Lian Zhao nickte, wandte sich dann an die höhnenden Diener und sagte: „Ich habe bereits einen Heiratsvertrag mit ihr, wie kann das also als Affäre gelten?“
Die Diener lachten alle.
Lian Zhao runzelte leicht die Stirn, war aber nicht wütend. Er wandte sich an Xiao Xiao und sagte: „Ich gehe jetzt arbeiten. Wenn du etwas brauchst, komm einfach vorbei.“
Nachdem er das gesagt hatte, nahm er die kleine Hand und ging mit den Dienern fort.
Xiao Xiao stand wie angewurzelt da, ihre Hand schwebte noch immer in der Luft.
Yue Huaixi ging auf sie zu, stupste sie an und sagte: „Xiaoxiao, bist du endlich mit deiner Verkrampfung fertig? Wir müssen an die Arbeit.“
Xiao Xiao senkte langsam ihre Hand, und allmählich erschien ein Lächeln in ihren Augen. Sie drehte sich lächelnd um und sagte: „Auf zur Arbeit!“, während sie leichtfüßig davonlief.
Als Yue Huaixi das sah, lachte sie und folgte ihm.
...
Nach einem Arbeitstag war Xiao Xiao zunehmend verwirrt. Im Jiyu-Anwesen war die Arbeit der Dienstmädchen recht einfach; sie mussten lediglich Tee, Speisen und Wein servieren. Die kurzfristige Arbeit beinhaltete Kost und Logis, der Lohn betrug dreißig Münzen pro Tag.
Als Xiao Xiao die dreißig Münzen erhielt, überlegte sie sogar, dort als Landarbeiterin anzufangen. Wo sollte sie nur so eine gute Stelle finden? Sie verstand einfach nicht, warum so wenige Leute auf dem Gutshof Dienstmädchen suchten.
Yue Huaixi war genauso gerührt wie sie.
Die beiden kehrten in ihr Zimmer zurück und setzten sich zusammen aufs Bett, um die dreißig Kupfermünzen zu zählen.
„Dreißig Münzen am Tag, das sind zehn Tael im Jahr! Was für ein toller Job, hätte ich das doch nur früher entdeckt!“, sagte Yue Huaixi aufgeregt, während er die Münzen einzeln in seinen Geldbeutel steckte.
Xiao Xiao kicherte und platzte heraus: „Aber es wird dreihundert Jahre dauern, bis du Shi Le'ers Schulden abbezahlt hast.“
Yue Huaixi war verblüfft. „Woher wusstet Ihr, dass meine Familie dem Stadtherrn dreitausend Tael schuldet?“
Obwohl Xiaoxiao es versehentlich erwähnt hatte, hatte sie nicht das Gefühl, etwas verbergen zu müssen. Deshalb erzählte sie, wie sie Yue Huaijiang kennengelernt hatte.
Yue Huaixis Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie das hörte.
„Du kennst Xiao Jiang …“ Yue Huaixi nahm Xiao Xiaos Hand. „Als ich dich mit dem Göttlichen Kampfzeichen sah, dachte ich, du hättest eine Verbindung zu Taiping. Ich hätte nie gedacht, dass du mit Xiao Jiang befreundet bist.“
Xiao Xiao nickte: „Ja. Wo wir gerade davon sprechen, ich schulde Shi Le'er auch noch Geld…“
Yue Huaixi senkte den Blick, dachte einen Moment nach und sagte: „Xiaoxiao, da du Xiaojiang kennst, kann ich es dir nicht länger verheimlichen.“ Mit leiser Stimme fragte sie: „Weißt du, warum wir hier keine Dienstmädchen finden?“
Xiao Xiao schüttelte verständnislos den Kopf.
Yue Huaixis Augen waren unglaublich ernst und verströmten eine ungewohnte Feierlichkeit. „Seit letztem Jahr sind die Dienstmädchen hier eine nach der anderen spurlos verschwunden. Zuerst behauptete das Gut, die Mägde seien mit ihren Ehemännern durchgebrannt. Doch als die Zahl der Mägde zunahm, wurde diese Ausrede unglaubwürdig. Das Gut Jiyu ist ein wohlhabender Haushalt und pflegt gute Beziehungen zum Kaiserhof. Obwohl die Angelegenheit vertuscht wurde, sprach es sich unter den Nachbarn herum, und niemand schickt seine Töchter mehr als Dienstmädchen hierher …“
Während Xiao Xiao zuhörte, spürte sie einen Schauer über den Rücken laufen.
