Als der Meister das sah, schüttelte er den Kopf und schimpfte: „Du steckst es in den Mund, ohne auch nur zu prüfen, ob es giftig ist oder nicht. Eines Tages wird etwas Schlimmes passieren!“
Sie lutschte an einer Walderdbeere und erwiderte selbstsicher: „Lieber an einer Vergiftung sterben als an Hunger!“
Nachdem er zugehört hatte, blickte der Herr sie amüsiert und zugleich verärgert an, bevor er schließlich sagte: „So warst du schon immer, seit du klein warst. Solange du etwas zu essen bekommst, folgst du jedem, egal wer es ist. Wer dich in Zukunft heiratet, wird bitterlich weinen!“
Damals ignorierte sie die Klagen ihres Herrn völlig. Die Ehe lag noch in weiter Ferne in ihrem Leben. Aber... wie sieht es jetzt aus?
Die kleine Xiao stützte ihren Kopf in die Hand und seufzte beim Anblick der Walderdbeere.
„Miss Zuo.“ Eine tiefe Stimme ertönte von hinten.
Xiao Xiao sprang sofort auf und drehte sich um: „Ältester Ba!“
Der Neuankömmling war Morinda officinalis, eine der Sieben Herren von Shennong. Er warf Xiaoxiao einen Blick zu, dann auf die Schlangenbeere am Boden, lächelte und sagte: „Fräulein Zuo, interessieren Sie sich auch für Kräuter?“
Xiao Xiao kratzte sich am Kopf. „Nein … ich habe mich nur umgesehen … Ist Ältester Ba hier, um Kräuter zu sammeln?“
Bajitian schüttelte leicht den Kopf und sagte: „Ich bin extra wegen Ihnen hierher gekommen, junge Dame.“
Sie zuckte leicht zusammen. Oh nein! Bei der vorangegangenen Pulsdiagnose hätte Ba Jitian doch schon bemerken müssen, dass das silberne Leuchten an ihrem Handgelenk verschwunden war. War er jetzt hier, um sie zu verhören?!
Ba Jitian lächelte und fragte: „Ich habe gehört, dass du es warst, der die Langlebigkeits-Gu im unterirdischen Palast des Jiyu-Anwesens zertreten und getötet hat?“
Xiao Xiao war zunächst entsetzt, doch nachdem sie seine Worte gehört hatte, wusste sie nicht mehr, ob sie überhaupt noch Angst haben sollte. Sie schluckte schwer und nickte.
„Das Langlebigkeits-Gu ist ein Schatz, den jeder auf der Welt begehrt. Wer von uns wünscht sich nicht Unsterblichkeit …“ Ba Jitian hob den Blick und betrachtete die Kräuter, die den Berg bedeckten. „Für uns Heiler ist es unsere Pflicht, Leben zu retten, doch der Versuch, das Schicksal umzukehren und die Toten wieder zum Leben zu erwecken, ist eine Besessenheit. Ling You und Shi Mi sind beide herausragende Mitglieder unserer Schule und verstehen dieses Prinzip sehr gut. Doch …“ Er wandte den Blick ab und sah Xiao Xiao an, „und dennoch warst du in der Lage, deine Besessenheit loszulassen und das Langlebigkeits-Gu zu zerstören …“
"Ah? Ich bin versehentlich draufgetreten und habe es getötet..." erklärte Xiao Xiao sofort.
Bajitian schüttelte den Kopf: „Jeder betrachtet das Langlebigkeits-Gu als einen seltenen Schatz. Selbst wenn sie an moralische Tabus gebunden sind und es nicht berühren, werden sie dennoch vorsichtig sein und es nicht unterschätzen. Ich bewundere Ihre ‚Sorglosigkeit‘ wahrlich, junge Dame.“
Xiao Xiao konnte nach diesen Worten nur verlegen lächeln.
