Hinter dem Stein lag ein kleines Boot, kaum groß genug für drei Personen. Mo Yun schob das Boot hinaus, zündete eine Fackel an und reichte sie Zhao Yan.
Zhao Yan war noch immer verwirrt, stellte aber keine weiteren Fragen und stieg mit ihm in das kleine Boot.
Mo Yun nahm die lange Stange, stieß sich mit dem kleinen Boot ab und fuhr in die Höhle hinein.
Zhao Yan hielt die Fackel und blickte auf die dunkle Straße vor sich. Er empfand eine Mischung aus Furcht und Ruhe. Das Wasser neben dem kleinen Boot plätscherte sanft gegen dessen Rumpf und floss leise dahin.
Nach etwa einer halben Stunde Fußmarsch öffnete sich der Weg plötzlich. Der tiefe Tümpel in der Höhle entpuppte sich als unterirdischer Fluss. Als die Dunkelheit vorüber war, trat der Fluss aus der Höhle hervor und gab den Blick auf ein Dorf mit kleinen Brücken, fließendem Wasser und überall blühenden Bäumen frei. Es war fast August, und der zarte Duft von Osmanthusblüten lag in der Luft.
Mo Yun hörte auf zu staken und ließ das kleine Boot langsam mit der Strömung zum Ufer treiben.
Er sprang leichtfüßig an Land, streckte dann die Hand aus und zog Zhao Yan ebenfalls an Land.
Zhao Yan gab den Widerstand auf und nutzte die Hebelwirkung, um an Land zu gelangen.
Sobald die beiden stehen geblieben waren, kamen mehrere Dorfbewohner, um sie zu begrüßen. Als sie Mo Yun sahen, lächelten sie und sagten: „Junger Meister, endlich seid Ihr zurück.“
Mo Yun nickte, wandte sich dann an Zhao Yan und sagte: „Ich werde dich zu deinem Meister bringen.“
Als die Dorfbewohner Zhao Yan sahen, verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck leicht. „Junger Meister, wer ist das?“
Mo Yun warf Zhao Yan einen Blick zu und sagte ihr die Wahrheit.
Die Dorfbewohner waren alle verblüfft, als sie das hörten.
Mo Yun gab keine weitere Erklärung ab, sondern zog Zhao Yan stattdessen zum Haupthaus des Dorfes.
Im Saal angekommen, zog Mo Yun Zhao Yan zu sich und sagte: „Warte einen Moment, ich werde Meister informieren.“
Als Zhao Yan sein Lächeln sah, beschlich sie ein wenig Besorgnis. Sie drückte seine Hand fest und zögerte, etwas zu sagen.
Mo Yun hockte sich hin und sagte: „Jetzt, wo du hier bist, wovor hast du Angst?“
Zhao Yan lockerte langsam ihren Griff und nickte.
Als sie ihm nachsah, wie er ging, verstärkte sich ihr Unbehagen.
Selbst wenn Qi Han, wie Mo Yun sagte, nach ihr gesucht hat, was wird geschehen, wenn sie sich endlich treffen? Was wird sie sagen? ...Und wenn alles anders ist, als Mo Yun gesagt hat, was soll sie dann tun?
Diese Fragen wirbelten in ihrem Kopf herum und machten sie unruhig. Nervös nestelte ihre Hand an ihrer Kleidung, dann berührten ihre Fingerspitzen die Rougedose in ihrem Dekolleté.
Vorsichtig nahm sie den Rouge heraus, legte ihn in ihre Handfläche und betrachtete ihn eingehend. Nach kurzem Überlegen öffnete sie die Schachtel und berührte ihren Finger leicht damit. Sie lächelte und wollte sich gerade den Rouge auf die Wange auftragen, als sie draußen vor der Tür Lärm hörte.
Zhao Yan erschrak leicht. Gerade als sie aufstand, sah sie mehrere Dorfbewohner hineinfallen, deren Verletzungen ziemlich schwerwiegend waren.
Sie wich überrascht ein paar Schritte zurück und sah dann, wie jemand gemächlich in den Flur spazierte.
Als sie sah, wer es war, fiel ihr der Rouge aus der Hand, und ihr Herz raste plötzlich.
„Wei Qi!“
Nicht Zhao Yan, sondern Mo Yun rief diesen Namen.
