Lange Zeit danach widmete er diesem Jungen all seine Energie und Kraft. Seine strengen, fast schon grausamen Trainingsmethoden versetzten seine Schüler in Angst und Schrecken.
Er hingegen war kühl und ging seinen eigenen Weg.
Nur er wusste, dass er, sobald er innegehalten hatte, unweigerlich an die schönste Frau der Welt denken musste. Er erinnerte sich an ihr Lächeln, ihre sanfte, weiche Stimme … diese vertrauten Dinge klammerten sich an sein Herz und weigerten sich zu verschwinden, egal wie sehr er versuchte, sie zu vergessen. Und als seine Manie seinen Verstand trübte, verspürte er sogar den Drang, sie zu suchen …
Wenn er sie findet, was dann? Sie zurückbringen? Oder sie töten? ...Dieser innere Konflikt ließ ihm keine Ruhe; alles, was mit ihr zu tun hatte, brachte ihn aus der Fassung. Was war das nur für ein Gefühl? Er konnte es nie verstehen...
...
Das dreizehnte Jahr von Shaoxing, der Beginn des Herbstes.
Die Sonne ging unter, aber die Hitze blieb unerträglich.
„He, es ist schon Herbstanfang, aber die Sonne brennt immer noch so heiß!“, rief ein stämmiger Mann mit einer Last zu den Umstehenden. „Wenn ihr so weiterlauft, kriegt ihr noch einen Hitzschlag! Hehe, ihr habt Glück, dass ihr mich getroffen habt. Hier ist kilometerweit kein einziges Haus!“
Der Mann war etwa dreißig Jahre alt, von grobem Aussehen und mit einer derben Ausdrucksweise. Er trug abgetragene Bauernkleidung. Während er ging, begann er ein Gespräch mit dem Mann neben ihm.
Der ältere Mann, der sie begleitete, war etwa fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahre alt, von stattlicher Erscheinung und mit einer außergewöhnlichen Ausstrahlung. Besonders seine Augen verströmten eine stolze und ungewöhnliche Arroganz, ganz anders als die eines gewöhnlichen Menschen. Neben ihm ging ein Junge von etwa zwölf oder dreizehn Jahren. Obwohl noch jung, besaß auch er diese Arroganz. Er ging hinter ihnen her, die Wimpern leicht gesenkt, und trug eine Holzkiste auf dem Rücken.
„Hehe, als ich euch zwei so sah, dachte ich, ihr wärt Vater und Sohn!“, sagte der Mann, der die Last trug, lachend. „Bruder, du bist so gutaussehend, wieso bist du noch nicht verheiratet? Tsk, Frauen müssen blind sein.“
Der Mann lächelte, antwortete aber nicht.
„Nun ja, eigentlich eilt es nicht. Wie heißt es doch gleich?“ Der Mann, der die Last trug, dachte einen Moment nach und sagte: „Ein richtiger Mann … welche Frau?“
„Ein wahrer Mann hat keinen Grund, sich Sorgen darüber zu machen, keine Frau zu haben.“
„Ja, ja, ja! Nur diese eine Zeile! Bruder, du bist noch jung, keine Eile! ... Ah, wir sind fast in unserem Dorf. Übernachte heute bei mir. Es ist einfach, aber sehr sauber. Meine Frau ist sehr fleißig und räumt gern auf ... Ah, wo wir gerade von meiner Frau sprechen, sie ist wirklich wunderschön, hehe, du wirst sie beneiden, wenn du sie siehst ...“
Der Mann, der die Last trug, wurde mit jedem Wort enthusiastischer, doch die Zuhörer schwiegen. Tatsächlich huschte ein Hauch von Verachtung über ihre Gesichter.
„Seht her, das ist meine Frau!“, rief der Mann, der die Last trug, plötzlich freudig aus.
Nicht weit entfernt stand eine Dorfbewohnerin. Sie trug einen groben Leinenrock, dessen Farben an vielen Stellen ausgebessert waren. Sie hielt ein Baby im Arm und kam näher, als sich die Leute näherten.
