Xiao Xiao seufzte: „Von allen Dingen unter dem Himmel hat nur Shennong die Macht, das Blatt zu wenden … aber …“
„Dann lass uns zur Familie Shennong gehen!“, sagte Lian Zhao und nahm die Hand des kleinen Mädchens. „Egal was passiert, ich werde dafür sorgen, dass dir nichts passiert.“
Sie nickte, leicht gerührt. Diesmal müsste der Streich doch inzwischen gelungen sein, oder?
Am azurblauen Himmel treibt der Wind noch immer die Wolken, die langsam davonziehen. Doch niemand weiß, wohin sie gehen…
Band Zwei: Leben retten und Verwundete heilen
Festival für kalte Speisen im März
Verlässt man die Präfektur Jiangling und fährt ein paar Kilometer Richtung Osten, erreicht man eine kleine Stadt. Obwohl sie klein ist, verfügt sie über eine Wasserpoststation und ist daher ein wichtiger Anlaufpunkt für Händler. Es gibt Gasthäuser und Tavernen, und allerlei Händler versammeln sich dort, was für ein lebhaftes Treiben sorgt.
Am südlichen Stadteingang lag der Anleger. Es dämmerte bereits, und das letzte Boot vom Wasserwerk wollte gerade ablegen. Da kamen ein Mann und eine Frau schnell vom Pier angerannt. Die Einstiegsrampe war schon eingefahren, und das Boot war bereits einige Meter vorausgefahren. Die Leute an Bord dachten, die beiden würden sie nie mehr einholen.
In diesem Moment bückte sich der Mann und griff nach dem Hanfseil zu seinen Füßen. Er nahm den geschnitzten Bogen von seinem Rücken, zog einen Pfeil aus dem Köcher, legte ihn auf das Seil und schoss. Der Pfeil durchbohrte die Luft mit ungeheurer Wucht und bohrte sich augenblicklich in den Mast in der Mitte des Schiffes. Der Mann zog mit einer Hand am Seil, hob mit der anderen die Frau neben sich hoch und sprang in die Luft. Mit seinen flinken Bewegungen und mithilfe des Seils landeten die beiden im Nu an Deck.
Die Passagiere auf dem Schiff konnten nicht anders, als zu jubeln und zu applaudieren.
Der Mann lächelte etwas verlegen, zog seinen Pfeil heraus, löste das Hanfseil und steckte ihn zurück in den Köcher. Die Passagiere erkannten nun deutlich, dass der Mann etwa zwanzig Jahre alt, groß und gutaussehend war und einen einfachen, dunkelblauen Stoffmantel trug. Doch der geschnitzte Bogen und der Köcher in seinen Händen waren eindeutig keine gewöhnlichen Gegenstände.
Die Frau, die sie begleitete, war etwa sechzehn oder siebzehn Jahre alt, mit zarten Gesichtszügen und zierlicher Gestalt. Ihre Kleidung war deutlich abgetragen und ausgeblichen, ihre ursprünglichen Farben längst verblasst. Sie trug eine Tasche und ein Sanxian (ein dreisaitiges Zupfinstrument) auf dem Rücken und sah ganz wie eine reisende Sängerin aus.
Ohne die Kung-Fu-Technik, die sie eben gezeigt haben, hätten sie für nichts anderes als ein junges Paar oder ein Geschwisterpaar auf Reisen gehalten.
Selbstverständlich handelte es sich bei den beiden um Xiao Xiao und Lian Zhao.
Xiao Xiao strich sich mit einem Anflug von Hilflosigkeit die Haare zurecht und lachte dabei gezwungen den Umstehenden zu.
Auch Lian Zhao war ein wenig verlegen. Er wollte nicht prahlen, aber diese Wasserstation hatte nur alle drei Tage ein Boot für Reisende zur Verfügung, und es wäre schade, es zu verpassen.
