Lady Xi sagte mit Tränen in den Augen: „Ich…“
„Ich weiß, dass du deinen Sohn mit aller Kraft beschützt, aber ihn zu vergiften, ist zu auffällig und hat die Clanmitglieder und die beiden anderen Helden verärgert. Es ist wahrlich unklug…“
Wei Ying war fassungslos, als Zhang Jiyuan diese Worte sprach.
„Onkel Zhang, was meinst du damit?“, fragte Wei Ying überrascht.
Zhang Jiyuan sah ihn an und antwortete ruhig: „Du bist der vom Festungsherrn auserwählte Nachfolger. Gäbe es nicht den Widerstand des Clans, hättest du den Thron bereits bestiegen. Angesichts dieser Komplikationen und Yingyangs Rückkehr zur Festung ist der Kampfsportwettbewerb nur eine vorübergehende Maßnahme. Vergiftung ist wahrlich verabscheuungswürdig, aber Madam griff zu dieser Taktik, um dich zu schützen. Wenxi, verstehst du, was ich meine?“
Wei Ying war völlig verblüfft und sprachlos.
„Glücklicherweise gibt es keine Beweise. Lassen Sie uns das weiter besprechen, sobald sich die Lage beruhigt hat“, sagte Zhang Jiyuan zu Frau Xi und ignorierte dabei Wei Ying.
Lady Tide nickte und schwieg.
"Zhang Jiyuan!", brüllte Wei Ying. "Schämst du dich als Anführer der Drei Helden denn gar nicht für deine Taten?!"
Zhang Jiyuan sah ihn an und sagte: „Wenxi, du verstehst es immer noch nicht …“ Er ging zum Tisch und setzte sich. „Ich kann deine üblichen Verfehlungen ignorieren, aber die Position des Festungsherrn ist mit Aufstieg und Fall der Heldenfestung verbunden und darf nicht verloren gehen. Als Erbe hast du keine Ambitionen. Beabsichtigst du etwa, diese Position jemand anderem zu überlassen?“
„Was soll das heißen, es zu übergeben? Die Position des Festungsherrn sollte rechtmäßig an den ältesten Sohn vererbt werden!“ Wei Ying sah Zhang Jiyuan und Frau Xi an. „Was ist los mit euch beiden? Was nützt es euch, mich zum Festungsherrn zu machen?!“
„Es bringt dir nichts“, erwiderte Zhang Jiyuan. „Was Kampfkunst und Erfahrung in der Kampfwelt angeht, bist du deinen beiden älteren Brüdern nicht gewachsen. Der Clan hat stets darauf bestanden, dass der älteste Sohn den Thron besteigt. Dich zu unterstützen, wäre ein höchst unrentables Unterfangen. Doch um Herr der Heldenfestung zu sein, kommt es nicht auf Kampfkunst oder Erfahrung an, sondern auf Tugend. Ich weiß schon lange, dass du deine Pflichten vernachlässigst, um Yingyang und Moyun zurückzubringen. Aber, Wenxi, du denkst zu naiv. Glaubst du etwa, Yingyang würde dich ungeschoren davonkommen lassen, wenn er Herr der Festung wird?“
Wei Ying runzelte die Stirn: „Willst du etwa Zwietracht zwischen uns Brüdern säen?“
Zhang Jiyuan schüttelte den Kopf. „Hast du die Gerüchte in der Kampfkunstwelt gehört? Ying Yang ist der Shenxiao-Sekte beigetreten und hat sich dem Kaiserhof unterworfen. Er sucht derzeit nach dem Verbleib der ‚Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakte‘.“
"Unsinn!"
"Wenn es stimmt, was sollte dann getan werden?", fragte Zhang Jiyuan.
Wei Ying konnte nicht antworten.
