„Da du nun schon mal hier bist, warum unterhältst du dich nicht mit mir?“, sagte Li Si und sprang vor. Yin Xiao zögerte nicht und schloss sich dem Angriff an.
Als Lian Zhao dies sah, zog er sein Schwert aus seiner Hüfte und erhob sich, um dem Angriff entgegenzutreten.
Xiao Xiao stand auf, extrem nervös. Ihr Aufenthaltsort durfte auf keinen Fall preisgegeben werden, und jetzt, da Lian Zhao sie gesehen hatte, steckten sie definitiv in großen Schwierigkeiten. Wollten Li Si und Yin Xiao sie etwa töten, um sie zum Schweigen zu bringen?! Aber war Lian Zhao nicht gerade im Begriff gewesen zu gehen? Hatte er nicht gesagt, er habe nicht die Absicht gehabt, sie zu verhaften?!
Gerade als sie einen Schritt nach vorne machen wollte, um etwas zu tun, fegte eine Windböe an ihr vorbei.
Xiao Xiao sah, wie Jiang Chengs Gestalt blitzartig im Regen verschwand, und im nächsten Moment stand er mitten unter den drei Kämpfenden.
Seine rechte Hand hielt die Weinfahnenstange am Eingang des Restaurants, die Yin Xiao und Li Si trennte. Er hatte Lian Zhao den Rücken zugewandt, als ob er wüsste, dass Lian Zhao ihn nicht von hinten angreifen würde.
Jiang Cheng seufzte, blickte auf und lächelte sanft.
„Meine Herren, was rechtfertigt denn diesen Streit?“ Er schnippte mit dem Handgelenk, senkte die Weinfahne und sagte: „Es gibt keine unüberbrückbaren Streitigkeiten. Kommen Sie doch in meinen Laden, trinken Sie etwas und reden Sie darüber.“
Yin Xiao und Li Si sahen sich um. Der Kampf erregte die Aufmerksamkeit derer, die unter den Dachvorsprüngen Schutz vor dem Regen suchten und das Geschehen mit großem Interesse verfolgten. Auch die Anwohner der Straße öffneten Fenster und Türen und spähten lächelnd hinein.
Es herrschte eine unheimliche Atmosphäre. Die Zuschauer wirkten entspannt, doch bei näherem Hinsehen waren ihre Positionen allesamt optimal für einen Angriff.
Yin Xiao und Li Si wechselten einen Blick, und sofort erschien ein Lächeln auf ihren Gesichtern.
„Oh je, junger Meister Jiang hat recht.“ Li Si steckte ihre Waffe weg und sagte: „Kämpfen und Töten sind in der Tat nicht gut …“
Yin Xiao nickte zustimmend: „Ja, Heiratsvermittlerin, lass uns hineingehen und etwas trinken.“
Xiao Xiao war fassungslos.
Jiang Cheng nickte und sagte: „Das ist gut.“ Er wandte sich an Lian Zhao und fragte: „Junger Meister, könnten Sie vielleicht von der Familie Lian, dem Clan des Göttlichen Pfeils, stammen?“
Lian Zhao schätzte die Lage ein und hatte keine andere Wahl, als seine Waffe ebenfalls wegzustecken und zu sagen: „Ich bin Lian Zhao.“
„Also, Sie sind der junge Meister Lian“, sagte Jiang Cheng lächelnd. „Die Familie Lian hat das Land verteidigt und zahlreiche Verdienste erworben. Sie sind herausragende Generäle unserer Zeit und Stützen der Nation. Ich bewundere sie seit langem. Wenn es Ihnen recht ist, junger Meister Lian, würden Sie sich freuen, in meinem bescheidenen Laden zu verweilen, damit ich Ihnen meine Gastfreundschaft erweisen kann.“ Nachdem er dies gesagt hatte, streckte er die Hand aus und sagte: „Bitte.“
Lian Zhao warf Yin Xiao und Li Si einen Blick zu, dann Jiang Cheng. Er spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte aber nicht genau sagen, was. Die Situation ließ ihm jedoch keine andere Wahl, als zu nicken und das Restaurant wieder zu betreten.
In diesem Moment entspannten sich die Zuschauer in der Stadt und gingen wieder ihren eigenen Beschäftigungen nach.