Bajitian seufzte leise: „Leben und Tod sind vorherbestimmt, und der Kreislauf des Himmels ist unausweichlich. Gäbe es mehr Frauen wie diese, hätte ich, Shennong, mich nicht zurückziehen und die Behandlung von Patienten ablehnen müssen …“
"Äh... ich habe mir eigentlich... nicht so viele Gedanken gemacht..." Xiao Xiao blinzelte und sprach.
Bajitian lächelte und sagte: „Es ist ein wahrer Glücksfall, dass die junge Dame einen klaren und friedlichen Geist hat.“
Xiao Xiao war sprachlos.
Ba Jitian zog etwas aus seinem Gewand und reichte es Xiaoxiao. „Die Katastrophen, die euch widerfahren sind, wurden alle von unserer Sekte verursacht. Dieses Purpurflammen-Zeichen ist ein Zeichen von Shennong. Alle Apotheken und Kliniken der Welt, die dieses Zeichen sehen, müssen Shennongs Befehl befolgen. Bitte nehmt es als Entschuldigung unserer Sekte mit.“
Xiao Xiao starrte sprachlos auf das Andenken. Sie sah Ba Ji Tian an, der sie ebenfalls freundlich anlächelte. Nach kurzem Zögern nahm Xiao Xiao es vorsichtig entgegen und bedankte sich.
Ba Jitian nickte zufrieden und sagte: „Vorhin erkundigten sich sowohl Meister Wen vom Ostmeer als auch der junge Meister Lian von der Familie des Göttlichen Pfeils Lian nach den Verletzungen der jungen Dame…“
Xiao Xiao hatte das Token gerade an ihre Brust gedrückt, als sie diesen Satz hörte, und sie erstarrte.
„Ich weiß nicht, wer das schneeweiße Silberlicht von Ihrem Handgelenk entfernt hat, junge Dame, und ich beabsichtige auch nicht, der Sache nachzugehen“, sagte Ba Jitian lächelnd. „Die beiden scheinen jedoch mit meiner Antwort unzufrieden zu sein. Wenn Sie es wünschen, junge Dame, gehen Sie bitte und erklären Sie es genauer.“
Er kicherte ein paar Mal und nickte.
Morinda officinalis verschwand mit einem Lächeln und ließ einen kleinen Menschen zurück, der zum Himmel seufzte.
Das Leben ist heutzutage unberechenbar. Selbst das Zertreten eines seltenen Schatzes kann als Zeichen inneren Friedens gelten… Die Art und Weise, wie die Familie Shennong mit der Welt umgeht, ist wirklich außergewöhnlich. Nun ja, lassen wir die Dinge ihren Lauf nehmen…
Xiao Xiao legte den Anhänger vorsichtig ab und wandte sich dem Abstieg vom Berg zu. Sie war noch nicht viele Schritte gegangen, als sie Wen Su mit unbewegter Miene auf dem Bergpfad vor sich stehen sah.
Obwohl es bereits April war und die Berge voller Heilkräuter standen, war der Frühling noch nicht verblasst und die Landschaft noch immer wunderschön. Auf diesem üppigen Bergpfad zu stehen und die kühle Luft zu spüren, war wahrlich ein Ärgernis. Xiao Xiao ging etwas hilflos hinüber und sagte: „Onkel-Meister…“
Wen Su warf ihr einen Blick zu und sagte: „Die Kutschen der Familie Lian sind angekommen…“
Xiao Xiao hatte nicht erwartet, dass Wen Su das als Erstes sagen würde. Sie antwortete ausdruckslos: „Oh…“
Wen Su war leicht verärgert. „Gehst du wirklich?“
Xiao Xiao dachte einen Moment nach und nickte.
Wen Su schwieg einen Moment, dann sagte er: „Na schön, du gibst also wirklich nicht auf, bis du den Gelben Fluss siehst. Dann gehe ich eine Wette mit dir ein …“
Xiao Xiao war etwas verwirrt.