"Bruder Yong, du bist zurück."
Ihre sanfte, zarte Stimme schien mir bis in die Knochen zu dringen.
In diesem Augenblick blickte der Mann scharf auf, und als er das Gesicht der Frau deutlich sah, spürte er, wie sein Blut kochte und etwas in seinem Herzen aufwallte, krachte und schrie.
Als die Frau ihn sah, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck leicht, dann lächelte sie und fragte: „Bruder Yong, wer sind die?“
Der Mann namens Yong Ge stellte seine Last ab und sagte: „Ich bin ihnen auf der Straße begegnet. Es wird spät, deshalb möchte ich, dass sie die Nacht bei mir verbringen. Yan Niang, was meinst du …“
„Okay“, antwortete die Frau. „Übrigens, Yong-ge, Tante Jiu sucht dich schon den ganzen Tag …“
„Oh je! Ich hab’s vergessen! Sie hat mich gebeten, ihr beim Umzug zu helfen. Ich gehe jetzt, bring sie du erst mal nach Hause!“
Die Frau lächelte und nickte, während sie ihrem Mann nachsah. Dann drehte sie sich um und sagte: „Lange nicht gesehen, junger Meister Qi…“
Qi Han blickte sie an; die schöne Frau vor ihm war niemand anderes als Yan Ji. „Yan Niang? Was für ein lächerlicher Titel …“
Yan Ji lächelte: „Lächerlich?... Mein richtiger Name ist Wang Yanniang...“
„Wang Yanniang?“ Er musterte sie von oben bis unten. Sie war etwas mollig, weit entfernt von der schlanken, zierlichen Frau, an die er sich erinnerte. Ihre einst glatte, durchscheinende Haut, wie weißer Jade, war etwas dunkler und rötlicher geworden. Ihr pechschwarzes Haar war grob hochgesteckt, mit einer grob gefertigten Haarnadel aus Kupfer befestigt… Genau wie ihr ungewöhnlicher Name war sie nicht mehr die atemberaubende Schönheit, die einst die Welt verzaubert hatte…
Yanji hob die Hand, um sich die Strähnen aus dem Gesicht zu streichen, sah den Jungen neben Qi Han an und lächelte: „Herzlichen Glückwunsch, dass Sie Ihren Schüler gefunden haben.“
Qi Han meldete sich zu Wort: „Herzlichen Glückwunsch, dass Sie Ihren Traummann gefunden haben.“
Als Yan Ji das hörte, lächelte sie. Ihre Augen glänzten und funkelten in diesem Moment, genau wie bei ihrer ersten Begegnung. Nur war ihr Strahlen nun von Zufriedenheit und Glück durchdrungen.
Sein Herz setzte einen Schlag aus, und er runzelte leicht die Stirn und fragte: „Wenn du auf solche Männer stehst, warum bist du dann nicht gegangen, als ich es dir gesagt habe?“
Yanji seufzte und sagte: „Na gut, ich erzähle es dir …“ In dem Moment, als sie ihre Selbstbezeichnung änderte, klang in ihrer Stimme eine seltsame Arroganz mit: „Selbst wenn ich dich damals verlassen hätte, wäre ich nie frei gewesen. ‚Die schönste Frau der Welt‘ – welche Frau mit einem solchen Titel kann schon wirklich frei sein?“ Ein Hauch von Verachtung blitzte in Yanjis Augen auf. „Alle Männer der Welt behaupten, mich zu lieben, aber in Wirklichkeit lieben sie nur dieses Gesicht, diese Stimme, diese Figur … Heh, die Jugend vergeht schnell, die Schönheit ist vergänglich, ich verstehe diese Wahrheit.“
Yanji lächelte und fuhr fort: „Ich habe alles versucht, um mein Schicksal zu ändern. Die Heirat in das Jiyu-Anwesen als Konkubine war nur ein Schritt in meinem Plan. Doch ich hätte nie erwartet, dass du plötzlich auftauchst und alles durcheinanderbringst …“
Qi Han spottete: „Habe ich dir das nicht schon damals gesagt? Wenn du hassen willst, dann hasse. Damals warst du es doch, der mir folgen wollte, oder?“
Yanji nickte. „Das stimmt … Aber hättest du damals zugestimmt, selbst wenn ich dich gehasst und vor dir fliehen wollte?“
Qi Han war fassungslos und sprachlos.