„Wie ich dir schon sagte, bin ich auf der Suche nach Großvater hierhergekommen. Er verschwand, sobald ich in dieser Stadt ankam. Später hörte ich dieses Gerücht und fand das Anwesen verdächtig, also kam ich herein …“ Yue Huaixi runzelte die Stirn. „Ich habe dich wie einen Fremden behandelt und dir deshalb nichts davon erzählt, aber ich hätte nicht erwartet …“
Noch bevor Xiaoxiao zu Ende gehört hatte, war sie den Tränen nahe. Nie hätte sie gedacht, dass es hier so gefährlich sein würde! Hätte sie es gewusst, wäre sie niemals hineingegangen, selbst wenn es den Tod bedeutet hätte!
Yue Huaixi sagte mit einem Anflug von Schuldgefühl: „Xiaoxiao, es ist alles meine Schuld…“
„Little Creek…“ Xiao Xiao blickte sie mit Tränen in den Augen voller Mitleid an.
Yue Huaixi drückte ihre Hand fest. „Xiaoxiao, keine Sorge, ich sorge dafür, dass du sicher nach Hause kommst!“
"Mmm!" Xiao Xiao nickte.
„Wie könnte ich mich da jemals wohlfühlen?“, seufzte Xiao Xiao innerlich.
Die ganze Nacht über konnte Xiao Xiao nicht schlafen, ihre Gedanken kreisten unaufhörlich um die Angelegenheit. Der Langlebigkeits-Gu, die Drei Leichen-Göttlichen Nadeln, die Familie Shennong, das verschwundene Dienstmädchen … all das schien mit etwas viel Größerem zusammenzuhängen. Ling You hatte einmal gesagt, dass der Sektenmeister der Shennongs, Shi Mi, etwas ebenso Himmlisches tat wie er selbst. Das bedeutete, Tote wieder zum Leben zu erwecken. Diese 720 Drei Leichen-Göttlichen Nadeln wurden offensichtlich nicht benötigt, um die Jünger des Ostmeeres zu retten; sie mussten einen anderen Zweck haben … Sollten die Gerüchte, von denen Yue Huaixi gesprochen hatte, stimmen, dann würde im Jiyu-Anwesen definitiv etwas Bedeutendes geschehen. Und es war untrennbar mit der Familie Shennong verbunden …
Das ist gefährlich! Seufz, sie wollte doch nur Silver Owl anlocken, wie konnte sie nur schon wieder in Schwierigkeiten geraten?
Wo wir gerade von der Silberne Eule sprachen, sie hatte die Feder noch nicht einmal hinausgeschickt. Bei diesem Gedanken setzte sich Xiao Xiao im Bett auf. All das war wahrscheinlich nur übertriebenes Grübeln. Am wichtigsten war es jetzt, die Silberne Eule anzulocken und die Nadel für sie zu finden. Es war fast ein oder drei Uhr nachts; wenn sie handeln wollte, war jetzt der perfekte Zeitpunkt!
Sie warf einen Blick auf Yue Huaixi, die neben ihr tief und fest schlief, stand dann leise auf, öffnete die Tür und ging hinaus.
Eine kühle Nachtbrise ließ sie leicht frösteln, obwohl sie nur ein dünnes Hemd trug. Sie schlich auf Zehenspitzen und bewegte sich leise fort. Den Weg kannte sie bereits von ihrer Arbeit am Tag. Sie erreichte die Haupthalle und betrachtete die Gedenktafel darüber.
Diese vergoldete Plakette hat eine bewegte Geschichte; sie soll ein Geschenk des Kaisers persönlich gewesen sein. Der Kaiser ließ vier große Buchstaben darauf eingravieren: „Exquisite Handwerkskunst“. Würde man eine Feder auf diese Plakette kleben, würde das nicht in der ganzen Stadt für Aufsehen sorgen?
Sie kicherte leise und sprang auf den Dachbalken. Kopfüber hängend, holte sie eine Feder hervor, bereit, mit einem einzigen Stoß den Rest zu erledigen. Plötzlich huschte ein dunkler Schatten herein.
Erschrocken klammerte sie sich sofort an den Dachbalken und wagte kaum zu atmen.
Die dunkle Gestalt trug einen großen Sack auf dem Rücken; ihrem Körperbau nach zu urteilen, handelte es sich vermutlich um einen Mann. Er ging zu einer Säule in der Lobby, hockte sich hin und drückte mehrmals dagegen. Mit einem leisen Klicken öffnete sich eine verborgene Tür in der Nordwand der Lobby.