„Ich kann dich zur Familie Lian schicken. Wenn die Familie Lian dich akzeptiert, werde ich der Heirat zustimmen“, sagte Wen Su. „…Andernfalls… musst du unverzüglich mit mir zum Ostmeer zurückkehren und diesen Plan aufgeben.“
Xiao Xiao lachte: „Hä? Darauf wetten?“
Wen Su runzelte die Stirn. „Ist etwas damit nicht in Ordnung?“
Xiao Xiao lächelte und schüttelte den Kopf: „Nein, nein.“
Wen Su war unzufrieden und sagte: „Das ist gut. Die Verletzungen des Donghai-Schülers sind noch nicht verheilt, deshalb bleibe ich bei der Familie Shennong. Ich werde in fünf Tagen in Shanghaipu auf dich warten … Pass auf dich auf …“
Nachdem er ausgeredet hatte, drehte er sich um und ging.
Xiao Xiao seufzte tief. Warum das Risiko eingehen? Es wäre seltsam, wenn die Familie Lian sie aufnehmen würde. … Vielleicht konnte sie nur so wirklich aufgeben und, wie Wen Su gesagt hatte, „alle Hoffnung begraben“.
Sie lächelte und rannte zügig den Berg hinunter, bis zum Tor der Familie Shennong.
Sie war etwas außer Atem, als sie die Kutschen betrachtete, die mit dem Familienwappen von fliegenden Drachen verziert waren, die durch die Wolken schwebten.
„Xiaoxiao!“, rief Yue Huaixi, sobald sie sie sah. „Warum bist du so spät? Bist du etwa schüchtern, weil du gleich deine Schwiegereltern triffst?“ Sie nahm Xiaoxiaos Hand und lächelte.
Sie lächelte leicht, sagte aber nichts.
In diesem Moment kam auch Shi Le'er herüber und seufzte: „Ach, ich hatte eigentlich vor, dich nach deiner Genesung für eine Weile nach Taiping einzuladen…“ Shi Le'er lächelte erleichtert: „Nun, wenn du zur Familie Lian von Divine Arrow gehst, hat Le'er keinen Grund, dich aufzuhalten.“
Xiao Xiao blieb lächelnd und schwieg.
Sie blickte auf und sah Lian Zhao nicht weit entfernt stehen, der ebenfalls still lächelte. Die warme Aprilbrise strich ihm durchs Haar, als wolle er nur ungern gehen.
Sie holte tief Luft und trat vor...
...
...Dies ist ein Szenenteiler = =+...
Die Hauptstadt Lin'an war ein Ort pulsierenden Wohlstands. Xiao Xiao jedoch war von Furcht erfüllt und hatte keinerlei Interesse daran, sie zu erkunden.
Vier oder fünf Li südlich der Präfektur Ling'an liegt der Wohnsitz der Familie Lian, die für ihre Bogenschießkünste bekannt ist. Die Familie Lian stellt seit Generationen Beamte, und der jetzige Patriarch, Lian Yi, bekleidet den Rang eines Großmeisters des Palastes. Xiao Xiao hätte sich nie vorstellen können, dass der Wohnsitz eines so hochrangigen Beamten so schlicht sein würde. Abgesehen vom geprägten Familienwappen und der Gedenktafel über dem Haupttor, die durchaus beeindruckend waren, unterschied sich der Rest des Hauses nicht von anderen gewöhnlichen Wohnhäusern.
Xiao Xiao erinnerte sich vage an den fünfjochigen, sechspfeiligen, elfstöckigen Torbogen am Eingang der Heldenfestung und an das zinnoberrote Tor und die vergoldete Gedenktafel des Jiyu-Anwesens... Verglichen mit diesen beiden Familien wirkte die Familie Lian unweigerlich ziemlich schäbig.
Xiao Xiao stand an der Tür, betrachtete die verblassten Balken und Säulen und blickte dann zu der vom Kaiser selbst angebrachten Tafel mit der Inschrift „Lianfu“ hinauf; ihre Gedanken waren von unzähligen Emotionen erfüllt.