Zhao Yan drehte überrascht den Kopf und sah, dass Mo Yun bereits herausgekommen war, begleitet von einem Mann. Der Mann trug ein hellblaues Gewand, schien nicht älter als 35 oder 36 Jahre zu sein und hatte keinen Bart. Er war groß und gutaussehend, mit einer imposanten Ausstrahlung. Seinem Aussehen nach zu urteilen, musste es sich um Qi Han handeln, das Oberhaupt der Qi-Familie.
Qi Han blickte auf die verletzten Dorfbewohner, die im Saal am Boden lagen, und ohne ein Wort zu sagen, zog er die lange Peitsche von seiner Hüfte und schlug damit direkt auf Wei Qi an der Tür ein.
Wei Qi wich einige Schritte zurück und entging so dem Angriff.
Erst jetzt wurde allen klar, dass die lange Peitsche in Qi Hans Hand aus Klingen bestand. Obwohl der Hieb Wei Qi nicht verletzte, hob er den Hallenboden an. Die etwa zweieinhalb Zentimeter dicke Steinplatte zersplitterte in mehrere Stücke und bewies damit die außergewöhnliche Kraft der Klingen.
Wei Qi blieb stehen, formte seine Hände zu einer Schale und sagte: „Meister Qi, ich bewundere Sie schon lange.“
Qi Han antwortete nicht und wollte erneut angreifen. Plötzlich öffnete sich die Tür hinter Wei Qi weit, und als sie sich umdrehten, war das Dorf voller Wei Qis Männer. Alle Dorfbewohner waren überwältigt und auf dem offenen Dorfplatz eingekesselt.
„Ich bewundere die Eleganz der Familie Qi schon lange, und heute habe ich die Ehre, Sie persönlich kennenzulernen. Man muss es gesehen haben, um es zu glauben.“ Wei Qi lächelte gelassen.
"Wei Qi, du..." Mo Yun war wütend, als er die Situation vor sich sah.
Wei Qi warf Zhao Yan einen Blick zu und sagte: „Diesmal bin ich Yan'er sehr dankbar für ihre Empfehlung. Wie hätte ich diesen versteckten Ort sonst finden können?“
Als Zhao Yan diese Worte hörte, war sie wie gelähmt, ihre Gedanken gerieten völlig durcheinander. Sie blickte zu Mo Yun auf und empfand nur noch Angst.
Mo Yun war von Wei Qis Worten schockiert. Sie und Wei Qi hatten sich entfremdet; er hatte versucht, sie zu töten, aber nicht seine volle Kraft eingesetzt. Dann war sie irgendwie an das „Knochenweichmacherpulver“ gelangt. Anders als sonst verlangte sie, dass er sie zurück zur Familie Qi brachte. Das Bergdorf war über Nacht massakriert worden, doch sie war unverletzt geblieben. Er erinnerte sich an den Hinterhalt jener Nacht; nachdem er das Pulver eingeatmet hatte, hätten die Angreifer eindeutig eine Chance gehabt zu gewinnen, doch sie stellten den Angriff ein und flohen. Dann war er Zhao Yan begegnet … War er getäuscht worden? War alles nur ihr übliches Schauspiel gewesen?
Er blickte die eingeschlossenen Dorfbewohner an, dann Zhao Yan, wollte fragen, brachte es aber nicht über sich.
"Yan'er, was soll ich jetzt tun?", fragte Wei Qi langsam neben Zhao Yan und sagte: "Obwohl ich dir versprochen habe, die Familie Qi auszulöschen und dich und deine Mutter zu rächen, ist er schließlich immer noch dein Vater..."
Zhao Yan blickte zu Wei Qi auf und wollte gerade etwas sagen, als sie jemanden kalt sprechen hörte.
„Sie ist nicht meine Tochter.“
Zhao Yan drehte sich abrupt um und sah Qi Han mit kaltem Gesichtsausdruck an, ihre Augen voller Abscheu.
Qi Han umklammerte die Peitsche mit den Klingen in seiner Hand und sagte: „Mo Yun, wer hat dir das Recht gegeben, eigenmächtig Fremde hereinzubringen?“
Außenseiter……
Zhao Yan spürte einen Schauer im Herzen, als sie sich an Mo Yuns Worte erinnerte: „Es war meine eigene Entscheidung, dich zurück zur Familie Qi zu bringen, um dich mit ihm wiederzuvereinen.“
Die Person vor ihr hatte sie nie als Familie anerkannt; von Anfang an hätte sie ihnen nicht vertrauen sollen. Hätte sie ihnen nicht vertraut, wäre sie nicht enttäuscht worden. Sie war völlig naiv gewesen. Hatte sie in dieser Welt nicht schon genug Betrug und Verlassenheit erlitten?