„Niemand weiß, was Yingyang in den letzten Jahren getrieben hat. Heute in der Kampfarena waren seine Bewegungen etwas seltsam, eindeutig nicht der Stil der Heldenfestung. Das macht mich noch misstrauischer …“, sagte Zhang Jiyuan. „Wie kann ich die Position des Festungsmeisters an jemanden übergeben, der die Seiten gewechselt hat?“
„Ist das ein Grund, Menschen zu vergiften?!“, protestierte Wei Ying.
Zhang Jiyuan war etwas hilflos. „Wenxi, erlaube mir eine Frage: Wenn er mit dem Knochenerweichungspulver vergiftet wurde und dir nicht gewachsen ist, würdest du ihn dann mit tödlicher Gewalt töten?“
"Er ist mein älterer Bruder, wie konnte ich nur..."
Bevor Wei Ying ihren Satz beenden konnte, unterbrach Zhang Jiyuan sie und fragte: „Was ist mit ihm?“
Wei Ying war sprachlos.
Zhang Jiyuan lächelte und sagte: „Ich habe deinen Bruder von Kindesbeinen an aufwachsen sehen, und eines weiß ich ganz sicher.“ Er sagte Wort für Wort: „Erst wenn du der Herr der Festung bist, kannst du deine illoyalen Brüder dulden.“
Wei Ying war bereits verwirrt. Er blickte auf Madam Xi, die immer noch weinte, Zhang Jiyuan, die ruhig und gefasst war, und Zhao Yan, die gleichgültig danebenstand, und spürte plötzlich einen Schauer.
„Welcher Festungsherr? Ist mir egal!“, brüllte er und wandte sich zum Gehen.
Zhang Jiyuan stand auf und rief: „Halt!“
Wei Ying stieß die Tür auf und antwortete kühl: „Zhang Jiyuan, was ich tue, ist meine Angelegenheit, das geht dich nichts an!“
Nachdem er ausgeredet hatte, schritt er davon. Draußen vor der Tür wichen mehrere Dienstmädchen, die seinen furchterregenden Gesichtsausdruck sahen, schnell zur Seite und wagten es nicht, ein Wort zu sagen.
Zhang Jiyuan konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen: „Dieses Kind…“
Lady Xi weinte, unterdrückte die Tränen und konnte nicht sprechen.
Als Zhang Jiyuan dies sah, sagte sie: „Madam, er fühlt sich seinen beiden älteren Brüdern wahrscheinlich immer noch verpflichtet, was nur natürlich ist. Er ist noch jung und versteht die Tragweite nicht, aber er wird es mit der Zeit verstehen.“
Lady Tide schüttelte den Kopf: „Ich fürchte... ich werde diesen Tag nicht mehr erleben...“
Zhang Jiyuan wusste nicht, wie er ihn trösten sollte, also schwieg er.
Zhao Yan ging zur Tür, schloss sie und ging dann zum Tisch, um den beiden Personen Tee einzuschenken.
Nach dem vorangegangenen Streit verspürte Zhang Jiyuan Durst, nahm seine Teetasse und trank ein paar Schlucke. Da er merkte, dass es schon spät war und es unangebracht wäre, noch länger zu bleiben, stand er auf und verabschiedete sich.
Lady Tide weinte einen halben Tag lang, aber schließlich fiel sie aufgrund ihrer Schwäche in einen tiefen Schlaf.
Zhao Yan starrte auf die beiden Tassen Tee auf dem Tisch, ihr Blick tief und unergründlich.
...
Als die Nacht hereinbrach und Zhang Jiyuan gerade einschlafen wollte, hörte er ein Klopfen an der Tür. Als er aufstand und öffnete, sah er Zhao Yan.
Zhao Yan verbeugte sich und sagte mit einem freundlichen Lächeln: „Herr Lieying, der junge Meister Wenxi möchte etwas mit Ihnen besprechen.“
"Oh?" Ein leichtes Lächeln huschte über Zhang Jiyuans Augen.