Die Art und Weise, wie sie an Bord des Schiffes gingen, erregte jedoch natürlich die Aufmerksamkeit der Bootsmänner, die herbeikamen, um nachzufragen.
Die Familie Lian war seit Generationen im öffentlichen Dienst tätig und besaß daher selbstverständlich Postausweise. Als der Bootsmann die Ausweise sah, verhielt er sich sofort respektvoll und geleitete die beiden Männer zu ihrer Kabine. Da es keine Aufregung mehr gab, zerstreuten sich die Schaulustigen.
Xiao Xiao betrat ihr Zimmer und ließ sich sofort aufs Bett fallen. Meine Güte, diese Reise mit dem jungen Meister Lian war wirklich anstrengend. Die Söhne von Beamten waren in der Tat schwer zufriedenzustellen; sie wusste gar nicht, was sie sagen sollte. Die Reise nach Guangling war über tausend Meilen lang; sie erstickte fast vor Langeweile. Aber ohne den Ruf der Familie Lian, wie sollte Shennong ihr jemals helfen? Sie seufzte tief. Wann würden diese elenden Tage endlich ein Ende nehmen?
In diesem Moment klopfte es an der Tür.
Xiao Xiao hatte die Tür nicht abgeschlossen, also antwortete sie: „Komm herein…“
Als sie jedoch sah, wer eintrat, war sie voller Bedauern. Es war niemand anderes als der hochangesehene junge Herr der Familie Lian.
Xiao Xiao sprang blitzschnell aus dem Bett auf, zu geschockt, um zu sprechen.
Verdammt! Sie hätte aufstehen und die Tür öffnen sollen. So wie sie eben geredet hat, hat sie ihn doch wie einen Bootsmann behandelt, oder?
Lian Zhao war verwirrt, als er Xiao Xiao sah.
"Was ist los?", fragte er lächelnd.
"..." Xiao Xiao lächelte verlegen, da sie nicht wusste, was sie sagen sollte.
Lian Zhao stellte keine weiteren Fragen. Er ging zum Tisch und stellte mehrere Teller mit Snacks hin. „Ihr habt auf dem Weg hierher nichts gegessen, oder? Das Schiff ist einfach ausgestattet, und es gibt nicht viel Gutes zu essen. Ich habe euch ein paar Snacks mitgebracht.“
Xiao Xiao betrachtete die Teller mit Gebäck völlig verblüfft. „Junger Meister Lian, das brauchen Sie nicht selbst zu machen …“
Lian Zhao lächelte: „Die Bootsmänner sind alle beschäftigt. Es besteht kein Grund, sie mit so einer Kleinigkeit zu belästigen.“
Die Kurzgeschichte war sprachlos.
Als Lian Zhao ihr Schweigen bemerkte, fühlte sie sich etwas unwohl.
„Kleiner…“ Er trat einen Schritt vor und sprach.
Xiao Xiao erwachte aus ihrer Benommenheit, wich überrascht einen Schritt zurück und platzte heraus: „Was sind Eure Befehle, junger Meister Lian?“
Lian Zhao runzelte leicht die Stirn. Er zögerte einen Moment und sagte dann etwas verlegen: „Xiao Xiao, ich bin noch jung. Wenn ich etwas Unangemessenes getan habe, musst du es mir sagen.“
"Nein, nein! Das war nicht böse gemeint!" antwortete Xiao Xiao hastig.
„Aber…“ Lian Zhao runzelte immer noch die Stirn, „du scheinst… unglücklich zu sein…“
Xiao Xiao war fassungslos und bemühte sich angestrengt, eine Erklärung zu finden.
Auch Lian Zhao spürte die unangenehme Atmosphäre. Er lächelte und sagte: „Schon gut, ruh dich aus.“ Er drehte sich zum Gehen um. Nach ein paar Schritten blieb er stehen, drehte sich um und sagte: „Oh, und denk daran, die Tür abzuschließen.“
Xiaoxiao stand wie versteinert da und sah ihm zu, wie er die Tür schloss.
