Xiao Xiao war sprachlos und starrte nur fassungslos vor sich hin. In der Heldenfestung hatte sie Yin Xiao bereits eingeschärft, Lian Zhao nicht zu verletzen. Und jetzt war er tatsächlich so rücksichtslos? Das durfte doch nicht wahr sein!
"Xiaoxiao?", rief Lian Zhao erneut, als er sie benommen sah.
"Geht es dir...geht es dir gut?", fragte Xiao Xiao, als sie endlich begriff, was vor sich ging.
Lian Zhao schüttelte den Kopf.
Nach kurzem Zögern trat sie vor und reichte ihm die Hand, um ihn zu stützen.
Lian Zhao spürte sofort, wie sich ihre Finger leicht zusammenzogen und seinen Arm fest umklammerten.
"..." Lian Zhao hob die Hand und legte sie ihr sanft auf die Schulter. "Hab keine Angst, das ist nicht Yin Xiao..." Er hielt inne und sagte: "...es ist eine wandelnde Leiche."
Sie blickte leicht auf, etwas überrascht.
Lian Zhao nahm seine Hand weg und lachte: „Zum Glück war er es nicht, sonst wäre ich vielleicht nicht ungeschoren davongekommen…“
Dieser emotionale Moment verschlug Xiaoxiao die Sprache. Sie wusste nicht, wie sie ihre Gefühle beschreiben sollte; alles, was sie spürte, war eine Wärme in ihrer Brust, die sich in ihrem ganzen Körper ausbreitete.
...
In jener Nacht schlief niemand auf dem Anwesen Jiyu. Viele Wachen und Bedienstete waren verletzt, und auch die junge Dame war verängstigt. Als die alte Dame die Nachricht hörte, erbleichte sie vor Sorge. Xiaoxiao, eine der wenigen Mägde, wurde selbstverständlich mit folgenden Aufgaben betraut: Sie sollte die junge Dame bewachen und auf ihre Anweisungen warten.
Die älteste Tochter der Familie Shen war sichtlich verängstigt und weinte lange, bevor sie gegen 3 Uhr morgens endlich einschlief. Anschließend betrat Yue Huaixi das Zimmer, beruhigte Xiaoxiao und ließ sie wieder einschlafen.
Xiao Xiao schritt langsam in den leeren Hof, das kühle Mondlicht umhüllte sie. Im Schein des Mondes blickte sie auf und lächelte still. Die Wärme von vorhin war noch immer in ihr spürbar; zum ersten Mal begriff sie, dass es solch schöne Gefühle auf der Welt gab.
Sie lächelte zufrieden, als plötzlich jemand fest an ihrem linken Ohr packte.
„Wow …“ Xiao Xiao wollte gerade aufschreien, doch als sie sah, wie jemand an ihrem Ohr zog, unterdrückte sie den Schrei. „Opa Silver …“
Yin Xiao verzog die Lippen zu einem Lächeln: „Du Bengel, du hast mich schon wieder reingelegt…“
Xiaoxiao schüttelte schnell den Kopf: „Nein, habe ich nicht!“
Yin Xiao lockerte seinen Griff und zog eine Feder aus seiner Tasche. „Dann sag mir, wie ist dieses Federzeichen von mir in Jiyu Manor gelangt?“
Sie schluckte schwer und blinzelte unschuldig.
„Du wirfst mir Diebstahl vor, na gut, aber du beschuldigst mich auch noch der Entführung einer Frau?“, fragte Yin Xiao stirnrunzelnd und wütend. „Ich, Yin Xiao, habe alles Mögliche gestohlen, aber noch nie ein Mädchen entführt! Sag schon! Du Bengel, in welchen Schlamassel hast du dich denn diesmal wieder verwickelt!“
Xiao Xiao wirkte noch unschuldiger: „Ich war’s nicht … Ich habe die Feder nur an das Schild geklebt. Was dann geschah, ist deren eigene Vermutung. Das hat nichts mit mir zu tun … Onkel Yin, du musst mir glauben!“
Silver Owl verschränkte die Arme. „Oh?“
Xiao Xiao schilderte kurz, was in den letzten zwei Tagen geschehen war. Nachdem Yin Xiao zugehört hatte, wich ihre Unzufriedenheit der Hilflosigkeit.
