Xiao Xiao nickte und blickte auf das große Schiff. Das Ostmeer … das muss das Ende der Welt sein …
Sie ging ein paar Schritte und hatte Wen Su gerade eingeholt, als sie ihn kalt sprechen hörte: „Ich habe es dir doch schon vor langer Zeit gesagt, oder? Die Familie Lian sind hochrangige Beamte am Hof, sie werden ganz sicher auf deine Herkunft herabsehen… Du und er kommt aus völlig verschiedenen Welten, so kann es einfach nicht weitergehen…“
Xiao Xiao war einen Moment lang wie erstarrt. Sie musste unwillkürlich an die Ereignisse mit der Familie Lian denken. Der Teller mit Rührei zwischen den anderen Köstlichkeiten war wohl die herzlichste Begrüßung, die sie je erfahren hatte. Sie erinnerte sich an den sanften, kultivierten Mann, der sie anlächelte und sagte: „Es ist in Ordnung, wenn du weiter lügst …“ Diese Bilder schossen ihr durch den Kopf und brachten sie zum Lachen.
„Worüber lachst du denn?“, fragte Wen Su und blickte sie etwas missbilligend an.
Xiao Xiao blickte auf und lächelte: „Onkel-Meister, du hast verloren…“
Wen Su runzelte die Stirn, schwieg einen Moment und fragte dann: „Warum bist du dann hierher gekommen?“
Er machte einen kleinen Schritt, drehte sich um und ging rückwärts, „…weil ich mich selbst verachte…“.
In diesem Moment lächelte sie und sprach mit größter Ehrlichkeit. Ihr Lächeln war wunderschön. Ihre Augen wölbten sich wie Halbmonde; ihre Mundwinkel hoben sich sanft, weder zu hoch noch zu tief, in einem zartesten Winkel. Ihr Lächeln strahlte stets Sanftmut und Zufriedenheit, ja sogar Dankbarkeit aus. Es war, als wäre sie nie verletzt worden…
Als Wen Su ihr Lächeln sah, senkte er die Wimpern und sagte: „…Egal was passiert, es ist gut, dass du wieder da bist…“
Xiao Xiao nickte und sagte: „Ja, Meister…“
Als Wen Su diese Worte hörte, hob er abrupt den Kopf.
In diesem Moment drehte sie sich um und rannte leichtfüßig auf das Boot.
Wen Su sah ihr nach, wie sie sich entfernte, und flüsterte: „…Ich bin nicht dein Meister…“
...
Neun Provinzen und vier Meere
Xiao Xiao betrat das Schiff, legte sich in der Kabine hin und starrte gedankenverloren an die Decke. Immer wenn sie die Augen schloss, erschien irgendwie Lian Zhao vor ihrem inneren Auge.
Ich erinnere mich an sein sanftes Lächeln, seinen aufrichtigen Blick, wenn er sprach, und an seine Angewohnheit, sich ins Ohrläppchen zu zwicken, wenn er schüchtern war...
Sie schüttelte den Kopf und setzte sich auf. Das Rauschen der Wellen war unaufhörlich und störte ständig ihre Gedanken.
Sie hatte den ganzen Tag bereits zusammengekauert im Heuhaufen verbracht, wie sollte sie da jetzt noch einschlafen können?
Hilflos packte sie ihre Sachen und verließ die Hütte.
Ein weites Mondlicht hüllte das Meer sanft ein. Xiaoxiao hatte so etwas noch nie gesehen. Sie blickte auf; der Mond, in einen melancholischen Schleier gehüllt, bot einen prächtigen Anblick. Sie lächelte und setzte sich auf die Reling.
Unbewusst griff sie in ihre Brust und holte die Knochenschnalle hervor. Eigentlich hatte sie sie zurückgeben wollen, doch schließlich holte sie sie doch heraus. Sie strich über die Schnalle, zögerte kurz und schob sie sich dann über den Daumen. Wie erwartet, war die Schnalle etwas zu weit und hing locker an ihrem Daumen. Sie hob die Hand, hielt die Schnalle gegen das Mondlicht und betrachtete sie eingehend.
