Der Mann schwieg einen Moment, stand dann auf, lächelte und ging auf Xiaoxiao zu. „Obwohl meine ‚Musikwerkstatt‘ erst seit wenigen Jahren besteht, habe ich schon viele Menschen kennengelernt. Aber niemanden wie dich habe ich je getroffen. Ich bin Helan Qifeng, und ich möchte dich heute zu meiner Freundin machen.“ Er überreichte ihr das Dokument. „Ich nehme den Himmlischen Ying-Erlass an. Du darfst dir einen Gegenstand aus meiner Werkstatt aussuchen. Es ist eine Frage der Gegenseitigkeit.“
Xiao Xiao sah sich um. Das war ein Bordell; alles, was sie sah, waren Wein und Mädchen. Sich für etwas zu entscheiden, würde nicht einfach sein. Na ja, sie würde einfach irgendetwas nehmen. Langsam ging sie zum Birnbaum und nahm einen Krug Wein.
„Dann nehme ich diesen Krug Birnenblüten-Frühlingswein“, sagte sie lächelnd, während sie unter den flatternden Birnenblüten stand.
He Lan Qifeng hielt kurz inne und nickte dann. „Hehe, Sie sind also eine Kennerin edler Weine, junge Dame. Seit der Eröffnung unseres Ladens haben nur wenige Leute Wein gekauft. Sie sind die Erste.“ Er ging zum Baum, nahm eine weitere Flasche Wein und reichte sie Xiao Xiao. „Wir sind nicht geizig; kaufen Sie eine, bekommen Sie eine gratis.“
Xiao Xiao nahm die Flasche Wein freudig entgegen, doch dann fiel ihm plötzlich etwas ein. „Ihr verkauft hier Wein? Seid ihr nicht ein Bordell?“
Als die Mädchen das hörten, brachen sie in Gelächter aus.
Helan Qifeng seufzte und blickte Yin Xiao an: „Sieh dir an, was du zu dieser jungen Dame gesagt hast! Das ist ein seriöses Weingut, wie konnte es sich in ein Bordell verwandeln?“
Yin Xiao kicherte: „Ich habe nie etwas gesagt; sie erfindet das alles nur.“
Xiao Xiao blickte alle verlegen und sprachlos an.
Yin Xiao lachte: „Da die Transaktion abgeschlossen ist, will ich den Ladenbesitzer nicht länger stören. Gehen wir.“ Er griff nach dem steifen Xiao Xiao, zog ihn hoch und trat zur Tür hinaus.
Helan Qifeng wog das „Tianying-Token“ in seiner Hand und sah den beiden nach. Ein Lächeln huschte über seine Lippen, als er sich beiläufig an die Mädchen hinter ihm wandte: „Meine Damen, lasst uns anfangen. Seid ihr nicht alle ganz neugierig? Das Vermögen dieses Mädchens …“
Die Frauen kicherten und riefen im Chor: „Wir gehorchen!“ Dann sprangen sie alle davon.
Die Frau, die zuvor die Tür geöffnet hatte, ging lächelnd auf Helan Qifeng zu und sagte: „Meister, dieses Mädchen scheint kein Meister zu sein. Sie werden wahrscheinlich enttäuscht sein.“
He Lan Qifeng lachte herzlich: „Hehe, ich habe bei dem Mädchen eine geisterhafte Aura gerochen…“
...
Als wir die Konzerthalle verließen und in die Stadt zurückkehrten, war es bereits nach Sonnenaufgang.
Xiao Xiao hielt die Schriftrolle in ihren Händen und las sie aufmerksam im Morgenlicht.
Die Dokumente verzeichneten akribisch die Namen aller möglichen Leute, die nach den „Drei Leichen-Göttlichen Nadeln“ gesucht hatten. Was Xiao Xiao etwas peinlich war, war, dass diese Leute aus dem ganzen Land kamen. Sie einzeln aufzuspüren, wäre eine immense Anstrengung gewesen.
