Lian Zhao hatte keine Antwort und konnte nur schweigen.
„Ihr scheint tiefe Gefühle für sie zu hegen, dass Ihr ihretwegen sogar diese Verräterbande freigelassen habt.“ Lian Yings Ton war eiskalt. „Die Familie Lian hortet keine Truppen, stellt sich nicht selbst in den Vordergrund und verlässt sich nicht auf Günstlingswirtschaft. Wir können uns am Hof nur dank unserer Loyalität behaupten. Nun habt Ihr eine gesuchte Verbrecherin freigelassen, eine Verbrecherin, die den Kaiser getäuscht hat. Wollt Ihr etwa, dass die Familie Lian für diese verhängnisvolle Beziehung büßt?!“
Als Lian Zhao dies hörte, sagte er: „Ich übernehme die volle Verantwortung für alle Verbrechen und würde es niemals wagen, meine Familie hineinzuziehen.“
„Na schön, welch tiefe Zuneigung!“, sagte Lian Ying mit einem Ausdruck zwischen Trauer und Empörung. „Du warst bereit, dein Leben für sie zu riskieren, nicht wahr? Hast du etwa vergessen, was der Geistermeister vor 17 Jahren getan hat?! Hast du vergessen, warum dein Onkel sein ganzes Leben in Dunkelheit verbringen musste?!“
„Tante, derjenige, der in die Familie Lian eingebrochen ist, war der Geistermeister, nicht sie! Der Geistermeister ist bereits tot!“, sagte Lian Zhao und widersprach mit tiefem Kummer.
Lian Ying war leicht verblüfft. „Der Geistermeister ist tot?“
Lian Zhao nickte. „Er wurde am dritten Tag des dritten Mondmonats getötet …“, begann er, fuhr dann aber langsam fort: „Er ist bereits tot. An wem sonst können wir Rache üben?“
Lian Ying blickte ihn an, sichtlich verwirrt.
„Tante, Xiaoxiao hat nichts falsch gemacht… Sie war vor 17 Jahren noch gar nicht geboren. Wie kannst du ihr das nachtragen?“, sagte Lian Zhao und trat vor.
Lian Ying zögerte einen Moment, trat ein paar Schritte zurück und sagte wütend: „Ich hege keinen persönlichen Groll gegen dich! Sind die gesuchten Verbrecher, die du freigelassen hast, etwa auch zu entschuldigen?!“
„Tante, wenn ich so frei sein darf zu fragen … sind Sie sich der Angelegenheit um das Anwesen Jiyu völlig unbewusst?“, sagte Lian Zhao. „In Ihren Augen sind die Handlungen der Shenxiao-Sekte, des Stickereianwesens Qiansi und Shi Mi, des Anführers der Shennong-Sekte, doch richtig? … Die Familie Lian ist per kaiserlichem Dekret mit Shenxiao verbündet, aber wir dürfen nicht Recht und Unrecht verwechseln und Schwarz mit Weiß verdrehen!“
„Du …“ Lian Yings Gedanken waren noch immer durcheinander, und sie konnte nicht widersprechen. Doch nach einem Moment sagte sie wütend: „Ich würdige es nicht, mit dir zu streiten. Ich werde meinem älteren Bruder einen Brief schicken, und er wird alles entscheiden! Von heute an werden die Truppen der Familie Lian meinen Befehlen gehorchen, und du darfst dich nicht mehr einmischen!“
Nachdem sie ausgeredet hatte, stieß sie die Tür auf und ging hinaus.
Auch Lian Zhao war hin- und hergerissen. Der Schmerz seiner Wunde verstärkte sich, und er setzte sich langsam hin, stützte sich auf den Tisch und runzelte die Stirn.
In diesem Augenblick trat ein Diener ein, der ein Tablett mit mehreren Ochsenhornröhrchen mit kleinen Löchern, Kerzenleuchtern, Gaze, Wundsalbe und einer kleinen Schale Wasser trug. Der Diener stellte das Tablett ab, drehte sich um und ging wieder.
