„Was für eine schöne Ausrede, um öffentliche und private Angelegenheiten zu trennen … Du bist völlig vernarrt in dieses Mädchen und kannst nicht mehr zwischen Recht und Unrecht unterscheiden! Wäre Shenxiaos Brief nicht gewesen, der die Wahrheit enthüllt hat, hättest du wohl geplant, ihre Identität für den Rest deines Lebens zu verbergen und alle zu täuschen, nicht wahr?!“
Als Lian Zhao die Worte „Shenxiao“ hörte, runzelte er die Stirn.
„Was, habe ich etwas Richtiges gesagt?“, fragte Lian Ying und trat an ihn heran. „Lian Zhao, vergiss nicht, du bist jetzt das Oberhaupt der Familie Lian. Offiziell ist sie eine gesuchte Verbrecherin und sollte nach dem Gesetz bestraft werden. Privat hat ihr Herr zahlreiche Verbrechen begangen, und sie selbst ist hinterhältig, gerissen und verräterisch. Wenn du ihr Gnade gewährst, wie kannst du dann vor dem Kaiser und der Familie Lian bestehen?!“
Lian Zhao schwieg einen Moment, bevor sie sprach: „Tante, du hast mich missverstanden…“
Lian Ying versuchte, sich zu beruhigen und hörte ihm zu.
„Tante kennt nur die eine Seite der Geschichte, nicht die andere“, sagte Lian Zhao. „Weiß Tante, welchen Zweck der Feldzug des Kaiserhofs gegen das Ostmeer verfolgte?“
Lian Ying hatte das Gefühl, er wolle nur das Thema wechseln, also antwortete sie nicht und hörte ihm nur mit einer gewissen Verachtung zu.
„Das Gerede von Verbrechen ist doch nur Show…“, sagte Lian Zhao. „Nur mein Vater und ich wissen von dem geheimen Befehl Seiner Majestät… Der Grund, warum die Familie Lian sich mit der Shenxiao-Sekte verbündet hat, ist einzig und allein: die neun Kaiserartefakte für Seine Majestät zu finden.“
Lian Ying war etwas überrascht, dies zu hören.
„Und der Geistermeister ist der Einzige auf der Welt, der das Geheimnis der Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser kennt.“ Lian Zhaos Stimme war ausgesprochen ruhig. „Um den Geistermeister zu finden, ist Zuo Xiaoxiao der Schlüssel. Wenn Tante sie bestraft, waren all Lian Zhaos bisherige Bemühungen umsonst.“
Lian Ying sagte: „Willst du damit sagen, dass du sie absichtlich hast gehen lassen, um sie zu benutzen, um den Geistermeister zu finden?“
Lian Zhao nickte heftig. „Ich lasse sie nicht gehen. Die letzten Male waren die Umstände es, und es war nicht angebracht, dass ich handelte. Ich möchte sie jedoch auf keinen Fall verletzen. Ich habe Zeit mit ihr verbracht und weiß, dass sie auf sanfte Überredung besser reagiert als auf Zwang. Wenn wir sie geschickt besänftigen und umgarnen, können wir sie vielleicht dazu bringen, für den Hof zu arbeiten. Die Angelegenheit der Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakte ist ein Geheimnis und darf nicht einfach so an andere weitergegeben werden. Es ist nicht mein Wunsch, es vor meiner Tante zu verbergen. Deshalb sagte ich, dass diese Angelegenheit von großer Wichtigkeit ist und nicht auf die leichte Schulter genommen werden darf.“
Lian Ying blickte ihn misstrauisch an: „Du … du wirklich?“
Lian Zhao lächelte schwach: „Glaubt Tante wirklich, dass Lian Zhao so unwürdig ist?“ Ein Hauch von Traurigkeit lag in seiner Stimme: „…Ich gebe zu, ich habe immer noch Gefühle für sie. Aber… ich würde niemals etwas tun, um den Ruf der Familie Lian zu schädigen…“
Lian Ying war tief bewegt, als sie dies hörte.
Lian Zhao sagte: „Jetzt, da Tante die Wahrheit kennt, überlasst mir den Rest.“
Nach reiflicher Überlegung konnte Lian Ying auf nichts mehr bestehen und musste zustimmen.
Als Lian Zhao aus dem Hauptlager trat, stieß er einen langen Seufzer der Erleichterung aus. Sein Blick fiel auf die nicht weit entfernten Zelte.
...
Xiao Xiao saß auf dem Boden, umarmte ihre Knie, legte den Kopf in den Nacken und starrte ausdruckslos an die Zeltdecke.