Sie seufzte und hatte das Gefühl, vom Pech verfolgt zu sein, als sie plötzlich einen Namen sah.
Jiyu Mountain Villa?!
Sie blieb abrupt stehen, wie erstarrt. Suchte das Anwesen des Jadebergs etwa auch nach den „Drei Leichen-Göttlichen Nadeln“? Ein ungutes Gefühl beschlich sie. Die verschwundene Ling You, das entführte Mädchen, die wandelnden Leichen, die Drei Leichen-Göttlichen Nadeln … und außerdem könnten die Drei Leichen-Göttlichen Nadeln eines der Neun Kaiserartefakte sein … Was braute sich hinter den Schatten und Fallen zusammen, die sie in jener Nacht gesehen hatte?
Als sie stehen blieb, blieb auch Yin Xiao stehen. Er bemerkte ihren nachdenklichen Gesichtsausdruck und fragte: „Mädchen, verheimlichst du mir etwas?“
Sie hob leicht den Blick, bereit, die Wahrheit über ihre Zombie-Verkleidung zu enthüllen. Plötzlich näherte sich eine eisige Tötungsabsicht. Yin Xiao spürte sie und zog augenblicklich sein Schwert, um sich zu verteidigen.
Xiao Xiao trat beiseite und war verblüfft, als sie die Angreifer sah.
Yin Xiao kicherte und antwortete: „Der junge Meister Mo Yun ist aber in bester Laune, wenn er schon so früh am Morgen Streit sucht.“
Ganz genau, derjenige, der mit einem Messer angriff, war niemand anderes als Mo Yun, der zweite junge Meister der Heldenfestung.
Mo Yuns Gesichtsausdruck war gleichgültig, und das „Min Yan“ in seiner Hand glänzte kalt.
„Gebt mir Zhao Yan, und ich verschone euer Leben!“, sagte Mo Yun mit herrischem Unterton.
Yin Xiao wirkte verwirrt. Mit wenigen Handgriffen trennte er die beiden und sagte mit einem kalten Lächeln: „Junger Meister Mo Yun, verzeiht meine Unwissenheit. Wer ist ‚Zhao Yan‘?“
„Hmpf. Wie man es von einem Frauenhelden erwartet, kennt er nicht einmal den Namen der Person, die er ausgeraubt hat!“ Mo Yun wurde immer wütender, und das Stahlmesser in seiner Hand wirkte noch bedrohlicher.
Yin Xiao war noch immer völlig fassungslos, doch Xiao Xiao, die sich den Kopf in den Händen hielt, begriff sofort. Unmöglich! Zhao Yan wurde entführt? Und Yin Xiao war es? Heute war Yin Xiaos Ziel Miss Shen Yuan, was bedeutete, dass Zhao Yan zuvor entführt worden war? ...Könnte es sein, dass der Sack, den sie in jener Nacht gesehen hatte, ... enthielt?
Als Xiao Xiao daran dachte, sprang er auf und rief den beiden Männern zu, die sich bis zum Tod stritten: „Das ist ein Missverständnis!“
...
Nach drei Tassen
"Das ist ein Missverständnis!"
Sobald der kleine Ausruf ertönte, hielten Yin Xiao und Mo Yun gleichzeitig inne und sahen sie an.
Xiao Xiao trat vor und sagte: „Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Fräulein Zhao wurde nach Jiyu Manor entführt!“
Diese Direktheit ließ beide sprachlos zurück.
„Unmöglich. Die junge Dame von Jiyu Manor wurde letzte Nacht ebenfalls entführt, wie könnte es also das Werk von Jiyu Manor sein?“ Mo Yun glaubte es nicht.