Die dunkle Gestalt trug den Sack durch die verborgene Tür. Mit einem leisen Klicken schloss sich die Tür.
Xiao Xiao war fassungslos. Was ging hier vor? Ein verborgener Mechanismus? Sie hatte nicht erwartet, dass es in der Haupthalle dieses Herrenhauses einen Geheimgang geben würde. ...Apropos, ihr Meister hatte einmal gesagt, die Handwerker von Jiyu Manor seien nicht die besten im Palastbau, sondern im Erschaffen von Mechanismen. Ihre Kunstfertigkeit war außergewöhnlich, vergleichbar mit der von Gongshu Ban und Zhuge Liang. Nun schien es tatsächlich zu stimmen. Dieser Mann in Schwarz wusste von den Mechanismen in der Haupthalle, also musste er von Jiyu Manor stammen. Tja, dieser Ort ist definitiv nicht einfach...
Xiao Xiao umklammerte den Dachbalken und seufzte hilflos. Sie durfte sich auf keinen Fall in dieses Chaos verwickeln lassen! Nachdem sie die Federn befestigt hatte, sollte sie sich beeilen und in ihr Zimmer zurückgehen, um zu schlafen!
Sie holte tief Luft und drückte die Feder in ihrer Hand mit Nachdruck in die Holztafel. Dann machte sie einen flinken Salto und sprang hinunter. Beim Hinausgehen warf sie einen Blick zurück zur Nordwand, dachte einen Moment nach und verschwand dann rasch.
...
Dreiunddreißig Artikel
Am nächsten Morgen war Xiao Xiao ebenso erfreut, das Anwesen Jiyu in völligem Chaos vorzufinden.
Als die Magd morgens die Haupthalle putzte, entdeckte sie die Feder auf der Gedenktafel und informierte den Verwalter. Dieser, der sich nicht mit Kampfkünsten auskannte, erkannte das Geheimnis der Feder natürlich nicht. Unter den Gästen des Anwesens befanden sich jedoch Beamte, die sie sofort als Yin Xiaos Erkennungszeichen erkannten. Offenbar hatte Yin Xiao es auf einen Schatz im Jiyu-Anwesen abgesehen, und diese Feder war seine arrogante, vorab arrangierte Ankündigung.
Dies führte zu Chaos auf dem Herrenhaus. Der Verwalter schickte umgehend jemanden, um die Behörden zu informieren, und die Wachen und Bediensteten des Herrenhauses wurden zur Verstärkung der Sicherheitsvorkehrungen herbeigerufen.
Xiao Xiao stand vor der Tür, in der linken Hand eine Schüssel Porridge, in der rechten Essstäbchen, und blickte unschuldig auf das von ihr verursachte Getümmel.
Hmm, wenn ich Silver Owl kenne, wird er bestimmt gleich vorbeikommen, sobald er die Neuigkeiten hört. Das macht die Sache viel einfacher. Finde die göttliche Nadel, hole das Schnee-veredelte Silberlicht von meinem Handgelenk und dann…
Und dann... was wird sie tun?
Soll ich zur Familie Lian gehen? Zum Ostmeer reisen? Oder soll ich mich allein in die Welt wagen?
Sie kniff die Augen zusammen, in Gedanken versunken. Genau in diesem Moment rannte Lian Zhao herbei, sein Gesichtsausdruck verriet Eile, als er sie sah.
„Xiaoxiao.“ Er blieb vor ihr stehen und sagte: „Du hast von Silver Owl gehört, nicht wahr?“
Sie nickte leicht.
„Warum sollte er plötzlich hierherkommen wollen?“, fragte Lian Zhao stirnrunzelnd, sein Tonfall leicht ungeduldig.
"Vielleicht hat er es auf einen der Schätze hier abgesehen", antwortete Xiao Xiao.
„Er ist erst seit ein paar Tagen nicht mehr in der Heldenfestung und hat sein Ziel schon geändert. Das ergibt überhaupt keinen Sinn.“ Lian Zhao sah Xiao Xiao an. „Ich befürchte, er ist deinetwegen hier.“
Xiao Xiaos Hand, die den Brei hielt, zitterte leicht. „Huh?“
Lian Zhaos Augen waren von eiskalter Mordlust erfüllt. „Er hat dich vergiftet und dich dann unerbittlich hierher verfolgt. Diesmal werde ich ihn zur Rechenschaft ziehen.“
Xiaoxiao blickte ihn schüchtern an und dachte: „Das ist schlecht. Was, wenn ich mein Ziel nicht erreiche, wenn Yin Xiao ankommt, und Lian Zhao mich zuerst konfrontiert? Was soll ich dann tun?“
„Lian Zhao…du bist ihm nicht gewachsen.“ Xiao Xiao dachte einen Moment nach und sagte dann.