„Natürlich nicht, nicht wahr?“, lächelte Yan Ji wissend. „Damals haben nicht nur du, sondern auch Shen Chen mich nicht aufgegeben. Shen Chen hat mich mit tausend Goldstücken freigekauft, und du hast mich gegen ein berühmtes Schwert eingetauscht … In deinen Augen war ich nur ein Gegenstand. Und damals habt ihr mich nicht nur wie einen Gegenstand behandelt. Selbst wenn ich euch verlassen hätte, wäre ich unweigerlich wieder in die Hände anderer gefallen … Ich bin doch nicht dumm, warum sollte ich also so eine törichte Entscheidung treffen?“
„Also war alles, was du für mich getan hast, nur gespielt?“, fragte Qi Han lächelnd.
Yanji blickte zu ihm auf und lächelte: „Ich kenne die Gedanken der Männer besser als jeder andere. Je ergebener und gehorsamer ich einem stolzen Mann wie dir bin, desto weniger wirst du mich respektieren. Ich bewahre die weiße Jadehaarnadel meines Gönners auf, damit du weißt, dass ich eitel bin und noch mehr auf mich herabschaust. So wirst du dich weder um mich kümmern noch mich zügeln.“
Sie seufzte und sagte: „Fünf Jahre … Ich habe ganze fünf Jahre gewartet. Darauf gewartet, dass du mich wie Müll wegwirfst, darauf gewartet, dass die ganze Welt mich vergisst. Ich habe endlich gewartet …“
Qi Han sah sie an und spürte, wie ihr ganzer Körper erstarrte. Die Frau vor ihr war ihr so fremd... Die Tage, die sie zusammen verbracht hatten, das Bett geteilt, alles erschien ihnen wie ein Traum.
„Ich wusste, dass du nicht aus dem Tal kommen würdest, um mich zu suchen …“, sagte Yanji. „Ich hätte nie gedacht, dass das Schicksal uns einen Streich spielen und du mir trotzdem begegnen würdest. Du bist ein Meister der Kampfkünste, und wenn du mich deswegen töten willst, habe ich nichts zu sagen. Ich, Yanniang, bin jedoch der Meinung, dass ich in den letzten fünf Jahren alles getan habe, was eine Ehefrau tun sollte. Ich schulde dir nichts.“
Qi Han wandte den Kopf ab und sagte verächtlich: „Dich töten? Das ist doch übertrieben…“
Yanji lächelte und sagte: „Das ist gut.“
Qi Han holte tief Luft und sagte: „Ich habe kein Interesse an dem, was Sie wollen. Wo ist das Kind? Geben Sie mir das Kind zurück.“
Yan Ji tätschelte sanft das Baby in ihren Armen und sagte: „Qi Han, ich habe es doch schon gesagt, ich schulde dir nichts.“
Qi Han runzelte die Stirn. „Du glaubst wohl, ich kann sie nicht mitnehmen, wenn du sie mir nicht aushändigst?!“
Yan Ji zeigte keinerlei Furcht. Lachend sagte sie: „Qi Han, du unterschätzt Frauen. … Ich habe bereits eine Karte des Tals gezeichnet, in dem die Familie Qi zurückgezogen lebt. Wenn du die Sache weiter erzwingen willst, mach mir nicht Vorwürfe, wenn ich die Karte veröffentliche. Sollte mir etwas zustoßen, wird es natürlich jemand für mich tun … Du kannst selbst entscheiden, ob dir dieses Kind wichtiger ist oder das Fundament deiner Familie Qi.“
„Du …“ Qi Han war verblüfft.