„Kleines Mädchen…“, seufzte Yin Xiao und tätschelte dem kleinen Mädchen den Kopf. „Du hast wirklich Pech…“
Als Xiao Xiao das hörte, brach sie sofort in Tränen aus. Ja, sie hatte wirklich Pech! Endlich hatte es jemand bemerkt!
„Aber…“ Yin Xiaos Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Niemand hat so viel Pech wie ich! Seit ich dich kenne, ist alles schiefgegangen, und ich habe nichts geschafft, was ich angepackt habe! Du könntest deinen Namen genauso gut ändern, nenn dich nicht mehr Kleines Kleines, sondern Kleiner Besen!“
Sie hielt einen Moment inne, leicht verdutzt. Ein kleiner Besen? Ein kleiner Besen? Um einen kleinen Besen herzustellen? ...Hmm, ganz bestimmt nicht!
„Großvater Yin, bitte verzeih mir! Ich wollte das nicht! Ich habe einfach Pech!“ Xiao Xiao zupfte an seinem Ärmel und flehte: „Großvater Yin …“
„Hör auf, mich ‚Meister Lüstling‘ zu nennen! Du lässt mich lüstern wirken, obwohl ich es gar nicht bin!“ Silver Owl zog seinen Ärmel hoch. „Genau deshalb bin ich ein Frauenheld geworden!“
Mir fehlen die Worte. Wie hängt das zusammen?
Nachdem er sich eine Weile beschwert hatte, beruhigte sich Yin Xiao schließlich und sagte ernst: „Gut, kommen wir zur Sache. Du hast mich hierher gebeten, damit du mir hilfst, die ‚Drei Leichen-Göttlichen Nadeln‘ zu finden?“
Sie nickte leicht.
Yin Xiao runzelte die Stirn. „Siebenhundertzwanzig göttliche Nadeln sind über die ganze Welt verstreut. Sie zu finden ist keine leichte Aufgabe.“
Gerade als Xiao Xiao die Hoffnung schon fast aufgegeben hatte, lachte Yin Xiao erneut. „Aber du bist klug genug, zu mir zu kommen.“ Er hob die Hand und strich sich durchs Haar. „Ich bringe dich irgendwohin … Dort angekommen, werden nicht nur die ‚Drei Leichen-Göttlichen Nadeln‘ nutzlos sein, sondern auch der Kerl, der sich als mich ausgibt, wird entlarvt.“
Xiao Xiaos Augen weiteten sich. „Gibt es solche Orte?“
Yin Xiao lächelte und sagte: „Die Welt ist riesig und voller verborgener Talente. Was gibt es, das wir nicht haben? Komm mit mir und ich werde deinen Horizont erweitern.“
Xiao Xiao dachte einen Moment nach: „Jetzt?“
Yin Xiao runzelte die Stirn. „Unsinn.“
Sie blickte ihn mitleidig an: „Aber ich möchte schlafen…“
Yin Xiaos Gesichtsausdruck wurde eiskalt. Er packte sie am Ohr, zerrte sie weg und rief: „Du faules Gör!“
Die kleine Xiao wurde hilflos am Ohr mitgeschleift, ihre Augen waren voller Tränen, als sie den Mond langsam untergehen sah.
Ah... ich möchte wirklich schlafen...
Drei Religionen und neun Denkschulen
Der Himmel stand kurz vor der Morgendämmerung. Der helle Mond war im Begriff unterzugehen, und die Morgensonne schien hell. Am Himmel zeichnete sich ein schwacher, weißer Halo ab, der sich leicht vom blauen Hintergrund abhob. Nebelschwaden wirbelten auf und hüllten die Umgebung ein.
Xiao Xiao zog ihre Kleidung enger und folgte Yin Xiao über eine halbe Stunde lang, innerlich stöhnend. Dieser Ort war abgelegen und der Weg beschwerlich; wann würde er endlich enden? Würden die Leute misstrauisch werden, wenn sie nicht bis zum Morgengrauen zurückkehrte?