„Ganz einfach …“, kicherte Yin Xiao. „Tun Sie einfach dies, und der wahre Schuldige wird von jedem Verdacht freigesprochen. Am Ende werde ich derjenige sein, der den Schaden trägt.“ Er steckte sein Schwert in die Scheide und sagte: „Junger Meister Mo Yun, nun, da es so weit gekommen ist, sind wir beide Opfer. Warum verbünden wir uns nicht, um den Drahtzieher hinter all dem zur Strecke zu bringen?“
Mo Yun schwieg einen Moment, dann steckte er leise sein Schwert in die Scheide. Auch wenn er Yin Xiao nicht traute, hatte Xiao Xiao ihm doch das Leben gerettet. Außerdem hatte es keinen Vorteil, ihn anzulügen.
Yin Xiao lächelte. „In Ordnung. Jungmeister Mo Yun ist in der Tat sehr direkt. Heute Nacht um 3:45 Uhr, im Anwesen Jiyu. Ich werde vorangehen und die Wachen ablenken. Wir werden dann ins Anwesen eindringen und sie befreien.“
Xiao Xiaos ganzer Körper zitterte. Das Herrenhaus zu betreten, um Menschen zu retten, war extrem riskant. Sie hatte zwar die Mechanismen und Geheimgänge gesehen, wusste aber nichts über das, was sich dahinter verbarg. Und dann noch die wandelnden Leichen … tsk, die Chancen standen schlecht für sie! Doch die Situation ließ ihr keine Wahl. Sie musste in den sauren Apfel beißen und zustimmen.
Mo Yun nickte, drehte sich dann um und ging weg.
Sie seufzte leise und fühlte sich hilflos.
Yin Xiao hingegen wirkte entspannt. Er warf Xiao Xiao einen Blick zu und sagte: „Kein Wunder, dass du vorhin darauf bestanden hast, nur dreihundert Tael zu zahlen. Du kanntest also die Hintergründe. Du siehst zwar albern aus, bist aber eigentlich ziemlich clever.“ Nachdem er das gesagt hatte, streckte er die Hand aus und tätschelte Xiao Xiao den Kopf. „Na, Kleines, hast du Hunger? Ich lade dich zu etwas zu essen ein.“
Als Xiao Xiao das hörte, leuchteten seine Augen auf. „Onkel Yin, du bist wirklich ein ritterlicher und gutherziger Mann …“
Yin Xiao schnippte ihr sofort mit der Hand gegen die Stirn. „Wenn du so leichtfertig Bodhisattvas erwähnst, musst du mit Konsequenzen rechnen. Und nenn mich bloß nicht ‚Opa Yin‘!“
Xiao Xiao rieb sich den Kopf und fragte schüchtern: „Dann … Meister Yin? Junger Meister Yin?“
Yin Xiao seufzte: „Mein Nachname ist Qi und mein Vorname ist Heng. Ihr könnt mich von nun an einfach ‚Bruder Qi‘ nennen.“
"Hä?" Xiao Xiao war etwas überrascht.
Yin Xiao lächelte und sagte: „Wenn es um Dienstalter geht, hast du nicht unrecht, mich so zu nennen. Lass uns etwas essen gehen. Du wirst in Zukunft noch einiges erfahren.“
Nachdem er ausgeredet hatte, ging er lächelnd weg.
Xiao Xiao bekam nichts von dem mit, was vor sich ging, stellte aber keine weiteren Fragen und folgte lächelnd.
...
Nach dem Frühstück verabschiedete sich Xiao Xiao von Yin Xiao und kehrte eilig zum Anwesen Jiyu zurück. Vorsichtig ging sie durch die Hintertür, um die Menschenmenge zu meiden, und wollte gerade in ihr Zimmer zurückkehren, als ihr etwas einfiel. Sie drehte sich um und ging in Richtung des Hofes, wo die Bediensteten wohnten.
Sie hatte kaum einen Schritt getan, als sie mit mehreren Dienern zusammenstieß. Erschrocken wollte sie sich gerade eine Ausrede einfallen lassen, als die Diener sie umringten und leise sagten: „Oh je, warum kommst du erst jetzt? Beeil dich, wo ist die Medizin?“
Der Diener übergab ihm sogleich die Medizin.
