Xi Yuan erkannte plötzlich: „Wei Qi…“
Xiao Xiao nickte. „Das stimmt. Wei Qi ist höchstwahrscheinlich derjenige, der Hallenmeister Fang die ‚Netherdonnerhand‘ beibringen wird. Und alles, was an jenem Tag in der Kristallkammer geschah, wurde ebenfalls von ihm inszeniert!“
"..." Xi Yuans Gedanken waren völlig durcheinander, und er wusste nicht, ob er es glauben sollte oder nicht.
Genau in diesem Moment kam jemand herein und sagte: „Die Ereignisse in der Kristallkammer der Heldenfestung wurden tatsächlich von Jungmeister Yingyang inszeniert.“
Als Xiao Xiao die Stimme hörte, war sie etwas überrascht. Sie blickte auf und sah Zhao Yan im Türrahmen stehen. Ihr Gesicht war noch immer blass und ihr Ausdruck abgekämpft, doch in ihren Augen lag ein Hauch von Gelassenheit. Sie stand ruhig da und sagte langsam: „An jenem Tag im Kerker der Heldenfestung stimmte er dieser Angelegenheit stillschweigend mit Lady Xi und Wei Ying zu, und ich war auch dabei …“
Xi Yuan hob langsam den Kopf und sah Zhao Yan an: „Glaubst du, ich werde dir glauben?“
Zhao Yan kicherte: „Glaubst du mir nicht? Pff, genau. Wie hättest du auch nur so einen ausgeklügelten Plan erraten können? Nun ist es aber kein Geheimnis mehr. Wei Ying und Lady Xi haben beide gelitten, und die Jünger der Heldenfestung, die die Gefangenen im Kerker bewachten, haben alles mitgehört. Nur du, mein Verbündeter, tappst noch im Dunkeln …“
Xiao Xiao freute sich insgeheim darüber. Die meisten ihrer vorherigen Aussagen waren reine Spekulation gewesen, doch sie hatte nicht erwartet, dass Zhao Yan nicht nur eine Aussage, sondern auch Zeugen vorweisen konnte. Das bedeutete, dass ihre Versuche, Zwietracht zu säen, nun unwiderlegbar und narrensicher waren. Gerade als sie das dachte, hörte sie Zhao Yan lachen…
„Hahaha … Was ist denn der Himmlische Meister? In dieser Welt ist nur der Junge Meister Yingyang zum Herrschen berufen! Wer von euch kann es in Sachen Strategie und List mit ihm aufnehmen? Hahaha, Lady Qian, seid Ihr dem Himmlischen Meister etwa nicht treu ergeben? Ihr habt doch von Anfang bis Ende aufs Wort gehorcht. Um Dissidenten auszuschalten, hat er sogar die Drei Helden getötet. Sagt mir, wird er Euch nicht auch töten? Wird er nicht auch den Himmlischen Meister töten? Hahaha …“ Zhao Yan lachte wahnsinnig. Sie sah Xiao Xiao an und sagte: „Fräulein Zuo … Euer Glück ist wirklich bemerkenswert, aber es hat hier ein Ende. Der Junge Meister Yingyang wird bald zurückkehren, und ihr werdet euch alle letztendlich nichts anderes übrig lassen, als Euch zu unterwerfen! Hahaha …“ Lachend schritt sie im Saal auf und ab. „Ich habe Euch schon vor langer Zeit gesagt, wer mich verrät, wird hundertmal mehr leiden als ich … Hahaha …“
Xiao Xiao sah Zhao Yan an und begriff etwas. Sie sprach zu den Umstehenden: „Sie ist verrückt geworden. Wer hat sie freigelassen? Bringt sie weg!“
Als Hiko und Oniu dies hörten, traten sie sofort vor und zerrten die immer noch lachende Zhao Yan aus dem Zimmer.