Lian Ying, die draußen vor der Tür stand, drehte sich um und sagte: „Deine Vergiftungswunde am Arm darf nicht länger aufgeschoben werden. Saug das vergiftete Blut so schnell wie möglich ab.“
Lian Zhao wollte zustimmen, doch die Tür war bereits kalt verschlossen. Er blickte auf das Besteck auf dem Teller und seufzte tief.
...
Lian Ying verließ die Villa mit eisigem Gesichtsausdruck, und kaum war sie draußen, hörte sie einen Tumult.
Sie war unzufrieden und wütend. An der Spitze ihrer Gefolgschaft schritt sie auf die Quelle des Geräusches zu. Dort, im Blumenpavillon der Haupthalle vor der Villa, stand eine Gestalt. Eine große Gruppe von Shenxiao-Schülern drängte sich um sie, doch keiner trat vor.
Lian Ying war verblüfft, als sie den Mann sah.
Sie war ein Mädchen von höchstens sechzehn Jahren und trug ein hellrosa Kleid, das ihre Wangen leicht erröten ließ. Sie stand in der Blumenhalle und blickte auf die Menschen um sie herum; ihr Gesichtsausdruck verriet deutlich Angst.
Lian Ying runzelte die Stirn, trat vor und rief: „Zuo Xiaoxiao, wie kannst du es wagen! Du wagst es tatsächlich, ganz allein zur Familie Shennong zu kommen!“
Xiao Xiao erschrak. Als sie Lian Ying sah, wich sie einige Schritte zurück, ihre Angst wuchs.
„Ich…“, sie nahm all ihren Mut zusammen und sagte: „Ich… ich bin gekommen, um mich dem Kaiserhof zu unterwerfen.“
Lian Ying war völlig verblüfft. In diesem Moment trafen Xi Yuan und Shi Mi ein. Xi Yuan sah die Situation und sagte kalt: „Glaubt ihr, wir würden euch das immer noch glauben?“
Xiao Xiao warf Xi Yuan und Shi Mi einen Blick zu, dann Lian Ying, und sagte ernst: „Diesmal ist es ernst!“
„Hmpf! Glaubst du, wir sind dreijährige Kinder?!“ Xi Yuan zog die Versiegelungsmeridiannadel hervor und nahm eine Angriffsstellung ein.
Doch im nächsten Moment zog Lian Ying ihr Schwert und wehrte ihren Angriff ab.
Obwohl Xi Yuan unzufrieden war, blieb ihm aufgrund der Hierarchie zwischen ihnen keine andere Wahl, als seine Waffe wegzustecken und zu schweigen.
Lian Ying ging mit dem Messer in der Hand auf Xiao Xiao zu, die Messerspitze direkt auf Xiao Xiaos Nase gerichtet.
„Jetzt bist du direkt in unsere Falle getappt und wagst es immer noch, von Kapitulation zu sprechen?“, fragte Lian Ying mit eiskaltem Hass in der Stimme. „Es ist Zeit, unsere Rechnungen zu begleichen!“
Eine leichte Angst ergriff sie, doch sie konnte keinen einzigen Schritt zurückweichen. Sie stand da, starrte auf die scharfe Messerspitze und wiederholte leise: „Ich bin wirklich hierher gekommen, um mich zu ergeben …“
Ihr vorsichtiges Auftreten ließ Lian Ying zögern. Vor 17 Jahren… vor 17 Jahren war sie noch gar nicht geboren…
Der Gedanke kam ihr in den Sinn, und Lian Ying runzelte die Stirn und knirschte mit den Zähnen. Dann legte sie das Messer beiseite. Wortlos packte sie das kleine Mädchen an der Schulter und zog sie weg.
Das kleine Mädchen verspürte einen leichten Schmerz, aber da sie wusste, dass sie sich nicht wehren konnte, blieb ihr nichts anderes übrig, als gehorsam zu folgen.
Lian Ying schritt in die Villa, und als sie das Nebenzimmer erreichte, stieß sie die Tür auf und geleitete Xiao Xiao hinein.