Lian Zhao verstummte sofort.
Als Xiao Xiao sein Schweigen bemerkte, wusste sie, dass sie voreilig gesprochen hatte. Was ein Mann am meisten fürchtet, ist, von einer Frau zu hören, dass er einem anderen Mann unterlegen sei … aber sie hatte Recht. Yin Xiaos Kampfkunst war überragend, seine Leichtigkeit unvergleichlich, und mit der verborgenen Waffe „Gelöschtes Schneesilberlicht“ an seiner Seite hatte ihn in der Kampfkunstwelt noch nie jemand wirklich besiegt. Lian Zhaos Erfahrung war begrenzt, und seine Kampfkunst war orthodox und vom offiziellen Stil; er hatte keine Chance zu gewinnen.
Lian Zhao konnte das unmöglich nicht gewusst haben. Sein einziger Grund, sich zu zwingen, war, dass er ihr glaubte, ihren erfundenen Lügen glaubte…
„…“ Lian Zhao schwieg einen Moment, warf Xiao Xiao einen Blick zu und zögerte. Nach kurzem Nachdenken sagte er widerwillig: „Xiao Xiao, du solltest deinen Kampfonkel darüber informieren. Wenn er es ist, dann vielleicht …“
Er konnte nicht fortfahren, runzelte die Stirn und schwieg.
Xiao Xiao war fassungslos.
Lian Zhao blickte zu ihr auf und sagte mit einem Anflug von Trotz: „Ich bin zwar nicht besonders geschickt, aber mein Vater lehrte mich, dass Männer Kampfkunst praktizieren sollten, um ihr Heim und ihr Land zu schützen, das Böse zu bekämpfen und Frieden zu stiften. Die Leute in der Welt der Kampfkünste verlassen sich auf ihre vermeintlich überlegenen Fähigkeiten, um zu kämpfen und Chaos zu stiften. Sie denken weder an den Aufstieg und Fall ihres Landes noch an das Leid der Bevölkerung. Sie sind falsche Helden und wahre Bestien und verdienen kein Lob.“
Xiao Xiao war erneut fassungslos.
Sie erinnerte sich an ihre Kindheit, als ihr Meister sie in Leichtkörpertechniken und Faustkampftechniken üben ließ, sie aber nach einer Weile immer nachließ. Ihr Meister schimpfte dann mit ihr, zugleich wütend und amüsiert. Daraufhin blickte sie auf und fragte: „Meister, was soll das alles?“
Der Meister antwortete: „Fausttechniken dienen der Selbstverteidigung, leichte Beinarbeit hingegen der Flucht.“
Sie schmollte und sagte: „Warum um dein Leben rennen? Können wir es nicht einfach den Behörden melden?“
Der Meister dachte einen Moment nach und sagte: „...Es gibt einige Orte, die die Regierung nicht kontrollieren kann.“
Xiao Xiao verstand nicht: „Wo?“
„Die Welt der Kampfkünste“.
Sie erinnert sich noch genau an den Gesichtsausdruck ihres Herrn, als er diese beiden Worte aussprach. In dieser Hilflosigkeit und Verzweiflung lag ein Hauch von Betäubung.
Um ihr Leben zu retten – das war ihr Grund, Kampfsport zu lernen. Aber was war mit den anderen? Yin Xiao, Li Si, Wen Su… was waren ihre Gründe, Kampfsport zu lernen? Vielleicht konnte es niemand mit Sicherheit sagen. Sie hatte noch nie jemanden getroffen, der seinen Grund so eindeutig formulieren konnte.
Das Land schützen und das Böse beseitigen – diese acht einfachen Worte erfüllten sie mit Bewunderung.
Tatsächlich war er bei ihrer ersten Begegnung genauso unschuldig und gütig. Yin Xiao hatte ihn sogar verspottet, weil er zu naiv und für die Welt der Kampfkünste ungeeignet sei. Doch Unschuld und Güte sind keine wirklichen Schwächen. Wenn sie schädlich sind, schaden sie nur ihm selbst. Und ist es nicht ein Glück, wenn jemand diese Unschuld von Anfang bis Ende bewahrt?