"Junior-Neffe?"
Plötzlich rief jemand nach ihr.
Sie erschrak, als sie Lin Zhi unter dem Segel stehen sah, der sie anlächelte.
„…Hmm…“ Xiao Xiao dachte einen Moment nach und sagte: „Onkel Lin…“
Lin Zhi lehnte sich an den Mast und sagte: „Was ist los, kannst du nicht schlafen?“
Xiao Xiao nickte und verstaute die Knochenschnalle. „Und du, Onkel Lin?“
Lin Zhi seufzte und deutete hinter sich. Xiao Xiao bemerkte daraufhin, dass sich neben ihr noch mehrere andere Jünger aus dem Ostmeer an Deck befanden, die offensichtlich segelten.
„Übrigens, kleiner Neffe, ich wollte dich das schon seit Längerem fragen.“ Lin Zhi sah Xiao Xiao Fang Gu Xia an und sagte lächelnd: „Welche Beziehung hast du genau zur Familie Lian? Als du mir letztes Mal sagtest, du schuldest dem jungen Meister der Familie Lian etwas, was genau schuldest du ihm?“
Xiao Xiao war etwas verlegen über die Frage: „Meister... Hat Onkel Wen Su es Ihnen nicht erzählt?“
„Älterer Bruder?“ Lin Zhi sah sich um und senkte die Stimme. „Wäre es nicht Selbstmord, ihn danach zu fragen? … Ehrlich gesagt, fand ich es immer seltsam. Der ältere Bruder ist immer unglaublich kühl, außer dir gegenüber …“ Er lächelte und sagte: „Weißt du, in den paar Tagen, die du bei der Familie Lian warst, war er so kalt, dass er dich hätte erfrieren lassen können. Wärst du nicht zurückgekommen, hätte er sich darauf vorbereitet, die Familie Lian mit dem Göttlichen Pfeil herauszufordern … Hehe … Wo wir gerade davon sprechen, was genau wolltest du eigentlich bei der Familie Lian?“
Nachdem Xiaoxiao das gehört hatte, musterte sie Lin Zhi von oben bis unten. Angesichts seiner strahlenden Augen und seines neugierigen Ausdrucks beschloss Xiaoxiao, dass sie auf keinen Fall verraten würde, dass sie ihre zukünftigen Schwiegereltern kennenlernen würde!
"Ich...ich wollte nur ein paar Sachen zurückgeben...", sagte Xiao Xiao.
Lin Zhi war etwas enttäuscht. „Das war’s schon?“ Er blickte gelangweilt zum Himmel auf. „…Bis zum Morgengrauen sind es noch mindestens zwei Stunden…“ Plötzlich sah er etwas und war begeistert. „Jüngerer Neffe, kannst du Sanxian spielen?“
Der kleine Junge nickte ausdruckslos.
„Perfektes Timing! Den Brüdern ist langweilig und sie sind kurz davor einzuschlafen. Kommt schon, lasst uns ein Lied spielen!“, rief Lin Zhi und klatschte in die Hände.
Mit einem leichten Gefühl der Hilflosigkeit löste sie das Sanxian von ihrem Rücken. In diesem Moment erinnerte sie sich plötzlich daran, wie sie einst auf der Reling eines Bootes gesessen, ihr Sanxian gehalten und gesungen hatte.
Damals sagten ihr die Leute, die das Lied hörten: Das klingt nicht nach einem Lied für Straßenmusiker.
Dann antwortete sie: Wenn du ein paar romantische Melodien hören möchtest, singe ich dir noch eine vor.
Der gutherzige junge Herr aus einer angesehenen Familie hielt ihn natürlich sofort auf.
Leider hat er ihr bekanntestes Lied nie gehört.