In diesem Moment ertönte von der Seite die klare Stimme eines Mädchens.
„Mama! Schau mal!“ Ein kleines Mädchen von sieben oder acht Jahren kam angerannt und hielt eine Handvoll Datteln in den Händen. Sie rannte zu Yanji, hob die Hand hoch und lächelte unschuldig.
Yanji lächelte und sagte sanft: „So viele.“
„Papa liebt Datteln über alles! Ich zeig sie ihm!“, rief das Mädchen fröhlich. Gerade als sie losrennen wollte, bemerkte sie plötzlich Qi Han und seine Begleiter. Sie sah Qi Han verstohlen an und schien etwas zu erkennen. Sie runzelte die Stirn, dachte angestrengt nach und blickte dann zu Yan Ji auf: „Mutter …“
Yanji lächelte und sagte: „Yan'er, nenn ihn Onkel.“
Die Brauen des Mädchens entspannten sich sofort, und sie lächelte Qi Han an und sagte: „Onkel!“
Qi Han stand wie versteinert da. Da fiel es ihm wieder ein: In den letzten fünf Jahren hatte Yan Ji diesem Kind nie erlaubt, ihn „Vater“ zu nennen … Es stellte sich heraus, dass dies ein lange geschmiedeter Plan gewesen war. Und er hatte immer nur geglaubt, er sei nur ein Beobachter gewesen.
„Yan'er, dieser Onkel übernachtet heute bei uns. Könntest du ihm bitte ein paar Eier ausleihen, damit wir ein paar zusätzliche Gerichte zum Abendessen haben?“, sagte Yanji und verbeugte sich.
"Eier? Super!" Das Mädchen rannte vergnügt davon.
Yanji blickte auf und sagte: „Es wird dunkel, ich gehe zurück und koche.“
„Das ist mein Kind“, sagte Qi Han mit unzufriedener, fast empörter Stimme.
„Ein Mann, der ihr nicht einmal einen Namen geben wollte, und ein Mann, der bereit war, zwanzig Meilen Bergstraße zu Fuß zurückzulegen und seine Ersparnisse eines halben Jahres auszugeben, um ihr neue Kleider zu kaufen … Junger Meister Qi, sagen Sie mir, wer ist würdiger, ihr Vater zu sein?“ Yan Ji drehte sich um: „Sie ist das Kind von Zhao Dayong und Wang Yanniang …“
Das Wetter am Tag der Herbst-Tagundnachtgleiche war unerträglich heiß und trocken, doch Qi Han fror nur. Die Kälte kroch ihr in die Knochen und wollte nicht weichen.
Er musste unwillkürlich an Han Qings Worte denken: Es gibt Dinge auf der Welt, die man nicht austauschen kann.
In jener Nacht saß er auf der Schwelle eines Bauernhauses, trank billigen, trüben Wein und hörte dem Dorfbewohner namens Zhao Dayong zu.
„Ach, die beiden sind wirklich bemitleidenswert … Ich habe gehört, ihr Mann ist ein Geschäftsmann, der nie nach Hause kommt, und das Kind ist fünf Jahre alt und hat noch nicht einmal einen Namen. Später hat er eine andere Frau mitgebracht und sich von ihr scheiden lassen. Als sie in unser Dorf kam, konnte das Kind kaum sprechen. Tsk, so erbärmlich … So eine gute Frau, ich glaube, der Mann hat kein Gewissen! Er verdient es, vom Blitz getroffen zu werden! Findest du nicht auch, Bruder?“
Er lächelte gequält und trank Glas um Glas. Doch dieser billige Fusel konnte ihn nicht betrunken machen…
...
In jenem Jahr kehrte er unverändert ins Tal zurück. Anschließend befahl er seinen Anhängern, es zu verlassen und sich einen neuen, abgeschiedenen Wohnort zu suchen.
