgültig. „Bitte gehen Sie.“
Wei Qi runzelte die Stirn, wandte sich dann widerwillig ab und verließ den Garten.
Als er ihn gehen sah, setzte Mo Yun seinen Spaziergang fort. Früher war dieser Ort voller Azaleen, ein wahres Farbenmeer im Frühling und Sommer, ein atemberaubender Anblick. Darunter waren gelbe Azaleen und weiße Rhododendren, beide giftig und angeblich abtreibend. Wie hätte er vergessen können, wie seine Mutter gelächelt und seine Hand gehalten hatte, während sie diese beiden Blumenarten pflückte, trocknete, zu Pulver zermahlte und sorgfältig einwickelte? Die Freude in ihren Augen war so deutlich zu sehen, dass er sie, obwohl er noch jung war, klar erkennen konnte. Lange Zeit hatte er geglaubt, seine Mutter wickelte die Blumen aus Liebe zu ihnen ein.
Bis die geliebte Konkubine seines Vaters eine Fehlgeburt erlitt und Panik die Festung erfasste. Becken mit blutigem Wasser wurden herbeigeschafft, das den Boden rot färbte. Doch in den Augen seiner Mutter spiegelte sich dieselbe Freude wider … All diese Erinnerungen verwandelten sich in Angst, die sein Herz beherrschte und ihn Tag und Nacht heimsuchte.
Mit diesem Gedanken im Kopf konnte er es nicht mehr ertragen, irgendetwas im Nordgarten anzusehen, und ging hinaus.
...
Um 19:45 Uhr trugen die Dienstmädchen der Festung, der Tradition folgend, Becken mit Eis in jedes Zimmer, um den Bewohnern zur Abkühlung zu verhelfen.
Als Zhao Yan die Eisschale abgestellt hatte und aus Madam Xis Zimmer trat, kamen ihr lächelnd einige Dienstmädchen entgegen. Eine von ihnen sagte lächelnd: „Schwester Zhao Yan, wir haben keine Zeit dafür. Könnten Sie die Eisschale bitte zum Zimmer des Zweiten Jungen Meisters bringen?“
Nachdem das Dienstmädchen ausgeredet hatte, drückte sie sich die Eisschale in die Hände und rannte lachend mit ihren anderen Schwestern davon.
Zhao Yan lächelte sanft. Es war nicht das erste Mal; diese Dienstmädchen glaubten immer, Mo Yun hege Gefühle für sie und hatten alles versucht, sie zusammenzubringen. Wie töricht! Davon zu träumen, durch den Aufstieg auf der sozialen Leiter wie Phönix aus der Asche zu steigen… Wussten sie denn nicht, dass sie als Dienstmädchen, selbst wenn sie Gunst erlangten, höchstens Konkubinen werden konnten? Konkubine… was für ein lächerlicher Titel! Was sollte eine Konkubine einem Mann schon anhaben? Er konnte seine Frau verlassen, geschweige denn eine Konkubine? …Sie kümmerte sich nicht um einen solchen Titel.
Mit einer Schüssel voller Eis betrat sie den Nordgarten und ging, ohne sich umzusehen, direkt auf Mo Yuns Zimmer zu. Sie hob die Hand und klopfte an die Tür. Diese war nicht geschlossen und öffnete sich sofort.
Das Zimmer war leer. Sie kam lässig herein, stellte die Eisschale neben das Bett und stand auf, um zu gehen.
In diesem Moment bemerkte sie etwas auf dem Tisch. Was wie eine gewöhnliche Holzkiste aussah, war in Wirklichkeit ein Gefäß namens „Hanyu“, geschmiedet von der Qi-Familie, das eine Waffe enthielt, die als „Ultimative Waffe der Qi-Familie“ bekannt war. Mo Yun war ursprünglich nur gekommen, um ihr diese Holzkiste zu übergeben. Doch unzählige Menschen vermuteten, dass die Kiste die „Göttlichen Waffen der Neun Kaiser“ enthielt.
Sie streckte die Hand aus und streichelte sanft die Schachtel. Jeder, der eine solche Mordwaffe als Mitgift geben würde, muss verrückt sein.
Plötzlich berührten ihre Finger etwas, und die Schachtel öffnete sich mit einem Klick und gab ein Diagramm der Himmelsstämme und Erdzweige frei. Das Diagramm war in kleine, bewegliche Teile unterteilt, die ein Schloss bildeten. Ohne zu wissen, wie man es öffnet, wäre es sinnlos, die Holzkiste zu erlangen.
Wenn du es mit diesem Geschenk wirklich ernst meinst, warum dann all dieses Geheimnis? Zhao Yan lächelte abweisend und ignorierte es.
Sie blickte auf und wollte gerade gehen, als Mo Yun zufällig in sein Zimmer zurückkehrte. Er runzelte leicht die Stirn, als er sie sah.
Zhao Yan lächelte, machte einen Knicks und sagte: „Zweiter junger Meister, dieser Diener wird Ihnen Eis bringen. Ich werde jetzt gehen.“
Mo Yun warf einen Blick auf die Holzkiste auf dem Tisch und sagte: „Die gehörte ursprünglich dir. Wenn du sie haben willst, nimm sie.“