Sie taumelte ein paar Schritte, ohne richtig reagieren zu können, als sie Lian Ying kalt ihren Dienern befehlen hörte: „Schließt die Tür ab und behaltet sie genau im Auge!“
Xiao Xiao war entsetzt und rannte zur Tür, doch diese war bereits geschlossen. Sie hatte zu heftig gedrückt und konnte sich nicht mehr bremsen; ihr Gesicht knallte gegen die Tür. Tränen traten ihr in die Augen, als sie sich die Nase rieb und flehte: „Warte … ich … ich möchte dich sehen …“
Bevor sie den Namen aussprechen konnte, bemerkte sie, dass jemand hinter ihr stand. Sie wirbelte herum, den Rücken gegen die Tür gepresst, doch ihre Angst verschwand in dem Moment, als sie die Person sah.
Lian Zhao saß am Tisch im Zimmer und starrte Xiao Xiao erstaunt an.
Der kleine Rücken hob sich langsam von der Türverkleidung, und das Kind öffnete schüchtern den Mund und rief lächelnd: „…Lian Zhao…“.
Lian Zhao sprang auf, seine Überraschung ungebrochen. „Wie konntest du nur …“
Xiao Xiao antwortete sofort lautstark: „Ich bin gekommen, um mich dem Kaiserhof zu unterwerfen!“
Lian Zhao war noch überraschter. Nach einer Weile beruhigte er sich und flüsterte: „Diesmal … was willst du?“
Als Xiaoxiao diese Worte hörte, schämte sie sich zutiefst. Jedes Mal hatte sie „Unterwerfung“ als Druckmittel benutzt, entweder um andere oder sich selbst zu retten. Ihr war nicht bewusst, wie sehr sie ihn damit verletzt hatte.
Sie senkte leicht den Kopf und sagte: „Es tut mir leid…“
Lian Zhao seufzte leise: „Diesmal... kann ich Ihnen nicht helfen...“ Er blickte auf die medizinischen Geräte auf dem Tisch, seine Stimme klang etwas düster: „Ich fürchte, Sie werden nicht mehr gehen können...“
Xiao Xiao blinzelte. „Ah? Ich will nicht weg. Ich bin wirklich hierher gekommen, um mich dem Kaiserhof zu unterwerfen.“
Lian Zhao war zunehmend verwirrt. Er blickte zu Xiao Xiao auf; eine leise Hoffnung keimte in ihm auf, doch die Vernunft unterdrückte sie heftig. Er versuchte, seine Gedanken zu ordnen, doch er wollte unbedingt etwas wissen.
Xiao Xiao ging langsam hinüber, ihr Herzschlag beschleunigte sich allmählich, ob aus Angst oder Ungeduld, aber der Rhythmus war unglaublich gleichmäßig.
"Ich..." Sie holte tief Luft und sagte: "Ich möchte bei der Person bleiben, die ich mag, ist das in Ordnung?"
Lian Zhao war sich nicht sicher, was er gehört hatte, und war wie gelähmt; er konnte nicht reagieren.
Xiao Xiao spürte, wie ihr das Blut in den Kopf schoss und ihre Wangen glühend heiß wurden.
"...Ich weiß, ich habe dich so oft angelogen...du..." Ihre kleinen Hände umklammerten fest ihre Kleidung, ihre Stimme zitterte leicht. "Bitte verzeih mir nur noch ein einziges Mal, okay?"
Lian Zhao starrte sie ausdruckslos an, sein Geist völlig leer. Sie war so real vor ihm, und nur ein Schritt trennte die beiden. All seine Düsternis und Unterdrückung verwandelten sich in Ekstase, brachen in einem Augenblick über ihn herein und überwältigten seine Vernunft.
Sie wartete gespannt auf seine Antwort, doch es herrschte nur Stille. Verunsichert blickte sie auf und sah, wie er plötzlich einen Schritt vortrat, sanft seinen linken Arm um ihren Hals legte, sich leicht vorbeugte und sie küsste.
Alles ging blitzschnell; Xiao Xiao erstarrte, ihre Gedanken waren wie gelähmt. Ihre Augen weiteten sich, sie wusste nicht, wie sie reagieren sollte.
