„Drei Jahre alt!“, sagte Xiao Xiao und hielt vier Finger hoch.
Als Qi Xiu das sah, lachte er herzlich: „Held, hast du ihr denn nicht das Zählen beigebracht?“
Huai Ren war erneut verblüfft, schwieg aber.
Als Qi Xiu das sah, sagte er: „Hahaha, Held, tu einfach so, als würde ich mit mir selbst reden.“
Nach etwa einer Viertelstunde Fußmarsch erreichten sie den Fuß eines Berges, wo in der Felswand eine Höhle deutlich zu erkennen war.
"Hust hust hust..." Qi Xiu hielt inne, räusperte sich und sagte: "Held, schau!" Sie hob die Hand und zeigte auf ein Holzschild, das am Eingang der Höhle hing: "Dies ist das berühmte 'Xiufeng-Dorf' in der Welt der Kampfkünste..."
Huai Ren blickte auf das Holzschild und sagte ruhig: „Das Schriftzeichen ist '抽' (chōu)...“.
Qi Xiu erstarrte und drehte dann langsam den Kopf. „Held … wirklich?“
Huai Ren sah sie an und lächelte. „Was denkst du?“
Qi Xiu drehte sich wütend um und schrie: „Was ist das für ein Gelehrter?! Er hat mich um drei Münzen betrogen! Wie niederträchtig! Ich werde seinen Stand demolieren!!!“
Gerade als sie einen Schritt tun wollte, drehte sie sich plötzlich um und sagte zu der Gruppe Kinder: „Wollt ihr etwa mit dem Tod spielen?! Warum habt ihr mich nicht aufgehalten und zugesehen, wie ich in den Tod gehe?“
Als die Kinder das hörten, stürzten sie sofort herbei und packten sie.
Nach all dem Getue sagte Qi Xiu zufrieden: „So ist’s recht! Wenn es im Dorf jemanden gibt, der so ein bisschen begriffsstutzig ist wie ich, dann solltet ihr ihn aufhalten und ihm notfalls auch noch eine verpassen.“ Während sie sprach, warf sie Qi Heng einen Blick zu.
Die Kinder waren sofort einverstanden und rannten dann in Zweier- und Dreiergruppen in die Höhle.
Qi Xiu drehte sich um und sagte zu dem verdutzten Huai Ren: „Held, los geht's!“
Nachdem Huai Ren die Höhle betreten und einen gewundenen Gang durchquert hatte, eröffnete sich ihm eine verborgene Welt – ein Dorf. Strohgedeckte Hütten und Bambuszäune – abgesehen von den etwas verfallenen Häusern unterschied es sich nicht von anderen Dörfern. Die einzige Auffälligkeit war, dass das Dorf nur aus Frauen und Kindern bestand; kein einziger Mann war zu sehen.
Er ging langsam vorwärts, begriff allmählich etwas, und ein Gefühl der Unruhe beschlich ihn.
Die Dorfbewohner beobachteten ihn lächelnd, und mehrere gutherzige Frauen kamen herüber, um ihm das Kind abzunehmen. Er blieb misstrauisch und hielt das Kind beschützend in seinen Armen, seine Augen noch immer kalt. Doch das Kind in seinen Armen wusste das nicht zu schätzen; es lächelte unschuldig, streckte seine kleinen Hände aus und wartete darauf, gehalten zu werden.
„Xiao Xiao.“ Er schalt sie mit leiser Stimme, amüsiert und zugleich genervt, doch Xiao Xiao blickte ihn unschuldig an.
"Umarme mich..." Die kleine Xiao blinzelte und sagte kläglich.
Huai Ren blickte sie an und übergab sie dann seufzend den Frauen.
Als Qi Xiu das sah, unterdrückte er ein Lachen und klopfte ihm auf die Schulter: „Man sagt ja, Mädchen seien extrovertiert, und das habe ich heute selbst erlebt! Armer Vater … tsk tsk …“
„Ich bin nicht ihr Vater“, sagte er.
Qi Xiu blickte überrascht auf und sah, wie die Kälte in seinen Augen verschwand und durch eine sanfte Zärtlichkeit ersetzt wurde, die es unmöglich machte, den Blick abzuwenden.
Er sah sie an und sagte: „Also, ich bin nicht so ein Mann, der so arm ist, dass seine Frau weggelaufen ist.“
Qi Xiu trat einen Schritt zurück und sagte klagend: „Held, warum erinnerst du dich so gut an diesen Satz?“
Er lächelte und sagte: „Menschen, die Bücher gelesen haben, haben immer ein besseres Gedächtnis.“
Als Qi Xiu das hörte, stemmte sie sofort die Hände in die Hüften und sagte: „Ist es etwas, worauf man stolz sein kann, eine gute Ausbildung zu haben?“
Er lachte und sagte: „Bevor ich das Holzschild sah, dachte ich, es sei nichts Besonderes.“
Qi Xiu öffnete ihren Mund weit, sprachlos.