Xiao Xiao atmete erleichtert auf; dieser Ort war wahrlich außergewöhnlich!
Xiao Xiao beruhigte sich und blieb am Tisch stehen, während sie beobachtete, wie Lian Zhao sich Schritt für Schritt näherte. Seine Wimpern waren gesenkt, er vermied ihren Blick. Es war, als würde er sie nicht erkennen. Diese Gleichgültigkeit enttäuschte sie ein wenig. Aus irgendeinem Grund wäre es ihr lieber gewesen, er hätte sie angefasst, als dass er sie wie eine Fremde behandelte…
Doch in diesem Moment hatte sie kein Recht, irgendetwas zu fordern. Sie konnte nichts tun, als aus der Ferne zuzusehen.
Jiang Cheng betrat die Lobby, klopfte sich den Regen von der Kleidung und sagte lächelnd: „Bitte ziehen Sie sich erst einmal um. Es wäre unsere Schuld, wenn Sie sich erkälten würden. Ich wärme Ihnen etwas Wein auf. Wir können später darüber reden.“
Sobald Jiang Cheng seine Rede beendet hatte, kam der Kellner, der sich ausgeruht hatte, mit neuer Energie die Treppe hinauf und führte alle nach oben.
Nach kurzem Überlegen holte er Li Si und Yin Xiao sofort ein.
Nachdem die beiden sich umgezogen und eine Weile ausgeruht hatten, kam Xiao Xiao sofort zur Sache: „Könntest du bitte aufhören, Lian Zhao Ärger zu bereiten?“
Yin Xiao strich seine Kleidung glatt und sagte: „Mädchen, bist du dumm? Damals konnte ich ihn deinetwegen verschonen. Aber jetzt ist alles anders. Er ist ein Lakai des Kaiserhofs und mit der Shenxiao-Sekte verbündet. Glaubst du etwa, er lässt uns gehen?“
Xiao Xiao runzelte die Stirn.
„Miss Zuo, auch wenn Ye Lis Worte beim letzten Mal schmeichelhaft klangen, waren sie doch reine Spekulation. Lian Zhao ist jetzt hier, ganz offensichtlich, um uns aufzuspüren. Ich weiß, Sie hegen Gefühle für ihn, aber leider bleibt ein Soldat ein Soldat und ein Dieb ein Dieb. Es ist am besten, eine klare Grenze zwischen ihnen zu ziehen …“, fuhr Li Si fort.
Xiao Xiao senkte stirnrunzelnd den Kopf. Ja, Lian Zhaos Anwesenheit hier bedeutete eindeutig, dass er sie aufgespürt hatte. Das hieß, er erkannte sie. Aber wenn er sie erkannte, warum hatte er sie dann am Stadttor gehen lassen? Wenn er sie gehen ließ, warum sollte er ihr dann nachjagen? So betrachtet, war klar, dass Lian Zhao nicht nach ihr suchte. Aber was gab es hier, das ihn dazu veranlasste, ihr nachzujagen?
In diesem Moment fügten sich alle Puzzleteile in Xiaoxiaos Kopf zusammen.
„Die Kutsche!“, rief Xiao Xiao.
Yin Xiao und Li Si waren verblüfft und verwirrt.
"Wagen?"
Xiao Xiao lachte: „Es ist eine Kutsche! Der ‚Göttliche Speer von Li Quan‘ ist in der Kutsche versteckt!“
Nach kurzem Überlegen verstanden Yin Xiao und Li Si.
„Kein Wunder, dass Ye Zhang sich so viel Mühe gegeben und eine so luxuriöse Kutsche organisiert hat. So ist das also!“, sagte Yin Xiao und stand auf. „…Aber das ist wirklich nicht der richtige Ort, um etwas zu unternehmen…“
Auch Li Si stand auf. „Die ‚Göttliche Lanze von Liquan‘ ist jedenfalls eine der göttlichen Waffen der Neun Kaiser. Wir sollten uns das selbst ansehen!“
Nachdem diese Einigung erzielt war, gingen die drei wortlos die Treppe hinunter in den Garten.
Der Regen hatte aufgehört, aber der Himmel war immer noch dunkel und feucht, was die Stimmung unangenehm machte.
Yin Xiao ging zu der Kutsche, betrachtete sie eingehend, überlegte einen Moment, sammelte seine Kraft in der Handfläche und schlug direkt auf den Kutschenkörper ein.