„Der junge Meister erwartet dich auf dem Trainingsplatz. Er sagte, er wolle dir etwas unter vier Augen sagen“, sagte Zhao Yan mit leicht gesenktem Blick.
Zhang Jiyuan nickte und sagte: „Okay.“
Zhao Yan sah ihm nach, wie er ging, ein Anflug von Melancholie huschte über ihr Gesicht, verschwand aber im selben Augenblick wieder und ließ nur ihr arrogantes und scharfes Auftreten zurück...
...
Das Trainingsgelände befand sich auf einer offenen Fläche hinter der Festung. Der Wettkampf war überstürzt beendet worden, und das Gelände war noch immer unordentlich und verwahrlost. Als Zhang Jiyuan ankam, war das Trainingsgelände menschenleer; nur die warme Sommerbrise wehte, was eine recht beunruhigende Atmosphäre erzeugte.
Zhang Jiyuan blickte sich um, und ein Gefühl des Zweifels beschlich ihn. Gerade als er sich umdrehen wollte, landete plötzlich eine Gestalt vor ihm.
Er schaute genauer hin, runzelte die Stirn und sagte: „Yingyang, du bist es...“
Der Neuankömmling war niemand anderes als Wei Qi. Sein Arm war bandagiert, und die Verletzung war von den Drei Helden persönlich untersucht worden, sie war also mit Sicherheit nicht vorgetäuscht. Außerdem hatte die Wirkung des Knorpelpulvers noch nicht vollständig nachgelassen, weshalb er eigentlich nicht aufstehen konnte.
„Zhang Jiyuan, ich wusste wirklich nicht, dass du so unfähig bist, Recht von Unrecht zu unterscheiden, und dass du dieser Schlampe Xiyi tatsächlich hilfst.“ Wei Qi sprach ohne den geringsten Respekt, seine Worte waren scharf und rücksichtslos.
Zhang Jiyuan war nicht wütend. „Offenbar steckt mehr Gift in deinem Körper, als man auf den ersten Blick vermuten würde. Ich bin wirklich froh, dass ich Wenxi diene und nicht dir.“
Wei Qi lachte: „Mein dritter Bruder ist wahrlich außergewöhnlich talentiert und die perfekte Wahl für den Festungsherrn … Schade nur, dass er so ein unfähiger Dummkopf ist. Zhang Jiyuan, wenn du etwas zu beanstanden hast, dann mach dir selbst Vorwürfe, denn du hast dem falschen Meister gefolgt!“
Nachdem er ausgeredet hatte, griff er mit einer Hand an.
Zhang Jiyuan wich dem Angriff mühelos aus und sagte: „Die drei Helden sind die Säulen der Heldenfestung. Ihr habt mich angegriffen, also scheinen die Gerüchte wahr zu sein. Ihr habt tatsächlich eure Identität aufgegeben und seid in das Göttliche Firmament eingetreten.“
„Und was wäre, wenn ich meine Identität nicht aufgebe? Gibt es dann noch einen Platz für mich in der Heldenfestung?“, lachte Wei Qi.
Zhang Jiyuan sagte: „Ich hatte nie die Absicht, einem von euch Brüdern Schaden zuzufügen. Heute werde ich im Namen des Festungsherrn handeln und euch eine Lektion erteilen, ihr ungeistlichen Söhne!“
Nachdem er ausgeredet hatte, sammelte er seine Kräfte und holte zum Schlag aus, bereit zum Angriff. Doch plötzlich erschlaffte sein Körper, und seine innere Kraft schwand. Erschrocken taumelte er einige Schritte zurück.
Wei Qi nahm ein Schwert aus dem Waffenständer auf dem Übungsplatz und ging langsam auf Zhang Jiyuan zu.