Xiao Xiao wusste, dass sie vom Pech verfolgt war. Aber sie spürte, dass Lian Zhao es schaffen konnte. Egal, was geschah, er würde so integer bleiben. Genau wie am Anfang würde er weiterhin den tugendhaftesten Weg beschreiten…
Da sie nicht sprach, wurde Lian Zhao etwas nervös: „Xiao Xiao…“
Xiao Xiao erwachte aus ihrer Benommenheit und lachte: „Eigentlich brauchst du dir nicht so viele Sorgen zu machen. Yin Xiao und mein Kampfkunst-Onkel sind beide älter als du, daher ist es nicht verwunderlich, dass sie etwas stärker sind. Wer weiß schon, wer am Ende gewinnt? Ich wette, du gewinnst dann.“
Als Lian Zhao das hörte, wich sein leichter Unmut einem sanften Lächeln. Er neigte den Kopf, ein Lächeln umspielte seine Lippen, und fragte: „Also, wie viel setzt du?“
Xiao Xiao war wie vor den Kopf gestoßen. Sie legte ihre Essstäbchen beiseite, holte ihre Geldbörse heraus, betrachtete sie und sagte schüchtern: „Ich habe nur noch 33 Münzen … meine gesamten Ersparnisse …“
Lian Zhao nickte. Er streckte die Hand aus und sah sie mit einem kindlichen, strahlenden Lächeln an.
Nach kurzem Zögern knirschte sie mit den Zähnen. „Na gut! Ich setze alles auf dich!“ Sie legte den gesamten Geldbeutel in Lian Zhaos Handfläche. „…Du darfst auf keinen Fall verlieren…“, fügte sie vorsichtig hinzu.
Lian Zhao blickte auf den Geldbeutel in seiner Hand, hob den Blick und lächelte: „Eines Tages werde ich, Lian Zhao, diese dreiunddreißig Münzen tausendfach zurückzahlen.“
Tausendmal? Xiao Xiao überlegte kurz und holte dann drei Qian Silber aus ihrer Tasche. „Kann ich noch einmal drei Qian Silber setzen?“
Lian Zhao erstarrte und runzelte die Stirn. „Nein.“ Er warf Xiao Xiao einen Blick zu, dessen Missfallen deutlich zu erkennen war. „Ich nehme nur dreiunddreißig Münzen. Ich gehe zur Arbeit … Pass auf dich auf.“ Damit schritt er schwerfällig davon.
Xiao Xiao sah ihm nach, wie er sich entfernte, und lächelte unwillkürlich. Ihr Blick fiel auf die drei Qian Silber in ihrer Hand. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatte sie nur Kupfermünzen besessen, nie Silber. Doch eines Tages sagte der Sohn eines jungen Beamten zu ihr: „…Du bist meine Frau, und alles, was ich besitze, gehört dir. Wozu dieses Geld?“ Dann gab er ihr die drei Qian Silber, damit sie sich Kleidung kaufen konnte.
Vielleicht würde sie nie wieder jemanden treffen, der ihr drei Münzen auf einmal geben würde. Sie beschloss, das Geld als Andenken zu behalten! Sie lächelte und verstaute die Münzen.
Okay, beeil dich mit dem Essen, wir haben auch nach dem Essen noch Arbeit zu erledigen!
Sie aß ihren Haferbrei rasch auf, richtete sich und ging in die Haupthalle. Der morgendliche Trubel hatte die Halle ziemlich überfüllt. Allem Anschein nach berieten sie, wie sie mit Yin Xiao umgehen sollten. Und über allem stand die Matriarchin, Frau Luo, die ihren Geburtstag feierte.
Gerade als Xiao Xiao durch die Tür treten wollte, eilte ein Diener an ihr vorbei in die Halle und sagte: „Madam, Leute von den zweiundsiebzig Inseln des Ostmeeres sind gekommen, um Ihnen zum Geburtstag zu gratulieren.“
Die alte Dame war fassungslos, als sie das hörte. „Die zweiundsiebzig Inseln des Ostchinesischen Meeres?... Bitte kommen Sie herein.“
Die kleine Überraschung war nicht geringer als die der alten Dame. Sie stand fassungslos an der Tür und sah zu, wie mehrere Jünger vom Ostmeer mit Glückwunschgeschenken herüberkamen.