Sie lächelte, stimmte ihre Saiten und begann zu singen: „Junges Fräulein, dein Lied unter der silbernen Lampe ist so bezaubernd. Ich erhebe meinen Becher inmitten der Blumen und möchte dich einladen, doch bevor du sprechen kannst, lachst du. Was bringt es, Ruhm und Reichtum zu jagen? Was bringt es, nach Handan zu eilen? Schade, dass der Frühling so schön ist, die Weidenkätzchen an der Xie-Brücke, die Weidenkätzchen an der Xie-Brücke. Das junge Fräulein ist zornig …“
Lin Zhi und seine Schüler hörten mit großem Interesse zu und ahnten nicht, dass Wen Su bereits aus der Hütte gekommen war.
Wen Su stand an der Kabinentür und lauschte schweigend. Wie eine gewöhnliche kleine Melodie war das Lied fröhlich und unbeschwert, wobei sich eine gekünstelte Sentimentalität in den Text einschlich, nur um einen Lacher zu erzeugen. Um es deutlich zu sagen: Der Sänger tat es unabsichtlich, und der Zuhörer war gleichgültig…
Plötzlich mischte sich ein weiteres Geräusch hinzu und ließ ihn aufhorchen. Seltsame Klänge, wie Flöten- und Pfeifengeräusche, vermischten sich mit den Wellen, begleitet von leisen Glockenklängen – es war unglaublich unheimlich.
„Das bezaubernde Rauschen des Meeres!“, rief Wen Su aus und blickte auf. Er zog sein Schwert, ging zu Xiao Xiao und sagte: „Geh zurück zur Hütte!“
Erschrocken biss sich Xiao Xiao beinahe auf die Zunge. Sie nickte heftig, sprang von Bord und wollte gerade zurückweichen, als sie das seltsame Geräusch lauter werden hörte, begleitet von einem silbrigen Frauenlachen.
„Bleibe gelassen und setze deine innere Kraft nicht leichtfertig ein!“, rief Wen Su.
Die Jünger gehorchten sofort.
Xiao Xiao bemerkte daraufhin, dass alle stark schwitzten; der Lärmpegel war ohrenbetäubend. Xiao Xiao verspürte sofort eine heimliche Erleichterung – keine innere Energie zu haben, war in der Tat etwas Gutes!
In diesem Moment sprangen mehrere Frauen aus dem kleinen Boot und landeten an Deck.
„Hehehe, wie man es von einer Jüngerin des Ostmeeres erwartet, konntest du dich gegen meinen bezaubernden göttlichen Meeresklang verteidigen!“ Die Hauptdarstellerin lachte charmant, ihre Stimme wie eine silberne Glocke, melodisch und angenehm für das Ohr.
Im Mondlicht beobachtete Xiao Xiao die Frauen aufmerksam. Sie trugen alle leichte Gaze-Gewänder, die ihnen im sanften Wind eine ätherische, fast überirdische Aura verliehen. Ihr fielen silberne Glöckchen an ihren Handgelenken und Knöcheln auf; es schien, als sei das unheimliche Geräusch von vorhin von ihnen gekommen. Als Xiao Xiao sie betrachtete, begriff sie plötzlich. Diese feenhafte Kleidung und die geheimnisvollen Kampfkünste – handelte es sich etwa um die legendäre, mysteriöse Sekte der Kampfkunstwelt: den Nördlichen Göttlichen Palast des Südmeeres?! Bei diesem Gedanken erinnerte sich Xiao Xiao sofort daran, dass Wei Qi die scheinbar angespannte Beziehung zwischen dem Südost- und dem Nordmeer erwähnt hatte!
„Hmpf, außer Hinterhaltangriffen, welche anderen Tricks kennt eure Sekte denn noch?“, sagte Wen Su kalt und hielt sein Schwert fest.
Die Anführerin schüttelte den Kopf. „Keineswegs, Meister Wen, Ihr seid zu gütig. So gut wir auch im Hinterhalt sein mögen, wir können uns nicht damit messen, wie Eure Sekte während des Hurrikans unsere sechs Inseln erobert hat!“
„Du schmeichelst mir“, sagte Wen Su ohne jede Höflichkeit.