Zhang Jiyuan blickte zu ihm auf, seine Augen voller mörderischer Absicht: „Du … du abscheulicher und schamloser Bastard …“
Wei Qis Gesichtsausdruck war völlig verschwunden und hatte nur noch einen kalten, entschlossenen Ausdruck angenommen. Mühelos stieß er sein Schwert in Zhang Jiyuans Herz und schlug ohne zu zögern zu.
Zhang Jiyuan stöhnte auf, seine Lippen bewegten sich leicht, seine Finger krümmten sich leicht, und seine Augen waren von einem messerscharfen Hass erfüllt. Doch bald verflog diese stechende Tötungsabsicht und hinterließ nur Leere und totenstille.
Wei Qi lockerte den Griff seines Schwertes, klopfte sich den Staub vom Ärmel und lächelte unbekümmert.
...
...Dies ist die Trennlinie, die anzeigt, dass nun die Zeit gekommen ist, unschuldige Menschen fälschlicherweise zu beschuldigen.
An jenem Tag, nachdem Wei Ying mit Frau Xi und Zhang Jiyuan gestritten hatte, verließ sie die Festung wie gewöhnlich. Als sie zurückkehrte, war es bereits Mittag des nächsten Tages.
Sobald er das Schloss betrat, spürte er, dass etwas nicht stimmte. Alle blickten ihn ängstlich an. Die Dienstmädchen mieden ihn und wagten es nicht, ihm näher zu kommen.
Er war verwirrt und spürte, dass etwas nicht stimmte. Als er die Haupthalle betrat, war er wie gelähmt. Mitten in der Halle lag eine Leiche, bedeckt mit einem weißen Laken. Dunkelrotes Blut befleckte das Laken – ein grauenhafter Anblick. Wei Ying blickte auf und sah Luo Wu von der Qi-Ying-Division und Jiang Ji von der Zheng-Ying-Division aufrecht in der Halle sitzen. Ihre Gesichter waren aschfahl, gezeichnet von Trauer und Empörung.
Als Luo Wu Wei Ying sah, stand er auf und rief: „Bringt sie runter!“
Kaum hatte sie ausgeredet, stürmten die umstehenden Jünger vor. Wei Ying wich geschickt aus und fragte unzufrieden: „Onkel Luo, Onkel Jiang, was soll das bedeuten?“
Luo Wu knirschte mit den Zähnen: „Du herzloses Biest, du bist nicht würdig, mich irgendetwas zu fragen!“
Wei Ying war zunehmend verwirrt. Er blickte die Jünger um sich herum an und rief: „Was genau ist hier los?!“
„Lie Ying ist tot“, sagte Jiang Ji, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, schließlich.
Wei Ying war schockiert. „Onkel Zhang?“ Er blickte sofort auf die Leiche. „Könnte es sein …?“
„Hör auf, so zu tun, als wärst du verwirrt!“, brüllte Luo Wu. „Du herzloses Biest, ich werde die Heldenfestung heute noch von ihrem Schmutz reinigen!“
Nachdem er ausgeredet hatte, nahm er das große Messer neben sich und schwang es direkt auf Wei Ying zu.
Wei Ying war völlig verwirrt und konnte natürlich nicht einfach aufgeben. Er wich nach links und rechts aus, um Luo Wus Klinge zu entgehen, und sagte eindringlich: „Onkel Luo, was redest du da? Ich verstehe das nicht!“
Luo Wu schenkte dem alles keine Beachtung, er hielt es für bloße Sophistik, und sein Vorgehen wurde noch rücksichtsloser, was deutlich machte, dass er es ernst meinte.
Auch Wei Ying bemerkte es. Er fasste sich ein Herz, trat vor und blockierte mit einer Hand Luo Wus Hand, die das Messer hielt, mit den Worten: „Ich verstehe das wirklich nicht!“
"Du Bestie, du hast Lieying getötet, und jetzt willst du es leugnen?!", brüllte Luo Wu.
Wei Ying war fassungslos. „Ich?“, fragte er stirnrunzelnd. „Wie konnte ich nur so etwas tun!“
„Wenn du es nicht warst, wer dann!“, glaubte Luo Wu immer noch nicht.