Es war definitiv falsch von ihr, einfach so hinauszulaufen und sich ohne nachzudenken zu stellen... Was sollte sie nun tun?
Ye Li sagte einst: „Xiao Xiao, ich denke, du solltest dich stellen! Dann ergib dich vor Gericht, büße für deine Verbrechen und du kannst rechtmäßig in die Familie Lian einheiraten. Alle werden glücklich sein!“
Was für eine großartige Idee! ...Aber sie weiß nichts über die Neun Kaiserartefakte, wie soll sie sich da unterwerfen? Was, wenn sie sie später foltern?
Sie seufzte traurig und legte sich zu Boden. Bei näherem Hinsehen dachte sie, alle auf der Welt glaubten, sie wüsste etwas, aber in Wirklichkeit wusste sie nichts. Andererseits, da die Toten nicht aussagen konnten, war alles, was sie sagte, wahr. Wow, solange die Geschichte gut erzählt wird, ist alles möglich!
Worüber sollen wir reden? ...Wie können wir all die bestehenden Feindschaften beilegen? ...Wie können wir die Blutschuld tilgen, die der "Geistermeister" hinterlassen hat?
Während sie nachdachte, geriet sie allmählich in Schweiß. Es war tatsächlich typisches Juniwetter; gestern hatte es noch Gewitter gegeben, und heute war es unerträglich heiß. Sie setzte sich auf, zupfte an ihrem Kragen und fächelte sich Luft zu.
Ich erinnere mich, dass mein Herr früher an solchen Tagen einen Krug Akazienwein im Bach kühlte. Sie saß dann am Bach, tauchte die Zehen ins Wasser und aß Wassermelone. Wenn mein Herr das sah, biss er sanft in seinen Weinbecher und schimpfte hilflos mit ihr, dass ein Mädchen ihre Füße nicht zeigen solle.
Nachdem sie diese Worte wiederholt gehört hatte, wurde sie verbittert. Jedes Mal, wenn sie sie wieder hörte, hob sie demonstrativ ihr Bein hoch.
Der Meister seufzte und schüttelte den Kopf: „Oh nein, wie soll sie jemals heiraten?“
Sie entgegnete trotzig: „Du bist nicht mein Vater!“
Sie bereute es sofort, nachdem sie es ausgesprochen hatte. In diesem Augenblick zeigte sich eine deutliche Traurigkeit in den Augen ihres Herrn. Er hörte auf, mit ihr zu sprechen, und trank schweigend seinen Wein.
Sie versuchte verzweifelt, sich zu entschuldigen, fand aber keine Gelegenheit zu sprechen. Schließlich riss sie ihrem Meister den Weinbecher aus der Hand und rief: „Eure unwürdige Schülerin wird sich selbst mit einem Becher bestrafen!“ Dann leerte sie den Becher mit großem Genuss.
Der Meister war fassungslos, seine Hand erstarrte in der Luft.
Das war das erste Mal, dass sie merkte, dass Wein gar nicht so schlecht war. Der Akazienwein im Glas war leicht duftend und süß, glitt kühl ihre Kehle hinunter und wärmte ihren Körper anschließend angenehm.
Ihr wurde etwas schwindlig, sie stellte ihr Weinglas ab, ihre Wangen glühten, und sie blickte ihren Herrn mitleidig an.
Der Herr lachte, tätschelte ihr den Kopf und sagte: „Es ist besser, dass ich nicht dein Vater bin, dann muss ich deine Mitgift nicht vorbereiten.“
Sie wollte sich gerade beschweren, als ihr Herr hinzufügte: „Und du musst meine Schulden nicht begleichen…“
Als Xiao Xiao darüber nachdachte, überkam sie ein warmes Gefühl, genau wie damals, als sie den Becher mit dem aphrodisierenden Wein getrunken hatte. Bei näherem Nachdenken erkannte sie, dass ihr Meister gar kein „Geistermeister“ war; ihr vermeintlich „kleinlicher“ Meister war ganz offensichtlich ein „Bösewicht“!
Sie lachte, überwältigt von ihren Gefühlen. Es stellte sich heraus, dass sie sich die ganze Zeit selbst in eine Falle gelockt hatte…
Sie lachte herzlich, als jemand das Zelt betrat. Sie blickte auf und sah Lian Zhao direkt in die Augen. Sofort erstarrte sie und konnte lange Zeit nicht reagieren.
Lian Zhao betrachtete das erstarrte Lächeln auf ihrem Gesicht etwas verwirrt. Da sie lange nicht reagierte, räusperte sich Lian Zhao leise.
Xiao Xiao begriff plötzlich, was vor sich ging, und stand auf.