In diesem Augenblick öffnete sich das Tor des Anwesens der Familie Lian, und ein Junge von etwa elf oder zwölf Jahren kam mit Dienern herbei. Als er Lian Zhao und Lian Ying sah, lächelte er, verbeugte sich und sagte: „Tante. Älterer Bruder.“
Großer Bruder? Xiao Xiao riss die Augen auf und musterte den Jungen aufmerksam. Seinen Gesichtszügen und seinem Ausdruck nach zu urteilen, ähnelte er Lian Zhao tatsächlich um fünf oder sechs Punkte, also mussten sie Geschwister sein.
„Vater und Mutter warten schon in der Haupthalle“, sagte der Junge.
Obwohl er jung war, sprach er sanft und höflich und war für sein Alter recht reif.
Lian Zhao lächelte, nickte und sagte zu Xiao Xiao: „Xiao Xiao, lass uns hineingehen.“
Xiao Xiao erwachte aus ihrer Benommenheit und nickte steif.
Erst dann bemerkte der Junge Xiaoxiao. Er blickte auf und musterte sie kurz.
Xiao Xiao blickte auf ihre Kleidung. Nun ja, nachdem ihre letzte gerissen war, war das alles, was ihr noch geblieben war. Sie war zwar etwas alt, aber noch sauber genug. Allerdings… sah sie doch etwas abgetragen aus…
Gerade als Xiao Xiao darüber nachdachte, hörte sie das Kind sprechen, das demütig sagte: „Lian Yu grüßt Schwägerin.“
Xiao erschrak und blieb wie angewurzelt stehen.
Das Kind lächelte sanft, sein Gesicht strahlte Aufrichtigkeit aus.
Xiao Xiao war sprachlos und konnte sich nur zu Lian Zhao umdrehen. Lian Zhaos Gesichtsausdruck jedoch war von völliger Gleichgültigkeit geprägt. Als er Xiao Xiaos Blick bemerkte, lächelte er schwach: „Mein jüngerer Bruder, Lian Yu …“
Lian Ying seufzte und sagte: „Na gut, dann lasst uns nicht länger hier stehen. Lasst uns hineingehen und reden.“
Nachdem sie ausgeredet hatte, streckte sie die Hand aus und schubste Xiaoxiao sanft von hinten: „Komm, Xiaoxiao.“
Durch den Stoß stolperte die in Gedanken versunkene Xiaoxiao und betrat das Anwesen der Familie Lian. Als sie aufblickte, bemerkte sie, dass alle im Haus, von den Bediensteten bis zu den Dienstmädchen, sie anstarrten, was ihr ein unangenehmes Gefühl gab…
Langsam schritt sie, innerlich seufzend, auf die Haupthalle zu. Die Reichen waren wirklich anders! Lass dich bloß nicht von ihrem scheinbar schlichten Auftreten täuschen! Schon lange hatte sie Gerüchte gehört, dass die Diener der Familie Lian ihre Leibwächter waren, jeder einzelne außergewöhnlich geschickt und jederzeit kampfbereit. Selbst die scheinbar zarten Mägde beherrschten die Kampfkünste, nicht weniger als die Männer. Und nun spiegelten die Blicke dieser Leute Neugier, Misstrauen und Belustigung wider…
Xiao Xiao ging hilflos zum Eingang der Lobby, fasste sich dann aber ein Herz und trat ein.
Im Saal saß ein Paar. Der Mann, etwa vierzig Jahre alt, war groß und streng, mit einem kultivierten und sanften Aussehen, doch zwischen seinen Brauen verbarg sich ein Hauch von Kampfkraft. Er musste der Patriarch Lian Yi sein. Neben ihm saß eine Frau von etwa vierunddreißig oder fünfunddreißig Jahren, Lian Yis Gemahlin. Ihr anmutiges und würdevolles Auftreten ließ unmissverständlich erkennen, dass sie aus einer angesehenen Familie stammte.