"Beeil dich und geh hinein!"
Die Diener zerrten und schoben Xiaoxiao, die völlig verwirrt war, vor das Haus. Sie betrachtete die Medizinschale in ihrer Hand, dachte einen Moment nach und hob dann die Hand, um an die Tür zu klopfen.
"Komm herein."
Zu ihrer Überraschung antwortete die Stimme einer älteren Frau.
Mit einem Anflug von Zweifel stieß sie die Tür auf und sah Lian Zhao auf dem Bett liegen, die alte Dame neben ihm sitzen. Neben der alten Dame stand Shen Yuan, die älteste Tochter der Familie Shen.
Xiao Xiao war einen Moment lang wie erstarrt, dann begriff er sofort. Kein Wunder, dass sich die Bediensteten vorhin so seltsam verhalten hatten; es lag also daran. Tatsächlich hatte es Gerüchte gegeben, die alte Dame habe heimlich versprochen, dass derjenige, der die Sicherheit der jungen Dame garantieren könne, in die Familie Shen einheiraten dürfe. War diese Situation also … ein Heiratsantrag?
Beim Gedanken daran versteifte sich Xiao Xiao.
„Wenn Sie doch Medikamente bringen wollen, warum stehen Sie dann noch an der Tür?“, fragte die alte Dame verärgert.
Xiao Xiao erwachte aus ihrer Benommenheit und trug die Medizin nach oben.
Als Lian Zhao sie sah, blickte sie auf und lächelte.
In diesem Moment runzelte die alte Dame erneut die Stirn: „Warum trägt derjenige, der die Medikamente bringt, auch Wein bei sich?“
Xiao Xiao bemerkte dann, dass sie immer noch die beiden Krüge Wein bei sich trug, die sie aus dem "Qu Fang" mitgenommen hatte.
„Das … das ist ein Medikamentenleitfaden. Der Arzt hat mir geraten, ihn vor der Einnahme der Medizin zu benutzen.“ Xiao Xiao erfand eine Ausrede.
Die alte Dame ignorierte sie und wandte sich an Lian Zhao mit den Worten: „Eure Verletzungen zu behandeln, hat Priorität. Nehmt zuerst eure Medizin. Später wird das Gut diejenigen belohnen, die dazu beigetragen haben.“
Nachdem sie das gesagt hatte, stand die alte Dame auf, nahm Shen Yuans Hand und ging hinaus.
Xiao Xiao sah ihnen nach und atmete unwillkürlich erleichtert auf. Sie drehte sich um und sah, dass auch Lian Zhao erleichtert aufatmete.
"Äh..." Xiaoxiao wusste nicht, was sie sagen sollte, also nahm sie die Medizin und ging hinüber und sagte: "Trink deine Medizin."
Lian Zhao blickte zu ihr auf und lächelte: „Sollten wir nicht zuerst die Medizin nehmen?“
Xiao Xiao lächelte. Obwohl sie es sich gerade erst ausgedacht hatte, konnte sie ihr Wort jetzt nicht mehr zurücknehmen. Sie stellte die Medizin beiseite, nahm einen Weinkrug, öffnete ihn, schenkte sich ein Glas ein und reichte es ihm.
Lian Zhao nahm einen Schluck aus der Tasse und runzelte dann leicht die Stirn. „Tusu-Wein?“
Xiao Xiao war verblüfft. Sie hatte die Flasche wahllos geöffnet und wusste nicht einmal, welche. Sie betrachtete den Weinkrug; er war nicht beschriftet. Sie schnupperte daran, und ein intensiver, medizinischer Duft strömte ihr entgegen – es war tatsächlich Tusu-Wein.