Nach kurzem Schweigen in der Halle blickte Lian Zhao Xi Yuan an, deren Gesichtsausdruck vielsagend war, und dachte einen Moment nach, bevor er sagte: „Seine Majestät hat die Shenxiao-Sekte zurück an den Hof gerufen, aber der Himmlische Meister ist noch nicht erschienen. Prinzessin, seid Ihr sicher, dass Ihr die ganze Zeit auf Befehl des Himmlischen Meisters gehandelt habt?“
Xi Yuan starrte alle ausdruckslos an, ohne ein Wort zu sagen.
„Mein Herr“, sagte Xiao Xiao eindringlich, „wenn ich mich nicht irre, behauptet Wei Qi fälschlicherweise, im Auftrag des Himmlischen Meisters zu handeln und benutzt die Shenxiao-Sekte, um seine Ziele zu erreichen. Gelingt ihm dies, wird er die Weltherrschaft erlangen. Scheitert er, wird die Shenxiao-Sekte für seinen Verrat verantwortlich gemacht werden.“ Sie wandte sich an Lian Zhao: „Habe ich Recht?“
Als Lian Zhao diese Frage gestellt wurde, lächelte er und sagte: „Das stimmt. Wenn alles wahr ist, dann schadet ihr durch den Schutz von Wei Qi in Wirklichkeit dem Himmlischen Meister und der Sekte des Göttlichen Firmaments und entehrt das Wort ‚Loyalität‘.“
Xi Yuan zögerte mehrmals und runzelte nachdenklich die Stirn. Nach einer Weile begriff sie es endlich. Leise sagte sie: „Es gibt eine geheime Zweigstelle der Shenxiao-Sekte in Nanfeng. Wei Qi könnte dort sein …“
Als Xiao Xiao diese Worte hörte, verspürte er eine gewisse Erleichterung.
Xi Yuan blickte auf und sagte erneut: „…Wenn Shenxiao mit dieser Angelegenheit nichts zu tun hat…“
Lian Zhao antwortete: „Wie ich bereits sagte, solange Ihr Eure Verbrechen durch verdienstvolle Dienste sühnen könnt, kann ich dem Kaiser Bericht erstatten und dafür sorgen, dass alle Unschuldigen begnadigt werden.“
Xi Yuan nickte und sank zu Boden.
...
Als Xiao Xiao und seine Begleiter die Tür verließen, sahen sie Bi Zi, Gui Jiu und Zhao Yan nicht weit entfernt stehen. Beim Anblick der drei verbeugten sie sich alle.
Zhao Yan zögerte einen Moment, dann trat sie langsam vor, bevor sie etwas sagen konnte. Xiao Xiao lächelte und sagte: „Fräulein Zhao, vielen Dank für Ihre Hilfe vorhin.“
Zhao Yan war leicht überrascht und schüttelte sanft den Kopf. Nach kurzem Zögern sagte sie: „Allianzführer Zuo... ich... ich habe eine Bitte.“
Obwohl Xiao Xiao sich nicht ganz sicher war, konnte sie das meiste erraten, nickte also zufrieden und antwortete: „Nur zu.“
Tränen traten Zhao Yan in die Augen, und ihre Stimme war schwach, als sie sagte: „Ich möchte ihn sehen…“
Xiao Xiao warf ihr einen Blick zu, dann Lian Zhao und Helan Qifeng hinter ihr, nickte leicht und führte Zhao Yan weg.
...
Die Festungsanlage des Helden war im Stil eines Jiangnan-Innenhofs gestaltet, mit kleinen Brücken, Geistersteinen und saisonalen Blumen, die eine sanfte und bezaubernde Atmosphäre schufen. Als die Kampfkünstler der Allianz diese Anlage zuvor angriffen und zerstörten, gelang ihnen dies mühelos, und die Anlage blieb völlig unbeschädigt.
Vorbei an einem Pavillon am Wasser gelangt man zu den Gästezimmern. Nach der Niederlage der Familie Qi wurden hier ihre Anhänger untergebracht, darunter auch der schwer verletzte Mo Yun.
Mit dem Spiegel in der Hand folgte Zhao Yan langsam Xiao Xiao. Jeder wusste von ihrer Zusammenarbeit mit Wei Qi. Wer sie sah, blickte sie verächtlich an. Doch zum ersten Mal ignorierte sie diese Blicke. Vorsichtig und schweigend folgte sie ihr mit größter Demut.