Xiao Xiao blieb wie angewurzelt in der Halle stehen und starrte die beiden Personen ausdruckslos an.
„Vater, Mutter“, sagte Lian Zhao und verbeugte sich.
Als die Dame ihn sah, strahlten ihre Augen vor Freude. Lian Yi nickte leicht und sagte: „Setzen Sie sich.“ Dann wandte er sich an Xiao Xiao: „Das muss Fräulein Zuo sein?“
Xiao Xiao war verblüfft und sagte: „Äh, dieser bescheidene Untertan grüßt Herrn Lian und Frau Lian.“
Sobald sie diese Worte ausgesprochen hatte, herrschte Stille in der Lobby.
Sie blinzelte leicht. Stimmt, der Beamte der Familie Lian und der Chefarzt, während sie eine Bürgerliche war, also war es nur natürlich, dass sie ihn mit „Sir“ ansprach, nicht wahr?
Gerade als sie sich fragte, was los sei, meldete sich Lian Yi sanft zu Wort und sagte: „Miss Zuo, bitte nehmen Sie die Formalitäten nicht so ernst, setzen Sie sich bitte.“
Xiao Xiao setzte sich steif hin und fühlte sich rundum unwohl.
Lian Ying lächelte und sagte: „Bruder, sieh dir dein Gefolge an, du hast das Mädchen verjagt.“
Lian Yi warf ihr einen Blick zu und sagte: „Es ist deine ungezügelte Rede, die die Leute erschreckt.“
Lian Ying setzte sich lächelnd hin und sagte: „Die Leute der Kampfkunstwelt kümmern sich nicht um Formalitäten, also was gibt es da zu verbergen?“
Als sie das hörten, lächelten alle im Saal.
Lian Yi fühlte sich etwas hilflos und hörte auf zu sprechen.
Die Dame hatte Xiaoxiao schon eine Weile beobachtet und fragte nun: „Fräulein Zuo, woher kommen Sie, und wer gehört sonst noch zu Ihrer Familie?“
Als Xiao Xiao die Frage hörte, begriff sie endlich, was vor sich ging. Sie hatte diese Szene erwartet, blickte auf und antwortete ehrlich: „Ich bin eine Waise ohne festen Wohnsitz.“
Die Dame war etwas verdutzt und warf einen Blick auf Lian Yi neben ihr.
Xiao Xiao beobachtete still ihre Reaktion. Angesichts ihrer Herkunft war es ihr tatsächlich unmöglich, beliebt zu sein. Sie und Lian Zhao gehörten völlig unterschiedlichen sozialen Schichten an, ein ungleiches Paar. Xiao Xiao stützte die Hände auf die Knie und umklammerte ihre Ärmel. Sollen sie sie doch verachten; dann konnte sie aufgeben.
„Ich habe mich versprochen…“ In diesem Moment meldete sich die Dame zu Wort und sagte: „Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, junge Dame.“
Sind das etwa die Umgangsformen und Etikette einer wohlhabenden Familie? Xiao Xiao nickte verständnislos.
„Wenn ich so frei sein darf, hat die junge Dame denn wirklich überhaupt keine Verwandten?“, fragte die Dame vorsichtig und fragte dann noch einmal.
Hä? Was soll das bedeuten? Xiao Xiao war verwirrt.
Als die Dame schwieg, fügte sie hinzu: „Nun ja… in Zukunft ist es immer am besten, wenn bei der Durchführung von Ritualen ein Älterer anwesend ist…“
Als Xiaoxiao das hörte, erstarrte sie auf ihrem Stuhl. Wie... wie konnte das sein? Das war völlig anders, als sie erwartet hatte! Müssten sie nicht wegen ihrer Herkunft auf sie herabsehen?
Als Lian Zhao dies sah, dachte er einen Moment nach und flüsterte Xiao Xiao zu: „Xiao Xiao, hast du deinen Kampfonkel nicht mehr?“