"Meister..." Mo Yun war besorgt, als er das hörte, und wollte gerade etwas erklären.
„Warum sich die Mühe machen, Meister Qi? Yan’ers Mutter ist Yan Ji, die schönste Frau der Welt. Wenn sie nicht Eure Tochter ist, wessen Tochter ist sie dann?“ Wei Qis Tonfall war aufrichtig, aber auch von Hilflosigkeit durchzogen.
„Das geht dich nichts an!“ Während Qi Han sprach, schlug er erneut mit seiner Peitsche nach Wei Qi.
Wei Qi half Zhao Yan auf, sprang aus der Halle und stand im Dorf.
Qi Han rannte ihm hinterher und wollte erneut angreifen.
Wei Qi sagte laut: „Meister Qi, es ist ja in Ordnung, wenn Ihr Eure Tochter nicht anerkennt, aber missachtet Ihr etwa auch das Leben Eurer Schüler?“
Qi Han runzelte die Stirn und blieb stehen.
"Yan'er, bist du jetzt glücklich?" Wei Qi hielt Zhao Yans Handgelenk fest und lächelte, während er nach unten blickte.
Zhao Yan verspürte einen stechenden Schmerz in ihrem Handgelenk. Sie versuchte, sich loszureißen, konnte aber keine Kraft aufbringen.
Als Qi Han die beiden so eng miteinander verbunden sah, sagte er kalt: „Verabscheuungswürdig.“
Als Zhao Yan diese beiden Worte hörte, beruhigte sie sich augenblicklich. Sie hörte auf, sich zu wehren, und ihre zuvor ängstlichen Augen wurden scharf und durchdringend.
Plötzlich lachte sie auf, drehte den Kopf und blickte Qi Han an: „Ich mag verabscheuungswürdig sein, aber ich habe gesiegt! Die Familie Qi war in der gesamten Kampfkunstwelt berühmt, aber sie wurde trotzdem von meinen Händen zerstört!“
Als Qi Han dies hörte, schwang er seine Peitsche und schlug damit auf Zhao Yan ein.
Wei Qi ließ seinen Griff los, trat beiseite und ignorierte die Situation.
Als Mo Yun dies sah, zog er eilig sein Schwert und trat vor, um Qi Hans Angriff abzuwehren. „Meister!“
Als Qi Han das sah, wurde er noch wütender: „Du Mistkerl! Gut, du hast diese kleine Schlampe zurückgebracht, dann werdet ihr beide zusammen sterben!“
Mo Yun wagte es nicht, ihn zu beleidigen und konzentrierte sich nur auf die Verteidigung.
Qi Hans Zorn wuchs. Er stieß Mo Yun beiseite und griff Zhao Yan mit einem Windstoß und seiner Klingenpeitsche heftig an.
Zhao Yan lächelte, ohne zuzucken oder auszuweichen. Ihre Augen verrieten keine Furcht, nur Spott.
Als die Peitsche mit den Klingen näher kam, wurde ihr Lächeln breiter, ihr Geist war bereits leer.
Doch im nächsten Augenblick stellte sich jemand vor sie. Augenblicklich färbte das verspritzte Blut ihre Wangen warm.
„Mo Yun…“ Sie blickte die Person vor ihr an, ihre Stimme war heiser.
Qi Hans Klingenpeitsche peitschte hervor und riss Blut und Fleisch heraus; in diesem Moment war sein Erstaunen in seinem Gesicht geschrieben.
Mo Yun brach zusammen und konnte nicht wieder aufstehen.
Zhao Yans Herz setzte einen Schlag aus, und sie kniete nieder. „Du …“ Sie wollte sarkastisch sein, brachte aber nichts Verletzendes über die Lippen. Obwohl sie voller Sorge war, konnte sie kein einziges freundliches Wort aussprechen. Sie sah nur verängstigt zu und schwieg.
Mo Yun blickte sie an und lächelte bitter: „Habe ich mich geirrt...?“
Er war zu schwach, um noch etwas zu sagen, und fiel in Ohnmacht.
Zhao Yan war wie gelähmt und konnte nicht reagieren.