Als sie vor Mo Yuns Zimmer ankamen, blieb Xiao Xiao stehen und sah Zhao Yan an. Ihr fiel auf, dass Zhao Yan den Spiegel fest umklammert hielt und ihre Knöchel vom Festhalten leicht weiß waren. Xiao Xiao verharrte einen Moment, und als sie sah, dass Zhao Yan sich immer noch nicht rührte, begriff sie etwas und sagte: „Fräulein Zhao, fühlen Sie sich wie zu Hause. Ich werde mich jetzt verabschieden.“
Zhao Yan sah ihr nach, zögerte dann lange und war sich schließlich unsicher, ob sie klopfen sollte. Nach einigem Hin und Her streckte sie die Hand aus und schob die Tür vorsichtig auf.
Die Tür war nicht geschlossen und öffnete sich langsam mit ihrer Hilfe.
Zhao Yan war leicht erschrocken. Nach kurzem Zögern fasste sie sich ein Herz und trat ein.
Im Zimmer befand sich nur Mo Yun. Er lag auf dem Bett; ob er schlief oder bewusstlos war, war unklar.
Zhao Yan ging ans Bett, und als sie ihn sah, war sie bereits in Tränen aufgelöst.
Sie streckte die Hand aus und wischte sich sanft die Tränen ab, wobei sie versuchte, kein Schluchzgeräusch von sich zu geben.
Sie musste an so viele Dinge denken und erinnerte sich an seine Worte: „Die Familie ist wieder vereint, und wir werden nie wieder getrennt sein.“
Plötzlich wurde ihr bewusst, wie weit sie schon gereist war und dabei bewusst Umwege zu Orten in Kauf genommen hatte, die so leicht erreichbar gewesen wären. Erinnerungen an die Vergangenheit überfluteten sie und ließen sie sich verloren und orientierungslos fühlen.
Langsam kniete sie vor dem Bett nieder, umfasste sanft sein Handgelenk, ihre Stimme erstickte vor Schluchzen, und sie flüsterte: „Ich habe die Familie Qi nicht verraten … Ich habe Wei Qi nicht dorthin geführt. Ich wollte ihn wirklich sehen …“ Ihre Finger schlossen sich langsam, ihre Sicht verschwamm. „Ich habe dich nicht angelogen, du musst mir glauben … Ich habe dich wirklich nicht angelogen …“
Nach und nach brach sie in Tränen aus und konnte nicht mehr sprechen.
In diesem Moment wurde ihre Hand von hinten ergriffen. Sie blickte mit Tränen in den Augen auf und sah, dass Mo Yun die Augen geöffnet hatte und sie ruhig ansah.
„Ich habe dich nicht verraten…“ Ihre Stimme war schwach und zitternd, völlig verzweifelt.
Mo Yun nickte und sagte: „Ich glaube dir…“
Zhao Yan lachte, packte dann Mo Yuns Hand fest, konnte ihre Gefühle nicht länger unterdrücken und brach in Tränen aus.
Mo Yun blickte sie an, lächelte schwach und schwieg.
Qi Han sah diese Szene, als sie den Raum betrat.
Als Zhao Yan bemerkte, dass jemand hereinkam, drehte sie sich um und sah Qi Han. Ihr Weinen verstummte abrupt, und Angst spiegelte sich in ihrem Gesichtsausdruck wider.
Qi Han runzelte leicht die Stirn, dann fiel sein Blick auf den rautenförmigen Spiegel in ihren Armen. In diesem Augenblick öffnete sich sein Herz wie die Holzkiste „Hanyu“ mit einem Mal. Er hatte die unausgesprochenen Worte mit äußerster Finesse in diese Kiste gelegt. Hätte sie keine Erwartungen gehabt, hätte sie sie natürlich nicht geöffnet. Aber da er ihr keine Hoffnung gemacht hatte, wie hätte er ihr dann welche geben können? Vor siebzehn Jahren hatte er sich geirrt, und nun irrte er sich erneut.