Bevor sein Handkantenschlag jedoch treffen konnte, wurde er überwältigt.
„Bruder Qi, ist es nicht ein bisschen unangebracht, die Sachen anderer Leute anzufassen?“, sagte Jiang Cheng und hielt Yin Xiaos Handgelenk fest.
„Junger Meister Jiang, keine Sorge. Ich teste nur meine Handkraft. Sollte ich etwas beschädigen, erstatte ich Ihnen den Schaden!“ Während Yin Xiao sprach, riss er sein Handgelenk herum und packte Jiang Chengs Handgelenk.
Die beiden verstrickten sich sofort.
Als Li Si dies sah, sprang sie zur Seite des Wagens und griff ihn mit einem Handkantenschlag an.
Obwohl der Wagen aus edlem Holz gefertigt war, konnte er der geballten Kraft nicht standhalten und zerbrach mit einem lauten Knall, wobei die Bretter über den ganzen Boden verstreut wurden.
Da Li Si sah, dass nichts Ungewöhnliches vorlag, schlug er sofort erneut zu, diesmal auf das andere Fahrzeug.
In diesem Moment schoss ein Pfeil hervor und zwang sie zum Gegenangriff.
Li Si drehte den Kopf und sah Lian Zhao neben sich mit einem Bogen, die eindeutig mörderische Absicht ausstrahlte. Sie lächelte schwach und griff Lian Zhao mit einem Schwung ihres roten Fadens an. Wortlos prallten die beiden erneut aufeinander.
Xiao Xiao stand wortlos am Rand. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie einige Verkäuferinnen, die gemächlich danebenstanden und sie offenbar beobachteten. Ein Schauer lief ihr über den Rücken; diese Stadt war definitiv kein guter Ort für ein Treffen. Schnell und taktvoll zog sie sich zur Seite zurück, um Unschuld vorzutäuschen.
Xiao Xiao war etwas erleichtert, als sie sah, dass die vier Personen, die vor ihr kämpften, ihre Aufmerksamkeit nun alle dem Wagen zuwandten und nicht die Absicht hatten, ihren Gegnern Schaden zuzufügen.
„Oh, wie heißt das Spiel nochmal? Ich will auch mitmachen!“ Plötzlich ertönte eine klare Frauenstimme.
Xiao Xiao drehte den Kopf und sah Luo Yuanqing mit einem breiten Grinsen im Gesicht, der sich ahnungslos in den Kampf stürzte. Sprachlos blickte Xiao Xiao die Verkäufer an, deren Gesichtsausdruck spöttisch war; sie nahmen das Geschehen vor ihren Augen überhaupt nicht ernst.
Die fünf Männer kämpften chaotisch und ungeordnet, keiner konnte die Kutsche berühren oder einen der anderen überwältigen. Ehe sie sich versahen, war eine Viertelstunde vergangen.
Xiao Xiao setzte sich einfach auf den Boden, umarmte ihre Knie und schaute hilflos weiter zu.
Plötzlich zuckte ein kalter Lichtblitz durch die Luft, und eine Klinge sauste heran und bohrte sich direkt in die Kutsche. Die Kutsche konnte der Wucht der Klinge nicht standhalten; das Holz darunter riss auf und gab einen silbernen Schimmer frei. Es stellte sich heraus, dass das Holz unter der Kutsche hohl war und ein Speer darin verborgen lag.
Bevor Xiaoxiao sich über diese Wendung wundern konnte, erblickte sie denjenigen, der das Messer geworfen hatte. Er trug noch immer sein makelloses, mondweißes Gewand, und im Dämmerlicht ließ der Dunst seine Gestalt ätherisch und unwirklich erscheinen. Sein Gesichtsausdruck blieb die ganze Zeit über gleichgültig, doch diese Gleichgültigkeit war nicht die Distanz eines Welterfahrenen, sondern vielmehr eine tiefsitzende Verdrängung.
"Wen Su!" Sobald Li Si ihn sah, zog sie sich aus dem Kampf zurück und griff direkt an.
Als Luo Yuanqing das sah, sagte er leise: „Du darfst ihn nicht berühren!“
Wen Su jedoch beachtete dies nicht und nahm den Speer direkt vom Wagen.