Nach einem kurzen Kräftemessen hob Qi Xiu eine Augenbraue und sagte: „Na schön! Dann fordere ich dich zu einem Wettstreit heraus und zeige dir, dass Bildung nichts Besonderes ist!“
Als er das hörte, schüttelte er den Kopf. „Ich habe das nur so nebenbei gesagt. Falls ich dich beleidigt habe, entschuldige ich mich. Du musst das nicht so ernst nehmen.“
"Hey, Held, jetzt ist es zu spät!" Qi Xiu krempelte die Ärmel hoch und sagte: "Alle, was meint ihr? Sollen wir trotzdem noch antreten?"
Die Frauen und Kinder antworteten sofort: „Los geht’s!“
Den lautesten Ruf ertönte Xiaoxiao, die ihre kleine Hand hochhob: „Lasst uns wetteifern!“
Huai Ren blickte Xiao Xiao an und wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.
"Na ja, ich nehme das mal als Ja", sagte Qi Xiu lächelnd.
„Woran messen wir uns eigentlich?“, fragte Huai Ren hilflos.
„Keine Sorge, das ist etwas, was ihr Gelehrten gut könnt: Malen!“, sagte Qi Xiu ernst.
„Malen?“ Er lachte. „Meinst du das wirklich ernst?“
„Natürlich!“, nickte Qi Xiu. „Allerdings werde ich die Regeln festlegen.“
"Gut."
Als die Dorfbewohner diese Worte hörten, zerstreuten sie sich sofort freudig und hatten im Nu Tische herbeigeschafft, Stifte, Tinte und Papier geholt und alles im Dorf ausgebreitet.
Qi Xiu nahm einen Stift und sagte lächelnd: „Die Regeln sind einfach: Was ich zeichne, zeichnest du auch.“
Huai Ren nickte. „Okay.“
Qi Xius Blick huschte umher und sie lachte: „Hey, nur vergleichen ist doch nicht besonders interessant, lass uns wetten.“
"Willst du wirklich spielen?", fragte Huai Ren etwas zweifelnd.
„Natürlich. ... Nun, wenn du gewinnst, gebe ich dir den Geldsack zurück und lege noch das Zehnfache an Silber dazu! Wenn du verlierst, musst du etwas für mich tun, einverstanden?“
Als er das hörte, war er noch verwirrter. „Ich …“
Als die Frauen und Kinder im Dorf das hörten, fingen sie wieder an, sich gegenseitig anzufeuern: „Wir müssen spielen! Wir müssen unbedingt spielen!“
Xiao Xiao rief ebenfalls: „Wette!“
Huai Ren senkte den Kopf und seufzte schwer. „Na schön, ich wette mit dir.“
Ein boshaftes Lächeln huschte über Qi Xius Gesicht. Sie nahm ihren Pinsel und begann zu zeichnen, wobei sie hämisch grinste. Nach einem Moment hielt sie inne und sagte: „Du bist dran!“
Huai Ren ging mit einem Herzen voller Misstrauen hinüber, und als er das Bild sah, war er so überrascht, dass er wie angewurzelt stehen blieb.
„Beeil dich und zeichne! Wenn du fertig bist, zeigen wir das Bild allen und lassen sie uns sagen, ob es dem Original ähnelt“, sagte Qi Xiu stolz mit verschränkten Armen.
Er blickte auf zu der Gruppe von Frauen und Kindern vor ihm, die alle voller Interesse und Vorfreude auf den Ausgang warteten.
So etwas anderen zeigen? So ein Bild? Huai Ren senkte den Kopf, betrachtete das Bild, erstarrte einen Moment und sagte: „Ich... ich gebe mich geschlagen.“
„Hahaha … Ich hab gewonnen!“, lachte Qi Xiu laut, knüllte das Foto zusammen und stopfte es sich in die Arme. „Seht ihr? Leute, Bildung ist gar nichts Besonderes! Hmm!“
Die Frauen und Kinder klatschten in die Hände.
„Na gut, eine Wette ist eine Wette.“ Qi Xiu klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Keine Sorge, ich lasse dich nicht der ‚Bösewicht‘ sein, hehehe…“
Er blickte sie sprachlos an.
...
Die Dorfbewohner kannten weder Tag noch Nacht und nutzten eine Wasseruhr zur Zeitmessung. Nach dem Abendessen gingen alle im Dorf früh zu Bett.
Huai Ren saß auf der Bettkante und beobachtete Xiao Xiao, wie sie sich auf dem Bett herumwälzte und spielte.
Als Xiaoxiao sah, dass er sie ansah, stand sie auf, sprang auf seinen Schoß und plapperte unverständliche Worte.