Zhao Yan blickte Qi Han immer noch ratlos an, als Mo Yun seine Hand hob und ihr sanft auf die Schulter drückte.
In diesem Augenblick war es, als ob ihr Mut verliehen worden wäre. Schüchtern und mit zögernder Stimme flüsterte sie: „Vater…“
Qi Han spürte eine Wärme in seinem Herzen, und Tränen traten ihm in die Augen. Er atmete tief durch, wandte den Blick ab und nickte hastig.
Alle Knoten in ihrem Herzen lösten sich mit einem Schlag. Zhao Yan lächelte, der Schmerz war verschwunden.
Qi Han sah sie an und sagte: „Pass gut auf ihn auf.“
Nachdem er ausgeredet hatte, drehte er sich um und ging hinaus. Erst als er ein Stück gegangen war, erschien ein Lächeln auf seinem Gesicht.
Eigentlich ist es ganz einfach. Ein Nicken und ein Wort genügen, und alles, was du verloren hast, kehrt zurück. Etwas zu besitzen ist überhaupt nicht schwer.
Er blickte auf und lächelte gelassen.
In diesem Moment bemerkte er plötzlich jemanden, der sich zwischen den Bäumen und Pflanzen des künstlichen Hügels in der Nähe versteckte. Nachdem er die Person erkannt hatte, sprach er und rief: „Anführer Zuo!“
Als Xiao Xiao den Ruf hörte, erschrak er und kam schüchtern heraus: „Äh… Meister Qi…“
Qi Han lächelte leicht und sagte: „Ich stehe in der Schuld des Allianzführers. Sollte ich der Familie Qi in Zukunft in irgendeiner Weise behilflich sein können, zögern Sie bitte nicht, mich zu fragen.“
Als Xiao Xiao das hörte, schüttelte sie sofort den Kopf: „Meister Qi, Sie übertreiben. Ich habe nichts getan.“
„Ich bin Ihnen zu großem Dank verpflichtet, weil Sie die Holzkiste ‚Hanyu‘ öffnen konnten. Aber wie hat der Anführer der Allianz gelernt, ‚Hanyu‘ zu öffnen?“
Xiao Xiao kicherte und sagte: „Als ich ein Kind war, sah ich das berühmte Soldatenhandbuch der Familie Qi, und es war reiner Zufall, dass ich das Geheimnis des Gleitknotens erraten habe. Es war alles Glück.“
„Das berühmte Soldatenhandbuch der Familie Qi?“ Qi Han war etwas verwirrt, erinnerte sich dann aber an etwas, hob den Blick und fragte: „Hat der Allianzführer irgendeine Verbindung zu ‚Geistermeister‘ Han Qing?“
Xiao Xiao war etwas überrascht: „Es ist tatsächlich mein Meister.“
Qi Han lachte: „Es ist Schicksal…“ Er musterte Xiao Xiao von oben bis unten und sagte: „Ich habe dich vor mehr als zehn Jahren kennengelernt, und ich war es, der dir das berühmte Soldatenhandbuch der Familie Qi gegeben hat.“
Xiao Xiao war fassungslos, ihr Gesichtsausdruck verriet Ungläubigkeit.
Qi Han gab keine Erklärung, sondern fragte nur: „Kleines Mädchen, wo ist dein Meister jetzt?“
Xiao Xiao konnte den Tod ihres Meisters nur in unbeschwerter Weise schildern.
Als Qi Han das hörte, überkam ihn ein Anflug von Wehmut. „Mit seinen Kampfkünsten – wer könnte ihn schon besiegen? Na ja.“ Plötzlich fiel ihm etwas ein, und er sagte: „Du kennst doch das Geheimnis der Neun Kaiser, oder? Wenn du es weißt, warum dann der ganze Aufwand?“
„Hä?“ Xiao Xiao war etwas verwirrt. Qi Hans Tonfall ließ vermuten, dass er die Geheimnisse der Neun Kaiser kannte, doch dieser letzte Satz war so ruhig und beiläufig, dass es ihn verblüffte.