Jiang Cheng sprang auf den Wagen und stemmte den Speer fest unter seinen Fuß.
Lian Zhao und Yin Xiao griffen ebenfalls gleichzeitig an und blockierten Wen Su.
So wurde aus einer anfänglichen Schlägerei mit fünf Beteiligten eine Schlägerei mit sechs Beteiligten.
Xiao Xiao konnte nicht länger ruhig bleiben. Sie stand auf, wusste aber nicht, was sie tun sollte.
In diesem Moment trat Jiang Cheng den Speer aus dem Wagen, und er wirbelte in der Luft herum.
Bei dieser Provokation sprangen die fünf Männer unten gleichzeitig auf und griffen nach der Waffe.
Inmitten des Gedränges und Gerangels wurde der Speer immer wieder entrissen und glitt aus den Händen aller. Durch eine glückliche Fügung überschlug sich der Speer mehrmals und landete schließlich direkt auf Xiao Xiao.
Als der Speer auf sie zuflog, versuchte Xiao Xiao instinktiv auszuweichen, doch in der darauf folgenden Hektik fing sie ihn mit ihren Armen auf.
Im selben Augenblick verstummte der Kampf abrupt. Alle sahen sie schweigend an, und niemand trat vor, um es zu ergreifen.
Xiao Xiao hielt den Speer in der Hand und war sich unsicher, was er tun sollte.
„Ha, es ist wirklich eine göttliche Waffe mit übernatürlichen Kräften“, lachte Li Si.
Als Yin Xiao das hörte, lachte er: „Na gut, dann brauchen wir jetzt nicht mehr zu streiten.“
Lian Zhao blickte Xiao Xiao an, wich aber unbewusst ihrem Blick aus und senkte die Wimpern, als sei er in Gedanken versunken.
Wen Sus Gesichtsausdruck blieb gleichgültig; sein Blick glitt lediglich über Xiao Xiao, bevor er auf dem Messer in seiner Hand ruhte.
Luo Yuanqing betrachtete die Reaktionen der Anwesenden etwas verwirrt.
Jiang Cheng lachte, sprang aus der Kutsche und ging auf Xiao Xiao zu. „Fräulein Zuo, könnten Sie mir diese Pistole geben?“
Ohne zu zögern, übergab Xiao Xiao sofort den Speer.
Als Wen Su dies sah, blitzte mörderischer Zorn in seinen Augen auf, und er schwang gnadenlos sein Messer nach Jiang Chengs Rücken.
Als die Handlanger dies sahen, sprangen sie zu beiden Seiten vor. Blitzschnell erschien eine Gestalt. Sie stürmte zwischen Jiang Cheng und Wen Su, parierte Wen Sus Bein mit einer Hand und schlug dann mit der Handfläche zu.
Wen Su zog sofort seine Kräfte zurück und flüchtete eilig, um dem Angriff zu entgehen.
Der Mann verwandelte seine Handfläche in eine Klaue, und seine Gestalt blitzte blitzschnell auf. Wen Su hatte nicht mit seiner Schnelligkeit gerechnet. Vor lauter Überraschung wurde er überrumpelt und ihm wurde die Kehle zugeschnürt.
Bei näherem Hinsehen erkannte Xiao Xiao, dass es sich bei dieser Person um niemand anderen als den Besitzer des Restaurants handelte, den gefürchteten Anführer der Sekte „Gebrochener Wind“.
Die Augen des Mannes waren zunächst von einer eiskalten Mordlust erfüllt, die den Menschen das Blut in den Adern gefrieren ließ. Doch als er Wen Su erblickte, schwächte sich seine Mordlust ab, und die Kraft in seinen Fingern ließ nach.
„Bruder Han, es sind so viele Jahre vergangen. Warum hast du jetzt auch mit diesen hinterhältigen Angriffen angefangen?“
Als Luo Yuanqing das hörte, lachte er. „Du alter Narr, was für einen Unsinn redest du da? Welcher Bruder Han? Er ist der Hauptschüler des Ostmeeres, Wen Su, der Meister der Doppel-Yin-Klinge. Er ist derjenige, den ich suche. Ich rate dir, vorsichtig zu sein, was du tust.“
Als der Mann dies hörte, runzelte er die Stirn, musterte Wen Su eingehend und sagte: „Ich werde wirklich alt, meine Sehkraft ist nicht mehr die beste…“ Er sah Wen Su an und sagte gemächlich: „Junge, wenn du nicht einem alten Freund von mir ähneln würdest, hätte ich dir das Genick gebrochen und dich zurück in den Mutterleib geschickt, damit du ein paar Manieren lernst.“
Nachdem der Mann ausgeredet hatte, lockerte er seinen Griff und schob Wen Su mit einer Handfläche von sich.