Als sie seufzte, blieb Yin Xiao, die vorausging, stehen, drehte sich um und lächelte sie an: „Wir sind da.“
Sie blickte leicht auf, und die beiden großen roten Laternen blendeten sie. Überrascht rieb sie sich die Augen, da sie überrascht war, dass an einem so abgelegenen Ort ein so imposantes Haus stand. Sie kniff die Augen zusammen und betrachtete es genauer; über der Tür hing eine Plakette mit zwei großen Schriftzeichen: Qu Fang (曲坊).
„Ein Konzertsaal?“, murmelte Xiao Xiao vor sich hin. Warum klang das nach einem Konzertsaal? Einem Ort zum Singen? Sie sah sich um. Selbst wenn es solche Konzertsäle gäbe, würde sie niemand besuchen.
Silver Owl machte ein paar Schritte und streckte die Hand aus, um an die Tür zu klopfen.
Die Tür öffnete sich einen Spalt, und ein zierlich wirkendes Mädchen lugte lächelnd herein. „Oh, wer ist da? Komm schnell herein.“
Xiao Xiao war wie vom Donner gerührt, als sie das sah. War das wirklich ein Bordell?! Sie seufzte. Na ja, wer sagt denn, dass eine Jungfrau nicht in ein Bordell gehen darf? Sie fasste sich ein Herz und folgte Yin Xiao hinein.
Sobald ich eintrat, empfing mich das Lachen der Frauen, vermischt mit dem intensiven Duft des Weins.
Xiao Xiao atmete tief ein; der Duft war süß und erfrischend, warm und doch spritzig. Sie lächelte und sagte: „Birnenblüten-Frühlingswein.“
Als das Mädchen, das die Tür geöffnet hatte, das hörte, drehte sie sich um und lächelte: „Diese junge Dame scheint auch eine recht trinkfeste Freundin zu sein. Da Sie schon mal hier sind, trinken Sie doch bitte noch ein paar Gläser!“
Xiao Xiao konnte nur hilflos lächeln. Sie war alles andere als eine Weinkennerin; es war nur so, dass ihr Herr ihr als Kind immer Wein mit in den Likör getauchten Stäbchen eingeflößt hatte. Mit den Jahren konnte sie allmählich mit ihm zusammen trinken. Ihr Herr war zwar kein starker Trinker, aber ein wahrer Weinkenner. Er hatte einmal lächelnd gesagt, man solle Wein zu jeder Jahreszeit genießen: im Frühling die Birnenblüte, im Sommer die Mimose, im Herbst die Chrysantheme und im Winter den Pfeffer. Es wäre doch schade, diese vier Weinsorten zu verpassen.
Jeden Frühling braute der Meister einen Topf Birnenblütenwein, und zusammen mit ihr und Jujubenkuchen bewunderten sie die Blüten in der warmen Brise. Aber... diese Tage werden nie wiederkommen.
Plötzlich überkam Xiao Xiao ein Gefühl der Traurigkeit, also senkte sie den Kopf und folgte schweigend dem Weg.
Als sie wieder aufblickte, verschlug ihr der Anblick die Sprache. Ein Hof voller Birnenblüten, taghell erleuchtet von Laternen, erhob sich. Eine leichte Brise ließ die schneeweißen Blüten wie Frühlingsschnee zu Boden rieseln. Unter den Bäumen stapelten sich große und kleine Weinkrüge und -gefäße. Mehrere schöne Frauen saßen auf dem Boden, spielten Zither und Sheng, sangen und tanzten – ein wahrhaft eleganter und anmutiger Anblick!
Xiao Xiao bemerkte sofort, dass der Mann, der von der Frauengruppe umringt war, Anfang vierzig war. Er hatte helle Haut und einen leichten Bart, und seine Augen wirkten leicht berauscht. Er trug keinen Gürtel, lehnte lässig halb auf dem Boden, hielt einen Jade-Weinbecher in der Hand und betrachtete die Neuankömmlinge.