Sie sah Lian Zhao an und fragte: „Willst du keinen Tusu-Wein trinken?“
Lian Zhao schüttelte den Kopf: „Mir schmeckt es einfach nicht…“ Nachdem er das gesagt hatte, trank er alles auf einmal aus, nahm dann die Medizinschale und trank die Medizin.
Als Xiao Xiao seinen Gesichtsausdruck beim Trinken sah, wusste sie, dass es mehr war als nur „ungewohnt“. Hätte sie es gewusst, hätte sie ihm einen Topf „Birnenblüten-Frühlingswein“ gebraut. Xiao Xiao lächelte und sah ihm beim Trinken zu. Dann bemerkte sie seine bandagierte linke Hand.
"Geht es dir gut?", fragte Xiao Xiao.
Nachdem Lian Zhao die Medizin ausgetrunken hatte, stellte er die Schale ab und sagte: „Es hat weder Knochen noch Muskeln verletzt. Ein paar Tage Ruhe werden schon gut tun.“
"Oh." Xiao Xiao nickte.
Als Lian Zhao sah, dass sie ruhig geworden und dann verstummt war, senkte er den Kopf, dachte eine Weile nach, lächelte dann und sagte: „Rate mal, was die alte Dame gerade zu mir gesagt hat?“
Als Xiao Xiao dieses Thema hörte, war er verblüfft. „Was?“
Lian Zhao lächelte hilflos und sagte: „Sie sagte, sie wolle Fräulein den Mann verheiraten, der sie gerettet hat, aber das war nur eine Vermutung der Diener, nicht die Wahrheit. Außerdem ist Fräulein von adliger Herkunft; selbst wenn sie in eine Familie einheiraten würde, müsste es eine Verbindung von gleichem Stand sein …“
Xiao Xiao musste lachen, als sie das hörte. Eine Ehe unter Gleichen? Wenn die alte Dame später erfahren würde, dass der Mann vor ihr der älteste Sohn der Familie Lian, der „Göttliche Pfeil“, war, würde sie es nicht zutiefst bereuen? Angesichts des Rufs der Familie Lian würden sie jedoch niemals einer Heirat ihres Schwiegersohns zustimmen. Heh, wenn man den Status der beiden Familien vergleicht, müssten es eigentlich die Lians sein, die diese Worte gesprochen haben.
Sie lachte, und Lian Zhao lachte mit. „Ist das so lustig? Ich habe das Gefühl, man hat mich verachtet.“
„Das tust du nicht! Du schaust ganz offensichtlich auf sie herab und freust dich insgeheim darüber“, platzte es aus Xiao Xiao lachend heraus, dann bemerkte sie sofort ihren Versprecher und schämte sich maßlos.
Lian Zhao lächelte jedoch weiterhin und sagte: „Ich bin nicht so ein Mensch…“
Xiao Xiao hob eine Augenbraue und konnte sich eine Erwiderung nicht verkneifen: „Hör auf, so zu tun, ich lasse mich nicht von dir täuschen. Du bist ganz offensichtlich nur insgeheim glücklich!“
Lian Zhao blickte sie an, seine Augen funkelten vor Lachen.
Xiao Xiao war einen Moment lang in Gedanken versunken. Egal wie viel Zeit vergangen war oder wie vertraut sie ihm geworden war, sie spürte immer noch eine überwältigende Distanz zwischen ihnen. Es lag nicht nur daran, dass sie nicht zusammenpassten; jede Lüge, die sie je erzählt hatte, erfüllte sie nun mit Angst. Im Vergleich zu ihrer Verschlagenheit war seine Ehrlichkeit blendend offensichtlich.
"Lian Zhao..." Xiao Xiao zögerte einen Moment, bevor er sprach: "Eigentlich..."
Lian Zhao sah sie an und hörte aufmerksam zu.
In diesem Moment brachte Xiaoxiao kein Wort heraus. Sie wusste nur eines: Wenn sie sprach, würde alles um sie herum spurlos verschwinden … als hätte es nie existiert …