Die Familie Lian ist wahrlich seltsam. Wie konnten hochrangige Beamte des Kaiserhofs einen so jungen Mann erziehen? Ist das sein wahres Wesen, oder plant er etwas anderes? ...Aber wenn er etwas plant, was dann?
Sie war mittellos, machtlos und von unscheinbarem Aussehen. Ihre einzige Verbindung zu einflussreichen Persönlichkeiten der Kampfkunstwelt war ihr Meister, der „Geistermeister“. Die Familie Lian hatte zuvor eine Fehde mit dem „Geistermeister“ geführt – suchte er etwa nach Rache?
Nein, unmöglich. Nur diejenigen, die an jenem Tag in der Kristallkammer waren, wussten, dass sie eine Schülerin des „Geistermeisters“ war. Und Li Si hatte bereits Ausreden benutzt, um darüber zu schweigen. Außerdem wurde Lian Zhao zu jener Zeit von ihr akupunktiert; er konnte unmöglich etwas davon wissen.
Xiao Xiao dachte eine Weile darüber nach, setzte sich dann an den Tisch, nahm ein Stück Gebäck und biss hinein.
Süß und duftend, ein Jujube-Kuchen...
Sie kaute langsam, ein leichtes Unbehagen beschlich sie. … Bei näherem Nachdenken war das keine Zuneigung. Damals hätte jeder, der in seinem Bett lag, heute dieselbe Fürsorge und Aufmerksamkeit erfahren. Daher handelte er jetzt nicht aus echten Gefühlen, sondern nur aus Pflichtgefühl. So schuldete sie ihm nichts.
Fahren Sie fort, bis die Silbernadel entfernt ist.
Sie hatte sich entschieden. Ungeachtet dessen, wer wem etwas schuldete, würde sie, sobald die silberne Nadel entfernt war, die Angelegenheit ordnungsgemäß regeln.
Als Xiao Xiao darüber nachdachte, fühlte sie sich viel besser. Sie lächelte und nahm einen großen Bissen vom Jujube-Kuchen.
Mmm. So lecker! Sie kaute zufrieden, als ihr plötzlich etwas einfiel.
Dattelkuchen? März? ...Könnte es sein, dass das Festival für kalte Speisen bevorsteht?
Xiao Xiao streckte die Hand aus und zählte an den Fingern ab. Stimmt, morgen ist das Fest der kalten Speisen! Wenn sie sich recht erinnerte, war das Fest der kalten Speisen der siebte Tag nach dem Tod ihres Meisters…
Obwohl Xiaoxiao nicht viele Verwandte hatte, kannte sie den siebten Tag nach dem Tod. An diesem Tag musste ein Festmahl vorbereitet werden, um die Seele des Verstorbenen willkommen zu heißen.
Wein und Speisen? Xiao Xiao war ratlos. Wie sollte sie nur Wein und Speisen für das Fest der kalten Speisen zubereiten? Ihr Herr liebte Fleisch über alles, aber da sie kein Feuer entzünden konnte, sollte sie etwa rohes Fleisch anbieten? Tja… Hätte sie das gewusst, hätte sie schon vor Tagen Trockenfleisch vorbereitet. Seufz…
Jetzt kann ich nur noch in die Küche gehen und fragen, welches Gemüse noch da ist. Während der Essenszeit ist noch genug Zeit; wenn ich jetzt mit den Vorbereitungen beginne, sollte es noch rechtzeitig klappen.
Sie verschluckte den Dattelkuchen, stieß die Tür auf und ging hinaus.
Nachdem sie sich durch das Labyrinth der Straßen gewunden hatte, fand sie endlich die Küche. Kaum war Xiaoxiao eingetreten, sah sie, wie die Köchin Wasser ausgoss und den Herd ausmachte. Ihr Herz sank, so kalt wie die Glut. Sie seufzte und verließ die Küche.