Yin Xiao seufzte und sagte: „Der Ladenbesitzer weiß wirklich, wie man das Leben genießt.“
Der Mann lächelte schwach und sagte: „Lasst uns trinken und singen, solange wir können, denn das Leben ist kurz. Ich genieße einfach den Augenblick.“
Es klang etwas seltsam, dass sich jemand in seinem Alter selbst als „alter Mann“ bezeichnete. Leicht angetrunken fragte er: „Was wollen Sie diesmal wissen?“
Yin Xiao nahm kein Blatt vor den Mund und kam gleich zur Sache: „Drei Leichen-Göttliche Nadeln.“
Als der Mann dies hörte, kicherte er und hielt seinen Weinbecher fest. „Um Unsterblichkeit zu erlangen, muss man zuerst die Drei Leichen vernichten. Ich hätte nie gedacht, dass ein sorgloser Dieb wie du eines Tages den Dao beschreiten würde.“ Er richtete sich auf und fuhr fort: „Ich weiß, du bist ein Meister der Nadeln. Vielleicht reicht dein ‚Verfeinertes Schneesilberlicht‘ nicht aus?“
Silver Owl spottete: „Warum müsst Ihr mich verspotten, Meister? Sagt einfach, ob Ihr es wisst oder nicht.“
Der Mann lächelte, stellte sein Weinglas ab und sagte: „Ich weiß, aber es kommt auf den Preis an, den Sie bieten.“
„Zweihundert Tael“, sagte Silver Owl und hob zwei Finger.
„Eintausend Tael“, entgegnete der Mann trotzig.
Yin Xiao runzelte die Stirn. „Warum gehst du nicht einfach raus und raubst jemanden aus? Dreihundert Tael!“
Der Mann kicherte. „Sind Sie etwa ein Räuber? Na gut, 20 % Rabatt.“
„Dreihundert Tael! Ich zahle keinen einzigen Cent mehr!“, brüllte Silver Owl.
Xiao Xiao hörte mit Tränen in den Augen zu. Dreihundert Tael Silber! Hätte sie doch nur dreihundert Tael, dann müsste sie sich die Nadeln nicht entfernen lassen!
Der Mann seufzte: „Hey, läuft das Geschäft in letzter Zeit schleppend? Ich habe gehört, du bekommst keine guten Aufträge mehr und jetzt suchst du sogar verzweifelt nach Frauen. Kein Wunder, dass du bei so wenig Geld so geizig bist.“
Silver Owl geriet sofort in Wut. Er zog sein schneeveredeltes Silberlicht hervor und schoss es direkt auf den Mann.
Die Gruppe zierlicher junger Frauen zerstreute sich lachend und scherzend, während der Mann seinen Becher erhob. Ein leises Klirren folgte, und dann fielen alle silbernen Nadeln zu Boden.
„Werdet ihr mit diesen Nadeln eure Schulden begleichen?“, fragte der Mann scherzhaft, woraufhin die Mädchen sofort kicherten.
Silver Owls Hand ruhte bereits auf dem weichen Schwert an seiner Hüfte.
Der Mann nahm einen Schluck Wein, hob die Hand, und eine Frau, die dies sah, stand auf und ging fort. Kurz darauf kehrte sie mit einer Schriftrolle zurück. Der Mann begann: „Lasst uns die Scherze beiseite lassen. Es gibt 723 göttliche Leichennadeln, die über verschiedene Orte verstreut sind.“ Er nahm die Schriftrolle und entfaltete sie. „Einst waren diese drei göttlichen Leichennadeln heilige Objekte der daoistischen Sekte. Sie dienten dazu, die drei Leichen zu vernichten und Unsterblichkeit zu erlangen. Später gelangten sie durch viele Hände und schließlich in den Besitz der Familie Shennong. Vor 17 Jahren brach ein Geistermeister in das Haus der Familie Shennong ein und stahl die Nadeln. Seitdem ist ihr Verbleib unbekannt …“
Xiao Xiao war verblüfft, als er das hörte. Vor siebzehn Jahren hatten die neun Sekten, die der Geistermeister durchquert hatte, nur eines gemeinsam: die „Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser“... Könnte es sein, dass die „Drei Leichen-Göttlichen Nadeln“ eines der „Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser“ sind?