Die Frau war nicht wütend. „Dann werde ich heute wieder von dir lernen!“
Nachdem er seine Rede beendet hatte, brach auf dem Schiff eine Schlägerei aus, und es herrschte ein ziemliches Chaos.
Xiaoxiao umklammerte ihre Sanxian (ein dreisaitiges Zupfinstrument) und kauerte, den Tränen nahe, hinter dem Mast. „Warum … warum gibt es keinen friedlichen Ort auf dieser Welt?“, dachte sie. Seufzend schüttelte sie den Kopf, ging dann auf alle Viere und kroch vorsichtig in eine abgelegenere Ecke. Plötzlich tauchten vor ihr zwei wunderschöne Beine auf.
Xiao erschrak leicht. Sie folgte den Beinen nach oben und sah, dass es tatsächlich die Hauptdarstellerin aus dem Südchinesischen Meer war. Sie erstarrte und lächelte verlegen.
Die Frau blickte auf sie herab.
Ohne nachzudenken, rief Xiao Xiao sofort: „Heldin, verschone mich! Töte mich nicht!“
Augenblicklich herrschte Stille. Nur die kleine Gestalt blieb zurück, ihre Stimme ein Selbstgespräch: „Bitte tötet mich nicht! Ich habe eine achtzigjährige Mutter, ein acht Monate altes Baby und … äh … sonst nichts …“
Die Frau brach in Gelächter aus: „Hahaha… Ich hätte nie gedacht, dass so ein Feigling im Ostmeer auftauchen würde!“
"Xiaoxiao, steh auf!", brüllte Wen Su.
Xiao Xiao blinzelte und blickte sich um. Die Jünger aus dem Ostmeer zeigten allesamt Verachtung in ihren Gesichtern, während die Frauen aus dem Südmeer höhnisch lachten.
„Diese junge Dame ist sehr vernünftig. Ich werde Sie nicht töten“, sagte die Leiterin des Südchinesischen Meeres anerkennend.
Die kleine Xiao öffnete ihre unschuldigen Augen weit und fragte: „Wirklich?“
„Natürlich stimmt das.“ Die Frau reichte Xiao Xiao die Hand, um ihm aufzuhelfen, und sagte: „Allerdings wirst du dich im Ostmeer wohl in Zukunft nicht etablieren können. Warum schließt du dich nicht stattdessen meiner Sekte im Südmeer an?“
„Unsinn!“, rief Wen Su, sprang vor, schwang sein Schwert und drängte die Frau zurück. Dann zog er Xiao Xiao hinter sich, um sie zu schützen.
„Hmpf! Ob ich Unsinn rede oder nicht, werden wir erst nach dem Wettkampf wissen!“ Nachdem sie das gesagt hatte, schlug die Frau mit der Handfläche zu.
Wen Su zog sein Schwert, um die Herausforderung anzunehmen, und im Nu hatten die beiden Dutzende von Hieben ausgetauscht. Die Frau war erst etwa achtzehn Jahre alt, doch es mangelte ihr keineswegs an Können, und sie zeigte keinerlei Furcht im Kampf gegen Wen Su.
Xiao Xiao trat etwas erleichtert beiseite. Wie die Frau gesagt hatte, war sie trotz des Chaos auf dem Schiff von keinem einzigen Mitglied der Südsee-Sekte angegriffen worden.
Xiao Xiao dachte insgeheim: „Warum schließen wir uns nicht einfach dem Südchinesischen Meer an?“
Während sie darüber nachdachte, hörte sie eine tiefe Stimme sagen: „Es sind erst ein paar Tage vergangen, aber Miss Luos ‚Bezaubernde Meeresgöttliche Stimme‘ hat sich so sehr verbessert, ich bewundere sie wirklich.“
Die Frau wehrte Wen Sus Klinge ab, trat ein paar Schritte zurück und blickte aufs Meer hinaus.