Lian Zhao wandte den Blick ab, winkte mit der Hand und gab seinen Begleitwachen ein Zeichen zu gehen. Dann verstummte er.
Da er lange Zeit schwieg, dachte Xiao Xiao einen Moment nach und sagte dann laut: „Äh… Junger Meister Lian, eigentlich bin ich bereit, mich dem Kaiserhof zu unterwerfen und meine Verbrechen durch verdienstvolle Dienste zu sühnen…“
Lian Zhao war leicht überrascht und starrte sie ausdruckslos an.
Sie kicherte und sagte: „Was, ist das etwa nicht erlaubt?“
Lian Zhao schüttelte den Kopf. „Ihr …“ Seine Stimme klang zögernd, doch seine Augen leuchteten. „Seid Ihr wirklich bereit, Euch dem Kaiserhof zu unterwerfen?“
"Ja!" Xiao Xiao nickte heftig.
Lian Zhao schwieg einen Moment, dann sagte er: „…Euer Meister…“
"Mein Herr ist tot."
Die einfache Antwort verblüffte Lian Zhao.
Sie kicherte und fuhr fort: „…Am dritten Tag des dritten Monats dieses Jahres wurde jemandem mit einem einzigen Handflächenschlag der Herzmeridian zertrümmert, woraufhin er an den Folgen starb.“
Lian Zhao blickte sie sprachlos an.
Xiao Xiao hielt einen Moment inne und sagte dann: „Ich wusste nie, dass mein Meister der ‚Geistermeister‘ war … Mein Meister heißt ‚Zuo Huai Ren‘, nur ein gewöhnlicher Kampfkünstler. Wäre ich nicht zum ‚Markt der seltenen Waren‘ gegangen, hätte ich seine wahre Identität wohl nie erfahren …“
Lian Zhao hörte schweigend zu. Diese Worte schienen ein Eigenleben zu führen, sie drangen in seinen Körper ein und berührten sein Herz tief. Jedes einzelne Wort war außergewöhnlich klar.
Ihre leise Stimme wurde immer sanfter, so leise, dass es ihr selbst seltsam vorkam: „Ich bin bereit, mich dem Kaiserhof zu unterwerfen … also, bitte verzeihen Sie mir?“
Lian Zhao fühlte sich, als ob sein Kopf explodiert wäre, all seine Gefühle schossen ihm in den Kopf. Alle vorherigen Unterdrückungen waren wie weggeblasen. Er hätte sich nie vorstellen können, dass sie so eine Entscheidung treffen würde; nein, selbst als er es mit eigenen Ohren hörte, konnte er es nicht glauben … Aber er wollte zustimmen. Selbst wenn es eine Täuschung war, wollte er sich darauf einlassen.
„Ich…“ Er wollte gerade etwas sagen, als er um sich herum seltsame Geräusche hörte.
Er blickte sich vorsichtig um; das gleißende Sonnenlicht strömte durch das Zelt und warf gefleckte Schatten. In diesem Moment wurde der Schatten langsam größer, auf unheimliche Weise.
Als Xiao Xiao dies sah, rief er überrascht aus: „Japanische Ninjas!“
Als Lian Zhao dies hörte, zog er sogleich sein Schwert. Plötzlich traten mehrere Gestalten aus dem Schatten hervor und griffen ihn wortlos an.
Xiao Xiao wollte gerade einen Schritt nach vorne machen, um zu helfen, als sie sah, wie mehrere schwarz gekleidete Ninjas sie umzingelten und an Ort und Stelle festhielten.
Gerade als sie ausbrechen wollte, wurde das Zelt plötzlich aufgerissen, und ein blendender Sonnenstrahl strömte herein. Instinktiv schloss sie die Augen, doch jemand packte sie am Handgelenk und zerrte sie fort.
Xiao erschrak und wollte gerade die Hand wegschütteln, doch als sie die Person sah, erstarrte sie.
"Onkel-Meister...", rief sie mit leicht zitternder Stimme.
Als Wen Su diese beiden Worte hörte, huschte plötzlich ein Lächeln über sein kaltes Gesicht. Er zog sie zu sich und sagte: „Komm, wir gehen.“
In diesem Moment war das Militärlager der Familie Lian voller schwarz gekleideter Ninjas. Diese Männer waren unglaublich agil und schnell und erschienen und verschwanden im Sonnenlicht wie Geister. Die Familie Lian, die an den Kampf auf dem Schlachtfeld gewöhnt war, hatte solch bizarre Taktiken noch nie zuvor gesehen und geriet für einen Moment in Verwirrung.
Lian Zhao wehrte die Angriffe des Ninja ab und versuchte hastig, einen Schritt nach vorn zu machen, doch er war verwickelt und konnte sich nicht befreien.