Das Feuer war erloschen, und es war dunkel geworden. Was sollte sie tun? Sie überlegte einen Moment, dann lächelte sie plötzlich.
Ist ihr Meister wichtiger oder das Kalte-Essen-Festival? Natürlich ist ihr Meister wichtiger! Sie kennt Jie Zitui ja gar nicht, was soll also schon dabei sein, ihn zu beleidigen?
Hehe, sie ist von Natur aus ein schlechter Mensch. Was für ein schlechter Mensch hält sich denn an die Regeln?
Sie hatte vor, heimlich ein paar Gerichte zuzubereiten und sie ihrem Herrn in der stillen Nacht anzubieten. Mit diesem Gedanken kehrte sie gut gelaunt in ihr Zimmer zurück. Nachdem sie ein paar Jujube-Kuchen gegessen hatte, legte sie sich zum Ausruhen hin.
...
Um Mitternacht schlich Xiao Xiao auf Zehenspitzen in die Kabine. Tatsächlich waren um diese Uhrzeit nur noch die Wachen an Bord wach. Vorsichtig betrat sie die Kombüse und suchte im schwachen Mondlicht nach brauchbaren Zutaten.
Xiao Xiao wendete gerade einen großen Kohlkopf, als sie ein leises Rascheln hörte.
Xiao Xiao erstarrte und blickte sich um. Das Geräusch kam von hinter dem Herd in der Küche, wo ein Durchgang zum Lager im Unterdeck führte. Waren es etwa die Köche, die mitten in der Nacht die Waren kontrollierten? Xiao Xiao geriet sofort in Panik. Obwohl das Entzünden eines Feuers während des Festmahls kein schweres Verbrechen war, war es doch unangebracht, es so heimlich zu tun. Sie sah sich erneut um und versteckte sich dann mit einem großen Kohlkopf auf dem Kopf hinter dem Reisspeicher.
Und tatsächlich, kurze Zeit später erschienen drei Gestalten.
„Was ist das denn für eine Lagerhalle? Man erstickt ja fast!“, beschwerte sich jemand leise.
Ein anderer Mann fluchte: „Der Kerl ist wie ein hartnäckiger Geist! Ich bin ein erwachsener Mann und muss mich so herumschleichen!“
„Pst, sei leiser!“, unterbrach die dritte Person. „Hört auf zu reden und geht an die Arbeit! Unser Chef wartet auf unsere Hilfe.“
Xiao Xiao trug den Kohlkopf hilflos auf dem Kopf. Seufz, warum hatte sie nur so ein Pech? Ständig geriet sie in solche Situationen, egal wohin sie ging. Die beiden waren wahrscheinlich Passagiere, die sich auf dem Boot versteckt hatten. Und ihrem Gespräch nach zu urteilen, wurden sie wohl von den Behörden gesucht. Wenn sie entdeckt würde, würde sie unweigerlich ermordet werden, um sie zum Schweigen zu bringen.
Während sie noch nachdachte, huschte plötzlich ein dunkler Schatten an ihr vorbei.
Xiao Xiao erschrak, und der Kohlkopf, den sie trug, fiel zu Boden.
Die beiden Gesprächspartner verstummten augenblicklich.
Xiao Xiao erstarrte und erkannte erst jetzt, dass die dunkle Gestalt nur eine Maus war. Xiao Xiao hatte keine Angst vor Mäusen; wäre diese Maus nicht plötzlich aufgetaucht, hätte sie sich überhaupt nicht erschreckt. Aber was sollte sie jetzt tun?
„Wer geht da hin?“, fragte einer der beiden mit leiser Stimme.
Xiao Xiao war den Tränen nahe.
Die Schritte kamen näher, und die Panik wuchs. Jetzt gab es keine Wahl mehr! Rennen!
Xiao Xiao hob einen großen Kohlkopf neben sich auf und warf ihn mit Wucht nach den drei Personen.