Langsam hörte sie seinen rasenden Herzschlag. Seine Körpertemperatur, seine Atmung, sein Puls – alles war so deutlich wahrnehmbar und schärfte ihre Sinne. Dann bemerkte sie, wie weich und warm seine Lippen waren, die sogar leicht zitterten.
Doch bevor sie näher kommen konnte, wich er hastig zurück. Mit heiserer Stimme sagte er: „Es tut mir leid … ich war zu abrupt …“
Xiao Xiao hob langsam den Kopf und sah, dass seine Wangen leicht gerötet und seine Augen voller Tränen waren. Während er sprach, rannen ihm Tränen über die Wangen.
Es war das erste Mal, dass ihr bewusst wurde, wie liebenswert ein Mann sein konnte.
Sie streckte die Hand aus und berührte seine Wange, dann stellte sie sich auf die Zehenspitzen, um ihm sanft einen Kuss auf den Mundwinkel zu geben. Tränen, leicht salzig, färbten langsam ihre Zunge, ein Geschmack, der ihr ein dumpfes Stechen im Herzen verursachte. Sie schloss die Augen, gab alle Hemmungen auf und küsste ihn innig.
Er war überrascht, und seine Lippen öffneten sich leicht. Sie wusste nicht, was sie tun sollte, doch ihrem Herzen folgend, leckte sie seine Zunge. In diesem Augenblick entbrannte eine Sehnsucht wie ein wütendes, unkontrollierbares Feuer.
In diesem Moment wurde Xiaoxiao von einem überwältigenden Glücksgefühl fast schwindlig. Doch plötzlich wurde sie unsanft weggestoßen. Erschrocken blickte sie Lian Zhao verwirrt an, Angst ergriff sie, und sie sah ihn fassungslos an.
Lian Zhao schob sie mit einer Hand von sich und hielt sich mit der anderen den Mund zu. Seine Stirn war in Falten gelegt, und sein Blick verriet leichte Verärgerung. „…Du… das… das ist etwas, was man erst nach der Hochzeit tun kann…“, sagte er. Seine Stimme war ernst und eindringlich, doch sein Atem ging schwach, was deutlich zeigte, dass er noch immer unter Schock stand.
Xiao Xiao war einen Moment lang wie erstarrt, dann musste sie lachen. Sie streckte die Arme aus, legte sie um seinen Hals, umarmte ihn fest und sagte: „Ich übernehme die Verantwortung …“
Lian Zhao lachte, zögerte einen Moment, dann schlang er seine Arme um sie und umarmte sie sanft.
„Lian Zhao…“, begann sie, „Eigentlich sind der weite Himmel und das grenzenlose Meer, die Freiheit und das ungezügelte Leben nicht meine Ziele…“ Sie lachte und sagte fröhlich: „Ich will mir ganz klar einen anständigen jungen Mann angeln und mich von ihm aushalten lassen. Also… ich werde dich nie wieder verlassen… Ob du mir verzeihst oder nicht, ich werde dich nie wieder verlassen…“
Lian Zhao umklammerte seinen Arm fester und antwortete leise: „Mm.“
So umarmten sie sich, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Die Zeit verging langsam, und die Sommersonne schien hell durchs Fenster und hüllte sie in ihre Wärme.
Nach einem Moment sagte Xiao Xiao schüchtern: „Lian Zhao... ist dir nicht... äh... ein bisschen heiß?“
„Hmm“, antwortete Lian Zhao, hielt dann inne und fügte hinzu: „Xiao Xiao, eigentlich… drückst du auf meine Wunde…“
„Ah?!“, rief Xiao Xiao überrascht aus und ließ seine Hand los. „Entschuldigung, Entschuldigung, geht es Ihnen gut?“
Lian Zhao lächelte und rieb sich sanft den rechten Arm. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Schon gut. Ich verzeihe dir.“
Als Xiaoxiao diese Worte hörte, war sie einen Moment lang etwas überrascht, dann aber überkam sie ein Gefühl tiefer Freude, das ihr ein strahlendes Lächeln verlieh.
...