Auch Qi Han war wie versteinert. Er blickte auf die blutbefleckte Klinge und die Peitsche, und die kalte Arroganz in seinen Augen verblasste.
Wei Qi beobachtete diese Veränderungen mit großem Interesse, ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen.
„Meister Qi, warum sollten Sie sich damit abmühen…“, sagte er lächelnd.
Qi Han warf ihm einen Blick zu, ein Hauch von Niedergeschlagenheit lag in ihrer Stimme: „Was genau wollen Sie?“
Wei Qi trat lächelnd vor und sagte: „‚Die göttlichen Artefakte der Neun Kaiser‘.“
Qi Han brach in Gelächter aus, warf die Klingenpeitsche in seiner Hand Wei Qi vor die Füße und sagte verächtlich: „Das ist die göttliche Waffe der Neun Kaiser.“
Wei Qi runzelte die Stirn, als er die blutbefleckte Peitsche betrachtete. „Meister Qi, das ist doch nicht Ihr Ernst!“
„Du weißt, dass ich das Oberhaupt der Qi-Familie bin. Wenn ich es sage, dann ist es so! Ob du es glaubst oder nicht!“, erwiderte Qi Han gleichgültig.
Wei Qi war unzufrieden, doch sein Lächeln kehrte zurück. Er nickte und sagte: „Da Häuptling Qi es gesagt hat, wie könnte ich ihm nicht glauben? Allerdings gibt es noch vieles, was ich nicht verstehe, und ich möchte Häuptling Qi um Rat fragen.“ Er winkte mit der Hand, und sein Untergebener zog sein Schwert und wandte sich der Gruppe der Qi-Clanmitglieder zu: „Ich werde Häuptling Qi bitten, mich zu begleiten …“
Qi Han blickte immer noch verächtlich. Er warf Zhao Yan und Mo Yun einen Blick zu, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und schritt vorwärts.
...
Eine Stunde später wurden die Mitglieder der Familie Qi in die nahegelegene Zweigstelle der Heldenfestung gebracht und eingesperrt.
Zhao Yan wurde jedoch weiterhin als Ehrengast behandelt und in einem Nebenzimmer untergebracht.
Dieser Tag kam mir viel zu lang vor.
Zhao Yan hatte das Gefühl, zu viel erlebt zu haben, zu viel, um es zu begreifen. Alles kam ihr wie ein Traum vor. Plötzlich war sie sich nicht mehr sicher, ob sie wirklich bei der Familie Qi gewesen war, ihren leiblichen Vater getroffen hatte … und ob alles, was danach kam, real gewesen war.
Benommen schien sie Mo Yuns Worte erneut zu hören: Habe ich mich geirrt...?
Sie hielt sich die Ohren zu und schloss die Augen fest, weil sie nicht mehr darüber nachdenken wollte.
Genau in diesem Moment öffnete jemand die Tür, kam lächelnd herein und rief: „Yan'er!“
Zhao Yan blickte plötzlich auf, und als sie sah, wer es war, empfand sie nur Wut, Trauer, Hass und Verzweiflung … all diese Gefühle brachen gleichzeitig in ihr hervor und verstrickten sich in ihrem Herzen. Wortlos starrte sie ihn an.
„Yan’er, was ist los?“, fragte Wei Qi mit einem sanften Lächeln. „Ich habe die Familie Qi bereits ruiniert. Ich dachte, du wärst glücklich.“
Zhao Yan versuchte, sich zu beruhigen und fragte: „Was… was genau wollen Sie?“
Wei Qi wirkte verwirrt. „Hm, warum stellen mir heute so viele Leute dieselbe Frage? Was will ich? Das ist seltsam. Habt ihr nicht mit mir zusammengearbeitet, um euch an der Familie Qi zu rächen? Vorzutäuschen, die Beziehungen zu mir abzubrechen und Mo Yun dazu zu bringen, den Aufenthaltsort der Familie Qi preiszugeben – war das nicht auch eure Idee?“
Zhao Yan war eiskalt. Plötzlich begriff sie vieles. Diese Erkenntnis ließ ihre Angst bodenlos erscheinen…
"...Du kooperierst überhaupt nicht mit mir, du benutzt mich nur...", sagte sie zitternd.
Wei Qi lachte: „Yan'er, hast du mir nicht vorher gesagt, dass du noch zu etwas nütze bist? Sonst, warum sollte ich dein Leben verschonen?“