Im Mondlicht liefen langsam mehrere Kriegsschiffe ein, und ein Mann stand am Bug, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Er war etwa fünfzig Jahre alt, hager und trug einen Bart. Sein langes Gewand flatterte in der Seebrise und verlieh ihm eine Aura überirdischer Eleganz.
Der Mann sprang auf das Boot, lächelte leicht und sagte: „Fräulein Luo, wenn ich mich recht erinnere, befinden wir uns im Ostchinesischen Meer. Darf ich fragen, was Sie hierher führt, Fräulein Luo?“
Die Frau warf ihm einen Blick zu und sagte: „Ich bin nur so herumgelaufen, weil ich nichts Besseres zu tun habe. Was, glaubst du wirklich, das Ostmeer gehöre dir?“
„Das wage ich nicht. Unter dem ganzen Himmel gehört alles Land dem König…“, lächelte der Mann und sagte: „Doch das Schiff, auf dem die junge Dame steht, gehört wahrlich meinem Ostmeer.“
Die Frau spottete: „Na schön, dann stehe ich eben nicht mehr. Glaubst du, das interessiert mich?“
Nachdem sie ausgeredet hatte, sprang sie herunter und landete auf dem kleinen Boot. Als dies geschah, stiegen auch die Frauen, die unter ihrer Obhut standen, von Bord.
„Wen Jing, wir haben eine lange Zukunft vor uns. Eines Tages werde ich mir zurückholen, was mir im Südchinesischen Meer gehört!“ Nachdem die Frau dies gesagt hatte, drehte das kleine Boot schnell um und segelte auf den Wellen davon.
Gerade als die Jünger vom Ostmeer die Verfolgung aufnehmen wollten, hob der Mann die Hand, um sie aufzuhalten, und sagte: „Schon gut, lasst sie gehen.“
Xiao Xiao atmete endlich erleichtert auf. Dieses Südchinesische Meer ist schon interessant; es kam schnell und ging genauso schnell wieder weg. Es wirkte nicht so, als ob jemand absichtlich Rache suchte; es war eher so, als ob er einfach ziellos umherirrte.
"Das muss Miss Zuo sein."
Gerade als Xiaoxiao seufzte, sprach der Mann sie plötzlich an.
"Hä? Ich..." Xiao Xiao warf Wen Su einen Blick zu.
Wen Su runzelte die Stirn und sagte: „Dies ist mein Herr, der oberste Inselherrscher der zweiundsiebzig Inseln im Ostchinesischen Meer.“
Der Mann lächelte freundlich und sagte: „Ich bin Wen Jing.“
"Seid gegrüßt, Inselherr..." Xiao Xiao faltete sofort respektvoll die Hände.
Wen Jing nickte leicht: „Es tut mir leid, dass ich Sie erschreckt habe, junge Dame.“
Xiao Xiao schüttelte den Kopf. „Ganz und gar nicht, die Helden des Ostmeeres sind allesamt hochbegabt in den Kampfkünsten. Ich bewundere sie!“
Während sie diese Passage las, konnte man die verächtlichen Schnaublaute um sie herum fast hören. Sie blieb ungerührt, unempfindlich wie ein Dickhäuter.
„Sobald wir die Insel erreichen und die junge Dame der Sekte beigetreten ist, wird sie natürlich hervorragende Kampfkünste erlernen.“ Wen Jing schien unbesorgt. Nachdem er dies gesagt hatte, drehte er sich um und winkte: „Segel setzen! Zurück zur Insel!“
Sobald er seine Rede beendet hatte, drehten alle Schiffe um und fuhren weiter Richtung Osten.
Sie kratzte sich leicht am Kopf. Durch das Tor gegangen? Warum konnte sie sich nicht erinnern, durch das Tor zum Ostmeer gegangen zu sein? ...Na ja, egal...