Wen Su schwang sein Schwert in der einen Hand, schlug die Wachen der Familie Lian, die ihm den Weg versperrten, beiseite und zerrte Xiao Xiao aus dem Lager.
Xiao Xiao wusste nur, dass Donghai es schon immer auf sie abgesehen hatte, aber sie hätte nie erwartet, dass sie so dreist sein würden, am helllichten Tag in das Militärlager der Familie Lian einzubrechen. Sie versuchte, Wen Sus Hand abzuschütteln, doch Wen Su drückte fest auf ihren Puls.
"Lasst mich los!", schrie Xiao Xiao verzweifelt.
Wen Su ignorierte ihn, warf einen kurzen Blick auf die Lage, hob Xiao Xiao hoch und sprang in die Luft.
Als die Soldaten dies sahen, spannten sie alle ihre Bögen im Lager.
"Schießt die Pfeile nicht ab!", rief Lian Zhao.
Die Soldaten wussten, dass Xiao Xiao ein gesuchter Schwerverbrecher war und dass Pfeile unsichtbar sein durften. Eine Verletzung hätte schwerwiegende Folgen. Deshalb lockerten sie ihren Griff und zögerten lange.
In diesem Moment trat Lian Ying vor, nahm Pfeil und Bogen heraus und spannte die Bogensehne.
Lian Yings Bogenschießkünste waren hervorragend, daher würde sie ihn natürlich nicht versehentlich verletzen. Der Pfeil verließ die Sehne und flog schnell dahin, direkt auf Wen Sus Rücken gerichtet.
Plötzlich sprang jemand vor und fing den Pfeil mit einer Hand ab.
Lian Ying runzelte die Stirn und sah, dass der Mann grau gekleidet war und eine Maske trug.
"Wer geht da? Nenne deinen Namen!" Lian Ying trat vor und rief.
Der Mann schwieg. Stattdessen versammelte sich eine große Gruppe maskierter Personen um ihn. Bei näherem Hinsehen erkannte man, dass es über hundert waren. Jeder von ihnen war bewaffnet und strahlte eine mörderische Aura aus.
Die Situation im Militärlager wurde noch chaotischer.
Lian Zhao wehrte die ihn angreifenden Ninjas ab, und als er wieder aufblickte, waren Xiao Xiao und Wen Su verschwunden. Die sengende Sonne brannte auf ihn herab und ließ sein Herz unruhig werden.
...
Wen Su trug Xiao Xiao und nutzte seine flinken Füße, um eine ganze Weile fortzufahren. Als er sah, dass ihn niemand verfolgte, verlangsamte er sein Tempo.
„Lass mich los!“, hatte Xiao Xiao diesen Satz unzählige Male wiederholt, doch er hörte ihr nicht zu. Wäre ihr Puls nicht gequetscht worden, wäre sie jetzt nicht in so einem erbärmlichen Zustand.
Wen Su ging in einen Wäldchen, blieb dann stehen, ließ ihre Hand los und setzte sie ab.
Sobald ihre winzigen Füße den Boden berührten, sprang sie einige Meter weit und drehte sich um, um loszurennen.
Wen Su sprang vor und versperrte ihr den Weg.
Xiao Xiao wich überrascht ein paar Schritte zurück und sah ihn an.
Wen Su holte zwei Spielmarken aus seiner Tasche und reichte sie ihm.
Xiao Xiao hielt inne und starrte die beiden Amulette an. Mit dem Göttlichen Kampfsymbol in der Hand konnte er Kampfkünstler zumindest davon abhalten, ihm leicht Schaden zuzufügen. Und das Göttliche Bauern-Purpurflammensymbol musste doch ein Mittel gegen sein Gift enthalten… Wollte er es etwa nicht?
„Leben für Leben, Schuld für Schuld. Ich kann eure Freundlichkeit nicht annehmen“, sagte Wen Su.
Xiao Xiao blieb still und stand regungslos da.
Wen Su trat vor und legte das Amulett in ihre Hand. „Geh und lauf mir nicht wieder über den Weg …“
Xiao Xiao begriff plötzlich, dass er nicht gekommen war, um sie zu entführen, sondern um sie zu retten... Diese Erkenntnis betrübte sie...
Sie spürte einen Kloß im Hals, Tränen traten ihr in die Augen, und sie rief leise: „Onkel-Meister…“
Wen Su lächelte schwach und sagte: „Ich bin nicht dein Kampfonkel.“
In diesem Moment ertönte eine Stimme aus dem Wald.
„Willst du sie wirklich gehen lassen?“