Allwissend
Die Familie Lian war im Bogenschießen sehr erfahren, und es war üblich, die Spitzen ihrer Pfeile zu vergiften. Ihre Gefolgsleute trugen stets Gegengift bei sich, nur für den Fall der Fälle.
Die Schröpftherapie ist eine Notfallbehandlung; zur vollständigen Entgiftung sind jedoch weiterhin Medikamente notwendig. Das Gift auf den Xi-Yuan-Nadeln ist noch nicht identifiziert, und es ist nicht ratsam, voreilig ein Gegenmittel von der Familie Shennong zu verlangen. Dies sind alle möglichen Maßnahmen.
Xiao Xiao war etwas enttäuscht, als sie sah, wie schnell er fertig war, konnte ihm aber nicht viel helfen.
Als Lian Zhao sah, wie sie ihn anstarrte, lächelte er und sagte: „Als ich klein war, war ich verspielt und wurde einmal von einem vergifteten Pfeil getroffen, der mir beinahe den Arm ruiniert hätte…“
Dies war das erste Mal, dass Xiaoxiao ihn über seine Kindheit sprechen hörte, und sie hörte sofort aufmerksam zu.
„Damals war ich entsetzt und weinte hemmungslos. Aber mein Vater sagte: ‚Wenn du deine rechte Hand verlierst, hast du immer noch deine linke. Welcher Mann aus der Familie Lian würde schon wegen eines Arms weinen?‘“ Lian Zhao lächelte hilflos. „Mein Vater ermahnte mich auch: ‚Selbst wenn du einen Arm verlieren solltest, dann auf dem Schlachtfeld. Jetzt erntest du, was du gesät hast, und du hast kein Recht zu weinen.‘“
Xiao Xiao war fassungslos. „Hä? Meinst du das wirklich ernst?“
Lian Zhao nickte und sagte: „Wirklich.“
Xiao Xiao schaute ungläubig zu.
Lian Zhao lachte und sagte: „Diesmal ist es meine eigene Schuld, du brauchst es dir nicht so zu Herzen zu nehmen.“
Xiao Xiao sah ihn an und lachte. Sie rückte näher und sagte: „Lass mich die Akupunkturpunkte an deinem Arm versiegeln.“
Lian Zhao schüttelte den Kopf: „Sobald die Akupunkturpunkte versiegelt sind, kann der Arm keine Kraft mehr ausüben.“
„Wenn die Akupunkturpunkte nicht versiegelt sind, breitet sich das Gift aus“, sagte Xiao Xiao ernst. „In einer Zeit wie dieser sollten wir uns nicht anstrengen.“
Lian Zhao sagte: „Meine Identität ist aufgedeckt worden. Xi Yuan kann mich nur aufgrund der Umstände nicht entlarven. Ich denke, sie wird bald handeln …“ Er sah Xiao Xiao an: „Wir dürfen jetzt auf keinen Fall nachlässig werden.“
Xiao Xiao dachte einen Moment nach und sagte: „Also, sie wird das dem Kaiserhof melden?“
„Nein“, erwiderte Lian Zhao ruhig. „Obwohl sie die Wahrheit kennt, hat sie keine Beweise. Es wird ihr nicht leichtfallen, mich der Täuschung des Kaisers zu bezichtigen.“
Lian Zhao lachte: „Außerdem sind ihre Gewinnchancen jetzt, wo du dich ergeben hast, noch einmal gesunken.“ Ein Hauch von Mordlust blitzte in seinen Augen auf: „Wenn ich sie wäre, würde ich definitiv erst handeln und später um Erlaubnis fragen.“
Sie schluckte schwer. Tatsächlich waren die Intrigen am Kaiserhof weitaus intensiver als die Konflikte in der Kriegerwelt.
"Ich..." Xiao Xiao zögerte einen Moment, sagte dann aber schließlich ehrlich: "Obwohl ich gekommen bin, um mich zu unterwerfen, weiß ich nichts über die Neun Kaiser..." Nachdem sie das gesagt hatte, blinzelte sie und sah Lian Zhao an.
Lian Zhao war nicht überrascht und sagte auch nichts. Er senkte lediglich leicht den Kopf und dachte still nach.