In der Dunkelheit traf der plötzliche Angriff die beiden natürlich völlig unvorbereitet. Xiao Xiao nutzte diese Gelegenheit und huschte davon.
„Hilfe! Mord …“, schrie sie wie ein Schwein, das geschlachtet wird, sobald sie die Küche verließ. Doch der Rest ihres Satzes blieb ihr im Halse stecken.
Vier oder fünf bedrohlich aussehende Männer standen vor ihr, ihre Messer blutbefleckt, und zu ihren Füßen lagen die Leichen mehrerer Matrosen.
Genau in diesem Moment kamen die drei Personen aus der Küche. Als sie die Szene sahen, sagten sie mit einiger Freude: „Großer Bruder, du bist da.“
„Hmm“, antwortete ein stämmiger Mann von etwa dreißig Jahren. „Was treibt ihr zwei da? Solltet ihr nicht Leute umbringen und das Schiff kapern? Warum zieht ihr das so lange hinaus?!“
"Bruder, wir wollten gerade loslegen... als wir auf dieses Mädchen trafen...", antwortete der Neuankömmling.
„Hmpf.“ Der Mann kicherte finster. „Heute soll kein einziger Mensch auf diesem Postschiff am Leben bleiben! Tötet!“
Xiao Xiao war völlig schockiert. Unmöglich?! Mord und Bootsdiebstahl?! Das ist doch ein Beamtenboot! Was ist das für eine Welt?!
Bevor sie ihre Überraschung überhaupt verarbeiten konnte, flogen mehrere scharfe Messer auf sie zu. Instinktiv duckte sie sich, um den Klingen auszuweichen, rollte sich dann flach auf den Boden und befreite sich aus dem Würgegriff.
"Hilfe!!! Mord!!! Hilfe!!!" schrie Xiao Xiao, während sie rannte.
Die Menschen auf dem Postschiff wurden durch den schrillen Laut geweckt, und in der einst ruhigen Kabine herrschte nun Aufruhr.
Die kleine Xiao hielt die Augen geschlossen und rannte wild umher, bis sie aus der Kabine auf dem Deck war. Der Bug des Schiffes lag direkt vor ihr; es gab kein Versteck.
„Hmpf, schau mal, wo du hinlaufen willst!“, rief der grimmig dreinblickende Mann, als er ihn eingeholt hatte. „Wie kannst du es wagen, mir den Spaß zu verderben!“
Im Mondlicht war die scharfe Klinge des Messers deutlich zu erkennen, furchterregend ohnegleichen. Xiao Xiao fragte sich, ob Knien in diesem Moment noch etwas nützen würde. Plötzlich kam eine sanfte Brise auf, und jemand schwebte anmutig herab und blieb vor Xiao Xiao stehen.
Xiao Xiao war überrascht, als er sah, dass sich die Gesichter der grimmig dreinblickenden Männer verändert hatten. Ihre tödlichen Angriffe, die sie gerade ausführen wollten, wurden abrupt abgebrochen.
Dem Rücken nach zu urteilen, war es ein Mann. Im Mondlicht war die ursprüngliche Farbe seiner hellen Kleidung kaum zu erkennen. In seiner linken Hand hielt er ein Messer. Es war nur etwa 30 Zentimeter lang und fünf Zentimeter breit, mit einer leicht gebogenen Klinge. Sein Griff war locker, seine Finger entspannt. Doch Xiao Xiao wusste seltsamerweise, dass es extrem schwierig sein würde, diesem Mann das Messer abzunehmen. Er schien ein Meister zu sein…
"Du... du hast diesen Ort tatsächlich gefunden!" Der Anführer war entsetzt, seine Stimme zitterte.
„In einer Menge gibt es immer ein oder zwei, die nicht hart genug sind.“ Der Neuankömmling sprach mit ruhiger, ja fast gleichgültiger Stimme; sein tiefer, sanfter Tonfall war ein wahrer Ohrenschmaus.