Jiang Ji stieg mit eiskaltem Gesichtsausdruck vom Podium und sagte: „Zhengying, da er seine Unschuld beteuert, geben Sie ihm eine Chance. Hören wir uns an, was er zu sagen hat.“
Luo Wu ließ daraufhin seinen Griff los und trat einen Schritt zurück.
Wei Ying fühlte sich völlig verloren, ihr Kopf war ein einziges Durcheinander.
„Du sagst, du seist nicht der Mörder, wo warst du dann letzte Nacht?“, fragte Jiang Ji. „Wir haben alle Musik- und Tanzlokale durchsucht, die du häufig besuchst, darunter den Wenxiang-Garten und den Siqing-Pavillon, aber nirgends wurdest du gesehen. Sag mir, wo warst du?“
Als Wei Ying diese Frage hörte, begriff er endlich den Ernst der Lage. Normalerweise waren seine Besuche im Bordell nur Show; er übernachtete nie dort. Er schlief stets in seinem kleinen Haus. Doch heute hatte er die Festung in einem Wutanfall verlassen und war ziellos umhergeritten. Nun gab es niemanden, der für ihn bürgen konnte.
Da er nicht antwortete, fragte Jiang Ji erneut: „Gestern hat dich jemand beim Streiten mit Lieying beobachtet. Was sagst du dazu?“
Wei Yings Herz sank immer tiefer; das erdrückende Gefühl der Beklemmung zwang ihn, nur einen Satz zu wiederholen: „Ich habe niemanden getötet…“
„Und Knochenweichmacherpulver …“ Jiang Ji hob ein kleines Papiertütchen vom Rand auf und warf es Wei Ying zu. „Das wurde bei der persönlichen Zofe der Herrin, Zhao Yan, gefunden.“
Wei Ying griff danach und nahm die Medikamentenpackung entgegen. Plötzlich verstand sie etwas, konnte es aber kaum glauben.
„Qi Ying, verschwende nicht länger deine Zeit mit ihm. Jetzt, wo wir Zeugen und Beweise haben, mal sehen, wie er es abstreitet!“, sagte Luo Wu leidenschaftlich und umklammerte sein Breitschwert.
Wei Ying umklammerte die Packung mit dem Muskelentspannungspulver fest und wollte gerade etwas sagen. Da ertönte eine Stimme von draußen vor der Halle.
"Wartet...ihr zwei..."
Wei Ying drehte den Kopf und sah mehrere Dienstmädchen, die Wei Qi stützten, als sie in die Halle gingen.
Wei Qis Gesicht war blass, seine Stimme schwach, und die Verbände an seinem Arm waren deutlich zu sehen. Er trat von der Stütze des Dienstmädchens zurück und näherte sich langsam. „Ich glaube nicht, dass Wenxi jemanden umbringen würde“, sagte er. „Ich bitte Sie beide inständig, diese Angelegenheit noch einmal gründlich zu untersuchen; wir dürfen ihn nicht zu Unrecht beschuldigen …“
Jiang Ji seufzte und sagte: „Yingyang hat dich vergiftet, und trotzdem verteidigst du ihn jetzt noch …“ Er warf Wei Ying erneut einen Blick zu, sein Blick wurde kalt: „In der Tat, sie stammen nicht von derselben Mutter, sie trennen Welten.“
Wei Qi runzelte die Stirn, sein Blick war trostlos. „Nein … er würde mir nichts tun … derjenige, der mich vergiftet hat, muss jemand anderes sein.“
Als Wei Ying Wei Qi sah, war sie sichtlich gerührt.
„Yingyang, du brauchst diesem Biest keine Gnade zu zeigen!“, sagte Luo Wu. „Wenn du Beweise sehen willst, zeige ich sie dir! Bring das Mädchen her!“