Qi Han spürte, dass etwas nicht stimmte, lächelte und sagte: „Du weißt es nicht?“
Sie schluckte schwer und nickte gehorsam.
Qi Hans Lächeln verriet einen Hauch von Mitgefühl. „Dann werde ich es dir sagen.“
Gemäß den Lehren ihres Meisters hätte sie in einer solchen Situation entschieden antworten sollen: „Ich will es nicht wissen!“ Doch die Zeiten haben sich geändert, und Xiaoxiao ist nun der Ansicht, dass es nicht schaden würde, zuzuhören, wenn die Wahrheit wirklich alle von ihren Sorgen befreien könnte. Außerdem, Qi Hans Gesichtsausdruck nach zu urteilen, scheint dieses Geheimnis … nicht so wichtig zu sein.
Xiao Xiao nickte also und wartete darauf, dass Qi Han fortfuhr.
Qi Hans Augen verrieten einen Hauch von Verachtung, als er sagte: „Es gibt in dieser Welt keine göttlichen Artefakte der Neun Kaiser.“
Diese Aussage überraschte Xiaoxiao sehr.
„Die Sieben Himmelskörper: Sonne, Mond, Merkur, Mars, Jupiter, Venus, Saturn, dazu der Große Wagen und der Südliche Wagen. Diese neun Namen sind nur der Vollständigkeit halber gewählt.“ Qi Han lächelte und schüttelte den Kopf. „Jede Waffe der Qi-Familie auf der Welt könnte zu einer der Göttlichen Waffen der Neun Kaiser werden.“
Xiao Xiao wagte es nicht, sie zu unterbrechen, und hörte weiter zu.
Qi Han sagte: „Im Laufe der Geschichte haben sich unzählige Helden vor berühmten Schwertern verneigt. Nur jene, die in Kampfkunst, Ansehen und Tugend überragend sind, besitzen die göttlichen Waffen meiner Qi-Familie. Wie es in der Welt der Kampfkünste heißt: Der Besitzer des größten Meisterwerks der Qi-Familie, der ‚Göttlichen Waffen der Neun Kaiser‘, muss ein Held seiner Zeit, eine herausragende Persönlichkeit sein.“
Als Xiao Xiao dies hörte, rief er überrascht aus: „Meister Qi, meint Ihr, dass die Welt der Kampfkünste die ‚Neun Kaiser‘ von selbst erschaffen hat? Und die sogenannten ‚Göttlichen Waffen der Neun Kaiser‘ sind die neun Waffen, die von den neun stärksten Personen geführt werden?“
Qi Han lächelte: „Es müssen nicht unbedingt die neun stärksten Einzelpersonen sein; es könnten auch die neun stärksten Sekten oder die neun stärksten Armeen sein…“
Xiao Xiao senkte den Kopf und grübelte. Wem gehören die Neun Kaiser? Bisher sind es: Taiping City, die Heldenfestung, der Shennong-Clan, der Lian-Clan der Göttlichen Pfeile, der Qi-Clan, die Zweiundsiebzig Inseln des Ostmeeres, die Yue-Lan-Schwertsekte, Po Feng Liu…
„‚Wer die Neun Kaiser besitzt, beherrscht die Welt‘ – das Sprichwort stimmt. Wenn man die Hilfe desjenigen erhält, der die Neun Kaiser besitzt, was gibt es dann noch zu befürchten, die Welt zu erobern?“ Qi Han seufzte lächelnd. „Aber wie schwierig kann das schon sein … Manche schmieden Intrigen und Pläne und glauben, die Geheimnisse des Himmels zu kennen, doch am Ende ist alles nur ein Hirngespinst. Wie lächerlich. Allianzführer Zuo, überlassen wir die Angelegenheit der Neun Kaiser uns.“
Nachdem Qi Han dies gesagt hatte, verabschiedete er sich.