Er streckte die Hand aus und stupste sie am Kopf an. „Ich habe verloren. Freust du dich nicht?“
Sie drehte sich um, packte seine Hand und lachte vergnügt.
„Warum musste ich ausgerechnet dich abholen…“, sagte er lachend und beschwerte sich.
Während er die spielenden Kinder beobachtete, überkam ihn allmählich eine melancholische Stimmung. Dann kehrte eine tiefe, eisige Kälte in seine Augen zurück, die einem bis ins Mark ging.
„Held!“ In diesem Moment wurde die Tür aufgestoßen, und Qi Xiu trat ein. „Ah, du schläfst nicht, das ist großartig!“
Seine Augen waren immer noch kalt, und in seinem Tonfall klang ein Hauch von Mordlust mit: „Klopft man hier denn nicht an Türen?“
Qi Xiu war von der mörderischen Absicht wie vor den Kopf gestoßen und zögerte einen Moment. „Ah, Entschuldigung, Entschuldigung, es gibt hier nur Frauen im Dorf, ich war unachtsam. Hey, ich wollte eigentlich mit dir über die Wetten sprechen …“
Er blickte auf Xiaoxiao herab, schwieg einen Moment und sagte dann: „Wie kann ein Mädchen wie du nur so obszöne Dinge zeichnen…“
Qi Xiu ging zu ihm hinüber und setzte sich auf die Bettkante. „Ich kann zeichnen …“, sagte sie ernst, „aber ich verdiene damit meinen Lebensunterhalt!“
Er blickte ungläubig auf.
Qi Xiu zog mehrere erotische Bilderbücher aus seiner Tasche und sagte ernsthaft: „Zehn Münzen pro Buch, aber ich gebe Ihnen einen Rabatt, sieben Münzen. Wollen Sie es haben?“
Seine anfängliche Kälte und seine mörderische Absicht brachen zusammen und hinterließen nur noch Überraschung.
"Ja!" Xiao Xiao stand plötzlich auf, streckte die Hand aus und blickte erwartungsvoll.
Erschrocken hob er Xiaoxiao mit einem Arm hoch, schob mit dem anderen die Bücher beiseite, sah Qi Xiu an und sagte nervös: „Tu nichts Unüberlegtes!“
Qi Xiu wirkte völlig unschuldig. „Ich? Mit wem sollte ich mich denn anlegen?“ Sie lachte und räumte die Bücher weg. „Na gut, wenn ihr sie nicht kaufen wollt, dann lasst es. Ihr Bücherwürmer seid echt was Besonderes. Es sind doch nur ein paar erotische Bilder, was soll der ganze Aufruhr?“
Er blieb misstrauisch und sagte eindringlich: „Halten Sie sich von dem Kind fern.“
Qi Xiu sah Xiao Xiao an und lachte: „Ist das nicht ein bisschen übertrieben?“ Ihre Stimme klang etwas verzweifelt: „…Ich versuche doch nur, meinen Lebensunterhalt zu verdienen…“
Als er dieses trostlose Geräusch hörte, hielt er einen Moment inne, blickte dann auf und fragte: „Was soll ich tun?“
Qi Xiu blickte ihn an, ihre Augen verengten sich zu einem Lächeln: „Es ist ganz einfach… den Kindern hier das Lesen beizubringen…“
Er blickte sie an, seine Augen voller Überraschung.
Qi Xiu war etwas verlegen. Sie kratzte sich am Haar und sagte leise: „Eigentlich ist es schon bemerkenswert, eine gute Ausbildung zu haben …“
Es herrschte einen kurzen Moment Stille, dann ertönte sein leises Kichern, als er sich zu ihm hinunterbeugte.
"..." Qi Xiu runzelte die Stirn. "Held, habe ich etwas Lustiges gesagt?"
Er richtete sich auf und schüttelte lächelnd den Kopf. In diesem Moment kehrte ein sanftes Lächeln in seine Augen zurück, so ein Anblick!
Sie starrte ins Leere und vergaß, was sie sagen wollte.
„Soll ich Ihnen helfen, das Wort ‚抽‘ wieder zurückzuändern?“, sagte er lächelnd.
Sie erwachte aus ihrer Benommenheit und rief aufgeregt aus: „Oh? Wirklich?“
Er nickte und hob zwei Finger: „Ich verlange nur zwei Münzen.“
Sie runzelte die Stirn. „Sie versuchen, den Preis spontan zu erhöhen!“
"Dann lasst uns einfach durchdrehen..."
"Hey, Held, lass uns das ausdiskutieren. Wir sind doch alle eine Familie. Wie wär's mit einer Münze, einer Münze?"
"Zwei Münzen!" Plötzlich kam Xiao Xiao herüber, hob drei Finger und rief.
„Wow, Held, du solltest ihr zuerst das Zählen beibringen!“
...