Von da an verschwanden die Waffen der Qi-Familie aus der Welt der Kampfkünste. „Die Waffen der Qi-Familie sind unbezahlbar. Ihre wahre Überlegenheit offenbart sich erst im Tauschhandel“, dieses Sprichwort kursierte einige Jahre, bevor es in Vergessenheit geriet.
...
Im Frühjahr des 23. Jahres der Shaoxing-Ära erhielt die Xingfeng Escort Agency einen großen Geschäftsabschluss.
In der scheinbar gewöhnlichen Holzkiste verbirgt sich eine göttliche Waffe, bekannt als die „Ultimative Waffe der Qi-Familie“. Derjenige, der die Bergung bei sich trägt, ist das Oberhaupt der Qi-Familie, das seit neun Jahren vermisst wird. Ihr Ziel ist die Heldenfestung in Jiangling.
Um die Sicherheit dieser großen Sendung zu gewährleisten, bat die Xingfeng Escort Agency die Stadt Taiping um Unterstützung.
Im Februar brachen vier Karawanen von der Xingfeng Escort Agency auf und fuhren auf vier verschiedenen Routen direkt zur Heldenfestung.
Zu jener Zeit durchlebte die Kampfsportwelt eine turbulente Phase.
In der Welt der Kampfkünste gibt es einen vierzeiligen Kinderreim, der folgendermaßen lautet:
Die Stadt Taiping ist nicht friedlich.
Alle Helden sind in der Heldenfestung umgekommen.
Familie Shennong, Baicaoling
Die Geister weinten jede Nacht bis zum Morgengrauen.
...
Band Drei: Unterströmungen und turbulente Ereignisse
Neun Verwandte und zehn Freunde
Die Stadt Taiping ist nicht friedlich.
Alle Helden sind in der Heldenfestung umgekommen.
Familie Shennong aus Baicaoling
Die Geister weinten jede Nacht bis zum Morgengrauen.
Dieses Kinderlied ist weltweit bekannt.
Xiao Xiao war noch nie in Taiping gewesen; es war viel zu gefährlich für sie. Sie hatte das Glück gehabt, einige Tage in der Heldenfestung zu verbringen, war sich aber nicht sicher, ob es dort überhaupt Helden gab. Nach einer zweimonatigen Reise auf dem Wasser stand sie ausdruckslos auf dem Shennong-Baicao-Kamm und wartete still darauf, dass die Geister aufschrien.
Woher sollte denn mitten am Tag das Geheul eines Geistes kommen! Xiao Xiao musste lachen. Sie drehte sich um und betrachtete die Kräuter, die die Umgebung bedeckten. Wie man es vom heiligen Land der Shennongs, einer der drei großen Familien der Kampfkunstwelt, erwarten konnte, war diese gewaltige Bergkette Schicht für Schicht mit Kräutern aus verschiedenen Regionen bepflanzt, vom Fuß des Berges bis zum Gipfel – ein wahrhaft atemberaubender Anblick.
Was Xiaoxiao noch mehr erstaunte, war, dass dieses Gebirge kein geschlossenes Gebiet war. Kaum hatte sie dort gestanden, als mehr als ein Dutzend Menschen mit Medizin-Körben eintrafen, um Kräuter zu sammeln. Unter ihnen waren Bauern, Gelehrte, alte Frauen und Kinder – eine bunte Mischung. Einen Moment lang musste sie unwillkürlich denken, dass das Sprichwort „Shennong zog sich zurück, schloss seine Türen und praktizierte keine Medizin mehr“ reiner Unsinn war.
Sie hockte sich hin und betrachtete die unbekannten Kräuter, die am Boden verstreut lagen, als sie plötzlich einen winzigen roten Punkt im grünen Gras entdeckte. Sofort lächelte sie; es war eine winzige Schlangenbeere. Sie hatte schon immer eine Schwäche für Süßes gehabt, und wann immer sie Schlangenbeeren am Wegesrand sah, pflückte sie sie und aß sie.