Xiao Xiao stand da und grübelte angestrengt über die Bedeutung dieser Worte nach. „Taiping City“ verfügte über Tausende Hektar fruchtbares Land, war leicht zu verteidigen und schwer anzugreifen und somit eine hervorragende Stadt; „Heldenfestung“ war wohlhabend, hatte zahlreiche Schüler und konnte ihre Ressourcen jederzeit wieder auffüllen; die „Shennong-Familie“ besaß göttliche Ärzte und ausgezeichnete Heilmittel sowie reichhaltige medizinische Ressourcen; die „Familie des Göttlichen Pfeils Lian“ hatte fähige Generäle der aktuellen Dynastie, die über militärische Macht verfügten; die „Qi-Familie“ war geschickt im Schmieden göttlicher Waffen und praktisch eine Waffenfabrik; die „Zweiundsiebzig Inseln des Ostchinesischen Meeres“ monopolisierten die Schifffahrt im Ostchinesischen Meer und hatten auch Einfluss auf die Binnenschifffahrt; der „Gebrochene Windstrom“ hatte Schüler auf der ganzen Welt und nahm auch talentierte Individuen aus den Sekten „Qu Fang“, „Xuan Ling Dao“, „Xiu Feng Zhai“ und „Ji Yu Shan Zhuang“ auf; Die Yue Lan Schwertsekte verfügte über mehr als tausend geschickte Schwertkämpfer…
Abgesehen von der neunten Waffe sind diese acht Familien allein schon ziemlich mächtig. Wenn es jemandem gelänge, die „Neun Kaiser“ tatsächlich zu vereinen, wäre die Weltherrschaft kein Hirngespinst mehr. Doch Qi Han hat Recht: Wer auf der Welt besitzt schon eine solche Fähigkeit?
Während sie noch nachdachte, hörte sie von der Seite Lian Zhaos Stimme.
"Kleine".
Als Xiao Xiao die Stimme hörte, schüttelte sie sofort ihre Gedanken ab, blickte auf und lächelte: „Lian Zhao!“
Lian Zhao trat an ihre Seite und sagte: „Ich habe dich schon lange gesucht. Das Bündnis ist bereit und wir brechen gleich nach Nanfeng auf. Du solltest dich auch bereit machen.“
Xiao Xiao nickte und lächelte: „Dann los.“ Großzügig nahm sie Lian Zhaos Hand und schritt vorwärts.
Da sie glücklich war, lächelte auch Lian Zhao. Er blieb jedoch still.
Xiao Xiao spürte, dass etwas nicht stimmte, und fragte: „Warum sagst du nichts? Bist du unglücklich?“
Lian Zhao schwieg einen Moment, bevor er sprach: „Seine Majestät hat einen geheimen Befehl erlassen … Sobald alle göttlichen Artefakte eingesammelt sind, werden alle Shenxiao-Schüler, die die Geheimnisse der Neun Kaiser kennen, beseitigt. Ich war immer der Überzeugung, dass Shenxiao rebellische Absichten hegte, daher ist dieser geheime Befehl natürlich unbedenklich …“ Seine Augen verrieten Besorgnis. „Aber wie Sie gerade sagten, beabsichtigt die Shenxiao-Sekte vielleicht tatsächlich, sich dem Hof zu unterwerfen. Ich hoffe nur, dass dieser geheime Befehl rückgängig gemacht werden kann und dass Unschuldige nicht hineingezogen werden …“
Nach dem Zuhören verstand Xiao Xiao einiges. Das Wort eines Herrschers ist Gesetz; hat er einmal gesagt, er werde töten, gibt es keinen Grund, seinen Befehl zurückzunehmen. Wahrlich, jeder, der sich mit den Neun Kaisern einlässt, ist dem Unglück geweiht…
Alle sagen, die Welt der Krieger sei blutig, doch die Machtkämpfe und politischen Intrigen am Kaiserhof sind um ein Vielfaches brutaler als jene in der Kriegerwelt. Wie viele Unschuldige lagen wohl unter diesen Knochenhaufen?
Als Xiao Xiao seine Stirn in Falten legte und seinen besorgten Gesichtsausdruck sah, packte er seine Hand fest und sagte lächelnd: „Wäre es nicht klug von mir gewesen, mich schon vor langer Zeit dem Kaiserhof zu unterwerfen?“