„Unser Geschäft kann den genauen Verbleib der göttlichen Nadeln nicht feststellen, aber ich kann Ihnen von den Leuten erzählen, die in den letzten Jahren danach gesucht haben.“ Der Mann rollte das Dokument in seiner Hand zusammen. „Dreihundert Tael, bezahlt, keine Rückerstattung oder Umtausch.“
„Barzahlung bei Lieferung? So viel Bargeld habe ich nicht dabei. Ich gebe es Ihnen in ein paar Tagen“, sagte Silver Owl und trat ein paar Schritte vor.
Der Mann schüttelte den Kopf. „Wenn du die ‚Drei Leichen-Göttlichen Nadeln‘ berührst, wirst du nicht einmal wissen, wann du stirbst. Wenn du die Rechnung jetzt nicht bezahlst, wäre ich dann nicht derjenige, der darunter leidet?“
Yin Xiao runzelte missmutig die Stirn.
„Geh zurück und hol das Geld, bevor du wiederkommst. Wenn du wirklich interessiert bist, leg noch zweihundert Tael drauf, und ich erzähle dir auch von der Person, die sich als du ausgegeben hat“, sagte der Mann lächelnd.
Als Xiao Xiao das hörte, rief er sofort: „Das ist nicht nötig, dreihundert Tael sind es!“
Als Yin Xiao und der Mann dies hörten, waren beide wie vom Blitz getroffen.
Xiao Xiao hob drei Finger mit ernster Miene. Die Person, die sich als Yin Xiao ausgab, war ein wandelnder Leichnam. Und nur die Familie Shennong konnte wandelnde Leichname kontrollieren. Das wusste auch sie. Zweihundert Tael dafür zu bezahlen, wäre ein enormer Verlust, nicht wahr? Außerdem, wer wusste schon, ob Yin Xiao überhaupt dafür bezahlt hatte? Jeder gesparte Cent war kostbar!
Der Mann blickte Xiaoxiao an, dann Yinxiao und sagte: „Es scheint, als hättest du Geld bei dir, junge Dame?“
Als Xiao Xiao das hörte, war sie wie vom Donner gerührt. Unmöglich, sie sollte wirklich dafür bezahlen? ...Die Nadel musste dringend gefunden werden, und der Bordellbesitzer schien kein netter Mensch zu sein. Wenn sie sie nicht heute kaufte, würde sie morgen in fremde Hände geraten. Aber dreihundert Tael! Woher sollte sie nur so viel Geld nehmen?
Sie streckte die Hand aus und berührte sich überall, lächelte dann und holte ein kleines Andenken aus ihrer Brust hervor.
"Tianying Order..." Der verspielte Ausdruck auf dem Gesicht des Mannes verschwand vollständig und wurde durch Überraschung ersetzt.
"Dieses Token müsste doch dreihundert Tael wert sein, oder?", fragte Xiao Xiao.
„Mehr als genug.“ Der Mann nickte. „Da Ihr das Himmlische Heldenzeichen hervorgeholt habt, kann ich der Heldenfestung nicht die Ehre verweigern. Gibt es sonst noch etwas, das Ihr wissen wollt? Ich werde Euch alles auf einmal erzählen.“
Xiao Xiao schüttelte ohne zu zögern den Kopf: „Ich will gar nichts wissen.“
Der Mann blickte Xiao Xiao zweifelnd an. „Mit dem ‚Tianying-Token‘ lassen sich zahlreiche Branchen unter der Heldenfestung frei mobilisieren. Dieses Dokument ist zwar wertvoll, aber nicht so wertvoll wie dieser Token. Ihr tauscht etwas Großes gegen etwas Kleines, ohne weitere Forderungen zu stellen?“
Sie lächelte leicht und gab keine Antwort. Der leichtfertige Umgang mit dem „Himmlischen Dekret“ würde nur Unglück bringen und zu ihrem eigenen Untergang führen. Es war besser, es hier zu entsorgen! Was sie sonst noch wissen wollte … nur den Mörder ihres Herrn … aber das war ihr Wunsch, nicht der ihres Herrn. Sie wollte weiterhin nach den Wünschen ihres Herrn leben.
Yin Xiao blickte sie an, ein Anflug von Melancholie lag in seinen Augen. Laut rief er: „Meister, Ihr habt die Oberhand gewonnen, also hört auf zu streiten. Gebt mir jetzt die Dokumente!“