Wen Su taumelte ein paar Schritte und begann heftig zu husten.
Der Mann ignorierte Wen Su und sah Jiang Cheng direkt an. „Ich habe dir schon vor langer Zeit gesagt, dass dein Kung Fu absolut miserabel ist. Ohne mein Eingreifen wärst du auf der Stelle tot!“
Jiang Cheng war verächtlich, fand aber keine Worte, um ihm zu widersprechen, also blieb ihm nichts anderes übrig, als zu schweigen.
Der Mann wandte sich der Menge vor ihm zu, seufzte und sagte: „Die Jugend von heute wird immer dreister. Es wagen sie etwa, in fremdem Garten so unverhohlen anzugreifen?“ Gemächlich fuhr er fort: „Früher, als ich noch ein unübertroffener Kampfkünstler war, überreichte ich jedem Älteren eine goldene Einladungskarte und wartete geduldig auf dessen Rat. Tsk, wahrlich, jede Generation ist schlimmer als die vorherige …“
Während er sprach, senkte sich eine unheimliche Stille über die Umgebung; alle waren sprachlos. Xiao Xiao spürte einen unsichtbaren Druck, der sich ausbreitete und sie davon abhielt, Widerstand zu leisten. Vorhin waren die Bewegungen des Mannes unberechenbar gewesen. Und nachdem er Wen Su mit einem einzigen Schlag bezwungen hatte, mussten seine Kampfkünste unergründlich sein. Konnte es in dieser Welt wirklich einen solchen Meister geben…?
Der Mann blickte Luo Yuanqing und dann Li Si an und sagte: „Ach, in der heutigen Kampfkunstwelt ist es eine Sache, dass Frauen zahlenmäßig überlegen sind, aber ihr Handeln entbehrt jeglicher Ritterlichkeit. Ich kann es einfach nicht ertragen!“ Er wirkte niedergeschlagen. „Früher“, fuhr er fort, „gab es im Schwertkampf die Brüder Yin Feng und Yin He von der Yue-Lan-Schwertsekte; im Säbelkampf Shi Xi, den Herrn von Taiping; und dann noch Wang Tianshi von der Shenxiao-Sekte, der exzellente Handtechniken beherrschte. Damals war die Heldenfestung ein Ort der Ritterlichkeit, und die Familie Shennong war für ihr Mitgefühl bekannt. Unzählige Talente traten hervor, und die Kampfkunst erblühte. Aber in nur etwas mehr als einem Jahrzehnt? Ich finde nicht einmal mehr jemanden, mit dem ich Schach spielen kann …“
Als Jiang Cheng diese Worte hörte, verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck augenblicklich. „…Bist du fertig mit Reden?“
„Ich bin noch nicht fertig!“, fuhr der Mann unzufrieden fort. „Seht euch doch an, ihr Jungspunde! Schlecht ausgebildet zu sein ist eine Sache, aber ihr seid alle Meister der Hinterlist! Das macht mich wütend! Wo sind denn all die jungen Helden von heute?! Hä?!“ Er wurde immer aufgebrachter und zeigte auf Wen Su: „Deine Kampfkunst ist gar nicht so schlecht, aber was soll dieser Verrat? Mit solch mörderischer Absicht führen dich selbst die besten Fähigkeiten nur auf den Pfad des Bösen!“
Während der Mann weiter redete, senkte sich eine tiefe Stille über die Umgebung. Alle standen fassungslos da und wussten nicht, was sie tun sollten.
Genau in diesem Moment begann der Regen, der aufgehört hatte, wieder zu fallen.
"Opa...", sagte Li Si vorsichtig, ihre Stimme zitterte vor Angst, "Es regnet schon wieder. Lass uns reingehen und reden."
Der Mann war mitten in seiner enthusiastischen Rede, als er die Stirn runzelte und sich darauf vorbereitete, ihn zu tadeln.